Среди овощей

- Все, что мне нужно, - это хороший, сочный кусок мяса, - жаловался Сокка, бросая сердитые взгляды на рыночных лавочников; все торговали только фруктами и овощами. - Я слышала это от тебя уже раз десять, Сокка, - ответила его сестра явно раздраженным тоном. Она остановилась у прилавка одного из продавцов и внимательно осмотрела дыню. - Я знала, что следовало оставить тебя с Аангом и Тоф. - И позволить тебе блуждать по этим улицам одной? Ну уж нет! - Я более чем способна к самозащите, если ты забыл. - Отлично. Тогда я пойду, поищу немного мяса, - ответил ее брат, протягивая руку. Она приподняла бровь. - Деньги! Я ничего не могу купить без наличных. Закатив глаза, Катара вытащила несколько монет. - Только не покупай слишком много, хорошо? Сокка не слышал ее; он уже бежал вниз по улице; нос безошибочно вел его к ближайшей мясной лавке. Вздохнув, девушка продолжила обходить уличных продавцов в поисках спелых фруктов. Все они выкрикивали цены для потенциальных покупателей, но Катара знала, к чему стоит прислушиваться. За время путешествия она успела научиться, как вести себя на рынке. - Капуста! Свежая, прекрасная капуста! Обернувшись, она уставилась на очень знакомое лицо. Продавец капусты стоял рядом с гордой улыбкой, предлагая всем свои товары. Порой Катара гадала, следовал ли этот человек за Аангом преднамеренно (или что-то в этом роде), потому как всегда, казалось, появлялся там, куда направлялся Аватар. Девушка подумала, что теперь сможет приготовить вечером для Аанга капустный суп – тем более что Сокка наверняка купит больше мяса, чем необходимо. - Прошу прощения, - Катара обратилась к продавцу. - Ах, добрая девушка! Желаете кочан капусты? Она кивнула, пытаясь воздержаться от резких слов. Зачем бы еще она заговорила с продавцом капусты? Как раз когда она собиралась отыскать в груде кочанов один поприличнее, с соседней улицы донесся шум – словно от взрыва. Стремительно оглянувшись, маг воды заметила поднимающееся из-за ближайшего угла облако дыма. Запахло паленым. - О нет … - пробормотала она, боясь, что ее брат сделал какую-нибудь глупость и нашел неприятности на свою голову. Еще один взрыв; переулок окутался дымом. Крепко сжав мешочек с водой, она заняла защитную позицию. Катара не ожидала, что кто-то перепрыгнет через пламя, послав огненный шар назад в дым, из которого появился. Она услышала, как человек чертыхнулся. Когда он обернулся, Катара от изумления открыла рот. - Зуко! Впрочем, ее шок длился недолго, так как парень врезался в телегу с капустой и упал. Продавец капусты завопил что-то нечленораздельное; Катара оказалась накрыта овощами, обломками и… телом. Она открыла рот, чтобы закричать, но чужая рука моментально зажала его. - Тихо! – прошипел он. Катара укусила его за руку, но та не отдернулась. – Ты тоже хочешь стать частью этой свалки? Ее глаза посмотрели на него сердито и вопросительно; в этот момент маг огня замер неподвижно. Девушка тоже застыла, крепко держа его за запястье. - Куда же он побежал? - раздался мелодичный, но искаженный злобой голос. - Он не здесь, - ответил другой, жутко скучающий голос. - Пф, лентяй! Он трусит! - воскликнул третий более веселым тоном. Катара узнала голоса, и ее глаза расширились. Никогда прежде в жизни она не была так признательна покрытию из капуст и принца. Конечно, никогда прежде она и не оказывалась в подобной ситуации. Очевидно, парень ощутил ее страх, так как прижался телом ближе, словно пытаясь спрятать ее. Сердце мага воды забилось быстрее, хотя она не знала, отчего: страха ли или чего - то еще. - Он не мог уйти далеко, - заметила Азула, и Катара осознала, что принцесса осматривалась вокруг, внимательно обегая взглядом каждый уголок улицы. Маг воды под капустными листьями изо всех сил старалась не задрожать, выдав себя. - Зузу! – дразнящим тоном позвала Тай Ли. Стук ее ботинка раздался в опасной близости от разбитой телеги, но затем она отвернулась. – Честно говоря, я не думаю, что он здесь. - Я тоже, - добавила Мэй с намеком раздражения в голосе. Азула проворчала себе под нос. - Он все еще в городе. Мы найдем его. Разделимся, леди. Думаю, с ним будет не слишком трудно справиться. В конце концов, он – всего лишь мой брат. - Да-да! - насмешливо согласилась Тай Ли. Катара услышала, как она сделала сальто в воздухе и умчалась прочь. - Конечно, - согласилась Мэй, и тоже быстро ушла. Азула еще раз гневно прорычала, после чего покинула улицу. Сделав выдох, Катара расслабилась. Они наконец ушли, и ей больше не приходилось сохранять неподвижность и тишину. Осознав, что она все еще не могла дышать через рот, девушка отпихнула его руку. - Нет, не надо, – шепнул принц. - Они еще близко. Если ты не хочешь сражаться с ними… - Не особенно. - Тогда молчи. Она снова одарила его сердитым взглядом, но повиновалась и перестала шевелиться. Впрочем, шевелиться было особо и негде, так как он лежал на ней. До мага воды доносились крики отчаявшегося продавца капусты, оплакивающего свои овощи. Она сосредоточила внимание на Зуко. Он тяжело дышал, - должно быть, из-за произошедшего ранее сражения. Девушка ощущала, как его грудь перемещалась вверх - вниз, и внезапно застеснялась. Теперь, когда серьезность опасности ушла, она осознавала текущую ситуацию, и была совсем не уверена, нравилось ли ей присутствие его колена между ее ногами. - Мы можем-- – начала было Катара, но принц тут же оборвал ее. - Еще нет. Скоро. Она вздохнула и попыталась проигнорировать, что ее рука изогнулась под странным углом. Так как места было очень мало, девушка заложила конечности за голову, рассеянно играя с локонами своих волос. Она глядела в лицо Зуко - больше делать было нечего. Катара больше не считала его опасным врагом – теперь они оба сражались против Азулы, а та девушка определенно была сумасшедшей. Черты лица парня все еще были несколько ребяческими, но определенно более взрослыми, чем у ее брата. Его подбородок начинал приобретать довольно привлекательный профиль, и Катаре даже почудился намек на щетину. Эта мысль вызвала негромкое хихиканье. Его золотые глаза тут же уставились прямо в ее. - В чем дело? – громко рявкнул Зуко. - Эмм, ничего… - тихо ответила Катара, закусив губу, чтобы скрыть улыбку. - Неудивительно. Теперь принц хмурился, однако не тем противно-угрюмым выражением, которое не сходило с его лица в дни энергичного преследования их группы. Магу воды пришлось мысленно признать, что он был красив, и она невольно подумала, что он был бы еще красивее без шрама. Однако девушка не знала, могла ли она представить себе Зуко без шрама. Шрам был неотъемлемой частью его личности. Она без задней мысли протянула руку, чтобы потрогать то место. Когда нежные пальцы Катары мягко коснулись его лица, она наполовину ожидала, что парень резко отпрянет, но он лишь напрягся. Однако, очевидно, ему было неудобно, так что Катара быстро убрала руку. – Извини… - прошептала она. Он ничего не сказал. Внезапно Катару охватило непонятное, причудливое желание. Приподняв голову на несколько сантиметров, она стремительно прижала свои губы к его. Его тело застыло как изваяние. Осознав, что она только что натворила, маг воды покраснела и уткнулась лицом в грязь. Она закрыла глаза, желая, чтобы все поскорее закончилось. Сокка прикончит ее. Ее глаза широко открылись, когда Катара почувствовала, что Зуко повторяет ее недавние действия – быть может, чуть грубее. Первоначальный шок сменился расслабленностью; лежащая на земле и давно позабытой капусте девушка едва не растаяла. Ее пальцы обхватили лицо парня, стараясь притянуть ближе. Его волосы пощекотали веки ее плотно зажмурившихся глаз; маг воды стала перебирать руками его темные локоны, в то время как поцелуй становился все более страстным. Низкий стон вырвался из горла Катары, и она почувствовала, как уголки губ мага огня приподнимаются в ухмылке. Не желая мириться с этим, маг воды обхватила его за плечи и попыталась перевернуть. Девушке удалось переместить его лишь на несколько сантиметров, однако этого хватило, чтобы принц вывалился из покрывающих их капустных листьев, и откатился немного в сторону. Она вывалилась следом за ним, и парень с девушкой оказались на свежем воздухе. - Ах вы!.. - проревел сердитый голос. Катара и Зуко застыли на мгновение, после чего Зуко оттолкнул ее от своей груди и поднялся на ноги, оказавшись лицом к лицу с очень сердитым продавцом капусты. Пребывающей в состоянии легкого шока девушке удалось самой подняться на шатающие, покрытые мурашками ноги. - Вы истребили мою капусту! А затем стали целоваться в ее останках! – кричал продавец, размахивая руками в воздухе. – Моя бедная, несчастная капусточка! Краснеющая Катара поглядела на Зуко. Тот все еще стоял как камень, уставившись на груду теперь ничего не стоящих овощей на земле. - Это была ситуация жизни или смерти, - кратко ответил он. Принц повернулся к Катаре, и она увидела небольшой румянец на его щеках. - Извини. Затем он резко развернулся, перешел на бег и исчез за углом улицы. Прежде чем продавец капусты успел обрушить свой гнев на нее, маг воды быстро сбежала, стремясь оказаться где угодно, но только не в этом месте. Завернув за угол, она врезалась в тело и чуть не упала, но ее поддержали за плечи. - Катара? Ты в порядке? - Сокка! – с облегчением воскликнула девушка, обняв брата. - Знаешь - мне, наверное, не стоило оставлять тебя одну, - заметил парень перед тем как мягко оттолкнул сестру. – Поблизости были какие-то беспорядки, и мясник закрыл лавку. Я так ничего и не купил. - Ах, очень жаль, - вздохнула очень хорошо знающая, что это были за беспорядки, Катара. - И это ты мне говоришь, - ворчал ее брат по пути обратно к лагерю. - Вижу, ты тоже ничего не нашла? - Ну, я столкнулась с тем продавцом капусты, которого мы видим повсюду… - Не купила капусту? - Гм, ну, в общем, нет… - Гнилая внутри? - …старые овощи.