Легенда о Рю История Кайто «Мосты сожжены, стрелки переведены»
Кайто очнулся, лёжа в своей постели в пустой комнате. За окном уже давно рассвело, с улицы доносилось шуршание листвы, чириканье птиц и весёлый гомон детей. Ничто не напоминало о странных и страшных событиях прошлой ночи. Но парня сейчас совсем не интересовало ни то, ни другое, ему с лихвой хватало раскалывавшейся после пьянки головы и нывшей голени. Магу огня жутко хотелось пить, но встать с кровати и сделать хоть шаг казалось чем-то неимоверно тяжёлым, а единственная попытка закончилась ударом лба об пол, ещё сильнее ухудшив состояние Кайто. Так он и пролежал невесть сколько времени, пока кто-то не зашёл в комнату. — О, оклемался наконец-то! Чего разлёгся, идиот, тебе сегодня предстоит объяснить очень и очень много вещей! Попутно ты ещё и получишь затрещину. И не одну! Каждый выкрик Линг отдавался жутким звоном и болью в ушах парня. От этого он свернулся калачиком и, обхватив голову руками, заскулил. — Чего разревелся-то? — всё не унималась воспитательница. — Линг! — на шум прибежал Ичиро и сразу же бросился защищать мага огня. — Прекрати! Ему и без тебя сейчас дурно, а ты ещё и кричишь так, что здоровый оглохнет! Потише не пробовала? Говорят, помогает. — Сдурел, что ли? — опешила женщина. — Ты как со мной разговариваешь? На ползарплаты выживать хочешь? — Хм, угрозы. Впрочем, ничего нового. Знаешь, я в детстве столько повидал, что меня уже ничем не запугаешь. Линг эти слова просто взбесили. Она замахнулась, но воспитатель быстро и крепко схватил её руку за запястье. — Так, давай не будем переходить к рукоприкладству. Плохо кончится, для начала, да и желания в этом участвовать у меня попросту нет. Иди, куда шла, и отстань от Кайто. Поговорить с ним надо. — Ты… Ты… Отпусти меня! — женщина безуспешно пыталась высвободиться из железной хватки. — Месяц без зарплаты! Нет, два месяца! Сыпля оскорблениями и проклятьями в адрес мужчины, Линг буквально вылетела из комнаты, направившись в свой кабинет на втором этаже. — Эй, — воспитатель наклонился к магу огня. — всё закончилось, никто тебя не тронет. Вставай. Ты в порядке? — Голова… сильно болит, — тихо произнёс парень. — и пить хочется. Ич, почему ты вступился за меня? И попал ещё конкретно… Я ведь вчера нажрался как свинобаран и… Больше ничего не помню… — Совсем ничего? — Совсем. А почему спрашиваешь? Я что, опять с кем-то подрался? — виновато спросил Кайто. — Да… С Рю. Он тебя тогда сильно толкнул, ты упал, головой ударился и без сознания лежал, а парень испугался, думал, что не встанешь уже, вот и убежал куда-то в сторону леса. Фэн и Квай, которых ты на пару с близнецами усыпил, к тому моменту очнулись и побежали его искать. — И… Нашли? — Нашли. Но обратно вернулся только Фэнну. На них напал какой-то дух. Еле ноги унёс, говорит. Квая уложил на месте. А потом и Рю… — Нет… Нет, невозможно… — парень схватился за голову. — Да что же я за человек такой?! Сначала — Бо, теперь ещё и Рю… За что мне такая жизнь? Можно подумать, других проблем не хватает… — Кайто, никто тебя ни в чём не винит. Что тогда, что сейчас. — Да неужели?! — вскричал маг огня. — Вины, значит, моей нет! А кто Бо туда повёл? Я! Кто полез в драку вчера? Тоже я! Всё из-за меня, только из-за меня! — Прошу, говори тише. Тебе сейчас и так не очень хорошо, а крик сделает только хуже. Давай лучше я принесу таблетку, чтобы голова не болела, и стакан воды. Тебе стоит полежать ещё немного. Надо будет сказать детям, пусть не шумят и не трогают тебя по пустякам. Парень ничего не ответил. Он лишь отвернулся к стене, всхлипывая время от времени. Кайто отродясь не страдал от одиночества, его всегда окружали те, с кем можно было весело провести время. Однако сейчас магу огня не хватало того, кто никогда не грустил и не давал делать это другим, и хилого зануды, которого он ещё вчера ненавидел всей душой. Если последнюю свою встречу с Рю Кайто не помнил, то момент, когда жизнь Бо полностью изменилась, прочно засел в его голове. Спустя всего неделю после отъезда мага воды в «Сейзу» Байчи предложил парню стать первопроходцами и забраться в такое место, где никто из приютских прежде ещё не бывал. Сам он хоть и слыл на пару с братом самым рисковым, один никогда не гулял, ведь ни силой, ни, на крайний случай, грозной внешностью, тринадцатилетний картавящий подросток похвастаться не мог. Кайто, в свою очередь, не желал коротать время в компании одного лишь немага и его местами нечленораздельной речи, потому и позвал с собой Бо. Мальчик, высвободившись наконец-то из-под «опеки» Рю, с радостью согласился пойти в очередной поход за всякой всячиной. Своей целью дети в тот день избрали строительную площадку, находившуюся в полумиле от приюта. Ранее она не привлекала внимание и из-за большой удалённости, и оттого, что первые несколько месяцев там попросту ничего не происходило. Но всё изменилось с приходом весны. Теперь каждый день за исключением выходных в их округу заезжали самые разные грузовики, грохоча и поднимая за собой клубы пыли. А за забором уже возвышался четырёхэтажный дом! Разумеется, только ленивый не захотел бы попасть туда. Ну, или хоть одним глазком посмотреть через щели в заборе. Была, правда, одна проблема. Сторож. Старый ворчливый дед. Подслеповатый, горбатый и пьющий без всякой меры. Но возложенные обязанности выполнял неукоснительно, даже чересчур — стоит ему только хоть краем глаза заметить чужака, чуть ли не ползком, словно вражеский разведчик, пробирающегося к стройплощадке, как того мгновенно настигала кара. Получать бамбуковой тростью по голове было довольно болезненно. Убежать же считалось большой удачей — несмотря на возраст, дедок бегал быстро. Очень быстро. Единственная возможность попасть за забор появлялась лишь, когда сторож терял бдительность. А когда он её терял? Правильно, когда напьётся! Дело оставалось за малым — найти, чем спаивать. Хотя, искать-то особо не нужно было. Да, по закону до совершеннолетия нельзя спиртное продавать. Но какой был смысл в соблюдении запрета, если всё равно никто ничего никогда не проверял? Вот и продавали. Без зазрения совести, даже не скрывая. Проблемы? Заплатил небольшую кругленькую, и нет проблем. Дорого? Поднял цену для детишек. А они и возразить никак не могли, не в том совсем положении были. Благо, Байчи с рождения умел договариваться, и ему то за мелкую помощь, то просто за «миловидное личико», кое-что да перепадало. Всё случилось одним субботним вечером. Ну, не шибко вечером, часов в четыре-пять. Брат Гонджи, стоя на ближайшем к бетонному скелету пригорке и дожидаясь друзей, воображал себя руководителем сверхсекретной операции на вражеской территории. Своё оружие, а, вернее, полуторалитровую стеклянную бутыль, заполненную прозрачной жидкостью с приятным травяным запахом, парень очень бережно, будто младенца, держал в руках. Нетрудно догадаться, что крепкая травяная настойка предназначалась тому самому сторожу. Где немаг её нашёл, а, тем более, на что ему пришлось пойти, история умалчивает. К несчастью или, может быть, наоборот, к счастью, сказать сложно. — О, вот ты где! — первым из-за бараков показался маленький маг земли. — А что это ты делжишь? — Наш пг’опуск во-о-он туда. — На стлойку? Да, да, да, наконец-то! — ребёнок чуть ли не светился от радости. — Ты того, не кричи так, а то старикан прибежит, и всё, каюк, — к друзьям подошёл Кайто. — Эй, а ты ему что, до сих пог’ не сказал, куда идёте? — Ну… Да, не сказал. Хотел, так сказать, интригу сохранить. Так, Байчи, всё готово? — Да, мои вег’ные буджинвуны! Пг’обил наш час! Пог’а выдвигаться. — Чего? Ты точно оттуда не отхлебнул ничего, пока нас ждал? — Точно. Ты пг’осто пг’еставь, — парень подошёл к приятелю, пытаясь сделать чуть более важный вид. — что эта стг’ойка, вовсе не стг’ойка, а секг’етная база, на котог’ой хг’анится не менее секг’етная инфог’мация. Мы же — тайные агенты… — И нам нужно эту информацию выкрасть. А старик — бравый охранник, который сделает всё, лишь бы не допустить утечки. Я прав? — Ты пг’ям читаешь мои мысли, Кайто! — Ага. Может пойдём, всё-таки? Времени не так уж и много. — Да, конечно. В то время как немаг, осторожно перебегая от одного дерева к другому, всё ближе подходил к сторожке, друзья наблюдали за его действиями с безопасного расстояния. Поставив бутыль у порога, Байчи тихонько постучал в дверь и тут же рванул прочь. — Кто здесь? — раздался хриплый голос. — Пошли вон все, пока я не разозлился! Несмазанные петли противно заскрипели, и на улицу высунулась почти полностью облысевшая голова. Оглядевшись, старик малость удивился, увидев необычный «подарок». Посмотрев ещё раз по сторонам, он схватил бутыль, пробурчав себе под нос что-то вроде: «Не пропадать же добру», и скрылся в своём логове. Рыба проглотила наживку. Теперь оставалось лишь ждать. — И долго ещё? — устало спросил маг огня. — Не думаю. От одного глотка этой настойки понесёт любого. Ну, по кг’айней мег’е, мне так сказали. — Но проверить-то всё равно надо. Давай, Байчи. Ты это затеял, ты и разгребай. Парень вздохнул. Ничего возразить он не мог, ведь друг действительно был прав. — Ладно, пойду. Если он уже всё, подам знак. Главный «разведчик» опять подбежал к сторожке и, предельно осторожно заглянул в окно. На его лице тут же расплылась улыбка. — Быстг’о же ты сдался. Кайто, Бо, погнали! — немаг, махнув рукой, побежал к воротам. От такого количества разнообразных штуковин, чьё назначение порой даже угадать сразу нельзя, у подростков разбегались глаза. — Чем займёмся? — спросил мальчик. — Даже не знаю… Всего по чуть-чуть? — Почему бы и нет, Байчи, — маг огня снова осмотрел машины, стоявшие неподалёку от него. — Или… Может, туда сходим? Наверх? — Это довольно опасно. — Хм, кто-то ведь не так давно заявлял, что бесстрашие — его второе имя. — Вообще-то Гонджи. — Ну, а чем ты хуже своего брата? Старшего брата. — Эй, не начинай опять. Подумаешь, десять минут г’азница. — Целых десять минут! — всё не унимался Кайто. — Всё, всё, иду! Уговог’ил. Только, давайте поостог’ожнее, пожалуйста. — Разумеется. С высоты третьего этажа открывался довольно неплохой вид на южную часть города. Вдали в огнях уже потихоньку заходящего солнца сверкала водная гладь реки, чуть ближе к приюту виднелся монорельс, а если повернуться на северо-восток, то можно было разглядеть аэродром. — Кла-а-асс, — завороженно произнёс ребёнок. — Красиво-то как. — А теперь представь, какой с крыши вид будет. — Ага, — ответил немаг, вставая с бетонного пола. — Надеюсь, мы сюда ещё… Ай! Байчи не успел договорить, получив всё той самой бамбуковой тростью по лицу. — Вот скоты-то какие! Думали, поведусь на вашу уловку?! — раздался знакомый хриплый голос. — Как бы ни так! Брат Гонджи, забыв о разбитом носе, бросился было на дедка, но его мгновенно сбил с ног неожиданный поток воздуха. — Что, не ожидали, сволочи?! Немощный старик, да? — прорычал сторож. — То-то же! Немаг опять вскочил и, будто в первый раз, понёсся на противника, пока тот отбивался от огня Кайто. Однако старик был наготове. Едва парень сократил расстояние между ними до пяти шагов, он вновь запустил в него воздушную струю, на этот раз ещё мощнее. Подросток закрылся руками, зажмурившись от страха, но… Ветра не почувствовал. — Байчи, — ошеломлённо произнёс его друг. — Ты… — Маг земли, — сказал парень, уставившись на рукотворную каменную стену. — Я — маг земли! Да! Ну всё, дег’жись, стаг’ый хг’ыч! — Давай, Байчи! Покажи ему! — раздался радостный возглас Бо. — Завались, мелюзга! — вскричал взбешённый старик, направив поток воздуха в сторону ребёнка. Маг огня сделал всё, чтобы отразить его атаку, но вышло лишь хуже. Пытаясь защититься, мальчик попятился назад и, в какой-то момент оступившись, соскользнул вниз. — Ка-а-айто-о! — только и успел крикнуть он. Все замерли. — Только не отпускай, только не отпускай, — шептал сам себе парень. Успел. Новоявленный маг земли, пользуясь моментом, в который раз бросился на отвлёкшегося противника. — Держись, Бо. Прошу, держись, — подросток с трудом удерживал его за запястье. Мальчик молчал. Его испуганные глаза внушали страх. За себя. За друзей. За всё. Над головой парня то и дело пролетали камни, отбиваемые воздушным щитом. Один из них попал Кайто в спину. Охнув, он случайно разжал руку, державшую ребёнка… — Нет! Снизу донёсся глухой звук удара и ломающихся досок. Крик же, полный боли и отчаяния, сломил сопротивление Байчи. В тот момент он понял, что всё кончено. Он опустил руки, позволив противнику вновь сбить его с ног, даже не пытался защититься от града ударов. Маг огня не собирался следовать примеру своего друга, добровольно утратив всякий контроль над ненавистью. Парень вскочил, его руки сами сжались в кулаки, а в голове звучала одна-единственная мысль: «Убей его…» Тёмная энергия. Светлая энергия. Инь и ян. Всегда вместе. Сдерживали друг друга. Но только не в тот момент. Тьма торжествовала, свет померк. Взмах рукой. Ещё один. На кончиках пальцев на долю секунды сверкнула маленькая искорка. Кайто в тот момент был страшен. Глаза, налившиеся кровью, безудержная ярость и… молния. Первая в его жизни. И первое убийство. У старика не было шансов. Грохот разнёсся на всю округу. Парень упал на колени. Боль душевная заглушала боль физическую. Удар током и обожжённые пальцы — ничто, по сравнению с утратой человека, кем дорожил больше собственной жизни. Плач. Навзрыд. Но всё равно уже ничего не вернуть. — К-к-кайто, — маг земли с трудом поднялся, держась за разбитое плечо и с ужасом оглядывая ещё тёплый труп. — Что т-тепег'ь? Ответа не последовало. Лишь тихий плач. — Надо в пг'иют бежать. За помощью. Жди здесь. Я быстг'о. И снова всхлипывания в ответ. Таким Кайто парень ещё не видел. Последний раз он по-настоящему ревел четыре года назад. Для каждого ребёнка, потерявшего родителей, было счастьем найти новых. Настолько, что даже неважно было, в какую сторону могла измениться его жизнь. Никогда ещё маг огня так не ошибался. Они усыновили одиннадцатилетнего ребёнка не ради обретения им счастья быть в семье. Нет. Он рассматривался не как человек, а как способ получить деньги. Хорошие деньги, между прочим. Когда Кайто понял истинный замысел своих приёмных родителей, было уже поздно. Мальчик лишь мог констатировать факт: его использовали будто игрушку, а скоро попросту выбросят на улицу. После этого произошёл самый страшный эпизод жизни Кайто. До сегодняшнего дня, разумеется. Ночь. Зима. Мороз. Пронизывающий ледяной ветер. Снегопад. Чего он только тогда не натерпелся. Плутание по безмолвному городу. Какая-то подворотня. Ножевое ранение. Бег по сугробам от собак ростом с него самого. Как итог, обмороженные руки, исполосованные шрамами, и полная потеря возможности создавать пламя. Хоть и всего на несколько дней. Вот и ответ на вопрос, отчего Кайто питал ненависть практически ко всему, что движется. Неокрепший детский мозг очень впечатлителен. Когда парень вдоволь выплакался, его сознание понемногу прояснилось. Прояснилось и тут же начало искать причины, по которым ребёнок мог бы выжить. Оно судорожно цеплялось за каждую мелочь, отчего маг огня отчасти был похож на безумца. — Доски… Да, доски! Они смягчили удар. Он жив, он всё ещё жив… Это точно, я чувствую… Нет, я знаю! Кайто бросился вниз, разгребать завал, искать Бо. Занозы? Плевать. Парень пойдёт на всё, лишь бы добраться до мальчика. За забором послышался шум и чьи-то торопливые шаги, больше походившие топот стада комодских носорогов. — Кайто! Кайто! Ичиро бросился к магу огня, в то время как увязавшиеся за ним дети и воспитатели, горя желанием чем-то помочь, отчего-то теперь оторопели и тихонько жались у ворот. — Где Бо?! Истошный рёв. Плач. Парень упал на спину, катаясь по земле в истерике, будто ребёнок. — Где он?! — Т-т-там… — с трудом выговорил беспризорник, дрожащей рукой указывая на кучу разбитых досок, не переставая при этом всхлипывать. Всё, происходившее после, Кайто вспоминал с трудом. Когда мальчика нашли, он всё ещё дышал. С трудом, но дышал. Дышит, значит жив. Только потом, на следующий день, уже в больнице, стало ясно, даже если маг земли и поправится, ходить более не сможет. И это в лучшем случае. В худшем же… Сообщить печальную новость решился Ичиро. Маг огня рвал и метал. Дело едва не дошло до пожара. Воспитателю с большим трудом удалось успокоить парня. Но оставалось кое-что ещё. Вернее, кто. Рю. Он точно не переживёт смерть Бо… — Ич, — произнёс Кайто, с трудом сдерживая слёзы. — Я хочу в кое-чём признаться… — Говори, если считаешь нужным. — Только, пожалуйста, никому не рассказывай об этом. — Ни единого слова. — Я… — парень снова заревел. — Я убил человека… — Ты сделал… Что?! Кайто, ты… ты… Как ты мог? — Ичиро всё никак не мог перестать запинаться, настолько слова парня шокировали его. — Да не зна-а-аю! Я не понимал, что творит. Я не хотел никого убива-а-ать… — маг огня опять начал биться в истерике. — Помоги мне! Воспитатель молчал. Он всем сердцем желал помочь, и, в то же время, что-то останавливало его. Доломать жизнь ребёнку, или сокрыть правду и загреметь как соучастник. Нет, не такого конца он желал, переступив первый раз порог приюта пять лет назад. Его подопечный сгинул в Тёмном лесу. Почему тогда он всё ещё не собрал вещи и не укатил куда-нибудь подальше из этого города? Что мешает-то? Просто, привязываться к неуправляемым беспризорникам было большой ошибкой. Впрочем, в двадцать лет мозгов не так уж и много. — Кайто, — вздохнув, наконец произнёс мужчина. — Я сейчас, честно, не знаю, совсем не знаю, что делать. Но обещаю, всё будет порядке. Надеюсь… Парень не ответил. Всхлипывания не прекратились, лишь стали тише. — О случившемся рано или поздно узнают, поэтому ни в коем случае нельзя поддаваться эмоциям. Иначе они тебя выд… Маг огня вдруг бросился Ичиро на шею. — Мне никогда не понять, зачем ты это делаешь. Но я обязан тебе до конца жизни… Едва солнце зашло за горизонт, небо заполонили тучи, хлынул дождь. Дорогу местами попросту смыло, а стройплощадка превратилась в одну огромную лужу. Полиция успела оцепить территорию, но на этом её деятельность прекратилась. Кто-то с завидной ловкостью перемахнуть через забор. Тёмная куртка с высоким воротником и повязка полностью скрывала лицо некой личности. В несколько десятков бесшумных шагов человек оказался на верхнем этаже. Его взору предстал уже одеревеневший труп сторожа. Раздался протяжный вздох. — Подумать только, — сказал самому себе мужчина. — до чего я докатился? Покрываю какого-то совершенно отбившегося от рук беспризорника, которому по факту плевать на меня с о-о-очень высокой колокольни. И зачем только? Сам ведь загреметь могу за соучастие! Ещё один вздох. — А с тобой-то что делать? До сих пор не придумал. Нельзя было попроще сдохнуть как-нибудь, а?! Не уверен, что сторожа умеют пользоваться электрооборудованием. Вдалеке раздался приглушённый раскат грома. Воспитатель вздрогнул. То ли от холода, то ли от осознания всей серьёзности случившегося. — Почему всё так сложно? Духи! Прошу, дайте знак! Что мне делать?! Что?! Ничего не произошло. Холодные капли дождя всё так же хлестали по лицу парня. — Всё кончено… Прости, Кайто, я не смог тебе помочь… Небо на мгновение озарилось яркой вспышкой. Тело Ичиро резко выгнулось, лицо перекосилось от боли, а барабанные перепонки разрывало от грохота. Такого прилива энергии мужчина не чувствовал ещё никогда. Одна его часть даже не успела понять, что произошло, к тому времени как другая справилась и без него самого. Перенаправленная молния ударила в труп сторожа, который от этого едва не впечатало в стену. Воспитатель без чувств свалился на холодный мокрый бетон.***
— Кар! — раздалось в темноте. Ичиро с трудом открыл глаза. И тут же закрыл. Яркие лучи утреннего солнца грозились выжечь всю сетчатку. Тело ныло, будто он последние сорок восемь часов безостановочно разгружал товарные вагоны. — Кар! — повторилось снова. На парня упала чья-то тень. Непривычно сильно отъевшая вороноящерица внимательно изучала его в надежде признать за добычу. Убедив себя в этом, птица, что было силы, клюнула воспитателя в руку. — Ах ты собачья… — стиснув зубы, прошипел немаг, резко схватив существо за горло. — Безмозглая скотина! Рановато ты меня похоронила. Катись отсюда! Животное камнем полетело вниз, расправив крылья лишь у самой земли. Остальные её сородичи, не желая испытывать судьбу, сами покинули стройку. Прижимая ладонь к дыре на рукаве, Ичиро оглядел бетонную площадку. Сторож, вернее то, что от него осталось, выглядел ещё хуже. Едва встав на ноги, парень сразу же почувствовал сильнейшее головокружение и не отправился вслед за ящерицей-вороной лишь чудом. Только сейчас он заметил свежий шрам на правой руке. — Что произошло? Откуда он? — чуть слышно произнёс воспитатель, изо всех сил пытаясь вспомнить события прошлой ночи. — В меня что, молния ударила? Но почему я живой? Как вообще смог её перенаправить? Да ещё так… удачно. Как же концентрация, управление потоками ци? Это всё само не произойдёт! Ничего не понимаю… На горизонте стали заметны клубы пыли и очертания какого-то сатомобиля. Лишь спустя пару минут, когда тот подъехал слишком близко, немаг смог лучше разглядеть его. — Ещё полиции тут не хватало! — раздражённо рявкнул Ичиро. — Да за что мне всё это? За что? К счастью, один из местных жителей, благодаря свойственной ему, весьма грубой и агрессивной манере вождения, так удачно преградил следователям путь всего в нескольких сотнях шагов от ворот стройплощадки, выиграв парню несколько минут для побега. — Ич, ну… Что? — тихо спросил Кайто с глазами, полными надежды, едва воспитатель ввалился в его полупустую комнату, едва не снеся комод. — Эй, всё в порядке? — Да… Да. Я живой, просто… Трудности небольшие возникли, но я… Кажется, всё уладил. — Всё-всё? — Всё-всё. Если тебя кто-нибудь спросит про сторожа, до последнего делай круглые глаза, будто слышишь о случившемся впервые. — Так что ты сделал? — перебил мужчину маг огня. — Я тебе ничего не скажу. Ни слова. Так твои шансы выдать себя чуть ниже. — Ич, — вдруг всхлипнул парень, бросившись мужчине на шею. — Я… Ты… Жизнь мне спас. Прости меня за всё… За Бо. И за Рю. Прости… — Я не мог поступить иначе. Всё, хватит так сильно… Мне… дышать тяжело. Отпусти. — С тобой точно что-то не так. Тебе помочь? — Со мной всё в порядке! — воспитатель резко повысил голос, одновременно пробираясь к двери. — Ничего мне от тебя не нужно! Запомни всё, что я тебе сказал. Немаг чуть ли не бегом направился ко входу в общежитие. Однако не прошло и нескольких секунд, как из коридора послышался глухой звук удара. Кайто тут же бросился туда. — Ич! Что случилось? Ты меня слышишь? Ич! — испуганно кричал парень лежащему на полу без сознания мужчине. — Линг! Ичу плохо! Кто-нибудь! Кайто и сейчас вспоминал ту панику, поднятую им самим, и всеобщее облегчение, когда всё обошлось. Как оказалось, Ичиро очень повезло — немногие выживают после прямого попадания молнии, а отделываются одними головными болями и вовсе единицы. К моменту, когда Рю неожиданно пришлось забирать из лагеря, немаг успел полностью восстановиться. Известие о смерти Бо всколыхнуло весь приют. Новость же о стороже, так неудачно копавшемся на крыше здания во время грозы, подобного эффекта не произвела. Впрочем, оно и ясно, отчего. Район этот был не самым благополучный, шансы выжить бывали в нём «немного» ниже, чем в среднем по Таку. Лишь один из беспризорников выглядел чуть обеспокоеннее остальных. Парень вздрагивал, едва завидев полицейских, направлявшихся в его сторону, и, если была возможность уйти с их пути, она тут же использовалась. Служители закона уже пару раз расспрашивали Кайто о его последней встрече со сторожем, но кроме «ничего не видел, ничего не слышал, пожалуйста, отойдите от меня» добиться от него не смогли. Парню даже стало казаться, что ему наконец-то поверили и вот-вот совсем отстанут. Однако после пропажи Рю подобные разговоры лишь участились, всё больше походя на самые настоящие допросы. Маг огня быстро осознал, что в определённый момент времени он услышит не ещё один бесполезный вопрос, а чётко сформулированное обвинение. — Госпожа Югайна, — раздался чей-то голос в холле. — Добрый вечер. Как Ваши подопечные? — Не жалуются, детектив Тантей, — усмехнулась Линг, выйдя из кабинета. — Здравствуйте. Вы что-то уже как на работу к нам ходите. — Ну, что поделать, работа такая, — отшутился мужчина. — Чем, собственно, могу помочь? — В общем, последняя экспертиза показала, что смерть Баоху Гадо, сторожа со стройки, наступила в результате поражения относительно маломощной молнии. Это значит, что она — рукотворная. — Вот как, — воспитательница на мгновение задумалась о чём-то. — И что же Вам теперь нужно? — Можно ли ещё раз поговорить с тем мальчиком? Кайто, вроде бы. — Разумеется. Кайто! Иди сюда! Кайто! Маг огня, притаившийся у лестницы и невольно ставший свидетелем этого разговора, в несколько прыжков оказался в комнате близнецов, забился под кровать Гонджи и испуганным шёпотом умолял его брата не говорить, что он здесь. — Кайто! Где носит этого придурка? — Что же Вы так не любите его, госпожа Югайна? — из коридора доносилась размеренная речь полицейского. — Он начал раздражать меня, едва научившись ходить. После первых своих слов — бесить. Пятнадцать лет не могу этого отказника сбагрить кому-нибудь. То сам не хочет, то родители. Надоел, честно слово. О, Байчи, скажи, ты Кайто не видел? — спросила женщина, заметив парня. — Без понятия. — Да врёшь ты всё, наверное. Вечно вместе косячите ведь. Ладно, — вздохнула воспитательница. — пёс с тобой. А этот опять убежал куда-то. Ни капельки мозгов. Как явится, отправь ко мне. — Хорошо, — детектив пригладил свою седую, чуть облысевшую шевелюру. — Сегодня, думаю, не получится уже. Давайте тогда я завтра снова зайду. Часов в девять. Вы не против? — Приходите-приходите. Я заодно оболтуса этого попридержу. Всего доброго. — Чего это ты так? — маг земли заглянул под кровать, когда взрослые ушли. — Опять что-то натвог’ ил? — Они всё знают… — Кто знает? Что знает? — Я слышал разговор Линг и полицейского. Они знают, что это я убил сторожа. Что это моя молния. Всё… конец. — Так, успокойся лучше. И вылезай оттуда. — Нет. — Ну, чего ты как маленький, а? Хог’ошо, думать можно и так. Есть пг’едложения? — Тут не думать, делать надо. — А что делать-то? — Да не знаю я! Подросток в ответ лишь цокнул и продолжил искать что-то в вещах своего брата. — Байчи, — произнесла несколько минут спустя темнота под кроватью. — Байчи, ты ещё здесь? — Чего опять? — У тебя, случайно, нет карты? — Какой? — Страны. — Я даже не собиг’аюсь отвечать на этот вопг’ос. — закатив глаза, ответил парень — А где её достать можно? — В библиотеке точно есть. — Туда меня больше не пускают, забыл? Да и поздно уже. — Почему я должен г’ешать твои пг’облемы? — «Мои проблемы»? — Кайто после этих слов едва не кинулся на мага земли. — «Мои»?! А не забыл ли ты, дурак эдакий, что мы там оказались из-за тебя! Ничего не случилось бы, не позови ты нас с Бо на эту долбаную стройку! Все эти проблемы наши с тобой общие, и решать их каким-то образом тоже придётся нам вдвоём! — Что за крики опять? — в комнату зашёл Фэнну. — О, смотрите, кто вернулся. Кайто, ты где это пропадал, а? — Я… эм-м-м… Я, просто… — сосед Рю от волнения не мог придумать ни одной отмазки. — Я… — Гулял он, — впрягся Байчи. — То-то и всего. — Да-да, гулял. Извини, что так поздно и без предупреждения. — Лично мне без разницы. Тебя Линг искала. Просила сразу же к ней отправить. — З-зачем? — У неё и спросишь. Пошли. Старшая воспитательница высказала парню всё, что думала о нём и его поведении. От возвращения к старым методам наказания, применявшиеся последний раз к Рю три года назад и отменённые в результате его же выходки, парня спасло внезапное появление Ичиро… Принёсшего заявление об уходе по собственному желанию. Кричать сразу на двух людей по двум разным причинам Линг не умела, поэтому Кайто выставили в коридор. Вернувшись в комнату, он обнаружил брата Гонджи. Тот, не проронив ни слова, отдал магу огня старый потрёпанный атлас. — А вот сейчас это очень кстати, ты прямо спас меня, — облегчённо вздохнув, сказал парень. — Где ты его нашёл? — Тут же. Вон в той стопке книг. Они ведь Г’ю пг'инадлежали, да? Его друг не ответил. Он опять задумался о том, почему дорогие ему люди всё время страдают? Рю, Бо. И Акино. Да, тот самый Акино, которому один из воспитателей, ныне отбывающий срок за чрезмерное насилие, переломил хребет. Где теперь все эти люди? Гниют в земле. И все из-за него. — Слушай, а что ты, собственно, хотел на этой каг'те найти? — Как из Таку можно попасть в Ба Синг Се? — произнёс Кайто, одновременно перелистывая пожелтевшие от времени страницы. От услышанного Байчи рухнул на кровать. — Ты… Ты чего удумал? Ты вот это сейчас сег'ьёзно? — Разве не слышал? Мент завтра утром придёт, и тогда мне точно уже не отвертеться. Времени больше нет. — Я понимаю. Но ведь так нельзя. Сбежишь, а дальше что? Даже если, в конце концов, добег'ёшься до Ба Синг Се, на что жить будешь? — на мага огня один за другим посыпались упрёки. — А полиция? Как только им всё станет известно, они тут же объявят тебя в г'озыск. И, повег'ь, найдут. Там… — Да заткнись ты, а! — вдруг всхлипнул подросток. — Думаешь, я этого не знаю? Почему ты никак понять не можешь, что у меня нет выбора?! — Я всё понимаю, но и ты тоже меня пойми: ты — мой лучший дг'уг, и я беспокоюсь о тебе. — Иди-ка ты со своей заботой далеко и надолго! Без тебя разберусь, что мне делать, — Кайто вытолкал приятеля за дверь. Едва воспитатели закончили вечерний обход, пытаясь убедить самих себя, что в этот раз дети точно не выкинут какую-нибудь штуку, и можно спать спокойно, сосед Бо аккуратно открыл верхний ящик комода, выложил на кровать свою немногую одёжку. Заношенную до дыр ещё предыдущими владельцами. Личную, кстати, тоже лишь номинально. Все пожитки, включавшие, помимо всего прочего, и несколько старых юаневых купюр, случайно найденных в этом же самом комоде, уместились в одной небольшой сумке. Той самой, что брал с собой Рю в «Сейзу». С каждой тревожной минутой ожидания непонятно чего, с каждым шорохом за дверью, в голове Кайто звучали всё более навязчивые голоса. Всё меньше ему хотелось покинуть это место, единственный дом в его жизни. Смелая, бунтарская личность сдавала позиции быстрее, чем правительственные войска в Сенлине. Её место занимала личность здравомыслящая. Здравомыслящая, но трусливая. Звук открывшейся двери прервал поток мыслей парня, он метнулся к кровати, предательски заскрипевшей от его прыжка. — Кайто, ты чего? Это я, Байчи, — раздался голос из темноты. — И Гонджи, — вторил ему другой. — Вы… Не надо… Так резко… Страшно же, — испуганно шептал парень. — Пг'ости. — Ну, ты всё-таки решил уйти? — то был немаг — сосед Рю в свете уличного фонаря наконец смог разглядеть лица приятелей. — Мне Байчи всё рассказал. И всё из-за того случая со сторожем? — По-другому я сделать не могу… Это Байчи тебе говорил? — Да. Знаешь, мы в своё время тоже сбежали из приюта. На месяц только, правда, потом нас поймали. И я сразу тебе скажу, улица слабых очень не любит. — Знаю… Но я, так-то, не слабый, — среди всепоглощающей грусти промелькнула нотка самодовольства. — Я не только про физическую силу. Никогда. Не падай. Духом. А то пропадёшь. Без этого, кстати, тоже, — Гонджи вложил какие-то плоские металлические штуковины в руку мага огня. — Что это? — Отмычек, что ли, никогда не видел? Пользоваться ими несложно, быстро научишься. Главное, не увлекайся сильно, а то поймают прямо на месте. — С-спасибо. Это очень полезная вещь. Ладно, — сосед Бо сделал глубокий вдох. — Мне… пора. — Бывай, — немаг крепко обнял парня. — И если ты действительно хочешь попасть в Ба Синг Се, то пусть у тебя всё получится. В этот момент дверь в коридор захлопнулась, в замочной скважине, отродясь не использовавшейся по назначению, повернулся ключ. Повисшая всего лишь на несколько секунд зловещая тишина показалась троице вечностью. Снаружи вдруг послышался голос Линг. — Кайто Хидари, Байчи и Гонджи Футаго, вы окружены! Требую немедленно сдаться для передачи в надлежащие органы в лице меня! В противном случае о побеге будет немедленно сообщено в полицию. У вас минута! Маг огня бросился к окну, пытаясь нащупать в темноте ручку. Как только это случилось, он изо всех сил потянул её вверх. — Заперто! — парень, впав в панику, начал дёргать туда-сюда кусок грубо вырезанного дерева, в итоге чуть не оторвав его. — Нет! Я так просто не сдамся! — Да успокойся ты! — к Кайто подскочил брат Байчи. — И поставь на место стул. Где отмычки? Эти окна на раз-два открываются. — Десять секунд! — голос старшей воспитательницы отдавался в висках ударами сотен маленьких молоточков. — Теперь вверх и… влево, — помогал сам себе немаг. — Есть! Беги, Кайто! Сейчас или никогда! Парень коснулся ногами мокрой от росы травы ровно в тот момент, когда в его бывшую комнату влетела Линг, а на задний двор приюта — Фэн. Запустив во второго огненный шар, беспризорник с невиданной лёгкостью перемахнул через невысокий забор и бросился к дороге, прямо наперерез сатомобилю бирюзового цвета. Раз рывок, два — и вот он уже скрылся за ближайшими бараками. Кайто нёсся со всех ног, не разбирая дороги. Не оглядываясь, не вслушиваясь в тишину, будто не желая обнаружить погоню за собой. Бежал он долго, ведь выносливостью парень был обязан отцу, которого никогда не знал. Или матери. В его случае это совершенно неважно. Когда же маг огня окончательно выдохнулся, да так, что едва не валился с ног, то наконец соизволил остановиться. Такие большие дистанции ему ещё ни разу не доводилось преодолевать. И потому бешено колотящееся сердце и тупая боль в груди не на шутку испугали Кайто. — Только… не подыхай… ладно? — сказал он самому себе. Боязливо оглядываясь, парень, как мог, напрягал свой слух, но ничего, кроме тяжёлых прерывистых вдохов и выдохов, разобрать не получалось. — Так, хвоста… кажется, нет… Ладно. Где… это я? С ориентированием на местности у подростка всё было, мягко говоря, плохо. Ну, не умеет он запоминать, куда идёт, где идёт. Да и зачем, если всегда есть, кому это поручить. Единственное, что голова мага огня успела осознать, а ноги сделать — это пересечение какого-то огромного пустыря, с травой едва ли не по пояс. А потом опять пошли дома. Но уже не деревянные бараки, а такие, добротные, из камня и кирпича. И Кайто, будь он таким же, как и Рю растяпой, вечно глядящим по сторонам, наверняка насчитал бы в них этажей пять, восемь, а то и все десять. Здесь, как говорил кто-то из бывших беспризорников, начинался Большой Таку. Настоящий город. Хотя, слово «большой» здесь явно не к месту. «Если идти вдоль монорельса в правую сторону… доберёшься до вокзала. А если наоборот, то… То обязательно попадёшь на его грузовую версию… Так ведь? Или… Или наоборот? — пытался собраться с мыслями беглец. — Да как так?! Забыл? Забыл! Дурак! Дурак! Дурак! Когда ты успел-то, а?!» Пометавшись некоторые время меж двух огней-станций, парень решил-таки идти в сторону центра. Уж там-то точно ему что-нибудь да встретится. Однако стоило подростку выскочить на середину какого-то переулка, как он тут же чуть не угодил под машину. Яркий свет фар и резкий визг тормозов наполнили кровь Кайто адреналином. Такой прыти маг огня даже от себя не ожидал. В мгновение оказавшись на другой стороне дороги, беспризорник на всех парах сиганул вперёд. Ему вдруг почудилось, будто кто-то произнёс его имя. Но это явно было ни с того ни с сего разыгравшееся воображение, ведь в сотнях шагов вокруг не наблюдалось ни одной живой души. — Кайто! — на этот раз кто-то или что-то не только окликнуло его, но и крепко ухватило за руку. Подросток, резко обернувшись и вскрикнув от испуга, запнулся о какую-то деревяшку посреди тротуара и растянулся по холодной серой плитке. — Кайто! — вновь раздался возглас. — Да куда ты так несёшься?! И голос, и интонация показались ему знакомыми. Настолько, словно слышал их буквально вчера. — Ич? — тихо и неуверенно произнёс маг огня. — Это что, ты? — А кому же ещё тут быть? — в свете фонаря возник силуэт воспитателя. — Чего ты здесь разлёгся, вставай. Схватив протянутую руку, беспризорник поднялся на ноги, всё ещё нервно озираясь. По его лицу градом лился пот, то и дело становившийся холодным. — Что ты здесь делаешь, Ич? Как ты вообще меня нашёл?! — Трудно не заметить подростка, дважды бросающегося под твою машину. Хотел узнать, куда тебя на этот раз потянуло. Да ещё и с сумкой. — Разве не ясно? Там… Там мне ничего кроме срока не светит. А я не хочу! Не хочу себе такую жизнь! Она и сейчас-то — сплошное дно! — Да не ори ты, а, — вдруг оборвал его мужчина. — Просто, твои действия зачастую уж больно необдуманны и импульсивны. Потому от них больше вреда, чем пользы. — А тут и думать-то нечего! — Кайто яростно жестикулировал. — Я рассчитал всё вплоть до мелочей! Доберусь до вокзала, залезу в какой-нибудь товарняк, и укачу в Ба Синг Се. Там сейчас, кажется, беженцев много, как Рю говорил. Никто особо не станет проверять, кто я такой и чем раньше занимался. Всё просто. Ичиро узнав этот, казалось бы, «гениальный» план, лишь по-детски усмехнулся. — Нет! — сказал, как отрезал. — Всё не так! Попадёшься ещё быстрее, чем здесь. Да, беженцев много. Только вот, есть одно «но»: бу-джин-ву-ны. Пункты пропуска у внешних стен просто кишат ими. Это тебе не ленивые полицейские, объедающиеся варикексами. Спецназ, какой ещё поискать надо. Опомниться не успеешь, как окажешься в изоляторе. — И?! Ты мне это зачем всё говоришь?! Что убедить остаться?! Я не могу больше тут находиться! — взорвался маг огня. — Понимаешь?! Не могу! — Знаю… Я просто хочу тебе помочь. Просто от того, что некому больше. Ты подвергаешь себя огромной опасности. — Да вся моя жизнь сейчас — это одна сплошная огромная опасность! Ещё и ты в это ввязаться хочешь! И так уже сам дел наделал, чудом только на тебя внимание не обратили, — парень замолк и немного подумал. — Что ты хочешь мне предложить? — Поехать со мной. Моя работа, мои обязанности здесь всё, окончены. Я возвращаюсь домой. По крайней мере, на первое время. Ты многого обо мне не знаешь, да и не всё могу рассказать. Но вот кое-что точно знаю: я в силах тебе помочь. Помочь начать новую жизнь. Не уберёг одного — так другого спасу. — Я сперва подумал, будто ты хочешь взять меня в какую-то банду, но ты явно для этого слишком… — Добрый? — Да, точно, добрый! — Кайто вполне устроила такая интерпретация слова «слабак». — Хорошо. Я согласен. Как будто было, из чего выбирать… Бирюзовый «Байсай» тронулся с места, оставляя за собой клубы пыли, подсвеченной оранжевым светом уличного фонаря.