Контракт

Тонкий аромат дорогостоящих присадок и множества видов энергона говорил о том, что покупки в этом кафе будут не самыми дешёвыми. Но пустые баки и отсутствие других понравившихся ему заправочных поблизости кричали, что зайти придётся. В конце концов, он один из лучших контрабандистов! На порцию энергона шаниксов хватит. Он уже бывал здесь. Погруженный в подобного рода мысли Локдаун зашёл в неярко освещённое помещение. Он уже три цикла нормально не заправлялся из-за непредвиденных проблем с последним заказом, и его топливная система тут же послала в процессор несколько гневных сигналов с требованием влить в себя хоть что-то, как только чуткие обонятельные датчики зафиксировали такое разнообразие съедобного топлива вокруг. Эта колония не зря славилась не только как одна из самых мирных, но и как очень богатая, несмотря на скромный размер. Когда-то несколько нейтралов — основатели поселения — подсуетились, заручившись поддержкой органиков-соседей, в свою очередь поддерживающих связь с одними из главных союзников кибертронцев в Межгалактическом совете. Те считаются одной из самых спокойных и приветливых рас, но имеют внушающий военный потенциал, заставляющий всегда с ними считаться. А также являются противниками тех воинственных инсектоидов, помешанных на законе и из всех ненавистных им трансформеров уважающих лишь Ультра Магнуса, и то не сильно. Враг моего врага — мой друг. Так начинались отношения Кибертрона с данными союзниками, и они держатся до сих пор, причём сильнее, чем многие другие, а также несколько распавшихся во время войны. Политические игры. Однако сия раса, на удивление, действительно симпатизирует детям Праймуса, в отличие от большинства других белковых. Выбрав энергон и пару кусочков кислых крий, Локдаун направился в дальний полутёмный уголок кафе, уходящий вглубь крохотным коридорчиком. Сегодня в зале, по мнению наёмника, было слишком много народа, к счастью, все нейтралы. Но это, впрочем, было даже не важно. Ещё одной приятной особенностью данной колонии являлось то, что здесь принимали почти всех представителей обеих враждующих фракций, но с условием, что те не будут вызывать конфликтные ситуации. Только отдых или другие мирные дела, никаких пушек, драк и вообще каких-либо упоминаний о войне. После пары предупреждений особо буйных нарушителей просто выбрасывали за пределы планеты, разумеется, на транспорте. В этом, если было нужно, прекрасно помогали соседи, так как у них была организована общая система обороны. Когда на одной планете требовалась помощь, с другой вылетало подкрепление. И так в обе стороны. Локдауну, привыкшему организовывать себе наивысшую защиту, эта система просто невероятно нравилась. Здесь правоохранительные органы всегда были своевременны. Сам он закон не нарушал, и было приятно осознавать, что никакой зазнавшийся шарк не испортит ему отдых. Колония Солус-Прима оставалась одним из спокойнейших мест в этом свихнувшемся на войне мире. К тому же Лок по умолчанию относил себя к нейтралам. (Что там думают автоботы, его не волновало.) И ему здесь нравилось. Немного скучно, но хорошо заскочить «пролётом» между работой. Устроившись за свободным столиком в самом углу, наёмник задумчиво осмотрел свой обед и скривился: он снова машинально взял салатовые кисло-сладкие крии. Такие часто были в мед-бее на Луне-1. — Шшшарк. Тяжело провентилировав, Локдаун в сотый раз пообещал себе тщательнее следить за тем, что он берёт с прилавка. Чтобы не тревожить лишние воспоминания. Он и ещё одна небольшая команда, с которой наёмник быстро расстался, были единственными, что тогда улизнули с боя. Локдаун не любил напоминать себе, что надо было всё-таки сообщить автоботам кое-что важное. Но он сбежал. «Свой актив важнее» — старая истина. Да, Тайрест был абсолютно безумен, но он искренне верил, что делает что-то хорошее. Правильное. Локдаун же просто устроился на «временную работу», за которую неплохо платили, лишь на периферии сознания отмечая неправильность ситуации в целом. Непрофессионально. Сайбера контрабандист вспоминал со снисходительной усмешкой. В обычной жизни прекрасный, честный и целеустремлённый мех. Когда-то. Но в нём что-то настолько переклинило, так заело, что здесь уже помог бы только Праймус или хороший мнемохирург. Последнего Стар бы к себе не подпустил. Как жаль. Кибертрон теряет лучших бойцов, «старую гвардию». Ещё комичнее, на взгляд наёмника, оказался дезактив сумасшедшего рыцаря. А ведь Локдаун точно знал из проверенных источников, что Сайбер когда-то хотел предложить Даи Атласу связь ConjuxEndura. Когда-то… Шарковы «когда-то» и шарковы «если бы». Если бы… Если бы Локдаун рассказал алозначным то, что узнал тогда, в самом конце. Он же ушёл с поста, чтобы проверить обнаруженное, спешил, зная, что это изменит, наконец-то изменит судьбу шлакового, до прошивки автоботского, ехидного и безумного медика. Безумного настолько, что истинное «я» спряталось в глубину искры, не в силах достучаться до процессора. Как и у Тайреста, как и у Сайбера. Но его безумие могло бы уже пройти и прошло бы, если… если бы Тайрест не установил в его шлеме прибор, замыкающий некоторые нервные цепи. Сначала, чтобы добиться нужного ему тогда состояния, чтобы добиться подчинения. А потом, считая, что это принесёт «просветление», поможет разобраться в себе. Нет, бывший законник даже не подозревал, что новообретённый хирург просто сжигает себе весь процессор и искру к Юникрону, превращаясь в жуткое подобие себя даже свихнувшегося. Он совершенно слетел с шестерёнок. Особенно, когда снова увидел старых знакомых. Вот тогда в нём всё окончательно замкнуло. А Локдаун наконец до конца сопоставил те факты, что при нажатии Тайрестом на некоторые кнопки на своём посохе, Фарма становится неадекватнее, найдя чертежи с этим устройством и пару записей об эксперименте с его использованием. С ними наёмник рванул в медотсек, зная что Фарма как раз вызвал туда пару пленников-медиков, а ещё там был Рэтчет. Они могли помочь. Они должны были вытащить эту дрянь. Надо было, наверное, сразу сообщить доктору по комлинку, но тот, скорее всего, не поверил бы. А потом всё завертелось, началась битва. И контрабандист снова вернулся к старому, заученному и проверенному сценарию: спасению своей жалкой искры. Интересно, это же профессионально, да? Локдаун никогда не любил предаваться искровым терзаниям, предпочитая сегодняшний и иногда завтрашний день вчерашнему. Если уже что-то произошло, этого не изменить. Можно лишь постараться не допустить подобного в будущем. Единственное, после чего ты вообще ничего не сможешь сделать — это твой дезактив. По другим поводам можно даже особо не напрягаться. Краем аудиодатчика наёмник расслышал шум в зале, а точнее появление явно депрессирующего клиента, доказывающего что-то продавцу. Судя по диалогу, работник кафе был новичком, он постоянно запинался, однако упорно спорил, пока не появился старый опытный официант, быстро отпихнувший юнлинга в сторону, отвесив ему лёгкий подзатыльник, и обслуживший гостя сам. Когда тот оттошёл от прилавка, Локдаун поймал проапгреженными локаторами остаток нравоучения старшего мелкому: «Не смей спорить с клиентами! Не нужны ему твои успокаивающие присадки. Он периодически бывает такой раскисший, зато скоро оклемается и будет веселее всех в этом зале. Он давно сюда ходит. Знаем.» Наёмник отвлёкся от подслушивания и немного скис, увидев, что странный клиент тоже направляется в его закуток, скорее всего, не желая сидеть в переполненном зале. Что-то в его корпусе было знакомым. Лишь чуть другие цвета, более бледные, но если… Если приглядеться. Хищная ухмылка снова расчертила фейсплет коллекционера, но была убрана за клик до того, как гость и он встретились взглядами. Мех скучающе, почти не фиксируя, мазнул по лицевой кона-нейтрала нечётким фокусом, в оптике промелькнуло лёгкое удивление — вид шипастой брони всех чуть-или-не-чуть удивлял — проскользнуло аристократическое пренебрежение, но быстро скрылось за спокойной и отчуждённой маской. Гость грациозно продефелировал на место через пару столиков от «колючего» меха и уткнулся в датапад, потягивая энергон через трубочку. «Надо же, — пронеслось в процессоре Локдауна, — какая заноза в бампере умудрилась профункционировать столько времени. Даже не видно повреждений. Неужели этот сноб научился держать глоссу за дентапластом?» Бесшумно поднявшись, контрабандист стал плавно и непринуждённо подкрадываться к соседу, сделав вид, что решил прогуляться и рассмотреть картины на стене. Притормозив перед нужным столиком, Локдаун не выдержал и, развернувшись полностью к сидящему боту, слегка навис над ним и столом. — Если у вас есть ко мне вопросы, то я бы хотел сначала их услышать, а не наблюдать вашу угрожающую позу, — мех таки оторвался от датапада, — а также вашу исцарапанную лицевую перед собой. Синяя оптика встретилась с красной. — Что вы, я всегда пользуюсь прекрасным заживляющим гелем, так что может только пару мелких царапинок пропустил, — наёмник лучезарно оскалился в ответ. — Так у вас есть какие-то вопросы? — И вопросы, и ответы, и предложения, — Лок склонился ещё ниже. — Например, предложение посетить мой комфортабельный корабль, дабы продолжить разговор там, гаечка. — Шш… Что вы себе позволяете? — лицевая бота опасно преобразилась, в ярких окулярах вспыхнул недобрый огонёк. — Я бы вам врезал, да это заведение не одобряет драки в помещении. — Как благородно с вашей стороны. А меня вот очень волнует вопрос: как мы не встречались раньше? Я тоже часто здесь бываю. Неужели старик Праймус до сих пор так помогает своим «ставленникам»? — Я редко захожу сюда в это время. И Праймус? Теперь я вообще не понимаю, о чём вы. — Да что вы? Я стараюсь говорить на кибертронском. Кстати, вас мне пару раз заказывали, но эти контракты обнулялись раньше, чем я вас находил. Хотя как-то раз я почти успел. Но я не спрашиваю у клиентов о причинах отказа, лишь забираю конпенсацию за него. Моя репутация обеспечивает то, чтобы её исправно оплачивали. А сейчас мне стало интересно, как же жил и собирается ли возвращаться на Кибертрон наш дражайший, всеми любимый сссенатор? Светлый манипулятор взлетел вверх, и наёмник еле успел перехватить ладонь, целящуюся ему в горло. — Давайте-ка без рукоприкладства, — манипулятор неприятно прижали к поверхности стола, на что обладатель голубой оптики болезненно скривился, сдерживаясь от грубой потасовки из последних сил. К тому же такая драка была ему не выгодна, учитывая боевое строение противника. — Только с моей стороны или с вашей тоже? — Я ни в коем случае не хотел вас обидеть… — Хватит, — руку вырвали из загребущих лап контрабандиста. — Можно обойтись и без этого издевательского подобия вежливости. - Ну что вы, — когтистые ладони впечатались в плечи бывшего сенатора, — я должен обращаться подобающе с вышестоящей особой. — Сейчас мы практически на равных, — буквально выплюнули в скалящуюся лицевую наёмника. — Согласен. Готов поспорить, что я даже выше. — Да как ты смеешь, шарк подворотный! — О, слетела масочка. — Я позову охрану. — Зачем? Нам же так весело вместе. А впрочем, я хотел кое-что обсудить, — оторвавшись от собеседника и выпрямившись, Локдаун мягко опустился на соседний стул, придвинув его ближе к сенатору, а после аккуратно положил перед новым знакомым датапад с высветившейся на нём холографией. — Полагаю, он тебе знаком? По тому, как изменился фейсплет меха напротив, можно было сказать, что это твёрдое «да». Поймав себя на этом, сенатор явно решил, что юлить здесь нет смысла. — Да, он один из моих старых знакомых. — А точнее безответная любовь. — А? — Причём единственная. — Какого шлака ты лезешь в мою личную жизнь? И зачем он тебе? Если его кто-то заказал… — Я его заказываю. Сам у себя. И приглашаю тебя мне помочь. Но не беспокойся, его дезактив мне не нужен. — Тогда почему? — Мы как-то встречались. Пару раз. В свободное от моей и его работы время. Даже напились разок, тогда-то я и умудрился прознать о тебе. И, скажем так, эта зараза меня тоже привлекает, но он слишком гордый, и наёмник — это «не для него». — И чего ты хочешь? — Объединить усилия. У тебя же на него нюх. Думаю, искра сама чувствует того, кто ей нужен. Со мной то же самое. Если мы сложим эти… кхм… силы, то, возможно, вероятность поимки беглеца повысится. А также… — А также сила двух искр рядом, заинтересованных в отношениях, может создать сбой в его чутье, позволяющем ему вечно сбегать от нас. Знаешь, а мне нравится. Эх, люблю физиологию нашего вида, — ухмылка хищника расцвела и на холёной лицевой бывшего политика. — Однако остаётся маленькая загвоздка. Кому же достанется приз? — Думаю, мы решим это по окончании охоты. — Чур, без дезактивов. — Боишься сражаться за свою судьбу? — Избранник расстроится, если кто-то из нас сдохнет. — Он? Из-за нас? Ты шутишь? Разве только, если мы успеем его ну очень сильно заарканить, что вряд ли. Хотя, подожди, подожди. Я тут подумал… — Ты умеешь думать? -… зачем прекращать игру, найдя его? Двойная атака и потом будет иметь больший успех. Да и от одного из нас ему легче снова спрятаться, чем от двоих. И к тому же, — контрабандист задумчиво провёл пальцами по наплечнику собеседника, заработав гневный взгляд, — ты мне тоже немного нравишься. — Благодарю за такую честь. — Неужели я тебе ничем не приглянулся? — Ты странный. — Оригинальный. — Контрабандист и наёмник. — У меня есть легальный бизнес, а это… хобби. — И колючий. — Любишь мягкое? — движок чуть заурчал. — Предпочитаю не колоться и не резаться лишний раз. — Да брось. Ты пялишься на мои шипы с самого начала. И, кстати, многие считают их интересной изюминкой в интимной жизни. — Извращенец. — Они втягиваются или приглаживаются. Не все, правда. — Кто? Шипы? — Дааа, — Локдаун запустил нужную программу, и теперь сенатор заворажённо наблюдал, как острые грани двигалсь: какие-то плотно прижимались к зелёной броне, а какие-то, поменьше, просто исчезали в ней. — О… вот это… Ты как ёжик, — внезапно рассмеялся суровый политик, — или дикобраз! — Это те зверушки с Земли? У них же иголки не втягиваются. — Да, но дикобразы тоже их иногда «приглаживают», а ежи милые. — О, так я милый? — Что? Нет! То есть… Прекрати немедленно! — Я даже не начал. Ну так что, согласен на моё предложение. — Да, согласен. Как я понимаю, полетим на твоём судне? — А у тебя сейчас есть корабль? — Нет. — Тогда точно на моём. Жду тебя напротив этого кафе сегодня или завтра со всем, что возьмёшь с собой. Желательно, не тащи весь дом. Во сколько удобнее? — Сегодня вечером, где-то через три джоора. Вещей много не будет, я снимаю кварту — переезжал часто, до этого ворна. Ты не будешь против нескольких кристаллических деревцев? — Нет, я не против. Ты их для него выращиваешь что ли? — Мне самому нравится. И у меня в коллекции есть пара съедобных видов, кстати. Между прочим, те крии, что лежат на твоём столе, тоже делают из таких видов. Правда, чаще всего они достаточно дорогие. — Какие? Эти? А, это… это привычка. — Я и говорю, у твоей привычки хороший вкус. — Если мы договорились, то я пойду, приберу свой кораблик перед прибытием такой особы. Жду тебя через три джоора. … (Спустя назначенное время.) — И где же здесь твои деревья? — Локдаун скептически оглядел запакованный специальный контейнер для перевозки ростом где-то с него, но и шириной в половину меньше высоты. Они уже почти подошли к кораблю наёмника. За содержимое багажа сенатора Лок не беспокоился, если там будет что-то опасное, то система на входе в корабль его не пропустит. А то, что на поясе у новоявленного напарника прикреплены два замаскированные бластера, в броне спрятаны несколько ножей и парочка милых сюрпризов, так о половине из этого ему сообщили сразу. К тому же контрабандист сам был напичкан оружием, так что к такому подходу в собственной защите не имел ничего против. Но вопрос с деревьями всё-таки был интересен, хоть его датчики и зарегестрировали нечто подобное в контейнере. — Они маленькие, все не выше твоего колена. Правда, я недавно прикупил одно быстрорастущее, скоро оно будет высоким, но, надеюсь, ты не против? — Нет, если оно не ядовитое. — Там есть одно такое. Рыжее, с жёлтыми прожилками. Случайно достал, они очень редкие. Само по себе оно не опасно, но если правильно приготовить его кристаллы, то получится хороший яд. Могу им поделиться. — Что ж, если от него есть польза… Только не подливай его мне в энергон. — Это было бы слишком просто. — Ты невероятно добр, как я погляжу. — Стараюсь. — Оно и видно. О, вот мы и прибыли. Прошу знакомиться — моё средство передвижения в бескрайнем космосе. Сегодня вам выпала возможность отправиться в незабываемое путешествие за своей мечтой. Тур бесплатный, но непредсказуемый. — А ваше агенство может гарантировать, что в этом туре меня не дезактивируют? — тоже развеселился сенатор, улыбаясь во все денты. — К сожалению, дар предсказания будущего обошёл наш скромный коллектив. Но мы можем гарантировать вам первоклассную команду, в лице проверенного и закалённого космосом капитана, обещающего не давать вам скучать в своём обществе. Разве что, прислуга, в связи с некоторыми причинами, на судне отсутствует, — контрабандист осторожно завёл руку за талию гостя, перемещаясь чуть назад, чтобы отстать от него на шаг, направляя в открывшийся посадочный люк. В последний момент он свою добычу упускать не собирался. Сенатор лишь насмешливо фыркнул на такой манёвр. Подобная игра пришлась ему по вкусу. — Уж как-нибудь справимся. Миллион ворн без прислуги живу. Но пусть капитан обязуется не распускать руки, — светлая ладонь чуть хлопнула по загребущей лапе, и мех наконец зашёл на корабль, оказавшись в достаточно просторном помещении «холла», как его называл Локдаун, привыкший считать своё судно домом. — Капитан постарается, но он не отказывается от надежды привлечь внимание такой высокой особы, — снова осклабился наёмник, с усмешкой смотря в смеющуюся лучистую оптику гостя и теперь напарника, поднимая трап и закрывая люк за собой. — Добро пожаловать на борт, сенатор Протеус. Это путешествие обещает быть очень и очень увлекательным.