***
Тикки была недовольна тем, что ей придется изображать Ледибаг без трансформации. Она прожила несколько тысяч лет и за все время ни разу не соврала, а теперь от нее требуют участия в этом фарсе! Правда, как заметила Маринетт, красная квами сама всегда убеждала подопечную, что нет ничего важнее сохранения тайны личности, отчего ей пришлось нехотя согласиться. К тому же хихикающий Плагг поддержал подругу словами «Надо же когда-то начинать». Сыроед остался в шкафу вместе с Маринетт, которая, как выяснилось, превосходно чесала за ушком, а Тикки, вылетев на середину комнаты, принялась смиренно ожидать возвращения Агреста и его гостей. Пятнистая не имела права на ошибку. Тикки не должна подвести Маринетт, ведь иначе ей будет стыдно смотреть подопечной в глаза. Вот только как складно врать, если за несколько тысячелетий соответствующей практики не было? Внезапно квами вспомнила, что однажды маску Ледибаг носила актриса, которая говорила: «Играя на сцене роль, ты не врешь, а живешь жизнью отыгрываемого персонажа. Если будешь собой, пытаясь притвориться героем, то зрители сразу заметят и обвинят в фальши. А если войдешь в образ настолько, что забудешь о том, что этот персонаж — не ты, то игра твоя станет чистейшей правдой». Тикки решила, что стоит попытаться вжиться в роль героини Парижа. К тому же о характере Маринетт она знала все, значит, должна с этим справиться. — Здравствуйте, я Ледибаг, — радостно произнесла вошедшая в роль квами. Хотя какая квами, она ведь героиня, самая настоящая! — Ле… Ледибаг? — первой от шока отошла Алья. — Именно, — подтвердила Тикки, делая сальто в воздухе. — А п-поч-чему ты так-кая маленькая? — Нино никак не ожидал, что девушкой его друга окажется это. — Болела в детстве, — глазом не моргнув, ответила квами. Тем временем Адриан вертел головой, пытаясь найти свою настоящую девушку. Не могла же Маринетт уйти? Черт, лучше бы она сняла маску и открыла свою личность. Он, конечно, не имел ничего против Тикки, но притворяться, что встречается с этой пятнистой квами, не желал совершенно. Это ведь почти как измена! А изменять своей Леди на следующий день после начала отношений — моветон. И не только на следующий. Агрест никогда не будет встречаться ни с кем, кроме Маринетт Дюпен-Чен. Если только с Маринетт Агрест. Но ведь Ледибаг, наверняка, надеется, что он ей подыграет… Тяжело вздохнув, Адриан снова посмотрел на красную квами. Ну никак не может он сказать ей «Моя Леди», при всем желании язык не повернется! А если не справится с этим, то Маринетт может обидеться, разочароваться в Коте, который не смог поучаствовать в небольшом представлении. С другой стороны, Агрест ведь модель. Ему приходилось изображать чувства на камеру. Значит, и сейчас сможет! Вот только тогда его Леди рядом не было, а сейчас ему придется притворяться чуть ли не перед ней (Адриан был уверен, что Маринетт все-таки пряталась где-то в комнате). Как же паршиво! Надо будет выпросить у Принцессы поцелуй в качестве компенсации. — Но, получается, ты не человек? — Сезер не ожидала, что настоящая личность известной героини окажется такой сенсацией. Как жаль, что она обещала сохранить это в тайне! — Я квами, — кивнула Тикки, ведь притворяться человеком было бессмысленно. — Это типа феи или инопланетянки? — поинтересовался Нино. — Леди не любит подобные вопросы, — вмешался Агрест. Что бы ему такое придумать, чтобы выпроводить, наконец, любопытных друзей и продолжить наслаждаться обществом Маринетт? Ибо ситуация и так зашла слишком далеко. Мало того, что в его постели застали героиню Парижа, так теперь друзья считают, что Адриан спал с неведомой зверушкой. — А ты вообще молчи, ксенофил, — буркнула Алья. Ледибаг, конечно, была ее кумиром, но тот факт, что Адриан предпочел Маринетт непонятное существо, несколько выбивал из колеи. Может быть, Алья все еще спала? Стоп. Ее девочка ведь теперь с Котом Нуаром… — А твой напарник… — обратилась она к Тикки, — он… такой же? — Да, Кот Нуар тоже квами, — подтвердила пятнистая «Леди». — О мой блог! — мадемуазель Сезер схватилась руками за голову. — Маринетт знает об этом?! Адриан хотел было выкрикнуть «Нет!», чтобы спасти хотя бы репутацию своей Леди. Не хватало того, чтобы невинную Маринетт посчитали извращенкой, предпочитающей неизвестных науке созданий, но он не успел. — Разумеется, — ответила Тикки. — Она согласилась встречаться с Нуаром только после того, как узнала его настоящую личность. Адриан стукнул себя ладонью по лбу, а Нино подхватил Алью, у которой от этой новости подкосились ноги. Два года мадемуазель Сезер гонялась за героиней Парижа, мечтая снять с нее маску. Сняла. Черт, Алья никогда не думала, что будет жалеть об этом! Ей срочно требовалась машина времени, чтобы отправиться назад в прошлое и не идти в это чертово утро к Агресту. Такая правда ей не нужна. Уж лучше бы Сезер и дальше оставаться в неведении! Потому что если новость о том, что ее кумир — инопланетное существо, она еще могла принять, но то, что ее лучшие друзья, которых она так мечтала свести, встречаются со странными зверушками, Алью не устраивало совершенно! Сезер всегда считала себя толерантной, но не тогда, когда это касалось Маринетт. Боже, наверное, эта троица с извращугой-Агрестом во главе запудрили голову ее маленькой девочке. Алья ведь знала, как Маринетт сохла по Адриану. Не могла она так просто отказаться от своих чувств и начать встречаться с Котом Нуаром, тем более, что (Сезер снова посмотрела на красную квами) хвостатый герой был непонятно кем. Точно. Наверное, ее девочка была вынуждена согласиться принять участие в этом фарсе. Наверное, узнала о том, что Адриан с Ледибаг любят друг друга, и чтобы не мешать им уступила. Бедная! Наверное, это и произошло четыре дня назад, когда Маринетт прекратила выходить на связь. Вот почему Алья тогда послушалась мадам Чен и не пришла навестить подругу? Можно было спасти ее от больших потрясений. Она бы убедила Маринетт, что не стоит приносить себя в жертву даже героям Парижа ради Агреста. Алья бы нашла подруге нового парня. Нормального. Похоже, ей придется удалить «Ледиблог». После такого Алья больше не сможет гоняться за героями. Если бы не Маринетт — смогла бы. Но не сейчас, когда герои использовали ее девочку. — Ад-дриан, — Ляиф чувствовал себя не лучше, чем Сезер, — а ты согласился встречаться с Ледибаг до или после того, как узнал ее личность? О, как Нино надеялся, что его друг скажет «до», а потом выяснится, что ему просто после этого некуда было деться. Конечно, в боевом облачении Ледибаг была завидной девушкой. Все-таки формы у нее были что надо, и облегающий костюм выгодно подчеркивал ее фигуру. Но сейчас… Что вообще за фигня торчит из ее маленькой головы? И хвост. Нет, другу определенно промыли мозги. — После, — вздохнул Адриан. Да уж, от клейма извращенца ему теперь не отвертеться до конца жизни. На что только не пойдешь ради любви! И сохранения этой чертовой тайны личности. Может, раскройся он перед телекамерами год назад, когда время его трансформации чуть было не закончилось посреди интервью, все было бы иначе? — Все, с меня хватит! — взвизгнула Алья. — Я всегда считала тебя своим кумиром! — она ткнула в Тикки пальцем. — Я восхищалась тобой, а ты… Ты и твой напарник заморочили голову моим друзьям! Я четыре дня не видела мою девочку! Что вы такого наговорили Маринетт, что она согласилась на отношения с Котом Нуаром? Кому как не мне знать, что ей нравился Адриан, а не Кот! К тому же вы вообще не люди! А ну быстро перевоплощайся обратно и отведи меня к Коту Нуару, чтобы я могла забрать мою Маринетт из его лап! В комнате повисла тишина. Ошарашенная Тикки не знала что ответить разгневанной Сезер. Нино мысленно поддерживал тираду подруги. Если его бро сознательно стал встречаться с Ледибаг, то Маринетт (как считал Ляиф) была не из таких. Вдруг хотя бы ее еще можно было спасти. В свою очередь Адриан готов был биться головой о стенку. Лучшим выходом ему представлялось пустить ситуацию на самотек, поскольку как разгрести всю эту кашу, он не представлял. Вот только длилась тишина недолго. До ушей троих людей и одной квами донеслось тихое всхлипывание. Алья резко развернулась на звук. — Адриан, что у тебя в том шкафу?***
Адриан даже не стал останавливать Алью, уверенным шагом направлявшуюся к его Сокровищнице. Во-первых, бессмысленно, а во-вторых, он надеялся, что эта комедия наконец-то закончится. К тому же его самого очень волновало, почему его Леди плакала. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не побежать к шкафу вперед одноклассницы утешать свою Принцессу (ведь если бы ее убежище раскрыл сам Адриан, его бы ничто не спасло от праведного гнева напарницы). Поэтому никто и ничто не помешало Сезер распахнуть дверцы и увидеть плачущую Маринетт, одной рукой обнимавшую подушку с изображением Ледибаг, а другой — гладившую черного квами-котенка. — Это, я так полагаю, Кот Нуар? — процедила сквозь зубы Алья. Увиденное ее совершенно не устроило. Неужели они силой заставили ее девочку встречаться с этим существом? — Он самый, — буркнул Плагг. — А теперь, будьте добры, дамочка, закройте двери и оставьте нас наедине. Я сегодня не принимаю гостей. — Гостей? — переспросил Нино. Никак не ожидавший застать в шкафу друга пропавшую одноклассницу юноша отказывался соображать. — Да, гостей, — проворчал черный квами. — Живу я здесь. Просторный шкаф — почти квартира. А вы мешаете мне и моей девушке. Да, Мари-детка? Ответом послужил громкий всхлип мадемуазель Дюпен-Чен. Этого Алья выдержать не могла. Схватив Маринетт за руку, она выдернула подругу из шкафа, обняла и, поглаживая по голове, прошептала: «Все будет хорошо, я спасу тебя от этих извращенцев». — Спа-спасиб-бо! — всхлипывая, Маринетт обняла Алью в ответ. — Ты сам-мая лучшая подруга на свет-те! И пр-прос-сти мен-ня, пож-жалуйста! — Девочка моя, — Сезер крепко прижала Дюпен-Чен к себе. — Ты ни в чем не виновата! — В-винов-вата, — разрыдавшись пуще прежнего, возразила та. — Они воспользовались тобой и твоими чувствами, — негодовала Алья. — Бедная моя Маринетт, не думала, что герои на такое способны. Но ничего, я никому тебя не отдам! — Ты н-не п-поним-маешь, — брюнетка слегка отодвинулась от подруги. — Прос-сти… Ты т-так обо мне з-заботишься, а я т-тебе врал-ла. — Ничего, — Алья согнутым пальцем вытерла слезы с глаз Маринетт. — Они вынудили тебя пойти на эту ложь. Дюпен-Чен отрицательно покачала головой. Все-таки Алья была самой лучшей подругой на свете, для нее Маринетт была важнее, чем героиня Парижа. Как жаль, что раньше девушка этого не ценила. Но ничего, долой все секреты, Алья заслуживала знать правду, как никто другой! — Я Л-лед-дибаг… В очередной раз за день Нино и Алья обратились каменными статуями. И только Адриан Агрест торжественно улыбнулся. Наконец-то это сумасшествие закончилось.***
Воспользовавшись оцепенением Сезер, Адриан аккуратно вызволил все еще плачущую девушку из ее объятий и сам обнял Маринетт. — Успокойся, моя Леди, — нежно прошептал он ей на ухо. — Все хорошо. Дюпен-Чен прижалась к Агресту, словно ища в нем поддержку и защиту. Девушка чувствовала вину перед лучшей подругой за свой обман, но также опасалась, что Алья не простит Маринетт сокрытие своей второй личности. Она не жалела, что все-таки решила признаться, однако последствия ее очень пугали. — Маринетт Дюпен-Чен, — мадемуазель Сезер произнесла это таким строгим голосом, что обнимавшаяся парочка вздрогнула и напряглась. — Повторите, пожалуйста, что вы сейчас сказали? Маринетт испуганно закусила губу и вцепилась в Адриана как в спасательный круг. Кот понял, что его бесстрашная Леди, прыгнувшая однажды в пасть динозавру, в данный момент не сможет набраться решимости и ответить подруге, поэтому взял эту обязанность на себя. — Настоящая Ледибаг — это Маринетт, а не Тикки, — Агрест указал на красную квами, а та кивнула в подтверждение его слов. — Я всего лишь помогаю ей трансформироваться, — добавила пятнистая. — А ты? — постепенно отходящий от шока Нино обратился к черному квами. — А я — Кот Нуар, — непринужденно ответил тот. — Плагг! — возмутился Адриан. Мало того, что этот сыроед с чужими девушками по шкафам прячется, так и имя его себе забрать хочет! Спектакль давно окончен, стало быть, ничто не мешало настоящему Нуару признаться, наконец, своим друзьям. — Что Плагг? Я тысячи лет Плагг, — насупился котенок. — Я квами Кота Нуара, — нехотя произнес он. — Помогаю этому болвану, — квами вяло махнул лапкой в сторону Агреста, — становиться героем. Все веселье прервали, изверги… С этими словами надувшийся Плагг удалился в направлении сырных запасов. Покачав головой, Тикки последовала за ним, так как решила, что друзьям лучше обсудить ситуацию без помощи древних существ. — Значит, ты — Кот Нуар, а она — Ледибаг? — скрестив руки на груди, уточнила Алья. Агрест ответил кивком, а Маринетт невнятным бормотанием. Плакать она перестала, но выходить из «домика» не собиралась. Мало ли, что с ней подруга сделает, а в объятьях Котика тепло и уютно, а главное, безопасно. — Ты крут, бро! — на лице у Нино снова возникла глупая улыбка, а большие пальцы обеих рук поднялись в одобрительном жесте. Он, конечно, был огорчен тем, что Адриан ничего ему не рассказывал, но этот факт сполна окупился тем, что Агрест, во-первых, встречался не с неведомой зверушкой, а с настоящей Ледибаг-Маринетт, а во-вторых тем, что его друг был героем Парижа. Все-таки не каждый мог этим похвастаться. — Прежде чем ты решишь высказать о нас все, что думаешь, — сказал Адриан, увидев, что Сезер открыла рот для гневной тирады, — скажу следующее. О том, что я Кот Нуар, Маринетт узнала только четыре дня назад, а я узнал о том, что она Ледибаг — только вчера. Тогда мы действительно начали встречаться, так что насчет этого не соврали. — А к чему был этот цирк с инопланетянами? — Алья надеялась, что друзья не заметили, что ее голос смягчился. Ведь тот факт, что Маринетт все-таки начала встречаться с Адрианом, ее несказанно радовал. Хотя она все еще немного злилась, правда, не столько на сокрытие правды, сколько на себя за то, что два года гонялась за собственной неуклюжей подругой и не заметила этого. — Ради вашей безопасности, — из объятий Агреста донесся голосок Дюпен-Чен, которая до сих пор не решалась посмотреть на подругу. — Если бы Бражник узнал, что вам известны наши личности, могло бы случиться непоправимое. — Уж лучше думать, что вы извращенцы-ксенофилы? — усмехнулась Сезер. — С вас интервью в качестве компенсации за нервотрепку. Нет, долго обижаться она не могла.***
Тем временем в другом крыле особняка Агрестов тоже творилось нечто странное. Натали Санкер, зайдя в кабинет своего босса, застала начальника непривычно удрученным. Обычно строгий модельер не позволял ни единой эмоции пробиться на свое каменное лицо. Сейчас же Габриель выглядел так, словно все печали мироздания обрушились на его плечи. — Месье Агрест, с вами все в порядке? — обеспокоено спросила мадам Санкер. — Как думаешь, Натали, я уже стар? — в голосе мужчины отчетливо слышалась обреченность. — Что вы, месье Агрест! — поспешила возразить помощница. — Про ваш возраст говорят «в самом расцвете сил»! — Да? — Габриель в надежде поднял глаза. — Тогда что со мной? — Я не совсем понимаю, — смутилась Натали. Слишком уж непривычным было поведение начальника. — Раньше я мог по несколько раз на дню, а теперь за четыре дня — девять осечек. Я боюсь опозориться, если попробую снова! Женщина поперхнулась от неожиданности. Она даже не подозревала, что Габриель Агрест занимается чем-то подобным, так как считала, что босс еще не отошел от потери жены. — Я запишу вас к врачу, — выдавила из себя секретарша и покинула кабинет. Габриель же облегченно вздохнул. Натали обещала решить проблему, хотя мужчина не представлял, какой врач сможет помочь ему вновь насылать на город злодейских бабочек.