Отбрасывающий тень, Хроники Эльсидории

Карета появилась так внезапно, что Альбина едва успела отскочить. Упала в грязь, ругнулась: — Конец платью! Но крик за спиной приближался, поэтому печалиться некогда. Альбина вскочила, но опять — столь же внезапно — дверца кареты приоткрылась, и белоснежная рука поманила беглянку. Не раздумывая, она прыгнула внутрь. * * * Когда карета отъехала на приличное расстояние и крик окончательно стих, Альбина успокоилась, принялась располагаться на подушках, отряхиваться. И только после этого взглянула на спасителя. Им оказался мужчина лет тридцати в тёмно-синем платье, сшитом по последней моде, украшенном золотой вышивкой. На груди — бриллиантовый кулон, колец нет, зато на коленях — пара дорогущих кожаных перчаток. На голове — широкополая шляпа, тень которой падает на лицо, отчего виден только подбородок и тонкие бескровные губы, изогнутые в улыбке. Альбина тут же начала перекладывать складки юбки, прикрывая пятна, выпячивать грудь и закатывать глаза. Всё это она считала чрезвычайно эффектным. Но мужчина сказал: — Ты очень бледная. Голодна? — Ну, если мистер желает угостить даму… — Альбина закатила глаза и томно вздохнула всей грудью, а сама подумала: «На рожу бы свою посмотрел сперва! Белый, как простыня девственницы, а туда же!» Приехали в гостиницу, очень дорогую. Альбина сразу заробела: таких, как она, в подобные заведения не пускают. Но мужчину это, похоже, не интересовало. Он подвёл Альбину к метрдотелю и велел — иначе и не скажешь: — Мою гостью надо отмыть, накормить и переодеть. Альбина приготовилась услышать фразу в духе: «У нас приличное заведение!» Но метрдотель лишь улыбнулся, двумя пальцами несколько брезгливо взял её за плечо и проговорил: — Как будет угодно! Желаете снять для дамы отдельный номер или воспользуетесь смежным? Тут спаситель снял шляпу, и Альбина наконец увидела его лицо — незнакомец оказался удивительно красивым мужчиной с тонкими чертами лица. Покачал головой, отчего волосы взметнулись и перелились всевозможными оттенками золота. — Пожалуй, смежный. Тебя проводят, — сказал он Альбине. — Располагайся, а у меня есть дела. * * * В смежном номере обычно селят слуг. Поэтому он представляет собой небольшую и не слишком роскошную комнату. — Ну и жмот! — присвистнула Альбина. Горничная, которая привела её в номер, рассмеялась: — Это дешевле тех дыр, в которые ты привыкла залезать? Альбина запыхтела. — Надеюсь, у тебя нет блох, это приличное заведение! — продолжила горничная, не забыв вздёрнуть носик. — Вон ванная, там есть халат. Переоденься! Живо! Чего пялишься? Альбина одним движением стянула платье и швырнула его прямо в наглую морду служанки, но та опять захихикала: — И на какой помойке ты подобрала эту тряпку? Альбина рассердилась, топнула ножкой. — Ну-ну! Не злись, — ещё звонче рассмеялась горничная. — Думаешь, я завидую тебе? В отличие от тебя, я прекрасно знаю, что это за тип! Много с него не получишь, к тому же он извращенец. Это чтоб ты знала! — язвительно фыркнула: — Но, думаю, тебе не привыкать. Кстати, он любит чистых. Принести горячей воды? Альбина запыхтела и бросила как можно вызывающе: — Принеси! Когда горничная ушла, Альбина первым делом осмотрелась. Собственный номер её мало интересовал, а вот соседний… Она прильнула к двери, ведущей в основной номер. Не заперта. «Почему? Не боится?» Заметила приличную щель, проковырянную явно чрезмерно любопытным слугой, поскольку видна большая часть гостиной. «Интересно, а спаситель об этом знает? Кстати, куда делся сам слуга?» Альбина прошла в комнату, повторила: — Ну и жмот! Могло быть и побогаче — всего лишь гостиная и спальня! Явно не самый роскошный номер. Мебель обыкновенная, ковров нет, ваз и цветов нет, только люстра хрустальная под потолком. В спальне открыла шкаф. Хм! Одежда — очень дорогая, по последней моде, в этом Альбина разбиралась. Пуговицы сплошь золотые, некоторые с камнями или жемчугом. Но всего взято понемногу. «Путешествует налегке? Приехал на пару дней?» На прикроватную тумбочку небрежно брошен золотой кулон с крупным рубином. «Не боится, что украдут?» Больше драгоценностей Альбина не нашла. Денег тоже. «Не имеет? Не взял с собой?» «Странно как-то! — подвела итог Альбина. — Что-то гардероб не вяжется со стоимостью номера. Или пускает пыль в глаза дорогими шмотками, или редкостный скупердяй». * * * Пока Альбина купалась, принесли ужин и новое платье. Правда, обновка особо не порадовала: обычный хлопок, даже кружев нет. Хотя внутренне сжалась: «А вдруг он решит, что уже оплатил ночь?» Впрочем… Честно говоря, даже при самом лучшем раскладе Альбина не смогла бы даже за месяц заработать на номер в этой гостинице. А если ещё честнее, то кое-как зарабатывала на тюфяк в углу и пару сухих корок. А если уж совсем честно, то уже устала от своей жизни настолько, что… Альбина приготовилась и принялась ждать. Ждала так долго, что уснула. Разбудил её хлопок двери. Протёрла глаза, заозиралась. Никого. Послышались шаги за стеной. Альбина встала, прокралась к двери. В щёлочку увидела спасителя. Обрадовалась, ринулась к зеркалу. Пощипала щёчки, взбила волосы. * * * Когда вошла, мужчина уже лежал в постели, читал. На Альбину не обратил никакого внимания. Впрочем, она не обиделась, забралась под одеяло, прижалась. Мужчина не отреагировал. Тогда она принялась его поглаживать. — Сколько тебе лет? — спросил он, не отрываясь от книги. Альбина не моргнула глазом: — Шестнадцать. — В самом деле? — усмехнулся мужчина и перевернул страницу. Альбина рассердилась, вскинула голову и внезапно увидела, что у него разноцветные глаза. И смотрят они так внимательно, насмешливо, словно всё-всё об Альбине знают. — Четырнадцать, — сникла она. Правая бровь мужчины изящно выгнулась. — Тринадцать… — прошептала Альбина. Заголосила: — Я всё-всё-всё умею! У меня очень большой опыт. — И давно ты на улице? — Полгода… — Да, опыт у тебя немаленький! — рассмеялся мужчина. — А что мне было делать! — почти натурально расплакалась Альбина. — Маменька умерла, папенька запил, мачеха прогнала, дома — ещё меньшие…. Аааа! Мужчина опять повёл бровью и уткнулся в книгу. Альбина обиженно засопела. — Иди спать! — велел мужчина. — К себе. — А потом? — Что — потом? Мужчина наконец-то отложил книгу и внимательно посмотрел на Альбину. — Ты будешь очень красивой, когда вырастешь, — сказал он, чуть улыбнувшись. — Можешь переночевать здесь и завтра уйти на промысел. А можешь поехать со мной… — задумался ненадолго. — А там видно будет. И опять спрятался за книгой! — Что будет видно? — не поняла Альбина. — Буду ли я с тобой спать, — буркнул мужчина. — Уйди, пожалуйста! Ты мне мешаешь. * * * Утром Альбину ждал завтрак в одиночестве, потому что спаситель ушёл ни свет ни заря. Обидно, но вкусно. Пока жевала, размышляла, что делать. Возвращаться на улицу, где всё ясно и понятно? Или ехать с таинственным незнакомцем непонятно куда? И непонятно, чем это всё закончится… Внезапно услышала шум в его номере — это пришли убираться горничные. — Наконец-то съезжает! — громко сказала одна из них. Подруга захихикала: — Обижаешься, что в этот раз он не пытался залезть тебе под юбку? Альбина на цыпочках подошла к двери, прислушалась. — Ты видела, кого он приволок? Уму непостижимо! У нас приличное заведение! — Он — король, — со вздохом ответила подруга, — ему всё можно. Король?