Десятый Хранитель

По ночной траве тихо шлепали широкие лапы. Иселендил оторвался от губ Шарлотты, толкнул деву внутрь, захлопнул дверь и накинул щеколду. Тут же Шарлотта поняла, что тот увидел Горлума. - Горлум тут, - негромко развеял ее сомнения Иселендил. - Пристрелить его, что ли... Покосившись на спящую Банни, эльф шагнул к шкафу и выудил небольшой лук и колчан, полный стрел. - Зачем в него стрелять? Для нас он безопасен! - возразила Шарлотта. - Давай разбудим Банни. Она может переговорить с этим существом, убедить его уйти. - Не стоит рисковать, сиди тут, - Иселендил отстранил Шарлотту и открыл дверь. Прислушался, выскользнул наружу, притворил дверь за собой. Зачем так стучит сердце? Ведь это просто жалкая тварь. Она ровным счетом ничего не может сделать талантливому бойцу. Ему даже не нужно оружие, он и голыми руками способен свернуть Горлуму шею. Иселендил обвел глазами улицу. Никого. Но ему точно не померещилось. Хоббиты так не ходят. Шорхнули кусты. Иселендил едва удержался, чтобы не подпрыгнуть. Да почему его так пиявит страх - словно в детстве, когда пугали лесной бабайкой? - С-с-с-с... Бэггинссс... - раздалось шепелявое, шипящее бормотание. Иселендил наложил стрелу на тетиву и вперил светлые глаза в ажур ночных кустов. - Не стреляй! - вот тут он все-таки подпрыгнул, выругался, увидев подошедшую Шарлотту. - Идем, проверим мистера Бэггинса и заодно спугнем Горлума, пусть уходит! - Одной мерзкой тварью больше, одной меньше, - процедил сквозь зубы Иселендил и убрал стрелу. Двое медленно пошли по улице, зорко поглядывая по сторонам и еле слышно перешептываясь. Банни же спала, да так сладко. А в это время в доме Бильбо все угомонились и улеглись в кровати. Бильбо был спокоен и раздумчив. Поправив ночной колпак, и обдернув задравшуюся выше поясницы ночнушку, он подергал ногами под одеялом, уютно свернулся в клубок и затих, посапывая и сознавая, что вскоре снова будет ночевать под открытым небом. Вряд ли это будет полезно его старым костям, зато воздух, кристалльно чистый воздух, в сочетании с уворачиванием в теплое одеяло, будет дарить ему мирные сны. Погода радует, так что спать в холодке и свежести будет, пожалуй, приятно. В соседней комнате закашлялся Фродо. Счастье, что племянник скрасил его последние годы, так рад он, что мальчик вырос, и что есть кому оставить все, что дорого. Гэндальф настоял, чтобы Бильбо и кольцо отдал племяннику на хранение. Бильбо отдаст. Не сейчас. Завтра... Когда будет уходить... Потом... Бильбо провалился в спокойный сон, где были цветы и лужайки, спелая пшеница и улыбающаяся мать. И его крохотный недавно купленный на ярмарке деревянный кинжальчик. * * * Иселендил и Шарлотта прошли до дома Бильбо. Эльф два раза обошел дом, убедился в неприступности жилища для скользких тварей и увел Шарлотту обратно в домик Банни. Пора было спать. Горлум в очередной раз пришлепал к Торбе-на-Круче и не смог найти ни одной щели, чтоб попасть внутрь. Еще долго раздавалось сипенье и бормотанье и шлепы босых лап. Наконец крик петухов возвестил о скором рассвете и Горлум убрался восвояси, в сырость найденной им вырытой барсучьим семейством уютной норки на западном краю Хоббитона. Банни проспала до утра и проснулась посвежевшая и бодрая. Вскочила, попрыгала по комнате, размахивая руками - в памяти после каждого пробуждения раздавался голос Лусиэли - день свой лесной деве должно начинать с упражнений, позволяющих окончательно проснуться и прикинуть планы грядущего дня. Иселендил с трудом разлепил ресницы, но тут же спохватился и вскочил. Шарлотта похныкала и пожаловалась на тяжелую жизнь, прежде чем полноценно встала. Девушки начали причесывать друг-друга, хотя им обеим хотелось причесать эльфа. Иселендил справлялся с волосами всегда сам, расплел косу и расчесался, а потом свил жгуты и сплел из них более надежную косичку, закрепив ее светлым тонким шнурком. Надел кроме обычного дорожного платья еще и свой доспех. - Думаешь, трудно будет доставить мистера Бэггинса до Ривенделла? - обеспокоенно спросила Банни. - Кто знает, - тихо откликнулся эльф. * * * Выехали не таясь и не напоказ. Дорогу до Бри одолели как по маслу и заночевали в городе. Наутро эльфы с Килимом проинструктировали уезжающих, что путь их пойдет по тракту, как ехали сюда. Сейчас тракт живой, вскоре будет большая ярмарка в Бри, вот и снуют по тракту телеги и всадники. Так что вряд ли до странной компании будет кому дело, ну а поскольку передвигаются, как и положено, на пони с поклажей, то могут и свернуть на лесные тропы, если что. Дорога была довольно скучной и однообразной. Банни, однако, радовалась вовсю! Подумать только, она может провести в Ривенделле сколько захочет, да и к Фродо съездить еще разок уговорит Килима. Насчет того, что эльфы поедут в край хоббитов еще раз, она сильно сомневалась. А Шарлотта так прикипела к Иселендилу, что Банни уже сомневалась, захочет ли она вернуться в человеческий город, или попросится в Лихолесье. Маэглор незаметно сдружился с Килимом. Эльф слышал куда лучше, чем гном и в свое дежурство у ночного костра, Маэглор услышал пришепетывание и хлюпы. Эльф мигом очнулся от дум, занимавших его и напряженно вгляделся во тьму. Показалось? Неслышно эльф встал, отошел от костра в тень, скрывшись, и оставил спящих путешественников якобы без защиты. Не один час он простоял статуей, замерев и почти перестав дышать, когда к огню подкрался Горлум. - Ах, дрянь! - выругался эльф, напав на жалкую тварь, тянущую когтистые пальцы к шее Бильбо. Горлум завизжал. На визг и звуки борьбы проснулись остальные. - Горлум! Что ты здесь делаешь? Обещал же не трогать мистера Бильбо! - вспылила Банни. - Как ты нас догнал? - сурово спросил Маэглор, выкручивая огрызающемуся Горлуму назад руки. - Прелес-с-сть вела меня, преле-есть! - всплакнул Горлум, выдирая лапы из рук эльфа одну за другой. Маэглор устал бороться с ним и просто шмякнул его об землю, так что у того от удара перехватило дыхание. - С ва-а-ами пойду, с ва-а-ами, - скулил Горлум, пытаясь приподняться. - Я пойду рядом с прелестью, куда бы ее ни понес-ли... - Нужен ты там, подарочек! - брезгливо скривился Иселендил. - Да ты и не думаешь убегать! - удивился Килим. - Неужели ты поверил, что сможешь обмануть кого из нас? Тебе только бы откусить голову мистеру Бильбо да смыться с кольцом! - Так нет у меня кольца, я его на каминной полке оставил! - вдруг вырвалось у старика хоббита, при одной мысли о перспективе путешествия с таким вот попутчиком, впадавшего в панику. - Бильбо! - прижала руки к щекам Шарлотта - Зачем ты сказал! Поскольку Горлум и не думал убегать, все отвратили от него взоры и начали упрекать старика. Кто в том, что он и в охране не нуждается, ибо его охраняют, думая, что охраняют его великую ношу, а кто упрекал его в скрытности. Бильбо мямлил и ссылался на волю Гэндальфа. Когда же вспомнили о Горлуме, того и след простыл. - Вот они - эльфы! Охраннички! - недовольно сказал Килим. - Балаболки, навалились на старика, а враг - то и ушел! * * * Дальнейший путь их отдельного повествования не требует. Никто к ним не пристал, никто не попытался разузнать, куда те направляются, тем более - задержать. Мрачное место миновали торопко, у всех по спине скользнул холодок при мысли о живущем там чудовище. Ни следа было ни эльфов, ни орков, пока не подошли к самым границам Ривенделла. Встретил их маленький дозорный отряд, насчитывающий всего-то десяток конных воинов. Проводили в долину, а там Элронд организовал праздник в честь прибывших. Он усадил старика рядом с собою и расспрашивал его о всяком, и потчевал винами и яствами. Элронд выделил уютные покои для старика, определил его пенсию, которой хватило бы на долгое и безбедное существование. Своих сокровищ Бильбо с собой не брал, ибо век его уже подходил к концу, а Маэглор сразу предупредил, что Элронд о Друге Эльфов как следует позаботится. Взял он лишь некоторые ювелирные изделия из сундучка, с красотой которых не мог расстаться, да памятные вещи, да Алую книгу. Много ли надо для счастья старого хоббита? Вкусная сытная еда, тепло, уютное жилье да любимое дело, которым было написание Алой Книги. А остальное пусть для него, любимого племянника. Всяко лучше уйти на покой, зная, что ты обеспечил безбедную жизнь тому, кого взрастил и воспитал. Остальным тоже в Ривенделле нервничать не пришлось. Гостей любили и принимали как надо. Всем отдали по комнате, Банни попалась та, в которой она жила в свое первое путешествие. Шарлотта смогла больше времени проводить наедине с Иселендилом. Банни снова увиделась с Морохиром и Арвен, и познакомилась с другими жителями Благословенного края. И пока они получили передышку, не зная еще, какие тяжелые дела им всем предстоят.