Жертва

Решено было разделиться по двое, чтобы прочесать всю пещеру как можно скорее. Принцип разделения не был важен, но кто-то настоял, чтобы Стив с Баки отправились раздельно, поэтому в паре с Барнсом был Сэм, а Кэп пошёл вместе со Скоттом. Тони и Наташа отправились в другой ход, Ванда и Тор поднялись на самый верх и протиснулись в крошечный туннель. Остальные тоже расползлись по своим делам: кто-то устроил две или три засады на случай, если что-то пойдёт не так, кто-то отвечал за то, чтобы можно было быстренько ретироваться, если вдруг что. Для всех это было самым скучным на свете заданием. Всех, кроме Старка и Романофф, которые неожиданно на очередном повороте столкнулись с какой-то тварью, похожей на читаури, которая сжимала в руке непонятного назначения кнопку на маленьком пульте. Но Тони, похоже, догадывался для чего нужна эта штука. - Не смей, - он немедленно направил на эту тварь все свои орудия. Романофф попыталась высунуться из-за его спины, но Старк сделал шаг назад, толкая её обратно. Наташа вспомнила – по пути Тони что-то говорил о странных проводах, ведущих наверх. Тут она похолодела – может ли такое быть, чтобы все ходы оказались заминированы? Всем тем, кто выше них, может грозить опасность. А им самим – тем более, потолки могут обрушиться прямо на них. Чёрт. Она потянулась к рации, но динамик в её ухе зашипел и сдох. Отлично, теперь их лишили связи – видимо, где-то стоят глушилки. Ведь всё было в порядке. Определённо всё было в полном порядке, когда Мстители спокойно обсуждали какие-то «левые» проблемы и говорили о всяком бреде, типа фильмов и футбола, возвращаясь обратно по своим туннелям. Война войной, но нельзя же всё время думать о Таносе и его желании уничтожить весь мир, верно? Роджерс расстегнул форму – было слишком жарко под палящим солнцем. Клинт и Сэм о чём-то спорили, Баки сидел рядом с ними, стараясь вникнуть в разговор. Идиллия. Не все вышли, ещё две пары оставались в глубинах загадочной пещеры. Но может быть, у них дорога не вела в тупик? Никто не ожидал, что когда они уже покинут свои ходы, у кого-то тихо «пшикнет» едва живая рация и раздастся мольба о помощи. - Наташа, что? – плохая тишина, очень плохая. Роджерс знал такую тишину, и потому, сжимая изо всех сил прибор, мрачно спросил: - Кто? - Тони, - коротко ответила Романофф. Баки вздрогнул. - Что с ним? – спросил Кэп, поднимаясь с места. - Танос привлёк выживших читаури и заминировал всё… Здесь… - связь снова прервалась. Роджерс подорвался и вместе с остальными бросился вперёд. Им даже не нужно было дослушивать фразу: и так было понятно, что дело дрянь. Роботизированных тварей было великое множество. Их давили, рвали, ломали, разбивали, но число будто бы не уменьшалось. Где-то в углу устроились Романофф и Старк: в пылу боя Стив не видел, что происходит справа. Решив, что об этом он подумает позже, Кэп ринулся уничтожать монстров. - Мы сможем сделать что-нибудь? – спрашивала Ванда, опускаясь на колени рядом с Наташей и Тони. Вдова качала головой, прижимая палец к губам и осторожно стараясь отцепить маску с лица гения, покоящегося у неё на коленях. Она просто помнила, как это было страшно, когда Тони застрелил первого робота и успел поймать кнопку, которую немедленно вручил ей; когда он отправился взглянуть на полуразрушенный корабль, который покоился в обломках камня; когда оттуда повалили эти инопланетные твари; когда читаури надвигались на них ровными рядами, заставляя отступать назад, и когда один из них метнул в Романофф какую-то длинную заострённую железку – вероятно, подобие копья. А она поняла, что не успеет отскочить. И Наташа вовсе не желала помнить, как её кто-то толкнул на пол, а спустя пару секунд она услышала дикий крик. Так что всё, что могла Романофф – это обнимать неподвижного Старка, железный костюм которого оказалось пронзить также легко, как проткнуть вату иголкой. С какой же силой, наверное, нужно было швырнуть в них копьё… И что бы было сейчас с ней, если бы не Тони? Число читаури уменьшалось. Мстители теснили их обратно к обломкам, уничтожали последние отряды, которые осмеливались бросаться на них. Скоро рядом оказался Тор, который осторожно срезал остатки железного копья, чтобы не сдвинуть его, а потом бережно поднял Старка на руки и понёс его обратно, в сторону бывшего Хелликарьера. Кое-какие плюсы в работе на правительство всё же были. Когда они отошли подальше, неожиданно заработала связь. Наташа слышала, как Мстители переговариваются – коротко, только по делу, без лишних слов. И куда делся весь их в целом позитивный настрой? Когда она, спрятавшись под тяжёлым телом Тони, позвала на помощь, их голоса звучали так весело… Старка сгрузили на постель. Все надеялись, что он ещё жив и старались верить тому, что утверждали показатели костюма. Тор сорвал с него маску. Даже губы уже у Старка побелели. Он был в холодном поту, дрожал, судорожно хватал ртом воздух, глаза у него были широко открыты. Когда гений сглотнул, а потом чуть приоткрыл рот, Романофф поняла, почему не слышала от него никаких звуков сквозь костюм. Говорить в таком состоянии так, чтобы тебя было слышно – что-то из разряда фантастики. А может, он просто отключился и пришёл в себя только сейчас. Тор продолжал осторожно освобождать тело Тони от ненужной сейчас брони. Гений сдавленно застонал, когда ему насильно подняли голову, чтобы снять шлем и подложить подушку, которую нашла Романофф. Дыхание Старка было похоже по своему ритму на всхлипывания, но глаза у него были сухими. Когда он увидел кусок железки, который всё ещё торчал из его живота, то вцепился изо всех сил в края койки и удивлённо-испуганно выдохнул: - А?.. – с уголка губ скатились несколько капель крови. Это плохо – значит, задет пищевод. - Тише, не шевелись, - посоветовал Одинсон, отбрасывая в сторону куски брони. Пробитый кусок он трогать не решался. Шаг вперёд сделала Ванда, что-то потихоньку наколдовывающая. Тони с силой цеплялся за ткань, отчаянно жмурился, пытаясь восстановить дыхание, но у него не получалось. Стон сорвался в тихий короткий крик, Старк запрокинул голову и судорожно сглотнул. Не помогало – по щеке, стекая на шею, всё равно лились тоненькие струйки крови. Наконец, Максимофф шепнула Тору одними губами: - Достань копьё из раны. - Что? – также беззвучно спросил полубог. – Что ты несёшь? Мы не можем делать этого без ваших врачей, мы навредим ему, человеческий организм слаб! - Делай, что я сказала! – нахмурилась Ванда, создавая алое сияние вокруг своих ладоней. Громовержец глубоко вздохнул, склонился над Старком и тихо сказал ему: - Потерпи, - люди прибывали и прибывали. В огромном полупустом помещении, где кругом были всякие сложные медицинские приборы, появлялись Мстители. Тони помотал головой: - Не надо… - но это не подействовало. Когда Одинсон крепко ухватил кусок металла и резко выдернул его из раны, все разом отшатнулись, услышав мучительный крик. Железо зазвенело, упав на пол, и Тору удалось быстро и осторожно, пока Тони едва осознавал происходящее, пытаясь справиться с дикой болью, снять с него последний кусок брони. Он резко открыл глаза, уставился в потолок, дыхание сбилось окончательно. Кто-то подошёл ближе и чуть наклонил его голову, удержал её на боку – дышать стало чуть легче, но во рту был всё тот же противный привкус крови. - Тони, - к его лицу подошла Ванда, держащая что-то в руках. – Я попытаюсь тебе помочь, слышишь? Потому что… - Врачи… не помогут… - едва справляясь со ставшим невероятно сложным процессом дыхания, закончил за неё Старк. Ведьма мимолётно коснулась его щеки, пытаясь будто бы ободрить. Он, правда, знал, что ей на него плевать. - Правильно. Это будет больно, - и ему в рот сунули что-то, похожее на медицинский шпатель. – Терпи. Она отошла и взмахнула руками. Резкая боль пронзила не только рану, но и всё тело. Тони с силой стиснул зубы и вдруг понял, зачем Ванда сунула ему этот шпатель – чтобы он не прокусил себе язык. Ему подумалось, что разум может сыграть злую шутку, и потому пытался хотя бы приподнять веки, чтобы не видеть тех ужасов, которые может подкинуть ему умирающее воображение. Но фигуры уже вставали перед его взором – теперь их было больше, намного больше. «Нет, нет», - отчаянно мотал головой Старк. Когда получилось открыть глаза, он с великим трудом повернул голову в другую сторону и сквозь слёзы боли начал осматривать ряды Мстителей. С каждым взмахом рук что-то будто разрывалось у него внутри, но Старк, продолжая беззвучно всхлипывать, внимательно смотрел на замерших где-то рядом и в то же время неизмеримо далеко героев. Его, якобы, друзей. На самом деле – тех людей, которые никогда его не ценили и не станут ценить. Он недосчитался нескольких человек. И, как ни напрягал угасающий слух, не мог расслышать сигнала рации – они не выходили на связь. - Стой… - шевельнул он губами. Искусанный окровавленный шпатель выпал изо рта. Ванда немедленно оказалась рядом. - Ещё немного, Тони. Нужно последнее усилие, самый мощный импульс. Понимаешь? – она снова водила рукой по его волосам, по щеке, но Старк не верил в её искренность. Он ни в чью искренность не мог уже верить. - Если надо, я выдержу… - пробормотал он, слизывая солёные бурые капли с губ. – Подожди… остальных… - Тебе страшно? – будто бы сочувственно спросила Ведьма. Её рука на мгновение остановилась. Тони чуть покачал головой, продолжая пересчитывать взглядом Мстителей. - Я не хочу… - он сглотнул и чуть не подавился, - не хочу думать, что… они погибли… - С ними всё хорошо, они вот-вот вернутся, - рука Ванды чуть сжала его запястье. – Нам надо закончить, Тони, или ты… - Я не знаю, чем всё кончится… - голос у него пропал, остался только разрывающий тишину шёпот. - Я тоже не знаю, - помедлив, призналась Ведьма. - Тогда… подожди… Я должен знать, что все… все… - короткий спазм боли заставил его содрогнуться всем телом, до крови кусая губы. – Я должен знать, что все живы, пожалуйста… - взгляд был уже слегка затуманен, но Тони упорно продолжал пересчитывать своих бывших друзей. – Ч-что все в безоп-п-пасности… - Когда он перестал верить в единство команды? Точнее, разочаровался в нём? Самое время вспомнить. Давай, Тони Старк, вспоминай. Гений опустил веки и отчаянно помотал головой. Он не хочет видеть «всю свою жизнь», не хочет, чтобы «она пронеслась у него перед глазами». Все самые счастливые моменты уничтожены или являлись ложью. И почему его не убило ударом в спину? Это поставило бы отличную, яркую точку в его и без того полной таких подлых ударов жизни. - Это связано с тем, что я тебе показала? – спросила Ведьма. При всех? Зачем? Может, что-то наконец поняла и ей стало его хоть немного жаль? Тони слегка качнул головой в знак согласия. Наверное, она и сама может разобраться, что было его кошмаром. Он слишком слаб и близок к краю, чтобы тратить драгоценные силы на то, чтобы объяснять ей очевидные вещи. - Хорошо, - и звон магии стих. Наконец, раздались быстрые шаги. Первым примчался Стив – и замер у самого края толпы онемевших героев. Это выглядело действительно так, словно вот-вот всё должно было завершиться. Он, не понимая, почему это делает, опустился на корточки рядом с койкой и осторожно взял прохладную руку Тони в свои ладони. Горячие, покрытые сажей от поганых читаури, которые сотворили это. Он не знал, что им двигало в тот момент – может, жалость. Может, он на секунду понял, что теряет кого-то очень важного, но осознать этого не успел. Гений приподнял непослушные, тяжёлые веки и взглянул на человека, который был рядом. Возможно, не будь той ссоры три года назад, он смог бы улыбнуться или заставить себя как-то пошутить, чтобы смутить зануду-Кэпа, которого знал раньше. Но не сейчас. Никому это не было нужно – все просто ждали неизбежного, ждали, пока что-то определится: выдержит ли он последний магический обряд или нет. Стив был рядом. Нет, не Стив: Роджерс, и никак иначе. Стивом он был когда-то в сороковые, он был им когда-то в 2015 году. Сейчас… нет. Это он держал Тони за руку. Но ничего ему не говорил, и Старк видел в голубых глазах то, что и так давно знал – у него нет друзей, которые действительно будут скучать по Тони, а не по Железке. - Ты меня простил? – зачем-то в лоб спросил Кэп. Тони чуть покачал головой – мышцы словно замерзали, прекращая слушаться. - Нет, - с трудом ответил он Роджерсу. Тот едва заметно кивнул своим мыслям. Придёт ли он навестить его хоть раз, если гений не выдержит? От мыслей о жутком тёмном одиночестве, которое было так близко, по телу Тони прошла ледяная волна. Он подумал о тяжёлом ледяном камне, который будет стоять над ним. Не хочется. Туда вообще не хочется. Но он понимал, что все его пугающие мысли скоро, вероятно, сбудутся. Возможно, у прошлого Тони возникло бы даже чувство вины за то, что он заставляет Мстителей находиться рядом с ним. Этот же мог только смотреть в глаза каждому человеку, с которым встречался взглядом, и беззвучно спрашивать его о том, нужен ли он был ему хоть когда-нибудь. И везде Тони натыкался на отрицательный ответ. - Все здесь, - наконец, тихо сказала Ванда. – Я могу продолжить? - Не все… - шевельнулись синеющие бледные губы. Роджерс вздрогнул – он понимал, о ком идёт речь. - О ком ты? – насторожились несколько человек. По виску Тони прокатилась крупная слеза и тут же растворилась в подушке. Сделав тяжёлый вдох, он спросил: - Где Баки?.. Ванда смотрела на Старка и не понимала, зачем ему это нужно. Она подозревала, какой кошмар показала ему несколько лет назад, но сейчас он вряд ли был актуален – Тони разочаровался в своём понимании дружбы как таковой. Зачем он тянет время? Барнс был жив, она знала это. Видела, как он спешил через запутанные коридоры в этот отсек, и даже знала, когда он появится. Он появился – остановился на пороге на пару секунд, а потом неуверенно подошёл к Старку. Тот как раз думал о том, что стоило бы попросить Мстителей навещать его, если случится худшее, но в то же время понимал, что делать этого как раз не надо. Эти посещения не будут искренними, если вообще будут. Ещё одна слеза. Вряд ли кто-то хотел понимать, что с ним происходит. Старк легонько качнул головой в сторону, и Баки подошёл ближе, а потом опустился, как Стив, рядом с ним на корточки. И неуверенно взял за руку. Он понимал его, как никто другой. Чутьём убийцы Баки чувствовал лёгкую дрожь тела Тони, он чувствовал его страх и нежелание покидать этот мир, несмотря на то, что он был с ним жесток. Он чувствовал и его боль. Чутьём хорошего парня из Бруклина Барнс чувствовал, как Старк был одинок в своей преданности людям, которым на него было практически плевать. Баки взглянул поверх головы Тони и увидел лицо Стива – не таким оно было, неправильным. Стив не должен был так смотреть и так держать его за руку, не должен был делать это так… неискренне. Он без лишних слов угадывал и понимал происходящее. Хватило одного взгляда на уже порядком «подлеченную» рану, чтобы понять, почему Ванда решила даже не звать врачей. В любом случае уже было поздно – может, Старку повезёт и он сумеет выкарабкаться. «Тогда я попытаюсь помочь ему», - подумал Баки, глядя в глубокие карие глаза. - Теперь можно… - уже почти беззвучно прошептал Тони. Ванда снова поместила ему в рот шпатель – уже другой, чистый. Она медленно подняла руки, а Старк уставился на потолок, слегка дрожа, чего не чувствовал Стив. Барнс видел, как по вискам гения быстро-быстро текут горячие струйки слёз. Ванда создавала что-то большое, светящееся и бесформенное. Словно сдерживала поток накапливающейся энергии. Потом она взмахнула руками. Баки с сожалением наблюдал за тем, как человек, с силой сжав только его руку, изогнулся от дикой боли, крича из последних сил, и так стиснул зубы, что раскусил деревянный шпатель на кусочки. Барнсу даже показалось, что он видел, как погасли искрящиеся в волшебном свете глаза, когда в них пропала жизнь. Веки Старка медленно опустились, погружая его и без того уже слепые для мира глаза в неуютную темноту. Барнс сжал в ответ чужую ладонь, чья хватка уже ослабела, и прикрыл глаза, понимая, что его руку не сжимают в ответ. Баки еще помнил, как Тор опустил молот на грудь неподвижного Старка, и как что-то светлое поднялось из его тела. Полубог подержал в руках яркое нечто, похожее на душу, а потом поднял их вверх. Наверное, светлячок должен был взлететь вверх, но он медленно подлетел к Барнсу и будто бы потёрся о его дрожащую руку. Потом помчался наверх, замер у самого потолка, и взорвался - а потом и рассеялся в воздухе. Сколько потом не расспрашивали Тора об этом случае, правду он рассказал только Барнсу: Тони, оказавшись в иной реальности, просто отказался от своей второй жизни. И потому сейчас его, наверное, не существовало. Но это было потом. Сейчас Баки надеялся, что никто не поверил своим глазам, когда Тони, даже не успев сделать последний спокойный вдох, распластался на койке, как большая мягкая кукла. Но почему-то ни у кого даже не вырвалось его имени.