Поражение принца

Артур расслабленно оперся о косяк двери и посмотрел на засыпающих хрюшек. За этот месяц он даже научился узнавать некоторых из них, а у нескольких заметил проявление какого-то характера. Вот та, с черными пятнышками на пятачке, никогда не спала, пока он убирал. Наблюдала за ним, что-то негромко похрюкивала, словно рассказывала, как прошел день. Принц усмехнулся своим мыслям и про себя попрощался и с этим сараем, и с его обитателями. Сегодня был последний день его наказания и, если король не разгневается снова, то Артур с завтрашнего дня может высыпаться и не мыться по несколько раз в сутки. Наследник престола закрыл дверь, навесил на нее большой засов, спрятал ключ туда, где его каждое утро находил хозяин фермы, и медленно направился в замок. Камелот был темный, только кое-где горели редкие факелы. Иногда рядом слышались твердые шаги ночного патруля. Принца видели, узнавали, не приближались. Артур задумался о том, как усовершенствовать тренировки и что вообще надо сделать, чтобы подготовить себя к турниру в королевстве Годвина. Он слишком поздно услышал свист… При всей подготовке именно сейчас принц совсем не ожидал нападения, был максимально расслаблен после тяжелой работы, а голова была занята мыслями о важном. Стрела летела в правое плечо, но Артур все же успел в последнюю долю секунды чуть отклониться, и она лишь порвала рукав, сильно счесала кожу на руке. — Патруль! — гаркнул Пендрагон, держась за красную полосу на коже. Вооруженные люди словно выросли из-под земли. Артур указал рукой в направлении, откуда летела стрела: — Это покушение. Немедленно прочесать восточную сторону, перекрыть выходы из нижнего города, обыскать все, искать чужака. Искать арбалет или лук со стрелами. Выполнять! Принц поднял стрелу, внимательно осмотрел ее: такое оформление было ему не знакомо, значит, это все-таки чужак. От этой мысли стало спокойнее, потому что подозревать кого-то своего очень не хотелось. Это было просто неприятно. Гаюс осмотрел руку Артура, чем-то помазал счесанную рану, отчего она немного пощипала. Потом лекарь взялся за незнакомую стрелу. В этот момент вниз спустился Мерлин, который тоже уставился на оружие. Маг отчего-то нахмурился и посмотрел на руку принца. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он. — Нормально, — пожал плечами Артур, — что может случиться от такого пустякового ранения? Мерлин протянул руку к стреле и спросил у Гаюса: — Можно? Только прикоснувшись к тонкому дереву, он вздрогнул и нахмурился еще сильнее. Слуга еще раз взглянул на руку принца. — Артур, это, кажется, магия. — Кажется или магия? — Магия, — кивнул Мерлин, — только я еще не знаю, какая именно. — Что будет с моей раной? — понял тревогу мага Артур. — Н-не знаю, — протянул Мерлин, — нужно поискать, посмотреть в книгах… Артур встал. — Или же всем хорошо выспаться и дождаться, что с ней случится, а потом уже принимать какие-то меры. — Но… — Ладно, — Артур жестом руки остановил слугу, — решайте сами, а я спать. Мерлин, оставайся здесь, я сам справлюсь. Артур легко шагал к тренировочному полю. Несмотря на ночное нападение и то, что стрелка так и не нашли, у принца было чудесное настроение. Он думал о турнире, о своем шансе стать мужем принцессы Елены. Сегодня за завтраком лорд Годвин с улыбкой сообщил, что внесет принца Камелота в список участников турнира и будет очень рад видеть его в своем королевстве. У Артура ничего не болело, царапина на плече никак не давала о себе знать, его ночные уборки закончились. Солнце светило, птицы щебетали, листья шелестели, — наследник Камелота улыбнулся себе и солнцу, решив сегодня тренироваться изо всех сил. Противник Артура встал в боевую стойку, принц привычно взял в правую руку меч и тут же почувствовал ноющую, нарастающую боль в плече. Она разрасталась и расползалась по телу очень быстро, из ноющей становилась острой и невыносимой. Рыцарь уже сделал несколько выпадов, на которые принц ответил очень вяло, меч в его руке начал дрожать. Артур глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться на бое, но боль нарастала с невероятной скоростью. У принца уже что-то мелькало в глазах, голова начала кружиться, а пальцы правой руки просто разжались. В этот же момент боль начала медленно отступать… Через несколько минут молодой человек готов был снова начать бой, но все повторилось, как только меч оказался в руке. Артур переложил оружие в левую руку и вытер пот со лба. На удивленный взгляд Леона Артур объяснил: — Я сегодня потренируюсь левой рукой, надо разрабатывать… Плотно закрыв дверь комнаты Гаюса, Артур негромко сказал смотрящим на него лекарю и Мерлину: — Меч. Я не могу держать меч правой рукой. — Той, которую ранили? — Да. Начинается ужасная боль, я даже держать оружие не могу, кажется, что потеряю сознание. Гаюс подошел к принцу: — Разрешите посмотреть на рану. Артур кивнул, и лекарь начал раздевать его. Счесанная стрелой полоса на плече никак не изменилась, она даже покрылась легкой корочкой, что говорило о заживлении. — Возьми меч, — протянул принцу оружие Мерлин. Артур уверенно сжал рукоять и тут же напрягся, закусив губу. След от ранения на глазах начал краснеть и словно увеличиваться. — Подержи, сколько можешь, пожалуйста… — Мерлин бережно усадил своего принца на стул и крепко взял за плечи. Полоса краснела все больше, она начала пульсировать, а рука Артура тряслась. Пендрагон сжал зубы, чтобы не закричать, и изо всех сил старался не выронить меч. Сознание покинуло его раньше, чем разжались пальцы. Мерлин удержал Артура, а Гаюс подсунул ему под нос какую-то тряпку. Принц вдохнул, вздрогнул и очнулся. Он посмотрел на озабоченные лица: — Что скажете? Видели такое раньше? Что делать? — Не видели. Надо искать в книгах, что делать, — пробормотал лекарь. — Откуда у вас книги? Ведь не один раз отец приказывал обыскивать весь замок. Кажется, все нашли, всех наказали. — Не спрашивай, — вздохнул Мерлин, — главное сейчас, понять, что с тобой происходит, и что с этим делать. — И кому это выгодно, — прошептал Гаюс. Молодые люди посмотрели на старого мудрого лекаря, и в комнате повисла тяжелая тишина. Наконец Артур с трудом выговорил: — Это выгодно только королеве Марии, если она вдруг откуда-то узнала об условии отца. — Все стены имеют уши, — заметил Гаюс. — А еще королю… — едва слышно выдохнул Мерлин. Он сам испугался того, что сказал в присутствии Артура, но это было правдой. — Нет, — мотнул головой принц, словно отгоняя эту дикую мысль, — отец ненавидит магию, он не мог ею воспользоваться. Нет. В помещении снова стало тихо, но наследник Камелота решительно встал, нарушив эту тягостную обстановку. — Я пойду к нему и все выясню. — Артур! Нет! Мерлин даже вскочил, словно собирался силой остановить принца, но дверь за Пендрагоном уже захлопнулась. — Это ты? — Утер оторвался от бумаг и взглянул на сына, — Хорошо, что пришел, я хотел кое-что спросить. — Я тоже, — хмуро заметил Артур. Король отложил документы и с интересом скрестил руки. — Я знаю о ночном покушении. Нападавшего не нашли? — Нет. — Ты из-за ранения стал левшой? Я сегодня наблюдал за тренировкой. Что случилось? Ведь на руке лишь царапина. — Даже не царапина, — вздохнул Артур, — дети коленки сильней разбивают. — Так в чем же дело? Принц взглядом указал на стул и отец кивнул. Артур присел, вздохнул, набираясь храбрости, и начал свой рассказ. Он подробно рассказал все, конечно, опустив то, что Мерлин маг и Гаюс знает об этом. Утер хмурился все больше и больше, а в конце деловито спросил: — Что ты будешь делать? — Ты же видел, я тренировался левой рукой… — Так тебе не победить! — Но у меня нет другого выхода. — И кто же мог это сделать? — сдвинул брови король. Артур внимательно смотрел на отца и решался задать тот вопрос, который крутился у него на языке. Наконец он решил рискнуть: — Отец, а это не ты? — Что?! — Прости, но мое поражение выгодно только королеве Марии и тебе. Ведь ты же хочешь присоединить их королевство к Камелоту. Тебе выгодней мой брак с Мелиссой, а не с Еленой. Утер встал и нервно прошелся по комнате. Остановившись перед сыном, король взял его за подбородок: — Вот как ты думаешь обо мне. Артур сглотнул, но решил не молчать: — Нет, я не верю в это. Иначе не спросил бы, а наблюдал за тобой, искал факты. Я хочу услышать твой отрицательный ответ и успокоиться. Утер кивнул: — Ты не только получишь ответ, но и будешь наказан за свою дерзость и свои дикие необоснованные подозрения. Король сел на свое место за рабочим столом, посмотрел в глаза Артура и отчеканил: — Я не делал этого. И никогда ничего не сделаю против тебя, если, конечно, ты этого не заслужишь. А сейчас отправляйся в подземелье на хлеб и воду до утра. Артуру достаточно было этих слов отца, он сразу же поверил и облегченно вздохнул, навсегда прогнав все подозрения из головы. Сын только просительно взглянул на короля: — Можно я переоденусь? — Нет. С каких это пор в камере подземелья должно быть комфортно? — Хорошо, — вздохнул Артур. Он встал, подошел к отцу и замер в ожидании. Утер усмехнулся про себя: «Ждет прощения. Ну что ж… Я прощаю тебя, ты должен был это спросить». Король протянул сыну руку, которую тот, склонившись, почтительно поцеловал.