Случай в лавке

В лавку “Смертоносная стрела”, около часа по полудню, заявился гражданин совсем невзрачного вида. Одет он был в кожаную куртку коричневого цвета, на ногах его были тканые черные штаны и растоптаные от многомильной ходьбы боты. Он прямиком направился к стоящему за прилавком Босперу, держателю этого славного заведения. - Я тут обратил внимание на ваше объявление... Глаза Боспера вмиг засияли и он поспешил пригласить потенциального ученика к себе. - Да-да, конечно, проходите, присаживайтесь - засуетился он. - Ах, как же хорошо, что хоть кто-то откликнулся, ведь знаете, сейчас времена такие настали тяжелые, все в убыток идут, вот и мой последний ученик не далее как неделю назад уплыл с острова на единственном корабле. Такой охотник был! Вы, кстати, имеете какие-нибудь знания по охоте? Шкуры там снимать, когти да зубы выдирать? Мне главное шкуры, знаете ли. Собираю их, колекционирую, продаю, хорошо расходятся, в любой кризис, хех. Так вот был у меня ученик доселе, парень не местный, даже имени его не знаю, а ведь какой талантливый охотник! Как ни придет, так целые баулы приносит! И кабаньи, и волчьи, нередко шкуры варгов приносил, а о мракорисах я и вовсе не говорю! Так что там – шкур троллей принес мне аж с десяток! ДЕСЯТОК! Где он столько троллей нашел, я уж и не знаю. Это на нашем-то Хоринисе! Такой ученик! Бывало, конечно, когда он мне только овечьи шкуры приносил.. ну тут у всех бывает такое, трудные времена.. Ох и с фермерами тогда как ругаться приходилось! Вот знаете, как ни придут в город, так сразу в мою лавку и давай все глазенками по стенам рыскать, шастать, зыркать, все своих Бетси, Мутси выискивать. И ведь всегда находят! В каждой шкуре видят свою скотину. Я даже как-то раз нарисовал на стене шкуру барана, так один крестьянин поднял крик, что я его зверюгу пришиб и тут развесил! Его баран, поди, умнее его был, раз ему хватило ума убежать от такого хозяина. Эх такой ученик был! Золото, а не охотник. Вот торговцы все жаловались, что звери близко к городу подходят, страшно мол и за ворота выйти, так теперь хоть с факелом там рыскай – ни одного волка не найдешь! В лесу теперь не страшно гулять, ибо вот они, зверюшки-то лесные, висят над моим камином, кроватью, на полу растелились, и не только у меня. Вся лесная живность перебралась в наш город, а там уже через мои заботливые руки разошлась по кроватям, стенам и полам граждан. Некоторые потом чучела из них делают, поставят подле камина и гостям хвастают, показывают лесную живность в такой вот манере. Были и чудаки всякие, которым живых волков и кабанов подавай, но о них тут уж как-то и не вспоминают, но вот об их последней встрече со своими питомцами... Вы, кстати, шкурку прикупить не желаете? А то я могу вам предложить любую, какую только душе вашей угодно. Вот, скажем, шкура молодого волка, редкость жуткая, скажу вам! Или вот эту .. ой, простите, это моя жена, ее пока вам не отдам, но за хорошую цену... ай! Это шутка такая! Ну дорогая, ну хватит! Так, опусти сковородку! О-ох, больно-то как! Ну и злющая бестия, пострашнее любого варга будет, а порой как напялит на себя волчий мех, так я сразу даю дёру со спальни, такое жуткое сочетание! Я же, к слову, еще и луками торгую, не желаете ли прихватить один? Только за деньги, разумеется. Был тут у меня случай, когда один хитрюга прихватил мой лук и деру дал. Ах как я зол был тогда, искали его везде, да так и не нашли. И знаете что? Опять таки мой ученик помог и в этом! Приходит как-то в мою лавку и спрашивает, не мой ли этот лук часом? Ох как же я был удивлен! Один сделал то, с чем не смогла справится дюжина стражников! Талант! Золото, а не ученик! Он ведь, как я слышал, на охоте орка завалил! ОРКА! Ходили они тогда на охоту с Бартоком, еще одним моим бывшим учеником, таким недотепой! Бросил дело, потому что охотиться стало опасно, как он мне сказал! Волков он забоялся! Позор! Его муха ужалила в зад, так теперь он все возле таверны крутится, ходит туда-сюда целыми днями, никак не присядет, лодырь. Так вот, значит ученики-то мои в лес на волков пошли и встретили там орка! Уж чего они тут забыли, я не знаю, да вот что мне доподле известно, что зарубили они эту гамадрилу и глазом не моргнув! Такой ученик! Да весь Хоринис не стоит столько, сколько я отдал бы за его возвращение. Уж такой он добротный охотник. Я не сомневаюсь, что при случае он мог бы принести мне шкуру самого дракона! Кстати говоря, я слышал, что к их уничтожению он тоже приложил руку. Это глашатаи говорят, что паладины всех зарубили и мол им всем слава и почет. Но нет! Не верю! Я говорю вам, это ЕГО рук дело! Уж сколько он ящериц-то перебил, да гадюк всяких – не счесть! Опыт у него есть. Все приносил мне их жесткие, скользкие шкуры на продажу, а я ему все говорю, что ну не беру я такие! Эх! Может потому он и не принес мне хотя бы чешуйки... Старик Боспер, тяжело и грустно вздохнув, наконец присел на стул, воспоминания о его лучшем подмастерье разбередили его добрую душу. - Где же ваш ученик сейчас? - Уехал, - с грустью сказал Боспер, - уплыл, если быть точным. Видите, насколько находчив этот человек? В порту стоял один-единственный корабль, принадлежавший королевской армии, и он ухитрился его умыкнуть. Золото, а не человек. Незнакомец, явно не ожидавший такого потока ностальгических воспоминаний, был слегка ошарашен. С несколько расеянным видом он полез в свою сумку на поясе и достал оттуда листок, на котором был изображен некий человек. - Случайно не это ли ваш ученик? – спросил он, указывая пальцем на изображение. - Да, это он, точно, - ответил Боспер, - только тут он не такой изнеможденный, что ли. Уж когда он первый раз ко мне пришел, то таким худющим был, аж смотреть страшно, казалось, его сдует простой гоблинский чих! Потенциальный ученик вдруг приосанился, его лицо приняло невозмутимо серьёзный вид, будто его тут же приставили к ордену или, хотя бы, поставили в сравнение с этим чудо-учеником. Он достал из своей сумки лист бумаги и перо, поставил на прилавок чернильницу, обмакнул в нее кончик пера и приготовился что-то записывать. - Значит, вы утверждаете, что имели связь с человеком, обвиняемым в некоторых преступлениях средней тяжести и выше, поддерживали с ним контакт и наставляли его на пути преступления закона? Лицо Боспера приняло недоумевающее выражение. Он осторожно спросил: - О чем это вы? Человек в кожаном доспехе принялся пояснять. - Этот человек, имя которого нам не удалось установить, обвиняется в следующих преступлениях: уничтожение (не полное) фауны острова, будь то: волки, редкого вида мракорисы и тролли, полевые хищники и т.д., в частности овцы, варги и прочие живые существа, населяющие остров Хоринис, а ныне пребывающие в умерщвленом виде в форме шкурных трофеев на стенах, полу вашей лавки, а также на плечах вашей супруги; поддержке крестьянского восстания (показания со слов одного из нейтральных фермеров, в коем говорится, что обвиняемому был задан прямой вопрос о принадлежности к одной из сторон, на что тот ответил уверенно и четко: – "Я с крестьянами!"); краже королевского имущества (корабль - 1 шт.) и своевольном обращении к лорду Хагену (спросить его мнение по этому поводу доселе нам не удалось, однако прецедент уже создан). Старик Боспер, пребывая в состоянии полной рассеянности, потупил взгляд в столешницу, за его спиной послышался грохот упавшей на пол сковородки. - Н-но как? Как это? Ведь я ничего такого не делал, я только покупал у него шкуры – молвил Боспер. Я помню, как попросил принести мне полдюжины волчих шкур.. - Ага, значит все началось с волчьих шкур! – отметил определенно не потенциальный ученик. – Это важная следственная улика, которая будет немедленно изъята из ваших запасов, впрочем, как и все остальные ваши вещи. Где вы храните эти шкуры? - Но я их давно продал. - Кому? - Да разве я помню-то? - Я бы очень настоятельно посоветовал бы вам припомнить, а не то.. – на лице не-ученика расползлась нехорошая улыбочка, без единого намека на пощаду и снисхождение. – А не то будешь вспоминать об этом уже в другом месте и в другой компании. - О Иннос всемогущий, да кто ж его разберет, кому я что продавал! Ко мне чуть ли не весь город захаживает, и я должен всех их запоминать? Ох.. Ну, вроде как захаживал ко мне начальник стражи, кажись шкурку-другую он у меня почти сразу взял, такой он все-таки добродушный человек, скажу я вам! Помог он как-то мне с одним дельцем... – начал было Боспер вещать об очередной истории из своей жизни, да осекся при виде грозно выпученных глаз допросчика.- Нда, так вот, кажется еще губернатору, кстати он мне так за нее и не заплатил, сказал что-то там про нужды города или что-то типо того. Уж не знаю про какой он там нужник говорил, да деньги всегда возвращать надо. И, кажется, еще был какой-то тип, который, как он все говорил, очень любит животных. Раз так, то зачем ему шкура уже убитого? Может он как в той сказке про волка, шкуру и овцу задумал? Странный тип. На лице “ученика” проступило нечто среднее между “Святой Иннос! Как мне все это надоело. Теперь ходи да выкупай пушнину по всему городу, да еще и разговаривать приходится со всякими тут умниками-трепачами” и ”лучше бы я пошел патрулировать улицы с Рангаром, а то в первый день на службе послали заниматься какой-то чепухой”. - А, кстати, вы ведь даже не доказали мне своей принадлежности к представителям закона, - молвил вдруг приободрившийся Боспер. - Как я могу верить вашим словам, когда на вас даже нет формы городской стражи! А вот теперь сконфуженное выражение пало на лицо незнакомца, он явно позабыл об этом и потому вопрос застал его врасплох. - Я представляю городскую стражу города Хоринис и уверяю вас в этом. - И как же? Куском бумаги и баночкой чернил? Точно такие и я могу продать кому угодно, а вы тут приходите ко мне, без формы и, значит, начинаете меня тут в чем-то, видите ли, уверять. Так вот, я вас сам уверяю, что мой ученик не причастен ни к одному из выше названных преступлений, ибо является представителем святого ордена паладинов, куда его пригласил сам достопочтенный лорд Хаген, вы, между прочим, должны знать об этом! Так что вы сейчас обвиняете рыцаря святого ордена, а это очень дерзкое заявление. Боспер был неумолим в своем напоре и это начало приносить свои плоды. Глаза стражника округлялись пропорционально речи торговца, чернильная баночка с пергаментом уже куда-то пропала, а сам горе-сыщик начал пятиться к выходу, с каждым словом осозновая, в какую же авантюру его втащили коллеги. - Кстати, я никогда прежде не видел вас в городе. Все, кто приходят сюда, в первую очередь предстают перед гильдией торговцев, то есть и передо мной, значит, но вас я вижу впервые. - Я... – замялся стражник, - я попал в стражники по особому распоряжению лорда Андрэ и, э... вообще-то я не должен говорить об этом... - Что еще за особые распоряжения? Что за глупые выдумки ты мне рассказываешь тут, - строгим тоном ответил Боспер. – Знаешь, мне даже кажется, что ТЫ ДАЖЕ НЕ ГРАЖДАНИН! После этих слов стражник, все еще пятясь, попытался сказать нечто в свое оправдание, однако разъяренный вид торговца лишил его дара речи, а надвигающаяся на него женщина в волчьей шкуре и помахивающая огромной сковородой в руках даровали его ногам новую, отдельную от остального тела жизнь, которую они незамедлительно решили спасти путем стремительного бегства в сторону двери. Все, что помнил стражник после данных событий, это качавшуюся на ветру вывеску с изображением лука и стрел, да изумленный взгляд прохожего, что сидел напротив лавки Боспера.