Я ненавижу день Святого Валентина

- Здравствуй, новый день! - мысленно говорю себе, сладко потянувшись в кровати. Учебник по ринологии, в обнимку с которым я уснула накануне ночью, рухнул на пол и теперь обиженно покоился под кроватью. Нащупав сбежавшего друга, я заботливо подняла его и, сдув пылинки с обложки, аккуратно положила на тумбочку. Откинув покрывало, направляюсь босиком в небесно-голубой сорочке к просторному окну в пол стены. Отодвигаю плотные занавески, распахиваю форточку, и в лицо ударяет сладкий аромат нового дня, пронесенный с лучами рассветного солнца. Подложив руки под голову, опираясь на подоконник, несколько мгновений нежусь в мягких лучах, до тех пор, как взгляд не останавливается на календаре. Четырнадцатое февраля для меня всегда был обычным будним днем, когда я решала логические задачи, изучала формулы, посещала увлекательные лекции или занималась плаванием в бассейне. Однако, с каждым вновь пройденным годом струны души казались тревожнее от ярчайшей атмосферы праздника, что наполнял этот день. Хаос был свергнут, и, наконец, воцарилась жизнь, о которой мы все мечтали. Каждая из воительниц ступила на путь исполнения мечты. Я прилежно учусь на медицинском факультете, и буквально на днях экстерном сдала все экзамены. Мне девятнадцать, и я ни разу не задумывалась над тем, как проводить день, как его называют, Святого Валентина. Это совершенно бесполезный, на мой взгляд, праздник. Весь мир называет его днем всех влюбленных. Но какой толк в этом празднике, когда признаться в любви, удивить близкого человека и преподнести подарок можно в любой другой день? Если ты дорожишь тем, кого любишь, то каждый день может стать особенным. Я никогда не отличалась знаниями в отношениях. Мало того, я никогда в них не состояла. Это скорее интуиция подсказывала, как относиться к людям, строившим друг с другом пару. Мне нравится читать любовные романы, несмотря на то, что они не несут в себе ничего полезного. Это лишь красивые истории о влюбленных, готовых проходить сквозь страдания ради поисков истинного счастья. После традиционного любования утренним Токио, я принимаю душ, чищу зубы и завтракаю шоколадными хлопьями. Стрелки на часах едва касались отметки девять. Ибо я ранняя пташка. Долгие минуты томлюсь в домашней библиотеке в выборе очередной подруги на сегодняшний день. Кажется, я уже все прочла. И вдруг взгляд сам обнаруживает простые детские сказки. Я издаю восторженный смешок и беру с полки изрядно запылившуюся книгу. Ведь я в последний раз держала ее в руках шестнадцать лет назад. А она даже ни капли не потрепалась. Нежно погладив корешок, я распахиваю страницы, и взгляд замирает на сказке "Золушка". Она была моей гордостью в детстве, примером для подражания, как образец сильной, несгибаемой девушки, которая радуется жизни, несмотря на жестокость и одиночество, а единственными ее друзьями являются домашние мыши. Это как я и книги. Я глубоко вздыхаю и оборачиваюсь на звонок в дверь. Поразительно, кого это принесло в столь ранний час? Аккуратно убираю книгу на отведенное место и, быстро пройдя в прихожую, распахиваю дверь. Минако. - Та-дам! - радостно вваливается златовласая подруга, подпрыгивает ко мне и целует в обе щеки, - привет, Ами! С праздником тебя! - О, да... , - протягиваю я, покачав головой, и отхожу на пару шагов назад, пропуская Айно внутрь квартиры, - замечательный праздник... - Эй, что за апатический настрой? - изумляется девушка, осматривая меня с ног до головы. Странно, что она проснулась так рано, обычно Минако предпочитает нежиться в постели до обеда, если у нее нет концерта или репетиций. Я предпочитаю не задавать вопросов, ибо, как правило, блондинка сама посвящает окружающих в происходящие с ней события. - Сегодня же сбываются самые потаенные желания. И, представляешь, Ятен, наконец-то согласился пойти со мной на свидание! Ятен Коу, один из звездных метеоров и солист группы "Три огня". Сколько помню, он всегда был кумиром Минако, а после того, как парни вернулись на Землю, изрядно разбитые от неудачной попытки восстановить сожженную Галаксией до тла КинМоку, и вот уже два года живут среди обычных токийцев. - Это здорово, - улыбнулась я, - какая ты счастливая, Минако. Моя улыбка медленно превращается в кислую гримасу. Не знаю, отчего сообщение подруги о рандеву с красивым парнем меня так расстроило. Вероятно, оттого, что сегодняшний день в очередной раз мне придется провести в одиночестве, ибо подругам в последнее время нет до меня дела - каждая занята воссозданием личной жизни. - Ну, а ты чего скисла? - Айно склонила голову и слегка потрясла меня за плечи. - Сегодня Макото и Сейя собирают всех у себя на квартире. Я зашла, чтобы пригласить тебя! - Ты серьезно? - приоткрываю рот от изумления, однако, моя мимолетная радость столь же скоро исчезает в пустоте. И я прекрасно знаю, почему. - Ну, конечно! - подтверждает блондинка. - Там будут все: Усаги и Мамору, мы с Ятеном, Рей попытается притащить Ючиро. Даже Харука и Мичиру обещали забежать на минутку. В общем... - ... там будут только парочки..., - тускло закончила я фразу Минако. - Ну да, - замялась подруга, - но какая разница? Будет весело! Она попыталась вселить в меня настроение быть хотя бы немножечко радостной сегодня, но почему-то это подействовало на меня в обратном направлении. Впервые в голову закралась шальная мысль поскорее выпроводить подругу из дома и провести день спокойно, без лишних эмоций, как и в самый обычный день. Я отвела взгляд и закусила губу. - Эй, подруга, ну чего ты? - Айно осторожно заглянула в мои лазурные глаза, изрядно потускневшие от глупых мыслей, мне не свойственных, - ох, прости..., - виновато извинилась она, - я не хотела задеть тебя... Слушай... а почему бы тебе не пригласить к нам Тайки? - повысив голос, довольно улыбнулась она. - Тайки? - переспросила я, ощутив, что покрываюсь багровым румянцем. Тайки Коу был единственным из всей компании, кто мог составить мне конкуренцию в учебе. У нас были схожие интересы, мы оба любим точные науки и часто играли в шахматы и спорили в доказательствах математических теорем. Мне нравилось проводить с ним время, показывать истинный Токио, в котором нет места ослепляющему неону и суете. Мы стали хорошими друзьями, а, может, я лишь обманываю себя, и шатен стал для меня нечто большим? Впрочем, все это не имело смысла, ибо я знала наверняка, что происходит в жизни популярного исполнителя "Трех огней", ибо в последнее время мы практически не виделись. - Да! Вы же всегда так хорошо ладили, может, это знак? Добрый знак, - подруга явно включила в себе Венеру. - Ох, Минако, - отрицательно качаю головой, слегка улыбнувшись, - ты неисправима! К тому же, мне казалось, что ты внимательно следишь за жизнью братьев. Говорят, у него появилась девушка... В моем голосе прозвучали нотки досады, но я не имею права распоряжаться чужими сердцами. Нельзя заставить полюбить силой, ибо счастья от этого не прибавится. Лучше смириться с судьбой, рано или поздно придет все, о чем я мечтаю. - Неужели? - разочарованно вздыхает Минако, но вдруг ее озаряет странная мысль. - Но ведь никто ее не видел, а желтая пресса может написать что угодно, дабы раздуть скандал на пустом месте! Я лишь пожимаю плечами. Подруга может оказаться права, однако, я не стану искать доказательства и шпионить за парнем. Ибо это некрасиво. Если и добиваться чьей-то любви, то лишь правыми способами. - Я сама, помнится, метила в девушки и Тайки, и Сейи, и Ятена..., - мечтательно вздохнула блондинка, тихо хихикнув, - но довольно скоро поняла, что такой путь к славе мне ни к чему. И, надо же, впервые женская интуиция меня не подвела! - Айно выглядела невероятно гордой, но я прекрасно помню что это именно Ятен поставил ей высший бал на конкурсе юных певиц. Ибо дружеская поддержка должна быть во всем, к тому же, Минако определенно заслуживала стать звездой, и теперь светила ярче всех зазнавшихся певичек. - Так что и ты будь решительной и позвони ему, - блондинка приподняла мою понурую голову и внимательно взглянула в мои глаза, смущая меня этим уверенным взглядом васильковых очей, - я уверена, он будет рад встрече. - Но... - Послушай, Ами, - перебивает она, - взгляни на себя. Ведь ты прекрасна. Это замечают все, кроме тебя. И, поверь, ты единственная из нас, кто более всех достойна своего счастья, истинного счастья. Так что подними голову, улыбнись, надень что-нибудь красивое и ступай навстречу судьбе. Доверься ей, и она поведет тебя по нужному пути. А мне пора. От ее слов по коже пробежали мурашки. Я никогда не видела Минако столь уверенной в себе, но долгий тернистый путь к славе придал ей сил и порядком закалил ее. Она уже не похожа на легкомысленную и наивную девчонку, изрядно повзрослела, а ее песни наполнены смыслом. Гордость берет за Минако, которая, расцеловав меня в обе щеки, удалилась. В надежде удостовериться в правдивости слов подруги, подхожу к зеркалу, внимательно разглядывая девушку, смотрящую на меня. Лазурные глаза, словно ночное небо, ровно очерченный носик, плавный изгиб губ, короткие, иссиня-черные локоны... Словом, ничего выдающегося. Ибо я не пользуюсь косметикой, а, значит, украшать несуразный дар природы не умею. И как это может привлечь такого впечатляющего парня, как Тайки? Он часто повторяет, что является моим другом, и этого не изменить. Держу дрожащую руку на телефонной трубке, решаясь снять ее и набрать номер шатена, чтобы по совету Минако, назначить ему встречу. Никогда прежде я так не волновалась, общаясь с ним, но только не сегодня. Сердце взволнованно затрепетало в груди, затмевая рассудок, и это пугает меня, ибо я чураюсь стать зависимой от кого-то, даже если испытываю тепло к этому человеку. Куда исчезла смелость воина Меркурия? Увы, куда проще уничтожать демонов, нежели признаться парню в своих чувствах, особенно, в загадочный день Валентина, особенно, зная, что юноша не одинок, и это страшнее всего. Ибо я не хочу разлучать сердца, да и кто я такая, чтобы иметь на это право? Мучительно долго отмеряю секунды и, наконец, решаюсь. Ведь, если промедлю еще минуту, я просто изведу себя и ничего не сделаю. Телефонные гудки звучат пугающе отрывисто, я начинаю задыхаться и теряюсь в пространстве. Уже думаю бросить трубку и затеряться где-нибудь в книжных стеллажах, как всегда поступаю, но я не могу прятаться в исписанных формулами страницах вечно. - Алло, - слышу мужской голос, и сердце замирает. Молчу несколько секунд, пытаясь вспомнить, где я нахожусь, и что от меня требуется, отчего голос вновь повторяет: - Алло, - разумеется, бархатный тембр принадлежит Тайки, его голос я не спутаю ни с чьим другим. - Привет, - дрожащими губами бормочу я, стараясь быть как можно приветливее и увереннее в себе. - Здравствуй, Ами, - слышу на другом конце провода, - удивлен, что ты позвонила. Рад тебя слышать. О, духи, слышать это сладкая, мучительная радость. Ибо мы давно не общались, и я порядком успела заскучать. - Я..., - продолжаю мямлить, но, собрав волю в кулак, повторяю более уверенно, - я подумала, что сегодня прекрасная погода, и, может, ты согласишься..., - я замялась. А что я ему скажу? Пригласить на свидание будет глупым шагом, ибо я не знаю наверняка, так ли Тайки Коу относится ко мне, как всегда повторяет, к тому же, наверняка Макото и Сейя его уже пригласили на вечеринку... И тут разум озаряет традиционная мысль, - сыграть со мной партию в шахматы в городском парке? Облегченно выдыхаю. Неужели я это сказала? Поверить не могу. - О, я буду рад, Ами, - слышу приятный отклик, и облегченно выдыхаю, - но сегодня, к сожалению, не получится. В другой раз, хорошо? Ну вот, как я и предполагала. Выходит, я была права, и поступила неверно, набравшись смелости поговорить с другом. Отныне я уверена в этом. Что ж, нет худа без добра, и теперь я хотя бы знаю, что не стоит вмешиваться не в свое дело, и больше не допущу подобной ошибки. - Да, ничего страшного, - отчего начинает дрожать голос? Понятия не имею, но я быстро прощаюсь и кладу трубку. Разочарованно вздыхаю, ощутив поступь саднящей боли в груди и заполняющую пустоту. Отчего мне так больно? Наверняка, я позволила себе лишнего, а, именно, думать о Тайки как о молодом человеке, которого способна полюбить. Нет, определенно, я схожу с ума, и не должна ставить отношения свыше моей мечты стать врачом. Тряхнув головой, изгоняя прочь дурные мысли, я вернулась в домашнюю библиотеку и выбрала несколько книг, способных скрасить сегодняшний день, ибо я решила, что останусь дома и проведу его, как обычный будний день. Минует час, другой, книги заканчиваются одна за одной, и, наконец, ощущаю прилив голода. Однако, с удивлением обнаруживаю отсутствие риса, а это главный ингредиент основных японских блюд. Обреченно вздыхаю, ибо волей-неволей, но мне придется выйти из дома. Ами, соберись! Это столь же обычный день, как и любой другой, прекрати себя накручивать и порадуйся за окружающих, и, может быть, однажды, они порадуются за тебя. Улицы и вправду преобразились, словно, я очутилась в неведомом доселе мире. Витрины магазинов пестрили красным, розовым и лиловым оттенками переливающихся на ветру лент, маня влюбленных купить подарок своей половинке, а обычных зевак восторженно любоваться украшением и просто поделиться праздничным настроением. В воздухе витал аромат роз, заставляя голову кружиться, а музыка наполняла просторные бульвары и узкие улочки. Я нехотя улыбнулась, поймав рукой шарик в форме сердца, что выпустила из хрупкой ручонки маленькая девчушка, за что была награждена солидной порцией объятий и тем самым шариком. Но, пройдя чуть дальше мимо витрин, вручила его уличному музыканту, талантливо исполняющего на скрипке одно из произведений Моцарта. Лишь одно омрачало темными тучами возникшее настроение - встречающиеся на пути пары. Мысленно представляю себя на месте восторженных дам, но тут же пресекаю себя, что не желаю терять рассудок из-за красивого парня. Ибо я не такая, как все, и веду себя, как подобает людям моего типа. Дорога уводит меня далеко от дома, и вот я в огромном торговом центре, вооруженная мыслью купить пару новых учебников по медицине и, разумеется, не забыть про обед. Книжный отдел увлекает меня на целый час, я внимательно рассматриваю учебники, листаю страницы, улавливаю скрип корочки новой книги, едва открываю ее и с любопытством заглядываю внутрь. Ничто так не занимает меня, как новая литература, и, удовлетворенная покупкой целой стопки новых подруг, направляюсь в продуктовый отдел, по пути столкнувшись с длинноволосой брюнеткой. - Ой, простите, я задумалась... Рей? Вот так сюрприз. - Здравствуй, моя хорошая! - с радостью приветствует меня подруга, после чего обращается к нагруженному целой ордой цветных пакетов и свертков Ючиро. Будучи пару лет назад забавным и неуклюжим, молодой человек превратился в высокого статного красавца с хорошими манерами и правильной речью. И тем приятнее осознать, что все изменения он проделал с собой ради Рей. - Эй, Ючиро, закажи нам две чашки кофе. В голосе подруги слышится власть, и мои брови взмывают вверх от изумления. Она всегда была волевой, и на нее многие старались быть похожими, но Рей, она одна такая в целом свете. Мы обнаруживаем на удивление пустую скамейку у эскалатора и присаживаемся. Растерянный парень с облегчением стаскивает с себя груду пакетов и направляется в сторону кофейни, однако, мисс Хино ловко его обрывает, возвращая с небес на землю. - Эй, малыш, зачем ты ставишь сумки? Я отойду, а они останутся без присмотра. В ответ лишь разочарованный стон. Я же наблюдаю за всей картиной, раскрыв рот. - Послушай, Ючиро, забери из ремонтной мастерской мои сандалии. Спасибо! Она мило улыбается молодому человеку и, провожает взглядом парня, который, обреченно выдохнув, вновь подбирает с напольной плитки груду пакетов и удаляется. - Святой дух огня, Рей, что это было? - растерянно развожу руками я, - он твой парень или прислуга? Я знаю, что ты поймала его с девушкой, но так же нельзя! - Ты-то откуда знаешь, как можно? - горячо реагирует брюнетка, что действует на меня, словно удар под дых. Рей Хино всегда отличалась умением больно ранить в самое сердце. Оттого, наверное, у них с Усаги натянутые отношения, ибо подруга с двумя оданго чересчур ранимая. Но, если Рей удается задеть даже меня, это о чем-то, да говорит. Порой мне кажется, что ей пора пересмотреть свой характер и стать мягче, но тогда это будет не Рей, не наша огненная девушка, ни раз выручавшая остальных воительниц в битве своей несокрушимой волей и пламенным сердцем. - Прости, - смягчается подруга, - не хотела обидеть. Но обидела... - Просто пойми, что мужчин надо держать в узде, - спокойно объясняет она, - честно признаться, я давно хотела его бросить, но Макото сказала, что проще научить фокусам старую собаку, чем заводить новую. - Собаку? Да что с тобой, Рей? - непонимающе хлопаю ресницами, пытаясь понять ее отношение к противоположному полу. - Все мужчины собаки, - вновь подтверждает она. - Хотя главное отличительное свойство собак - преданность, чего нет у этих кобелей. Слушай, а Минако звала тебя на вечеринку к Мако? - она резко уводит беседу в новое русло, и мне требуется время, дабы понять, что она имеет в виду. - Да, - разочарованно протягиваю я, - но я наверное посижу дома, много дел и... - Ами, - стонет она в голос, - но меня-то ты можешь не обманывать. Я знаю, что ты экстерном сдала все экзамены, и сейчас отдыхаешь. Можно ведь ненадолго зайти. Не будь такой упертой занудой, научись веселиться. Представь, что это очередной урок жизни. Я люблю учиться чему-то новому, но веселиться не ходит в этот список, ибо со мной скучно. - Я не могу, Рей, просто вы все... - Будем парами? - прерывает меня брюнетка, покачав головой. - Ну и что? Это не отменяет того факта, что ты наша лучшая подруга. Все повторяется, словно дежавю, ибо то же самое слышала утром от Минако. Быть может, мне стоит всерьез задуматься над этим? - Я знаю, просто..., - решительно выдыхаю и продолжаю, опустив глаза, - я никому прежде этого не говорила..., - растягиваю слова, вставляя между ними паузы, ибо мне тяжело признаваться в этом, прежде всего, себе, - когда-то я считала себя мозговым центром в нашей компании, и я хоть и нужна была лишь в учебе, мы были вместе. И пусть вы меня не всегда понимали, я чувствовала себя счастливой, но сейчас... мне буквально не с кем поговорить... Чувствую, как по щеке предательски скатывается одинокая слеза, и улавливаю соленую капельку ладонью. - О, милая..., - наконец, Рей глядит на меня с жалостью, на которую способна в крайне редких случаях. Я не хотела делиться с ней суровой правдой, но рано или поздно сей момент наступил бы, и теперь наверняка Хино поделится моими переживаниями с остальными, отчего мне становится еще хуже, ибо теперь все вокруг начнут меня жалеть, а я этого не люблю, - не расстраивайся. Все будет хорошо, просто поверь, что ты наша подруга, несмотря на то, что мы все живем, как обычные люди, как того и хотели когда-то. И ты всегда можешь попросить моего совета. Обещаю расспросить священный огонь и карты о твоем будущем, но не сегодня. Хочется отдохнуть и повеселиться. Приходи вечером, мы будем рады, правда. Я печально киваю и провожаю удаляющуюся пару, заметив, как Рей смилостивилась над беднягой Ючиро и приняла из его рук несколько пакетов, что вызвало у меня улыбку. После беседы с подругой я ощутила себя по-настоящему опустошенной. Мне необходимо было как можно быстрее вернуться домой и забыть о том, что я набралась храбрости и поделилась своей болью. Осталось лишь преодолеть путь обратно сквозь весь этот красный цвет и лобызания. Я ненавижу день Святого Валентина. Быстро выкупив необходимые в хозяйстве продукты, я вышла из торгового центра и задумалась над обратным путем. Что-то изнутри подсказывало, что стоит идти через городской парк. Знаковое место, ибо утром я надеялась привести сюда Тайки Коу. Минуя Токийский университет, я еще издали узнала его силуэт. Высокий, широкоплечий, статный молодой человек, чей шоколадный хвост был единственной сладостью, не тающей в лучах полуденного солнца. Порой меня раздирало дикое желание прикоснуться к ним, ощутить мягкость длинных каштановых локонов, но всякий раз меня останавливала неведомая сила. Верно, юноша мне не принадлежит, а, значит, я не имела на это права. При виде Тайки, уверенно шагающего из ворот университета, глаза заблестели, а губы расплылись в теплой улыбке. Я крепко задумалась над тем, чтобы его окликнуть, но не решилась этого сделать. В любом случае, он сам утром заявил о своей занятости, и я не могу отнимать его драгоценное время. Лишь молча любуюсь им короткие мгновения, забывая о том, куда направляюсь, забывая себя. - Осторожно, не упади, - наконец, доносится до меня бархатный тембр его голоса, а после взгляд сам сталкивается с картиной, от вида которой я готова исчезнуть из этого мира навеки, ибо понимаю, что меня никто отныне не хватится. Я начинаю задыхаться, а сердце, пораженное отравленной стрелой, сжимается от боли. Оторвать бы застывшие глаза от того, сколь галантно ведет себя шатен, подставляя руку Сецуне Мейо, дабы та, нагруженная огромным букетом алых роз, не рухнула, спускаясь по каменной лестнице, но не могу. Что-то упрямо отказывается позволить ногам умчаться прочь, словно я обязана увидеть ответ на давно терзающий меня вопрос лично. Отныне мне заказано одиночество, ведь я не смогу видеться с остальными, зная, что объект моей боли присутствует среди них, а друзья упрямо будут твердить мне о том, что мне уготована более любопытная судьба, нежели просто, как все обычные люди, любить и быть любимой. Обреченно опускаю голову, удерживая в глазах непослушные слезы, прежде чем найти в себе силы, отвернуться и сменить направление. Но я и представить не могла, что мое присутствие не останется незамеченным. - Ами! Голос мисс Мейо звучит отчетливо, заставляя застыть на месте. Дышу глубоко, дабы не выпускать больше слез наружу, утирая сбежавшие соленые капли ладонью. Так или иначе, мне придется их поприветствовать. Главное, не выдать истинных чувств, иначе я пропала. - Привет, - обернувшись, улыбаюсь я, глядя на Сецуну, - рада тебя видеть. Слова застывают в горле, и приходится применять немалые усилия, дабы вырвать их из глотки и вынести на свет Божий. - Здравствуй, Ами, - спокойно отзывается Тайки, в то время, как мой растерянный взгляд носится от букета к приятельнице и шатену. - Кстати, ты идешь сегодня к Макото? - добавляет Коу, - мы подумали, что увидим тебя там. Определенно, мне не стоит отвечать согласием. И, если я сомневалась в своем решении посетить вечеринку после беседы с Минако и Рей, то теперь я была абсолютно уверена в том, как проведу сегодняшний вечер. И почему все происходит именно в этот день? Я ненавижу день Святого Валентина. - Пожалуй, нет, - равнодушно отвечаю я, пожимая плечами. Взгляд задерживается на ярком букете из тридцати трех роз. Забавное число, даже неясно, с чем связано такое количество, а, главное, выбор цвета. Ибо, если мне не изменяет память, Тайки нравились белые розы, как символ чистоты и непорочности. Помнится, он даже декламировал стихотворение Уильяма Блэйка, нежно касаясь белоснежных лепестков. Это говорило о многом, что он, невзирая на собственные предпочтения, радует девушку тем, что ей более всего по душе. Такое галантное поведение достойно уважения. - Поздравляю, - тихо выдавливаю из себя я, опустив померкнувшие глаза. - Спасибо, - удивленная благодарность в ответ, и я мчусь прочь, подобно вихрю, ибо ощущаю волну боли и не желаю, чтобы Тайки заметил мои слезы. - Вот, что мне всегда в ней нравилось, так это то, что она знает все, - успеваю расслышать голос Тайки, уносящийся вслед за мной. Ноги сами несут меня через городской парк. Наверняка, за тем, чтобы я в очередной раз поверила в свою судьбу быть в одиночестве и смирилась с ней. Как я и предполагала, вокруг лишь влюбленные пары. В воздухе пение птиц, снующих над головой, отчего хочется вырвать у дворника метлу и прогнать назойливых пернатых прочь. Никогда прежде я не ощущала такого отвращения ко всему живому. Но умом я осознаю, что это лишь временно. Мне стоит утешить бурю внутри, и все вернется на круги своя. Потерпи, Ами, минует этот день, и ты забудешь все, как страшный сон. - Эй, полегче, ураган, - обрывает мой мозговой штурм знакомый женский голос, и я замечаю, как путь мне преграждает Харука Тено, ведущая под руку Мичиру Кайо. Единственные две голубки, за которыми приятно наблюдать. До сих пор не знаю, какие отношения их связывают, но мне нравится, с каким трепетом они относятся друг к другу. Скрытные, жесткие, но верные и понимающие. Не знаю, отчего, но я обессиленно разжимаю руку, и содержимое пакета с грохотом падает на тротуар, а зеницы очей более не в силах сдерживать потоки соленой влаги. - Что случилось, кисуля? - Харука подается вперед и увлекает меня в омут теплых объятий. Впервые за день мне становится хорошо и не тревожно. И все равно, что меня обнимает девушка, стоя посреди городского парка, но, по всей видимости, это именно то, что мне было нужно за весь день. - Держи, - Мичиру с улыбкой протягивает белоснежный носовой платок, - тебе он нужнее, чем мне. - Спасибо, - смущенно благодарю я, утирая слезы. Девушки помогают собрать выпавшие предметы обратно в пакет, после чего я беру его в руку и отступаю на шаг назад. Они не многословны, вероятно, поняли, что сейчас такой миг, когда лучше промолчать. А взгляд порой исцеляет лучше слова. К удивлению, мне становится легче. - Извините, - смутившись, прощу прощения, опустив глаза. - Да брось, друзья не должны извиняться за то, что у кого-то просто неудачный день, - улыбается Мичиру. Помнится, как я пыталась с ней подружиться, а ее отчужденная холодность едва не сокрушила меня окончательно. Но я рада, что мы поладили. - Да, раз уж ты встретилась, - добавляет блондинка, - если будешь сегодня вечером у Мако... И вновь все беседы лишь о вечеринке, куда я определенно носа не суну. Кажется, что все мы крепко завязаны в один узел, и лишь мне нет в нем места. - ... передай, что мы не сможем к вам присоединиться. Я прекрасно понимаю, что у них не ладится с Сейей, по сему быстро киваю в знак согласия и, выдавив из себя улыбку, не обращая внимания больше ни на что вокруг, быстрым шагом направляюсь домой. Оказавшись в родных стенах, я обессиленно сползаю вниз и усаживаюсь прямо у порога, не в силах пошевелиться. Стены дома защитят меня от возможного вторжения очередных неприятностей, и это придает мне уверенности. Утерев последние слезы, я решительно поднимаюсь на ноги и направляюсь на кухню, ибо вся эта суета порядком раздразнила аппетит. День медленно клонился к закату, и я, сравнявшись с ритмом настенных часов, начала забывать пережитые в течение дня душевные приключения. Утолив голод, я распечатала покупки из книжного магазина и удобно устроилась в мягком кресле, завернувшись в пушистый плед. В руках была одна из приобретенных книг, что наверняка скрывала за переплетом тайны, которые хотелось разгадать. Впрочем, для меня все книги были особенными. Не было такой, которой не подвластно было забрать меня в свой мир из черно-белых строк, при чтении которых он окрашивается фейерверком красок. Уже едва пальцы коснулись переплета, чуткий слух уловил, как зашептались тихие голоса, читающие написанные строки, сливая сюжет в единую нить. Всякий раз я разочарованно вздыхаю, если кто-то смеет прерывать мое плавание по океану историй, ибо негоже возвращаться в реальность, едва сюжет достигает высшей точки. Но в то же время, не стоит задерживаться в вымышленном мире дольше, чем нужно. Но не в этот день. Кто-то усиленно тарабанит в дверь, и я нехотя отрываюсь от чтения и бреду к порогу. За дверью показывается Усаги. Это когда-нибудь прекратится? Мельком бросаю взгляд на часы - время подошло к тому моменту, когда мне обычно хочется побыть в одиночестве, а компания лишь начинает собираться для веселья. Принцесса крепко стискивает меня в объятиях и бесстыдно проходит в гостиную. Все, что мне остается, лишь запереть за нежданной гостьей дверь. - Привет, Усаги. Какими судьбами? - я стою дверном проеме, опираясь на косяк. Если честно, никого не хочется видеть. Грусть-тоска одолела разум, сердце и тело, и никому не подвластно вывести меня из данного состояния. Да и зачем? - Мы собирались к Макото и решили заехать за тобой, - она напомнила мне о трех вещах: о земном принце, о злосчастной вечеринке, и о том, что все прибудут туда парами. - Извини, но я не поеду, - резко качаю головой и плотно сжимаю губы. - Почему? - растерянно интересуется Усаги, забравшись в стоящую на журнальном столике вазу с конфетами и уплетая одну за другой. - Просто..., - я решаюсь больше не сдерживать себя, ибо Рей не станет скрывать ото всех мои душевные терзания, - я там буду лишняя. - Ты наша подруга! - воскликнула Оданго, - ты никогда не будешь лишняя! Да, именно это я уже слышала сегодня. - Собирайся, я подожду, - прожевав последнюю конфету, подталкивает меня подруга. - Но... - Я никуда не уйду без тебя, - заключает она, усевшись на диван и скрестив руки на груди. Вот, что я за человек такой? Еще не добралась до вечеринки, а уже порчу людям настроение. Склоняю голову вбок и обреченно вздыхаю. Она не сможет ждать меня вечно, к тому же, насколько я поняла, Мамору ожидает нас в автомобиле, и заставлять ждать еще его я не имею права. Я справлюсь, я сильная. - Ну хорошо, - соглашаюсь я и прохожу в спальню, Усаги трусит за мной. В шкафу все вещи идеально сложены, ведь я не терплю беспорядка. У каждой вещи свое отведенное место, и лишь вновь купленные рубашки и платья способны потеснить моих старых друзей. Я люблю строгий стиль, ибо считаю, что настрой должен быть во всем. А стиль лишь помогает соблюдать определенное поведение. Усаги открывает рот от изумления, увидев меня в черной юбке и светло-серой блузке с перламутровыми пуговицами. Вижу, как подруга морщит лицо, вероятно, данный образ ей совершенно не по вкусу. Прости, Усаги, но я не стану носить розовые бантики на чулках, подобно тебе. - А у тебя есть что-нибудь менее траурное? - интересуется Цукино, бесцеремонно шаря в полках, превращая идеальное в моей квартире место в логово Хаоса. - Прекрати, Усаги, - оттаскиваю подругу от шкафа и нехотя достаю оттуда платье. Лицо подруги вновь удивленно вытягивается, однако, по глазам вижу, что ей понравилась эта затея. Я берегла его на особый день, но, видимо, придется прибегнуть к его помощи сейчас, иначе мы попросту никуда не уедем, и я определенно испорчу праздник друзьям, несмотря на то, что красоваться мне явно не для кого... Спустя пару минут предстаю перед блондинкой в невесомом платье-гафре небесного цвета, заполненного цветами персикового оттенка и парой лент, что завязываются вокруг пояса и шеи. В завершении образа вытаскиваю из ящика бледно-розовую заколку-ирис и вплетаю цветок в темные локоны. - Вот это другое дело, - довольно кивает Усаги и тянет меня к выходу. По дороге в никуда я хранила мертвое молчание, сидя на заднем сидении. Усаги что-то урчала в ухо Мамору, однако, тот серьезно не сводил глаз с дороги. Внутри меня вновь закипела неизвестность. Прежде всего, я должна была подумать головой и силой вытолкать Усаги из дома, даже если это испортит ее настроение и отношение ко мне. Вряд ли у меня получится сохранить здравый смысл, глядя на милующихся вокруг. Но отступать было поздно, так что придется завершить начатый спектакль до финала. Давай, Ами Мидзуно, пришел твой час, и только ты способна показать всем, кто ты есть на самом деле. Квартира друзей была оформлена подобно уличным витринам: повсюду блестели сердца, качались ленты и шарики; в центре гостиной Макото накрыла шикарный стол, который просто ломился от вкусностей, а музыкальный центр вовсю распевал старые романтические мелодии. Я старалась молчать в компании, не разбрасываться заумными фразами, понятными лишь мне, и улыбалась лишь, когда ко мне обращались. Спустя некоторое время я ощутила прилив уверенности и даже изредка посмеивалась над шутками Сейи. Глядя на часы, я облегченно выдохнула, ибо миновал час, и Тайки по-прежнему отсутствовал, а, значит, не придется в очередной раз терзать себя, изнывая от неизбежности смирения с фактом, что я ему не пара, а к окружающим меня друзьям я привыкла. Увы, моим мечтам провести вечер в минимальных эмоциях не суждено было сбыться. Гадкий звонок дверь перечеркнул напрочь все, что я так усиленно пыталась подавить внутри себя, и сердце вновь сжалось в тиски, когда в гостиную прошли Тайки и Сецуна. Некоторые из присутствующих одобрительно загудели, за что были награждены улыбкой мисс Мейо. Я отодвинулась подальше и, забившись в дальний угол стола, сидела над пустой тарелкой и сконцентрировала взгляд на одной точке перед собой, коей являлась подставка со специями. Мне было все равно, что подумают обо мне окружающие, главное сейчас - не сорваться на эмоции и набрать в легкие побольше воздуха. - Дорогие друзья, - вдруг слышу голос Макото, и, обратив взор на хозяйку вечера, поднимаю бокал шампанского, следуя за остальными, - я безумно счастлива, что нам удалось всех вас собрать. По воле случая, конечно, две замечательные леди не смогли присутствовать с нами в этот день, но это неважно. Ибо любовь, что куется на наковальне препятствий и испытаний, витает повсюду, истинная любовь исцеляет раны, изгоняет одиночество и дарует свободу. Прошло три года, и я вижу, что каждый из нас обрел то, что искал, и то, что мы все счастливы, дарует надежду, что, наконец, наступило то будущее, за которое мы столь отчаянно боролись. Теряя себя, теряя друг друга, но за эти улыбки вокруг стоило сражаться. Ведь я права, и все вы по-своему счастливы? Все дружно закивали и уставились на меня. Я растерянно оглянулась по сторонам, на миг столкнувшись взглядом с Тайки Коу, заставив сердце испытать очередной удар, после чего натянуто улыбнулась и пролепетала: - Да, конечно. За дружбу и... любовь, - подавив нарастающее желание слез вырваться наружу, я подняла бокал, словно подала сигнал к завершению тоста, и в ответ послышался звон хрусталя. Испив свой кубок шипучего вина, я откинулась на спинку стула и, плотно скрестив руки на груди, вернулась к избранному прежде занятию - уставилась на приправы. После длительного застолья хозяева вечера пожелали продолжить веселье и, отодвинув стол, собрали присутствующих в один широкий круг, в центр которого поместили пустую бутылку из-под шампанского. Это был удар ниже пояса. Разумеется, я некоторое время пыталась избежать участия в данной игре, однако, толпой одолеть единственного соперника куда проще, и теперь я, съежившись, сидела между Рей и Минако в надежде, что бутылочка обойдет меня стороной, и мне не придется краснеть и выдавать свою тайну напоказ. Спустя круг вопросов я облегченно выдохнула, ибо Макото внесла поправку в игру целовать человека по-настоящему, если ты состоишь с ним в отношениях. Впервые осознание своего одиночества меня утешало, ибо я ни разу этого не делала, и, сидя на коленях, суетно теребила тонкую ткань платья. Когда горлышко бутылки, словно назло мне, замерло между Тайки и Сецуной, я едва сдержала обреченный стон, но, в надежде подстраховать себя, дабы не совершить глупый поступок, прикрыла рот ладонью и отвела взгляд. В памяти пронеслись все пережитые за день мгновения - утренний звонок с отказом в игре в шахматы, неожиданная встреча у Токийского университета, появление на вечеринке под одобрительные возгласы друзей. Я склонила голову и, крепко зажмурившись, вцепилась ногтями в волосы, больно оттягивая их. Сдавленно заскулив, чем привлекла к себе ненужное внимание, я, открыла глаза и осмотрелась. На меня с удивлением таращилось десять пар глаз, заставляя сердце больно колыхаться, а душу дрожать. Произошло то, чего я и боялась. По сему, не выдержав накала и посчитав, что промедление смерти подобно, я резко подскочила на ноги и, рванув вперед, расталкивая опасно приблизившихся друг к другу влюбленных, не заметила, как пнула злосчастную бутылку, и вылетела вон, слыша лишь, как захлопнулась дверь за спиной... Ноги сами несут меня вперед, ибо глаза затуманены соленой влагой, и мне все равно, что подумают обо мне окружающие, я не собираюсь их унимать. Говорят, что слезы способны облегчить душу, до тех пор, пока время не исцелит полученные раны. Я впервые ощущаю себя настолько разбитой. До сегодняшнего дня у меня не было в жизни иной радости, чем знать, что я лучшая студентка своего факультета, и это значило наверняка, что я нахожусь на верном пути, чтобы стать первоклассным врачом. Но ведь я такой же человек, как и шесть миллиардов человек, и мне присуща слабость, девичья робость и желание очутиться в чьих-нибудь сильных и надежных объятиях. Доселе я не ведала, что такое любовь, но вкусила ее боль через иное чувство - ревность. Ревность обладает уникальным свойством рисовать очертание одного-единственного мужчины, которого не желаешь делить больше ни с кем. Я слишком поздно поняла, что влюбилась. Впервые в жизни влюбилась так страстно и так болезненно. Я ненавижу день Святого Валентина. Сумерки сгущались в плотную массу, накрывая собой район за районом. Кое-где начали загораться фонари, эдакое подобие звезд на земле, что в кромешной тьме освещают путь людям, они не спят от заката до рассвета, провожая солнце и встречая одинокую бледную луну. На набережной сегодня на удивление пусто. Подхожу вплотную к перилам, наблюдая за тем, как последний луч уходящего солнца скрывается за горизонтом, окрашивая морскую воду в кроваво-алый оттенок. Подобно мне, плачет день, нехотя расставаясь со светом и утопая в ночной темноте. Инстинктивно нащупываю рукой спавший в волосах цветок и, освободив его из пут иссиня-черных локонов, выпускаю на волю, разжав ладонь, и мягкая ткань, намокнув в воде, заставляет заколку утонуть в морской пучине. - Вот ты где, - слышу за спиной и вздрагиваю. Быть того не может. Медленно оборачиваюсь и сталкиваюсь взглядом с растерянным Тайки Коу. Его аметистовые глаза с удивлением осматривают меня с головы до пят, словно оценивают повреждения, которые теоретически могли возникнуть, случись со мной что недоброе. Резко отвожу взгляд, наскоро утирая ледяными ладошками ручейки слез - Мы так волновались, - делая шаг навстречу ко мне, молвит он, заставляя меня отступить назад. Я не верю ему. Он здесь лишь потому, чтобы никто не волновался обо мне. Чтобы я в очередной раз окончательно не разрушила праздник. Да что я за человек такой? - Зря, вы знаете, что я... люблю... побыть в одиночестве, - еле слышно бормочу я, ощущая невероятную дрожь в голосе. - А теперь я вновь испортила вам все веселье... Говорила же, что это дурная затея привести меня на праздник. - Ты плакала? - вопрос, скорее, риторический, ибо шатен наверняка заметил влажные дорожки на щеках. Я утираю последнюю влагу и прячу глаза, дабы вновь не показать Тайки свою слабость. Он - моя слабость. - Нет, Тайки, тебе показалось, - более уверенно уверяю я и, положив руки на перила, отворачиваюсь к морю в надежде не встречаться взглядом с молодым человеком. Он становится рядом, я слышу, как он дышит, ощущаю нотки свежего бриза, коими наполнен его парфюм. Его руки покоятся рядом с моими на перилах. Дыхание сбивается, мне хочется прикоснуться к нему, но я пресекаю себя, ибо мои желания запретны. Тайки делает шаг ко мне, и я, словно испуганный котенок, резко отступаю назад, невольно столкнувшись с ним взглядом. - Что с тобой? - заботливо интересуется шатен, глядя мне в глаза. - Ничего..., - почти шепотом подтверждаю я, но вру, в первую очередь, самой себе. - Неправда, что случилось? - настойчиво повторяет Коу, - ты сама не своя сегодня. Я заметил это еще с утра, когда ты звонила мне. О, небеса! Какой же он обходительный и внимательный. Это до боли приятно, и я понимаю, что негоже заставлять его находиться в моей компании дольше положенного. - Все в порядке, правда, - кротко киваю я, - и, кажется, тебе пора вернуться... к Сецуне. Мои слова загадочным образом действуют на Тайки. Его лицо удивленно вытягивается, после чего шатен запрокидывает голову и издает легкий смешок. Никогда бы не подумала, что такой человек, как Тайки Коу способен издеваться над беззащитной влюбленной девушкой. Я более не в силах сдерживать слезы, да и зачем? Пусть видит, что он является их причиной. - Это... так смешно по-твоему? - бросив на него взгляд, полный безразличия и обожания, я оборачиваюсь и делаю шаг в темноту, но тут же меня останавливает уверенная мужская хватка цепкой руки, отчего вновь впиваюсь потухшими глазами в его аметистовые, а дыхание замирает. - Я всегда говорю, что ты невероятная умница, - молвит он с улыбкой, и я в недоумении вскидываю брови, - но иногда ты такая глупая. - Да. Я глупая, - ибо совершенно не понимаю, что происходит. - Если расстраиваюсь из-за всякой ерунды. Всегда говорю себе, что не стоит сворачивать со своей цели, особенно, из-за... "Тебя", - заканчиваю фразу про себя. Молю небеса, дабы не сорваться, дабы не выпустить из клетки главные слова. Тайки не должен их услышать. Но я не в силах молчать. Слова нежности витают в мыслях, сплетаясь в кружево, они мне, безусловно, помогут, но сейчас мне почему-то показалось, что я должна выслушать парня. Он отворачивается к морю, и я невольно делаю то же самое. Однажды матушка говорила, что любить - это смотреть не друг на друга, а в одном направлении. От данной мысли краснею, словно те алые ленты, что украсили Токио сегодняшним днем. С трудом унимаю непослушные слезы и делаю глубокий вдох, наполняя легкие вечерней прохладой, смешанной со вкусом соленого бриза. - Я помогал Сецуне с диссертацией, - начинает юноша, однако, я обрываю его. - Тайки, не надо... Очередной булавочный укол в сердце. Голос вновь задрожал, пальцы затряслись и сильнее вцепились в перила, отчего побелели костяшки пальцев. - Она хотела попросить тебя, но ты была так занята экзаменами, что она решила не отнимать твое время, - спокойно продолжает Тайки, устремляя взгляд за горизонт. - Я отказал тебе в игре в шахматы, потому что Сецуна пригласила меня на защиту. Но вместо традиционного банкета мы решили пойти к Макото и поделиться ее успехом. Прости, что мы с тобой из-за этого редко виделись. Я скучал. Ничего не понимаю. Если все это время они проводили вместе за написанием работы, то почему же тогда Коу оправдывается передо мной? Поднимаю взгляд на парня, и Тайки поворачивается ко мне. Его взгляд уверен и спокоен, словно мое состояние не волновало его. Между нами образуется тонкая нить, что была оборвана встречей в полдень. - Зачем ты говоришь это? - пожав плечами, интересуюсь я. - Прошу, не надо меня жалеть. Я сама такая. Я даже доброго утра желаю себе и книгам. "Потому что мне больше некому желать..." - И этого не изменить. Просто..., - я, наконец, понимаю смысл всего, что со мной происходит, и покорно склоняю голову, - это моя судьба. Я не делаю попыток оборвать слезы, лишь отстраняюсь и ступаю прочь, но меня вновь останавливает Тайки, крепко, но нежно удерживая за запястье. Он ласково смотрит в мои глаза и, приподняв мою голову за подбородок, молвит прямо в лицо: - Какая судьба? Мы сами вершим свою судьбу. Если ты не можешь преодолеть определенные испытания, найди человека, который поможет тебе в этом. Не стоит мириться с судьбой, ибо она зачастую не такая, какой мы видим нашу жизнь. Когда-то ты верила, что каждый способен исполнять свои мечты, и ты научила меня понимать это. А теперь передо мной девушка, которая совсем разучилась мечтать и бороться. Я растерянно смотрю на Тайки. Никогда прежде я не слышала его столь пылких речей. Вероятно, он изменился за время, проведенное на Земле, и частично я положила некое начало его изменениям. И молодой человек благодарен мне за то, что научила его видеть мир не таким, какой он есть - лучше. Так почему же я сама разучилась видеть это? - В одиночку бороться тяжело, ты прав..., - обреченно соглашаюсь я, опустив глаза. - Тогда, - шатен опасно сокращает расстояние между нами, мне становится душно, словно воздуху нет возможности просочиться. Я ощущаю, как бьется сердце Тайки, и этот глухой звук уносит меня далеко, за горизонт, погружая в теплые морские воды Гольфстрима, - позволь стать тем, кто подставит тебе плечо. - Кем? - шепчу я, прежде чем меня накрывает сладостная волна. Его сильные руки притягивают меня к себе, а холодных дрожащих губ касаются его теплые губы, согревая пламенем, не обжигая, не разрушая. Приподнимаюсь на цыпочках, обнимая молодого человека за шею, будто притягиваю его голову к себе еще ближе, словно боюсь потерять его губы, утопая в волнующей неге, купаясь в тягучем медовом молоке, что наполняет меня изнутри, исцеляя душу, заставляя сердце вырваться из цепей и забиться сильнее. Я теперь все поняла и осознала, насколько несправедлива была к нему и обманывала себя. И, наконец, обрела истинное счастье, а Золушка получила свой долгожданный, волнующий первый поцелуй. Внутри все трепещет, мне хочется расправить крылья и лететь вместе со звездным метеором навстречу далеким планетам. Вечность спустя он отстраняется, и, я, не открывая глаз, шепчу в его губы: - Если все, что ты говорил, истина, то я согласна... *** - И забудь о том, что я говорила, будто ненавижу день Святого Валентина, - наконец, завершаю я и довольно улыбаюсь, любуясь моей спящей малышкой, что растет не по дням а по часам. Заботливо укрывая одеялом хрупкие плечики, целую дочку в висок и потихоньку выхожу из детской, прикрыв за собой дверь. Тянущая боль в спине заставляет чуть слышно застонать, но все это лишь временные трудности. Прохожу в спальню и развязываю узелок на поясе юката. - Какая была сказка? - слышу за спиной бархатный тембр и оборачиваюсь, счастливо улыбаясь Тайки. - Про нас. Супруг подходит ко мне и, обняв меня за талию, мягко целует в щеку. - Думаю, что наша Киара уже довольно взрослая, чтобы слушать сказки на ночь, не так ли, любовь моя? - интересуется он, на что я лишь сверкаю глазами и согласно киваю. - В таком случае, скоро буду рассказывать ее нашему сыну. Беру его за руку и кладу на свой округлившийся животик. Наши взгляды встречаются, наполняя комнату сладким ароматом моря, как и в тот вечер. Невольно бросаю взгляд на календарь. - С днем святого Валентина, - будто читая мои мысли, шепчет Тайки. - Да... с днем святого Валентина, - улыбаюсь в ответ, принимая очередной поцелуй, ощущая в нем новые нотки уверенности, что я ни за что не отпущу свое счастье, как бы упрямо оно не старалось улизнуть от меня.