Домо, я Дзюбэй Фудзитора, онмёдзе на службе клана Химеджимы.
Как защитнику и телохранителю главы клана Химеджимы, мне приходилось много раз покидать территорию дома. Иногда эти путешествия были связаны с сопровождением главы дома во время различных дипломатических переговоров с другими представителями Пяти Великих Кланов, с Граузаубер и прочими европейскими магическими ассоциациями, Григории и ёкаев четырех фракций. Иногда это было исполнение моих непосредственных обязанностей как онмёдзе и телохранителя в битве, когда необходимо было подавить хищных монстров или магов-изгоев. А иногда… необходимо было исполнять задания, память о которых вызывает у меня сейчас стыд, но которые я был обязан исполнять согласно моим клятвам быть орудием клана.
Я знал, что когда-нибудь должен буду столкнуться с последствиями этого.
— Приходить сюда было не лучшей идеей. — сказала падшая ангел рядом со мной.
Конечно, она была в маскировке, делавшей её неотличимой от местных жителей, как и всех нас, но не могу не отметить, что даже в таком случае эти представители библейской мифологии пытаются поддерживать свою заманчивую внешность. Довольно вызывающе одетая смуглокожая черноволосая молодая красавица привлекала внимание почти каждого, кто проходил рядом с нами. Мне, конечно, приходилось иметь дело с их расой, даже столкнуться с их лидером, когда он, к моему тайному облегчению, помешал по приказу Сую-самы убить дочь его племянницы, но это был первый опыт совместной с ними работы. И пока я не мог сказать, что оно производило положительные впечатления. Думаю, Сузаку-сама сказала бы что «Падшие ангелы казалось погрязли в собственном грехе точно так же, как и Пять Великих Кланов в своей закостенелости». Одна организация базы в публичном доме слишком хорошо об этом говорила.
— Согласна. Хотя прятаться в такой помойке этим мерзавцам было бы самое место. — прогудела Юко Хедо-кун.
Это место называлось «национальный парк Эль Тепейяк», хотя он больше походил на заросший холмистый пустырь. Словно просто посреди города решили оставить незастроенную территорию. Мы прошли её наискосок, но ничего не заметили, кроме мусора и местных жителей, часть которых не скрывала свою связь с местным организованным криминалом. Пришлось пару из них даже отпугнуть сконцентрированным ощущением смерти.
Мне ещё не приходилось покидать благословленные земли Ямато, но в отличии от Японии, где несмотря на современные веяния, сохранялась божественная гармония, земли другого континента, хотя и были древними, были полны хаоса. Это ощущалось мною даже чисто инстинктивно. Возможно, все дело было в том, что эти земли были завоеваны последователями чужого бога? Это многое объяснило бы.
Впрочем неудивительно, что именно сюда сбежали эти бесчестные воры. Найти кого-то, кто хорошо умеет прятаться, в этом городе-трущобе, разрываемом противостоянием различных группировок, было бы очень сложно.
— Ладно, пойдемте. Если хотите, тут в километрах четырех южнее есть еще один парк, гораздо более ухоженный. — предложила вторая наша сопровождающая, демоница по имени Изанель. Эрануэль дал ее нам в качестве сопровождающей, сказав, что ей очень хорошо знаком город. Зная про раскол на три фракции внутри библейской мифологии, мне кажется странным тот факт, что демоны могут так легко работать на своих старых врагов. Впрочем падших, в отличии от их белокрылых сородичей, с демонами роднила их общая греховность, так что, быть может, у них нет такой сильной взаимной ненависти, да и война между ними завершилась достаточно давно по человеческим меркам. Мне, плохо знакомому с их представителями, было сложно сказать что-то про это.
— Да, может это неплохой выбор. — пробормотала Юко-кун.
Мне жаль эту невинную девочку. Она и ее семья оказались втянуты в самую глубь скрытого от большей части человечества мира. Частично в этом была наша вина, мы должны были быть лучше подготовлены к битве с демоном-отступником. Увы, планы злоумышленников привели не только к гибели множества моих товарищей-онмёдзе, но и вовлечению непричастных в наши внутренние дела. По стечению обстоятельств Эмико Хедо стала обладательницей священного оружия и я рад, что главой клана сейчас является Сузаку-сама, иначе была бы вероятность, что для девочки это могло кончится печально.
Вспомнив про то, что как защитник главы клана, я дважды не смог исполнить свой долг, от чего Сузаку-сама целых два раза за столь короткий срок оказалась на грани смерти, я сжал кулак настолько сильно, что почувствовал, что ногти впились в кожу. Проклятые воры, я уже дал клятву перед духами предков, что срублю ваши головы с плеч за то, что вы напали на наш клан, дважды пытались убить его главу и убили многих моих товарищей, запятнали мою честь и похитили храброе дитя, которому я обязан был за спасение моей госпожи!
Надо успокоиться. Хотя я и был против, но с идеей покинуть на дневное время базу Григории я согласился, полностью разделяя настроение близнецов. После деяний нашего врага я тоже чувствовал себя как зверь в клетке и мне приходилось прикладывать всю свою волю для самодисциплинирования. Оплошно, но Эрануэль-сан дал нам ряд устройств, чтобы скрыть себя и смешаться с местными. Я пошел вместе с Юко-кун, в то время как ее брат отправился в сопровождении своих товарищей, которых его сестра назвала «псевдо-гаремом»… хм, я конечно понимаю, что между ними есть определенная напряженность, но, по моему, Юко-кун стоит проявлять меньше язвительности когда она говорит о своем брате.
Юко Хедо-кун… она сильная. Несмотря на беспокойную личность, внутри нее есть твердый стержень, как и у ее брата и младшей сестры, и у нее есть явно природный талант в обращении с холодным оружием и натура воина, кою она продемонстрировала, не растерявшись, когда её брат был под угрозой смерти и добила демона. Сейчас она молода и ее горячность мешает ей, но если она сможет пройти должное обучение, то я полностью уверен что из нее выйдет прекрасный воин.
Мы подходили к выходу из парка, однако возле него мы наткнулись на совершенно неожиданную сцену:
— Пожалуйста, помогите заблудшим агнцам… — умоляющее голосила одетая в белую робу синеволосая молодая девушка с зеленой челкой, на вид не старше Юко-кун.
— Пожалуйста, подайте во имя Святого Отца и Святого Духа!.. — вторила ей другая, каштановолосая. Судя по одежде и знаку веры, они христианки, а по исходящей от них ауре, явно не простые. Экзорцисты?
— Как такое возможно? И это цивилизованная страна? Разве здесь не полно последователей нашей веры?
— Ну что ты, Зиновия. Мы потеряли все деньги, которые у нас были. Значит, ничего не остается, кроме как полагаться на милость добрых христиан. Иначе еды нам не видать. Надеюсь, ты это понимаешь? Ах, мы не в состоянии даже купить себе кусок хлеба!
— Тьфу на тебя. А все потому, что ты купила фальшивую картину.
— Как ты можешь такое говорить? Это портрет человека, похожего на святого! Тот продавец это даже подтвердил!
Она потрясла холстом, на котором было что-то изображено. Но что именно, даже приглядевшись, я так и не смог понять.
— Тогда ты можешь сказать, кого здесь намалевали? Я, например, вообще без понятия.
— Я думаю… что это… Святой… Павел?
— Хватит валять дурака. Святой Павел так не выглядит.
— Нет, он непременно именно так и выглядит! Я уверена на все сто!
— Эх, и почему мне в напарницы дали именно тебя?.. Боже, это тоже испытание?
— Эй, не опускай голову. Ты и правда слишком депрессивная…
— Заткнись! Вот, почему протестантов называют еретиками! Потому что у вас совершенно не такие, как у нас, католиков, убеждения! Проявляйте больше уважения к святым!
— Что? Да католицизм вообще сошел с ума! До сих пор держаться за старые законы…
— Что ты сказала, еретичка?
— Это кто тут еретичка?!
Даже до нас, находящихся на приличном расстоянии, дошло это зверское урчание живота, а те двое моментально свалились на пол.
— Прежде всего, нужно найти способ вернуть деньги. Иначе сестра Гризельта нас накажет за растрату всех выделенных на миссию денег. Хочешь снова слушать ее лекции?
— Ты права. Как насчет выбивания денег из еретиков путем угроз мечом? Думаю, Бог простит нас, если мы найдем и напугаем немножко еретиков. Я слышала тут много бандитов… Давай их ограбим!
— Это будет кража. Гризельта нас накажет ещё страшнее, если узнает об этом. А она всегда узнает! Лучше устроим шоу с нашими мечами. Это нас еще ни в одной стране не подводило.
— Отличная идея! Если устроим эпичное нарезание фруктов Экскалибурами, то сможем собрать деньги!
— Но у нас нет фруктов. Что поделать? Давай нарезать картину.
— Нет! Как у тебя вообще может подняться на нее рука?!
Позор. Необдуманные действия и столь низкие попытки улизнуть за содеянное. Будь они моими соотечественниками, я бы побил их бамбуком по пяткам, дабы вбить разум. С другой стороны, они явно экзорцисты и упомянули «Экскалибуры». Я слышал про этот меч и что он был расколот на семь частей, а за спинами одной из них висел большой замотанный сверток, формой похожий на европейский меч. Не знаю, кто они, но лучше тихо пройти мимо, благо прохожие их тоже игнорировали.
Я повернулся к остальным из нашей группы, собираясь высказать им эту мысль, но не успел.
— Не может быть… — пробормотала Юко-кун, ее глаза были расширены от неверия. — ИРИНА?!
Ксо. Она слишком громко выкрикнула это и парочка церковниц её услышали.
— А? Кто? — Каштановолосая повернулась в нашу сторону. На лице сперва возникло удивление, потом облегчение, а затем ее глаза слегка сузились от подозрительности.
— Ирина, это… Ой. — Хедо-кун начала что-то говорить, по потом замолчала, прикрыв рот рукой. — Эм, а как эту маску снять?
Она повернула голову к падшей, но та в ответ только стиснула зубы, глядя на двух экзорцистов, от которых, а точнее от той, которую звали Зеновия, начала исходить враждебная аура.
— Ирина, они… — начала синеволосая, быстро положив руку на сверток за ее спиной, но Юко-кун ее прервала.
— Ой, простите, я обозналась. Ха-ха. — слишком натужно рассмеялась она, из-за чего, я думаю, ей только малое дитя поверило бы. — Вы просто были похожи на мою давнюю знакомую и…
— Кто вы такие? — резко оборвала ее Зеновия настолько враждебным голосом, что не только Юко-кун, но и наши сопровождающие отшатнулись. Точнее не от тона, а от начавшего исходить от экзорцистки давления. — Я спрашиваю один раз.
Ксо, от нее не так просто будет оторваться.
— Эй, Зеновия, только не при людях… — забеспокоилась ее товарищ, но та ничего не ответила, только принялась надвигаться на нас медленными и угрожающими шагами.
Значит боя скорее всего не избежать.
— Уходите. Я прикрою. — коротко, но достаточно громко сказал я остальным.
Падшая и демоница тут же развернулись, причем падшая схватила успевшую только пикнуть Хедо-кун и бегом кинулись к обставленной деревьями безлюдной аллее, ведущей в глубь парка.
Хорошо. Я побежал следом, на ходу извлекая особый талисман. Он являлся сжатым карманным пространством, где хранились мои остальные зачарованные талисманы и мое личное оружие — восьмой проклятый клинок Мурамасы. Творения легендарного кузнеца периода Муромати, как и все прочие его творения, отличались не только остротой, но и запечатанными внутри кровожадными демоническими духами Аякаси, которыми мастер планировал погубить клан Токугава. Восьмой, прозванный «Гьякусацу Кира» — Геноцидальный Убийца. Самый кровожадный из мечей, вкусивший больше всего крови, и только обладатели крепчайшей воли, способные не давать демону в их руках хоть бы мгновенного спуска, могли сражаться им, меньше всего рискуя быть зарезанными обратившимся против своего владельца клинком.
— А ну стоять. — рявкнула синеволосая, кидаясь за нами.
Я не хотел бы им пользоваться в данной ситуации, но мои инстинкты, как и то, что я видел и слышал, говорили мне, что мне попались противники с могущественным оружием, а значит если не противопоставлю им эквивалентное оружие, создам угрозу и себе и другим. Мы влетели в аллею и я начал читать заклинание, пока талисман начинал светиться красным.
О восемьдесят восемь духов четырех сторон мира.
Откройте восемьсот восемьдесят восемь замков.
Да явится в мир снова демон резни, предвестник печали.
Да прольется тобою снова кровь, проклятое дитя Мурамасы!
Талисман вспыхнул и из него появилась рукоять катаны, которую я тут же схватил и начал вынимать клинок наружу.
— Бегите, я потом вас настигну! — выкрикнул я, вкладывая все силы в голос, чтобы придать им мотивации. В такой ситуации задержки нам не нужны.
— НИ ЗА ЧТО НЕ УЙДЕТЕ! — взревела преследовательница.
Гомен насай, но я вынужден не согласиться с этим. Резкий разворот и рывок с атакой из школы иайдо. К ее чести, Зеновия не стала пытаться остановиться или увернуться, что было бы бесполезно в данной ситуации. Вместо этого она ударили своим свертком… нет, мечом, так как бинты слетели, обнажая двуручный клинок, от которого исходило очень мощное магическое давление… по земле перед собой, взорвав асфальт с землей и заставив этим меня остановить свою атаку. Я читал про семь осколков Экскалибура и, судя по произведенному разрушению, это должен быть Экскалибур Разрушения. В следующий миг из образовавшегося облака выстрелило копье, обладающее такой же характерной магической аурой, что и оружие синеволосой. Умно, этот удар, должно быть, наносила та, кого зовут Ирина, но довольно предсказуемо. Но, с другой стороны, такая синхронность их атак показывает, что они не просто случайная пара мечниц, а уже в какой-то мере сработавшаяся.
— Хаааа!!! — из облака вылетела каштановолосая, держа на изготовку катану. Копья я не видел, а значит это возможно Экскалибур Мимикрии. Оружие, что может менять моментально свою форму… большая проблема в зависимости от того, насколько хорош его владелец. Моя противница была довольно молода на вид, но внешность могла быть обманчива, да и уровень таланта оно не всегда отображало. Сузаку-сама тоже была очень молода.
Но что важнее, на ней не было ее плаща и этот комбинезон был слишком… сильно облегающим её тело, при этом оставляя открытые участки кожи. Вот для чего нужны открытые плечи, живот и колени? Христианская религия проповедует скромность и сдержанность, но при этом наряжает своих бойцов в такое?
«Бзынь-бзынь»
Обмен несколькими ударами показал, что мой противник был из опытных мечников. То как она держала свое оружие и наносила удары, демонстрировало, что она далеко не новичок. Впрочем я чувствовал, что ей было ещё далеко до того, чтобы зваться мастером. Так, а что будет делает её товарищ? А вот и она, попыталась обойти меня, чтобы броситься в погоню за Юко-кун и её сопровождающими, пока её напарница меня сдерживает. Слишком ожидаемо.
Прикладываю больше сил к атаке и неожиданым сильным ударом отбрасываю назад Ирину, после чего делаю рывок к Зеновии. Та начинает поворачиваться, среагировав на вскрик подруги, но слишком поздно. Я мог бы рубануть ее по туловищу, оборвав ее жизнь, но сейчас лучше будет просто вывести их из строя. Убийство обладателей священных мечей с гарантией спровоцирует церковь на ответные карательные меры и приведет к ненужным обострениям в отношениях с кланом Химеджима, если обнаружится мое участие. Так что я просто сделал ей надрез сзади, разрезав подколенную вену. Теперь она не сможет бежать и ей придётся позаботиться о себе, так как раны от моего клинка просто так не заживают.
Клинок Мурамасы в моих руках попытался дернутся, злому духу меча очень пришлась по нраву кровь девушки. Хм, значит в ней явно что-то непростое.
— Ай! — Зеновия стиснула зубы, и в ответ махнула своим Экскалибуром, но я уже разорвал дистанцию, оказавшись вне радиуса её атак, пока сама девушка была вынуждена упасть на одно колено.
— Зеновия! — Ирина подбежала к своей подруги, держа меня на виду.
— Советую прекратить бой. — обратился я к ним, а точнее к той, которую звали Ирина. Угроза жизни товарища может охладить даже самую горячую голову, если конечно это не кровожадный злодей. — Эту рану может излечить только высокоуровневая святая магия, так что рекомендую поискать обладающего ею целителя, иначе твой товарищ скоро истечет кровью из оставленной мною раны и умрет.
Ирина выглядела обеспокоенной, она и Зеновия должны были ощущать исходившую от моего клинка темную ауру. Да только похоже что синеволосая была куда более упрямой.
— Сперва я разберусь с тобой! — она держала святой меч в левой руке, а правую подняла вверх. — Святой Петр. Святой Василий Великий. Святой…
Пространство перед ней пошло рябью. Не знаю, что она делает, но я не намерен был ждать. Резкий рывок, на этот раз со всей доступной мне скоростью, и я, мигом оказавшись рядом с девушками, чьи глаза начали медленно расширяться, так как они явно не ожидали такой скорости от противника, сделал пару разрезов на руке Ирины, которой она держала свой меч, после чего ударом ноги отбросил их обоих подальше и побежал вслед за остальной моей группой.
— Ирина! Дьявол тебя побери! — послышалось мне вслед, но я не стал оборачиваться. Судя по ауре, Зеновия осталась возле подруги. Правильный выбор. Преследовать меня она все равно не могла бы из-за ноги, да и это означало бросить свою подругу умирать от кровопотери. Так что если она не полная идиотка, то поспешит искать помощь.
***
— Что это, провались ты в рай, было? — зашипела падшая, держа за грудки Юко-кун, когда я нагнал их с другой стороны парка.
— Опустите ее, будьте добры. — сказал я спокойно, но с угрозой в голосе, подкреплённым духовным давлением. Падшая, потупив взгляд, к ее же благу поступила так, как я ей и велел. — Юко-кун, пожалуйста, объяснись.
— Ну… — Юко, так же потупила взгляд, после чего посмотрела мне в глаза, вернув себе уверенность, хотя там также было и сожаление. — Я уверена, что та девушка была моей подругой детства. Ее звали Ирина, и она с родителями жили рядом с нашим домом, пока не съехали около десяти лет назад в Англию.
Хм, неожиданно.
— Ты уверена? — спросил я.
— Да. — кивнула она. — Может она и сменила прическу, но эти глаза и манеру речи, а главное - религиозность, я не смогла забыть. Она всегда была ближе к Иссею, чем ко мне и мы пару раз пререкались в схожей манере, как она с той синеволосой.
«Подруга детства оказалась экзорцистом и обладателем священного меча… хотя если подумать, то вроде бы в Куо была база христианских экзорцистов, пока десять лет назад не случился какой-то инцидент и они оттуда ушли, закрыв церковь.»
— С ней все нормально? — спросила Юко-кун.
— Да, я оставил им пару порезов, чтобы они не гнались за нами. В любом случае, у нас есть важная информация. — сказал я другим. — Возвращаемся сейчас же назад на базу, пока к ним не прибыло подкрепление. Хотя это и неожиданно, но мы узнали достаточно ценную информацию, чтобы рисковать дальше.
