***
- Хэй. Хэй, чувак. У меня есть очень важный вопрос к тебе. Магнус уставился на Джека. - Это может подождать окончания битвы? - с поля боя раздался крик, как раз оттуда, где слон только что высадил двух воинов с этажа 126. - На самом деле, я бы хотел остаться среди выживших хотя бы один раз. Джек затрепетал, мягко светясь. - Я знаю, знаю, но ведь у нас всегда есть завтрашний бой! Плюс, это действительно важно, амиго! - Хорошо-хорошо, только давай быстро. - Хорошо, я тут недавно болтал с некоторым оружием с четыреста тринадцатого и девяносто девятого этажей - кстати говоря, ребенок Тора с девяносто девятого этажа, Люк Уолкер, у него и правда самое красивое копье, какое я когда-либо видел... - У меня нет на это времени! - В любом случае, я слышал от копья Люка, которое слышало от автомата Диди, который слышал от катаны Дирка, которой рассказал меч Уинри, который узнал от винтовки Ти Джея, что ты заглядываешься на Алекс Фиерро! Магнус серьезно задумался над тем, что можно подбежать ближе к самой гуще боя и быть раздавленным слоном. - Нет, все не так! Я натурал! - Да-да, продолжай убеждать себя в этом. Если тебе будет нужен совет, как привлечь леди - или юношу, в зависимости от того, какой сегодня день, - думаю, я могу дать парочку очень даже неплохих. - У нас все равно нет времени на этот разговор. Я должен найти Алекса и других, при этом оставшись в живых, так что заткнись или я буду... Граната приземлилась прямо рядом с Магнусом. - Упс, - пробормотал Джек, прежде чем она взорвалась.***
- Здорово, Магнус! Магнус подскочил на кровати от громового голоса, заполнившего комнату. Смущенный, он скатился с постели, нащупывая пластинку с руной феу на шее, рассчитывая превратить ее в меч. - Кто здесь? - Не волнуйся, это всего лишь я, Тор! Магнус поднял голову, чтобы увидеть светящийся овал лица Тора, плавающий над его кроватью. - О. Да, разумеется. Ночные посиделки с богами, самое время. Ничего странного. - Прости, что разбудил тебя, но Сиф настаивает, что я поговорил с тобой как можно скорее. Я не самоубийца, чтобы не прислушиваться к желаниям моей жены. - Хорошо. Что такого ей нужно? Потому что мы вроде как заняты подготовкой к вторжению, у меня совершенно нет свободного времени. - О, нет, нет. Она только хотела узнать, как тут ты и Алекс. - Что? - Твой друг, Алекс! - Тор сделал жест, будто нарисовал в воздухе человечка. - Примерно твоего роста, одет во все розовое и зеленое, и... хм, аргр-флюид? - Гендерфлюид, - автоматически поправил Магнус. - Да, точно. Она хотела узнать, как продвигается ваше становление парой! Магнус закатил глаза. - Вы разбудили меня посреди ночи, чтобы спросить о моей личной жизни. - Точно! Итак, ты сообщишь мне хорошие новости? - подмигнул Тор. - Тор, чувак, это было недоразумение. Я натурал - мне нравятся только девушки. И Алекс не девушка половину всего времени. Между нами не может быть абсолютно ничего. Тор растерянно заморгал, потом запрокинул голову и громогласно расхохотался. - А, так вот в чем дело! Хочешь сохранить свою тайну от глаз старого бога, да? - Какого чер.... нет! Я серьезно, Тор! - Твой секрет умрет вместе со мной, сын Фрея! - пообещал бог грома, не сильно обнадежив Магнуса. - И с Сиф, конечно. Не волнуйся, никто из нас не расскажет, что ты ухаживал за ребенком Локи! - Тор приложил палец к губам и подмигнул. - Я должен идти, так что желаю тебе удачи! - свет погас, а лицо Тора исчезло. Магнус некоторое время пялился в то место, где только что было лицо бога, а потом развернулся и со всей силы ударил кулаком по кровати. - Сукин сын!***
Амир посмотрел на крышу магазина, откуда раздался шум. Он улыбнулся, когда он увидел, кто это был. - Привет, Магнус! Магнус спрыгнул с крыши и махнул ему рукой, прежде чем уселся в кресло. - Фалафель. Пронто, пожалуйста. - Сейчас будет, - приготовление не заняло много времени, а как подарок от заведения Амир добавил маленькую баночку с острым соусом. Он подошел к столу, за которым устроился Магнус. В фалафельной больше не было посетителей, поэтому он сел рядом с ним. При виде еды глаза Магнуса загорелись, и он жадно притянул тарелку к себе. Амир подождал, пока Магнус все не съел и не успокоился. - Что-нибудь случилось? Ты выглядишь помятым. - Нет*, это просто мои проблемные друзья. - Проблемные? Вроде как обычные проблемные друзья или… - он сделал неопределенный жест к небу, - ...как бы прямо ну очень проблемные? - Первое, - Магнус вздохнул. - Ты помнишь Алекс, дитя Локи, как Сэм? - Амир кивнул и Магнус продолжил: - Все они продолжают считать, что она мне нравится - мои соседи по коридору, мой меч, даже Тор! Амир моргнул. - Эм, я должен уточнить по поводу меча... Но Магнус продолжал говорить. - А ведь дело в том, что я натурал! Алекс не девушка все время! Так что я не стал бы заглядываться на нее - они же подумают обо мне неизвестно что! - Подожди, Алекс - это с зелеными волосами и во всем зеленом и розовом? Я помню, ты очень много пялился на нее. Или речь о другой Алекс? - Да, та зеленоволосая Алекс, но, поверь, ты никак не помог, - Магнус встал с кресла и принялся ходить. - Но ведь то, что я смотрю на нее иногда, ничего не значит. Я могу понять, как привлекателен человек независимо от его пола и гендера! Плюс, она прекрасно выглядит всегда, почему я не могу смотреть на нее просто так, чтобы люди не думали, что я в нее - или в него - влюблен? Амир поднял руку. - Оставайтесь на линии. Повторите, что вы сказали до того, как началась последняя часть. - Что она хорошо выглядит все время? - Даже когда у нее "мужской" день? Магнус кивнул. Амир вздохнул и наклонился вперед. - Хорошо, я буду предельно честен с тобой - это очень по-гейски. - Нет, это не так. - Просто признай, что тебя влечет к Алекс, вне зависимости от того, какого она пола в настоящее время. - Нет, я не... это не... - Магнус запнулся и покраснел. Он медленно опустился обратно в кресло. Амир осторожно похлопал его по спине. - Но я же натурал... - Я уверен, ты сможешь осознать и принять это. Я должен вернуться к работе, пока сюда не набежал народ. Удачи, Магнус, - Амир поднялся с кресла и направился обратно на кухню. Он вернулся через несколько минут, чтобы найти столик Магнуса пустым, за исключением десяти долларов, оставленных в качестве оплаты.***
Сэм как раз направлялась в столовую, когда он затянул ее в темный угол коридора. Сэм резко наступила на ногу напавшего, заставляя ее отпустить. - Воу, воу! Твоя обувь сделана из металла? - Магнус? - Сэм обернулась и увидела Магнуса, который потирал ногу, морщась от боли. - Что ты делаешь? Совершенно не так нужно относиться к девушке. - Шутишь, да? - сказал он. - Мне просто нужно задать тебе один вопрос. Сэм скрестила руки на груди. - И ты должен сделать это именно в темном коридоре, потому что..? - Конфиденциально? - А я хочу слышать этот вопрос? Магнус вздохнул. - Так. Хорошо, скажи мне, если, чисто гипотетически, у нас есть персона А и персона Б... - Я слушаю. - Персона А гендерфлюид, а персона Б натурал, - Сэм сощурила глаза. - Нет, это не для жизни, чисто гипотетически, помнишь? Так вот, если персона Б считает персону А милой независимо от пола, то персона Б гомосексуальна? Самира уставилась на Магнуса. - Ты по уши в Алекс. - Нет, нет! Все сходства персон этой гипотетической задачи с реальными людьми случайны! - Мы говорим о моей сестре и о том, насколько милой ты ее считаешь. - Нет-нет, я не... - Стоп. Не хочу быть вовлеченной в личную жизнь моей сестры. Просто запомни: разобьешь ей сердце - я не стану ее держать. Сам понимаешь... - Все не так, Сэм! Я натурал! - Продолжай убеждать себя в этом, - крикнула Сэм, поворачиваясь и уходя так быстро, как только могла. Позади нее Магнус застонал и сполз по стеночке.***
- Итак, это по-гейски, считать милым гендерфлюида независимо от того, какого этот человек пола в данный конкретный день? Блитцен убрал ногу с педали, и его швейная машинка остановилась. - Снова пришел? Магнус заморгал. - Если ты думаешь, что гендерфлюид симпатичен тебе постоянно, то ты считаешься геем? - Малыш, почему ты спрашиваешь меня? Я не могу решить, что по-гейски, а что нет. Магнус застонал и ударился головой об стол напротив Блитцена. Гном выключил машинку и повернулся к Магнусу лицом, предчувствуя долгий разговор. - Итак. У тебя сексуальный кризис? - Нет! Я натурал. У меня нет причин об этом расспрашивать. Блитцен сдержал язвительный комментарий. - Тогда почему ты вообще задаешь такие вопросы? - Для друга? - Хорошо. Итак, твой "друг" влюбился в гендерфлюида, верно я понял? - Верно, но я бы не назвал это "влюбился", точнее... - О всемогущий красавчик Тор. Хорошо, твой друг считает гендерфлюидную персону милой независимо от пола. И упомянутый друг хочет знать, гей он от этого или нет. - Да. - Гммм... я думаю, мне понадобится второе мнение по этому поводу, - он встал и вышел в гостиную, где Хартстоун читал книгу, сидя на диване. Он дважды щелкнул выключателем, чтобы привлечь внимание эльфа. Когда Харт поднял голову, Блитцен сказал: Идем на кухню. Магнусу нужна помощь. Хартстоун кивнул и последовал за Блитцем. Магнус поднял голову, когда эти двое вошли, и отбросил волосы с лица. - Привет, Харт. Можешь помочь? Хартстоун кивнул. - Это по-гейски, считать, что гендерфлюид всегда выглядит мило? Харт уставился на Магнуса, потом перевел взгляд на Блитцена. Он все еще не понял, что не является натуралом, да? Блитцен кивнул. Не могу понять, почему. У него сейчас кризис ориентации, как я понял. Ответ очевиден: это действительно по-гейски. Я знаю. Но он упрям. Понимание этого может занять у Магнуса очень, очень много времени. Хартстоун закатил глаза. Не может понять даже собственных чувств, подумать только. - У вас там разногласия? - спросил Магнус. - Нет, мы оба думаем, что это действительно по-гейски, - ответил Блитцен. Магнус застонал и снова ударился головой об стол. Хартстоун улыбнулся. Уверен, он скоро все поймет.***
Магнус решил написать сообщение. Если от твоей мамы тебе достались хорошие мозги, можешь сказать мне вот что: если человек считает гендерфлюида милым независимо от пола, то он гомосексуален или нет? Магнус. Он прикрепил его к лапе почтового ворона и отправил. Через несколько дней пришел ответ от Аннабет. Я считала, мы договорились не использовать этот способ связи для личных проблем. Но думаю, что могу помочь тебе. Я спросила об этом моего бойфренда Перси, он думает, что если тебе они* нравятся независимо от их пола, то это весьма по-гейски. Мы спросили нашего бойфренда Джейсона и нашу общую подружку Пайпер, чтобы узнать больше мнений, и они оба согласны - это по-гейски. Мой друг Нико сказал "он такой же гей, как я" и ушел куда-то со своим парнем Уиллом. Если хочешь мое личное мнение, то я с ними согласна, это очень по-гейски. Я думаю, это значит, что мы с тобой вроде как гомо-кузены. Очень хочу наконец познакомиться с ними, в кого ты так влюблен. Аннабет Магнус ударился головой о стену.***
- Я ничего не понимаю! Почему все продолжают утверждать, что я гей? Сэм потягивала чай, пока Магнус расхаживал по комнате. Развалившись на диване рядом с ней, Блитцен читал модный журнал. Хартстоун свернулся калачиком рядом с ним, иногда указывая на что-то в журнале и начиная что-то объяснять Блитцу жестами. - Эммм. Хэй, Сэм, посмотри на эту футболку от Габриэля Агреста и скажи мне, что с ней можно носить? Самира посмотрела на картинку, указанную Блитценом. - Может быть, голубые джинсы? - Да, я тоже подумал об этом. Или, может быть, черные брюки, чтобы выглядеть более официально. - Ну, это ты у нас эксперт по моде. Магнус кашлянул, чтобы на него обратили внимание. - Ребят, вы совсем не помогаете. - Я не хочу слышать, как ты расхваливаешь моего родного брата, это странно, - ответила Сэм. - Мы уже говорили об этом, малыш, это по-гейски. - Но...но... - Магнус взъерошил свои волосы. - Я гетеро! Я люблю только девушек, а Алекс не всегда девушка, так почему мне нравится Алекс? Блитцен и Хартстон переглянулись. - Магнус, - медленно начал Блитцен, - ты помнишь тот Королевский приют, где мы остановились на несколько недель в прошлом году? - Тот, где была монахиня, которая ненавидела поп-музыку? Конечно, помню. - Ты помнишь того дружелюбного парня? Чак или как там его? - О, чувак, Чарли, - теплая улыбка появилась на лице Магнуса. - Он классный парень. Он действительно нравился маленьким детям и всегда помогал сотрудникам приюта, а еще очень классно смеялся. У него еще глаза такого глубокого карего цвета... - он умолк, когда понял, что все смотрят на него. - Что? - Магнус, - Сэм села ровно и поставила свой чай на стол. - Ты не видел человека целый год, но помнишь цвет его глаз. - И? - Это значит, что ты очень много на него смотрел. Потому что он тебе нравился, так? Магнус залился краской. - Что? Н-но я не... Хартстоун написал что-то, что заставило Блитцена рассмеяться. - Харт просто сказал, что ты бегал вокруг Чарли как щенок. И я считаю, что это очень точное сравнение. Ты был таким с детства, Магнус. Магнус опустился на пол. - Еб твою мать. Я не натурал... - Наконец-то он понял! - Блитцен даже зааплодировал. - Это хорошо, Магнус. А теперь давай, иди к Алекс. Единственным ответом Магнуса было сдавленное бульканье.***
- Поздравляю, чувак! - Ти Джей хлопнул Магнуса по спине. - Ты наконец-то понял, что не гетеро! - Если вы, ребята, решите закатить вечеринку по этому поводу, я убью вас всех. - Нет, эта вечеринка будет, когда ты спросишь Алекс, - ухмыльнулась Мэллори. - Мы уже составили список гостей. Магнус застонал. Снова. - Я просто пытаюсь разобраться со своей ориентацией. Я пока не собираюсь спрашивать об этом Алекс, я все еще не... Ти Джей расплылся в улыбке. - "Пока"? Глаза Магнуса расширились. - Дерьмо. - Он хочет спросить ее! - завопила Мэллори. - Я должна сказать об этом Халфборну! - Нет, нет! Забудь, что я сказал об этом! - Оох, я надеюсь, ты уже спланировал, как предложишь ей встречаться! - дразнился Ти Джей. - Это будет в отеле или в Мидгарде? - Стооооооп, - Магнус натянул капюшон на голову, пытаясь спрятаться от друзей. - Не волнуйся, мы никому не скажем, - пообещала Мэллори. - Никому не скажете что? Мэллори и Ти Джей посмотрели на дверной проем - там стояла Алекс. Магнус натянул свой капюшон поглубже. - Что наша Мэгги стала черепашкой? - ухмыльнулась Алекс. - Мне казалось, что ты сорока*. - Совсем не смешно, - запротестовал Магнус откуда-то из глубин капюшона. - Немного все-таки смешно. - О, Ти Джей, помнишь, Халфборн хотел рассказать нам что-то до жути интересное? - громко спросила Мэллори. - Что ты?.. - глаза Ти Джея округлились. - О! Да, конечно, лекция о... средневековых больницах! Точно, мы должны идти! Мэллори схватила Ти Джея за руку и потащила к выходу. - Увидимся позже, ребят! Алекс моргнула. - Хм, ну, повеселитесь там, что ли? Ти Джей показал ей поднятый вверх большой палец, прежде чем исчезнуть за углом. Алекс снова посмотрела на все еще спрятавшегося в его капюшоне Магнуса. - Ты не хочешь пойти с ними, Мэгги? Вместо того, чтобы запротестовать по поводу обидного прозвища, Магнус продолжал молча сидеть на диване. Алекс нахмурилась. - Ты умираешь? Магнус не ответил. Алекс осталась стоять в дверях, не зная, что делать. Она не была хороша в чувствах, но понимала, что Магнус явно переживает что-то. Скорее всего, если она заставит его все рассказать, он будет чувствовать себя еще хуже. Но, как бы сильно она не любила подобного, Алекс была вынуждена признать, что Магнус был ее слабостью. Конечно, он раздражает, выводит из себя, заставляет терять контроль над собой. Но он еще и добрый, смешной, умный, и куча других миленьких прилагательных, которые она могла бы перечислять в течение еще нескольких часов. И она никогда не скажет Магнусу, что запала на него. Хотя... она имела репутацию и должна была ее поддерживать, и если бы кто-нибудь сказал ей, что она будет краснеть при виде Магнуса, она бы пустила в ход свою гарроту. Конечно, она замечала, что на нее пялятся. Алекс использовала запавших на нее людей, но Магнус смотрел так... за всю жизнь Алекс ни разу никто так на нее не смотрел. Было похоже, что он любовался тем, как она выглядела, что делала, как жила. В глубине души она восхищалась и дорожила тем вниманием, которое получала от Магнуса, и в тайне надеялась, что это все происходит потому, что он ее любит. Конечно, возможно, что так, но Магнус туп как пробка в делах сердечных. Он наверняка даже не замечал, что пялится на нее. Алекс вздохнула. Может, если она попытается поговорить с Магнусом... Даже если она не сможет помочь ему решить проблему, возможно, разговор поможет ему чувствовать себя лучше. Она подошла, засунув руки в карманы. - Хэй, кто-нибудь дома? - Уходи, - ответили ей из-под капюшона. - Ах, как больно! Я думала, между нами нечто особенное, - Алекс плюхнулась на диван, но Магнус отполз подальше. - Что-то случилось? Ты выглядишь как будто тебе нужна Люси для твоего Чарли Брауна*, но мне нужно на это больше чем пять центов. Это рассмешило Магнуса, но он не сдвинулся со своего места. Неловкое молчание заполнило комнату. - Хорошо, - сказала Алекс. - Я собираюсь начать допрос. Семейные проблемы? Магнус покачал головой. - Денежные? Снова отрицательно. - Так, жизненных проблем у нас быть не может с тех пор, как мы умерли... Отношения? Магнус кивнул. Бинго. - Оуу, Ти Джей бросил тебя прямо у алтаря, Мэгги? Какая печальная история! - Отъебись, Алекс. - Нет, пока ты не скажешь мне, что случилось. Магнус сел и откинул капюшон. Лицо его было удивительно красным. - Какое тебе дело? - Ну, я думала, что мы друзья! Ты дал мне обезглавить тебя! - Да, это реально очень по-дружески. Алекс наклонилась ближе. - Скажи мне, Мэгги. Магнус стал как-то даже краснее и отодвинулся от нее. Алекс продолжала двигаться вперед, а Магнус назад. - Ты можешь доверить мне свои секреты. Магнус отодвинулся уже на дальний конец дивана, но прежде чем он смог сбежать, Алекс положила руки на диван по обе стороны от Магнуса, прижав его так. Заметив, в какой двусмысленной позе они оказались, Алекс ухмыльнулась и наклонилась еще ближе, ее нос почти соприкасался с носом Магнуса. - Готов сказать мне сейчас? Магнус посмотрел на нее, по-прежнему красный как помидор, и открыл рот. - Я не гетеро. Ой. Мозг Магнуса, казалось, сейчас начнет плавиться из-за всего этого, и Магнус закрыл лицо руками. Алекс откинулась на спинку дивана. - Это все? Потому что это было довольно очевидно для меня с самого начала, - она не была уверена, чего именно она ожидала, но чувствовала себя весьма разочарованной. - Все знали, что я не был натуралом, когда я и сам не знал, - пожаловался Магнус. - Ты только что понял это? Боги, Мэгги, ты еще тупее, чем я думала. Я удивлена, что ты не уточняешь мой пол каждый день! - Я сам не знаю, как я сразу понимаю это. Ну, какого ты сегодня пола. - Итак, это все? Дело только в твоем кризисе ориентации? - Это все. - Хорошо, и кто же помог тебе разобраться в этом? Брэд Питт? Крис Хэмсворт? Магнус покачал головой. - Тогда кто-то из знакомых? Ти Джей? Халфборн? Или старина я? Магнус не ответил, но кончики его ушей запылали. Алекс запнулась. Вау. Она... никогда не ожидала, несмотря на то, как сильно в тайне надеялась на это. - Хм, ну, я-я... польщена, что помогла тебе разобраться с твоей ориентацией, - пробормотала Алекс, вдруг почувствовав, что лицо ее горит. Она села на диван нормально, освобождая Магнуса. - Итак, м... я... ебать. Чертовщина какая, - она отвела взгляд. - Я не знаю, как это дерьмо работает. - Подожди, я тоже тебе нравлюсь?! Алекс оглянулась на Магнуса. Он выглядел взволнованным, а лицо его все еще было очень красным. Она сглотнула комок, образовавшийся в горле. - Если ты имеешь в виду в романтическом смысле, то... я полагаю, что да. - Оу. Несколько напряженных моментов прошло, пока Магнус не начал смеяться. Алекс напряглась. - Что смешного, Чейз?! - Я не думаю, что хотя бы один из нас действительно знает, что происходит, - выдохнул он. Юмор ситуации дошел и до Алекс. Они были здесь, избранные воины Одина, они вели себя как первоклашки, у которых случилась трогательная первая любовь. Она начала хихикать, и вскоре оба валялись на диване, чувствуя себя так, будто провели много часов, смеясь вместе. Наконец установилась тишина и Алекс смогла сесть прямо. - Я не эксперт по романтике, но я думаю, примерно в этой части мальчик должен поцеловать девочку. - Тем веселее, если бы ты не была девочкой сегодня, - ответил Магнус. - Да, но так не может продолжаться вечно. - Мхммм, - снова стало тихо. Магнус наклонился ближе, его взгляд скользнул вниз к губам Алекс. - Так это хорошо для... - О боги мои, Мэгги, заткнись и поцелуй меня уже. Магнус подался вперед и накрыл губы Алекс своими. Алекс удивилась такой быстроте, но вскоре прикрыла глаза и ответила. Магнус был теплым, а на вкус как хлеб с медом. Он не был идеален, но был чертовски близок к этому. Алекс выпрямилась, пытаясь восстановить дыхание. - Да уж, это было что-то. - Извини, что без фейерверков, я как-то не успел подготовить их заранее. Алекс рассмеялась. - Вернись, я еще не поцеловала тебя. - Когда это я запрещал целовать себя? - пробормотал Магнус, устраиваясь рядом поудобнее.***
Магнус не был натуралом. Ему потребовалось много времени, чтобы понять, но он был рад, что он, наконец, пришел к согласию с самим собой и его пансексуальностью. Сейчас так много вещей обрели смысл - его привязанность к Чарли в приюте, долгие взгляды, которыми он провожал некоторых симпатичных парней, и, конечно же, как он постоянно пялился на Алекс. Ему больше было не стыдно смотреть на Алекс. Или на Алекса - больше никакой разницы. Он мог по достоинству оценить, как мило его парень выглядел каждый день, не ища для этого причину. Удача нашла Магнуса и на этот раз подарила ему Алекса. Даже спустя несколько недель, которые прошли с момента их первого поцелуя, Магнус был в недоумении, почему именно ему повезло. - Увидел что-то, что тебе нравится? Вместо того, чтобы подпрыгнуть, Магнус взглянул на Алекса, который как раз подошел к их столу. - Всегда. - Боги, ты невыносим, - Алекс наклонился через стол и коснулся губами губ Магнуса. Ти Джей хихикнул. - Я собираюсь притвориться больным! - Отъебись, - посоветовал Алекс. Магнус рассмеялся. Да, ему определенно повезло с Алексом. Очень сильно повезло.