Боги Эквестрии

Глава 29 Переговоры с Кризалис

      Устроившись на одном из искусственных балконов над Кантерлотским дворцом, я мог наблюдать великую миграцию драконов. Отсюда открывался замечательный вид как на небеса, так и на город у подножья горы. Благодаря мастерству зодчих, снизу этот балкон был почти незаметен, но при этом, представлял из себя настоящий шедевр архитектуры, куда в пору жеребят на экскурсии водить. Если бы только не километр лестниц, ведущих сюда от основного замка, а вот летающим пегасам это было не в тягость и в обычные дни крылатые мамы с жеребятами часто отдыхали здесь.       Балкон был выполнен в изящном Кантерлотском стиле и был примером почти классической архитектуры с идеально выдержанными пропорциями и в меру насыщенными изысканными элементами. Идеальное качество исполнения явно прошло полировку магией сестры, доведя это маленькое чудо до совершенства и добавив неразрушимость от времени.       В общем, получилось отличное место для дружеских посиделок со Сноу Бриз и Кризалис. Обе они приняли моё приглашение и могли сейчас с комфортом созерцать великую миграцию драконов вместе со мной. Попутно наслаждаясь творениями моих поваров, как обычно, расстаравшихся для меня на славу.       — Не думала, что смогу наблюдать всю эту показуху отсюда, — усмехнулась Кризалис. Опёршись на бортик балкона, она смотрела вниз, на замок и город, и поплёвывала на Кантерлот сверху, — Да ещё и в своем истинном облике. — с ухмылкой добавила она.       — А что в этом такого, Кризи? Это я пригласил тебя посмотреть за миграцией отсюда, — облизнувшись, я закинул в рот ещё кексик, моментально растаявший во рту, — Так что наслаждайся моментом. Жаль, нескоро у меня снова выйдет выкроить хоть пару часиков и просто отдохнуть вместе с вами.       — Ты снова исчезнешь? На долго? — встрепенулась у меня под боком Сноу Бриз, уже немного разомлевшая в тепле моего тела.       — Да, Сноу, пара дней минимум. Подготовка к возвращению Кристальной Империи завершена.       До этого расслабленно поплёвывавшая сверху на шлемы гвардейцев Кризалис, слегка напряглась и превратилась в сплошной слух.       Разумеется, я заметил её реакцию. Ну что, после двух часовой прелюдии и болтовни ни о чём, пора переходить к главному, а там видно будет.        — Осталось только выдрать её из мира снов на её законное место. Зато потом, свободного времени будет в избытке. — я мечтательно вздохнул. — Кто бы знал, как я устал с ней возиться.       Сноу Бриз не поняла, о чём я, и решила отдать должное печеньками, а вот Кризалис, стараясь не подавать вида, всё же очень внимательно обдумывала мои слова. Внешне меланхолично помахивая хвостом и подняв глаза вверх, на летящие в небе вереницы драконов, мыслями она была где-то очень далеко.       Это дало мне время ещё немного насладиться этим местечком и поразмышлять, ведь открывающийся отсюда вид был поистине уникален и не повторим. Обновленная громадина дворца вольготно раскинулась на более пологом склоне горы, убегая во все стороны сотнями террас и строений. И если раньше моя половина была пуста и сокрыта под мощными иллюзиями, то теперь она эффектно контрастировала с белоснежными апартаментами сестры, создавая законченный ансамбль строений. На сияющих шпилях теперь любой пони мог увидеть наши символы луны и солнца, сливающиеся в одно целое. Окруженный зелёными террасами, парками и другими строениями, дворец был пронзён сетью каналов-ручейков, по которым струилась свежая проточная вода, питаемая из подземного источника в самом центре горы.       А под самим дворцом раскинулся город, носящий гордое имя нашего замка. Белокаменные строения буквально сияли в лучах дневного светила, образовывая архитектурную гармонию столицы, которую мог с удовольствием созерцать любой пони или гость нашей благословенной страны. В Кантерлоте всё было соразмерно и гармонично, от продуманной системы канализации до последнего уличного фонаря, что уж говорить о самих домах и улицах. Вот только, всё это великолепие потребовало более тысячи лет напряженного труда миллионов пони и работы, до сих пор не были завершены.       Как вспомню то заседание архитектурной комиссии, на которое меня однажды отвела сестра, так прямо жалко архитекторов становится. Вроде и плёвый был вопрос, об озеленении одного небольшого квартала и выборе одного из десяти представленных проектов, а что в итоге? Три варианта я сразу отмёл, как отличные, но совершенно невыполнимые, а потом никак не мог выбрать один конкретный, просто разрываясь между всеми и желая построить АБСОЛЮТНО ВСЁ(!), что там было представлено. Вот только, места в городе на это попросту уже не было, так что пришлось мучить мозги и пытаться вместе с архитекторами не столько выбрать один из проектов, сколько собрать из всех нечто новое и устраивающее все стороны. Но, в итоге, результат оказался просто потрясающий. Мне даже не верилось, что обычные смертные способны настолько глубоко понимать гармонию, материю и магию.       — Так что там с Кристальной империей? — протянула Кризалис, снова выдёргивая меня из воспоминаний.       Ну что, наживка заглочена. Теперь и подсекать можно.       — Кристальная Империя? — снова встрепенулась под моим крылом ночная пегаска. — Это та, что исчезла более тысячи лет назад?       — Тысячу двести девяносто три года, если быть точным. Да. Она оказалась в мире снов под властью демонов и скоро вернётся в материальный мир. Но, тссс, это пока секрет. — и я в характерном жесте приложил копыто к губам, обводя подруг хитрым взглядом.       — Моя Империя вернётся? Когда? — и всё-таки, Кризалис не удержала себя в копытах от этой новости.       — Ну... Юридически, она не была твоей, Кризи. Твой рой обитал там инкогнито, питаясь любовью кристальных пони. — попытался я немного остудить пыл королевы чейнджлингов.       — Она была создана для нас! — не сдавалась Кризалис, выбив копытцем сноп искр на мраморных плитах балкона.       — Так я и не спорю. Только её жители не твои подданные и, тем более, не рабы. Вы ведь были в симбиозе с ними, не забыла? Питаясь их любовью, перевертыши взамен охраняли Империю от внешних и внутренних угроз.       — Они ели пони! — глаза Сноу бриз округлились в ужасе.       — Скорее, питались продуктами их жизнедеятельности. — перефразировав древнее утверждение, я заставил Кризалис поморщиться.       — Эй. Что за формулировка! Ещё скажи, что мы понячьими яблоками питаемся!       Игнорируя возмущённо надувшую щёки Кризалис, я поднимаюсь с расстеленного на плитах одеяла и присоединяюсь к королеве, облокачиваясь на белокаменные перила передними ногами. При этом, я почти касаюсь своими сложенными крыльями её бока и ощущаю её ауру, которая позволяет мне читать её куда лучше. Кризалис об этом знает, но не пытается отстраниться, демонстрируя готовность играть по моим правилам. Что же, её можно понять, когда на кону такой ПРИЗ!       Внизу, под нами, играет настоящая феерия светлой духовной магии, которая куда увлекательней этих огнедышащих и ревущих громадин в небе. Жаль, что подавляющее большинство пони не видят всех этих потоков живительной энергии, струящихся через столицу, а ведь эти потоки являются неотъемлемой частью города, создавая поистине незабываемое зрелище волшебной гармонии. Они наполняют столицу магической музыкой, не слышной для обывателей, но так сильно влияющей на их разум, ласково окутывая их своими вибрациями, стимулируя гармонию духа и разума и помогая смертным постоянно творить нечто новое и невиданное доселе.       Некоторые глупые пони говорили, что здесь особая атмосфера, но они ошибаются. Столицу окутывала особая, порождённая любовью Селестии гармоничная магия такого уровня, что обычные смертные и вообразить не способны. Она просто за пределами полного их восприятия и является тончайшими оттенками мелодии души самой солнечной принцессы.       В тоже время, столица это ещё и магическая цитадель Света, в которой нет места любой тьме и злу и никогда здесь не произойдёт трагедии подобной той, что случилась недавно в Мэйнхеттене. Когда демон снов проник в наш мир, убил двух пони и свёл ещё одного с ума. Благо, мы с сестрой уже воскресили их и стёрли память, и сейчас все три пони проходят реабилитацию в лучшей лечебнице для подобных больных. Хотя, по правде говоря, в этой трагедии, в некоторой мере, виноват и сам тот уродливый город бетонных улиц и небоскрёбов. Который из-за своей серой энергетики, по сути, и не защищает своих жителей от тьмы, когда как обычные города Эквестрии и, в особенности, Кантерлот, буквально неприступны для обычных сил зла.       Разве что, очень могущественная тёмная сущность сможет выдерживать давление светлой энергетики дома солнечной богини. Да и то, это будет вызывать сильнейшую дисгармонию энергетического фона, хорошо заметную со стороны и которую ещё попробуй скрыть, не говоря уж о том, что тёмная магия в столице почти бесполезна. Надо быть чуть-ли не архимагом тьмы, дабы хоть как-то колдовать в этом городе. И при этом, такому дураку придётся тратить большую часть своих сил на преодоление сопротивления внешней среды, в то время, как любой светлый маг будет неутомим в черте города и его магия, наоборот, усилится в разы.       — Суть то не меняется. — я продолжил прерванный разговор, разрывая тишину вокруг нас. — Не исчезни Кристальная империя, кто знает, кем стали бы перевертыши? Возможно, ты даже дотянула бы до статуса бога, Кризз. Магии вполне могло хватить.       — Магии? Она могла стать богом?! Как!? — сказать, что Сноу Бриз была удивлена, значило ничего не сказать.       — Магия. Её надо слишком много для такого преобразования. — королева печально вздохнула. — Для меня - это магия любви, и только она.       — Верно, Кризи. Такой, как ты, нужна подпитка от огромного источника магии любви на протяжении столетий, а лучше тысячелетий. Тогда, при соответствующих задатках, твоё духовное тело может разрастись достаточно для подобной трансформации, как произошло с нами благодаря светилам, но если кто из вас попробует поглотить энергию светил напрямую... — я хмуро покосился на королеву перевёртышей. — То, сразу предупреждаю, вы просто сгорите, как щепки в костре. Без врождённой предрасположенности ничего не выйдет. Вот любовь кристальных пони, это да, за это время ты вполне могла бы развить себя до уровня богини. Конечно, если бы тебе позволяли питаться на протяжении всего этого времени. В общем, согласен, тут надо много легкоусвояемой магии любви, а Империя как раз и создавалась для генерирования подобной светлой энергетики для вас.       — Но это же ужасно! — вновь вспылила пегаска.       — Вовсе нет. Перевёртышей ведь было мало, а пони много. Если взять по капельке от каждого, то они даже не заметят потери. Тем более, чем больше отдаёшь любви другим, тем больше её имеешь. Так что кристальным пони было не в тягость кормить перевертышей.       — Да. Я должна была быть одной из её принцесс. — Кризалис принялась медленно прохаживаться по балкону между мной и Сноу Бриз. — И, должна заметить, я бы стала хорошей правительницей для них. Под моими копытами кристальные пони процветали, когда как многие другие города государства гибли под ударами чудовищ Дискорда.       — Ты всего лишь была серым кардиналом, а не принцессой. — остудил я её пыл. — Да и сама виновата. Допустила к власти Сомбру и всё пошло под откос.       — Он был хорошим пони и правителем, пока не связался с тьмой. Добрый, мудрый, дальновидный. Империя нуждалась в нём.       — Не спорю. Выдающийся, во всех отношениях, единорог. Был. Даже Луна подумывала ответить на его ухаживания, да не успела. Может, тогда бы всё пошло по другому. Как сейчас помню его. Видный был жеребец, желавший покорить одну из самых высоких вершин, которой, на тот момент являлась принцесса Снов и повелительница Вечной Летней Ночи. Тем самым Кристалл Блэйд, вошедший позже в историю под прозвищем Сомбра, пытался доказать всем свою состоятельность, да только Луне было страшновато отвечать на его чувства. Ведь, при всех его талантах, он был смертным и до того момента, пока он не прошел ломку вечностью, Луна просто боялась привязываться к кому-то. Очень уж болезненно рвались такие связи по её неопытности.       После этих слов я замолкаю, погружаясь в старые воспоминания, а мысли так и скачут в голове. Ведь было же время!       Чтобы хоть как-то отвлечься, я вновь принялся разглядывать переплетения энергетических потоков в расположенной под нами столице.       Магия столицы внизу такая сильная, что пони с серым духом тут не комфортно, а тёмным и просто невыносимо находиться в таком святом месте. Отчего "серых" пони, в городе почти нет. Они просто бегут при первой возможности и даже временно не приходят, без особенно веской причины. Если же это жеребята, то их энергетика осветляется в процессе взросления, хотят они этого или нет. Поэтому, в Кантерлоте не может вырасти ребенок с серым духом. Разве что, у него будет совсем уж чернющая, словно мрак, душа. Да и это крайне маловероятно, что такая душа сунется в Кантерлот в поисках нового воплощения.       В принципе, остальные города тоже образовывали гармонические системы света, пусть и куда меньшей мощи. Да и те, скорее, относились к небольшим городкам и посёлкам. Второго такого большого и гармоничного города не было во всем мире.       Поэтому совершенно не удивительно, что многие творческие пони мечтали переехать в столицу. Они буквально на подсознательном уровне ощущали дыхание её магии, которая подталкивает любить, дружить и дарит силы создавать поистине выдающиеся шедевры. Магия сестры буквально стимулирует мыслительную деятельность и открывает всё новые грани таланта для жителей её столицы.       Рэрити не зря мечтает поселиться здесь. Её тонкая натура художницы и модельера лучше всех остальных из шестёрки хранительниц Элементов Гармонии ощущает нужную ей атмосферу этого города. Именно ту гармонию, которую ищет её мятежный дух по-настоящему творческой личности, которую вполне заслуженно можно назвать диким гением. По-хорошему, ей надо бы поступить в один из Кантерлотстких университетов и углубить свои базовые знания в понимании магии и гармонии одежды, а то она нестабильна, отчего творит много вторичного. Хотя, порой у неё получается такое, что даже у меня вызывает изумление и непонятно, как она доходит до таких простых и парадоксально правильных решений. Порой, эта кремовая единорожка и сама не понимает, какое чудо выходит из-под её копыт.       Прям хоть бери и учи её на пару с Радугой, а то такой талантище не может по-настоящему раскрыться! Безусловно, она и так добьётся признания и в будущем войдёт в историю, как великий модельер, но её потенциал куда больше, чем ещё один великий портной. Ей вполне по силам стать легендой, подарив миру нечто принципиально новое и захватывающее. Да, стоило бы по-хорошему ей заняться, да только, когда мне ещё и на неё время выкроить? Не разорваться же мне на части со всеми своими задачами? Возможно, в будущем... Может быть.       Наконец, вихрь старых воспоминаний и ран в моей душе снова улёгся и я поднял взгляд на выжидающе наблюдавшую за мной королеву оборотней. Похоже, ей явно не терпелось продолжить наш разговор.       — Знаешь, Кризи, Луна боялась убить такого жеребца при взаимной близости. Очень боялась. А ещё, она не могла разделить с ним вечность, не пройди он проверку временем и не выдержи хоть сто лет жизни. Да и со Стар Свирлом они плохо ладили. Точнее, бородач его на дух не переносил, видя в нём реального конкурента у нашего уха. Всё-таки, Кристалл Блэйд был не из робкого десятка и, при случае, не боялся пустить копыта и магию в ход.       — Что? – донёсся до меня возмущенный вопль.       — А что в этом такого, Сноу Бриз? Мы ведь тоже живые и хотим любви. Ведь так, Кризи? — я подмигнул королеве и по особенному тепло улыбнулся Сноу Бриз, скопировав улыбку сестры.       В ответ, лунная пегаска подошла и прижалась к моему свободному боку, явно снова желая залезть под крыло и спрятаться от магии дневного светила.       — Конечно. Ты даже не представляешь, какая это сила, когда тебя по-настоящему любят и дарят эту любовь просто так, — Кризалис мечтательно зажмурилась, вспоминая лучшие годы своей жизни, когда один пони любил её такой, какая она есть, — Да... Люби меня или кого-то из перевертышей хоть какой пони по-настоящему, и нам бы не пришлось красть любовь тайком. Только вы нас боитесь, как не знаю чего, и мало кто из наших сумел не только завоевать настоящую любовь других пони, но и сохранить её, показав свой истинный облик.       Кризалис говорила неестественно ровным голосом, с трудом скрывая боль в своих чувствах. Она явно не желала касаться этой старой, но всё ещё кровоточащей раны. Королева могла обмануть много кого, но не меня. Да она и не пыталась, ведь я тоже знал, что такое быть проклятым и терять тех, кто тебя любит.       — Нечего похищать пони и жрать их чувства, как сумасшедшие — толкнул я крылом слишком уж ушедшую в свою боль Кризи.       — Мой рой подобным не промышляет…       — Да ну? — деланно возмутился я.       Внимательно посмотрев на неё, я ощутил недосказанность в её словах и изогнул бровь.        — …Теперь. Доволен?       — Конечно. — продолжил я рассказ. — Итак. Кристалл Блэйд был выдающимся единорогом, невероятно одарённым и магией и разумом. В те тяжёлые времена уже отгремели войны с химерами Дискорда и он сделал себе карьеру в армии, поднявшись к вершинам власти из приюта во время войн Кристальной Империи с Грифонами. Это сейчас пернатых кошек мало кто воспринимает всерьёз, а в прошлом их воинская слава гремела на весь мир, заставляя остальные страны опасаться их агрессии. Ну, кроме Эквестрии, конечно. И к тому же, мы до этого вместе сражались с порождениями хаоса.       — Вот, значит, как? — вылезла из под моего крыла любопытная мордашка Сноу Бриз. — В школе нам такого не преподавали. А почему в Эквестрии их не боялись? — она, навострив ушки, слушала наш разговор, ожидая узнать ещё одну страшную тайну бессмертных, к обществу коих в последнее время сильно пристрастилась. А с другой стороны, почему бы и нет? Спешить нам некуда.       — Эквестрией уже более столетия правили наши боги-аликорны и никто не хотел с ними связываться. — охотно пояснила Кризалис. — Лет так через сто после Сомбры и падения Кристальной Империи, в Эквестрию вторглась армия оленей с севера, но это закончилось совсем уж плохо для них. После чего, на сестёр-богинь нападали только совсем уж больные на голову правители. Точнее, пытались нападать. Потому что их свои же подданные смещали, крепким словцом и пинком под круп. После того сражения, все до ужаса боялись разделить судьбу оленей и на планете воцарился вечный мир.       — Да уж. Было времечко. — подтвердил я слова Кризалис, вспоминая то море огня вокруг Луны, в котором тонули заживо горящие войны армии оленей. — Селестия полыхнула, и нет армии. Только ветер пепел уносит. Тогда она и получила своё прозвище "Испепелительница" и титул Сол Ин Виктус (Непобедимое Солнце).       — Что! — От такой новости Сноу Бриз аж подскочила, как ужаленная, явно не желая верить нам. У неё в голове просто не укладывалось, что всегда нежная и кроткая принцесса солнца может кого-то убить, да ещё и в таких количествах!       — Именно так. — я посмотрел в глаза ошарашенной пегаски. — Хотя сейчас моя сестра так не поступает, но тысячу лет назад она была другой. Очень сильно другой. Да и к тому же, именно это испепеление положило начало эпохе мира во всём мире. Когда позже, используя этот опыт, мы заставили всех прекратить воевать на всех континентах — под страхом гибели армии вторжения.       — Как такое вообще возможно! Почему это тайна?! — она просто не могла вот так, с ходу, принять такие знания. Но я верю в её таланты и потому не буду скрывать правду, продолжая объяснить очевидные вещи.       — Почему? Всё просто. Мы просто убивали всех, кто нападает на своих соседей. Хотя это и жестоко, но гибли только воины, да и то, в небольшом количестве. Особенно это было заметно, по сравнению с возможными жертвами от полномасштабной войны. Именно поэтому войны сошли на нет и сейчас мы имеем то, что имеем.       — Но это же… — Сноу Бриз буквально слов не могла подобрать от такой новости, а Кризалис только криво усмехнулась с её детском наивности. Неужели пегаска думала, что разумные могут полностью перестать убивать друг друга без дамоклова меча, постоянно весящего над шеей агрессора?       — Сноу, поверь, лучше уж так, чем настоящая война. — я снова нежно обнял её крылом, прижимая к своему боку.       Она должна понять это, дабы пойти дальше и принять нас такими, какие мы есть, а не любить наши маски.       — Тем более, моя милая, сама угроза гибели не только армии, но и, возможно, народа агрессора остановила войны и убивать никого не приходилось. Понимаешь, важна не сама смерть, а угроза ответного гарантированного уничтожения. После этого любые войны стали полностью бессмысленны, как средство продолжения политики. Понимаешь?       — Не очень... — естественно, она не могла принять это вот так, с ходу, и от того, что на неё только что свалилось, бедную пегаску немного трусило. Ну, ничего. Пусть подумает на досуге.       — Это было смутное время, Бриз, когда армии, созданные для войны с чудовищами и защиты гражданских от ужасов Дискорда, стали постепенно меняться. Ведь чудовища уже заканчивались и угроза от них становилась не ключевой и тогда, бывшие добрые соседи начали точить клинки друг на друга, желая взять силой новые земли, как до этого они отбивали их у химер хаоса. Столетиями народы нашего мира отвоевывали себе место под светилами и в итоге, вместо инструмента защиты мира, армии стали оружием войны. И эти войны, что государства в то время вели уже между собой, легли тяжелым бременем на пони и другие виды. Правители выжимали всё из своих подданных, стараясь победить в очередном конфликте, в то время как простые жители влачили всё более жалкое существование, голодные, холодные и бесправные. Среди обломков старого мира, кое-как сводя концы с концами, начинал зарождаться новый мир. Счастье, что мы неприхотливы и можем питаться любыми растениями и не особенно мёрзнем зимой без одежды, иначе пони могли начать умирать с голоду в те жуткие столетия.       — Это ужасно!       — Тогда почти весь мир был немногим лучше. — я вздохнул, вспоминая те далёкие времена, и только ещё сильнее прижал к себе пегаску. — Игры Дискорда ещё давали о себе знать и его монстры не были истреблены полностью. Да и мы с сестрой ещё не научились идеально контролировать светила. В мире ещё было немало химер и в пространстве снов кошмаров хватало с избытком, не говоря о прочей дряни, которая вынуждала создавать армии и, как следствие, у многих правителей возникал соблазн улучшить жизнь своих подданных за чужой счёт. В особенности, за счёт других видов. Да что говорить, если сейчас один земной пони может легко прокормить десяток разумных. Тогда такого и близко не было. Для простого прокорма жителей страны, кристальные пони вкалывали как проклятые, с трудом создавая избыток еды для армии. Они во всю торговали с Эквестрией, благо, что родичи и верные союзники, и меняли строительный камень и кристаллы на провизию, которой им особенно не хватало на их промёрзших пустошах. Всё-таки, Империя была северным государством и пахотных земель у них было всего ничего. Лишь те, что попадали под согревающий купол кристального шпиля, могли давать урожай круглый год, а в остальных местах короткое северное лето давало слишком мало сена и люцерны. Грифонам и другим хищникам было немного полегче, так как они могли питаться плотью своих жертв и, в первую очередь, чудовищ. Те же грифоны Империи, не от хорошей жизни потом начали воевать со всем миром, когда химеры Дискорда закончились. Они, по своей природе, охотники, вот и начали, в итоге, охотиться на пони и другие виды. А так, как мы разумны, то это уже была не охота, а война.       — Как?! — Понятно. Она даже не представляет, как такое может быть. Всё-таки, сестра хорошо поработала за ту тысячу лет, пока меня не было.       — Тут, скорее, уместно задать вопрос: как мир стал таким хорошим, что ты малышка даже не понимаешь, насколько он может быть плохим? Хотя, за пределами Вашей сказочной страны всё не так радужно. — Шок - это по-нашему. Хотя Кризалис и чуток переигрывает, вовсю вытягивая из Сноу Бриз излишки эмоций. Ну ладно. Даю пегаске время прийти в себя и смотрю в небеса.       Отслеживая все реакции своей ранимой подруги, я стараюсь не перегибать палку и аккуратно дозирую информацию. Так же я жестом попросил Кризалис тоже пока не вдаваться в подробности и указываю на драконов, которые по-прежнему бесконечной вереницей летят в небесах от горизонта до горизонта.       Какое-то время мы втроём наблюдаем за этим захватывающим зрелищем. Всё же, мы собрались здесь именно полюбоваться за миграцией, а сами как-то и забыли. Впечатляющая, однако, демонстрация силы со стороны этих огнедышащих камнеядных ящериц, которую малышка Сноу Бриз могла и пропустить из-за меня. Но нам с Кризалис, на этот воздушный парад было откровенно побоку. При желании, мы с Селестией можем прихлопнуть всех этих дракошек одним ударом, раз уж они так кучно собрались.       Хотя, зачем убивать своих верных подданных, над которыми мы с сестрой всегда имели высшую власть? По крайней мере, пока Бахамут спит и своим сном подтверждает наше право власти. Правда, мы редко им пользуемся, но при потребности, можем приказывать любому дракону. Особенно, старым, которые отлично знают об этом нашем договоре, подкрепленным правом силы. В отличии от молодёжи, которых пока не посвящают в этот нюанс наших взаимоотношений.       Жаль, только, что их разум слишком чужд для нас, отчего драконы крайне странные собеседники или приятели. Ведь при их продолжительности жизни, они могли бы быть отличными друзьями для нас с сестрой. Вот только, их базовая чуждость не позволяет выстроить комфортные духовные отношения. Хотя, как личности и собеседники, некоторые драконы просто неподражаемы и с ними по-настоящему интересно проводить время. Главное, делать это не часто, а то они начинают повторяться и тогда при общении начинает создаваться явное ощущение дежавю.       Сама же миграция для современных драконов — это всего лишь соревнование за место в иерархии, а вот для пони это потрясающее зрелище, которое нельзя упустить. Для нас же с сестрой, открытые небеса нашей страны лишь дань уважения их предкам, которые помогли сделать наш мир безопасней. Таким образом, древние драконы демонстрируют нам, что они до сих пор готовы защищать наш общий дом от любой угрозы извне и для посвящённых это подтверждение древнего союза наших народов. И пусть он не особо афишируется среди населения мира, но все, кому надо, знают о нём.       Хотя, всё равно зрелище то ещё, когда тысячи огромных огнедышащих существ рассекают небеса мира целый месяц, успевая облететь всю планету по кругу. Что ещё надо для отдыха перед сложнейшей работой? Да и с Кризалис надо как-то мосты наводить — после моей эпичной дурости. Это же надо было такое учудить с её сном. Теперь придётся как-то выкручиваться.       Наконец, Сноу Бриз вдоволь насмотрелась на летящих по небу разноцветных рептилий и вновь подняла взгляд на меня, и в её глазах явно читалось желание узнать ещё больше об истории и политике нашего мира.       Поняв её без слов, я продолжил.       — Сноу, уверяю тебя. Всё равно в других странах сейчас гораздо лучше, чем могло быть даже в самых смелых наших фантазиях полутора тысячелетней давности, когда казалось, что это безумие никогда не закончится. — в ответ, Кризалис потянулась всем телом, подтверждая мои слова мимикой и коротким утвердительным кивком.       Внешне, будучи полностью довольной жизнью, она словно забыла о том инциденте. Вот только я знал, что она всё помнит, но засунула своё недовольство поглубже — ради блага своего улья и всего народа перевёртышей. И именно ради этого, она сегодня явилась сюда и беззаботно проводит с нами время, как мне и хотелось.       С другой стороны, у неё была очень веская причина для радости за состояние нашего мира, к становлению которого она тоже приложила свои копыта. Всё-таки, для перевёртышей критически важен добрый и светлый мир, в котором много любви. Ведь без неё они просто гибнут с голода, и поэтому заинтересованы в максимальном её количестве, в отличие от демонов, которым только страдания и пороки подавай, а в том мире ей было очень тяжело. Особенно — после исчезновения Кристальной империи.       — Да. Мир сейчас неестественно хорош, добр, светел и беззаботен. И это просто здорово, что мы можем просто наслаждаться им, наблюдая за миграцией драконов, как за зрелищем.       — Да уж. Кто может постичь помыслы богов? — Шутка зачтена Кризи. Давно её не слышал. Уж свои мысли я знаю.       — Забавная шутка, Кризз, но давай я лучше продолжу про Сомбру. Так вот. Кристалл Блэйд был обвинён в государственной измене и изгнан из Империи, и всё потому, что новый император боялся его, как прямого конкурента своей власти. Ты может не знаешь, Сноу Бриз, но до того как он связался с демонами ночи, он был заботливым и довольно добрым пони, учитывая его профессию. В то время он прибыл в Кантерлот и мы познакомились лично. На Луну, да и на весь наш двор, он произвёл самое положительное впечатление. Это был единорог, который искренне заботился о своем народе и желал ему добра. Он был готов принести себя в жертву ради их блага, пусть и довольно специфическим образом, через сражения и победы. А в это время в Империи, дела только ухудшались.       — Ха-ха! Какое мягкое слово, "ухудшались". — Кризи не добро сверкнула иголками клыков. — Там всё развалилось из-за этого коронованного идиота! Да он дальше своих копыт ничего не видел и не хотел ничего делать. Придурок окружил себя такой магической защитой, что даже я не могла вправить ему мозги, а уж когда он проиграл очередную войну грифонам, выбора больше не было. Его надо было менять и менять срочно, пока Империя не погибла окончательно.       Я был полностью согласен в этом с Кризалис.       — Да, тяжелое время тогда было. В общем, мы с сестрой поддержали Кристалла своим авторитетом, позволив не только захватить власть в стране....       — Моими копытами, кстати. — не сдержалась от дополнения Кризи.       — Да... — кивнул я в ответ и продолжил. — ...Но и подтвердить свою легитимность, а наше слово тогда весило очень много, хоть и не так, как сейчас.       — Жаль только, что добрые намерения завели его в объятия тьмы. — вновь поникла королева чейнджлингов. — После первых лет вполне успешного правления, успев решить гору проблем и когда, казалось, всё начало налаживаться, он внезапно пошёл в разнос и вот тогда всё стало по-настоящему ужасно.       — Продолжай сама, раз знаешь лучше. — я легонько толкнул Кризалис в бок.       — Запросто. — согласилась та. — Когда власть оказалась в его копытах, я пришла к новому императору за подтверждением старых договоренностей: любовь его подданных в обмен на помощь Империи, и вот тогда уже прозвенел первый звоночек. Он согласился, но с явной неохотой. Ценя нас куда меньше, чем кристальных пони, он затыкал моими сородичами самые опасные дыры и сразу начал использовать нас в самых разных целях. "На благо империи и ее жителей" — как он говорил, а по сути, он сделал нас полностью зависимыми от его воли. Инструментом его целей. Деваться нам тогда было некуда, так что пришлось терпеть. Тем более, мы понимали, что в будущем все эти жертвы окупятся с лихвой и надо только немного подождать. Всё начало, вроде как, налаживаться и тут он изменился. Очень сильно изменился. Как я поняла потом, именно тогда он, вроде как, и нашёл темницу демонов и сделал их своими подданными. Или, как он говорил: "подчинил их своей воле", убив их лидера.       — Хотя, на самом деле, Кристалл Блэйд проиграл Сомбре и стал его рабом. — вставил я в повествование свои пять битов. — Тварь была крайней искусной в запудривании мозгов и смогла обмануть даже Луну. Хорошо хоть, у самих умбр произошел раскол и была освобождена только часть этих тварей, которые и пошли за новым императором демонов.       — В течении следующих двух лет погибло три роя. — вновь продолжила Кризалис и я заметил, как её голос при этом слегка дрогнул. — Когда их королевы загадочно исчезли, половина их перевертышей не смогли перейти в другие рои и стали прямыми подданным императора Сомбры. Вот тогда я и поняла, что надо делать ноги, пока меня не постигла судьба моих сестёр и дочерей.       Да уж, Это был для неё удар, потерять столько близких существ за такой короткий период времени. Когда до этого они жили столетиями, как семья. Пусть не без шероховатостей и проблем, но жили ведь...       Только не прошибаемое самообладание позволило королеве говорить об этом внешне спокойно, но в глубине её души теплилась слабая надежда на их спасение. Хотя она давно их похоронила, но сейчас она просто не могла не думать о возможности спасти хоть кого-то. Любой ценой спасти своих, возможно, ещё живых дочек. За этот шанс, она сделает что угодно, но если надежда рассыплется прахом, то за последствия для её разума не смогу поручиться даже я. Они будут непредсказуемые.       — Наши богини, — при этом её взгляд, на секунду холодно мазнул по мне. — всё ещё не поняли, во что переродился их протеже. Кристальные пони его почитали и любили за выигранные войны против грифонов и, тем самым, скинутый груз невыгодных договоров, навязанных Империи. Казалось, вот она, дорога к свету, но император возжелал большего и начался настоящий кошмар.       — Который мы с сестрой прохлопали, словно дети... — печально выдохнул я.       Неприятно признавать, но это правда. Тогда мы допустили не простительную ошибку. Как бы сказали грифоны: прощёлкали клювами, как слепые птенцы.       — Да. Тогда был ещё шанс вмешаться и остановить его, но Селестия и Луна предпочли ничего не делать.       — У нас была причина так поступить. У Эквестрии не было сильной армии, а победить без крови не вышло бы, народ его любил. Нам бы пришлось убивать кристальных пони, а это было неприемлемо. Сколько месяцев мы совещались, понимая, что дальше будет только хуже, но до последнего не могли решиться на войну с Империей. Мы тогда просто ещё не понимали, что на троне сидит уже не пони, а демон в его оболочке. Знай я тогда, с кем мы имеем дело.... — я вновь вздохнул. — Да и слишком маленькая у нас была страна.       — Эквестрия была маленькой? — изумилась лунная пегаска.       Сколько же она ещё не знает о нашем мире.       — По сравнению с Империей, да. Ты должна понимать, что с тех пор прошло более тысячи лет. За это время население Эквестрии увеличилось в сотни раз, перевалив за отметку в триста миллионов. Но тогда она была маленьким королевством, примечательным только своими правителями и, хочу заметить, окруженное другими сильными государствами. Включая Кристальную Империю на севере, чьи земли мы поглотили после её исчезновения.       — Демон решил, что сможет войной укрепить свою власть в Империи. — продолжила свой рассказ Кризалис и её слова падали в ментальном поле ночной пегаски словно камни, так что мне пришлось прикрыть Сноу Бриз от этой боли. — Мол, великая цель всё спишет и потомки оценят наши жертвы. Для этого он использовал труд преступников и пленников, которые добывали ресурсы из под земли, но их было мало и тогда он ввёл ужасные законы, по которым сделать преступником могли любого. Например, всего за одно непочтительное слово об императоре. Это уже был совсем не тот Кристалл Блэйд, что пришёл к власти и был любим народом. Это был уже демон, завладевший его телом и разумом и поработивший его. Тварь в его теле упивалась страданиями пони, которых я знала с пелёнок.       — Мне лично хочется надеяться, что демон только перехватили контроль над телом, — добавил я, — А не уничтожил личность настолько одаренному единорогу, используя его потенциал по полной. Всё-таки, демоны не умеют править, и без разума Кристалла его быстро бы раскусили.       — С чего такие мысли?       Кризалис просто отрицала такую возможность, виня во всем короля, который действительно был виноват, но только в своей слабости и глупости, и без него всё это не произошло бы. Было бы что-то другое, хотя, худший вариант придумать трудно.       — Я знаю демонов, как мало, кто другой, — попытался я вступиться за Кристалла, — И поверь, сильные умбры не уничтожают разум своей жертвы, им это не выгодно. Они используют их потенциал угрозами и уговорами, позволяя рабу действовать в рамках заданных задач. Возможно, почти до самого конца правил действительно единорог, но в жестких рамках, заданных демоном. В конце-концов, демону было выгодно иметь крепкое государство в своих лапах, поэтому тварь вряд-ли уничтожила его личность, если он не совсем тупой.       — Возможно, и так, — отстранёно проговорила Кризалис, смотря в никуда и не желая больше меня слушать, — Но, тем не менее, ситуация стремительно ухудшалась с каждым годом. Когда наши богини в Кантерлоте не выдержали и, наконец, оторвали свои сиятельные задницы от тронов, половина Империи уже стала заключенными и добывала кристаллы для новой армии. Вторая же дрожала в страхе, боясь своего императора до полного отупения. Только демоны служили ему с радостью и упивались страданиями пони, над которыми издевались, как хотели. И так, как император уже не мог полагаться на свою армию, то каждого солдата он сделал одержимым кем-то из слабых демонов. По факту, к началу той войны ему уже служили только умбры, угнетающие кристальных пони для извлечения силы из их страданий.       Да уж... Это действительно тёмные времена нашего мира, отголоски которых заставляют нас с Селестией до сих пор испытывать жуткий стыд за ту катастрофу.       — Да... — я был вынужден согласиться с Кризалис. — ...Мы с сестрой допустили этот кошмар. Только когда жена Кристалл Блэйд сумела сбежать из Империи и добралась до Кантерлота, где и рассказала о том кошмаре, что он сотворил за эти годы, мы выступили в поход. Ибо, это было уже слишком - по любым меркам. Даже гибель от нашей магии части кристальных пони была приемлемой ценой по сравнению с тем, что мы были обязаны предотвратить.       — Разве могло быть нечто ещё хуже!? — Ментальная боль Сноу Бриз выбила нас из меланхолии наших воспоминаний. Всё-таки, она настоящее чудо нашего мира. Одно из многих. Это же надо было, так взбодрить нас после таких тяжелых мыслей.       — Конечно, Сноу Бриз. Это могло распространиться на весь мир. Все разумные виды могли стать игрушками демонов, от стариков до жеребят. Это был лишь вопрос времени, так как, кроме нас с сестрой, убивать столь могучих демонов было просто некому.       — И вы это сделали, пусть и ценой исчезновения Империи? Бой, наверное, был тем ещё?       Я в ответ взлохматил непослушную чёлку пегаски и грустно улыбнулся.       — Не было настоящего боя. Мы сражались с его демонами и кошмарами, которые изображали императора. Они гибли под нашими ударами сотнями, но дали ему возможность завершить перенос Империи в мир снов. Под конец они имитировали гибель и самого Сомбры, но это было всего лишь обманкой демонов. Луна не поняла, что именно произошло в горячке боя, а Селестия… Она тогда проиграла своим страхам.       — Селестия проиграла страху? — деланно изумилась Кризи.       Хорошая попытка, но вытянуть из меня такие знания у неё кишка тонка.       — Да. Страх - это самое сильно оружие демонов, — произнёс я, читая такой же вопрос и в глазах пегаски, — И если он силён, то они могут с лёгкостью поработить почти любого, не знающего, как с этим сражаться. Селестия не то, чтобы полностью проиграла, она просто не смогла противостоять своему собственному глубинному страху.       — Неужели, она чего-то боится!? — изумрудные глаза королевы чейнджлингов округлились ещё больше, выражая невероятное волнение.       Снова неплохая попытка, Кризи, — оценил я её игру, — но это останется нашей тайной.       — Она боялась давно. Боялась кое-чего, но это дела давно минувших дней. Предания старины глубокой. Сейчас же, Империя будет перемещена в мир снов, а оттуда вытолкнута в материальный мир в течении нескольких месяцев. Возможно, полугода. Однако, как представлю, сколько работы меня ждёт в мире снов с её жителями, так вообще хочется всё бросить и вовсе не вытягивать её оттуда.       В этот момент я увидел, как тело Кризалис невероятно напряглось. Того и гляди, в отчаянии кинется на меня, и я поспешил успокоить королеву.       — Но я не могу их бросить во власти демонов. Я просто не имею на это права. Да уж, работёнка будет ещё та. Можно сказать, приобрету уникальный опыт массового изничтожения демонов, чтобы они все во тьме растворились!       — А почему? — спросила Сноу Бриз, явно не заметившая нашей с Кризз секундной молнии.       — Это будет очень неприятная и тяжёлая работа. Исцелять их жертв после всего, что с ними там должно было произойти. Это не считая того, что придётся победить самого императора и его демонов для начала.       — У вас ведь не вышло в прошлый раз. Думаешь, теперь получится, Тень? — Не сдавалась королева. В общем-то, правильный вопрос ты задаешь, Кризи. От её вспышки отчаянного гнева уже не осталось и следа, да только всё немного не так, как кажется со стороны.       — Они и тогда были слабее, просто мы с сестрой были не готовы к такой отчаянной борьбе. Слишком уж всё быстро произошло и времени на настоящую подготовку не было. По правде, мы с Селестией ломанулись на север сразу же, без разведки и оставив недопитым чай. Фактически — напролом. Нас тогда от ярости буквально с головой накрыло, но это уже в далёком прошлом. Сейчас более удобного противника, чем умбры, для меня придумать трудно, да и Сомбра со своими демонами допустили фатальную ошибку, отделив часть мира снов от остального. Из-за дефицита магии, время у них замедлилось. Причём, довольно сильно. Для них прошло лет триста, может, чуть больше, а для нас с Селестией тысяча. То, чего они могли добиться за это время, ничто, по сравнению с нашими текущими возможностями.       — Эххх... Снова бы увидеть алмазный шпиль... Это было бы так замечательно. — мечтательно закатила глаза к небу Кризалис.       Но я то прочёл её истинные чувства. Плевать ей на этот дрын. Её судьба дочерей и сестры куда больше интересует.       — Надеюсь, они его не угробили? — Ах, вот оно что. Она просто боится, что мы её родичей прибьем в процессе.       — Всё в порядке, Кризз. Шпиль цел, хоть и хорошо изменён. На нём, собственно, всё и держится, поэтому я так долго вожусь со всем этим. Не будь у них такой основы, всё было бы намного легче. Это, по сути, осколок былого величия Империи аликорнов. Можно сказать, их наследие, с которым не понятно, что делать. Грохнуть его, по-хорошему, надо, но без него не понятно, как удерживать столицу Империи от распада, а пони от гибели до тех пор, пока я не перенесу их в эту реальность.       — Ты с ума сошёл! — снова взвилась повелительница чейнджлингов. — это же Шпиль!       — Да шучу я, шучу. Было бы, из-за чего переживать, Криз. Я этими шпилями могу хоть всю планету утыкать за несколько лет, толку то с них?       — Всю планету? — на этот раз, удивление королевы было искренним. — Ты можешь их создавать?       — Теоретически, да. Там нет ничего по-настоящему сложного для меня. Просто, много кропотливой работы, не более. Вот только, как показала практика, ничего хорошего шпиль нам не дал, только замкнул миллионы кристальных пони в рабстве на столетия. Но, увы, он ещё понадобится, когда Каденс будет лечить пострадавших и приводить Империю в порядок.       — Так вы её императрицей хотите назначить? — Кризи сразу поняла, куда дует ветер.       — Да, как только Империя вернётся на своё место. Пусть попробует, что такое настоящая власть, а то это розовое недоразумение постоянно ноет, что у неё нет настоящего дела, как у нас с сестрой.       — Глупая. — только и усмехнулась в ответ Кризалис.       Я мысленно согласился с ней. Уж кому-кому, а ей известно, что такое служить своему народу. Каденс же, при всей своей юности, тоже будет служить, а не властвовать. Такой уж она выросла под чутким крылом сестры. Служение же не доставляет особого удовольствия, но требует полной самоотдачи. Ох, и взвоет ещё малышка через год-другой такой ответственности.       — Да уж. Посмотрим на неё через пару лет такого «интереснейшего» правления.       — Не боитесь, что она наделает дел?       — Мы присмотрим за ней. Если что, поможем. Хотя, ты и сама могла бы помочь ей с Империей, Кризз, раз будешь там ошиваться.       — С чего ты взял? — королева моментально подобралась, ощутив, что разговор вышел на финишную прямую и теперь будут решаться права и обязанности её роя в новой конфигурации политических отношений на континенте.       Итак. Пора приступать к главной части торгов. Нам нужна Кризалис, её опыт, знания и её перевертыши. Невелика проблема, кормить их. Особенно, если новые поколения этих существ вырастут в любви и заботе, не зная голода современных чейнджлингов.       — Я думаю, тебе понравится на севере, Кризз. Там будет столько любви, что рои буду слетаться со всего мира. Представляю, какая свара начнется за столь лакомый кусок среди вас. Тем более, что, формально, вы имеете на него право и весь вопрос в том, кому достанется этот приз.       — Я в эту будущую свару и скандалы влезать не собираюсь. — гордо выпятила грудь Кризалис, всем видом набивая себе цену. — Мне и так неплохо живётся. Рой перестал голодать, появились новые связи и возможности, так зачем мне рисковать ради куска, которым можно в лёгкую подавиться?       Ну да. Я так и поверил, что тебя не интересует такое предложение. Всё ты поняла, но соглашаться вот так, с ходу и за просто так, не хочешь. Хотя, резон в твоих словах есть. Вот только, ты не можешь не понимать, что значит этот разговор. Пора раскрыться и расставить все точки по своим местам, а то намёки это одно, а конкретные предложения совсем другое.       — А если предположить, что я замолвлю за тебя словечко перед сестрой? Мол, твой рой будет аккуратен и нежен с кристальными пони. Защитит их от всех опасностей мира, как ты делала это в прошлом. Империя достаточно большая, чтобы прокормить весь твой разросшийся рой без проблем, а вот кормить сразу несколько роев... Это, как по мне, перебор. Думаю, после этого Селестия предоставит тебе исключительные права и свою поддержку в споре с другими королевами.       Не надо было даже копаться в её голове, чтобы понять, насколько её заинтересовало предложение.       — А что насчет официального статуса?       — Кристальная Империи не будет частью Эквестрии, только независимым союзником, так что, формально, твой рой не будет есть любовь граждан Эквестрии. Тебе, главное, не перегибать палку и делать всё аккуратно и незаметно. Не бери больше, чем можете съесть. А персонально для тебя будет особое задание: стать советницей Каденс и помогать ей войти в курс дел. Сама понимаешь, насколько это тяжело поначалу, править. Пусть она лучше на своей Любви сосредоточится, чем утонет в проблемах управления.       — Она будет обо мне знать?       Я задумался. Хороший вопрос, но это не мне решать. Сестра явно хочет разыграть Каденс в тёмную. По крайней мере, пока. Хочет раскрыть ей все через несколько лет правления, когда она по обвыкнется и легче примет это знание. И как в этом свете Селестия отнесётся к положению Кризалис при кристальном дворе?       — Нет. Думаю, пока тебе и рою лучше находиться там инкогнито. Пока Каденс не готова принять всю правду, но ты можешь стать её близкой подругой. С твоим опытом это не сложно. Когда же придёт время открываться, то сама понимаешь, она, возможно, примет тебя и такой. Несмотря на то, кто ты есть. Тут уже всё зависит от тебя. Сможешь войти к ней в доверие и стать для неё настоящей подругой, отлично. Нет, значит, так и будет.       — К чему таки сложности?       — Сама понимаешь. Пока общество пони не готово вас принять. Мне нужен прецедент мирного сосуществования наших видов вместе, но в вашем истинном облике это сейчас невозможно по целому ряду известных тебе причин. Вот если вы поживёте в Империи несколько лет, заведете друзей и вообще, покажите свои лучшие качества, кто знает. Может пони смогут сломать стереотип о вас, как об ужасном зле, и примут, как дальних родственников, которым нужна помощь и поддержка. Возможно, скоро вы сможете перестать скрываться и будете любимы, как и все мы. Со своей стороны, я обещаю полное содействие, но без тебя и твоего роя — это вряд-ли выйдет. Но, конечно, если ты откажешься, мне придётся искать других королев и предлагать это им…       По мере того, как я обрисовывал общий план, Кризалис с трудом сдерживала свои эмоции, а они сейчас душили её похлеще удавки, заставляя прикладывать титанические усилия, чтобы внешне оставаться спокойной и невозмутимой. А уж когда я упомянул, что приглашу другую королеву, она чудом сдержалась, чтобы не согласиться на всё и сразу.       Всё-таки я правильно расставил капкан, в который она зайдёт добровольно и даже зная о его существовании. Уж слишком приманка хороша и желанна, ведь я предложил ей её собственную мечту. Мечту о мире, где ей и её рою не надо скрываться и прятаться. Где она не чудовище из сказок, а самая обычная пони, которую любят и ценят без всяких масок и обмана. Такой, какая она есть.       Парадоксально всё же, как много у нас с ней общего и чем больше я её узнаю, тем больше меня тянет к ней. Порой, она кажется мне открытой книгой, которую так легко читать, перенося свои чувства и мысли на неё, но на самом деле... Да, мы не одинаковы и у нас немало отличий, но всё равно, количество совпадений просто поражает. Отчего меня и тянет к ней, делая её компанию такой желанной и приятной. Проблема только в том, что она не верит мне, считая, что я обманываю её. Знание моих возможностей отравляет наши отношения, делая их просто отвратительными, и в этом основная наша проблема. Она меня опасается, а может, и до сих пор боится? И это, к сожалению, только моя вина.       Она привыкла не доверять никому и никогда, а о её паранойе можно легенды складывать. Вот только, её рациональный разум не может отмахнуться от фактов и, рано или поздно, она мне поверит, а пока мне надо запастись терпением и не давить на неё. Впереди у нас вечность, так что времени должно хватить.       — Прошу меня извинить, но у меня дела. — во вспышке зеленого пламени, на месте аликорна вновь появилась уже знакомая мне пегаска с Гранд Галопинг Гала.       — Как я тебя понимаю. Если надумаешь согласиться, то сообщи это моей сестре за пару недель до свадьбы Каденс.       — При чем тут свадьба? — Хотевшая уже вспорхнуть с балкона, Кризалис сразу насторожилась, чуя подвох. Ну, она, в принципе, права, придётся её немного заставить поработать на нас.       — Разумные не ценят то, что получено легко. И не важно, единорог это или молодой аликорн, все мы одинаковые.       — Понятно... — Протянула королева, явно понимая, к чему я клоню. — Я подумаю и над этим. Прощай.       — До встречи, Кризи. Я постараюсь спасти всех, кого смогу. — это стало последней каплей и она поспешно отвернулась, дабы Сноу Бриз не увидела её слабости.       — Знаю... Пока... — с трудом выдавив из себя эти слова, она взмыла в небеса, и только одна капелька влаги упала на белоснежный мраморный бортик, которую я быстро смахнул магией, поместив во флакон на память об этом дне.       Наблюдая, как она удаляется, постепенно растворяясь в воздухе под иллюзией пустоты, я расслабленно ожидал вопросов от Сноу Бриз, которая буквально мялась возле меня с ноги на ногу, но молчала, не желая говорить при Кризи.       — Зачем!? — наконец, из неё прорвалось всё то, что так долго копилось.       — Хороший вопрос. Ты здесь, чтобы быть моей совестью, так как свою я маленько подрастерял за эти тысячи лет. Можно сказать, ты измеряешь мои действие по шкале хорошо-плохо. Именно на основе твоих чувств, которые я ощущаю, я и строил этот разговор. Поэтому ты для меня очень важна. Ведь я легко могу натворить таких дел, что сам потом пожалею, как и весь мир.       — Но почему ты так хочешь отдать пони им на съедение?! Они же оборотни!?       — Для их спасения, конечно. Ты ведь знаешь, какая репутация у перевертышей? — Как же сложно объяснить это себе самому логически, ведь я мало забочусь о самих перевертышах, а только об одной конкретной королеве, которая, почему-то, стала для меня такой важной.       — Ужасная она! Да лучше б их вообще не существовало!       — Может, ты и права... Только вот, незадача. Они есть и они живые, только искалеченные и им нужна помощь.       — Это не помощь. Они так не изменятся!       — Это будет помощью для их детей, а не для них самих. Ты ведь наблюдала за Кризалис не один день. Разве она такое чудовище, как о них говорят?       — Нет, но это всё равно не правильно!       — Я понимаю, что даже тебе сложно принять это, но они не виноваты в том, что они такие. Они просто очень голодны, из-за чего могут думать только о добыче еды. Ты можешь себе представить существо, что голодает всю жизнь, для которого добыча пищи вопрос жизни или смерти, в прямом смысле этого слова?       — Нет... — Конечно, она не могла это представить. Это вообще трудно понять, не побывав в их искалеченных шкурах.       — Понимаешь, их постоянный голод губит их, не давая думать ни о чём другом. Они могут быть хорошими друзьями, если только постоянно не вынуждены драться за свою жизнь. Кризалис древняя и наиболее адекватная из всех королев перевертышей. Она сможет переделать свой рой так, чтобы показать их лучшие качества всему миру. Если у нас получится, то это будет отличным примером для всего остального мира.       — А если не выйдет? Если она сделает плохо какому-нибудь пони и не изменится?       Сноу Бриз была в смятении, но всё ещё не могла принять моих доводов.       Я решить её подбодрить.       — Если чейнджлинги поведут себя неадекватно, тогда я лично уберу их из Империи. Да так, что она никогда больше не вернётся и не навредит ни одному пони. Слово дано, — мысленно добавил я, — И оно будет сдержанно, поэтому не подведи меня, Кризи, иначе я лично выкину вас из Кристальной Империи.       — Обещаешь? — ну, как я могу солгать ей?       — Да. Ну, так что? Стоит дать им шанс исправиться и стать нашими друзьями или бросить их на произвол судьбы?       Молча вслушиваясь в её чувства, я уже знал ответ и она знала, что я это уже знаю, и поэтому молча смотрела на летящие вереницы драконов, ощущая лёгкость в душе от принятого решения. При этом, её мучил один довольно забавный вопрос.       — Спрашивай уже, непоседа. — улыбнулся я, подходя ближе и усаживаясь рядом.       — Что стало с женой Кристалл Блэйда?       — О, это очень забавная история. Дело в том, что кристальная принцесса сбежала к нам, когда узнала о своей беременности. Боялась не за себя или Империю, а за своего ещё не рождённого ребёнка. После победы она решила остаться жить в Эквестрии, став формальной женой Селестии. В положенный срок у неё родилась дочка-принцесса, которую нарекли Твайлайт Стар и с тех пор это имя передаётся старшей дочери в роду Твайлайт.       Сноу Бриз моргнула, переваривая эту информацию.       — Подожди, так Твайлайт Спаркл... Прямой потомок Кристалла?       — Да. Хоть от него там уже почти ничего не осталось, учитывая, сколько поколений прошло. Куда забавней тот факт, что мать-основательница рода Твайлайт была очень необычной пони, душу которой я знаю лично. За последнюю тысячу лет она уже не раз рождалась и умирала рядом с нами и вполне себе жива в данный момент.       — А кто она сейчас? — я же еле сдерживал улыбку, готовясь ошарашить малышку.       — Тебе она известна под именем Флаттершай, так что, технически, нынешняя Твайлайт является потомком одного из прошлых воплощений хранительницы Элемента Доброты. Она сама и её семья имеют полные права на трон Кристальной Империи, так что свадьба Каденс и Шайнинга автоматически включает Каденс в королевскую семью Кристальной империи. Пусть сейчас это и не имеет особенного значения, но совпадение довольно забавное.       — Да как же так выходит? — ночная пегаска была просто в шоке от такого откровения.       — Бывает. — усмехнулся я, плотнее прижимая Сноу Бриз к своему тёплому боку. — История, вообще, забавная шутка, если её знать.       Да уж. История нашего мира хранит ещё и не такие совпадения и невероятные факты. И когда нибудь, я расскажу тебе и о них.