Дом для изгоев

Выбравшись через довольно-таки продолжительное время наверх, я вновь перекинулся в крысу и стал исследовать стены в поисках подходящей щели. Увы, всё было надёжно. Поэтому я забился в угол и стал ждать. Рано или поздно двери откроют, и будет шанс проскользнуть наружу. Только бы помянутый Главный Жрец не наведался, что-то мне подсказывало, что он куда сильнее магически, чем все двуногие, что до сих пор встречались на моём пути. Нет, бояться я не боялся, вряд ли он мне соперник, но и привлекать излишнее внимание к себе не хотел. Мало ли, что придумает помянутый господин, если догадается о наших планах, и где ещё он может спрятать девушку. Так что я сидел себе тихонько и размышлял. В частности, о самой ситуации с девушкой. Похоже, что её банально подставили. Итак, насколько я понял, девушка – сирота и у неё есть сестра, которую она очень любит. А ещё говорилось о каком-то долге, из-за которого у сестёр могли отобрать дом… и отдать сестру чуть ли не в рабство к заимодавцу. Девчонка задёргалась… и решила добыть деньги, продав сперму Анара в соседнем поселении. Продать ей удалось, но на девчонку кто-то донёс… или Главный Жрец как-то с помощью Дара отследил… и она оказалась на цепи у храма. Видимо, ей пригрозили, что если она сбежит, то её сестра пострадает. Потому она и подняла тревогу, а совсем не из фанатизма. Боялась, что из-за её побега с сестрой что-нибудь сотворят… Логично, пока всё выстраивается… Но если это подстава – вопрос, кому и зачем понадобились две не особо богатые девчонки-сироты? Почему я решил, что они сироты? Да логично всё… Будь у них родители или какая другая родня, финансовым вопросом занимались бы именно они… Итак, девчонку подвергают жестокому обряду, в итоге происходит зачатие новых Анар… А может, жрецы всё подстроили? Может, далеко не все женщины подходят для зачатия, а эта – идеально? Но к чему такие сложности? Жрец не мог просто приказать? Или всё-таки его власть не так безгранична, как нам кажется? И что случилось с её сестрой? Помощник жреца не сказал ей правды, сказал, что дом отобрали, а сестра в рабстве… А потом, в разговоре с напарником, упомянул, что у девчонки должна остаться надежда… То есть с сестрой произошло что-то настолько плохое, что даже эта парочка толстокожих упырей не решилась это рассказать? Что? Она мертва? Ох, загадка на загадке. И Кэп никак ситуацию не проясняет. Мог бы, по крайней мере, дать наводку, где находится возлюбленный Случая, раз уж он в этом мире… Темнит что-то Птиц Равновесия, ох, темнит… Пока я так раздумывал, дверь открылась, и вошёл… Ну, да, тот самый мужик, который был главным действующим лицом всех местных жертвоприношений… Главный Жрец, то есть… Я бы кинулся на выход, но цепкие, колючие глаза Главного Жреца словно обшарили каждый сантиметр подвластной ему территории храма. Я забился в тень, надеясь, что меня он не распознает. Но Главный Жрец удовлетворённо кивнул и жестом подозвал кого-то. К нему подбежал один из помощников, склонился в поклоне и сказал: - Вас ждут Мхан Зонг и Лиале. - Вели позвать, - безэмоционально отозвался Главный Жрец. – И двери затвори. Не желаю, чтобы нас кто-то слышал, хоть и случайно… Снова здорово! А я только в дверь юркнуть наметился. Но помощник жреца развил бурную деятельность. Он быстро закрыл дверь и притащил откуда-то большое нарядно расписанное кресло, которое установил точно в центр круга, нарисованного на полу храма рядом со статуей. Главный Жрец величественно уселся в него, расправив складки длинной, покрытой нарядной вышивкой одежды. Под ноги ему помощник поставил красивую маленькую скамеечку и бережно подал что-то вроде короны, напоминающей венец статуи Свободы. Прямо как у статуи бога… М-да, похоже это означает, что жрец у нас – наместник и голос бога… Нет, видимо он всё-таки обладает большой властью… Тогда вдвойне непонятно – зачем таким сложным образом принуждать девчонку к обряду? Между тем Главный Жрец принял вид величественный и грозный и коротко приказал помощнику: - Зови! Тот приоткрыл дверь – на самую малость, проскользнуть не было никакой возможности, и позвал: - Господин Главный Жрец ждёт вас! В храм друг за другом протиснулась весьма колоритная парочка. Первым был мужчина – немолодой, невысокий, коренастый, лысый и весьма богато одетый. Несколько длинных одеяний ярких цветов – от алого до синего – были надеты прямо друг на друга, верхнее было самым коротким, так что можно было разглядеть искусную вышивку на каждом из нижних. Ноги мужчины были обуты в сандалии с кожаными ремешками, а на открытых пальцах ног виднелось несколько перстней. Вообще украшений на мужике было многовато – широкие браслеты-запястья, ожерелье-воротник, цепь на шее с медальоном с изображением какого-то хищного животного, вставшего на дыбы, богато изукрашенный пояс… В общем, было ясно, что визитёр весьма богат. Протиснувшаяся следом за ним женщина была очень молода и хороша собой, насколько я мог разглядеть черты её лица под полупрозрачным покрывалом, но одета куда скромнее, хоть и вполне прилично. То есть бедной она не выглядела, скорее, вынужденно соблюдала какие-то ограничения в одежде. Пришедшие опустились на колени, мужчину Главный Жрец благословил небрежным жестом, женщине протянул руку с перстнем для поцелуя. Когда всё это было проделано, пара поднялась на ноги. Жрец изобразил милостивую улыбку и так же ровно и безэмоционально спросил: - Что привело вас сюда, уважаемый Мхан Зонг? - Я хотел бы узнать, как разрешилось… то дело? – с некоторой запинкой спросил мужчина. - Вполне благополучно, - ответил Главный Жрец. – Говори, Лиале. Я позволяю задать вопрос. - Наша договорённость остаётся в силе? – спросила девушка. - Разумеется. Ты сомневалась? - Нет, господин… Но… - Лиале, Лиале… - вздохнул Главный Жрец. – Вспомни, о чём мы договаривались… Ты приводишь ко мне сестру, а я даю досточтимому Мхану Зонгу разрешение на брак с тобой… Что ж, ты выполнила то, о чём я просил, хоть и не без помощи Мхана Зонга… Твоя сестра в храме, она понесла, скоро на свет появятся новые Анар… Ты выйдешь замуж и станешь Мханне, как и хотела. В чём проблема? - Но вы ещё не дали своего соизволения на наш брак… - тихо сказала девушка. - Да-да, - поддержал её Мхан Зонг, - Лиале честная девушка, и я хочу, чтобы наши с нею дети были рождены в законном браке. - Ну, - ехидно улыбнулся Главный Жрец, - то, что она, как Мханне, будет иметь право и возможность носить дорогие украшения и одеваться в самые лучшие ткани, тоже играет свою роль? У девицы хватило ума опустить взор и покраснеть. А Мхан Зонг пошёл в атаку: - Почему бы и нет, господин Главный Жрец? Прекрасной картине нужна красивая оправа… Разве я мало жертвовал на храм… Ага, видно, мужик здорово под каблуком у красотки… И о какой сестре они говорят? Не о той ли девчонке, что в подвале сидит? Вот же гадство… Жрец нахмурился: - Если бы не ваши, несомненно, весьма ценные пожертвования, разговора о том, что Лиале может стать Мханне, вообще бы не было, какой бы неоценимой ни была её помощь, - отрезал Главный Жрец, чётко показывая, кто рулит в этой песочнице. – Но я уже сказал, что готов пойти навстречу вам, и только вам, Мхан Зонг. Никогда ещё женщина из касты Льям не становилась Мханне, но, учитывая то, насколько нам необходима её сестра… Вы получите разрешение на брак… но позже, только когда появятся на свет новые Анар. И это моё последнее слово. В противном случае Мханна не поймут ни меня, ни вас, вы ждали достаточно долго, Мхан Зонг, потерпите ещё несколько месяцев… А когда родятся новые Анар и роль Лиале и ваша во всём этом будет разъяснена, вот тогда и сыграете свадьбу. Не волнуйся, Лиале, ты ещё успеешь насладиться положением Мханне… - Вынужден согласиться, - вздохнул Мхан Зонг, - ваши резоны меня убедили. Лиале, мой нежный цветок, потерпи ещё совсем недолго… - О да, дорогой, я во всём послушна твоей воле… и воле Главного Жреца, - ответила хитрая девчонка. – Но тогда и тебе придётся немного подождать с исполнением своих желаний, ибо я твёрдо намерена родить тебе наследников только в законном браке. Мхан Зонг только вздохнул, и, несколько скомкано попрощавшись с Главным Жрецом, парочка откланялась. А Главный Жрец задумчиво произнёс в пространство: - Маленькая предательница… Лгунья… И ты думаешь, что таким образом ты сможешь войти в касту Мханна? Если этот старый дурак на поводке твоих прелестей, это совсем не значит, что все мужчины поведутся на это… Все женщины коварны и лживы, но ты превзошла многих… А потом он позвал помощника и велел: - Позови Нахъяра. Я желаю медитировать в алтаре, дабы привести в порядок свои мысли. Никого в храм не пускать! Помощник со всех ног помчался выполнять приказание, оставив двери приоткрытыми, и я наконец-то сумел выскользнуть из храма. На моё счастье на площади было достаточно народу, чтобы на мелкого зверька, шнырявшего под ногами, никто не обратил внимания. Я ещё успел разглядеть, как помощник ведёт к дверям храма молоденького и хорошенького парнишку, и предположить, какого рода медитацией будет заниматься Главный Жрец, но тут я чуть не попал под колесо тачки, которую катил взмыленный простолюдин, и поспешил убраться с площади со всей возможной скоростью. Кэп продолжал ждать меня на крыше домика. Он по-прежнему сидел у трубы, засунув голову под крыло, и, казалось, дремал. Однако при моём приближении он мгновенно встряхнулся, и я уловил в голове его ворчание: «Ты бы ещё дольше болтался! Я уже извёлся весь!» «Прости, - отозвался я, - не было возможности выбраться из храма раньше…» С этими словами я спрятался за забором и быстренько перекинулся в птицу. Ещё пара минут, и две большие чёрные птицы взвились в небо, как можно быстрее удаляясь от поселения двуногих. На нас никто не обратил внимания… и я мысленно поблагодарил своё невероятное везение. «Ну, что, нашёл девчонку?» – поинтересовался Кэп, стоило нам улететь подальше. «Нашёл, - ответил я. – И, похоже, она угодила в храм не просто так, а с подачи собственной сестрицы. Стервочка ещё та… Но давай сначала вернёмся, всё равно же всем рассказывать… Гадкая история, поэтому я не хочу повторяться…» «Ладно», - проворчал Кэп, и остаток пути прошёл в полном молчании. Неужели Птиц обиделся? Ага, значит, мне информацию скармливать по крохам и частенько держать в неведении – так это нормально? А тут сразу вселенские обиды? Не на что ему обижаться, вот прилетим – и всем расскажу. И ему в том числе. Нас ждали и явно волновались. Стоило мне приземлиться во дворе и перекинуться, как нас окружили взволнованные обитатели убежища. Шер и Аниль обняли меня и переключились на надутого Птица, потом подскочил радостный Ветерок с Шами и Майти, даже Тарра заулыбалась, увидев нас. Но Шоусси резко всё это пресёк, заключив меня в объятия и прижав так, что косточки затрещали. Да, явно у моего любимого прибавилось силушки богатырской. Хорошо, что он это вовремя сообразил и от объятий перешёл к поцелуям… Правда, тут я ему увлечься не дал – всё-таки Ветерок рядом, да и скромно переминающийся в сторонке Анар всё равно, что дитё… Но всех рассмешил типх, питавший к Кэпу совершенно необъяснимую привязанность. Он примчался откуда-то из-за угла, где явно приканчивал очередной кусочек мяса, и приволок в зубах остаток, недвусмысленно предложив его Кэпу. Учитывая, что помянутый кусочек был почти с Кэпа размером, выглядело это забавно, и Птиц наконец-то перестал дуться. Вот и хорошо… Люблю, когда в семье мир.