Автор бестиария

      Мы вошли в город под звуки утреннего колокола. Пройдя через пункт досмотра, мы без промедлений направились к знакомому мне постоялому двору. Прохожие то и дело бросали в нашу сторону встревоженные взгляды, меня бы это позабавило, но сейчас было не до того. Я всё ещё не забыл слов того торговца.       Мы подошли к трёхэтажному зданию с красивым фасадом и вывеской в виде скрученных змеиных хвостов, а под вывеской виднелась надпись: «В объятьях Горгоны». Войдя внутрь, я поприветствовал хозяина гостиницы, это был толстый, гладко выбритый, мужчина средних лет, и, оплатив комнату на троих за два дня вперёд, поднялся в номер. Мои спутницы последовали за мной, сохраняя гробовое молчание.       — Что всё это значит? — Катрин произнесла эту фразу после того, как закрыла дверь в комнату и поставила чемодан на пол, подле моей кровати.       — Я не понимаю, о чём ты, — я поднял чемодан и, положив его на стол, принялся открывать его.       — Не держи меня за идиотку! Ты сам не свой после вчерашнего разговора с тем торговцем. Что он тебе сказал?       — Эб, расскажи нам, — Лилиан села на одну из кроватей. Я наконец-то открыл чемодан и достал из него блокноты, перья и чернила, помедлив немного, я достал из него книгу: плотная кожаная обложка, крепкий переплёт, на обложке из металлических букв выложена надпись: «Справочник», и положил её перед собой. После этого повернулся к девушкам, сидящим на кровати, и сам сел на стул, у которого стоял всё это время.       — Вы… Вы точно хотите это узнать? — девушки молча кивнули. Я глубоко вздохнул.       — Хорошо, я расскажу вам, но учтите, после этого мы можем стать врагами, — Лилиан при моих словах поёжилась, Катрин же никак на это не отреагировала. Поэтому я начал своё повествование.       — Это случилось семь лет назад, в то время я ещё не отправился в путешествие, дабы изучать мамоно, я был молод, у меня была сила и не было того, кто бы мог остановить меня. Я много общался с членами Ордена и разделял их взгляды на мир, да, я искренне считал мамоно угрозой человечеству, признаться, я и сейчас так считаю, но теперь я пытаюсь найти способ для того, чтобы мамоно и люди сосуществовали на равных. Но сейчас не об этом, — я перевёл дух и посмотрел на девушек, обе они сидели рядом и молча слушали меня. Нервно сглотнув, я продолжил.       — Меня всё больше и больше увлекали идеи Ордена, я полностью поддерживал его и был готов сотрудничать. Тогда и появился тот человек, о котором упомянул торговец, его имя Трейтор Гифаллен, и он самый опасный человек, которого я когда-либо знал. Трейтор убедил меня, что мамоно должны быть истреблены и что это касается и мужчин, которых те совратили, ибо они уже не способны жить без своих жён. Я слушал, слушал и понимал, что он прав, ведь я уже сталкивался с подобным. Мой младший брат, у него была прекрасная невеста, красивая, добрая, умная и трудолюбивая, они любили друг друга, но той истории не суждено было закончится хорошо…       На моего брата напала Арахна, по всей видимости, он не смог противится ей, и они сбежали в одну из деревень, населённую смешанными парами. Невеста моего брата не смогла этого перенести… — Лилиан ахнула и закрыла рот руками.       — Я был подавлен, мой брат сбежал с каким-то монстром, бросив меня и свою невесту. Я проводил дни, бесцельно блуждая по городу, но однажды утром ко мне в дом постучался Трейтор и заявил, что знает, где находится мой брат. Он говорил мне, что я должен отомстить тем, кто отнял у меня брата, и я поддался на его уговоры. Его слова пробудили во мне дремлющую ярость и обиду, и той же ночью я пришёл в ту деревню, а со мной пошли Трейтор и его банда, четверо самых ярых ненавистников мамоно. Всё, что случилось после… Я почти не помню ту ночь… — слова застревали у меня в горле, и я еле сдерживался, чтобы не сорваться на крик.       — Я помню, как стоял у разрушенного здания, вокруг полыхало пламя, ветер доносил до меня крики, а у моих ног лежало множество тел, там были все, мамоно, мужчины, дети… — я уже не обращал внимание на то, что происходило в комнате, мой голос дрожал, но я не мог остановится, не мог прекратить свою исповедь.       — Осознание пришло слишком поздно, я бросился прочь из деревни, но по пути наткнулся на Трейтора и его людей, они были чем-то очень довольны и радостно приветствовали меня, что-то выкрикивая. Я не слушал их, но при виде их довольных лиц я вновь утратил контроль, всего несколько слов, несколько магических слов, соединённых воедино, оборвали их жизни мгновенно. Только один из них не умер сразу же, это был Трейтор, его лицо, изорванное в клочья, ещё долго снилось мне в кошмарах… Я побежал дальше, но успел расслышать его последние слова: «Предатель… Ты заплатишь…», — в комнате повисло тяжёлое молчание, я сидел на стуле и смотрел в пол, думая, что делать дальше.       — Зачем ты начал изучать нас? — я поднял взгляд. Катрин, задавшая этот вопрос, сидела на кровати с отсутствующим выражением лица, рядом с ней Лилиан, она смотрела на меня, но я был не в силах взглянуть им в глаза.       — Я… Я хочу искупить свой грех.       — И к-каким образом? — этот вопрос задала мне всё ещё вздрагивающая Лилиан. Я молча взял книгу, ранее извлечённую из чемодана, и указал на неё.       — В этой книге я записал всё самое важное из того, что мне удалось узнать о мамоно, но это не самое главное, самое главное это то, что в этой книге подробно описаны возможные способы изменения пола ребёнка в паре человека и мамоно, — я замолчал и всё-таки смог взглянуть в глаза девушек, однако я не увидел в них ни презрения, ни гнева, только потрясение.       — Невозможно! Только божественная сила может сотворить такое.       — В этот раз я согласна с Катрин, это невозможно.       — Это не так. Я смог разработать теорию, она не подтверждена и требует доработок, но я уверен, она может сработать, — я осёкся. После того, что я им рассказал, не стоит увлекаться пространными объяснениями на отстраненные темы. Видимо, заметив моё смятение, Катрин обратилась ко мне.       — Эб, ты считаешь, что мы возненавидели тебя?       — Любой бы возненавидел…       — Идиот! — девушка пнула меня по ноге.       — Твоя вина намного меньше, чем вина тех людей, — Катрин кивнула, подтверждая сказанные Лилиан слова.       — Это не так. На моей совести много жизней, не только человеческих. Я совершил самую ужасную ошибку в своей жизни, и если это, — я вновь указал на книгу, — Поможет мне хоть немного искупить свою вину, я буду счастлив.       — В любом случае, что бы ты не совершил в прошлом, я никогда не отвернусь от тебя.       — Я тоже, — девушки придвинулись ближе. После их слов я почувствовал, как что-то чёрное и тяжелое оторвалось от моей души и исчезло навечно.       — Спасибо, — это единственное, что я мог сказать, да и нужно ли что-то ещё?       — Эб. Я хочу есть, — я был благодарен Катрин за то, что она разрядила обстановку этой фразой.       — Да, ты обещал угостить нас вкусной едой.       — Если обещал, значит так и сделаю. Идём, — я поднялся со стула и засунул книгу себе за пазуху, закрепив её ремешком на внутренней стороне.       — Зачем ты берёшь её с собой?       — Эта книга дороже мне, чем все сокровища мира, я никогда не оставляю её без присмотра.       — Можешь рассказать нам про неё подробнее?       — Конечно, но сначала нам нужно поесть, — мы покинули гостиницу и отправились искать место, где бы смогли перекусить. За весь оставшийся день девушки не произнесли ни слова касательно моей истории…

***

      На следующее утро я проснулся рано. Частично это было связано с моим беспокойством, частично с делами, которые я планировал успеть закончить за сегодняшний день. Лилиан и Катрин все ещё спали, да, да, сегодня никто не пытался изнасиловать меня, что, в общем-то, неудивительно, если вспомнить о том, что произошло накануне. Я встал с кровати и принялся одеваться. Через пять минут я уже шёл по одной из улиц города. Своих спутниц я не стал будить, оставив им короткую записку. Без них будет проще вести дела.       Когда я вышел на улицу Висельников, что-то блеснуло на краю поля моего зрения, я ощутил животный страх и тут же отскочили в тень жилого здания. В ту же секунду откуда-то вылетел арбалетный болт и впился в землю там, где мгновение назад была моя левая нога. Я тут же окружил себя магическим барьером, но ничего больше не произошло, а страх куда-то ушёл. Выждав ещё несколько минут, я подошёл к вонзившемуся в землю болту, к нему было что-то прикреплено. Я нагнулся и вытащил болт из земли, так и есть, к болту был привязан клочок бумаги, я аккуратно отделил его от болта и развернул. На клочке было написано: «Давно не виделись, Штейн». Я весь покрылся холодным потом, а мои руки затряслись, словно в лихорадке. Оглядевшись, я бросил болт и записку на землю и зашагал прочь…       У меня возникло какое-то нехорошее предчувствие, когда, завершив все свои дела, я подходил к постоялому двору. Я вошёл через главный вход, хозяин двора почему-то при виде меня побледнел и начал что-то бессвязно лепетать, моё беспокойство от этого лишь усилилось, и я поспешил наверх. Лестница, пролёт, ещё один, коридор, дверь в комнату должна была быть. Дверь была сорвана с петель и лежала на полу, я заглянул внутрь комнаты. Полный разгром. Стены и пол изрезаны, возможно, не только мечами, стул, точнее, то, что от него осталось, сломан и валяется в углу комнаты, лишённый трёх ножек и спинки, они в свою очередь разбросаны по комнате, стол и одну из кроватей постигла та же участь, всё содержимое моего чемодана и сумки разбросано на полу, пробирки разбиты, блокноты порваны, а инструменты сломаны… Я зашёл в комнату и только сейчас заметил нож, вонзённый в стену, а к этому ножу крепилась записка: «Твои сучки у меня. Хочешь их вернуть, приходи ночью на поляну в окрестном лесу. Как её найти, спросишь у хозяина двора. Принеси книгу, верну сучек только взамен на неё». Я сорвал записку и перечитал её несколько раз. Не может быть. Откуда он знает о книге? Я не мог поверить своим глазам по многим причинам. Откуда он знает о Справочнике? Как ему удалось победить двух, крайне сильных, мамоно? Ну да ладно, об этом позже, сейчас надо спасать девочек от этого маньяка.       — Главное, не паниковать, ты сможешь найти решение, обязательно сможешь, — бормотал я, спускаясь вниз к хозяину гостиницы. Тот всё ещё стоял на прежнем месте. Я подошёл к нему и, уперевшись руками о прилавок, спросил.       — Кто сюда приходил? Где мои спутницы? Что ты знаешь о поляне в лесу? — хозяин, всё ещё бледный, начал отвечать на мои вопросы.       — Сюда приходил мужчина. Высокий, с длинными тёмно-зелёными волосами и изуродованным лицом, он поднялся наверх, а через какое-то время оттуда послышались крики и грохот, я поспешил наверх, чтобы успокоить буянов, но, когда я поднялся, всё уже было кончено. Этот мужчина вломился в комнату и схватил ваших спутниц, мне так кажется, а потом приказал мне ответить на все ваши вопросы и указать дорогу на Поляну Тотемов.       — Что за Поляна Тотемов?       — Место недалеко от города, там проводят обряды посвящения в наёмники, а кузнецы зачаровывают оружие и доспехи.       — Как туда попасть?       — От главных городских ворот сразу идите влево, около дорожного столба будет тропинка, по ней и идите.       — Благодарю, — я выбежал из здания и направился к главным городским воротам, расталкивая путавшихся под ногами горожан…