Дом для изгоев

Я уже собрался было перекинуться, но вдруг в моей голове прозвучал незнакомый голос: «Госсти! Госсти! Давно здесь не было госстей! С чем пожаловали?» Я оглянулся и увидел, как от продолжавших оставаться запертыми дверей жилища к нам приближается крепкий мужчина с зелёной кожей и чёрными глазами. Верхняя, человеческая половина плавно переходила в нижнюю змеиную, но не это заставило нас остолбенеть от удивления. Мужчина был полупрозрачным и передвигался, не касаясь земли, словно плыл по ветру. Призрак? Я решил обождать перекидываться, мало ли что. Хотя, вроде бы призраки не могут принести вред живым, но я не знаю, как работает магия этого мира. Я её вообще не чувствую. Поэтому я подвинулся, заслоняя собой остальных, и на всякий случай показал зубы. «Впечатляет, - хмыкнул призрак. – Но тебе не стоит бояться, Имеющий Второе Обличье. Вы все, хоть и похожи на ненавистных мне двуногих, но этому миру не принадлежите. Не так ли?» «Всё так, - согласился я. – Я здесь по поручению Равновесия…» «Понимаю, - согласился призрак. – Видимо, время моего народа в этом мире истекло. И ты пришёл забрать тех, кто остался». «Я должен забрать двоих, - уточнил я. – И одна из них – эта девушка». «Правильно, - голос в голове стал грустным. – Тех, кто принадлежит моему народу, осталось в этом мире всего двое. Эта девушка и ещё один юноша. Думаю, что Равновесие решило дать моему народу шанс в другом мире… Это хорошо. Будьте моими гостями столько, сколько понадобится. Здесь есть всё необходимое для жизни, а двуногие сюда не сунутся. Они ещё боятся… Хотя… Чего теперь бояться? Я всего лишь призрак. Призрак прежнего величия империи Анай’Ттта…» «Благодарю вас за гостеприимство, - вежливо ответил я. – Но я не могу поверить вам вот так, сразу… Простите, если оскорбил…» «Не за что извиняться, - спокойно отозвался призрак. - Попав в незнакомое место, не следует верить первому попавшемуся, даже если он кажется дружелюбным. Но я готов дать клятву в том, что не причиню вреда никому из вас. К тому же я пригласил вас быть моими гостями, а мои создатели, Народ Анай, обычаи гостеприимства чтили свято». «Создатели? – удивился я. – Так вы не призрак?» В моей голове зазвучал смех. «Конечно, нет! Я просто объёмная проекция, изображение. Этим древним домом управляет созданная расой Анай машина… Не знаю, есть ли в твоём мире такие, пришелец?» Ох, совсем у меня мозги набекрень съехали с этой магией. Объёмная проекция… Конечно же! Голограмма! И я мысленно представил себе компьютер из своего мира и спросил: «Машина наподобие этой?» «Ага, - обрадовалась голограмма. – Точно! Хотя народ Анай создал куда более совершенные, но и это тоже неплохо! Ты хотя бы имеешь представление о том, что я не порождение колдовства двуногих, а проявление прогресса моего народа! Проходите! Я вам рад!» «Стоп, - притормозил я. – Вы что-то говорили о клятве…» «Конечно, - мне казалось, что здешний компьютер так соскучился, что готов был дать хоть десяток клятв, лишь бы мы, наконец, вошли в дом. – Слушай же, пришелец. Я, творение расы Анай, условно обозначаемый, как Акс-Ай-И, даю клятву взять на себя заботу о гостях из другого мира и женщине, принадлежащей к расе Анай, которую они привезли с собой. Я клянусь не причинять им вреда и помогать им во всех начинаниях. Я клянусь защищать их, если будет в том такая необходимость. Да будет клятва моя нерушимой». Ого! Серьёзно! А вот теперь, пожалуй, можно и войти… - Вы слышали его? – обратился я к своим, которые стояли, внимательно глядя на нас, и, похоже, «слушали» наш мысленный диалог. - Я слышал, - отозвался Шоусси, - только не всё уловил. - И я слышал, - ответил Шер. – Только не понял, кто он такой, если не призрак. - Я тоже слышал, - кивнул Ветерок. – Я понял, что он не злой, он тут совсем один… И давно. И ещё я понял, что девушка, которую мы спасли, почти последняя. Остался только один такой, как она… Аниль же только кивнул, подтверждая слова остальных. Вот и хорошо. Похоже, общение с нашим гостеприимным хозяином будет не слишком затруднительным. Между тем «призрак» подплыл к закрытым дверям, замер на мгновение, и я увидел, как плотно пригнанные друг к другу створки начинают медленно отходить в стороны. - Колдовство? – удивлённо спросил Шер. - Нет, - ответил я. – Это не колдовство. Это техника. Нечто похожее было и в моём мире. Кстати… «Акс-Ай-И, можно спросить?» - обратился я к голограмме. «Конечно, - отозвался тот, - спрашивай». «Скажи, а ты можешь общаться не ментально, а…» «Вербально? – переспросила голограмма. – Конечно, если вам так привычнее. Но мы говорим на разных языках, а ментальные образы воспринимаются напрямую. Хотя я могу дать вам автопереводчики… Заодно они помогут вам понимать язык двуногих… А теперь идёмте же, я хочу показать вам это жилище». «Спасибо, Акс-Ай-И», - вежливо отозвался я. Голограмма же заявила: «Думаю, вам не очень удобно нести женщину на руках. Я вызову платформу». «Что?» - удивился я. Голограмма не ответила, зато из дверей выплыли вполне себе материальные носилки с бортиками, только без ручек или колёс. «Положите девушку сюда, - заявил Акс-Ай-И, - платформа доставит её в нужную комнату». Шер и Шоусси положили спасённую девушку на платформу, и та медленно вплыла в двери. А затем следом за голограммой туда двинулись и мы. Ну, что сказать? Внутри выглядевший древним, как сами скалы, дом впечатлял. Мы оказались в широком коридоре, стены которого были отделаны узорчатым камнем, причём каждая плитка была пригнана друг к другу так плотно, что по стенам вился узор, напоминающий арабески. Тёплое сочетание бежевого и шоколадного цветов с лёгкими вкраплениями золотистого цвета создавали ощущение уюта и покоя. Освещался коридор круглыми светло-жёлтыми светильниками, висевшими, казалось, прямо в воздухе. Только приглядевшись, я понял, что светильники прикреплены к стенам изящными, практически незаметными держателями. В коридор выходило множество дверей молочного цвета с красивым золотистым узором по краям. Да, мы-то рассчитывали на скромное убежище, а тут просто дворец настоящий. По крайней мере, мы здесь будем в безопасности, и поисками таинственного второго можно будет заняться всерьёз. Акс-Ай-И продолжал плыть впереди нас, поясняя, что находится за той или иной дверью, выходящей в коридор. Общая комната, бассейн, комната релаксации, медицинский отсек, столовая, комнаты персонала, гостевые комнаты, библиотека, оранжерея, склады, кухонный отсек… Нехилые такие плюшки… И всё за так? Кстати, когда платформа доплыла до двери медотсека, та ушла в стену. Платформа с продолжавшей спать девушкой вплыла в медотсек, и мы успели увидеть, как с помощью особых гибких манипуляторов спящая была перемещена на невысокое ложе, над которым тут же опустился жемчужного цвета овальный колпак. Я вопросительно взглянул на голограмму. «Не беспокойтесь, - последовал ответ. – Она пройдёт полное обследование, оборудования, подобного моему, в этом мире нет. Больше нет… Вы хорошо сделали, что погрузили её в сон, лечение пройдёт быстрее. Думаю, что скоро она будет совсем здорова». Я кивнул, принимая это к сведению. В конце концов, вряд ли Акс-Ай-И причинит вред представительнице собственной расы. А тот продолжил: «Я дал команду хозяйственным роботам, они подготовят комнаты для вас. Есть пожелания?» «Да, - ответил я, - нам с Шоусси одну комнату. Можно?» «Конечно, - ответил Акс-Ай-И, - ещё?» И тут Аниль выдал: «А я тоже хочу вдвоём… С Шером!» И скромно так глазки потупил. А Шер заулыбался, как ребёнок, которому только что подарили коробку киндер-сюрпризов. Ого… Вот и хорошо, значит мне не чудилось, что между этими двумя искры проскакивать начали. «Принято», - смутить голограмму было невозможно. - А я что, один буду? – надулся Ветерок. – С вами нельзя? Мы переглянулись и синхронно заявили: - Нет! - Но твою комнату можно сделать рядом с нашими, - предложил я. «Для мальчика я могу предложить компаньона, - предложил Акс-Ай-И. – Смотрите». Одна из дверей открылась, и из неё появилось неописуемо странное мохнатое существо размером с большую собаку. С ньюфаундленда, если уточнить. Тело у него было толстенькое, бочкообразное, лапы короткие, голова большая… Если учитывать, что существо имело весёленькую розово-голубую раскраску, шесть лап, маленькие крылышки на спине, три хвоста, три наивных голубых глаза, уши-лопухи с кисточками на концах и высовывавшийся из пасти длинный раздвоенный зелёный язык… В общем, такую красоту мог бы изобразить Сальвадор Дали, если бы укурился в хлам. Однако мои спутники воззрились на зверюшку с нескрываемым умилением, а Ветерок, к которому она тут же принялась ласкаться, восхищённо произнёс: - Какой хорошенький! И принялся упоённо тискать тварюшку. «Это искусственное существо, – пояснил Акс-Ай-И, - Он специально изготовлен для того, чтобы общаться с детьми. Он их может развлекать, защищать, учить… Перед гибелью народа Анай здесь было очень мало детей… не все они были здоровы… и не все имели ровесников для игр… И родители создали таких помощников, чтобы дети не скучали. Этот так и не успел получить себе маленького хозяина. Он будет рад быть с ребёнком, для этого его и создали». - А я могу дать ему имя? – взволнованно спросил Ветерок. «Конечно, - отозвалась голограмма. – Называй, как хочешь». - Тогда я назову его Шами(Пушистый)! – радостно воскликнул мальчик. Тварюшка, получившая имя, радостно лизнула Ветерка в нос и издала звук – нечто среднее между гавканьем и бульканьем. А Акс-Ай-И заявил: «Ваши комнаты готовы. Желаете отдохнуть? Или лучше поедите?» «Можно и поесть, - согласился я. – Но сначала нам хотелось бы узнать, что же здесь произошло и почему раса, способная создать всё это, практически вымерла. И ещё… Можно ли узнать нынешнюю ситуацию в этом мире…» «Саммай, - педантично уточнила голограмма. – Этот мир называется Саммай. Что же, я охотно расскажу вам всё, что знаю».