Десятый Хранитель

Настал четвертый день похода сквозь Морию. Все устали от мрака и молчания камней, все мечтали поскорее выйти наружу. Меж тем, тел гномов становилось больше. Шли ходко и бесшумно. Тащили вещи без нытья, чувствуя себя беспомощными песчинками в глубине этих громадных помещений. Наконец забрели в зал, где в середке лежала плита и были разбросанны истлевшие книги. Гимли горестно завыл, увидев надпись на плите. «Тут покоится Балин, владыка Мории», — перевел Гэндальф на всеобщий. Притихшие Хранители озирались, даже Арагорн с Боромиром приуныли, глядя на горе, волнами плескавшее из гнома. Гэндальф осторожно вынул толстую изрубленную книгу из рук сидевшего у плиты мертвеца. Хрустнули косточки скелета. Банни молча ждала, что скажет маг. Гэндальф читал, кое-где догадываясь и предполагая, и у окружающих складывалось понимание о последних днях гномов. . они идут, слышим барабаны. Мы в этом зале, как в ловушке, забаррикадировали двери, но долго они не выдержат… Никто не обратил внимания, как напуганный видом скелетов Пин попятился, не видя куда. Он растерянно слушал Гэндальфа, сделал еще пару шагов и зацепил ногой колодец. Восстановил равновесие и увидел сидящий на колодце скелет гнома. (От автора: это был Ори, путешествующий с Бильбо к сокровищам дракона, и пришедший в Морию с Балином, но никто из Хранителей к сожалению, его не знал). Пина привлек выступ на доспехе мертвого гнома, украшенный драгоценным камнем. Хоббит протянул руку, пощупал камень, и нарушил шаткое равновесие скелета. Голова его отломилась и полетела в колодец, ударяясь там и вызывая эхо. Банни вскрикнула от неожиданности и посмотрела на пина. Пин перепуганно моргал. Скелет качнулся и отправился вслед за своей головой в колодец, а за ним потянулась-загрохотала цепь, за цепью полетело ведро… Все это сопровождалось гулким лязгом и грохотом, а эхо разносило лязг по дальним коридорам. Несчастный Пин был напуган не меньше Банни. Он сжался, ожидая немедленной головомойки и она не заставила себя ждать. -Перегрин Тукк! — гневно рыкнул Гэндальф. — В следующий раз потрудись сам спрыгнуть в колодец и избавить отряд от твоего присутствия! От таких жестоких слов, слезы навернулись на глаза Пина, и сердце сжалось у Банни от жалости к непутевому хоббиту. Все прислушались к звукам, доносящимся из жерла колодца — теперь это был не лязг ведра, а вой и чьи-то крики. Банни не хуже Гэндальфа понимала, что раскрыли они свое присутствие и не удивилась, услышав боевые барабаны. Узнала сигнал. Всеобщий сбор и поход на верхние перекрытия! — Бежим! Бросаем все, спасаемся! Вещи с собой не понесем, пусть кровати и основная снедь остаются здесь! — Банни полезла в мешок и стала выкидывать крупы и тяжелые вещи, понимая, что удирать лучше совсем налегке. — Баррикадируем двери! Будем держать оборону! — прогремели голоса мага и Арагорна. — Берем облегченные мешки на спины! Все судорожно вытряхнули теплые вещи, еду и приготовились обороняться. Хоббитов было жаль — они достали свое оружие, но их перепуганные насмерть глаза скорее молили проснуться в уютной кровати, очнуться от этого кошмара, чем выражали полную готовность к битве. Боромир красовался. Он небрежно подпер плечом двери в зал и нагло улыбаясь, ждал, когда покажутся первые ряды. — Боромир, закрывай! — пискнула Банни. Она обнажила мечи — копию Трандуиловых, не опробованные ни в одном бою, и молила великого Эру отсрочить ее смерть, или дать умереть быстро и без мук. Боромир медлил, и только когда мимо его виска свистнули черные стрелы и впились в дерево ворот, он отскочил внутрь, они с Арагорном закрыли створки и сунули вместо засова две брошенные секиры. Визг, мерзкие вопли гоблинов и рычание троллей наполнили пространство за дверью. Леголас натянул лук и прицелился. Дверь гулко ухнула, волна тел откатилась и начались удары по двери, орки прорубались напрямик. Только возникали дыры, Леголас слал туда стрелы, разящие без пощады. Подстреленных орков сменяли новые и казалось, нет им конца. Дверь не выдержала. Банни позабыла про все — она на автомате выполняла движения, тысячи раз отработанные на ежедневных тренировках. Кровь срубленных гоблинов и мелких орков из передовых отрядов заливала пол, а в дверной проем лезли новые и новые орки, тролли, гоблины. Банни хотелось зажмуриться, все внутри выло от ужаса, и от этого ужаса она кромсала налево и направо улюлюкающую массу. Когда поток нечисти иссяк, а встать стало некуда, чтоб не вляпаться в черную жижу, что натекла из порубленных тел, Банни задрожала всем телом. Запоздалая нервная трясучка. Как во сне, она видела и слышала, как осматривают пострадавшего Фродо, как восхищаются тем, что он жив, говорят о кольчуге из легендарного мифрила. Банни глядела на дело рук своих. Не было среди погибших никого из знакомых. Медленно начинала осознавать, что орки и Гортхнак с Азогом потеряны для нее навсегда. Никто не простит ей убийства солдат. Не все орки покромсаны на месте, самые трусливые уже бегут докладывать, кого они встретили тут, и как Повелительница обошлась с молодыми, перспективными воинами, которым еще бы жить и жить. Гэндальф прав. Вот он — сделанный выбор, а не то, что она несколько лет спала в уютной эльфийской постельке. Теперь только один путь — с Хранителем, до победного конца. — Уходим! — раздался приказ Гэндальфа и все побежали, люди тащили хоббитов за шиворот, чтоб те передвигали ногами быстрее. Банни бежала перед Гэндальфом. Замелькали переходы, боковые коридоры, лестницы вверх и вниз. Банни изнемогала. Тренировки тренировками, а чтоб мчаться несколько часов кряду — такого ей пережить не доводилось! В ее помутневшем от усталости сознании оставались только отрывочные осознанные картины. Фродо бежит, его подхватывает под мышку, как дитя, Арагорн, Пин таким же образом прижат к боку слева, Боромир тащит Мерри и Сэма, прыжки через рухнувшие пролеты… Ей не перелететь! Ни за что! Тут она и оста… аааааааааа… Леголас прыгнул, как птица, ухватив Банни под руку, больно, рявкнул, приказывая прыгать, она прыгнула, зажмурившись, и опомниться не успела, как ноги коснулись спасительной противоположной стороны. Разлепила глаза, Леголас не отпускал ее руки. За ними непрестанно гнались, дыша в пятки. Гэндальф периодически пронзал тьму вспышками, вызывая за собой обвалы, но бесконечно пользоваться магией не мог — слабел. И от вспышки до вспышки проходило время, за которое орки находили обходные пути и выскакивали черными валами за спиной бегущих Хранителей. Во время этого панического бега, Леголас и Гэндальф периодически как-то странно взглядывали на девушку. Банни понимала — они ждут чудо от ее сил, но не могла даже заставить шевельнутся в себе эти силы. Слишком устала, слишком огромный был ужас — не тот, который вдыхает в нас злобу и заставляет бороться до конца, а панический, расслабляющий тело, заставляющий описаться в штаны, делающий ноги ватными. Банни не знала доселе, что она трусиха. Это было неприятное открытие. Всю жизнь для Банни складывалось все удачно, она светло улыбалась всем, и нашим, и вашим. Это было удобно — и эльфы накормят и орки обогреют. И помощь от королей Света и защита от властелина Тьмы. А сейчас — все не так, очень страшно, одиноко. И в этом одиночестве — только вспыхивает магический посох Гэндальфа, дающий слабую надежду на выход из могильника гномов. Убедившись в полной бесполезности Банни, Гэндальф свалил особо толстые колонны, отрезав окончательно нечисть от отряда. Но расслабиться не дал.  — Леголас! Дай всем мирувору, последние глотки допьем, друзья, перед последним пробегом, — обратился к Хранителям Гэндальф. — Осталось немного, скоро выйдем к свету. Целительный напиток, который они периодически отпивали по глотку за все время бега, снова дал сил. Банни передохнула, глядя на надежный завал, из-за которого приглушенно неслись вопли орков. Гэндальф быстро обьяснял Арагорну дальнейший путь. Хоббиты так устали, что мешками повалились на землю. Банни понимала, что если упадет — уже не встанет. Что же сила в ней спит? Девушка прислушалась к себе. — В путь! — вырвал ее из размышлений голос мага. — Еще бежать и бежать, Арагорн и Боромир, хватайте хоббитов! — Сестренка, — Леголас взял Банни за плечо. — Ты в порядке? На тебе лица нет. Понимаю, твой первый серьезный бой, еще и мутит, наверное… Ты как, а? Банни посмотрела на него. Рука Леголаса словно вливала в нее дополнительные силы, она немного воспряла духом. Ну или подействовали последние глотки мирувора. — Я могу бежать, — Банни прижалась головой к руке Леголаса. — А с силой своей не могу договориться, все еще не могу. — Беги, — серьезно ответил Леголас и еще секунду подождав, высвободил руку. — Я поддержу, если что. Будь рядом. И снова побежали. Теперь, когда орки поотстали, Банни чувствовала, что успокаивается и в ней начинает шевелиться нечто. Она с тревогой подумала, как может применить свою силу в подземелье, чтоб их самих не завалило, ведь можно не рассчитать. Но глаза ее не зажигались оранжевым пламенем, ну никак. Банни попыталась почувствовать варгов. Глухо. Словно никогда и не умела слышать их мысли в своей голове. Топ. Топ. Топ. Топ. Шаги отдались не в ушах — в сознании Банни. Нечто ужасное шло по их следу. Нечто настолько ужасное, словно умертвие, только не гнилостное и ползущее во мраке, а пылающее, горячее, огромное. Банни споткнулась от страха, тут же ее вздернула на ноги рука Леголаса. Перед бегущими возник мост. Последний зал перед мостом, все остановились, чтоб отдышаться. — Почти выбрались, — выдохнул Гэндальф. — Арагорн! Вот этот мост, дальше лестница, еще зал и коридор — прямо и выход! Выйдите — не останавливайтесь! — Ты так говоришь, словно прощаешься! Мы выйдем отсюда вместе, Гэндальф! Все вместе! — не понравились слова мага Арагорну, но путь наружу он крепко запомнил. Банни чуяла идущую за ними смерть — другой ассоциации у нее не возникло. — Гэндальф, к нам кто-то идет! Очень страшный и он совсем близко! — Ты его тоже чувствуешь, — отозвался Гэндальф. — Это Балрог. Подземный демон, был создан Морготом, но сейчас вышел из повиновения и одичал. Видимо, Саурон решил окончательно похоронить нас в пещерах… Еще бы! Я же ему привел и невысоклика с кольцом и тайное оружие эльфов! — Какое я оружие, я не могу и пошевелить свои силы, не то что направить их против орков! — Шок сыграл с тобой дурную шутку, девочка, — ответил маг. — На это мы не рассчитывали, впрочем будем справляться своими силами, а точнее ногами! Бегите на мост! Убегайте! Барлог это то, перед чем ни у кого из вас не хватит сил выстоять. А Банни не поможет! Уводи девчонку, Леголас! Арагорн, хватай Фродо и на мост! Гимли, Боромир, бегите! Хоббитов не потеряйте по дороге! Я задержу его, как смогу! — Нет, Гэндальф! Мы уйдем только вместе, начал Арагорн и осекся, глядя в глаза мага. Маг попрощался с ним взглядом. Арагорн молча ответил одними глазами, схватил Фродо и Сэма и побежал к мосту. Впереди уже бежали Леголас с Банни и Боромир с Пином и Мерри. Пин крепко держал Мерри за руку, а Боромир тащил за руку его самого. Гимли воинственно размахивал секирой, отступая понемногу, когда об секиру цвиркнула вражья стрела. Мелкие орки-камнелазы обогнули последний завал и нашли Хранителей. Пробежав мост, Леголас развернулся и начал аккуратно снимать вражеских лучников. Его тетива мелодично зазвенела, скрывая за своим звуком страшное топ-топ, прямо за завалом. Леголас тоже почувствовал демона, но демон был за завалом, а орков он не боялся, выход был близко. Эльф чувствовал пожухлую траву на поверхности, в корнях которой теплилась жизнь, и она, трава эта была рядом. А вот Банни была готова ко всему. Но даже она вздрогнула и отскочила, когда завал высвистнуло неимоверной силой. Камни пролетели мимо Хранителей, по счастливой случайности не зацепив никого из них. В проеме показалась угольная туча с огненным силуэтом внутри. Демон был похож на буйвола, если бы тому удалось обрести тело с пропорциями человека, а в руке он сжимал огненный хлыст.  Гэндальф встал посредине моста и словно вырос. Его сияющая фигура превзошла любое живое существо, но не балрога. Демон был выше, крепче, мощнее. Маг выкрикнул по-эльфийски несколько фраз, значения которых Банни не поняла, и перешел на всеобщий. — Ты не пройдешь! — прогрохотал его голос. — Гэндальф, Хранители… бежим! — прошептала Банни. Никто ее не услышал. Все замерли и смотрели, как надвиается туша демона на мага, как хлыст его взвивается вверх… -Ты не пройдешь! — сильная вспышка обрушила мост под ногами Балрога. Банни подалась вперед — секундная вспышка радости озарила ее лицо. Но хлыст взметнулся из пропасти и сдернул с моста Гэндальфа. Все охнули. Гэндальф по-кошачьи извернулся и ухватился руками за обломок моста. Подбежавший Арагорн попытался ухватить мага за рукав. — Бегите! Глупцы! — прохрипел Гэндальф и исчез в мгле пропасти. Арагорн удержал яростно рванувшего к краю Фродо. Фродо выл с отчаянием раненного зверя. Банни вскинула глаза на ту сторону пропасти и похолодела. Платиновые волосы, обезображенное лицо. Гортхнак молча смотрел на Банни. Варги стояли шеренгой. Ни Снежка, ни Дэйзи не было среди них. Банни напряглась, пытаясь войти в контакт с зверями — тщетно! Арагорн отбросил ее и Фродо от края пропасти. Леголас подхватил Банни и Пина. Боромир погрозил кулаком Гортхнаку, уводя Гимли и хоббитов. Банни обернулась и вдруг припустила обратно. — Прости!!! У меня не было выхода! — провыла она, протягивая руки к Гортхнаку. Леголас вернулся, рывком развернул ее к себе. — Пошла прочь отсюда! — прошипел эльф. Банни перепугалась. Таким злым она Леголаса не видела, и с перепугу заревела во всю глотку. Слишком много за последние несколько часов! Потеря орков, собственная трусость, смерть Гэндальфа. Слишком! Много! Орки не стреляли, не улюлюкали. В другое время Арагорн прикинул бы, что это значит. Сейчас — надо было уйти. -Тащи ее, — коротко велел он Леголасу, подхватывая все еще воющего Фродо. Пин и Мерри скулили, но побежали сами. Гимли бормотал проклятия, бежал, грозясь кому-то невидимому, неведомому. Боромир следил за всеми разом, попутно думая об оставленных вещах. — Мы можем настигнуть их в пустоши, — сунулся к Гортхнаку один из командиров отрядов молодняка. — Настигнем, но там, где я скажу! — Готхнак выдал самую ужасную свою ухмылку, пряча за ней страх за девчонку. Как сердился повелитель, когда она сбежала с эльфом и целителями! А он не мог забыть ее доброту. Орки могут отплатить злом! Но не он. Не ей. — Они силой держат вашу Повелительницу! Не она увела эльфа, но он ее выкрал, вместе с целителями, понял?! — взревел Гортхнак наступая на командиров. — Она просила о помощи! Все видели??? Гнусные эльфы захватили ее в плен! Все видели? Гортхнак все понимал. Есть шанс обелить девчонку перед Сауроном. Просто прекрасно, что эльф показал свои истинные манеры! — Видели… — пронеслось по рядам. — Гнусный эльф забрал ее силой! Она хотела обратно к нам! — Спасем??? — грозный рык Гортхнака сотряс подземелья. — Спасем повелительницу! Спасем! Спасем! — ухали квакали визжали этажи. Подумать только! Повелительница невиновна! Повелительница пленена эльфами! Они помнят и любят ее. Они ее спасут. Гортхнак улыбнулся. Он оповестит Саурона об увиденном. Спасибо горячему внуку, славно гаркнул на девчонку. Место девчонки не в эльфийских застенках. Ее дом здесь.