Боги Эквестрии

Глава 1 Пути света

      С ощущением какого-то внутреннего страха я перешёл на новую, недавно созданную половинку нашего Загробного Мира. Я ожидал увидеть здесь настоящий кошмар, но реальность превзошла все мои самые худшие ожидания. В этом спешно созданном куске реальности творился такой бедлам, что невозможно было описать обычными цензурными словами. И будь я один, обязательно выругался бы, но встречающий меня ангел Селестии не должна слушать подобного из уст брата её любимой богини. А потому, свои мысли я оставил при себе и не позволил ни одному мускулу дрогнуть на моём лице. Хотя тут только Дискорда, для полного счастья, не хватает! Даже странно, что он до сих пор не заскочил на огонёк.       Да и вид у самой кобылки-ангела был под стать. Посеревшая шёрстка, растерявшая свой божественный свет, и красные воспалённые глаза не позволяли обвинить её в бездействии. Весь её вид вызывал только одно желание: украсть бедняжку из этого кошмара и подарить пару суток глубокого здорового сна без сновидений. Хотя… Тут помогать одной страдалице явно бессмысленно. Скорее, нужно всех их спасать от этой внезапной каторги. Но что поделать? Такова цена нашей победы, ставшей тяжелейшей работой для самых преданных друзей Селестии. Для её любимых ангелов, которые даже после смерти продолжали служить другим душам, пока не уходили на новое перерождение.       — Добро пожаловать в наш бардак, принц, — со вздохом произнесла ангел, склоняясь в уважительном поклоне.       Она явно ещё не знала, как обращаться ко мне. Как к Селестии, на светский манер, или же, как к одному из Верховных богов нашей вселенной?       При этом она произнесла слово «принц» с таким выражением, словно имела в виду именно божество. Хотя, зная, что я могу прочитать её разум, она даже и не пыталась закрываться. Сейчас ангел мечтала только об одном: хоть немного отдохнуть в тишине. А лучше, поспать пару часиков. Или лет!       — Да… Весело у Вас тут… — киваю и, склоняя голову, касаюсь её лба кончиком своего рога.       Вспышка холодного лунного света, и я восстанавливаю разум и тело ангела от усталости на тонком духовном уровне. Пусть и не целиком, но самые проблемные места поправить получилось. Хотя, даже для меня это не просто и требует задействовать большую части своего магического искусства, с подпоркой на божественную силу. Но результат на лицо. Всего десяток секунд и свет вновь заполняет пони-ангела, вырываясь наружу и окутывая служительницу загробного мира аурой её обновлённого сияющего тела. Кобылка даже визуально сбрасывает с себя прежнюю серость, начиная слегка искриться лёгким оттенком лунного серебра. Очень даже милая, надо сказать, девушка!       Теперь демонстрирующая истинный облик своей бледно золотистой шерсти с рыжей кудрявой гривой и пышным хвостом. Но особенно выразительно сияют её насыщенно аквамариновые глаза, смотрящие на мир с почти детским восторгом первооткрывателя. А всего-то, было нужно сбросить усталость с её тонкого тела и разума.       — Благодарю, принц. Это именно то, чего мне так не хватало, — теперь это живое воплощения Света твердо стоит на облаке и мало чем напоминает ту вымотанную кобылку, которую я встретил меньше минуты назад.       — Это меньшее, что я могу сделать для героев загробного мира, Пеа Баттер. — киваю я в ответ. — Если бы не Вы, тут наступил бы настоящий коллапс. И это, несмотря на все старания моей сестры и нашей новой-старой союзницы.       — Но мы всё равно были не готовы к подобному, — грустного вздохнула ангел, тоже, вместе со мной, обозревая эту недавно созданную часть загробного мира.       А посмотреть было на что. Вокруг нас были тянущиеся в бесконечность облака, на которых временно обитали миллиарды спасённых нами духов и душ. И ангелы Селестии изо всех сил помогали им восстановиться после пленения в утробах демонов, что неизбежно создавало бардак, которого ещё не знала наша вселенная. Нужно было помочь бедолагам забыть этот бесконечные ужас безвольной жертвы в когтях чудовищ, превосходящий самые страшные кошмары пони нашего мира. Но несмотря на все попытки наших ангелов, они уже никогда не будут прежними и только будущее покажет: смогут ли они восстановиться или же падут во зло и сами станут чудовищами? Монстрами, несущими другим тот же кошмар, что сами пережили когда-то? Либо, усилия Селестии и её многочисленных друзей дадут свои плоды, и они всё-таки станут защитниками слабых и наивных существ, в других, бесконечных и самых разных вселенных?       Сейчас же пришло время тем, кого мы более-менее излечили, отправляться в выбранные ими миры — дабы продолжить цикл перерождения, расти над собой или погибать из-за своих деяний. А нам, в свою очередь, освободить ангелов от их каторжного труда, на благо спасённых, и дать хоть немного отдохнуть. И именно за этим я и пришел сегодня в мир мёртвых, дабы отправиться вместе с миллиардами душ в иные вселенные, прикрыв их от возможных опасностей путешествия сквозь Хаос.       — Ну, что я могу сказать? Это был кошмар, но вы справились. — и с этими словами я заставляю облако под нашими ногами лететь к самой большой группе душ, собирающихся сейчас возле циклопических размеров золотистой арки портала. — Скоро большая часть душ покинет нашу вселенную и вы сможете отдохнуть.       — Нам не нужен отдых. Отдохнём после рождения, — улыбнулась в ответ кобылка-ангел, явно вспоминая сейчас свое беззаботное детство. Когда мир казался ей таким ярким и красочным, а разум даже не подозревал, что путь служения обществу не завершится и в посмертии, а лишь откроет для неё новый этап жизни на пути к божественности.       — Эх… Сестра вас совсем трудоголиками сделала. — я задумчиво рассматриваю проплывающие мимо нас души. — Хотя, чему удивляться? Каков бог, таковы и ангелы. Вкусившие силы Света и Огня Селестии. Сколько ты не отдыхала?       — Двенадцать суток, — задумчиво ответила ангел, словно и не осознавая свои собственные слова.       Видно было, что она просто потеряла счёт времени и, в какой-то степени, сошла с ума и просто действует, как заводной механизм. Из-за усталости её разум уже не осознавал, что именно и как делает, но она продолжала упорно помогать всем, кому только может. Делилась своим душевным Светом и заботой, стирая тем самым с душ наносную тьму демонов. Помогала очиститься бедолагам от зла и тем самым увеличивала их шансы на новое счастливое воплощение. Она и сотни тысячи ей подобных, из-за этого аврала буквально горели на работе, удерживаясь только на подпитке Светом и Любовью самой Селестии. Благо, сестра помогала всем своим нуждающимся ангелам, давая им свои силы и вдохновляя и дальше творить Добро без остановки. Вот только, мне самому сейчас было больно видеть сияющую ослепительным божественным светом сестру, чья гигантская фигура восседала сияющим колоссом в самом центре этой части загробного мира. Она освещала своим Светом всё пространство, буквально выжимая из себя все силы духа ради других, но спорить об этом с сестрой было безполезно. Селестия была верна себе и всеми силами старалась помочь всем этим миллиардам душ. Всем, кому надлежит скоро покинуть нашу вселенную. И скорее всего, начав новую жизнь, они просто забуду о той помощи, что была им оказана, даже без учёта освобождения из когтей исчадий.       Всё-таки большинство душ, отбитых у порождений тьмы, были серыми, с незначительными отклонениями в ту или другую сторону. По-настоящему светлых было не так уж и много, да и большинство из них были слишком слабы или чужды нашей вселенной, чтобы желать остаться у нас.       Но даже несмотря на это, сестра тратила океаны Силы нашего мира на помощь им.       И я, конечно, понимаю сестру, но не разделяю этой её сверх щедрости.       Просто ничего не могу с собой поделать. Мне просто жаль всех тех сил, что мы тратим ради них в ущерб нашей собственной вселенной. Которой, между прочим, тоже хорошо досталось. И пусть, в итоге, мы сделали качественный рывок вперёд, но он основательно так просадил тонкую энергетику мира и вычерпал большую часть скопленных нами сил.       А они не так быстро восстанавливаются, даже без учёта этих миллиардов душ, которые сейчас хорошо так подъедают остатки наших запасов, отбирая силы у живых и мёртвых обитателей нашей вселенной.       Конечно, я понимаю, что это хорошее и доброе дело, но всё-таки, как по мне, это уже перебор. Пусть о душах, покидающих нашу вселенную, заботятся их новые боги. В конце концов, подавляющее большинство из них уже выбрало себе вселенные для возрождения и скоро покинут наш дом, что не может не радовать, но если бы они сделали это месяцем раньше, вообще было б замечательно.       «Брат, в тебе говорит тьма. Жадность это не путь Света.» — ментальный голос сестры неожиданно вновь вторгся в мой разум, в тот самый момент, когда первые языки тёмного пламени уже готовились вырваться из меня наружу. — «Мы просто должны помочь нуждающимся по мере сил».       «Мы слишком много даём им за просто так. Ты ведь знаешь, большинство не оценит этого.» — я только поморщился, ловя отголоски мыслей всех этих покойников. — «Я считаю, что мы могли быть и не столь расточительны. Один факт их спасения от демонов и, тем более, открытие пути в иные вселенные — более чем щедрый ход с нашей стороны. Ведь мы не просим за помощь ничего. Не требуем отдать нам даже каплю их сил, а вместо этого, сами отдаём им душевные силы наших собственных пони. Вот так просто. И мне это кажется уже явным перебором».       «Мы помогаем нуждающимся, следуя пути Света.» — мягко укорила меня Селестия. — «Со временем ты тоже поймёшь это, брат».       «Возможно, но не сейчас».       Замолкаю, не желая снова начинать этот безсмысленный спор, который продолжается у нас с самого окончания боя. Всё-таки, Тия с Древом Гармонии продавили это решение, помогать всем этим душам по полной и несмотря ни на что. И разумеется, я с Дискордом были против такого решения. Спасли от демонов, открыли путь в иные миры, где обитают хорошие боги, подлатали самые тяжёлые случаи, и всё! Хватит! Дальше это уже не наши проблемы. Пусть другие боги заботятся о своих новых жителях. Слишком уж это затратно, лечить от ран их изувеченные энергооболочки.       Но Селестия, как говорится, упёрлась рогом, и Древо Гармонии, как бог Светлого Порядка, ожидаемо поддержало её в этом вопросе. Вот и было принято такое, явно излишнее, на мой взгляд, решение: помогать им по полной и дать не только исцеление, но и подобрать максимально комфортную вселенную для последующих воплощений. От чего и были приглашены к нам ангелы из иных реальностей, которые сейчас активно вербовали эти души к себе, а мы всё это время продолжали исцелять их раны, делясь своей духовной и душевной силой.       Но сейчас это уже было позади. Хотя, чувствую, от таких заскоков сестры у меня ещё надолго останется неприятный осадок. Что, в свою очередь, позволит внутренней Тьме с новой силой накатывать на мой разум… От вида всего этого расточительства.       — Баттер, я давно хотел спросить у тебя одну вещь… — наконец, отвлёкшись от своих неприятных дум, я вернулся вниманием к восседавшей рядом со мной на облаке кобылке, для которой прошла всего пара мгновений.       Ангел только удивлённо кивнула.       — Конечно, принц. Всё, что угодно, если это в моих силах.       — Почему ты выбрала смерть? — от столь неожиданного вопроса кобылка вздрогнула. — Селестия предлагала вам воскреснуть и продолжить жить всей семьёй, но вы с мужем предпочли Загробный Мир и служение здесь, вместо счастливой жизни в материальной реальности недалеко от семьи. Но ведь… Вы же оставили своих детей одних, с одной лишь бабулей Смит.       — Ммм… Это сложный вопрос, — кобылка-ангел принялась смущённо водить по облаку копытом, пока в её голове роились тысячи мыслей и воспоминаний.       Я же пока остановил наше движение и разогнал время, давая нам возможность спокойно поговорить. Ведь мне было очень важно понять, почему подобные ей так поступали и что думали, добровольно отказываясь от воплощения в материальном мире, когда им ещё жить и жить.       — Простые вопросы мне малоинтересны. — сажусь рядом и чуть приобнимаю кобылку крылом. — На них слишком просто найти ответы.       — Наверное, — кивнула Баттер и грустно опустила свои ушки, вспоминая двух своих дочек и сына, с которыми рассталась на столь долгий срок.       — И всё же, почему? — я повторил свой вопрос, видя, что кобылка тянет время и явно не хочет так просто отвечать.       Подняв на меня тяжелый взгляд, в котором поблескивали слёзы, пони-ангел всё же решила сказать правду.       — Селестия… Она попросила нас отпустить детей в свою дорогу. — наконец, грустно проговорила она. — Слишком уж ответственная у моей старшей дочки миссия, дабы я мешала ей взрослеть.       — Но ведь, вы с самого начала знали, на что шли, когда соглашались помочь Селестии, и взяли её душу в качестве своей дочери…       — Знала, — кивнула мать, — Но не думала, что будет так тяжело вот здесь. — и её копытце коснулось груди, а в уголках глаз заблестели уже настоящие слёзы. — Да ещё эта глупая вражда наших семейств из-за такой ерунды.       — Это не вражда, а просто глупость жеребят, не знающих настоящего значения слова: вражда.       — Знал бы папочка о значении этого слова, он бы себе язык откусил за такие выражения, — слабо улыбнулась Баттер, смахивая слезинки, — Но тогда эта игрушечная вражда отравляла нам жизнь, а его упорство не позволяло даже Селестии примирить наши роды.       — Бабуля тоже подливала масла в огонь, считая себя лучшей в своём деле, — я вспомнил эпизоды прошлого из их многострадальной семьи, когда соперничество их родов зашло в тупик.       — И она тоже. А ведь, Брайт так любит свою мать и просто не мог терпеть её колкости на мой счёт, — грустно вздохнув, Баттер взяла себя в копыта и, наконец, совладала со старой раной. — Она говорила, что я никудышная мать, что я бросила своих детей, что лучше б я вообще не рождалась, — тело ангела вздрогнуло, а я не удержался и обнял её ещё крепче.       — Она просто глупая кобылка, не понимающая сути вещей.       — Знаю, но… — Баттер замолчала, собираясь с мыслями. — Но я была не готова ко всему этому кошмару. Селестия ошиблась во мне, переоценила мои силы, и вот результат. Я мертва и очень долго ещё не увижу своих детей.       — Потому, что запретила себе желать этого. — поправил я её, ощущая, как ей становиться легче на душе от этого откровения. — Тебе дарована привилегия спускаться в материальный мир по своему желанию, но ты ни разу не пришла к ним. Даже во сне.       — Я не могу. — с болью в сердце, вырвала из себя эти слова плачущая мать. — Я не должна. Я не имею права. Нельзя подавать дурной пример. Я так хочу… Но не могу… Ради них…       И копыта ангела обвели небеса, указывая на всех и не на кого конкретно, а слёзы боли уже текли по её вновь тускнеющей шёрстке.       — Жертвовать собой во имя других, это так по светлому. — чуть слышно вздохнул я. — Переступать через себя во имя других, в то время, как внутри растет боль и непонимание.       — Почему… Почему мне так больно… — ангела буквально трусило от прорвавшихся через плотину её внутреннего Света эмоций, а в её взгляде, поднятом на меня, скользила чудовищная боль матери, потерявшей своих детей. Матери, утратившей право называть себя этим словом.       Мне было больно заставлять её страдать, но, в тоже время… Я не имел права оставить ослеплённую сиянием света альтруизма бедняжку наедине с этим горем, которое росло в ней с каждым годом и давило на неё, подобно горе. Ведь я сам, мало как кто знал, насколько потом больно, когда нарыв уже нельзя удержать Светом собственной воли.       — Потому, что Свет не позволял тебе заметить эту боль. Такова его суть. Жертвовать собой ради других, превозмогая свои страдания, и не замечать свою боль во имя помощи другим. Я слишком часто вижу, как служа другим, Вы даже не замечаете свою боль и потери. Держите себя, даже если внутри скапливается Тьма. Вы просто не даёте ей выхода и растете в Свете, сдерживая крепнущую Тьму внутри. Пока Ваш внутренний Свет ярко сияет, Вы даже не замечаете, с какой болью живете всё это время.       Внешне, Баттер словно и не слышала меня, но я знал, что она ловит каждое моё слово, каждую интонацию и каждое движение мимики, и мои слова сейчас впивались в её измученный разум спицами мрака. Проклятье! Ощущаю себя каким-то тёмным соблазнителем! Тем, кто искушает праведника испить из источника познания, дабы пелена Света спала с её разума и он мог посмотреть на мир иным взглядом, не ослепленным бесконечным Светом сестры.       — Это из-за тебя мне так больно, — Наконец, констатировала кобылка, но при этом явно не желая отстраняться от моего тёплого бока и ещё глубже зарываясь носиком в мою шерсть. Сейчас она неосознанно тянула из меня лунную магию, переживая всю ту боль, что копилась внутри долгие годы, и я не мешал.       А Селестия всё это время с укором смотрела на меня, но не вмешивалась.       — Мазохистка, — не смог я сдержать чуть слышного смешка.       Ещё плотнее прижимая к себе ангела, я отбирал её боль и смаковал очистительные муки её души, словно изысканный деликатес, поглощая всю тут тьму, что мучила Баттер все эти долгие годы в загробном мире.       — Все Вы, Светлые, одной силой мазаны. Жертвуете собой ради блага других. Альтруисты. Вот только, Вы напрочь забываете о себе и топчите себя почём зря. Наступаете на свою душу. Да ещё так смачно, что тёмные позавидуют.       В ответ мне была тишина и болезненное любопытство в её мыслях. Она, одновременно и боялась моих слов, и жаждала их, словно умирающий глотка воды. Сколько я уже видел подобных Светлых, и сколько раз у меня душа разрывалась от ужаса этого безумного пути. Слишком многим они все жертвовали на этом пути, становясь безумными орудиями Света. От их жертвенных выкрутасов у меня, порой, просто шерсть дыбом вставала.       А уж ощущения от короткого знакомства с Иешуа — вообще отдавались во мне кошмарами самого высокого класса. Ведь, эта Сущность, что так глубоко ушла в Свет, стала не менее чуждой миру, чем демоны мрака, которых мы победили. И я никак не могу отделаться от страха, что и сестра когда-то станет такой же бездумно Светлой и Правильной, полностью погрузившись в одну из Первоначал и став всего лишь его орудием, а не полноценной личностью.       — Ты ведь всё ещё помнишь свою подругу-мэра из Понивилля?       — Смутно, — ответила кобылка, а я слегка подтолкнул её память, дабы она вспомнила эту, такую важную для неё, пони.       Отчего её губы тронула добрая улыбка.       — Она нас поженила, как я могла забыть!       — А между тем, она покрасила свою прекрасную розовую гриву в серый цвет и натянула на нос старомодные очки, дабы выглядеть солидней.       — Невозможно! — Баттер вырвалась из плена своих воспоминаний и не верящее посмотрела на меня, ища признаки обмана, но не находя их. — Она ведь так любила свою гриву. Она не могла так измениться!       — Даже ради других? — поворачиваю голову и создаю иллюзию нашего с мэром разговора. — Смотри, какой она была совсем недавно.       Пару минут мы просто наблюдали за моим весёлым времяпровождением в Понивилле, в образе кобылки Луны, пока я незримыми действиями и намёками растормаживал заработавшийся разум кобылки мэра и возвращал ей краски жизни. Незримо подталкивал её к возможности забыть о служении пони и хоть ненадолго скинуть этот груз ответственности, вдохнув веселящий воздух свободы.       — Как такое возможно? — Баттер просто отказывалась верить, что её знакомая стала такой.       — Сила Света коварна. — поясняю я не слишком очевидные вещи. — Он незаметно ослепляет разум, заставляя терять всё, что мешает творить добро или заставляет страдать и мучиться сомнением. Взращивая в себе Свет, ты, в тоже время, теряешь очень важные частички себя, даже не осознавая, насколько они для тебя важны. Ведь они мешают нести добро другим. Заставляют тебя заботиться о себе, подавляя всё, связанное с эгоизмом. Безусловно, Тьма опасна и губительна, но мало кто осознает, насколько опасен и чистый слепящий Свет, в котором ты так легко можешь потерять себя и стать просто его инструментом. И вряд-ли ты можешь представить себе весь тот ужас, слишком глубокого погружения в его слепящую Стихию.       — Это неправильно! — мотнула головой Баттер, вырываясь из-под моего крыла и смотря на израненных духов, чьи оболочки души были повреждены долгим пленом в утробах демонов. — Я должна помогать им!       — Но не ценой своего собственного горя. — я наблюдаю, как её Свет вытесняет мою лунную энергию, в которой растворена лёгкая дымка Тьмы. — Ведь, ты можешь облегчить свои муки и сбросить этот груз ради себя и его. Или думаешь ему приятно видеть, как ты мучаешься? Или Вашим детям, оставшимся на ферме с бабулей?       Баттер только мотнула головой и отвернулась от меня, но это уже было не важно. Семена сомнений были посажены и дадут нужные мне всходы. В любом случае, ей будет лучше с этим испытанием воли. Если она поддастся моим соблазнам, то облегчит свою душу, если выдержит, то осознанно сделает выбор и перестанет слепо следовать за Светом сестры. Как бы не повернулись события, она обязательно станет мудрее, так или иначе. Теперь у неё есть выбор.       Возвращая нас в нормальное течение времени, я ощущаю себя эдаким змеем-искусителем, который заставил наивную душу откусить от яблока познания добра и зла. Но я просто не могу молчать, когда вижу ослепленных Светом глупцов, даже не осознающих, на какие жертвы они идут ради других — напрочь отбрасывая собственные нужды. Ведь им нужно хоть самую капельку нарушить обеты, дабы сбросить пар и обрести внутреннюю гармонию. Перестать терзать себя глупыми догмами. Делу время, но и потехе нужен хотя бы час — в этом бесконечном служении другим.       «Зачем ты это сделал, Тень?» — в мыслях сестры слышалась только усталая печаль.       «Я дал ей выбор, который ты отняла у неё в своем Свете, навязав ей фанатичное служение другим. А ты ведь знаешь, что это не правильно, обрекать других на такую судьбу».       «Это их собственный выбор. Кто-то должен жертвовать собой ради счастья остальных.» — ожидаемо не соглашалась со мной Селестия, с укором смотря на меня.       «Пусть жертвуют осознанно.» — я демонстративно игнорирую укор во взгляде сестры. — «То, что ты сделала с Баттер, неприемлемо даже ради высшего блага. Уж кто-кто, а она должна быть счастлива за все свои дела. А вместо этого она горит в Свете ради других, нося в душе такой груз тоски по детям».       «В тебе говорит Тьма. Тебе самому нужна помощь с ней.» — любящий голос Селестии отдавался в разуме болью, но я не мог больше молчать, видя, что происходит за ширмой её слепящего света.       «Возможно, но не сейчас. Сейчас у меня слишком важное дело, дабы заниматься самокопанием. Вот избавимся от тех, кто пожелал уйти, тогда и поговорим. Когда ты, наконец, сможешь уделить мне толику своего внимания, а не носиться со всеми этими душами, как мать-наседка с цыплятами».       «Прости. Ты ведь знаешь, я не могу бросить их.» — в мыслях Селестия пылала боль беспомощности. — «Не могу отвернуться от тех, кому так нужна моя помощь. Я должна помочь им».       Я промолчал. Мы обсуждали это уже столько раз, что даже не хочется вспоминать. А ведь моей любимой сестре сейчас куда тяжелее и больнее, чем этому наивному ангелу. И теперь, во мне было только одно желание: побыстрее уже отправить все эти души по их новым домам и забыть этот бардак как страшный сон! Навсегда! Потому, что эти души стали настоящим яблоком раздора и боли между нами, и я никак не могу понять, почему мы должны разбазаривать наши силы? Силы, что могли пригодиться нашему миру и нам самим. А вместо этого мы просто выкидываем их в Хаос, кормя этим Тьму во мне, которая буквально душила меня жадностью, туманя разум и не давая мыслить трезво. Да ещё эти муки Селестии, которая выжимала себя досуха ради них — буквально сводили с ума — от бессилия хоть что-то поменять.       Непонятно только, чего в этом порыве было больше. То ли павших оков Порядка, которые больше не помогают мне сдерживать Тьму, то ли влияние бога Хаоса и раздора, который уже начал свою интригу и сумел дестабилизировать наши отношения. Или же, на меня так повлияли события последних месяцев? Вместе с колоссальным количеством Тьмы, которую я, по большей части, переработал в Свет заботы о мире. Многое так же было поглощено и душой, дабы закрыть раны и сделать себя сильнее. Но больше всего было боли от вида распятой долгом Селестии, которая, не щадя себя, помогала ВСЕМ. В итоге, я просто не мог смириться с таким решением сестры и Древа Гармонии, но, увы, ничего не мог поменять.       — Кто была та пони? — неожиданно, отвлекла меня от размышлений Баттер.       — Какая пони? — на мгновение я не понял, о чем она говорит, и только касание к её памяти прояснило ситуацию. — А… Это был я в одном из образов смертного, который я использую для отдыха. Хочешь, я и тебе тело создам? Так, что тебя увидят все, а не только маги или шаманы. Тогда, ты сможешь временно вернуться в материальный мир.       — НЕТ! Селестия, дай мне силы! — не на шутку перепугалась ангел, ощущая, как её воля проходит одно из тяжелейших испытаний: соблазном снова стать живой, пусть даже на время.       — Ну, как хочешь. Но если захочешь воскреснуть, скажи, помогу, — произнёс я скучающим тоном. Но в ответ мне было только лихорадочное мотание головой от краснеющей кобылки, которая готова была сквозь облако провалиться от своих непотребных мыслей, порочащих её представление о Свете и Долге.       Она буквально полыхала смущением, когда мы наконец прибыли к порталу, где нас уже ждало более трехсот миллионов душ — вместе с другими паладинами Селестии и пришлыми служителями иных богов. Причём, многие из гостей выглядели как змееподобные гуманоиды, со светло-серыми душами. Они уже завершили активную фазу вербовки, подбирая тех, кому будет комфортно жить в их вселенной, и таких нашлось очень даже немало. Ведь, в сером мире они могут быть такими, какими хотят, и я не могу их судить за такой выбор. Там никто не заставит их идти путем Света или Тьмы, давая подлинную свободу выбора. Свободу, которой так мало в Светлых и Тёмных мирах.       Да и слабоваты эти души для нашей вселенной. Ещё банально не готовы породить достаточно сильный дух для Волшебного мира. Так что, лучше им пока переселиться в Магический и только после десятка перерождений там, подумать о Волшебном. Хотя, эти ещё не такие слабые. В стороне собирались души, которые даже нагрузку Магического мира не потянут и их путь лежал в техно вселенные.       Наконец, томительное ожидание подошло к концу и с лёгкой вспышкой арка портала подёрнулась водянистой рябью, открывая сияющий всеми цветами радуги калейдоскоп перехода.       И буквально через мгновение из портала вышла закутанная в балахон странная фигура, несущая на плече огромную, зловещего вида, косу. Под капюшоном этой сущности клубилось бесформенное фиолетовое марево, заменявшее тело, и только пара ярко-жёлтых глаз имели завершенный вид, сияя в облаках его тёмных энергий. Ни дать, ни взять, классический Жнец смерти — образ которого так боятся смертные. Глупцы, по наивности считающие таких как он, лишающим жизни злом. Но на самом деле, они просто не понимают истинную природу смерти, как перехода между одним этапом развития сущности к другому. Сменой мерности тел. Но если знать, что задача этих сущностей помочь духу адаптироваться к новому состоянию, то становится понятно, что боги смерти стоят на особицу, посередине между Светом и Тьмой, и этот бог как раз был таким, с незначительным смещением к Свету и уже прошедший большую часть пути до Верховного. Пусть всё ещё и не до конца. Хотя... было бы странно, приди к нам Верховный, который всего один на всю их вселенную.       Мгновение и внимание гостя фокусируется на Селестии, с которой он обменивается потоком мыслеобразов, после чего фигура кивает и снимает свой капюшон, который довольно неплохо скрывает его от божественного восприятия и наглухо блокирует сканирование.       И вот, мне является безмятежное, покрытое змеиной чешуей лицо, над которым извиваются маленькие змейки, заменяющие этому богу волосы. Забавный малый. Да ещё и во лбу раскрывается третий глаз, внимательно всматривающийся в наш загробный мир. Ладони и стопы посланника постепенно тоже обретают материальность и с них исчезает фиолетовая дымка морока, являя нам змееподобного гуманоида с тремя большими глазами и обаятельной улыбкой, в которой поблескивают четыре длинных клыка.       В ответ, я тоже поднимаюсь на задние ноги и быстро трансформирую своё тело в форму антропоморфного аликорна, одновременно ощущая, как изнутри вырываются лёгкие язычки тьмы. Но я специально не мешаю их появлению. Наоборот, окутываю себя своеобразной тёмной аурой, дополняя её лунным орнаментом поверх тёмных тканей костюма. А что? Серебро на чёрном… Что может быть гармоничней?       В ответ, рука гостя поднимается в приветственном жесте, открытой ладонью ко мне, а голова склоняется в лёгком поклоне. Я касаюсь его ладони свой, ощущая лёгкое давление его магической силы, в попытке посмотреть в меня поглубже, в то время как он и сам приоткрывает броню своей души, показывая чистоту своих намерений. Ну, что же. Можно и ответить любезностью на любезность.       Моя ладонь вспыхивает тёмным пламенем, открывая брешь в обороне души, пока я удерживаю Тьму, дабы она голодным зверем не набросилась на этого бога смерти, но тот с честью принял удар мрака и даже не вздрогнул, приоткрывая свою тайну и широко улыбаясь своим зубастым ртом.       — Благодарю за оказанную чесссть, — не разрывая контакт души и взгляда, он улыбается, выдерживая давление мрака без заметных усилий, а наоборот, поглощая мою тёмную энергию, как родную субстанцию.       — Приятно встретить собрата по силе, — киваю, ощущая двойственность чувств от встречи собрата по душе и духу.       Резонируя с моим мраком, с его души слазит иллюзорная оболочка, словно змея сбрасывает шкуру, и являет мне совсем иное зрелище — бога мрака, прикрытого оболочкой такого же как и у меня светлого духа.       Причём, в разы более могущественного, чем он пытался казаться раньше. Он явно вплотную подошёл к уровню Верховного, и это то, что я вижу… И не факт, что это ещё не одна фальшивка, пусть и маловероятная.       — Отправляемссся, — получив согласие Селестии, мы сворачиваем пространство ближайшей реальности в компактную сферу, заводя в неё пассажиров.       — В добрый путь, — мысли сестры настигают нас уже в портале, куда мы заходим в окружении миллионов душ и ангелов нашего гостя.       Довольно странное ощущение, путешествовать по путям богов. Словно находишься внутри путеводной нити, которая растягивается в точке твоего нахождения и сжимается на протяжении всего остального пути, указывая верный путь и не давая даже шанса сбиться с нужного направления. И вот, мы уже несёмся по довольно статичному каналу в самом нутре клокочущего Хаоса, если к всеизменчивому вообще можно применить это понятие.       Когда Эквестрия и сестра остались далеко позади, я повернулся к своему провожатому.       — Можно было связаться со мной и менее экстравагантным способом.       Я склоняю голову набок, рассматривая посланца одного, довольно специфического, сообщества богов.       — Проссстые ссспосссобы сссамые дейссственные, — третий глаз собеседника наливается мраком, становясь прямым путем к его душе и доказательством искренности его слов.       — Порой, всё как раз наоборот, Сссееессс, — на манер змеиного, произнес я настоящее имя этого бога мрака, которое увидел в его душе.       — На всё воля Высссших, Кошмарная Луна. — чёрный раздвоенный язык скользнул по его белоснежным зубам. — У нассс ссслишком много врагов в Сссвете, и ещё больше во Тьме. Сссерым не верят, нас сссчитают безумцами. Ты сссовершил ошибку, открыто показывая иссстинную сссилу в оковах Сссвета.       — И Вам нужен союзник в борьбе против Ваших врагов? — не спросил, а скорее констатировал я очевидную вещь.       — Нет. Это тебе нужен сссоюзник в борьбе ссс нашими общими врагами. Для которых одно твое сссущессствование вызов. Вызов, который они уже приняли и готовят удар по тебе. Берегисссь их ненависссти. У нассс слишком древние сссчёты.       — Пока это только слова, Сссееессс.       — Пока. — кивнул тёмный бог. — Готовьссся принять знания, которые ссспасссут тебя и помогут найти братьев в ссслучае большой нужды. Но помни, долг платежом красссен.       Любопытно. Значит, вот что за сюрприз приготовила для меня сестрёнка.       — Всё ещё только слова бога, которого я впервые вижу. Хотя, от знаний я никогда не отказываюсь и плачу по долгам.       — Ссслова… Да, пока только ссслова. Готовьссся принять знание. Много знания. У нассс мало времени на всссё. — третий глаз бога снова вспыхнул тёмным пламенем и мне в разум ударили настоящий ураган информации.       Который я тут же подхватил и начал анализировать, копируя только проверенную информацию и в той форме, в какой привык. Всё-таки, я ещё не обезумел, дабы позволить кому-то, кроме сестры, внедрить в мой разум информацию напрямую. Мало ли, какой ментальный вирус он мне закинет, пусть даже случайно или из лучших побуждений. Мне подобное совершенно не нужно. Так что без проверки и анализа я не усваивал ни одну мысль Сссееессса. А тот, как ни в чём ни бывало, продолжал щедро делиться со мной всей известной ему информацией по богам, имеющим зуб на подобных нам, и на опасные вселенные, которые мне не стоит посещать, если душа дорога.       Правда, большую часть данной информации я и так знал от сестры, но Сссееессс передавал такие нюансы, о которых даже Селестия не подозревала, предоставляя расширенные досье на потенциально опасных для меня богов и пантеоны. Тех, кто могли ударить без явной причины — просто за один факт моего существования — и с кем стоило быть постоянно начеку, когда один из таких богов или его слуги будут находится поблизости.       Пусть подобные знания требовали проверки и не могли быть прямым руководством к действию, но в качестве первичной информации для анализа, более чем годились. Да и вообще, Сссееессс передавал немало интересных и важных деталей, которые прояснили общую картину, развеивая туман неизвестности. Так что я не остался в долгу, передав в ответ небольшую часть информации, полученную мною в бытность Высшим богом Света и Тьмы. Это могло позволить куда глубже понять природу мироздания и облегчить использование божественных сил любому богу, который ещё не дорос до самостоятельного познания таких глубин реальности. Увы, больше я ничего не мог предложить за подобные знания.       Время, казалось, перестало существовать, пока мы обменивались колоссальными объемами информации. Но даже эта вечность завершилась, когда последние, переданные змеиным богом мысли заняли положенное место в моей памяти, а сквозь Хаос уже можно было ощутить конечную точку нашего пути. Перед нами разрастался закрытый, переливающийся всеми оттенками изумрудного щит мира, плывущий в куда более упорядоченный слоях Хаоса. Эта вселенная, в отличии от нашего дома, была довольно статичной и просто отталкивала от себя довольно чахлые энергии Хаоса, не используя даже сотой части той энергии, что требовалась нашей защите. Но и океан всеизменчивого тут был такой, что подобное решение работало и, судя по всему, вполне успешно.       Еще пара секунд и Сссееессс разрывает контакт, возвращая себе изначальный облик серого бога смерти. И тем самым, намекая мне, что не стоит всем знать о нашем неофициальном разговоре, как и о его истинной сути. Я лишь молча киваю в ответ и тоже сворачиваю свою тьму, снова ощущаю этот привычный дискомфорт, который в последнее время становится всё острее и мучительней. Хотя, казалось, куда уж дальше? Но практика показывает, что нет предела внутренним проблемам. Особенно, когда ты сам скидываешь внешний ошейник, а внутренних сил для удержания Тьмы пока хватает явно с трудом. Эхххх… Надолго ли меня так хватит?       К счастью, Сссееессс передал мне интересные медитативные техники, позволяющие более эффективно удерживать эгоистичные позывы тёмной души в узде, да и общих методик подкинул в достатке. Пусть достаточно простых, но сам подход был интересный и непривычный, так что, с ними можно будет поработать, подстроив под себя и доведя до более высокого качественного уровня. Посмотрим, что выйдет. Хуже явно не станет.       Последним штрихом, Сссееессс подчистил всё следы нашего общения. Так, что все его адепты верили, что мы просто стояли рядом и молча ожидали прибытия. При этом, этот бог использовал довольно богатый арсенал действий по затиранию любых следов нашего общения в едином информационном поле. И теперь я совсем не удивлюсь, если Селестия проделала тоже самое у нас дома, просто удалив любые другие мысли насчёт нашей встречи. Всё, кроме заботы о безопасности миллионов душ, которые мы сопровождали в этом путешествии.       Наконец, с легким гулом, защита мировой сферы расступилась перед нами, пропуская нас внутрь упорядоченной сферы пространства-времени.       Внутрь настоящей… Целой чужой вселенной! Невероятное ощущение! Я отчётливо почувствовал, как её законы начали пытаться ломать меня, подстраивая под свою физику, и одновременно, внутри создавалось довольно неприятное ощущение чужой воли и логики, которая была мне чужда и у меня не было никакого желания поддаваться ей. Тем более, я тут ненадолго и просто прибыл в гости, так что, думаю, местные не обидятся, что я так демонстративно отгородился от подобных поползновений.       А вот Сссееессс с явным удовольствием возвращался к себе домой. Он выпрямился и словно стал шире в плечах, расправив свой искаженный нашей реальностью дух. Теперь он выглядел куда как более гармоничное существо, но всё также продолжал кутаться в свой бесформенный балахон, с накинутым на голову капюшоном.       Мгновение, и транспортная сфера развернулась, являя новому миру более трехсот миллионов душ, которые даже не заметили времени, проведённого в пути. Для них всё выглядело как вспышка света, утягивающая их в портал и мгновенно переходящая в другую вспышку — нового разворачивающегося пространства живого мира. В то время, как на самом деле, путешествие заняло около суток, по времени Эквестрии, и это только в одну сторону. Из одного загробного мира в другой, где нас уже ждали другие души.       Я продолжал озираться по сторонам, а вот местным богам, до нас словно не было никакого дела. Я только ощутил лёгкое любопытство от пятерых местных богов, которые лишь изредка поглядывали на меня, занятые своими делами. И это при том, что я чётко ощущал здесь почти три сотни божественных сущностей, из которых, правда, только пара переступили порог настоящей силы и находясь на уровне Верховных. Может, они банально не заметили моего прибытия? Странно, конечно, ведь я особо не скрываюсь, но вполне возможно. Тем более, что мы находимся на особом слое этой реальности, отделенном от других довольно мощными барьерами.       Вместе с этим, было откровенно странно видеть совершенно иной мир. И дело даже не в том, что большая часть планеты была закрыта бесконечными влажными джунглями и болотами, которые могли бы по соперничать в размерах с океанами нашего мира. И даже не в циклопических размеров каменных городах местных, что возвышались над сплошным зелёным морем деревьев, словно горы, цепляя своими пирамидами низкие облака.       Главным всё же было другое. Тут была совершенно другой магический фон. Не светлая или тёмная магия, а какая-то тускловато разноцветная. Краски энергетики мира были смешаны в безумный коктейль и легкой дымкой размазаны по всему упорядоченному пространству. Если у нас магия силой напоминала безбрежные океаны Света, накрывающие всю вселенную толстым слоем воды, и дабы восполнить силы, нужно было только открыться миру и дать наполнить себя его энергиями, то здесь магия была, словно чахлый туман, окутывающий болото. Туман, который нужно ещё уметь брать и конденсировать в себе, дабы получить живительную влагу настоящей магической силы. А это требовало особых навыков, артефактов и умений, от любого желающего использовать магию для чего-то большего, чем простой заговор или лёгкое усиление своего тела по средством ритуала. В итоге, это делало любую местную жизнь совершенно иной, не похожей на нашу. Как обитатели морей не похожи на сухопутных существ. Пусть даже внешне они и могут быть одинаковы, но магия будет работать по-разному, создавая бесконечное количество отличий на энергетическом уровне.       Раньше я знал о таких Магических мирах только из рассказов сестры. Мирах, где от мага требовалось умение собирать энергию из окружающей среды и концертировать в себе для сотворения заклинаний. Но одно дело, знать, а совсем другое увидеть подобный странный мир самому. Воистину, странное и неповторимое впечатление. Вселенная, где нельзя просто открыться миру и получить разлитые вокруг океаны силы, а наоборот, надо концентрироваться и с различными ритуалами брать у пространства ману для своих чар.       И неизбежно это формировало совершенно иную энергетику разумных. Энергетику хищника, который вынужден вырывать у мира силу, а не получает её просто так, и это формировало совершенно иные ментальные базисы для местных разумных, делая их, в некоторой мере, эгоистами поневоле. Ведь, не забирай они магию у мира силой, то просто не смогли бы нормально жить. И поэтому, они вынуждены с самого рождения либо сидеть на голодном энергетическом пайке, либо идти в адепты местных богов, либо вытягивать дикую природную магию у мира или других. А это не есть хорошо, ибо склоняет даже изначально светлые души ко Тьме. Которая уже, по своей сути, неотделима от этого мира и даже не скрывается в его Свете.       А ведь, когда-то Эквестрия была такой же. До Дискорда, который и подарил нам магическое изобилие и дал шагнуть на следующую ступень…       НЕТ! — стиснув зубы и кулаки, я отрицательно замотал головой. — Дискорд уничтожил всё! Погубил всё, что у нас было и что могло быть! Извратил нашу вселенную, почти уничтожив её! Он НЕ сделал ничего хорошего!       — Добро пожаловать в Маассс, Тень. Коны госсстеприимства сссвященны. Не ссстоит их нарушать госсстю, — отстранёно прошипел Сссееессс, вежливым жестом указывая на неприемлемость моей негативной эмоциональной вспышки.       Непонятный жест Сссееессса, словно удар Света сбил меня с мысли, заставив оглядеться и увидеть идущее от меня горящее кольцо мрака, пожирающее саму их реальность. Эка меня перемкнуло! Снова над собой контроль потерял! От одной мысли, что Дискорд может… Проклятье!       Так. Спокойно. Взять себя в руки и тихонько уйти. А то, ещё местные подумают, что я хочу напасть. Поэтому, лучше я вежливо откажусь от местного гостеприимства и экскурсии, пока всё только хуже не стало.       — Увы, я вынужден откланяться. У меня слишком много дел, дабы насладиться Вашим гостеприимством. — я киваю на стоящих неподалеку паладинов сестры, за которыми уже собрались более тридцати тысяч душ местных, пожелавших переселится к нам. — Мне ещё в десяток миров нужно наведаться, сопроводить души и гарантировать их безопасность, поэтому, прошу простить меня, — я вновь изобразил вежливый поклон.       — Понимаю. — кивнул змеиный бог, сверкнув дежурной улыбкой на своём чешуйчатом лице, но глаза его, при этом, как-то нехорошо блеснули. — Но помните, друзьям Селестии всегда рады в нашей вселенной.       — Возможно, загляну в будущем, — так же нейтрально кивнул я, продолжая демонстрировать дежурную вежливость.       Тем самым я давал понять, что нет никакого повода подумать, что между нами было хоть что-то, кроме работы, которую мы выполняли ради блага наших вселенных и блага душ, которые охраняли. Хотя, внимательный бог и сможет заподозрить эту игру, но доказать что-то — будет невозможно. Во всяком случае, я не представляю, как можно наверняка узнать о нашем разговоре, и докопаться до подлинной причины моего срыва.       — До встречи, Сесс, — я специально произношу светский вариант его имени и окутываю паладинов Селестии, с завербованные ими души, в серебристый кокон свой силы.       — До встречи, Тень, — бог-змей вкладывает свои силы в портал, формирую для нас новую воронку перехода.       Ещё мгновение, и я уже ныряю туда вместе с новыми будущими обитателями нашего мира и паладинами сестры. Пара секунд, и мы уже покидаем Маассс, несясь по путеводной нити портала обратно домой, а меня всё это время так и подмывает вырваться из потока и рвануть домой своим ходом. Ведь, так в разы быстрее и тем более… это же свобода! Но нет… Мне нужно защищать доверенные мне души и ещё… Как следует подумать и проанализировать многие интересные факты, увиденные мной. А потому, путь в Эквестрию не стоит сокращать. Заодно, можно как следует разобраться с пополнением, которое собрали для нас паладины, не говоря уж об усмирении клокочущей во мне Тьмы, которая так неудачно снова прорвалась наружу, да ещё в такой момент. И что обо мне теперь все эти боги подумают?       Ну, да ладно. Если что, потом снова схожу и извинюсь перед ними по всем правилам, а сейчас…       Оххх… Но как же меня эта мысль раздражает. И ведь, я не могу отрицать сей простой факт. Дискорд ДЕЙСТВИТЕЛЬНО стоит за текущим положение вещей, и без него Эквестрия была такой же, как и тот мир, что я только что увидел. У нас был бы мир, где Свет соседствует с Тьмой, а смертные сражаются за доступ к источникам магии. Вместо того, чтобы просто взять сколько им нужно.       И в итоге… Пусть даже действия этого Драконикуса и были деструктивны и ужасны, но именно они открыли этот путь нашему миру и позволили сестре создать наше чудо. И что мне теперь делать с подобными мыслями? Нет. Лучше отвлечься и не забивать себе голову этим кошмаром, навеянным выходками этого безумного бога Хаоса.       Чтобы отвлечься, я незаметно касаюсь мыслей ангелов Селестии и наблюдаю картины их работы. По договору о миграции, они прибыли в тот мир каких-то десять дней назад и начали поиск и вербовку подходящих для переселения душ. Они чётко знали, кого искать. Не гоняясь за количеством, паладины разыскивали в загробном мире только сильные или по-настоящему светлые души, которых тяготила их серая вселенная и которые хотели бы её покинуть.       Благо, такие всегда есть. Особенно, среди вселенных, населённых миллиардами жителей. Но, вот незадача: сами эти души переселиться почти не могут. Конечно, можно просто выпрыгнуть в Хаос, если душа ничего не должна богам реальности, в которой жила, но в том-то и загвоздка, что отсутствие долгов далеко не факт. Особенно, если разумный до этого полжизни вымаливал у богов помощи и удачи в делах, не понимая, что становится должником. А долги, как известно, нужно отдавать. Особенно, перед переселением в другую вселенную. Причём, многие тёмные боги не прочь и закабалить сильные души, сделав их своими последователями и жрецами. Конечно, к общей выгоде обеих сторон, но вот, только уйти потом такой душе будет куда тяжелее. Просто не пожелает покидать своего бога, ведь, условия договора выглядят ТАК выгодно.       Но даже если и нет долгов, попасть в другую вселенную просто так, тоже, та ещё нетривиальная задачка. Грести своим ходом через Хаос, это как через полный островков океан на лодке. Неизвестно, куда прибьёт. А ведь, по пути, можно ещё и в хаотика переродиться, став местным обитателем. В общем, самостоятельно добраться до нужного мира могут только сильнейшие души, которые умеют ориентировать в пространствах всеизменчивого и знают, где находится нужный им мир. То есть, почти никакая душа обычного смертного не найдёт нужного пути без проводника. Особенно, если желает добраться до Магических или, тем более, Волшебных миров, вроде нашего. А касательно Волшебных… то я сомневаюсь, что даже молодой бог имеет шансы самому догрести до нашего мира без посторонней помощи. Просто потеряется в нашем сверх агрессивном Хаосе, который на таких глубинах может разорвать даже внешнюю оболочку души. Особенно, если долго болтаться в таком бульоне без защиты. А ведь, никто не застрахован от падения и в нисходящие потоки, которые могу закинуть на такие глубины, где даже мне поплохеет.       И что тогда делать? Кто может переправить душу в другой мир? Причём, конкретный мир, который подходит конкретной душе? Правильно. По сути, никто, кроме самих богов. Ну, или ещё невероятно могущественные архимаги, вроде нашей интриганки Кризалис. Да и то, без согласия местных, это и им будет проблематично сделать. Ведь за такое можно и по шапке получить от богов, у которых заведутся такие вот контрабандисты, не говоря уж о том, сколько такие проводники требуют за свою помощь.       Ведь открыть портал в другую вселенную, это Вам не сэндвич с лютиками съесть. Тут требуются огромные усилия, дабы создать безопасный тоннель, заякоренный к реальностям с обеих стороны. Вот я, скорее всего, просто так не соглашусь отправить чужую душу в иную реальность. Слишком уж много мороки, а выгоды никакой. Ну ладно, одну или пару тысяч в один мир, за спасибо, я ещё соглашусь перекинуть. Это ещё не так сложно. А если нужно отправить десятки тысяч, да ещё и в тысячи разных вселенных? Тут даже Селестия надорвётся: за просто так такой дурью заниматься, не говоря уж о ком-то более слабом или не столь добром.       Конечно, если душа ОЧЕНЬ хочет покинуть вселенную, её выпустят, тут без вариантов. Всё-таки, Совет не зря свои тортики лопает, и ссориться с ним из-за такой ерунды глупо. Но вот, за просто так прокладывать такой душе-беженке путь никто из Совета точно не станет. Не по их должности это забота. Да и у них свои миры и проблемы имеются, дабы ещё и чужие разгребать без веской причины. Так что, придётся такой душе самой себе проводников искать, договариваться и платить. А ведь, нужно ещё и узнать вселенную, в которую хочешь переселиться.       Вот и выходит, что в каждой вселенной есть немало душ, которые и хотели бы переселиться, да не могут сделать это сами, а оплатить такое путешествие или найти доброхота, вроде Селестии, не выходит. И как раз тут, и появляются ангелы-вербовщики, которые предлагают за просто так или за некую символическую плату, перенести в их новую вселенную — под крыло их богов. Такие ангелы выступают в загробных мирах в роли эдаких вербовщиков и проводников воли своих патронов в одном лице. Рассказывают про условия жизни, права и обязанности души, плюсы и минусы покровительства их богов.       Но, опять же, всё не так просто. Кому-то условия не подходят, другим просто не предлагают, в силу разных причин, третьи отказываются… И только иногда звёзды сходятся, душа соглашается переселиться на условиях приглашающей стороны и путь открывается. А ведь, часто бывает и так, что местные могут банально запретить ангелам из иных вселенных вербовать у себя души, мотивируя это заботой о местных. Мол, обманут да окрутят наивную душу, аки демоны злые. Такие хоть и не запрещают покидать свой мир, но, в тоже время, делают это слишком тяжелым и рискованным занятием. Дабы без веской причины души не разбежались от них в другие миры. Создают приемлемые условия жизни даже в Тёмных мирах, дабы разумные не улепётывали из их вселенной очертя голову в неизвестность, не смотря на все сопутствующие риски.       Также, для души есть риск быть обманутой и довериться не тем служителям богов. Обычно так бывает, когда местные боги позволяют забрать кому угодно слишком уж непослушные души, постоянно строящие разные заговоры и козни. В итоге, такая душа может неожиданно очутиться вместо светлого мира, а тёмном, и на правах должника. И это не такая уж редкость, и души об этом знают. Ведь не все боги так добры, как сестра, и не все души хороши по своей сути. Среди смертных всегда хватает тех, кого даже посмертные муки не исправляют, и они сами, своими деяниями, заслуживают отправку в тёмные миры, дабы быть среди себе подобных.       Хотя, и случаи мелкого воровства и обмана не являлись чем-то уникальным. Отчего мало каких ангелов допускали к вербовке из-за рисков, связанных с серой пропагандой и пиаром иных реальностей. Когда слова ангелов являлись чистой правдой, но при этом, правдой недосказанной, создающий иллюзорное представление у местных. Причём, некоторые такие уникумы умудрялись вбрасывать в разумы местных душ такое, что дело могло завершаться бунтами или настоящей революцией. Так что от нечестных служителей иных богов страдали не только души, но и боги, а потому, разрешение на вербовку было очень тонкой темой, и обычно, вербовщиков в загробным мирах было очень мало и за ними следили, как говорится, в оба глаза.       Порой, даже до Совета докатывались отголоски таких разборок разных пантеонов за души смертных. Когда некоторые боги переходили все адекватные границы соперничества и начинали массово творить беспредел, вынуждая Совет вмешиваться. Но это было редкостью. Обычно, боги сами решали свои вопросы, защищая своих верующих не только от демонов, но и от поползновений других богов, желающих не совсем честно заполучить наивную душу. Ведь, души это источник силы и престижа. И чем их больше, тем КРУЧЕ глава каждой конкретной вселенной. Ведь пустые миры никому не нужны, а на их поддержание тоже нужно тратиться. Во всяком случае, это касается тех богов, которые вообще связываются со смертными, а не живут сами по себе.       У ангелов же, при вербовке душ, была другая проблема. Найти именно тех, которые подойдут под условия их конкретной вселенной. Дабы они гармонично ужились в обществе и не страдали, а заодно, сами не создавали проблем остальным — своими заскоками.       Плюс, над ними постоянно маячили местные боги, которые, разумеется, редко бывают в восторге, когда такие ангелы забирают из их миров самые лучшие души. Тех, кто могут стать великими жрецами, магами, королями или святым, украшая собою любой мир, двигая вселенную вперёд и давая своим богам наибольший приток уважения и силы.       Ведь, одно дело, когда душе предлагают переселиться из одного серого мира в другой, который мало чем отличается от текущего дома. И совсем другое, когда паладины предлагают сменить серый Магический мир на Светлый и Волшебный. Тут соблазн бросить всё и переселиться просто колоссален. А если ещё и прихватить с собой несколько самых дорогих и близких душ и переехать вместе? Так что не удивительно, что богам Магических миров нельзя допускать такую вербовку в принципе, как и богам техно вселенных. Иначе, просто выгребут самые сильные души, оставив местных богов в пустом мире. Полном слабаков, которые никому особо не нужны. Собственно, именно благодаря вербовке у нас миллионов спасенных душ, сестре и разрешили вербовку в дружественных мирах.       Из-за чего, вербовать чаще всего приходится тихо, дабы процесс не стал достоянием всего загробного мира и, тем самым, не создавала местным богам проблем. Ведь, начни ангелы сестры открыто вербовать души, к нам набежали бы сотни миллионов, если не миллиарды, желающих поменять место воплощения. И это только из той вселенной, которую я только что посетил. А у нас, при всём желании, нет места даже для малой части тех, кого мы уже освободили от демонов. Из-за чего и приходится сейчас вертеться, как уж на сковородке, избавляться от лишних и пристраивать спасённые души по разным, более менее вменяемым вселенным. Сколько же Селестия ломала голову, куда деть лишние души и как пристроить их с наибольшей выгодой для всех сторон? Ведь огромное количество душ добрым богам просто не нужны. Ибо не смогут дать им нормальную жизнь, а тёмным, которые готовы закабалить их у себя в загробном мире и тянуть из бедолаг силу, мы и сами не отдадим. Хотя, многие по своей наивности готовы были к тёмным в кабалу идти, только бы, наконец, обрести хоть какой-то дом, а не быть безвольным скотом для демонов, которые не создавали даже иллюзии ровных отношений. И вот теперь, мы с сестрой и крутимся, как белка в колесе…       Неожиданно, путеводная нить портала оборвалась прямо перед нами и, потеряв связь, канал схлопнулся, выкинув мой караван прямо в океан бардового марева Хаоса. Я только и успел, что проводить взглядом обе нити портала, которые стремительно сжимались и втягивались в оба мира моста, оставляя нас висеть посреди Хаоса в транспортной сфере, которую тот тут же принялся неспешно разъедать. Хорошо хоть, тут Хаос довольно вялый и не опасный.       Что за…? Я вышел из процесса самокопания и принялся озираться по сторонам, и тут же, мгновенно упёрся взглядом в многокилометровую тушу корабля, что медленно и величественно подплывал прямо к нам. Похоже, именно эта штука и разрезала своими защитными полями путеводную нить портала. Я, в лёгком обалдении, принялся рассматривать бронированное брюхо линкора-монастыря Империума! Неизвестно как тут оказавшегося и так нагло бороздившего просторы местного, довольно вялого, Хаоса уровня Магических миров.       — Да Вы издеваетесь?! Откуда ты тут взялся?! — от моего крика щиты корабля пошли волнами деформации и поблекли, а сама туша задрожала, словно осенний лист на ветру.       Так. Спокойно. Подумаешь, какие-то смертные сломали портал своими кривыми граблями. Испортили мне настроение, да ещё и подвергли доверившиеся мне души опасности потеряться в Хаосе. Ну, не убивать же их за это… Не думаю, что они это сделали осознано. Так что, тут два варианта. Либо так совпало, что маловероятно, либо это подстава от кого-то более сильного. Рассчитанная на мои определенные импульсивные действия. В любом случае, нужно разобраться и точно не рубить с плеча, а то, соблазн просто растереть придурков во мраке и поживиться их духовной силой уж слишком велик. Ведь я могу затереть следы и никто об этом даже не узнает, а потакать таким порывам нельзя!       Поэтому, я сворачиваю серебристую сферу защитной магии с нашими новыми эмигрантами и помещаю её внутри своего многомерного тела, где души будут в безопасности. Обезопасив их, я скольжу в потоках Хаоса, легко нагоняя кораблик. Прохожу прямо сквозь его щиты, и оказываюсь к его замкнутой реальности. Так. И что у нас тут?       Ага... Реальность этого линкора поддерживает не столько техника, сколько вера его экипажа. Вера в безопасность и стабильность реальности корабля. Парадокс Хаоса в том, что его может сдержать только свет души, питаемый верой разумных. А любая, даже самая совершенная техника, неизбежно проиграет и сгорит. Так или иначе, даже если Хаос междумирья будет почти полностью связан Порядком. Так что, довольно странная, храмовая конструкция этой посудины была не просто так. Она идеально подходит для путешествия по не слишком агрессивным областям всеизменчивого. Если вынести за скобки его тихоходность, из-за которой путешествия между вселенными на этом корабле займут столетия — и тем удивительней было случайно встретить его на пути. Это ведь, словно споткнуться о ползущий через дорогу камень.       Судя по энергетике экипажа, этим кораблём управляли настоящие духовные гиганты. Я на секунду даже залюбовался их совокупной духовной сетью, которая жёстким коконом охватывала весь этот корабль-монастырь, сияя в белом и красном спектре, болезненным и безжалостным для меня светом фанатиков. Фанатиков, не знающих ни любви, ни добра, а способных только идеально выжигать всё иное и чуждое им. Бррр… Это было ощущение чего-то совершенно иного, чуждого для меня. Отчего, мне резко захотелось оказаться подальше отсюда, дабы не начать сражение, но я сдержал свой внезапный порыв. Всё же, я был просто обязан попытаться договориться с ними и хоть как-то помочь. Хотя и понимал, что надежды на это слишком призрачны, но с другой стороны, сестра мне не простит, если я оставлю их тут гибнуть, затерянными в бесконечных потоках Хаоса, и гонимыми его волнами, словно лист на ветру.       Потому, зависнув прямо перед капитанской рубкой, я поднял одну из бронестворок и принялся наблюдать за горячо обсуждающими что-то «людьми», облаченными не только в военную форму, но и довольно известную мне силовую броню. Однако, те были слишком погружены в свои дела, дабы смотреть по сторонам и заметить меня. Так что мне пришлось слегка постучать по корпусу, привлекая к себе внимание. Громко постучать, отчего, на лобовой бронеплите остались сколы и вмятины, а рубка слегка вздрогнула.       Как по команде, два десятка разумных повернули ко мне головы и на их лицах сначала промелькнуло удивление, от вида маячащей за окном «крылато рогатой лошади», а потом и... агрессия. Быстро отдав пару команд, капитан с любопытством подошел к окну, положив ладонь на эфес меча, и в его мыслях я отчётливо увидел только одно желание: узнать о новом виде ксеносов побольше, дабы научиться лучше и максимально эффективнее нас убить. И ещё, желательно, при этом провести мой допрос на хирургическом столе, дабы вскрыть грязного инородца для блага Империума и изучения очередного врага Императора изнутри.       Конечно, подобные мысли меня только развеселили, но вида я не подал. Вместо этого, пользуясь беспечностью смертных, я в наглую соединился на ментальном уровне с кораблем и большей частью его экипажа, и принялся считывать разумы людей, как открытые книги. Всё: прошлое, настоящее… И, ближайшие планы.       Пока командование размышляло, как поступить со внезапным МНОЙ, и вело дебаты на тему: сразу пристрелить или взять живьём и препарировать, я со всем тщанием изучал души, тела и тонкие духовные оболочки всех этих горе покорителей Хаоса. Было довольно любопытно увидеть, насколько они могучи для смертных и насколько исковерканы техникой. Только их маг начал что-то такое ощущать, когда я, уже не скрываясь, орудовал в его мозгах, извлекая воспоминания о тысячах сражений и сотнях великих побед, которые совершил этот библиарий во славу Императора и своего ордена в Ночной Страже.       Невольно я даже проникся неким уважением к этим смертным, которые сражались в столь безнадёжной войне: своей изуверской вселенной, без конца доказывая своё право на жизнь и повергая одного врага за другим. Будучи проблеском Света во тьме, они даже не осознавали, как основательно Тьма поселилась в их душах. О да. Они были Светлыми существами по своей основе, вот только, Тьма их вселенной прочно укоренилась в них и не давала возможности разорвать порочный круг насилия. Им банально не с кем было себя сравнить. В их вселенной просто не было по-настоящему доброго и светлого примера, на который нужно было равняться. Отчего, их жизнь с самого рождения была отравлена жестокостью по отношению ко всем, кто не похож на них самих.       Закономерно, что, в итоге, за всё это время их раса не нашла друзей в этой бесконечной бойне, на которую их обрекли их тёмные боги. А что касается конкретно этих бедолаг, то они уже явно обречены погибнуть здесь, навсегда затерявшись в Хаосе и никогда сами не найдут дорогу домой. Они просто этого ещё не поняли. Насколько всё на самом деле плохо, пока год болтались в этом мареве всёизменчивого. Причём, почти всё это время они находились на куда более стабильном уровне Хаоса и только неделю назад угодили в нисходящий поток, который неумолимо утягивал их в более глубокие и агрессивные слои. Грозя в ближайшие недели растворить их кораблик и сделать частью себя.       Решено! Помогу им, даже если они и желают меня убить! Уж слишком глупо губить таких отчаянных рубак. А потому, я просто беру под контроль реальность корабля и начинаю разгоняться в сторону их вселенной. Конечно, вокруг полно более Светлых и Гармоничных миров, но ведь, настолько фанатичные существа не приживутся нигде, кроме своего извращённого дома. Во всяком случае, без долгого лечения, которое для них будет хуже пыток. Да и... мало какой бог согласиться на таких могучих и безпокойных жителей.       Так что, только домой, в их безумный мир вечной войны! Если постараюсь и как следует выложусь, то за двое суток успею смотаться туда и вернусь домой. За это время всё равно ничего не случится. Благо, моя внезапная цель лежит даже в более спокойных слоях Хаоса. Главное, чтобы сестра не волновалась, а я, заодно, потру разные мерзкие мысли, роящиеся в голове и не дающие покоя. Так сказать, подальше от любопытных глаз.       Но для начала, надо познакомиться с моими неожиданными подопечными!       Прохожу сквозь толстый слой гомогенной брони, попутно ловя телекинезом направленные в мою голову снаряды болтеров, после чего легким движением отвожу в сторону клинок, устремившийся к моей шеи и сейчас вырванный из руки капитана. А магическая атака библиария, в этот момент, просто поглощается моей пассивной броней. Ну, вот и познакомились. После чего все воины в рубке поднимаются над палубой в тривиальном телекинетическом захвате, нежном, но достаточно сильном, дабы удержать матёрого дракона. Под конец, я надёжно и бережно фиксируют им конечности, дабы глупостей не наделали. А то ещё души себе об меня поразбивают, в своих безумных атаках.       Ну, что же. Получилось весьма забавно и даже живописненько. С два десятка огромных злобных мордоворотов в силовой броне висят в воздухе, прямо посреди непрерывно мигающих приборов, и при этом отчаянно матерятся, пытаясь вырваться из голубоватой дымки моего заклинания. Я же, тем временем, подхожу к капитану в своей максимально безобидной и кроткой форме принцессы Луны.       — Знаете, капитан. — не обращая внимания на непрерывную ругань, я улыбаюсь единственно застывшему, словно изваяние, мужчине в офицерской форме. — У Вас были очень интересные мысли насчёт изучения меня на хирургическом столе. И я подумала, что неплохо было бы и мне, в свою очередь, изучить Вас… По пути в Вашу вселенную.       — Император за… — попытался было в ответ помолиться капитан, с трудом шевеля языком.       — До твоего бога очень далеко, смертный. — я прерываю жалкие попытки человека и усаживаю капитана на тактический стол. — И здесь нет других богов, кроме меня, так что расслабьтесь и давайте поговорим как представители двух разумных культур, без всей этой ерунды. — коротким взмахом крыла я растворяю всё их оружие, включая «легендарные и священные железки», вызывая те самым новую волну отборного мата. — Думаю, вам, капитан, это тоже будет интересно. Когда ещё выйдет поболтать с живым богом?       — Ересь! — что было силы, взревел в ответ один, особенно здоровенный космодесантник в тёмной броне и, неожиданно... Вырвался из моего захвата!       Буквально смазываясь в пространстве, от запредельной для смертных скорости, он нанёс сокрушительный удар мне в голову.       Точнее, попытался ударить меня, но с его стороны было наивно тягаться с богом в скорости или силе.       Нет, честно! Я просто не ожидал, что он сможет порвать путы моего телекинеза, рассчитанные на удержание смертных, вплоть до архимагов включительно. Так что, этого буяна мне пришлось спеленать кое-чем более мощным. Так сказать, дабы наверняка. Иначе, бедняжка просто убьётся об меня не ненароком, как тот попаданец Сарака об Селестию. А не хотелось бы. И потому, он почти сразу застыл в пафосной боевой позе, аки героический памятник самому себе, и, не удержав равновесие, рухнул на палубу — мордой в пол.       — Забавно. Вы оказались ещё более любопытными существами для исследований! Смертные! — во мне буквально полыхнуло любопытство и азарт учёного. — Вас будет интересно изучать! О, да! И, конечно, очень интересно будет посмотреть на Вас изнутри. Вы ведь не против, уважаемый?       С этими словами я телепортирую всех, кроме капитана, вон из рубки и наполняю корабль иллюзорными порождениями моей памяти. Все они симулируют известных мне пони, которые, почти сразу, начинают гибнуть десятками, пока имперцы очищают свой корабль от «внезапного нашествия» ксеносов. В боевом азарте они даже не поняли, что тем самым, дали мне алиби на развлечения со всем экипажем этого корабля. Вот не трогай они мои иллюзии, а ещё лучше, подружись с ними, и я мог бы помочь им просто так, по доброте душевной. Но они выбрали войну, а значит... я могу поиграть с ним!       Что же. Будет им война. С ордами демонов хаоса, что целые сутки пути до дома будут штурмовать их корабль, а завершится всё полным стиранием их памяти. Мол, и не летали они никуда. А что? Им спасение, мне развлечение… Кто-то против? Никто? Вот и отлично!       — Ну, что же, капитан. — я с улыбкой усаживаюсь в его кресле, наблюдая, как этот волевой человек по-прежнему отчаянно борется с тисками моей магии. — Вы и ваши люди выбрали войну и у меня как раз есть желание сбросить напряжение, так что засыпайте, и начнём потеху. Ведь сон — это моё царство.       — Изыди, демон...! — с трудом прохрипел человек в ответ, отчаянно читая молитву своему богу Императору.       И я увидел, как эта молитва начала разжигать его сущность, позволяя начать постепенно рвать мои путы, но при этом, и запуская процесс деструкции его собственной души. Грозящей в ближайшее время повредить бедолаге и сделать из её осколков питательный бульончик для любого тёмного бога. Мне даже ломать ничего не надо, только позволить ему бороться и самому становиться моей пищей. Ну, не прелесть ли! А тёмная чётверка Владык Варпа знает толк в доении душ смертных...       — Император покарает тебя…! Гррр!       — Сомневаюсь. — я лишь наблюдаю за его борьбой, попутно изучая слабые места моих пут, и уже предвкушая сладкий пир. — Скорее, поблагодарит за возвращение блудных сынов домой. Если, конечно, он более адекватный, чем Вы. Но… Я, всё же, не моя сестра и во всепрощение с Вами играть не собираюсь. А потому засыпай, человек, и готовься к новым битвам. Себе на пользу, и мне на потеху.       — Нет… — последний отчаянный рывок и капитан неизбежно засыпает прямо на ногах.       Погрузившись в мир грёз, весь корабль по моей воле превращается в огромную игровую площадку, где имперцам предстоит героически сражаться с ужасными демонами за свою жизнь и жизни своих друзей. Это будет для них отличная тренировка, а мне скрасит долгие часы работы буксиром для их неповоротливого корыта и, заодно, позволит посмотреть на этих выдающихся воинов Империума в деле. Возможно, даже удастся вкусить осколки их душ, которые, возможно, покроют мои усилия по их спасению. Эх... Жаль даже будет стирать им потом память.       Единственный, кто не примет участия в этой забаве, будет сам капитан этого корабля-монастыря. На этого уникума у меня другие планы. Он будет развлекать меня беседой, отвечая на мои вопросы, пока все бойцы его ордена будут дрыхнуть без задних ног, и заодно, попытается противостоять богу в своей наивной вере в возможность победы над любым ксеносом.       — Теперь, когда нам не мешают и мы в моём сне, можем поговорить более приватно. — изображая самую милую улыбку, из арсенала классического сумасшедшего учёного, я материализую рядом с нами столик, со зловещего вида хирургическими инструментами. — И так. Как именно ты хотел изучать мои внутренние органы, смертный?