Кому ты такой нужен

Едва Мелифаро успел вытянуть вперёд гудевшие от бесконечной беготни ноги и прикрыть глаза, его в очередной раз настиг зов Джуффина. «Нумминориха отправляй домой, а сам пока что не расслабляйся. Мне нужен будет Страж. И пошли, пожалуйста, зов сэру Шурфу, расскажи ему о последних событиях». «То есть он не знает, что вы упустили Макса? – переспросил Мелифаро. – И вы хотите, чтобы я ему об этом сообщил?» «Если боишься, начни с того, что Макс опять нашёлся. А теперь не отвлекай меня, я лечу раненого героя». Уж насколько Мелифаро нравилось выводить Лонли-Локли из состояния эмоциональной отстранённости, настолько же он ненавидел делать это, принося дурные вести. Впрочем… «Макс жив, “закинуться”, вроде бы, не успел. Но перед этим он попытался сбежать, и мы полдня его искали». Шурф не ответил, но не успел Мелифаро обеспокоиться по этому поводу, как Великий Магистр появился прямо перед ним. Окинул строгим равнодушным взглядом, а потом решительно направился в кабинет Джуффина. Ну и отлично, пусть сами между собой решают, кто где облажался и кто кому сколько должен. А то выдумали моду – бедного Стража посредником делать. Мелифаро так устал за день, что сам не заметил, как задремал прямо на узком диванчике. Сквозь сон он слышал приглушённую ругань из кабинета Джуффина – Макс был сильно недоволен тем, что ему не дали умереть смертью храброго вора. Потом шум затих, но никто не покидал кабинет Шефа довольно долго. - Мелифаро. Он подхватился и заморгал, отгоняя сон и озираясь. Он каким-то образом оказался на диване в собственном кабинете, а на стуле рядом сидел Джуффин. Вид у него был озабоченный. - Что-то ещё случилось? – уныло спросил Мелифаро. - Пока нет. Но я вынужден просить тебя об одолжении. А вот это уже интересно. Что такого могло понадобиться Почтеннейшему Начальнику, что он не приказывает, а просит? Мелифаро насторожился, но перебивать не спешил, прекрасно понимая, что Джуффин слишком долго паузу выдерживать не будет. Не в его это интересах – испытывать терпение человека, от которого он рассчитывает что-то получить. - Я думаю, что есть способ заставить Макса вспомнить всё. Не важно, кем он себя считает, но его слова будут для Тёмной Стороны словами Вершителя – а значит, будут иметь силу. Но проблема в том, что сам Лауто может и не справиться с погружением в Истинный Облик Мира. - И что вы предлагаете? – Мелифаро всё ещё не понял, как можно донести до Тёмной Стороны слова Макса в отсутствие его самого. Джуффин помедлил немного, будто колеблясь, но Мелифаро эта напускная нерешительность не обманула. У шефа была цель, а чем придётся пожертвовать в пути – не так уж важно. Вопрос лишь в том, насколько хлопотным станет процесс «жертвоприношения», и не проще ли придумать что-нибудь другое. И эти «сомнения» были лишь дополнительным крючком, на который может попасться рыбка – мол, видишь, сэр Мелифаро, я не так уж хочу тебя об этом просить. Я ценю твоё мнение и беспокоюсь о тебе. Ну да, ну да. - Если Макс задержится с тобой на Границе, Тёмная Сторона услышит его, но не будет по-настоящему опасна для него. Мелифаро удивлённо уставился на сэра Джуффина – тот всё-таки сумел его удивить. - Думаете, это возможно? – спросил он. – Удержать кого-то, кто сам не является Стражем, на Границе? - Ты мне скажи, - пожал плечами Джуффин. - Я-то не очень понимаю, что она вообще такое, эта Граница, хотя и пересекал её тысячи раз. Мелифаро задумался. Да уж, а задачка ведь действительно нетривиальная. Если на то пошло, он сам не очень понимал, что такое Граница. Он никогда её не пересекал. Они с Ахумом встречались у самого края: Мелифаро с этой стороны, а Второй – с той. Можно, чисто теоретически, подтолкнуть Макса к Границе, а Ахуму сказать, чтобы он его не пропустил. А Макса удерживать между ними – ни туда, и ни сюда… Но если он вдруг снова станет буйным, как давеча в кабинете шефа… - Он может ускользнуть, - честно сказал Мелифаро. – Я могу привести его на Границу, но не удержать, если он попытается сбежать. - Надо удержать, - сказал Джуффин. – В Мире он от нас не уйдёт – Шурф будет подстраховывать. А вот на Тёмную Сторону его пускать нельзя. Не раньше, чем он снова станет собой. А иначе представляешь, каких распоряжений он наотдаёт? - Как вы себе это представляете? – спросил Мелифаро. – Мы не можем физически его удерживать. Если он вдруг дёрнется и протащит одного из нас через Границу… Джуффин не ответил, глядя на своё Дневное Лицо проницательно и печально. Это было именно то, чего он хотел – чтобы Мелифаро рискнул оказаться по одну сторону от Границы со своим Вторым, лишь бы спасти великолепного сэра Макса. - За пару секунд с вами ничего критического не произойдёт, - сказал шеф. – А небольшая встряска даже пойдёт на пользу – вы же любите острые ощущения… в конце концов, мы с Шурфом будем вас подстраховывать. Мелифаро не удержался и рассмеялся – то ли грустно, то ли отчаянно. То есть он должен рассчитывать на то, что сэр Халли и Лонки-Ломки будут спасать не своего драгоценного Вершителя, а Стража? Надо быть абсолютно лишённым реалистичного взгляда на жизнь оптимистом, чтобы поверить в это. Джуффин смотрел на него вопросительно, но озвучивать свои сомнения Мелифаро не стал. Захочет – сам заглянет в мысли. И хотя всё было довольно очевидно, шеф уходить не собирался. Сделав вид, что ответ ещё не получен, он спросил: - Это значит – «нет»? Мелифаро сердито поглядел на Джуффина. - А каждое слово действительно должно быть сказано вслух? – огрызнулся он. - Почему бы и нет, если ты в этих словах уверен? И только тогда Джуффин покинул кабинет своего Дневного Лица. Мелифаро выругался себе под нос. Он не забыл, во что превратился Угурбадо. А ведь тот парень побывал на обратной стороне Сердца Мира, и могущество его было несравнимо с необычными, но всё же не самыми выдающимися способностями Мелифаро. Впрочем, и со своим Вторым Угурбадо провёл довольно много времени… и Стражем он не был. Пожалуй, Джуффин прав, и последствия не будут катастрофическими. Хотя могут оказаться очень и очень неприятными. Утрата могущества – пусть и небольшой его части. Физическая боль – возможно, недолгая. Утрата равновесия. Вот оно – то, чего больше всего боялся Страж. Какие колебания способны выдержать они с Ахумом? Как быстро они перестанут быть уравновешивающими друг друга партнёрами? Как скоро утратят дар Стража и возможность встречаться на Границе, если вдруг пересекутся по одну сторону? И стоит ли этот риск того, чтобы попытаться привести в чувство Макса? Ведь способ может и не сработать, даже если всё пройдёт по плану Джуффина. Это всего лишь одно из возможных решений – Мелифаро был почти уверен. Но каковы же были другие варианты, если первым делом Почтеннейший Начальник обратился именно к нему? Мелифаро не хотел этого знать, потому что подозревал, что знание подтолкнёт его к решению, о котором он пожалеет. Но, откровенно говоря, это должно быть не только его решение. Справедливость требует спросить мнения Ахума – хотя какое тут может быть другое мнение, если им предлагают рискнуть самой их природой? И всё же Мелифаро решил спуститься в подземелья и обсудить сложившуюся ситуацию с единственным существом, которое в любой ситуации могло его правильно понять. Ахум пришёл – мечтательный и счастливый. И Мелифаро «вспомнил», как полчаса назад Ахум играл в туманном саду в прятки с девушкой-кошкой по имени Триша. В том саду они впервые по-настоящему стали одним целым – без риска «поглотить» друг друга, без Границы, без колдовских условностей – просто вместе, в Мире, созданном Максом. Просто – как всё всегда случается у этого отвратительного дикаря из Пустых Земель. - Ответ очевиден, не так ли? – подумал Ахум. - Надеюсь, всё получится, - ответил Мелифаро. – И это чудовище потом исправит всё, что сотворит с нами. И он снова стал подниматься по длинной лестнице, хотя мог бы просто послать зов – шефу или Ломти-Локти, неважно. Однако этой стороне личности Стража нужно было время, чтобы смириться с решением, которое он принял, будучи цельным. Мелифаро любил и ненавидел Макса – всегда, с первого дня знакомства. Никого более несовершенного он до того момента не встречал – поэтому любить дикаря было легко и приятно – пока он не покушался на звание идеального существа. Но он не просто не покушался, а вовсе, казалось, был лишён чувства прекрасного. Он не был способен оценить безупречную гармонию Мелифаро, его полную аутентичность контексту – каким бы он ни был. И за это его можно было с чистой совестью ненавидеть – ну как можно не понимать таких очевидных вещей? Впрочем, безупречность Лолли-Лошли сэру Максу тоже была до грибного светильника, и демонстрировал он это с таким отчаянным прямодушием, что его снова можно было полюбить. Но раз за разом он умудрялся без особых усилий делать то, что не удавалось самому Мелифаро – выводить сэра Истину из состояния безупречной отрешённости. И за это хотелось убить. И такими противоречивыми деталями было заполнено всё пространство вокруг этого повелителя менкалов. И то, что с ним теперь произошло – всего лишь квинтэссенция этих противоречий, помноженная на Вершительский максимализм. Он не мог просто утратить память или лишиться могущества, или просто подсесть на пыльцу малаш – даже это можно было понять. Нет, ему всё сразу подавай, в одну посуду. А Стражу теперь рисковать. - Ну что, долго вас ждать? – ворчливо спросил он, без стука заходя в кабинет Джуффина. Ему очень не хотелось возвращаться к обсуждению и отвечать на вопрос: «Так ты передумал? С чего бы?» - Считай, что мы уже там, - живо отозвался Джуффин, даже не дождавшись окончания фразы Мелифаро. Словно почувствовал настроение, хитрющий Чиффа. Джуффин был полон сил, глаза его азартно блестели. Ну, ещё бы – он получил, что хотел. Шурф был собой и держался чуть в стороне, чтобы видеть сразу всех. Макс выглядел подавленным и даже немного напуганным – что эти жуткие колдуны могли наговорить бедному Вершителю? Бунтовал он весьма вяло, что-то пытался спрашивать о предстоящем мероприятии, но Мелифаро не вслушивался. Джуффин первым начал спускаться по лестнице в подземелья, Страж с видом самоотверженного героя последовал за ним. Макс, пыхтя, тоже направился куда надо, но почти сразу начал отставать, но Шурф отрезал ему путь к отступлению. Левую Перчатку Смерти он в этот раз даже не надел, видимо, опасаясь натворить бед сгоряча, правая же была при нём, но пока что скрыта дополнительной защитной. «Ты будешь в порядке, - прислал Джуффин зов Мелифаро, когда они преодолели примерно половину пути. – Держи Макса за руки и постарайся, чтобы он не умер и не начал молоть языком всякую чушь. Если в процессе возникнут сомнения – лучше останови всё, потом начнём заново». Мелифаро не ответил. Довольно разговоров – слишком уж слабое утешение утопающих. Они, наконец, достигли нужного уровня, и Джуффин пропустил Мелифаро вперёд, чтобы он подыскал нужное место. Долго блуждать не пришлось – Ахум ждал этой встречи и решительно приближался с другой стороны. - Я останусь здесь, - сдержанно сказал Мелифаро. Рядом со своим Вторым он почувствовал себя увереннее, но не намного, обычная радость встречи была окрашена теперь в оттенок тревоги за них обоих. Ахум уже протягивал руки навстречу, но, прежде чем сделать шаг вперёд, Страж положил ладони на плечи Джуффину. – Я вас запомню. Касание – слияние миров. Снова вместе… снова един! Эйфория, несмотря на то, что расстались они совсем недавно, была слишком мощной, чтобы вот так вот сразу прийти в себя и приступить к работе, но Джуффин привёл их в чувство. - Ребята, мы тут по делу, помните? - Конечно, - сказал Страж ртом Ахума. – Мы готовы. - Тогда начинайте, - велел Джуффин. - Шурф, Макс, вы готовы? – спросил Страж ртом Мелифаро. - Да, - ответил за двоих Лонли-Локли. - Тогда подойди, Макс, - сказал Страж. – Не бойся, мы о тебе позаботимся. Тот огрызнулся неразборчиво, и видеть такую обеспокоенную нерешительность на этом лице было так непривычно, что Страж не удержался от смеха. Всемогущество с привкусом нервозности. Здесь и сейчас не было существа более могущественного и более уязвимого, чем Страж. Макс приблизился, и Мелифаро сжал его правое плечо, слегка подталкивая его на Тёмную Сторону. Ахум встретил его, но не стал, по обыкновению, тянуть гостя к себе, а тоже слегка подтолкнул – в обратную сторону. - Ты с нами, Макс, - сказал Страж. – Делай, что должен. Тёмная Сторона взволнованно зашевелилась. Потоки силы сгустились, а потом резко отступили. Макс заметно запаниковал, но дёргаться, к счастью, не стал, и не было похоже, что с ним что-то не в порядке. - Что происходит? – спросила леди Рани, появившись из ниоткуда. – Кто к нам так нахально ломится? - Тот, кого ты забыла, - сказал Джуффин. – Но если всё пройдёт по плану, ты его сейчас вспомнишь. Что там, Мелифаро? Макс явно растерялся. Сердце его билось очень быстро, и в такт его пульсу вокруг растекались потоки силы – подкатывали и шарахались в разные стороны, как от чего-то противоестественного. Стража время от времени задевало отдачей, но это была такая ерунда по сравнению с тем, что было бы, если бы двое встретились по одну сторону от Границы! - Всё в порядке, - сказал Максу Ахум. – Ты дома. Говори, что собирался. Макс, кажется, затаил дыхание. Страж почувствовал, как под пальцами напряглись мышцы его плеч – кажется, он собирался сделать глупость. Удержать на месте, во что бы то ни стало удержать! Но с каждой секундой это было всё сложнее. Граница начала раскачиваться, растревоженная такими возмущениями, и удерживать человека на ней стало всё сложнее. Если Макс немедленно не сделает то, что должен… - Прекрати это! – потребовала леди Рани, обращаясь к Джуффину. – Ты очень странную и опасную игру затеял… - Мелифаро, поторопи его! – велел Джуффин, напряжённо нахмурившись. Он тоже чувствовал себя в высшей степени некомфортно – должно быть, потоки силы на Тёмной Стороне были те ещё. - Макс, - позвал Страж. – Сейчас или никогда. Давай же. Макс открыл рот, чтобы тут же закрыть его. На его лице была видна растерянность – кажется, он всё-таки забыл, куда и зачем явился. Страж чувствовал мысли, витавшие в голове человека перед ним: «я не могу», «я сейчас умру», «эти идиоты сами не знают, что делают». Но, к счастью, ни одна из этих мыслей не была высказана вслух: в устах Вершителя любая из этих фраз могла стать для него последней. - Что ты должен сказать, Макс? Вспоминай, давай же. Говори! Он снова открыл рот, как рыба, выброшенная на берег. Потом он зажмурился и закрыл лицо ладонями и выпалил, словно скороговорку. - Вспомнить своё прошлое в Ехо, и чтобы Тёмная Сторона меня вспомнила, и моя сила ко мне вернулась, я хочу! Секунда пугающего затишья, а потом волны улеглись. Разом. - Макс! – изумлённо воскликнула леди Рани. - Получилось, - недоверчиво пробормотал Джуффин. А Макс вдруг закричал, падая на колени. Страж не смог его удержать – эта стихия была сильнее всего, что когда-либо существовало на Границе. Мелифаро даже ойкнуть не успел. Он упал на спину и оказался в Мире, Шурф помог ему подняться, пристально вглядываясь в лицо, словно без слов задавая вопрос: всё в порядке? Мелифаро кивнул и поднялся, чтобы снова пройтись по подземелью, найти нужное место и заглянуть на Тёмную Сторону. Но он не успел. Джуффин выбрался сам, по дороге увлекая за собой Лауто-Макса, который не переставал отчаянно кричать.