Боги Эквестрии

      Оставив Каденс и Кризалис обдумывать мои слова, ловлю взглядом Шайнинга и НайтЛайта, устроивших тренировочный спарринг на одной из закрытых площадок дворца. М-да… Отец пытается достучаться до мозгов сына, а тот никак не может по-настоящему принять Кризалис в качестве жены. Всё ещё, в самой глубине, дуясь за тот инцидент на свадьбе.       Так что, прикинув так и эдак, выдергиваю их из материального плана, увлекая за собой в мир снов. Там быстро создаю для парочки единорогов такую же иллюзию тренировочного зала, и в пол глаза наблюдая за семейными разборками, зачищаю свой мир от кошмарчиков. Параллельно, обдумываю новую информацию и занимаюсь своей душой, погружаясь всё глубже в пучины мироздания. Хоть и без фанатизма. Всё-таки я слишком устал, после ковыряния в этих многомерных переплетениях послания Высших богов, от чего часть разума по-прежнему отдыхает в восстановительном трансе.       — Держи щит, — тонкий поток не тривиально закрученной арканной магии ударил в розовый щит Шайнинга, входя прямо в брешь плетения чар, и в одно мгновение разрушил творение талантливого принца, — Шайнинг, сколько раз я тебя показывал как закрывать подобные бреши?       — Много… — поднимаясь после кинетического толчка, белый жеребец натирал всё ещё искрящийся рог, с которого слетали ворохи искр остаточного магического напряжения, — это сложно, и не нужно в бою. Кто вообще такую щель заметит?       — Я, или Вельвет. Да и вообще любой боевой архимаг, — синий единорог помог сыну встать, — или ты до конца своих дней собираешься оставаться всего лишь магистром?       — Нет, — поднимаясь на все четыре ноги, Шайнинг неожиданно попытался взять НайтЛайта на болевой, но многоопытный паладин легко парировал неожиданную атаку и сам вывернул сыну переднюю ногу, заваливая на спину.       — Эт… Это как у тебя так вышло?       — Ловкость копыт и никакого мошенничества, — отпустил сына НайтЛайт, — А ещё, незаменимый навык в постели в особые моменты.       — Пап не начинай снова… — простонал принц, морщась, словно лимон съел. — Нормально у меня все с Каденс.       — А с Кризалис? — состроил невинное лицо НайтЛайт и посмотрел на сына, улыбаясь уголками глаз. — Тоже всё легко и просто?       Шайнинг только состроил страдальческое лицо, а в его голове замелькали образы, в которых Кризалис мягко и ненавязчиво брала жеребца в захваты, из которых было кране трудно вырваться. Мягко связывала ноги жеребчика в постели. Да и Каденс в последнее время стала демонстрировать схожие наклонности. Вроде и мягко обнимала мужа, но так хитро, что вырваться не выходило даже при желании.       — Да нормально всё, только выматывает немного спать с двумя.       — Бывает, — рассмеялся НайтЛайт, смотря на страдальческое выражение Шайнинга, — вот когда Каденс будет носить твоего ребенка, будет по-настоящему тяжело. А пока это только разминка, перед настоящими нагрузками. Пока Вельвет носила тебя под сердцем, было куда труднее. Даже магия Селестии не помогала толком. Эх, славные были деньки! Мы были молоды и бесшабашны. Казалось весь мир был у наших ног, а потом был инцидент в Олении, когда мы окончательно решили жить вместе.       — Если я ничего не путаю, он случился за десять месяцев до моего рождения и только через три вы сыграли свадьбу, — не остался в долгу принц, вновь поднимаясь на ноги, — мама говорила, что это было головокружительная прогулка по живому саду. Только никогда не рассказывала подробности той истории.       — Неудивительно, — почесав затылок, НайтЛайт задумчиво смотрел на сына, — ведь мы туда отправились не случайно. Да и не совсем сад там был. Скорее, лаборатория одного слегка поехавшего крышей оленя. Помешался на растениях настолько, что решил сам стать овощем и обрадовать всех олений счастьем полного единения с флорой. Да… то ещё заданьице было.       — Мама никогда не говорила, что вы тогда были на задании! — Шайнинг аж подскочил, понимая, о чем речь. — Вы же отправились в путешествие перед свадьбой?       — Ну, понимаешь… сын, — отведя взгляд, НайтЛайт чуть прикрыл глаза, — всё было немного не так, как мы вам говорили раньше. Вы были детьми и там были подробности, которые не посвященным в тайны мира знать не стоит.       — Да что там такого случилось?       — Это долгая история, — садясь на песок арены, НайтЛайт набрал больше воздуха, собираясь с мыслями, — которая началась за два месяца до главных событий. Я тогда взял молодого паладина на стажировку, в качестве инструктора. Как сейчас помню ту ночь в Вечнодиком лесу, где мы встретились. Луна была такая огромная, а звезды сияли особенно ярко…       Слегка касаясь воспоминаний НайтЛайта, я только поразился совпадению. Кто бы мог подумать, что они познакомились в ту самую ночь. Когда у меня был очередной приступ лихорадочной деятельности, от чего луна полыхала энергетикой ночи в два раза сильнее обычного, и звёзды выдавали полную мощность. Тогда, я в очередной раз пытался взломать держащие меня заклятья Элементов Гармонии. Но увы, безуспешно. Зато ночка на планете в те сутки и правда выдалась та ещё.       От чего НайтЛайт решил выйти из лагеря и нацепив защитную брошь, вместо обычной фибулы плаща, отправился в лес. Слушать ночную природу и смотреть на звезды. И даже не заметил как за ним увязалась молодая стажерка, решившая узнать тайны старших братьев. И как рассказывала сестра, «случайно» попалась на глаза НайтЛайта в сиянии моего светила. Да ещё в таком соблазнительном ракурсе, что бедный жеребец был сражен буквально наповал, открывавшейся ему не Эквестрийской красотой кобылки.       Даже по прошествии более тридцати лет, он всё ещё помнил этот момент в мельчайших подробностях. А мне не составило труда добавить то, что он видеть не мог. Ощущая приступ творческого вдохновения, я тут же кинулся творить картину того сказочного мгновения. Просто потому, что не написать Вельвет в тот чудесный момент, было бы настоящим преступлением против красоты нашего Мира.       — Какого сена? — хватая в облако телекинеза выплывшую прямо на середину площадки картину, Шайнинг замер статуей самому себе.       — Откуда.? — завертев головой, НайтЛайт, в свою очередь, породил целый каскад сканирующих заклятий и без особого труда пробил мою иллюзию, увидев мир снов во всем его великолепии. — Принц, это вы?       — Извиняюсь, — материализую свой видимый образ и наклоняю голову, — я собирался поговорить с Шайнингом по поводу его затруднений, но решил не мешать вам беседовать. А тут такую красоту увидел, что не смог сдержаться.       Указываю взглядом на портрет, который буквально сшиб Шайнинга с ног. Бедному принцу приходилось прикладывать титанические усилия, что бы не влюбиться с первого взгляда в собственную мать. Но даже понимая это, жеребца просто пленила её по истинно волшебная и сногсшибательная красота.       Серая шёрстка волшебницы искрилась в серебристых лучах луны, бело фиолетовая грива трепетала в легком ветру, а под непослушной челкой было словно два бездонных голубых омута, в которых хотелось утонуть с первого взгляда. Если только суметь оторваться взгляд с робкой улыбки, слегка тронувшей чувственные губы юной стройной красавицы. И всё это на фоне яркой полной луны и звёзд, что огромным небесным плащом обрамляли стройную фигурку, окутанную в волшебном сиянии ночного леса.       — Поразительно… — отрываясь от картины, НайтЛайт тонким облачком заклятья высушил внезапно выступившие слезы, — я только слышал о вашем искусстве принц, но даже не мог подумать…       — Да знаю, — отмахиваюсь от этой ерунды, и вновь слегка касаюсь воспоминаний той ночи, — всего…надцать тысячелетий практики и любой так может. Просто старая привычка, помогающая запоминать приятные моменты. Кто-то ведёт дневник, а я пишу картины.       — Да уж, — мысленно сглотнув, Шайнинг уже размышлял, как бы ко мне подкатить на тему рисунка Каденс, или совместного портрета, — принц, а вы смогли бы нарисовать…       Но поймав мой веселый взгляд, поник, из гордости не желая договаривать. Но в то же время принц понимал, что я знаю его мысли. И от того, выглядел донельзя забавно и растерянно, переводя взгляд то на меня, то на своего отца, и попутно продолжая любоваться портретом любимой мамы.       — Да я уже вас раз десять рисовал, — создаю упрощенный реплики картин, из своей коллекции, — очень уж вы красивая пара. Да и героические события нужно запечатлевать не только на живых витражах Кантерлотского дворца. При всех их достоинствах, они слишком грубы и схватывают только самую суть, теряя важные детали.       Прячу репродукции обратно, и наслаждаюсь тишиной и мыслями двух пони. Попутно, продолжая занимаясь своими основными делами.       — Так что там за история с оленем была? — отрываю я НайтЛайта, всё ещё загипнотизированного картиной. — Мне тоже было бы интересно услышать её в подробностях. Если это конечно не тайна.       — Небольшая, — отрываясь от портрета жены, синий жеребец окутал её мощнейшим щитом консервационного заклинания, которое точно сохранит её первозданный лоск, — как я говорил, всё началось за два месяца до тех событий. Когда мы провели волшебную ночь вдвоём, любуясь звездами и говоря обо всём на свете — до самого рассвета.       Я же дополняю слова иллюзорными образами. Так, что мы не только можем слышать слова, но видеть что-то вроде того, что видел НайтЛайт в тот момент.       — Ух ты, прямо как в иллюзориуме! — подался вперед Шайнинг, осматривая изменившейся вид спарринг-площадки. — Даже запахи леса как настоящие!       Я только фыркнул, давясь смехом от этого сравнения, и попутно борясь с соблазном, устроить ему настоящие приключения в мире иллюзий.       — Спасибо принц, — сосредотачиваясь, НайтЛайт извлекает свои воспоминания на верхние слои памяти и подталкивал их наружу, сильно упрощая мне работу. Но в тоже время я чувствую, как он слегка редактирует их, избавляя от пикантных подробностей той ночи. Ну не готов был отец, показывать сыну такой момент, — с утра я решил приложиться все силы для завоевания сердца Вельвет, и так как у неё ещё не было официального наставника, решил стать им, что было той ещё эпопеей. Сам ещё был молод и не совсем готов. Как сейчас помню, скепсис наставника и его:       — Ну попробуй, если уж так приспичило. — меняю свой образ на молодого Фаерская, который всем своим видом выражает скептицизм, — если сил хватит, справиться с эдакой егозой.       — Тогда я не придал этим словам особого значения, порхая на крыльях любви, и сразу выбил для нас командировку в Северный Союз. Который Вельвет так хотела увидеть лично.       Я понимающе кивнул, видя, как ухмыльнулся Шайнинг, который тоже все понял влёт. Как же, командировка… Просто кое кто решил от потенциальных конкурентов избавиться, чтобы не мешали ухлёстывать за прекрасной дамой.       — Мы купили билеты на один из почтовых дирижаблей, курсирующих между континентами, — продолжил тем временем НайтЛайт, показывая изящный кораблик двадцати метров в длину. Похожий на морскую яхту, прикрепленную к разукрашенному словно детская игрушка баллону — размером с кита, — но нам по итогу даже платить не пришлось. Вместо этого мы совершенствовались в искусстве управления воздушной стихией. Да так рьяно, что корабль пересёк океан на сутки раньше срока, а капитан, в приказном порядке, заставил нас не слишком налегать, чтобы и команде было что делать.       Шайнинг же, только тяжело вздохнул, разглядывая это воздушное чудо инженерной мысли клана Эплов. Он уже давно хотел купить подобную штуку, для прогулок с Каденс по облакам, но запрещал себе даже думать о не целевом использовании средств Империи. Хотя, легко мог подвести обоснуй под покупку такой игрушки. Благо, для них даже имелись ангары в Кристальном Шпиле. Причем куда большие, чем нужно даже для такого вот, довольно-таки крупного корабля.       — За одно, отточили заклятье крыльев и вдоволь налетались, — от одних воспоминаний, о тех днях, улыбка сама собой расцвела на лице НайтЛайта, — порой обгоняли корабли и валялись на облаках, глядя на бескрайнее море внизу. Эх… золотое время было. Пока мы не сошли на земле Северного Союза.       — А что случилось дальше? — удивился Шайнинг, не подозревавший о совсем не кротком характере своей матери в то время, — Вы поссорились?       — Ну, можно и так сказать. — неопределённо поведя передней ногой, НайтЛайт прикрыл подробности этих воспоминаний. — Вельвет поставила меня перед фактом, моей мягко говоря не высокой компетенции как наставника. Потребовав совместно строить планы по изучения культуры Северного Союза, и мест, которые мы должны обязательно посетить.       — Она что?! — подавился воздухом Шайнинг, вполне понимая, что такое наставник и его ученик.       — Она начала вить веревки из одного по уши влюбленного в неё жеребца, — мне было смешно видеть, как искусно аристократка из тысячелетнего рода, взнуздывает жеребца, легко и не принужденно беря над ним управление своими женскими чарами, — но увы, по молодости сделала это чуть раньше, чем требовалось. Недооценив, кое чей профессионализм.       — Да, — НайтЛайт с содроганием посмотрел на иллюзию их с Вельвет разговора в ресторане, на западном побережье континента, — тогда мы в первый раз так круто… не то, чтобы поссорились… но я очнулся и в приказном порядке утвердил маршрут нашей экспедиции. Проигнорировав все её намеки на проведение поиска в сияющих столицах, вместо лазанья по разным захолустьям, с поисками проблем на свой круп. В общем, дулись мы друг на друга почти сутки, пока ехали к нашей первой цели. До сих пор не знаю, как у меня вышло выдержать её трагичные вздохи и прозрачные намеки, на более интересное путешествие.       — Могу себе представить. Молодая девушка, наконец вырвалась на свободу с парнем, которым, как она уже думала, сможет вертеть и тут такой облом. Всем её розовым мечтам, о сияющих городах мировой столицы моды и целом месяце шопинга, — на последнем слове НайтЛайт вздрогнул и машинально изобразил защитный жест, да и Шайнинг скис. — Мне страшно представить, как долго она могла зависать в магазинах при подобных обстоятельствах.       — Твоя правда принц, всего раз мы забежали в столицу и прогулялись по магазинам, и после этого я зарекался повторять сей опыт. О сутках поиска идеального браслетика, меня до сих пор вгоняет в дрожь. А как она платья мерила, это вообще отдельная история. Каждый раз спрашивая:       — Тебе нравиться как я выгляжу? — проговорила на этот раз иллюзия моей сестры, обаятельно хлопая глазками и так мило улыбаясь. — Ну же, не молчи, братик.       А обоим жеребцам аж резко поплохело, да и у меня сердце екнуло, от воспоминаний тех требований, которые Тия предъявляла всем своим зримым оболочкам.       — Что, и Селестия тоже? — НайтЛайт неверяще перевёл взгляд на меня.       А я уже хотел было подчистить им память, об этой моей спонтанной выходке, но только махнул копытом. И так было видно, что мы противостоим друг другу только на публику. Пусть даже пока это была информация не для всех. Но судя по всему, паладины не питали иллюзий и куда лучше понимали наши истинные отношения. Так зачем скрывать?       — Вроде того, — неопределенно пожимая плечами, решаю рассказать им всё, из чисто мужской солидарности, — то ей всё тело жмет, то вкусовых рецепторов мало, то круп слишком пышный и глаза не того оттенка фиалкового. — В общем пока создаём себе идеальный зримый и осязаемый образ, семь потов сойдёт. А потом ещё и по новой: то хорошо бы тут улучшить, то здесь подправить… И вообще в этом сезоне популярен другой оттенок белого. Ближе к перламутру.       — Создать тело? — Шайнинг слегка окосел от такой новости. — Это как?       — Да вот так, как с тобой, Шайнуля. Уж кто-кто, а ты должен знать, что такое быть в другом теле.       — Так это ты превратил меня в кобылку?! На две недели!!! — тут же взвился молодой единорог, вставая на задние ноги и… тут же натыкаясь на барьер НайтЛайта.       — Сын, остынь. Недолго побыть кобылкой, это далеко не самое плохое, что может случиться в нашем волшебном мире.       — Тем более это была шутка Дискорда, — поспешно перевёл я стрелки на известного всем шутника, и не капли не солгал, — я только создал матрицу тела кобылки в твоих внешних духовных оболочках и просто забыл её стереть. Да и жалко было ломать такую волшебную красоту.       Шайниг аж задохнулся, от такого откровения, возмущённо открывая и закрывая рот, пока НайтЛайт стоически пытался сдержать смех. Уж многоопытный паладин вообще не видел в этом никакой проблемы. Слишком много через что пришлось ему пройти, на фоне временной смена пола в домашних условиях. Так — тянула на забавное приключение — не более.       — Так на чем я остановился? — поспешив сменить тему, НайтЛайт вернулся к своей истории. — Ах, да! Мы прибыли к один из маленьких городков Северного Союза, в котором по ночам творилось что-то странное. Жители жаловались на плохие сны, какой-то шум по ночам. И более того, у них самым мистическим образом начали пропадать предметы. Прямо к нашему приезду, у одной маленькой кобылки кто-то похитил большую часть гривы. До сих пор помню весь её ужас, когда мы осматривали всё то, что осталось от её шикарной двухцветной шевелюры.       — Так вы выяснили, что там происходило?       — Выяснили. — морщась, НайтЛайт толкнул передней ногой иллюзорный камень. — Оказалось, девочка была одержима какой-то потусторонней сущностью. Которая видела как мы пытались оградить ребенка от неведомой опасности, находясь буквально на расстоянии вытянутого копыта. Водила нас за нос двое суток, пока не атаковала Вельвет.       Вытягиваю из памяти синего жеребца образ искаженного тьмой ребёнка. С безумным блеском в глазах, совершенно не понячьими зубами и облезлой шерстью. Образ явно говорит о том, что носитель безжалостно коверкается в угоду астральному паразиту-поработителю. По принципу — выжить все соки, а дальше можно сбросить эту оболочку и найти другую.       — Более двух суток без сна и отдыха мы пытались решить проблему деревушки, используя все наши силы и знания… но увы, без толку. И обессиленными и подавленными, легли спать возле ребёнка. На которого, как мы думали, и охотиться это существо.       НайтЛайт замолк, подавляя дрожь от всех этих болезненных воспоминаний, в которых я тоже видел малоприятный финал.       — Что было потом? — не выдержав тишины, Шайнинг подался вперёд.       — Одержимая напала на Вельвет во сне и почти задушила твою мать, когда я очнулся от кошмарного сна. Весь в холодном поту, словно задыхаясь, и ощущая как чудовище рвет клыками мою шею, парализуя магическую силу.       Я поспешно размазываю иллюзорную картинку всего происходящего, не показывая принцу того кошмара, что случился в той небольшой комнате с его родителями.       А отец, тем временем, продолжил:        — В ужасе я ощутил, что словно и не проснулся, а очутился в ещё более худшем кошмаре. Где мою любовь пытался задушить десятилетний ребёнок, до кучи ещё и прокусив зубами вену на шее. А Твайлайт Вельвет даже позвать на помощь не могла, оказавшись почти полностью подавлена демоном. Сам толком не помню, как оторвал одержимую от шеи любимой. А потом отчаянно пытался заткнуть хлещущую кровь, одновременно удерживая чудовище и пытаясь сотворить исцеляющее заклятье. Видя, как любимая угасает на глазах, и не верил во всё происходящее.       — Но ты справился? — робко уточнил Шайнинг, с опаской косясь на отца, и не зная, что думать о таких приключениях.       — Естественно. — тряхнув головой и отбрасывая прошлое, НайтЛайт натянуто улыбнулся, — иначе тебя и Твайлайт не было в живых. Кровь я все-таки остановил, одержимую спеленал и парализовал захватившего власть над её душой демона. После чего, сразу послал сигнал экстренной тревоги. Так что, через десять минут в той комнатке была ещё пара куда более сильных паладинов. В общем, демона мы извлекли, ребёнка передали на лечение в специальный госпиталь, а Вельвет уже через сутки поднялась на ноги. Хоть и на чистом упрямстве. Ещё через сутки бодрясь говорила, что полностью отошла, но на отрез отказывалась спать одна. В других обстоятельствах, я был порадовался такому подарку судьбы, но только не такой ценой.       — Так она до сих пор боится…       — Нет, что ты, — отмахнулся НайтЛайт, — Вельвет куда сильнее чем кажется. Хотя, именно тогда я и решил специализироваться на щитовых заклинаниях, и магии школы «Ограждения». И ставил максимально возможную защиту вокруг нашей кровати, каждый раз когда мы ложились спать. Но несмотря на это обстоятельство, от поездки мы не отказались и продолжили наше путешествие. Только задержавшись на неделю в одном курортном городке. Где приходили в себя после той ночи. В там, нас попросили найти клад-наследство, который мы всё же отыскали. Хоть и перекопав добрую половину пляжа. И чего только ещё мы там не нашли. От черепа дракона, до статуи тысячелетней давности, вместе с остовом корабля, который засыпало на этой самой песчаной отмели. Кстати, те находки до сих пор хранятся в их музее — как местные достопримечательности.       — Так вы ещё археологией занимались? — Шайнинг посмотрел на отца уже откровенно ошарашенным взглядом. Словно в первый раз видел.       Я же только скрыл улыбку, понимая, что именно сестра и приложила копыта к этому приключению. Хоть сомневаюсь, что срежиссировала всё, но в целом могла слегка скорректировать линию событий. Скажем — подбросить тот кораблик с черепом и задание от мэра городка — на поиски клада. Но как и не крути, ребенок… одержимый демоном мира снов… это точно не её художество. Противоречит самой её сути. Такие потрясения, пусть и в масштабах одного города или страны, сильно разрушают узы дружбы и доверия между смертными. А для светлых богов это важно. Ибо чем больше любви, радости и счастья во вселенной, тем лучше и слаще им живётся. И наоборот. Злоба и Недоверие разумных выжигают из Мира энергетику Гармонии, лишая таких как Селестия Силы. И как следствие, многих рычагов влияния на реальность. Пусть и не критично, но без глобальной магии Дружбы и Любви, моя сестрёнка на материальном плане станет раз эдак в восемь слабее, опустившись до моего уровня. А оно ей надо?       В конце концов, их можно было свести и менее напряжными способами, чем подставлять ребёнка под атаку демона снов. А тут один только вред, и страх будущей мамы перед детьми. Что в который раз указывает на нехватку у сестры времени и сил — контролировать не то что всё, а даже основные направления. Настолько важные, как родители для души её любимой ученицы, стоящей на пороге божественности. Страшно представить, какой у неё был аврал тогда, если даже сейчас времени на всё никак не хватает.       — Да, археология у нас тоже бывала, — очнувшись от приятных воспоминаний, НайтЛайт улыбнулся своим мыслями, — несколько раз. Хотя, мы больше разыскивали разные артефакты, после того как их вернули в мир горе археологи, создавая всем проблемы этими пакостными штуками из забытого прошлого.       Рассматривая иллюзорный музей, с выставленными в нём экспонатами, НайтЛайт улыбнулся своим воспоминаниям и продолжил рассказ:       — Может мы провели бы там и больше времени, если бы Вельвет сиделось на месте хоть немного. Но вместо этого, мы почти сразу отправились в Циюрих, посмотреть на их знаменитую библиотеку и пообщаться с местными паладинами. Во всяком случае, таков был официальный план, когда как Вельвет запланировала большое турне по магазинами. И там мы реально могли застрять на долго, если бы не история с исчезновением знаменитых шахмат основателей города.       — Разве они исчезали? — удивился Шайнинг, кстати, удивив и меня своими познаниями в этом вопросе. Как-то не думал, что его и такая старина интересует.       — Официально нет, — НайтЛайт сдерживал лёгкую улыбку, чтобы не заржать, — но не официально, всех кого могли поставили на дыбы в поисках реликвии. Двое суток мы искали похитителей и нам улыбнулась удача. Мы нашли их!       — И кто это был, — подался вперед принц, а я тоже едва не рассмеялся, увидел мысли его отца.       — Два архимага, инкогнито приехавшие в город из Зебрики и Поднебесной, и решившие сыграть партейку в тишине и покое. Без зрителей, так сказать. Которые могли их отвлечь от процесса игры. В своих высоких мыслях, они как-то не подумали никого предупредить. Но при этом, не забыли замести следы. Как они сами признались, игра должна была занять пару часов, но растянулась на трое суток, став одной из самых красивых партий в истории доски. Но которая, к сожалению, не попала в летопись. По желанию участников, о ней сейчас мало кто знает.       — Ух ты! Так вы тогда с мамой сыграли и свою партию?       — Да, не удержались. — тут же погрустнел НайтЛайт, — Поспорили на два дня шопинга, которые и я проиграл Вельвет, проворонив её атаку на свой фланг и мат в пять ходов. Это стоило мне двух дней культурной программы, которые я никогда не забуду.       Вот только я видел, что НайтЛайт умышленно поддался, совершив одну осознанную ошибку и подарив Вельвет то, что она хотела. Пусть и вопреки тому, что он должен был делать как наставник. И судя по тому, как Вельвет отблагодарила его в конце этих двух дней, оно того стоило, заложив вторую плиту в фундамент их семейных отношений.       — После того кошмара мы отправились на восток, в земли волков. Посмотреть на их чудовищ и за одно, потренироваться магии — в почти в боевых условиях. Познакомились с культурой и обычаями вольных охотников, живущих бок о бок с такими чудовищами, что у нас они даже близко не водятся. На фоне тамошних обитателей тайги, гидры из Вечнодикого леса просто безобидные зверушки. Эх, золотое было времечко…       Жмурясь, НайтЛайт вспоминал самые интересные эпизоды тех походов в леса на поиски приключений:       — Мы тогда ещё и охотились за магическими аномалиями.       — Это те, в которых самозарождаются артефакты? — наблюдая, как иллюзорная Вельвет полезла в центр микро-урагана, Шайнинг нервно перебрал ногами.       — Громко сказано, — отмахнулся НайтЛайт, показывая, как сам полез в полыхающую огнем пещеру, — скорее концентрированная до кристаллизации природная магическая энергия. Может для дилетантов это и «артефакты», но на самом деле, только сырье для настоящих мастеров. Очень дорогое и востребованное. В общем, легкие битсы для достаточно сильных и авантюрно сложенных магов. Способных пройти по лесу набитому чудовищами и выдержать напор концентрированных аномалий различных стихий.       А я лишь хмыкнул. Ну да, какие только аттракционы Селестия не создала на планете, лишь бы всем воплотившимся у нас душам было максимально весело и интересно. Как говорится — удовлетворим любой ваш каприз. Ну, кроме — войны, убийств и бытового насилия, конечно же.       Продолжая демонстрировать те события, я показал момент в котором пятиглавая гидра попробовала на зуб щиты НайтЛайта. Атаковала сразу тремя своими пастями и почти заглотила саму защитную сферу архимага. Энергетический купол и правда покрылся сетью трещин и грозил разрушиться, пока Вельвет замораживала ещё две башки, превращая их в ледышки. Конечно, временно, чтобы не погубить несчастную двадцатиметровую животинку. После чего, приморозила ещё одну. Чего зверушка уже не выдержала и сбежала от такой черезчур опасной добычи подальше в лес — оттаивать. В целом они почти не наносили вреда животным, лишь отгоняя тех, кто думали, что парочка небольших пони единорогов это лёгкая добыча, забредшая к ним на ужин. Впрочем, некоторые монстры проявляли настоящие чудеса изобретательности, в попытке полакомиться нежным мясцом единорогов.       — Главное, не повторять наших ошибок и не лезь в муравейники, — от этих воспоминаний НайтЛайта продёрнуло, — это целые подземные города с ордами кусачих насекомых и кишками-тоннелями, по которым можно только ползти на животе, рискуя застрять в любом узком месте.       От вида узких тоннелей, по которым ползли измазанные в земле и слюнях муравьёв отважные искатели приключений, Шайнинг слегка позеленел. Наблюдать же, как родители отбиваются от полчищ здоровенных насекомых, размером с копыто каждый, оказалось и вовсе выше его сил. Хотя, для его отца некоторые ракурсы были очень даже ничего. Когда Вельвет ползла впереди, расчищая путь, а НайтЛайт прикрывал её аппетитные тылы.       — Вы что, не могли пробить путь наверх заклинанием?       — Теоретически могли, — задумчиво подперев копытом челюсть, НайтЛайт прикидывал варианты, — но риски были слишком высоки. Ведь это могло привести к обрушению всего муравейника и погубить жителей подземного рода. Да и нас могло раздавать смещением столь крупных пластов породы… в теории. Поэтому мы решили не рисковать и двигались по проверенным путям самих насекомых, расчищая себе путь глушилками и щитами. Сутки, между прочим, ползали по этим норам как кроты, в поисках выхода.       — Что вы вообще там делали? — Шайнинга продёрнуло от вида муравьиной королевы и целой плантации яиц.       — О, это ещё та история, — почесав гриву на затылке, НайтЛайт никак не решался рассказать всю правду. — Местные жители попросили нас составить карту одной пещеры, которая выглядела не такой, как все. И в итоге, она оказалась входом в целую систему подземных ходов и галерей. И в ней то мы как раз и провели почти неделю, когда наткнулись на этот муравейник. Ничего странного не замечаешь?       — Но особо… — молодой единорог, превозмогая отвращение, присмотрелся к туннелям и муравьям, когда его наконец осенило, — подожди, что это за металлический блеск? Неужели мифрил?!       — Он самый, — подтвердил НайтЛайт, показывая одну из ям, куда насекомые складывали серебристую руду, — муравейник находился прямо в месторождении мифрила. Так как эта руда очень прочная, укреплять им стены они не могли, и он мешал им рыть туннели. Поэтому они выкидывали его в ненужных местах. Вот мы и искали подобные муравьиные мусорки и помогали насекомым избавиться от их хлама. В итоге, набрав семь тонн очень чистой руды, мы с трудом выволокли весь этот «мусор» на свет и ещё сутки тащили его в посёлок волков. Сговорились с тамошними жителями и кристальными псами о добыче руды. По которой, двадцатая часть добытой руды наша. За находку и исследовании мифрилового месторождения, с которого сейчас кормятся два племени. Поставляют через нас руду в Эквестрию, а мы улаживаем разные деликатные вопросы и пристраиваем металл ремесленникам по хорошим ценам.       — Я думал псы и волки друг друга на дух не переносят, — Шайнинг явно не поверил в такое заявление. — И почему вы раньше не рассказывали, что наша семья имеет такие подвязки с волками другого континента.       — Алмазные псы бывают разными, — философски изрёк НайтЛайт, — биологически это почти те же волки. Только выбравшие шахтёрство и оседлый образ жизни, вместо лесных добытчиков и приключенцев волков. Это более безопасная и сытая жизнь. Хоть и более скучная. Только не путай безопасность наших подземелий и безопасность подземелий диких земель. Там, под зелёным морем тайги, такие твари водятся, что только держись. Поэтому волки не презирают тех псов, которые живут в опасных местах. Порой даже сильно уважают самых отмороженных из них. Поселившихся в таких жутких местах, куда волки охотиться то не всегда рискуют зайти, не то что постоянно жить.       Я только кивнул на немой вопрос Шайнинга, подтверждая слова его отца. Да, большинство псов довольно трусливы на фоне волков. Но есть среди псов и те ещё волкодавы, которые ничуть не менее отморожены чем их лесные братья. А порой и более удачливы на охоте, за счет лучшей организации и перехода к подобию полноценной войны с монстрами. Общество таких алмазных псов ещё более милитаризировано чем у волков, но о их существовании мало кто знает. Просто потому, что их мало. Очень мало, даже не фоне малочисленных волчьих кланов. И живут они в таких местах, что желающих к ним ходить почти нет.       — По нашим планам, мы должны были отправиться в Зебрику после посещения Олении, но увы, дальнейшие события пустили их под откос.       — Да что там случилось то, в конце концов?! — не выдержал Шайнинг, всё ещё борясь со своим желудком, после вида темных лазов муравейника, кишащего насекомыми.       НайтЛайт только глаза отвел и тяжело вздохнув, начал рассказывать финал истории:       — В начале всё было хорошо. Мы вернулись к цивилизации и переплыли северное море, оказавшись в удивительной стране холодных гор и вечнозеленых лесов. Контраст просто поразительный, когда ты видишь окутанные утренней изморозью золотолистные меллероны и понимаешь, что в мире есть такие удивительные чудеса. При том, что древние олени живут в таких крохотных посёлках, что можно стоять в самом его центре и не понять, что ты уже в поселении, а не продолжаешь гулять по неописуемо красивому волшебному лесу. Хотя, у них нет по-настоящему диких лесов в принципе. Все они больше напоминают огромные ухоженные парки, только без всяких следов цивилизации. В них можно годами путешествовать, любуясь красотой живой природы, в сочетании с изумительными ансамблями Садов камней. И всё это великолепие, до идеала отполировали за прошедшие полторы тысячи лет наши ветвистые двурогие друзья.       Изменяя реальность мира снов, я воссоздаю образы страны оленей в миниатюре, с огромными деревьями колоннами, уходящими в небеса и создающими вечный полумрак в глубине леса, имеющий минимум два яруса. У корней златолистных гигантов журчат хрустально чистые ручьи, сбегающие с гор бесчисленными потоками, и питающие это великолепие живительной влагой. Потом добавляю мелодичное пение птиц, способных посоперничать красотой песен с артистами и завершаю композицию сногшибающими запахами волшебного леса, ударяющие в нос настоящей кувалдой самых разнообразных благоухающих ароматов.       — Даа… Красиво тут, — устраиваюсь на одной из здоровенных веток, — только небес толком не видно. Нет, я бы не хотел жить в месте, где не видно звёзд и солнца.       — Поговаривают, олени в прошлом очень боялись кары с небес, — НайтЛайт опасливо покосился на меня, — поэтому и вырастили лес, который должен был оградить их от небесного пламени.       — Причем тут страх оленей переде огнем, — только Шайнинг по-прежнему переводил взгляд с моей аватары на отца, не понимая смысла слов. — Это же старые суеверия эпохи хаоса.       — Сказал молодой жеребец, общающийся сейчас с реликтом той самой эпохи. — хмыкнул я и развесил по ветвям дополнительно звездочки-огоньки, сделав лес по моим меркам более красивым и привычным. — И который видел те события своими глазами. Вообще это довольно забавно, находить везде следы своей деятельности тысячелетней давности. Наблюдать как время искажает события, превращая из памяти в сказку, из сказки в легенду, а из легенды в миф. Пока не остаётся только сущий огрызок, который невозможно понять, не зная подоплёки истинных событий.       Шайнинг промолчал, не желая снова спорить, а НайтЛайт промолчал, страшась правды, которую не хотел знать. Хоть давно подозревал, что это за страшное «Пламя с Небес» от которого на самом деле прячутся олени до сих пор — боясь огня и опасаясь открытого неба.       — Хм, — нарушая тишину, НайтЛайт был полностью сосредоточен на своих мыслях, — когда мы гостили у оленей, нас попросили узнать о судьбе одного затворника друида, который вот уже три года не вылезает из своей берлоги. Более того, пара молодых друидов, пошедших навестить его, не вернулись. Хоть судя по всему, они живы и здравствуют. Во всяком случае, священные деревья, этих молодых друзей леса, расцветали пуще прежнего, укрепляясь буквально на глазах. И это было знаком, что с посадившими их всё в порядке.       — Они что, три года не чесались?! — в голове Шайнинга просто не укладывалось, как такое вприципе возможно!       — Олени специфически понимают время. — философски пожал плечами НайтЛайт, — Во всяком случае, меньшая часть из них, живущих под сенью старых лесов. Где день и ночь размыты, а времена года мало отличаться друг от друга. Те, с которыми ты встречался, это жители молодого леса и опушек на границе, а не обитатели глубин их земель. Они куда больше похожи на нас, чем на своих глубинных собратьев. Чью мудрость можно сравнить, только с их безразличием к делам остального мира. Да и не так много их вообще-то. Прогресс не стоит на месте и усилиями Северного Союза оленей постепенно вытягивают из старых многоярусных лесов. Но истоки их культуры находятся именно в глубине подобных земель.       — Я бы сказал маразма. — вставляю я свою пару битс, — Просветление через бездействие и единение с природой даёт довольно интересный социопатический эффект. Не говоря о том, что это самый простой путь, когда нет посторонних раздражителей. Но об этом вы узнаете позже, — улыбаюсь и создаю иллюзию сада оленя отшельника, по которому ходят Вельвет с НайтЛайтом. — Ничего странного не находишь?       — Нет. Просто деревья, хоть и покореженные магией. Олени так часто делают, строя себе живые дома.       Вертя головой, Шайнинг не замечал самого главного. Молодого дерева, с двумя плотно переплетёнными стволами и похожими на двух оленей. Жеребца и самку, страстно обвивающих друг друга в порыве страсти. Тела которых и послужили основой будущему исполину.       — Мы тоже так подумали. — тяжело вздохнув, НайтЛайт показал как они прошли в дом старика, который радостно встретил их и пригласил перекусить, чем лес послал, — И не ощутили ни тени подвоха или вражды. Старик принял нас как родных. Накормил, напоил, потешил историями и дивными легендами, да спать уложил. Вот только — нам совсем не спалось.       С последними словами, НайтЛайт отвёл взгляд в смущении. Я же знал, что старик подсыпал их мощнейший афродизиак, которому они не смогли противиться. Да и не хотели, если уж на то пошло. Уже успев полюбить друг друга, но не успев взаимно признаться в своих чувствах, теперь они дали волю телам и почти животной страсти.       — В общем, — прокашлялся зрелый единорог и проговорил ровным голосом, смотря в никуда, — той ночью мы дали тебе жизнь и чуть не перестали быть пони. Как я говорил, старый пенёк был одержим идеей превращения всех разумных в деревья и попытался заколдовать нас, пока мы пребывали в беспамятстве бурной ночи.       — То есть, — наконец до Шайнинга дошло, — он вас опоил каким-то зельем, заставил переспать друг с другом, а потом решил сделать деревьями! И ты вот так просто об этом говоришь?!       — Сейчас да, — не отводя взгляда от стенки иллюзорной хижины, НайтЛайт пытался подавить бурю старых эмоций, из разбередённой раны прошлого, — тогда я выражался куда как похлеще. Благо мы были паладинами, от чего заклятье старого пенька срикошетило от нас, ударив по старику и превратив его в дерево. Мы же проснулись в кровати и сразу поняли, что он сделал и что Вельвет уже беременна. Полыхая возмущением, мы отправилась на поиски этого сморчка, но не нашли его. Тогда мы начали копаться в его записях, из которых собственно и узнали о его планах и безумных идеях. Вот только что-то менять, было уже поздно. — с тяжелым вздохом НайтЛайт посмотрел на сына, ожидая пока он скажет хоть что-то.       Однако, принц только сидел словно громом пораженный. Открывал и закрывал рот, пока в голове у него носились тысячи мыслей, сталкиваясь и разлетаясь осколками, в тщетной попытке собрать треснувший шаблон обратно.       — Что стало с теми пропавшими оленями…? — наконец выдавил из себя молодой единорог, пытаясь хоть как-то упорядочить сумбур в голове.       — Вот они, — кивок на двойное, переплетённое дерево, — эта же судьба ждала и нас, если бы не сила Селестии. Хотя, не будь мы паладинами, то и не встретились бы. Не говоря уж об общем путешествии в ту чащобу. В ту ночь мы впервые просили Селестию придти нам на помощь и она пришла.       — И что она сказала, — голос Шайнинга дал петуха, в страхе перед возможным ответом и… одновременно, неведеньем.       — Что ничем не может помочь заколдованным оленям, чья плоть превратилась в древесину. Тем более, что они счастливы в своей новой форме. После чего, предложила избавиться от ребёнка, пока ещё не поздно.       — ЧТО ОНА ЧТО ПРЕДЛОЖИЛА?!! — взревел раненым драконом Шайнинг, для которого сама мысль о подобном была кощунственна.       — Остынь, — я быстренько вываливаю на готового метать ударные заклинания жеребца ушат релаксирующих заклятий магии разума, — до определенного времени зародыш лишь сгусток клеток матери, пока в него не входит душа. До этого момента эмбрион ещё не полноценно живой. Проблемка только в том, что момент входа души в зародыш будущей жизни, может увидеть сестра, Дискорд или я. Возможно… скоро этому научится Каденс и Твайлайт. Но никак не смертные. Иногда на это нужны считанные часы, иногда месяцы, а иногда и вообще… всё заканчивается выкидышем. Всё зависит от силы и привлекательности энергетики матери и чувств, которые она и отец испытывали в момент зачатия. Чем больше взаимной любви и нежности они испытывали в момент близости, тем больше душ, красивых и сильных, пожелают воплотиться у такой парочки. А если было… — я хмыкнул, не желая рассказывать видимое мною на Тормансе, и решил смолчать. — Короче. Поэтому в обществе на всякий случай считается, что зародыш одушевлён с момента зачатия. И сам понимаешь, почему мы не развеиваем это заблуждение.       — Солнечная принцесса нам целую лекцию закатила, рассказывая, что ещё не поздно всё откатить назад и разойтись, — криво улыбнулся НайтЛайт, — но добилась только обратного эффекта. Вельвет на отрез отказалась что-либо менять. Решила во что бы то не стало родить ребёнка, даже если весь мир будет против. Дальше уже куда больше правды. До твоего рождения мы всё ещё притирались друг к другу, пока эмоции любимой штормило беременностью, а наши родители только осуждающе покачивали головами — на такое юношеское безрассудство. Особенно мать Вельвет. Она переживала за будущее рода, которое теперь должна была держать в своих копытах её импульсивная дочь.       — Мама была импульсивной? — тряхнул головой Шайнинг, пытался уложить всё это в голове, но выходило откровенно плохо.       — Ещё какой. — обнимая сына, НайтЛайт облегченно выдохнул, наконец выговорившись и раскрыв сыну то, что его так тяготило всё эти годы, — Вернёмся домой, я тебе покажу тайный альбом с нашими фотографиями. Который мы не решались вам показать пока вы были детьми. Так что расслабься, я тоже в твоем возрасте чудил и не мог определиться со своими эмоциями. Но знаешь, становясь отцом, всё это уходит в прошлое. Ты просто понимаешь, что прошлое уходит, уступая место чему-то прекрасному и невероятному.       — Ты о дочери? — Шайнинг посмотрел в глаза отца, ловя ответный кивок. — Но она же перевёртыш и…       — Тихо. — закрыв сыну рот облачком заклинания тишины, НайтЛайт выглядел теперь как никогда серьёзным, — Она твоя дочь, и вырастет той, кем ты её воспитаешь. Запомни, ты больше отвечаешь за то, какой она станет, а не за то, какова её телесная оболочка. Тем более, когда рядом есть мы, Кейденс и Твайлайт. Не говоря уже о старших, — при этом НайтЛайт стрельнул в меня глазами, а я только лениво зевнул, обнажая клыки и звёздную бездну вместо глотки, — плохое уйдет со временем, а жизнь останется и переживёт нас с тобой. Поэтому прошу, перестать быть мальчишкой и стань наконец мужчиной.       — Но она же…       — Дай ей шанс, — смотря в глаза Шайнингу, НайтЛайт оставался предельно серьёзным, — тем более я в жизни не поверю, что Кризалис зло. Раз Селестия не против её присутствия в вашей семье.       — Но принцесса же не сделала ничего…!       — В том то и дело. — обрываю принца я, после чего взмахом крыла разрушаю иллюзии и восстанавливаю образ кристальной тренировочной площадки, — Она не помешала Кризалис, и сам думай, что это значит. А мне лень объяснять очевидные вещи. Чай немаленький, сам понимать должен.       — Да понимаю я! — рыкнул Шайнинг, отворачиваясь и аж подскакивая на месте. — Ох ты ж! Мне же на обед нужно идти! Прошу извинить, потом поговорим! Пока пап, до встречи принц.       Рванув к зверям, Шайнинг не видел полные скептицизма и легкого разочарования глаза НайтЛайта. Пока я выворачивал пространство петлей, так, чтобы радостно вылетевший из зала Шайнинг, влетал в то же помещение, только в другой стороны. В первый момент, он очумело уставился на свой круп в противоположной двери, пока не понял…       — Только не говорите мне… что это сон. — наконец, до него начало доходить.       — Это не сон, — кивнув, материализую часы, показывающие время материального мира, — это Мир снов, в котором я разогнал хроно поток. Так что не беспокойся, ты успеешь на обед. До которого ещё четыре часа и пятьдесят минут.       — Это как? — словно заворожённый, Шайнинг смотрел на секундную стрелку которая упрямо стояла на месте шестнадцать секунд, пока не соизволила, наконец, сдвинуться на одно деление, — часы сломались?       — И в кого ты такой уродился? — риторический вопрос НайтЛайта повис в пространстве. — Что не ощущаешь магического шторма, буквально пропитывающего здесь всё?       — Нет… — мотнув головой, Шайнинг пальнул синим лучом магии в другую сторону коридора, а я так исказил поток, так он угодил кое кому под хвост, — Ох ты, Ё!       — Расслабьтесь. Времени у нас в двадцать раз больше, чем было бы в материальном мире. — и я спрыгиваю, с потолка и создавая стол с двумя копиями легендарных шахмат, — Так что присаживаетесь, сыграем партейку другую и ещё поговорим. Времени у нас вагон.