Земля и Небо.

      - Дедушка, а расскажи историю, - десятилетний паренек подбежал к сидящему на веранде старичку.       Тот был расслаблен и молча смотрел на зеленое поле. Ничем не примечательный, каких множество в старых деревнях, старик уютно устроился в кресле, укутавшись в просторный серый халат.       - О, это опять ты, малыш? - казалось, у него даже настроение поднялось. -Снова пришел слушать мои истории?       - Дедуль, ну расскажи что-нибудь новое, - мальчишка сел на пол рядом с креслом.       - Что же, думаю, на сегодня у меня есть подходящая история, - старичок поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. - Началась она очень-очень давно…       Когда Мир еще даже не знал, что такое жизнь, а самые первые обитатели только зарождались. Уже тогда существовали Древние. Земля и Небо. И вот, случилось так, что они полюбили друг друга, но расстояние между ними было слишком велико.       Тогда Земля, для того чтобы быть ближе к любимому, создала самую высокую гору из всех возможных. О, это была прекрасная гора. Она была настолько высокой, что терялась в облаках, а вершина была настолько широкой, что на ней можно было возвести город. Но даже этого было мало, и Древние не могли быть вместе.       Время шло, стали появляться первые люди, а Древние все так же горевали, и бесконечная печаль наполняла их сердца. Земля могла лишь смотреть на Небо с вершины горы, а Небо только мог обдувать эту гору ветрами, в попытках успокоить возлюбленную. Время продолжало свой ход, сменяя день годом, а год столетием, и тогда случилось невозможное.       Древние были так поглощены созерцанием друг друга, что не заметили, как их одиночество было нарушено. На вершину горы поднялось четыре фигуры в балахонах. Они шли не спеша, неся с собой странные футляры, пригибаясь под сильными ветрами. И только когда незнакомцы добрались до середины вершины, они увидели прекрасный и всеобъемлющий лик мужчины на небе, и облик прекрасной девы на земле под своими ногами. Лица эти были полны печали и безотрывно смотрели друг другу в глаза, не замечая ничего вокруг. Лишь в тот момент, когда четверка приблизилась, два лика впервые за все время оторвали взор друг от друга. Путники поклонились, и вперед вышел крупный мужчина, который заговорил:       - Мы играли богатейшим из богатейших, мудрейшим из мудрейших,-незнакомцы сняли со спин футляры и сбросили балахоны. - Сегодня мы хотим сыграть для старейших из старейших.       Это была очень странная компания: молодая девушка с непроницаемым взглядом голубых глаз и длинными черными волосами; вечно улыбающийся парнишка неопределенного возраста с коротким ежиком серых волос; огромный и лысый великан с квадратной челюстью и старичок, весь сморщившийся и высохший, словно старая слива, с заплетенными в мелкие косички волосами.       Открыв футляры, они достали свои музыкальные инструменты: девушка вытащила самый обычный барабан, парень обнажил изысканно украшенную гитару, старичок же выудил флейту из слоновой кости, а гигант извлек из чехла скрипку, которая очень карикатурно смотрелась с его размерами и огромными руками.       Древним были абсолютно неинтересны эти непонятные создания. Такие маленькие и незначительные что-то там пищат. Но стоило им заиграть, как Древние начали меняться. Поднялся ветер, закручивая облака и создавая торнадо. Лик мужчины на небе начал распадаться - он пропадал в вихре. Столб воздуха, вращающийся с невероятной скоростью, стал опускаться все ниже к плато, соединив небо и землю.       Резко появившись, торнадо так же резко и пропал. Но пропал он не бесследно. Из него вышла величественная высокая фигура мужчины в костюме небесного цвета и белоснежной рубашке. Кожа его была полупрозрачной, а на месте ступней вился ветер. Не понимая, что происходит, он стоял и удивленно рассматривая свое тело, которое было огромным. Его лицо нельзя было не узнать, ведь это оно взирало на плато с неба. Но не только Небо, Земля тоже преображалась.       Вся поверхность плато стала покрываться травой и цветами, которые росли и заполняли все собой с удивительной скоростью, а в центре, где ранее был лик Земли, стал подниматься густой и высокий лес. И из сердца этого леса к новому облику Неба потянулась рука. Улыбаясь, Древний нагнулся и аккуратно взялся за нее. Медленно из леса показалась еще одна гигантская фигура - дева с кожей цвета древесины ивы в бальном платье, состоящим из цветов, мягкой коры и ветвей.       Не обращая больше ни на что внимание, Древние впервые пустились в пляс под музыку, что играли четверо музыкантов. Небо и Землю больше ничего не волновало, ведь они наконец-то смогли слиться в едином порыве эмоций. Они кружились, не останавливаясь, наслаждаясь новыми ощущениями. Прикосновения друг к другу, радость движения, свобода движения с тем, кого так долго любишь, но не мог дотянуться. Это полностью их поглотило. Экстаз и удовольствие, им не нужно было ничего, кроме них самих и этого танца...       - Дедуль, а откуда взялись эти музыканты? - мальчик бесцеремонно прервал рассказ старика. -Ты же вроде сказал, что там люди только появились.       - Хо-хо, а ты внимательно слушаешь и хорошие вопросы задаешь, - тот добродушно усмехнулся, а потом продолжил уже серьезным голосом. - Но будешь перебивать, история на этом и закончится.       - Не надо! Продолжай, - его маленький слушатель серьезно занервничал, что не сможет узнать, чем все закончится, ведь рассказ ему очень понравился. И хотя он мог быть завершен и на таком хорошем моменте, мальчишке до ужаса было интересно, что же произошло дальше.       - Ну хорошо, - старик прочистил горло и продолжил. - А время всё шло…       Мир менялся, но Древним это было неважно. Все было хорошо, пока они могли танцевать, а музыканты могли играть.       Они кружились в танце, забыв про внешний мир, глядя друг другу в глаза и наслаждаясь этим уже на протяжении многих лет. Но люди развивались, занимая все больше территорий и вытесняя других живых существ. Вскоре даже этого места стало людям не хватать. И тогда они начали войну. Заводы и фабрики производили нужные ресурсы в таких количествах, что черный густой дым заполонил небо. А умирало людей столько, что моря и океаны стали красными и земля пропиталась кровью.       Древним же было неинтересно, что происходит в окружающем мире, но его развитие все равно влияло на них. Тяжелые тучи затягивали небо, все сильнее меняя облик мужчины. Его кожа становилась темнее, а глаза наливались кровью, даже на пальцах появились острые когти. Аккуратный воздушный пиджак почернел, а некогда белоснежная рубашка окрасилась бордовым. Его приятная и добрая улыбка превратилась в звериный оскал, и доброту в глазах сменило вожделение.       И чем больше времени проходило, тем сильнее вслед за Небом менялась и Земля. Кожа ее стала бледной, и в глазах засияла гордыня. Красивое платье из цветов и коры высохло: ветви в нем стали черными и сухими, почти уже ничего не прикрывая. Даже во всех движениях вместо изысканной сдержанности стали сквозить лишь похоть и желание: танец Древних стал более вульгарным и активным.       Великая высокая гора тоже изменилась: трава и цветы высохли, а облака, скрывающие вершину, гонимые резкими потоками ветра, превратились в безудержную бурю, не позволяющую даже приблизиться к ней. Но музыканты продолжали играть так, будто их это не волновало. На протяжении многих лет они играли без перерыва, сменяя мелодию за мелодией, стараясь угодить Древним.       Война среди людей продолжалась, и чем дольше она шла, тем большее безумие поглощало танцующих. Крови проливалось все больше, а дым все сильнее затягивал небеса. И вот однажды не осталось больше ни кусочка синего неба, ни пяди зеленой земли.       Именно тогда и случилось невозможное: на вершину горы стал подниматься Человек. Он был странным, одетым в рваный коричневый балахон; волосы же его были грязны и спутаны, а глаза поражали своей пустотой. Только от взгляда в эти глаза, любого, даже самого мужественного из людей, пробрала бы дрожь.       У Человека не было абсолютно ничего, чем бы он дорожил или к чему бы он стремился. Даже его сердце забыло, что такое чувства. Поэтому он просто шел вперед, не останавливаясь и не оборачиваясь, пока не обошел весь мир. И тут на его пути встала эта гора. Не задумываясь ни на секунду, путешественник стал подниматься на нее, продолжая идти вперед. Его не заинтересовали ни музыканты, ни Древние, что слились в экстазе танца, ему нужно лишь было пройти дальше, а плато стояло на его пути.       И сразу за первым чудом случилось второе. Небо и Земля впервые за очень долгие годы оторвались от своего танца и обратили внимание на постороннего. Они не могли объяснить, но что-то в нем привлекло их внимание. Посчитав его новым развлечением, они решили испытать Человека, вложив всю свою мощь. Древние стояли и смотрели на него голодными взглядами, и губы каждого из них украшал оскал, а музыканты все продолжали играть.       Первым решил испытать свои силы мужчина. Он обрушил свое ледяное дыхание на Человека, но тот даже не заметил этого, только начал глубже хватать ртом воздух, и казалось, что это придает ему сил. Тогда Древний спустился ближе к земле, дабы выместить весь свой гнев на этом незнакомце. Он выпустил всю силу своего ветра, стремясь прижать Человека к земле и раздавить его. И тот упал на колени, но продолжал дышать безумным воздухом, и создавалось впечатление, что чем больше это продолжается, тем слабее становится Древний.       Земля же до этого просто наслаждалась развернувшимся перед ней действом, но вскоре в ее голове появилось то, чего раньше никогда не было. Сомнения. Она боялась, что ее возлюбленный проиграет. Казалось, что Небо покидали силы, а Человек все продолжал ими наполняться. И вот Древний начал терять свои темные цвета, свое безумие, возвращаясь к небесной чистоте. Однако вместе с силой, исходящей от Человека, стал расти его голод.

Голод. Голод. ГОЛОД.

      Это желание начало стучать набатом в ушах у женщины. Голод человека передавался Древнему. И вот тогда она запаниковала. Узрев, как мужчина пал и вернулся к своему первоначальному, чистому облику, Земля направила потоки крови, стремясь убрать Человека дальше от своего возлюбленного.       Но тот не отступил даже перед несущимися на него реками крови. Он пил эти реки, стремясь утолить свой растущий голод. Он пил эту кровь и шел вперед, прямо на женщину. Она же стояла в оцепенении, стремясь сломить его своей мощью, но Человек поглощал все и продолжал идти. Его глаза более не были пусты, теперь в них отражался лишь всепоглощающий и бесконечный голод. Стоило ему только приблизиться приблизился, как он тут же бросился на Древнюю. Женщина попыталась закрыться руками, но Человек вгрызся в правое предплечье, стремясь утолить голод.       Он пил, пил и глотал ее кровь, забирая вместе с ней и безумие. Земля слабела, и чем слабее она становилась, тем стремительнее к ней возвращался прежний облик. И вот, реки крови иссякли, и ослабевшая Древняя опустилась на землю. Трава и цветы тут же опять стали покрывать всю вершину. Очнувшись, со спокойной улыбкой Небо приблизился к своей возлюбленной и помог подняться, а она же с удовольствием приняла его помощь.       Древние снова стояли рядом, но сейчас их взгляды были направлены на Человека, что корчился в муках у их ног. Поглотив безумие Древних, он обрел невиданную мощь, но тело неспособно было выдержать подобное, а потому испытывало муки, страшнее которых не было. Смерть должна была постигнуть его уже очень скоро.       Тогда Древние сделали единственное, что могли: они решили спасти этого странника. Земля отломила последнюю черную ветвь от своего бального платья, а Небо оторвал от своей рубашки последний кровавый лоскут, который спрятался в воротничке.       Объединив две эти вещи и вдохнув в них часть своей чистой силы, они создали очень страшный и могущественный артефакт. То была длинная полоска сиреневой ткани с нанесенным на нее странным узором из незнакомых букв, а посередине был вертикальный глаз. Повязка обвилась змеей вокруг руки Земли, будто живая.       Женщина протянула обмотанную руку к Человеку, что корчился на земле, и он потянулся в ответ. Извиваясь, ткань тут же бросилась к страдающему, обмотав его голову и завязавшись плотно на глаза. В это же мгновение Человек перестал корчится в муках и повалился без сознания, а стоило ему упасть, как тотчас же замолчала и музыка.       Древние настолько привыкли к играющей мелодии, что даже не замечали до этого момента. Ведь все время, что они провели вместе, звучала музыка. И сейчас, впервые за очень долгое время, Небо и Земля взглянули на музыкантов. Те больше не играли, а инструменты продолжали висеть в воздухе на том же месте. Четверка музыкантов приблизилась к лежащему на земле и обступила его.       Вперед вышла черноволосая девушка, не постаревшая ни на день, и заговорила с Древними.       - Мы благодарим Вас за оказанную нам честь, но теперь, пожалуйста, позвольте забрать этого человека и уйти. - Ее речь была монотонной и абсолютно лишенной каких-либо эмоций. - В благодарность мы оставим наши инструменты, которые продолжат играть для Вас до скончания времен.       Древние, стоявшие рядом, с легкой улыбкой кивнули. Тогда девушка-музыкант поклонилась. Остальные почти бесцеремонно взяли тело человека и понесли к внезапно появившейся на плато двери.       Стоило троице пройти с телом Человека сквозь дверь, как девушка направилась следом и закрыла ее за собой, а затем та и вовсе пропала.       Но Древних это не особо волновало. Повинуясь неведомой магии, инструменты начали снова играть. И забыв обо всем, Земля и Небо снова пустились в пляс, более не намереваясь отвлекаться друг от друга...       Мальчик тряхнул головой, и наваждение от рассказа о вечном танце спало. Солнце уже начало закатываться куда-то за поле, а небо окрасилось в огненные цвета. Да, парнишка очень любил истории старика. Ведь слушая их, ему всегда казалось, что он их переживал, словно становился участником этого невероятного действа. Непередаваемые впечатления.       - А почему музыканты не постарели? А что случилось с Древними? А что… -юный слушатель все продолжал бы сыпать вопросами, если бы старик его не остановил.       - Эй, задавай вопросы по одному, - наслаждаясь закатом, заявил старичок. -И надеюсь, ты не забыл главное?       - Главное, правильно задавать вопросы, - сказал мальчонка основное правило.       - Молодец, - потрепав мальчика по голове, произнес сидящий. - И каков же правильный вопрос?       Десятилетний мальчуган задумался. Его интересовало так много в этой истории: кто эти музыканты, кто тот Человек, что стало с Древними, но нужно было задать один верный вопрос.       - Откуда ты знаешь эту историю? - ребенок во все глаза глядел на старика. -Это, должно быть, произошло очень давно, а ты больше любишь истории, которые сам видел.       - Охо-хо, - залился тот смехом. - А кто тебе сказал, что эту историю мне не довелось видеть?       Мальчишка растерялся. Такой простой вопрос выбил его из колеи.       - Ты не мог это видеть, ты не настолько стар! - выпалил парнишка, насупившись и упрямо глядя в глаза старика.       - Что же, это мой крайний день здесь, так что на следующий твой вопрос ответу прямо и честно. - потянувшись в кресле и захрустев всеми суставами, заявил дедушка.       Мальчик думал, какой бы вопрос задать, но тот сам сорвался с языка:       - А что сейчас с Древними? - спросил он неосознанно и даже почти пожалел, что задал его.       Но в следующее же мгновение старик резко встал с кресла: сейчас вся его фигура лучилась энергией, от которой он быстро молодел. Секунда, и теперь перед изумленным ребенком предстал молодой юноша. Мальчик сразу же узнал его, ведь именно его он видел поднимающимся на гору в своем наваждении. Только юноша был облачен в белый халат.       - А давай посмотрим! - заявил он, спрыгнув с веранды и направляясь к краю поля, где обнаружилась неизвестно откуда взявшаяся дверь.       Медленно подойдя к ней, юноша ее толкнул. Весь этот процесс ребенок наблюдал как завороженный, ловя каждое движение, а когда дверь открылась, он увидел чудо:       Две прекрасные фигуры огромного роста кружились в танце под чарующую музыку. Это зрелище завораживало и околдовывало. Древние кружились в вальсе, как прежде не обращая внимания ни на что. Им не было дела до мира вокруг. Для него существовала только она, а для нее только он, и ничто не могло их отвлечь друг от друга.       Пройдя через дверь, парень оказался на вершине сказочной горы. Только тогда мальчик понял, что, возможно, больше не увидит этого доброго старичка с его интересными и такими увлекательными историями.       - А мы еще встретимся? - крикнул ребенок, сидя на веранде.       - Только если не пропустишь вход в мой магазин, - ответил юноша, хитро подмигивая и закрывая за собой дверь.