***
Лидия изначально знала, что затея окажется глупой. Не надо было сбегать в город без охраны. Не надо было вообще покидать стены замка. Не зря отец с подросткового возраста рассказывал ей о вещах творящихся за пределами стен. Лидия знала и об ограблениях, избиениях, изнасилованиях и прочих ужасах от которых волосы становились дыбом. Но даже это не смогло заставить её усидеть в замке и она, как только появилась возможность, сбежала. А теперь расплачивалась за свою наивность и глупость. Изначально всё было хорошо. Она гуляла по базару, разговаривала с людьми, веселилась и радовалась. Идея сбежать из замка казалась отличной. Тем более люди её не узнали, что было само собой разумеющееся, ведь отец редко разрешал ей покидать стены замка. А чтобы не выдать свою королевскую принадлежность, Лидия отыскала лохмотья, в каких обычно ходят крестьяне, скрыла свои длинные и густые рыжие волосы накидкой, а лицо и руки измазала углём. Сейчас она мало походила на представительницу голубых кровей, что несомненно было огромным плюсом. На самом деле Лидия не собиралась сбегать из замка насовсем. Её план был предельно чёткий и простой: сбежать из замка, притвориться крестьянкой, немного погулять без охраны, а потом вернуться домой. Но всё пошло не так, когда она осознала, что не знает где находиться, а на улице начало темнеть. Их было трое. Пьяные, толстые, грязные и довольные. Они обступили её со всех сторон и пожирали похотливыми взглядами. Один из них, пьяно пошатываясь, сделал шаг вперед и криво ухмыльнулся, обнажая гнилые зубы. - Какая прекрасная птичка нам сегодня попалась. Как же тебя зовут, красавица? Мужчина сделал ещё один шаг и остальные его собутыльники последовали его примеру. Лидия почувствовала как в глазах темнеет, а к горлу подступает тошнота. Ей было страшно. - Меня зовут Лидия Мартин, я дочь короля Георга и принцесса Мираклиона. Если вы отведете меня в замок, то я обещаю, что оставлю вас в живых. Мужчины переглянулись, а потом громко расхохотались. - Мы не настолько пьяны, чтобы поверить в этот бред, дорогуша. - Я не лгу! Если вы посмеете хоть что-то мне сделать, то завтра вас троих ждёт виселица! Я... Звонкая пощечина прервала речь Лидии и девушка, не удержавшись на ногах, повалилась на землю и схватилась рукой за щеку. - Слушай сюда, оборванка, дочь короля Георга не гуляет ночью по городу без охраны. И если гуляет, то точно не в таких лохмотьях. Мы хотели всего-лишь немного позабавиться с тобой, может даже заплатили бы деньги. Но за то, что ты нам угрожала, мы нежными не будем. Один из пьяниц схватил Лидию за руку и потянул на себя. Когда девушка оказалась в его объятиях он свободной рукой схватил её за ягодицу и громко рассмеялся. - Давненько нам не попадалась такая сладкая. От страха, ужаса и шока Лидия застыла в его руках и не могла собой пошевелить. Она чувствовала как рука пьяницы поглаживает её ягодицу, но ничего поделать не могла. Страх сковал всё её тело. Сзади подошел ещё один и схватив её за грудь прижался пахом к филейной части её тела и стал имитировать поступательные движения. От ужаса волосы на голове Лидии встали дыбом. Когда перед её лицом возникла чья-то рука и два пальца настойчиво полезли ей в рот, Лидия словно отмерла. Резко увернувшись от грязной и неприятно пахнувшей руки, она толкнула стоявшего перед ней пьяницу в грудь, а сзади стоявшему въехала локтем прямо в живот. Не ожидавшие сопротивления пьянчуги растерялись и это дало Лидии шанс убежать. Она побежала вдоль улиц истошно крича о помощи, но никто не реагировал. Наверное потому, что такое уже бывало и никто не хотел наживать себе врагов. Она бежала сама не зная куда, всё время спотыкалась и падала, но голоса пьянчуг с каждой секундой приближались и Лидия подгоняемая ужасом и страхом поднималась и бежала дальше. Когда она в очередной раз упала, то не стала подниматься. Голоса были близко, а сил у неё не осталось никаких. Ей не помогут, она не знает где находится, а её насильники в лучшей физической форме чем она. Это вопрос времени когда её поймают и сделают с ней то, что задумали. Голоса всё приближались и приближались, вот уж было слышно топот ног и всё внутри сжалось. - Ах ты сука! Это был уже другой пьяница, не тот с которым она разговаривала в самом начале. Он прибежал первым и подскочив к ней заехал ей тяжелым ботинком прямо в лицо. - Да как ты посмела ударить меня, дрянь?! - Удар в живот - Я тебе все кости переломаю! - Удар в грудь - Я заставлю тебя плевать кровью! - Опять удар в лицо - Сука! К нему подбежали собутыльники и оттащили его от Лидии. Уже теряя сознание она услышала вдали ржание коней. "Наверное её ищут." Собрав все силы она позвала на помощь и тут же провалилась в темноту.***
Когда Лидия пришла в себя, первое что она увидела - это лицо матери. Пережитое казалось кошмарным сном, но боль в голове и в груди сразу развеяла все сомнения. - Зачем ты это сделала, милая? Мы ведь тебя предупреждали, что выходить в город без охраны опасно. Натали выглядела уставшей и потрепанной, и Лидия почувствовала угрызения совести. - Мне жаль, мама. - Мне тоже, милая, мне тоже. Ты не приходила в себя два дня и за это время много чего произошло... Лидия почувствовала как грудь сжимает страх. Натали упорно отводила глаза, а это значило, что новости будут неприятными, по крайней мере для неё лично. - Мама... - Я должна оповестить отца о том, что ты пришла в сознание. Он попросил меня сразу же дать ему знать. Вас ждет разговор, очень серьезный и скорее всего неприятный. С этими словами Натали покинула покои Лидии, оставив дочь в одиночестве. Девушка закрыла глаза, жалея о том, что вообще пришла в сознание. Пару минут прошли в гробовой тишине, было слышно только её дыхание и пение птиц за окном. А потом Лидия услышала шаги. Вот они приближаются к двери ведущей в её покои, а потом обрываются, несколько мгновений ничего не происходит, а потом дверь открывается и входит отец. - Папа... Лидия осекается так и не окончив предложение, увидев какой отец злой. Таким злым она его видела только тогда, когда его лучший друг оказался предателем. - Зачем ты это сделала? Голос у короля тихий, можно даже сказать спокойный, что не вяжется с его злым выражением лица. - Папа, я виновата, я знаю... - Да что ты знаешь?! - Георг срывается и кричит, что пугает Лидию. - Что ты знаешь?! Ты хоть можешь осознать весь масштаб проблемы, которую ты создала?! Я предупреждал, Лидия, я объяснял чем всё закончится, говорил, что тебе, представительнице королевских кровей, ни в коем случае нельзя появляться на публике без охраны! - Папа... - Что папа?! Твою честь чуть ли не обругали грязные и похотливые пьяницы! Ты знаешь чем это могло закончится для нашей семьи и нашего королевства в целом?! - Да... - Нет, Лидия, ты даже понятия не имеешь чем. Но это только полбеды, я бы даже сказал треть. У нас сейчас есть более серьезная проблема. - Какая? - Когда тебя спасли и привезли домой, то я так обрадовался что предложил спасшему тебя мужчине всё, что он пожелает. И он пожелал... - Папа, не томи, что он пожелал? - Он сын кузнеца, не обучен грамоте, страшен и слаб в физическом плане. Я даже представить не могу, как ему удалось справиться с теми пьянчугами. Но даже несмотря на свои недостатки, он оказался хитрым... - Папочка, пожалуйста, не пугай меня. - Он пожелал тебя себе в жены, Лидия. Лидия почувствовала как в голове закружилось и не лежи она теперь в постели, то скорее всего потеряла бы равновесие. Она даже подумать не могла, что её поступок повлечет за собой такие проблемы. - Но папа, а как же Скотт МакКол? Я ведь должна была выйти за него замуж! - Я дал слово, я был неосторожен, я пообещал всё, что он пожелает и я не могу забрать свои слова обратно! Как ты могла так поступить?! Лидия, как?! Наше королевство должно было объединится с Меридеаном! Ты должна была выйти замуж за принца Скотта, и править вместе с ним! А что теперь мы имеем?! На трон взойдет глупый и слабый сын кузнеца! Моим королевством будем править необразованный и хитрый тип. - Мне жаль, папа, я не думала... - А когда ты думала?! Когда?! Лидия заплакала, чувствуя дикое напряжение в комнате. Боль съедала её изнутри, время от времени подступала тошнота, хотелось лечь и умереть. - Ты ещё слабая, отдыхай. Я поговорю с Крисом Арджентом и возьму лучшего рыцаря из его отряда. - Не надо... - Надо! Больше никаких возражений! С сегодняшнего дня ты под контролем! Кстати, свадьба через полтора года. С этим словами король вышел из покой дочери, оставив её одну. Свернувшись калачиком, Лидия пожалела о том, что те пьянчуги не убили её.