Dull gold

Эта история стара как мир, но я никогда не допускала мысли, что она случится именно со мной. И сейчас, ошарашено глядя на свою мать, я думала только об одном. Почему я? Почему не Маритель или Лидия? Почему я? Но ответ мне был уже известен. Из меня всегда делали крайнюю. Это было даже в какой-то степени удобно, имея двух дочерей, не волноваться о судьбе третьей. Я была своеобразным «запасным вариантом». Я боялась признавать это, но в глубине души была уверена в том, что для роли «спасительницы» положения мама выбрала именно меня. Отгоняя эти мысли день ото дня, я замечала, как она ищет повод, чтобы уйти, когда я подходила к ней с каким-нибудь пустяковым вопросом или намерением поговорить. И её лицо... Это выражение. Как будто я чужая. Она отмахивалась от меня, говорила, что ей некогда. Я грустила поначалу, а после потихоньку привыкла, убеждая себя, что моя мама просто обладает сложным характером, и нужно найти к ней подход, а не обижаться как ребенок. После очередной попытки «найти подход» случился скандал. Меня отправили в пансион при церкви, получать образование. К окончанию учёбы стена между мной и моей семьёй выросла до невероятных размеров. Отношения с сёстрами всегда были натянутыми, но портиться они начали, как только я уехала. Мари стала такой высокомерной, а Лидия была слишком замкнута. Разговор, произошедший на прошлой неделе, между нами тремя, я, пожалуй, запомню на всю жизнь. «- Ты ведь понимаешь, что дыма без огня не бывает. Слухи есть - значит есть основание их распускать, - говорила Маритель. - Я не думаю, что мама пойдёт на такую сделку. Это ниже её достоинства. – на тот момент я была порядком взволнована, мой голос дрожал. - Не скажи. Эти годы изменили её. Кажется, у неё не осталось никаких принципов. - Что ты говоришь, Ли? Подумай, что бы стало с тобой, окажись ты на её месте, - укорила Мари сестру. - Я говорю то, что вижу. Если он предложит брак, то мама не откажется, и тогда... – она посмотрела мне в глаза, - тогда тебе можно будет только посочувствовать.» ...И теперь, стоя в бывшем кабинете отца – ныне её, я сдерживала слёзы, и желание дать ей хорошую оплеуху. - Мама, как вы могли? Я ведь не товар! – кричала я. - Никто не говорит, что ты товар. – Холодно перебила она. – Граф Бернский просил у меня твоей руки, и я дала ему положительный ответ. - Но... – воскликнула я, готовясь отстоять свою свободу, однако эта женщина подняла руку, приказав мне замолчать. - Милая, - уже мягче добавила мама, - ты у меня совсем домашняя, не приспособленная к жизни. Поверь, я делаю как лучше. Я твоя мама, и я знаю, что тебе нужно. И граф это как раз тот человек, которому можно доверять. Ну разве я бы отдала своего ребёнка плохому человеку? - А как же деньги? Приданное? – растеряно сказала я. - Граф современный человек. Он не приемлет этих условностей, - махнула рукой мама. - Он богатый. – Конечно, такой исход был понятен с самого начала. - Деньги у него будем брать мы... - Успокойся, милочка, после того как вы вступите в законный брак, ничего предосудительного в этом не будет. - Ты продала меня! – заорала я, тыкая в неё пальцем, - всегда! Всегда ты держала меня на расстоянии! Ты, что, это специально, да?! Ты никогда не относилась ко мне как к дочери! – истерично воскликнула я. – Я, что, изначально была заведена для продажи? - Ещё раз тебе говорю: успокойся. Ты понимаешь всё неправильно. - Это ты меня не понимаешь, - голос мой прозвучал хрипло и слишком тихо. * * * Этот замок был отнюдь не изящным строением, предназначающимся для приема гостей. Здание выглядело чересчур аскетично, в таком замке нет места уюту. Здесь царит холод и серость. В родовом гнезде Бернских я жила уже двадцать три дня. ...Помню, как мамины подруги секретничали в малой гостиной, а я подслушивала, прячась за шторой. Так вот, однажды речь шла о замужестве. Как сейчас в голове звучит реплика леди Элланской: « Брак не может быть удовольствием только для одного. Тогда для другого союз превращается в пытку» В те счастливые времена, я пропустила высказывание леди мимо ушей, не поняв его, а сейчас вспомнила. Наш брак с графом был чистой воды фарс. Он признался в этом спустя несколько дней после свадьбы. « - Что вас привлекло во мне? - Что простите? – он сделал вид, что не расслышал. Как же раздражает эта недоумевающая физиономия. - Я спросила, что вам понравилось во мне. Не просто же так вы попросили моей руки. – лёгкая качка кареты способствовала светскому разговору. Сейчас, по всем правилам, я должна была расспрашивать его о нашем доме, но наш диалог был отнюдь не вежливо-ленивый. Он был напряженным, казалось вот-вот и в воздухе начнут потрескивать искры. - Какая теперь разница? - Вы разочарованы? – его взгляд сказал всё за него. Да. Я криво ухмыльнулась. – Ну так разведитесь со мной. Зачем устраивать цирк, граф? - Я слишком дорого заплатил за вас... напомните своё имя, милая. – отвращение к этому человеку буквально захлёстывало меня. - Эритель. - Красивое. – Медленно расползающаяся по лицу улыбка. - Э-р-и-т-е-л-ь, - произнес он, словно пробуя на вкус. - Вы гадок. Вы самый отвратительный человек, которого я когда-либо знала! - Ещё, ещё больше яда, Эри, и обещаю, что семейная жизнь покажется тебе самой страшной пыткой. – такой спокойный голос, но какой ураган чувств. Этот человек умел произвести впечатление. Легко поднявшись, граф облокотился ладонями о спинку моего сидения, расположив руки по обе стороны от моей головы. Так близко... Непривычно. Ладони начали потеть. Глаза забегали. Казалось, что он давил меня морально. Очень сильная личность. Мать как раз без ума от таких. - Личное пространство, граф. – глядя ему в глаза, сказала я. - Его у вас теперь нет » * * * Сегодня один из тех дней, когда мне не хочется повеситься. Второго числа месяца обычно приезжает племянница графа. Она гостит всего пару дней, затем обратно уезжает в академию. Девочке достались редкие способности боевого мага. В придачу она умна, красива, добра, и в целом маленькое воплощение идеала. Граф любит её до безумия. И я кажется тоже. Ну а как можно не любить это милое создание? Девушка кажется светлым лучиком... В этом тёмном царстве. Я посмотрела в настенное зеркало. Эта нездоровая бледность уже не так пугает меня как раньше. Мне уже всё равно. Вот уже три месяца я живу будто в вакууме. Такая непривычная апатичность. Такой ли я была? Нет. Я ещё помню ту девушку, которая заливисто смеялась и сбегала из дома на танцы в деревню. Что же со мной стало? Такое ощущение, что я медленно увядаю, и вскоре от меня останется только сморщенная оболочка. Медленно подняла руку. Пальцы дрожали мелкой дрожью. Кожа совсем сухая. Мне противно видеть себя такой... И ему тоже... « Наша спальня. Даже когда я произношу эти слова в уме, по коже пробегают мурашки. Мне страшно. Я представляла всё по-другому, но мечты со звонким стуком разбились о реальность. По факту сегодня должна была состояться наша первая брачная ночь. Рука сжала бортик ванны сильнее. Сколько я здесь уже сижу? Губы скривились в улыбке. Это даже смешно. Взрослая девица боится заняться любовью с собственным мужем, прячась в ванной. Хм, не так. Это было смешно, если бы перед этим он не сказал ей, что у него иметься постоянная любовница и брак их отношений не меняет. Спустя час я заставила себя выйти. - Я уж было хотел открывать коллекционное вино! – воскликнул граф, всплеснув руками, тем самым напугав меня ещё больше. - По поводу? – высоким голосом сказала я, и прочистила горло. - Думал, вы утонули, и я стал счастливым вдовцом. – Скривился он. - Зачем вы здесь? - Проигнорировав его слова, спросила я, - Вы ведь можете пойти к другой женщине. – было видно что муженек задумался. Что я вижу, у графа не нашлось колкого ответа, чудеса! - Скажет так, мне интересно. – Он осмотрел меня с ног до головы, оценивающим взглядом. - Не зря же я заплатил кучу денег вашей матери. – Я скривилась, от упоминания о ней, но граф видимо растолковал моё выражение неправильно: - Или вы думали, что я привезу вас в своё родовое поместье, чтобы любоваться вашим милым личиком? В уме я покрывала его самыми грязными ругательствами, но вслух смогла лишь выговорить: - Вы... Вы... - Не ожидал от вас такой тирады! – он насмешливо взмахнул рукой. – Хотя, это даже к лучшему. Раздражение и злоба немного разбавили ваш пресный вид. – когда ругательства уже были готовы сорваться с языка, он остановил меня, подняв руку. – Довольно, Эритель. Мы здорово поскандалили, но не будет забывать о долге. Из нашего союза должен получиться наследник всего этого, - граф немного развёл руки, подразумевая под «этим» свой замок. Он не давал шанса на сопротивление, но и не нападал. Он играл со мной. Хотел напугать. Что ж, вы опоздали граф. Единственное чувство, которое меня сейчас наполняло было отвращение. Я не хотела, что бы всё произошло так. В моих девичьих мечтах мой воображаемый будущий муж был... Был любим мною. Тогда я влюблялась в саму мысль о любви. Тогда... Нас и так разделяло небольшое расстояние, а теперь его не осталось вовсе. Я чувствовала его запах, его тело. И это не было приятно. Он опять подавлял, как тогда в карете. - Остановитесь. – слабо прошептала я. - Вы такая красивая, Эри, - он поднял ладонь и тыльной стороной погладил меня по щеке. – Но такая пустая, - голос стал жёстче, а рука спустилась на шею и ощутимо сдавила. - Вы не имеете права! Я... – но все мои попытки продолжить остановило отсутствие кислорода.» Дальнейшие события вызывают тошноту даже сейчас. В ту ночь, он так и не взял меня. «Фригидная сука! – выплюнул он, и, развернувшись, выбежал из спальни» Теперь уже только моей. 3 месяца спустя... - Она нестабильна, Роджер. Думаю, стоит определить её в специализированную лечебницу... – пожилой доктор замялся, подбирая слово. - Вы хотите определить её в больницу для душевно больных, я правильно понял? – граф сложил руки на груди и нахмурился. - Так будет лучше для неё, - закивал головой врач. – Нужно лишь ваше согласие, сер. – Небольшая пауза, прежде чем граф произнес своё решение, заставила старика нахмуриться. Он считал, что вариантов быть не может. Эритель Бернская серьёзно больна, и тех процедур, которые ей необходимы, не сделаешь на дому. Кроме того, чего уж скрывать ей нужно отдохнуть от своего супруга. У доктора было подозрение, что именно Роджер являлся косвенной причиной её болезни. - Я не дам его. – спокойно ответил мужчина, и вышел из кабинета.