***
Над Хогвартсом сгущались сумерки, скрывая его от любопытных глаз, ночь готовилась вступить в свои права. С приходом новой власти школа Волшебства и Чародейства не прекратила выполнять свои функции. Как были, так и остались факультеты, занятия, отработки и каникулы. С той лишь разницей, что теперь быть студентом слизерина стало не в пример удобнее. Да и преподавательский состав претерпел существенные изменения. Директором, министром магии и главой Визенгамота в одном лице стал Темный Лорд. Себя он теперь называл Владыка Судеб, скромно и со вкусом. Новоявленный хозяин не захотел занимать привычный директорский кабинет, да и любой другой тоже. Было лишь одно место в замке достойное стать апартаментами истинного наследника одного из основателей — Тайная Комната. Естественно, без некоторой перепланировки, проведенной в кратчайшие сроки, не обошлось, но в целом помещение изменилось мало. В основном доработки затронули вход в комнату. Вольдеморт считал себя достаточно солидным человеком чтобы прыгать в водопроводную трубу в женском туалете. Теперь же система новых коридоров соединяла подземелья Хогвартса с Тайной Комнатой. Также архитектурный ансамбль имени Салазара Слизерина дополнил трон с соответствующей символикой. Остальное, не считая косметического ремонта, осталось по-старому. Это мог бы подтвердить тот же Поттер, как один из немногих посещавших это место раньше, но желающих поинтересоваться у него подобными обстоятельствами не находилось, а вот засвидетельствовать встречу парой слов с излишком. Установив в магической Великобритании свою диктатуру, Вольдеморт начал травлю непокорных. Под это определение попадали не только представители светлой стороны в лице Ордена Феникса и авроров, но и криминальный элемент магического сообщества. Темные маги всех мастей, не претендующие на мировое господство, контрабандисты, воры, т.е. все те, кто зарабатывал на жизнь не совсем честным или совсем не честным способом. Они подчинялись лишь признанным авторитетам. Для них не было особой разницы кому противостоять: министерству ли, Вольдеморту ли — правда, методы последнего заставляли задуматься о смене профессии. Но пока у Властелина Судеб было одно элементарное по своей сути, правда до ужаса сложное дело. Нужно было окончательно утвердить свою власть в умах населения, а для этого требовался Гарри Поттер, вернее его хладный труп. Дело осложнялось тем, что мальчишку после смерти старого маразматика не видел никто. Конечно, раз в несколько дней появлялись слухи о том, что гриффиндорца видели или даже общались с ним. Все подобные сообщения проверялись, но группы упивающихся каждый раз возвращались с пустыми руками. Сам же Темный Лорд затруднялся определить местонахождение мальчика-который-выжил, связь с Поттером внезапно прервалась в день смерти Дамблдора. Может, мальчишка нарвался на чье-то шальное проклятие и уже давно не жилец?***
Сложно сказать, какие демоны одолевали Рональда Уизли, какие мысли кишели в его рыжей голове, прежде чем он переметнулся к врагу. Может, ему надоело быть вечным оруженосцем Поттера, или многочисленные насмешки достигли своей цели. Не понятно, но одно известно точно. Именно он предложил свою помощь в доставке шрамолобого к Темному Лорду. Для выполнения миссии, ему было необходимо вытащить Гарри из Хогвартса, да так, чтобы это прошло незамеченным. Идея позвать Избранного в Запретный Лес посмотреть «кое-что», показалась ему чрезвычайно удачной. Уизли никогда не был силен в чарах, но сегодня на его стороне был элемент неожиданности. Практически идеальной для доставки мальчика-который-выжил живым или мертвым к Хозяину. «Лучше мертвым, хлопот меньше» — решил было рыжий. Взмах палочкой, зелёный луч, несущийся к Гарри, и всё прошло бы замечательно, если б Грейнжер не прыгнула наперерез смертельному проклятию. Из-за чертовой грязнокровки былое преимущество потеряло весь смысл, а на открытое противостояние Поттеру Рон был не способен. Сокурсник превосходил его и в скорости, и в навыках. — Сектумсемпра, — непроизвольно выкрикнул черноволосый паренек, направив палочку на противника. Он не задумывался над своими действиями, все произошло слишком быстро, разум не успел осознать случившееся. Как и тогда, в случае с Малфоем, тело отработало самостоятельно. Воздух вспороли еле заметные прозрачные лезвия, с бешеной скоростью несущиеся к Уизли. В прошлый раз в полутьме туалета Плаксы Миртл они были не видны и, сложилось впечатление, что раны на теле блондина появились сами по себе. «Используй для врагов» гласила запись на полях в книге Принца Полукровки, и Гарри использовал. В тот раз Снейп сумел предотвратить трагедию, появившись буквально из ниоткуда, но сейчас его тут нет, никого нет… Фигура напротив упала как подкошенная, обильно орошая снег алой кровью из перебитых артерий. Все, что было после, Гарри помнил плохо — обрывками. Будто тело действовало на автомате, а сознание возвращалось периодически, выхватывая лишь разрозненные образы: застывшие глаза Гермионы, в которых удивление причудливо смешалось с испугом; трясущиеся руки пишут записку на клочке пергамента и вкладывают ее в ладонь девушки, что была с ним до конца; агонизирующее хрипящее тело Рона, безвольной кучей лежащее в луже собственной еще не остывшей крови; серебряная чайная ложка, зажатая в кулаке — портал, оставленный директором; «Летус» — хриплый, сорванный в истерике, голос кажется чужим; неприятный рывок в районе пупка, чувство полета и темнота…