Часть 3
4 декабря 2017 г. в 10:06
Пустынные земли Хорад-Нур уже далеко позади. Жаркое солнце порядком утомило уставшего всадника. Всё то время, что он провёл в землях орков, оно опаляло бледную кожу, словно старалось стереть очевидные различия в благородстве цвета между человеческой и высшей эльфийской расой. Вот только уши, что так давно грозились отсечь инквизиторы, по-прежнему были на месте. И куда не пойди: всюду песок, скелеты и вездесущие орки — серый узор на скучном полотне, услужливо наброшенном на плечи Анкарии. Жизнь попросту теряла свои краски среди раскалённых песков пустыни.
Коварная Шарифа, главная ведьма при дворе принца Валора, могла бы предложить ему наведаться к великанам в снежной долине Серафимов, но сослала самого бравого воина Анкарии в пустыни к вонючим оркам!
Вопреки своему негодованию, он возвращался из Хорад-Нура не с пустыми руками. Даже рог демона Саккары был сущей безделицей по сравнению с вороным жеребцом, которым можно обзавестись лишь в этих землях. Строптивый конь некогда принадлежал одному из всадников ШаддарʼРим. Хуже мумий и скелетов-волшебников были только эти создания. Всадники не были похожи ни на одну из известных ему рас. Свирепые и безжалостные, они неслись во весь опор, если чуяли живую плоть, не гнушаясь гоблинами, рассекая в прах восставших скелетов.
Один такой конь стоил как весь замок барона ДеʼМордри, но за убийство леди Оркуса он достался Тёмному эльфу практически даром. И становилось дико от одной только мысли, что орки пустыни даже не попытались порвать ненавистного им эльфа на тряпки, едва он предстал перед вратами Хорад-Нура. Особенно принимая в расчёт то, сколько столетий Тёмные эльфы порабощали их народ.
Как-то раз верный рыцарь Валора, Вилбур, сказал, что, если он будет служить королевскому дому, многие закроют глаза на его происхождение. Но дружелюбие орков никак не укладывалось в голове Тёмного эльфа. Должно быть, Хорад-Нур был самой жаркой точкой на земле, иначе ничем более разумным этот бред было не объяснить.
Конь оказался строптив, но это было вопросом времени. Главным было больше никогда не оставлять их в компании голодных огнедышащих тварей в Альказабо-нок-Драко. Жаль хорошего жеребца. Удалось спасти лишь уздечку — и на том спасибо.
Как глупы и недальновидны порой бывают эти странные создания — люди. Отправиться в сторону моря, в самое пекло восставших мертвецов, а всё зачем? Чтобы найти здесь, по самым нелепым слухам, лучшую жизнь. На такое способны лишь безмозглые орки и крестьяне. Солдат бы ещё трижды подумал, прежде чем рискнуть покинуть гарнизон. Почему бы им всем не уйти, не отступить на север, где пышные леса защищают плодородные земли? К чему еле сводить концы с концами, как эта нищенка, что протянула грязную ладонь за податью? Пара золотых продлят её дни, но вот надолго ли?
— На вас вся надежда, Амон-ши, — он слышал это в каждом городе, стоило взяться за выполнения каких-то очередных глупых поручений.
— Будет тебе. Пусти, — Темный эльф попытался пройти мимо, но старуха крепко ухватилась за его потрепанный плащ.
Внимательный взгляд нищенки лишь ещё больше раздражал уставшего воина. Тёмные лохмотья висели на ней, словно тряпки на огородном пугале. Тощие пальцы сжимали ткань плаща так крепко, что побелели костяшки. Тёмный эльф невольно сравнил её с человеческим образом старухи Смерти. Но та явно не стала бы тратить время, прося милостыню на паперти в богом забытом Ахил-Тар.
— Будь настороже, — робкий шёпот нищенки не сулил ничего хорошего. — Всюду, куда бы ты ни отправился, за тобой тень зверя.
Тёмный эльф вырвал плащ и поспешил взобраться на коня, чтобы умчаться прочь отсюда как можно скорее.
Может и стоило остаться, чтобы её расспросить, ведь уже несколько дней его не покидало навязчивое чувство, словно он был не один. Чувство, что едва он закроет глаза, как любая гнусная тварь тут же выскочит из укрытия. Но это было чем-то иного рода. Оно словно наблюдало в стороне, подстерегало за каждой дюной. Стоило ему обернуться, как наваждение исчезало. Это больше походило на последствия слишком долгого пребывания на солнце, чем на более серьёзные проблемы, о которых он пока совершенно не собирался думать.
К его великому удивлению, ворота портала из Порто-Валум были повреждены. Едва он попытался пересечь магическую грань, что разделяла пространство, тут же был отброшен в сторону. Как жаль, ведь он не был колдуном, чтобы уметь читать эти руны. А так хотелось оставить коня здесь, пока сам будет на докладе у принца… Но ничего не оставалось, кроме как скакать в Серебряный ручей и коротким путём добраться прямиком до замка Брейврок.
Тёмный эльф уже однажды бывал в здешних краях. Их слава опережала даже слухи о королевском доме. Всюду были непроходимые леса, и даже единственную дорогу окутывал густой туман, погружая во тьму этот всеми забытый клочок земли. От Серебряного ручья до самого Брейврока было не встретить ни одного торговца. Только безумцы рискнули бы выйти на эту дорогу.
Мерзкий запах гнили разлагающихся тел и развороченные телеги были делом рук местных разбойников и жрецов культа Саккары. Все они неплохо уживались вместе, деля добычу поровну.
Внезапно его конь замер. Тёмный эльф вновь ощутил на себе чей-то пронзительный взгляд, но совершенно не хотел поворачивать голову. Конь был взволнован и отказывался идти дальше. Ни хлыст, ни уздечка не могли заставить его слушаться. Он уже почти развернулся назад, как из самой гущи леса на дорогу вышел всадник.
Сомнений быть не могло — ШаддарʼРим. Эта тварь куда более гармонично выглядела сидя на своём коне. Белая пена неслышно капала с губы жеребца. В таких условиях видимости вступать в схватку с ним было опасно. Нужно было бежать отсюда как можно скорее. Он никогда не слышал о том, чтобы ШаддарʼРим заходили так далеко за пределы родной пустыни. И, кто знает, сколько их тут ещё? Пасть здесь с рогом демона Саккары на полпути к своей цели было бы слишком унизительно для Тёмного эльфа.
Лихо развернув коня, он с силой ударил сапогами по костлявым чёрным бокам, и тот помчался во всю прыть сквозь туман. Сильная влажность сейчас была худшим союзником: поводья скользили, а выбившиеся пряди волос неприятно липли к лицу. Но всё это показалось пустяками, когда над ухом со свистом пролетела стрела, задев острыми перьями кожу. Риск стать лёгкой добычей возрастал.
— Ellim turrell, — ловушка с бездонной ямой была брошена примерно под ноги всаднику. Слишком густой туман мешал даже разглядеть, как далеко они были друг от друга. Ловушка сработала, но позади всё ещё отчётливо слышался стук копыт. Так его было не взять.
Тёмный эльф выхватил свой боевой лук и потянулся за стелами в колчан. Он никогда не слыл хорошим стрелком. Магические ловушки, ближний бой, эльфийские клинки, когти и даже рукопашная схватка были его надёжными методами остаться в живых. Но только не стрелы. Тёмные эльфы из рода Моргват же, которых он так яростно ненавидел, были отличными лучниками, не хуже лесных. Вот сейчас бы их талант пришёлся очень кстати.
Щит на его спине уже не первый раз спасал от смерти. Но и его атаки не принесли никакой пользы. Отчаяние с новой силой охватило Тёмного эльфа. Не ровен час его новый скакун больше не захочет повиноваться своему хозяину и подчинится воле ШаддарʼРим.
Резко дёрнув поводья влево, он свернул с большой дороги на узкую тропу в самую чащу леса. Возможно, при других обстоятельствах он бы так никогда не поступил, но желание выжить любой ценой пересилило здравый смысл. Промчавшись мимо покосившейся деревянной таблички, он успел прочитать название самой забытой деревушки под владением королевства. Ширс-Пен был местом, окутанным печатью смерти, чёрной магией, кишащим жуткими тварями из бездны преисподней. Кажется, он начинал всерьёз задумываться о порче, когда очередная стрела с силой ударила в шлем.
Внезапно лес расступился и дорога вывела его на широкую поляну. Туман здесь казался не таким густым, и было видно, куда скакать дальше. Конь галопом мчался по еле заметной тропе, хрипя и агрессивно дёргая головой. За кустами можжевельника у костра грелась кучка мародёров. Тёмный эльф от неожиданности едва не остановил коня, но тот с лёгкостью перескочил их, взметнув вверх столп оранжевых искр, отчего мародёры бросились врассыпную.
Уже совсем отчаявшись найти выход из леса, он увидел впереди каменную ограду. Такую роскошь могли себе позволить только богатые мерзавцы. Мчась вдоль ограды, он наконец свернул к воротам. Топот погони позади него прекратился. Тёмный эльф обернулся и увидел, что всадник ШаддарʼРим стоит, не решаясь переступить границу ворот. Лишь сейчас он заметил пролегающую вдоль ограды мерцающую синюю линию, незаметную для неопытного глаза — Круг танцующих мертвецов. Всадник не мог ни ступить за неё, ни атаковать. Ему ничего не оставалось, кроме как уйти, испепеляя взглядом алых глаз свою добычу.
Тёмный эльф слез с коня. Животное было измотано долгой дорогой по пустыне и погоней. Он снял с себя шлем, что так давил на голову после нескольких точных выстрелов. Взмокшие волосы прилипли, а по виску катилась капелька пота, неприятно пощипывая на порезе. Он и сам не меньше коня нуждался в отдыхе.
Знать бы наверняка, чем он прогревал богов, но на этом его несчастья не закончились. Что-то твёрдое, излучающее бешеную энергию уперлось ему между лопаток. Интуиция подсказывала, что тягаться с этим противником сейчас было не по зубам. Он старался дышать тихо, словно затаившийся хищник.
— Вот так сюрприз. Я ждал очередных гостей от повелителя, а получаю беглеца.
Шлем выпал из рук Тёмного эльфа. Он шумно выдохнул, разом сняв всё накопившееся напряжение.
— Но как… — Он обернулся назад и встретился со знакомым взглядом карих глаз.
Арман был лучшим учеником чёрного колдуна Шаадара. Тот не зря выделял его среди остальных магов, стараясь вложить в эту тёмную голову как можно больше.
Арман отставил в сторону свой магический посох и усмехнулся. Они были одного роста, но полной противоположностью друг друга. Эльф ни дня не мог прожить без хорошей схватки до боли в спине, до шумного хрипа поверженного противника; Арман же мечтал только о безграничной власти и всеобщем признании.
Его улыбка обнажила небольшие клыки. Он явно был рад этой внезапной встрече двух старых друзей. Тёплые крепкие объятия были тому подтверждением.
— Идём в дом, я всё расскажу тебе там.
Старинное заброшенное поместье внутри оказалось не таким ветхим, каким выглядело снаружи. В некоторых местах обвалилась крыша, но, кажется, хозяина дома это не сильно беспокоило. Мебель, утварь, личные вещи — всё осталось здесь. Первые владельцы покидали его в спешке, а был ли причастен к этому колдун, оставалось загадкой.
— Ходят нелепые слухи, будто Шаадар потерял лучшего ученика и тот бродит по миру, поднимая мертвецов из своих могил.
Арман остановился, чтобы зажечь свечи. Тёмный эльф не видел его лица, но этот разговор явно забавлял хозяина дома.
— Вот уж действительно, какая нелепость! Мертвецы меня не интересуют, а от старика я и вправду ушёл. — Свет мягко озарил комнату, разогнав мрак. — Он тогда сильно разозлился. Представляешь, послал за мной вслед всадников ШаддарʼРим.
— Так вот откуда они здесь, — Тёмный эльф задумчиво потёр висок.
Но его взгляд привлёк тёмный силуэт, крадущийся вдоль комнаты. Приглядевшись, он понял, что маленькое существо ростом с ребёнка оказалось низшим эльфом. Они обитали в небольших пещерах, держась подальше от своих старших сородичей. Тёмные эльфы и вовсе не считались с ними.
— Ты держишь эльфов в качестве прислуги?
— А тебе не нравится? Я думал, ты оценишь мою находчивость. Шаадар всегда держал в качестве рабов гоблинов, но они ужасно безмозглые и эта вонь до рези в глазах… Низшими эльфами легко управлять. Страх всегда был лучшим оружием.
Арман довольно потёр руки и скинул плащ. Эльф только сейчас заметил, что его каштановые волосы порядком отросли и почти доставали до плеч. Аккуратная бородка завершала этот величественный образ.
— Скажи-ка мне, Шахиррим, как именно тебе удалось миновать круг танцующих мертвецов? — в его тоне слышался недовольный сарказм, а сам колдун сейчас больше походил на коршуна, готового напасть в любую минуту. Но Тёмный эльф знал, что это не более чем игра теней и его разбушевавшегося воображения.
— Мне жаль, но мне нечего тебе ответить.
Арман встал напротив него и властно потребовал:
— Покажи-ка свою сумку, что в ней?
Эльф в смятении протянул ему дорожный кожаный мешок, с которым путешествовал уже много лет. Арман бесцеремонно принялся рыться в чужих вещах, словно в своих карманах, пока не извлёк голубой кристалл, мерцающий даже при тусклом свете свечей. И как только так вышло, что Тёмный эльф не сплавил его одному из навязчивых торговцев?
Во взгляде колдуна тоже читался немой вопрос.
— А, это. — Тёмный эльф взъерошил на затылке волосы, подыскивая подходящие слова. — Всего лишь безделушка. Я, кажется, одолжил у тебя с прошлого моего визита.
— С того самого, когда ты удрал на рассвете и даже не попрощался?
Он опустил взгляд в пол. Начищенные до блеска сапоги Армана, казалось, готовы были отразить всё то смятение на лице гостя, которое ему так и не удалось скрыть. Год назад он гостил у Армана пару дней в небольшом домике в горах, где тот проводил свои магические эксперименты для Шаддара. Эти дни показались Тёмному эльфу весьма необыкновенными, но остаться, как того пожелал сам гостеприимный хозяин, он не мог. А красивый камешек на столе так и манил забрать его с собой. Видимо, у Армана было очень тонкое чутьё, раз он сумел отыскать именно это.
— Ты ушёл, прихватив с собой один из кристаллов магического барьера. Шахиррим, ну сколько можно повторять: нельзя ничего трогать в доме колдуна! Ванная наверху. Искупаешься и спускайся обратно. — Похоже, Арман не сильно-то и злился. Он положил кристалл на пустую тарелку и исчез в глубинах тёмного коридора поместья.
На втором этаже стояла огромная кадка, наполненная горячей водой. Пар поднимался так высоко, что из окон в комнату мягкими нитями струился призрачный свет. Всё в этом доме казалось Тёмному эльфу пропитанным чем-то зловещим и странным. Однако глупо было идти на поводу детских кошмаров на территории Армана.
Горячая вода быстро сняла напряжение с мышц. Тёмный эльф в блаженстве закрыл глаза и откинул голову назад. Хвойные запахи действовали на него каким-то успокаивающим образом. Все тревоги и печали отступили на второй план, как вдруг он почувствовал чужое прикосновение к своим волосам. Реакция убийцы не заставила себя долго ждать, и вот уже через секунду в его руках трепыхался низший эльф. Кажется, даже эльфийка.
— Пожалуйста, отпустите! Мне приказали, — он так давно не слышал эльфийской речи, что даже позабыл, где находится.
— Кто? — он нахмурился, оценивая шансы эльфа на победу, но понял, что это глупо и ничтожно.
— Арман. Он велел помочь вам управиться к ужину.
Маленькое существо не сразу, но всё же было отпущено на волю. Тёмный эльф находился в некотором замешательстве, ведь он всегда всё делал сам, но прекрасно понимал: ей несдобровать, если ослушается приказа колдуна, — и всё же позволил выполнить свою работу.
Маленькие пальцы довольно быстро расплели косы и помыли голову. Эльфийка то и дело ворковала о белизне его волос и о чистейших снегах в монастыре Серафимов. Ему нравилось, как она с трепетом касалась кожи, массировала уставшую шею. Если он когда-нибудь вернётся в родные земли, то непременно расскажет о пользе этих маленьких созданий. Зря его братья столько веков пренебрегали ими.
После купальни ему казалось, что он сбросил, как минимум, десяток лет. Тело наполняла приятная нега, а голова больше не болела о проблемах, что он пережил за последние сутки.
В пустой гостиной было темно и тихо. Он не знал, что делать: идти искать Армана или покорно ждать его здесь. И эти терзания могли быть бесконечными, но из коридора раздался хриплый недовольный голос: «И долго мне тебя ждать?»
Эльф резво устремился вглубь поместья, пока не оказался в небольшой довольно мрачной комнате, служившей, судя по всему, столовой. Арман вальяжно сидел за столом, жестом руки приглашая гостя присоединиться к нему.
Едва тот присел за стул напротив, хозяин дома прошептал в ладони свою скороговорку, и на столе, одно за одним, начали появляться блюда. Ничто человеческое было не чуждо голодному эльфу, и он незамедлительно накинулся на еду. Мясо стало отрадой для души. Ему казалось, что ничего более чудесного он ещё никогда не пробовал за все эти годы, проведённые в Анкарии. Люди научились доводить обыкновенную дичь до совершенства, вытворяя что-то невероятное в душных засаленных кухнях.
Низший эльф следила за тем, чтобы его бокал всегда был полон. Она умело и достаточно легко подливала из тяжёлого кувшина красное вино. Алкоголь и сытный ужин сделали своё.
Арман отвёл его в гостиную и развёл огонь в большом старом камине. Тёмный эльф пренебрёг стоявшей напротив огня кушеткой и устроился на мягкой шкуре прямо на полу. Было забавно наблюдать за тем, как хозяин дома сам подбрасывает поленья и возится с камином. Тот всегда казался ему неким баловнем судьбы, который вкусил лёгкой жизни благодаря магии. Но, видно, даже колдуну не чуждо что-то людское. Тёмный эльф улыбнулся своим мыслям и даже не заметил, как Арман мягко присел позади него.
— Давно же тебя не было, — его руки поглаживали чистые локоны эльфийских волос, щекотно делили их на тонкие пряди, перебирали. Арман собрал их в подобие хвоста и закинул себе на бедро.
Тёмный эльф доверчиво откинул голову назад, ощутив позади себя ноги колдуна. Пальцы Армана поглаживали свежий порез, оставленный стрелой ШаддарʼРим. Приятное спокойствие разливалось по телу, словно он вновь попал в старый добрый позабытый сон. Принц Валор подождёт, пока эти руки подушечками пальцев скользят вдоль шеи, очерчивая каждый изгиб на своём пути. Да и Шарифа тоже подождёт, ведь нужно быть полным идиотом, чтобы прекратить такую томную ласку.
Пальцы Армана скользнули под распахнутую рубашку, которую тот выдал ему в качестве домашней одежды. Эльф раскрыл губы, чтобы глубоко вздохнуть, но вместо этого ощутил поцелуй колдуна. Его отросшая бородка щекотала нос, но это нисколько не мешало. Пока руки Армана опускались всё ниже вдоль напрягшегося торса Эльфа, он углубил поцелуй.
Тёмный эльф буквально затылком ощущал, как сильно был возбуждён хозяин дома. Одной рукой он зарылся в густые каштановые волосы Армана, а другой ощупывал сильные плечи. Колдун окреп и сильно возмужал за этот год, превратившись из шумного амбициозного мальчишки в мужчину. Эльфа захлестнул жгучий интерес во что бы то ни стало познать его снова.
Их первая встреча состоялась пару-тройку лет назад. Тёмный эльф только начал осваиваться в рядах королевской армии. Командир Ромата из Бельвью направил его к Серебряному ручью, где Эльфу пришлось прочёсывать сырые пещеры в поисках взятой в плен послушницы. Здесь-то он и повстречал юного Армана. Дерзкий колдун сразу ему понравился. Его магический потенциал и амбиции очень пригодились бы в путешествии, но Арман не мог пойти с ним дальше, поскольку уже был связан с Шаддаром.
Через полтора года они вновь встретились в той самой хижине в горах. Тогда Арман был ещё совсем неопытным и напуганным. Век людской и век эльфийский — пропасть. Сейчас колдун умело действовал, зная, чего он хочет. И это распаляло желание не хуже, чем интерес сломать и испортить неискушённого в любовных утехах парня.
Ногти Армана прошлись вдоль его живота, призывая к действию. Он так долго этого ждал, что уже начинал терять терпение. Эльф усмехнулся и встал на колени перед колдуном. Мягкая шкура под ним успела нагреться и примяться. Глаза Армана блестели, а на щеках выступили бордовые пятна рваного румянца. Если бы он не знал того хорошо, решил бы наверняка, что тот пьян. Но возмужавший мальчишка сгорал от невообразимой похоти и своих желаний, известных лишь ему одному.
Эльф шире развёл в стороны ноги Армана. Сухие от вина губы припали к запястью руки, что ласкала его волосы. Чужая рубаха не была помехой для ловких эльфийских пальцев, однако с поясом пришлось изрядно повозиться. Арман любил обмотаться им в несколько кругов ада для тех, кому потом распутывать. Эти его модные веяния всегда приводили эльфа в бешенство.
— Сколько раз я уже говорил… Красиво — не значит удобно.
— Ты слишком болтлив для хладнокровного убийцы, Шахиррим, — Арман протяжно выдохнул, едва губы эльфа коснулись его плоти.
«Ну хотя бы здесь без сюрпризов», — подумал Тёмный эльф, проведя языком вдоль до самого основания. Арман совершенно растерял остатки здравого смысла, в блаженстве путая чужие волосы. Но Эльфу нравилось, как эти пальцы погружались, затем скреблись ногтями и причиняли секундную боль в моменты приближения разрядки.
Арман был неплохим любовником: он с головой уходил в свои чувства, был в меру любознателен и ненасытен.
После недели скитаний в пустынях Ахил-Тар колдун стал настоящим подарком небес. С ним Эльфу не о чем было беспокоиться. Арман заботился о незваном госте не хуже здешних жён, что тряслись над своими неотёсанными деревенщинами. Однако для Тёмного эльфа домашний уют и тепло очага были в диковинку, от чего щемило в груди при мысли о позабытых приключениях. Он начал сбиваться со счёта, сколько ночей прошло с тех самых пор, как он переступил магический барьер: три, а может быть, все пять?
Арман делал для него всё, но запрещал покидать пределы круга. Оно и не представлялось возможным без того самого кристалла, который больше нигде не попадался ему на глаза. Всадники ШаддарʼРим изредка появлялись на горизонте, подолгу стояли среди зарослей колючих ветвей сосен и растворялись в холодном лесном тумане. Опасный противник, но с полным запасом собственных сил и энергии он казался уже не таким несокрушимым.
Вопреки уговорам и запретам колдуна Эльф несколько раз всё же покидал территорию старого поместья. Сидеть взаперти, среди стонущих от сквозняка и старости досок становилось невыносимо, и он выходил во двор. Ширс-Пен отличался от тех мест, где ему доводилось бывать раньше. Первым, что он почувствовал, пересекая порог дома, был волнующий запах хвои. Точно такой же, как у подножия снежных гор ущелья Айс-Крик, разве что эта отличалась пепельным налётом на длинных иголках. Даже трава переливалась холодным голубым оттенком, едва её касался ветер.
Тренировки на свежем воздухе были гораздо приятнее коротания дней на диване в поисках того, чем бы ещё себя занять, пока Арман исчезал без объяснений. Но гнетущее чувство, словно за ним продолжали наблюдать и подстерегали за высокой травой, не покидало эльфа. Круг танцующих мертвецов был гарантом его защиты, но до боли неправильное ощущение себя жертвой вскипало едкой волной неистового гнева. Охотник здесь был только один, и он яростно рассекал воздух клинками, срезая верхушки высокой травы.
Низший эльф уже не боялась и всё чаще появлялась в поле зрения. Его одиночество и скука, её любопытство и восторг толкали их на короткие беседы, больше откровения. Он вспоминал родной Жураг-Нар, где свободно правят Тёмные эльфы и ведут ожесточённые межклановые войны, где процветает подпольная торговля контрабандным Мулбрукским виски. Она же говорила только об Армане. Как оказалось, колдун довольно часто покидал их временное жилище и пропадал по нескольку дней.
Всякий раз тот возвращался под вечер уставший, потрёпанный, но полный желания. Для Армана не существовало чётких правил в выборе места и времени. Сегодня он захотел, чтобы Эльф взял его прямо на пыльном рабочем столе в тёмной комнате, служившей спальней. Арман словно заранее знал, как именно к нему подойти, что сделать и сказать, дабы голова эльфа вмиг опустела от серых дневных мыслей, оставив лишь бесконтрольное желание подмять под себя колдуна и идти на поводу у своих капризов.
Ночи с Арманом были наполнены некой присущей только ему одному дикостью. Колдун скрёб ногтями поверхность, крушил всё вокруг, словно неуклюжий медведь. В порыве страсти он не раз покрывал спину и плечи эльфа бордовыми следами укусов. Однажды ему показалось, будто карие глаза Армана стали янтарно-жёлтыми, но странное видение исчезло так же быстро, как и привиделось.
Той ночью он долго не мог заснуть. Уже несколько дней его мучил вопрос, задать который он решился лишь сейчас.
— Арман, кто такие ШаддарʼРим?
Арман прочистил горло, прежде чем дать ответ.
— Они такие же, как и я. Колдуны, решившие получить безграничную силу у величайшего тёмного волшебника всех времён — Шаддара. Мы все заключили с ним сделку, согласно которой получим силу и знания, но взамен будем обязаны служить Шаддару вечно. Но, видишь ли, в чём дело, он сам черпал их силы до тех пор, пока от колдунов не оставалось ничего, кроме тлеющего духа. Они обретали некое подобие плоти и были вынуждены служить своему господину. Та же участь ждала и меня. Но я нарушил условия, я принёс в жертву крестьянскую девушку. Она любила меня, Шахаррим, а я отдал её душу взамен своей.
Тёмный эльф не мог даже себе представить, что кто-то сумеет обмануть Шаддара.
— И он спокойно принял эту жертву?
— Как же… Она подпитывала его силы, но этого было недостаточно. Человек не может творить магию. Вскоре он понял, что его обманули, и послал всадников, чтобы вернуть меня в Шаддар-Нур и бросить к его ногам. Я сменил множество городов, и всюду они находили меня. Но нигде земля не пропитана такой силой, как в Мистдейле и в лесах Ширс-Пен.
Тёмному эльфу уже довелось почувствовать эту силу под ногами. Даже самый привычный глазу солнечный свет не мог пробиться сквозь серую шапку густого тумана.
Круг танцующих мертвецов надёжно охранял их покой от посторонних, вот только Эльфу начинала надоедать бесконечная череда дней в поместье колдуна. В голове плотно засели опасения, что Арман так просто его не отпустит, как в прошлый раз. Обстановка вокруг хоть и выглядела удобной, но всё больше напоминала плен.
И низшая эльфийка всё чаще молчала, едва разговор заходил о побеге. Каждое новое утро он находил у себя в карманах кусок мела и речные ракушки. Вдаваться в тонкости женского мировоззрения ему совершенно не хотелось, и Эльф просто выкладывал их на подоконник. А на следующий день всё повторялось.
Тот день выдался самым промозглым. Эльф сидел возле очага и натачивал клинки. При таком раскладе он не на шутку опасался, что оружие превратится в бесполезный кусок железа. Каждая минута пребывания в этом доме вспыхивала в нём искрами гнева, подобно тем, что отлетали от клинка с бруском. Эльф с ожесточением швырял поленья в огонь. Было невыносимо видеть эти стены, гулять с конём вокруг поместья, коротать бестолковые туманные дни до прихода Армана. Его бесило всё вокруг, начиная с молчания низшего эльфа и заканчивая вездесущими ракушками, которыми постоянно были набиты карманы.
Когда не осталось поленьев, он со злостью швырнул горсть бесполезного речного мусора в огонь. Пламя вспыхнуло голубым светом. На минуту даже стало лучше, пока его внимание не привлекла странная вереница насекомых, бегущих прямо из горящего очага. Приглядевшись, он с ужасом понял, что это были вовсе не насекомые. По полу ползла стая маленьких змеёнышей, похожих на те, что водятся в болотах Дракендена. Они почти сливались с тёмными досками, но чешуя отражала свет огня. Эльф вскочил на ноги, не понимая, что он натворил. Загадочная процессия змей целеустремлённо направлялась по лестнице вверх. Они наваливались кучей на ступеньки и помогали взобраться остальным.
Эльф следовал за ними. Арман точно придёт в ярость, когда узнает. А уж в том, что ему станет известно, он не сомневался. Змеи ползли своей извилистой тропой прямо к двери, что по его соображениям вела на чердак. Он дёрнул пару раз за ручку — заперто.
— Делов-то, — эльф уже замахнулся, чтобы вонзить остриё клинка в замочную скважину, как услышал за спиной сдавленный вздох.
Не было нужды в кошачьем зрении, чтобы схватить неосторожную жертву в темноте. Низший эльф, прятавшаяся позади него за огромной треснувшей вазой, вмиг оказалась в плену цепких рук убийцы. Тёмный эльф готов был вытрясти из неё всю душу за информацию.
— Не люблю, когда за мной следят. Кажется, ты хотела сообщить, что клинок мне здесь не товарищ?
— Бесполезен, если не владеешь ключом, — робкий шёпот разозлил его ещё больше.
— Так открой сама, если дорога жизнь.
Она явно пребывала в сомнениях, но больше боялась за свою шкуру. Маленькие пальчики нащупали на груди витую нитку и протянули ему нечто гнутое, но очень похожее на ключ. Эльф довольно резко выхватил его, сорвав нитку с тонкой шеи. Нельзя было больше терять ни секунды, и вскоре они оказались в мансарде.
Доски под крышей дома местами отсырели и покрылись мхом. Кое-где свистел ветер. Как бы Арман ни старался, но поместье приходило в запустение.
Низший эльф следовала за ним, не отходя ни на шаг. Присмотревшись, он понял, что попал в самое ведьмино логово: на перекладинах висели силки с засушенными головами мелких животных, полки были заставлены стеклянными колбами, содержание которых было не его ума делом. На старых тряпках лежала увядшая трава. Её запах был знаком, но из-за сырости угадывался трудно.
До прихода Армана оставалось ещё где-то пара часов, и Эльф подошёл к столику с огромным зеркалом. Скатертью служила пыльная бархатная ткань, кажется, синего цвета. Он уже видел подобные тряпки на придворных дамах. Было бы не удивительно, если бы труп одной из них покоился где-нибудь в недрах погреба. Он усмехнулся своим домыслам и принялся обшаривать все коробки и шкатулки, что стояли на столе. Разнообразие хлама просто поражало: чьи-то смотанные волосы, сушёные крысиные хвосты, земля и песок, даже зубы. Но Тёмный эльф искал вовсе не то.
Всюду валялись жемчужные бусы, старые потускневшие перстни и амулеты с вороньим пером. И среди этого богатства отыскался неприметный мешочек с тем самым кристаллом голубого цвета. Другого выхода он не видел, кроме как опять прикарманить безделушку на долгую память в надежде больше никогда не попадаться колдуну.
— Шахиррим… — низший эльф внезапно оборвала себя на полуслове.
Меньше всего сейчас хотелось слушать нотации на тему воровства, однако их не последовало. Низший эльф нервно забегала по мансарде. Раздобыв огрызок мела, она принялась что-то выводить на полу.
Он не понимал, что послужило причиной её беспокойства, но на всякий случай положил ладонь на эфес ядовитого клинка. Тревожное чувство слегка покалывало у виска.
«Мы не одни». Эльфийский слух уловил где-то неподалёку движение. Мягкая поступь, словно кошачья. Кто-то приближался к двери. Чувство было до омерзения знакомым, словно он испытывал его раньше.
Низший эльф мычала что-то нечленораздельное, выводя пальцами чудные закорючки. Но ей так и не удалось довести дело до конца. Из темноты коридора, одним прыжком, в мансарду ворвался здоровый волк. Мощные челюсти стремительно сомкнулись на хрупком теле, прервав в одночасье жизнь существа.
С глухим звуком на пол упало бездыханное тело низшего эльфа. По доске покатился крошечный огрызок мела, который она сжимала в руках в последние секунды жизни. Волк с хриплым утробным рыком обернулся на единственного противника.
Эльф стоял у зеркала во всеоружии и ждал своей очереди.
Чёрный крупный зверь с янтарными глазами был похож скорее на боевого варга, чем обычного волка. Драться с ним в небольшом помещении было слишком рискованно. Внезапно эльфа поразила страшная догадка: эти глаза, он знал их, они мерещились ему всюду от самой пустыни. Именно эта тварь преследовала его и наконец загнала в угол.
Зверь скалился, его зловонное дыхание и запах мокрой псины резко били в нос.
— Подчинись, — вопреки здравому смыслу, варг заговорил. Такого Эльф никак не ожидал.
— Убирайся в ад! — Ядовитый клинок со свистом рассёк воздух и почти задел шкуру.
Магических рун хватило бы для того, чтобы разрубить камень, но тварь оказалась проворной. Чересчур проворной и разумной для зверя. Варг словно видел все мельчайшие движения и ловко уходил от магических атак.
— Не слишком-то любезно, — варг сделал шаг назад, а Эльф принялся судорожно просчитывать ходы.
С гулким хлопком сработала взрывающаяся ловушка, поставленная ровно в тот момент, когда убили низшего эльфа. Лиловые потоки эльфийских рун покрыли тело зверя царапинами. Жаль, будь он в своём настоящем обличье, осталось бы только добить.
— Покажись и бейся со мной на равных! — Тёмный эльф терял терпение.
Пол в центре мансарды покрылся мокрыми пятнами не то крови, не то слюны зверя. С хриплым смехом варг всё же сбросил шкуру, словно старый ненужный плащ и предстал пред ним в своём настоящем облике.
— Сукин сын, — эльф яростно сплюнул на пол, ещё крепче сжимая оружие.
Как ни в чём не бывало напротив него стоял и улыбался Арман. Его кожа покрылась кровоточащими ранами, но извиняться Эльф не спешил.
— Мразь! — эльфийские стальные когти пролетели в миллиметре от шеи колдуна.
— Так вот как ты решил отплатить мне за гостеприимство, — внешне Арман был спокоен, но эта вылазка не на шутку разозлила мужчину.
— Как далеко зашли твои эксперименты с призывом существ из Преисподней? — кажется, Эльф уже знал ответ.
Арман рассмеялся. И смех этот подсказывал, что он угодил прямо в точку.
— Я потратил месяцы трудов, чтобы призвать демонов из Нижней Преисподней. А Шаддар, как избалованный ребёнок, — Арман самодовольно скалил зубы, — черпал серебряной ложкой чужие силы и даже не знал, что за его спиной лучший ученик пытается подчинить себе гвардейских варгов.
— Но тебе и этого оказалось мало.
— Шахиррим, разве можно остановиться на полпути к силе, когда ты в шаге от свободы?
— И что стало с твоей свободой? Посмотри на себя: ты оборотень, слуга чужой воли, — Тёмный эльф повысил голос на колдуна.
Внутри него бушевала ярость. Арман так легко принял условия твари из Преисподней, не задумываясь о расплате. Вероятно, он рассчитывал обмануть демонов, как провёл Шаддара, но не стоило недооценивать слуг Андукара.
— И это говорит мне представитель высшей эльфийской расы, мальчик на побегушках у принца Валора? — Арман ликовал.
Сильный удар в челюсть, а затем с колена в предплечье сбили с ног колдуна. Тёмные эльфы так и не научились прощать обид.
— Ты портил мне и без того трудные дни, когда я подыхал от жары в Ахил-Тар, — Эльф разминал суставы перед битвой.
Арман привстал, опираясь на здоровую руку.
— Да, Шахиррим, это я следовал за тобой от самой пустыни. Леди Оркуса на Хорад-Нур натравил тоже я, — Арман утёр рукавом кровь с лица.
— И руны в Порто-Валум…
— О, я так раскаиваюсь, — колдун встал в полный рост и гордо расправил плечи, — Шахиррим, кажется я не давал тебе разрешения входить в эту комнату.
Арман брезгливо отпихнул от себя бездыханное тело эльфийки. Её смерти явно было мало. Тёмный эльф мысленно сосчитал до трёх и собрался раскрыть руны ядовитого тумана, но резкий холод множеством тонких игл пронзил грудь. Температура вокруг них упала так молниеносно, что дыхание обернулось в пар. Боль в груди становилась невыносимой, и Эльф рухнул на колени. Под ногами захрустела треснувшая корка льда.
Арман был доволен тем, как ловко сумел застать его врасплох. Эльф слышал о заклинании Кольца льда, но ещё никогда не испытывал его на собственной шкуре. Судя по нанесённому урону, колдун бился вполсилы и пока не собирался убивать.
— Что тебе от меня нужно?
— Выбор не так велик: подчинись и останься, либо умри. Королевский дом падёт с последним наследником Валориана Первого. Вместе мы сокрушим Шаддара и поставим весь мир на колени!
В юности лучшие мастера клинка учили Тёмного эльфа, что даже малейшее сомнение приравнивается к смерти. Сейчас именно оно терзало и отравляло душу. Принять смерть от колдуна и стать его ритуальной игрушкой никак не входило в его планы. Забыть всё, чему учили, отречься от чести и стать пешкой Армана —
тоже был не самый лучший выбор. Это продлит его дни, но запятнает позором весь эльфийский род.
Арман был безумцем, а ведь раньше Эльф лишь смеялся над громкими заявлениями и мечтами колдуна. И всё больше беспокоил его тот факт, что холодные синие нити опутали тело и сомкнулись плотным кольцом на шее.
Колдун стоял в стороне и ждал. Его глаза хищно горели жёлтым волчьим цветом.
Удавка сдавливала горло Тёмному эльфу всё сильней с каждой секундой. Боль в груди становилась невыносимой. Холод словно тёк по венам, замедляя процессы в организме. Казалось, что всё нутро постепенно превращалось в лёд. Эльф задыхался и слабел.
В приступе рваного кашля он склонился ещё ниже, падая на холодный пол рукой. Что-то мелкое хрустнуло под его ладонью, больно впиваясь в кожу. Он еле открыл глаза и увидел тот самый крошечный кусок раздавленного мела, что выпал из рук низшего эльфа. Она так и не успела дочертить свои странные закорючки, которые оказались похожи на незаконченный круг из прописных незнакомых букв. Тело эльфа слабело, и воздуха становилось всё меньше. Всего в паре сантиметров от него был тот самый незавершенный фрагмент. Последним рывком, полным отчаяния, он схватил единственную уцелевшую крошку мела и замкнул цепь белых линий.
Вспышка, яркая как солнце, озарила всю мансарду, разогнав дремлющих летучих мышей. Тёмный эльф не сразу смог сфокусировать зрение, но внезапно стало легче дышать. Вокруг него из непонятных закорючек выросла стена из воздуха. Какая-то мощная магия сотворила магический барьер. Путы пропали вместе с ледяным пронзающим холодом.
Арман был обескуражен и очень зол. Он метался вокруг него, не в силах переступить черту. Ни ледяные заклятия, ни столп огня не могли нанести смертельный урон Тёмному эльфу.
Судьба давала ещё один шанс спастись и сохранить честь высшей расы — пренебрегать им не стоило. Важно было продумать пути отхода. Но находясь в безопасности, в рамках магического круга, он был в западне. Арман не мог пробить барьер, сколько бы ни пытался, но стоило Эльфу переступить черту, как на него шквалом обрушились бы смертельные заклятия. Как выбраться отсюда живым, чтобы разрушить второй барьер и обрести свободу?
— Трус, — Арман расхаживал вдоль мансарды. Отсыревшие половицы противно пели под его сапогами. — Что ты за убийца, если прячешься за щитом женщины?
Тёмный эльф прикладывал все усилия, дабы не слушать провокации и ухищрения колдуна. Всё же выход нашёлся. Пара верных рун — и мансарду заволокло густым туманом с самых непроходимых болот долины Жураг-Нара. Эльф не видел колдуна, однако чувствовал его присутствие рядом. Этой заминки должно было хватить для побега, но он недооценил превосходство своего противника.
Внезапный порывистый ветер вихрем пронёсся по дому и разорвал в клочья эльфийскую магию. Арман был сильным волшебником. Пожалуй, самым сильным из всех, кто служил Шаддару. Он в совершенстве овладел даже стихией воздуха, подчинив себе ветер. Не каждому колдуну культа Саккары дано было рассеять эльфийский туман, а этот справился с ним за считанные секунды, оставив Тёмного эльфа под тяжким грузом сомнений.
— Ничтожная попытка, — Арман победно улыбался, даже скорее скалился. Его кожа в некоторых местах покрылась красными трещинами, словно земля в Альказабо-нок-Драко. С ним творилось что-то неладное, и необходимо было действовать решительно.
Метод был рискованным, но иного выхода Тёмный эльф не видел.
— Illim! — деревянный пол на миг ожил узорами старинных эльфийских рун, но сразу же за этим прогремел взрыв, разнеся покрытие в щепки. Тёмный эльф прыжком кобры пробил затянутое паутиной старое окно и вывалился из него на сырую траву.
С диким грохотом треснули несущие балки, обвалив за собой несколько стен и крышу. Старинное поместье было разрушено. Восстановить его вряд ли будет возможно, разве что теперь только сжечь. Всюду стоял тяжёлый запах многовековой пыли. Эльф приземлился на правое плечо довольно удачно, принимая во внимание высоту, однако острая боль в груди говорила о том, что продолжать бой в таком состоянии он не в силах. Где-то в дорожной сумке лежал флакон живительного эликсира. Пробка успела присохнуть по краям, но жить хотелось сильнее, чем возиться с проблемой. Эльф разбил горлышко флакона о камень и, рискуя проглотить осколки, жадно припал к источнику своего спасения.
Сперва он всё свалил на больную голову, которой неплохо досталось в этой схватке, но позже понял, что это не последствия падения. Всюду вдоль Круга танцующих мертвецов собирались тени — всадники ШаддарʼРим. Бездонные красные глаза были устремлены на него. Они чуяли колдуна, знали, что он здесь. Они ждали. Со стороны поместья раздался новый грохот — Арман действительно был жив и выбирался из-под обломков.
— Шахиррим! — раздался ехидный голос колдуна. — Ты же не думал всерьёз, что я могу так легко и глупо умереть прямо здесь? Ты пожалеешь, что отверг мою помощь.
Арман теперь был полностью покрыт странными бороздами, из глубин которых виднелось алое пламя. От человеческого в нём узнавался лишь силуэт и голос. Связь со слугами Андукара не могла закончиться без последствий, как на то уповал мальчишка. Эльф не знал, чего можно ожидать от него в таком виде.
Колдун воздал руки к небу, высоко держа над головой свой магический посох. Раздался раскат грома, и яркая вспышка молнии озарила поляну, ударив в медальон на груди Армана. Тёмного эльфа охватил ужас: колдун растворился в воздухе, как исчезает призрачная тень на восходе. Он чувствовал Армана, знал, что тот не переместился, а лишь скрылся в пространстве стихии воздуха. Драться с невидимкой было глупо и отчаянно, но ему ничего не оставалось. Красные глаза вокруг давили своим количеством. Они ждали исхода.
— Ты не оставляешь мне выбора, — эльф поднялся на ноги, скрещивая ядовитые клинки. Эликсир отлично справился с внутренними повреждениями, однако этого не было достаточно для полной регенерации. Вся надежда была на скорость реакции и эльфийскую хитрость. Он весь обратился в слух.
Высокая голубая трава беспокойно колыхалась на ветру, разнося во все стороны массу запахов, царивших на поляне. Аромат цветов, можжевельника, хвои, гривы коня — всё было не то. Резкий порыв, свист палки и запах калёного металла заставили эльфа отскочить в сторону, ставя блок из клинков. Колдун нападал прямо в лоб, он не подкрадывался со спины. В этом стоило отдать ему должное и, наверное, даже поблагодарить, но только когда всё закончится.
Мимо его носа скользнул едва уловимый аромат парафина и северных горьких трав. Эльф прикрыл глаза и улыбнулся: наконец-то среди всего этого безумия он отыскал Армана. Колдун вечно тушил свечи руками, любил украдкой окунать пальцы в горячий воск, а потом с шипением вытирать их об одежду. Нельзя теперь было потерять этот след.
Его движения были как-будто заранее отрепетированы. Тёмный эльф словно всю жизнь знал, где и когда нанесёт удар колдун. Злость и удивленные вздохи второго он впитывал и лишь распалялся. Любая магия могла бы запросто выдать местонахождение Армана, поэтому он решил пойти в рукопашный бой, что явно было его ошибкой. Ничто не могло сравниться со скоростью эльфийских отравленных клинков. Они рассекали воздух с тонким звуком режущего металла, рвали одежду Армана, возможно, нанося тому физический урон.
Эльф гнал Армана к развалинам дома, это был его последний шанс.
— Надоели игры, — Арман внезапно стал видимым, но только для того, чтобы тут же обернутся адским варгом.
Реакция зверя была несравнима с человеческой, что лишь поторапливало эльфа действовать. Он вставил клиники в ножны и побежал что было сил к небольшому камню у кустов можжевельника. Зверь огромными прыжками нагонял его. Когда же расстояние между ними стремительно сократилось, Эльф мощно ударил открытой ладонью в землю. Вспышка россыпи лиловых рун охватила ближайшие несколько метров. Прямо под варгом разверзлась одна из самых древних ловушек Тёмных эльфов — бездонная яма. Люди относили её к тёмной магии, из-за чего порой опасались связываться с таким врагом. Бывало, что и некоторые торговцы долго отказывались покупать что-либо у него с рук, но жадность и алчность людского рода наступала на горло принципам.
Чёрные языки пламени, вырывающегося из расщелины в земле, охватили огромного варга. Зверь взвыл, словно раненый пёс. Земля под ним покрылась тёмными пятнами крови. Тени вдоль Круга пришли в движение. Всадники ШаддарʼРим подходили всё ближе.
Внезапно Арман закричал как человек. Этот крик был пропитан болью и отчаянием. На какой-то миг Эльф даже допустил мысль, чтобы снять ловушку. Перед ним на земле лежал израненный мальчишка. Тот, что принял его как званого гостя. Тот, что обманом заманил в свою западню и попытался убить. Пусть и колдун, но всего лишь обычный человек, снедаемый слабостями и жаждой власти.
Тёмный эльф нащупал в кармане камень. Путь к его спасению и гибели Армана. Он повернулся лицом к барьеру и сделал было пару шагов, как ощутил мощный удар магического потока в спину. Арман выждал нужный момент и всё же наслал заклинание сзади. Верный щит, что служил эльфу многие годы, принял весь удар на себя, и поток магической энергии не убил, а лишь сильным толчком отшвырнул его к самому краю Круга.
Эльф рухнул на спину, ощущая новую боль в рёбрах. Над головой гудел барьер, освещая пространство вокруг призрачным синим светом.
— А жаль, — кажется, действие ловушки закончилось и Арман сумел из неё выбраться, — я вложил в этот удар немало своих сил. Придётся заканчивать твоими методами, а ты знаешь, как сильно я не люблю марать руки.
Тёмный эльф приоткрыл глаза и увидел, что раненый колдун направляется в его сторону. Его тело болело, он был измотан боем, что длился слишком долго. Раньше он расправлялся с волшебниками, как с ягнятами, но Арман любил игры. Из него вышел бы неплохой актёр: все эти торжественные речи, драматичные паузы, наряды. Но Арман не актёр, да и он не зритель.
— Жаль, Шахиррим, ты мне нравился и мы могли бы вершить такое, что сокрушит даже самого Андукара, — Арман оседлал его и навис над лицом уставшего эльфа.
Окровавленные пальцы колдуна убрали мешающие белоснежные пряди с глаз. Он словно запоминал, впитывал образ бывшего друга, которого собирался убить. Даже сейчас в нём было больше человечности, чем того, что пробивалось из-под чудовищных красных трещин.
— В последний раз тебя спрашиваю, ты пойдёшь со мной? — Арман приставил магический посох прямо к горлу эльфа.
— Если только заберу тебя с собой в ад, — Тёмный эльф разжал кулак и отбросил в сторону синий камень, разбивая барьер.
В глазах Армана отразился дикий ужас, едва Круг танцующих мертвецов растворился в воздухе и из окружающей их тьмы показались всадники. Отбросив посох, Арман обернулся варгом и бросился в обратную сторону, но и там его уже поджидали. ШаддарʼРим окружали колдуна. Они слишком долго ждали своего часа, чтобы исполнить приказ Шаддара.
Тёмный эльф свистом подозвал боевого коня. На удивление, тот откликнулся на зов и подошёл к хозяину. Чёрный нос громко фыркнул Эльфу в лицо. Конь толкал его в шею, видимо, пытаясь поднять, но резкая боль так сильно пронзала рёбра, что тот был готов просто ухватиться за поводья и ехать на своей спине. Очевидно, поняв тщетность попыток, конь лёг подле хозяина.
— Не зря я за тебя дракона убивал, — Тёмный эльф нашёл в себе силы перекинуть половину тела с такой высоты и всё же взобрался на коня. — Скачи быстрей.
Под тяжёлым копытом захрустели камни магического барьера, и конь рысью поскакал прочь отсюда. Эльф буквально лежал на нём, обняв мощную шею, чтобы не свалиться. Он даже не знал, куда именно ведёт его конь, но лишь бы подальше.
Позади стихали грохочущие разряды магических заклятый. Небо и кроны деревьев озарялись лиловыми вспышками. Как долго сможет простоять колдун против такого войска Шаддар’Рим, он не знал. Но в глубине души надеялся, что когда-нибудь, может, через год, а может и пять, ему однажды посчастливится увидеть мальчишку снова.