World on Fire (Мир в огне)

Just stay here, my arms are wide, my love, And the rest of the world could disappear and I wouldn't care Cause I'm on fire. Stateless – I’m on Fire © Колесо Фортуны Судьба. Кто же придумал это идиотское слово? В чью же светлую голову могла впервые прийти мысль обозвать эту изворотливую чертовку «судьбой»? И имеет ли хотя бы какое-нибудь значение это жалкое слово для ангелов? Для тех, чьи вечные жизни неподвластны воле рока, правящего ничтожными человеческими существами. Может ли ангел быть наделен какой бы то ни было судьбой, подобно обыкновенному отродью людского рода? Иногда мне кажется, что тебе, Кас, просто по-человечески не везет, и Фортуна вечно обделяет твою безгрешную душу своей лучезарной улыбкой, черт бы ее побрал. Мог ли я что-нибудь изменить? Облегчить твою долю, пускай и ценой собственной жизни. Мог ли я помочь тебе? Спасти тебя от неминуемых страданий? Конечно, мы-то с тобой прекрасно знаем, Кас, что праведником тебя назвать теперь может разве что слепец, или человек, ни разу за свой недолгий век не встречавший настоящих, «правильных» ангелов, да и то с большой натяжкой. И кару нашу нельзя назвать незаслуженной, ведь любое действие обречено на столкновение с противодействием. А у карателей наших силенок было предостаточно, это уж точно. Но чувство вины не покидает меня, Кас. Как бы я ни старался обмозговать все с разных сторон, применять самые изощренные уловки и зацепки логики, вечно мои мысли возвращаются в одну и ту же мертвую точку, с которой мне никак не удается сдвинуться, как бы я ни пытался. Все мои рассуждения и оправдания вдребезги разбиваются о бетонную стену вины. Все сводится лишь к одному – выход есть всегда, равно как и выбор. И если выход был найден неверно, значит и выбор я в свое время сделал не в твою пользу, а заботился только о своей шкуре. Как полный болван, настоящий сукин сын, дьявол бы меня побрал. Да, Кас, уж лучше меня, чем нас. Уж лучше меня, чем тебя. Сирена Люблю грязные кабаки, владельцы которых настолько скупы, что экономят даже на электрическом освещении единственного зала, где и просиживают штаны их дорогие посетители. Это же место нравилось мне особенно не только из-за удобного полумрака, скрывающего ваше лицо от любопытных глаз, но и из-за необычной публики, в которой мне как (бывшему) охотнику затеряться не составляло никакого труда, ведь все посетители этого темного местечка были такими же проклятыми, как и я сам. Здесь-то я и повстречал свою Сирену, чей образ был далеко не так поэтичен, как вы могли бы представить. Скажу больше, ее даже звали не Сирена, а Серина, что звучит уже совсем не так здорово. Хотя, мне в общем-то и не на что жаловаться. Серина была дочерью одного из множества никому не известных охотников, который героически скончался во время очередного похода на нечисть. Часть свои знаний, разумеется, папаша ей все же успел передать, но их бы едва хватило на то, чтобы прихлопнуть какого-нибудь демонического таракана. Поэтому, после того как эта особа изложила все свои умения (на что потребовалось около десяти минут), у меня не осталось никаких вопросов, насчет того, почему она решила открыть бар для охотников, вместо того, чтобы самой войти в их ряды. Но больше всего привлекло меня в ней даже не ее сверхъестественное невежество в области всяческой нечисти, а в области охотничьего мира. Дело в том, что отец никогда не называл ей ни одного имени других охотников и уж тем более не демонстрировал совместных фотографии, а потому она не имела ни малейшего понятия о существовании каких-то там братьев Винчестеров, или хотя бы одного из них. Вопросы же задавал в основном я ей, а Серина оказалась на редкость нелюбознательной и едва спохватилась, когда поняла, что не знает, как меня зовут. «Фред Джонсон» - недолго думая, брякнул я. Как всегда, помогла старая привычка на ходу выдумывать самые ничем не примечательные имена. «Главное самому потом вспомнить, кто я на этот раз» - только и пронеслось у меня в голове. «Благородное имя, и такое мужественное, тебе оно подходит, Фредди» - призывно улыбаясь, оценила мою изобретательность Серина. И я буквально почувствовал, как сероглазая брюнетка раздевает меня глазами. «Дело в шляпе, - и даже мучиться не пришлось», - посетило меня следующее замечание. В тот же вечер мы уже оказались в ее уютной спальне с просторной, но невероятно скрипучей кроватью, которая взвизгивала от каждого резкого движения, точно впервые увидавшая демона дамочка. А незадолго до того я уже получил должность бармена в ее «порядочном» заведении. Не хватало только предложения остаться жить у нее. Однако стоило мне только заикнуться о том, что мне негде жить, ведь я, якобы, бедный сирота (в чем я не покривил душой), отправившийся в чужой город на заработки, после того, как его дом подожгли таинственные злопыхатели. Бред получился порядочный, видно, фантазия моя понемногу впадала в кому от переизбытка впечатлений за последние несколько лет. Но подозрений моя «трагическая история» никаких у Серины, казалось бы не вызвала. Оставался нерешенным только одни деликатный вопрос: как же она собирается мне сообщить, для каких посетителей на самом деле предназначен ее бар? Тут уже пришел ее черед проявлять чудеса своей изобретательности. К счастью, девушка меня приятно удивила своей умеренной осторожностью и откровенностью. Поэтому примерно передаю вам наш с ней разговор, чтобы и вы порадовались вместе со мной первый раз в жизни. Итак, мы продолжали лежать на чудо-кровати при приглушенном свете пыльного ночника. Как я успел заметить в первую же ночь, девушка слегка побаивалась темноты. Видимо, не только у нас с Сэмом было занятное детство. И тут Серина негромко заговорила своим приятным низковатым голосом с хрипотцой. (Да, как вы уже догадались, она привлекла меня не только своей сговорчивостью и симпатичной внешностью). «Фредди, а ты раньше уже когда-нибудь работал в баре?» - издалека начала она. «Нет, я на стройке работал, пока было, где жить», - пожал плечами я, изображая самый невинный вид. «Тогда я бы хотела тебя сразу предупредить, чтобы не было никаких инцидентов. Понимаешь, люди к нам заходят разные. Не все выглядят приятно, и все в этом духе, но мы обслуживаем всех клиентов, понимаешь? Фэйс-контроль у нас в заведении не приветствуется, а то и так прибыль не большая. Поэтому постарайся не распугивать тех клиентов, что есть» - тоном учительницы продолжала девушка. «Понял, посетителей эконом класса обслуживаем в обычном порядке», - улыбнулся я, поглаживая ее рукой по плечу. «Да, именно. И еще кое-что, Фред, тебе никогда не приходилось иметь дело с людьми, которые болтают какой-то бред, суеверия и прочую ерунду?» - подозрительно ровным голосом промолвила Серина, и я почувствовал, как напряглось от нервного сосредоточения ее плечо под моей рукой. «О, был у меня один приятель, все в нашей… бригаде считали его чудаком, но мне он всегда нравился», - будничным тоном отозвался я, стараясь не думать о том, какую же глупость сморозил на сей раз. «Это хорошо. Тогда дам тебе совет: не стоит прислушиваться к бреду, который несут некоторые наши постоянные посетители, мы уже привыкли и не обращаем на них внимания. К тому же, сам посуди, из любого другого бара их бы из-за этого уже давно выгнали, а мы стараемся сделать так, чтобы у нас было комфортно абсолютно всем клиентам, даже тем, что со странностями», - доброжелательно улыбаясь, сказала она. «Так точно. Чудиков не травить, над фриками не подшучивать, представителей сексуальных меньшинств не обносить», - усмехнулся я. «Какой же ты молодец, Фредди. Я уверена, ты будешь мне отличным помощником», - расслабилась, наконец, Серина, и прижалась еще крепче ко мне. Пожалуй, это было даже приятно – ощущать рядом с собой живое тепло женского тела. В конце концов, это никакая не измена и не бегство, а временная необходимость. Далеко не худшая, впрочем. Кроличья нора «Какая же ты сволочь, Дин, что даже ни разу за все это время не вспомнил о своем младшем братце-кролике», - наверняка подумали вы, читая все эти записки сумасшедшего. В таком случае, спешу вас разочаровать, ведь мысли о Сэме не покидали меня ни на минуту вместе с набившим оскомину чувством вины. Да, я ясно осознавал необходимость отыскать брата как можно скорее, но вместе с тем понимал, что в данный момент времени это попросту невозможно. «Нужно всегда выжидать удобного случая» - помню, любил говорить нам с Сэмом отец, и на этот раз я действительно решил его послушать, как ни странно. Возможно, мы с Сэмми так и блуждали по разным концам этой чертовой страны, двигаясь каждый в своем направлении, держа нос по ветру, однако, проказнице-судьбе захотелось в очередной раз позабавиться, и угадайте, кого она выбрала для своих мерзких шуточек? Конечно же, любимых братьев Винчестеров. Но вся соль ее проделок как раз и заключается в том, что до самого последнего момента вы никак не предполагаете, что с вами или вашими близкими может произойти что-то необычное. Так оказалось и в нашем случае, и, признаться, мне даже показалось, что я ощутил нечто вроде удивления или, по крайней мере, слабый отголосок того чувства, которое люди привычно так называют. В тот вечер я, как обычно, разливал по стаканам выпивку для самых разномастных охотников, которые забредали в наш бар. Я уже начинал зевать от скуки: представьте себе это безобразие, никому даже не хотелось подраться в воскресный вечер или хотя бы «обласкать» другого посетителя парочкой недобрых слов. Как вдруг мое внимание привлек только что вошедший в наше заведение охотник. Его высокий рост тут же притянул не одну пару любопытных глаз, но только мне весь его облик напомнил о многом. Вероятно, чересчур о многом, так как я успел уловить выражение изумления и сосредоточенности, которое рябью исказило мое лицо. Все мои сомнения окончательно развеялись, когда я разглядел под низко надвинутым капюшоном выбивавшиеся пряди русых, волнистых, давно не стриженых волос. «Сэм» - тут же застучало у меня в голове. Пальцы нервно впились в деревянное покрытие обшарпанной стойки, которая отлично скрывала все мои действия от глаз всех посетителей. Тогда я попытался придать своей физиономии прежний скучающий вид и стал с затаенным волнением выжидать, когда же этот «великан» подойдет к стойке, чтобы заказать себе какую-нибудь выпивку и какую-нибудь вегетарианскую дрянь на закуску. Спустя пару минут Сэмми (а я уже был твердо уверен в том, что это был именно он) решил развлечь меня своим обществом, и подсел к самой стойке, что было для него не очень характерно. «Желаете что-нибудь сказать?» - небрежно и фамильярно спросил я, невольно отворачиваясь от долгожданного посетителя. «Да, кружку пива для начала», - спокойно отозвался Сэм, явно приглядываясь ко мне и прислушиваясь к звуку моего голоса, при этом тщательно скрывая свою заинтересованность так, что если бы я так хорошо не знал своего братишку, то наверняка бы и не догадался о том, что он так внимательно меня изучает. «Что-нибудь еще?», - ниже, чем следовало бы, произнес я, подавая ему его пиво. «Спасибо, пока что это все», - вежливо ответил мне брат. Затем он отпил немного из своей кружки и вновь перевел взгляд на меня. Я же вопросительно поднял бровь, вызывая его на откровении, ведь мне было даже любопытно, решится ли он первым заговорить на столь щекотливую тему или спасует перед лицом своих сомнений. «Простите меня за мое странное поведение, просто вы мне кое-кого напоминаете», - откашлявшись, проговорил Сэм, едва не пронеся кружку мимо стойки. «Ну и кого же? Твою бывшую подружку?» - беззлобно усмехнулся я, глядя ему прямо в глаза. «Нет, конечно, нет. Моего… брата. Извините, вероятно, это звучит, как полный бред. Простите меня…» - стушевался Сэмми. Но сказал же! Сказал! Мой брат. «Прекрати извиняться, Сэм. Разуй глаза, это и есть я», - с трудом сдерживая желание стиснуть огорошенного брата в объятиях, выпалил я. «Как? Но этого… этого не может быть. Дин, ты же… ты же пропал в…», - не дал ему договорить я. «В чистилище? И что с того? Разве меня это когда-нибудь останавливало? Отовсюду есть выход, братишка, даже из чистилища. Конечно, если знаешь, где искать», - искренне улыбаясь, ответил я, глядя, как меняется выражение лица Сэма. «Дин, это невероятно, как и…» - начал брат. «Как и всегда, да», - коротко кивнул я, несмотря на переизбыток чувств, стараясь вести себя предельно спокойно. «Слушай, вот что мы с тобой должны сделать. Дождись здесь конца моей смены. Осталось полтора часа. И тогда мы сможем с тобой нормально поговорить», - полушепотом сказал я, склоняясь ближе к брату. «Хорошо, я тебя понял», - быстро ответил Сэм, тут же отстраняясь от меня без резких движений. Через каких-то пять минут брат опустошил свою кружку, заказал следующую и отправился с ней вглубь зала, преувеличенно расслабленно развалившись на неудобной скамейке. Взглядами мы больше с ним не пересекались, но отчетливо ощущали присутствие друг друга и без всякого зрительного контакта. Стало ли мне спокойнее, когда Сэм оказался так близко? Да. В этом не было никаких сомнений. Но нам следовало переждать еще какое-то время, чтобы воссоединиться окончательно, и мы оба это прекрасно понимали, а потому обольщаться не приходилось, как всегда. Это вы оставьте для нормальных людей, живущих обычной жизнью. *** Наша «аудиенция» с Сэмом прошла отлично, впервые за долгое время брат не стал со мной припираться, а дух своего противоречия засунул куда подальше. Видимо, и он скучал, и теперь готов был на любые жертвы, только бы еще раз не потерять своего брата. Удивительно, но, как показывает практика, пребывание в чистилище полезно в педагогических целях, если дело касается младших братьев. Однако повторять этот эксперимент мне все равно не хотелось, уж лучше мы будем, как и раньше, ругаться с ним, точно старые супруги, чем один из нас будет торчать в каком-нибудь веселеньком местечке вроде ада. Только, как оказалось, вечер сюрпризов грозил мне не одним потрясением, а, как минимум, двумя. Когда после тяжелого дня Серина затащила меня на нашу любимую кровать, ей захотелось потешить меня занятной историей, которую рассказал ей кто-то из захожих к нам в бар охотников: на ее вопрос, кого можно назвать лучшим охотником, она получила крайне забавный ответ. В их, охотничьей, среде, особыми талантами блещут два брата-акробата – Дин и Сэм Винчестер. Только сейчас о них ничего не слышно, ведь, по сведениям из одного достоверного, но анонимного источника, старший из братьев, Дин, загремел в чистилище за проявленную им непозволительную самовольность. Так что, воссоединяться ли братья вновь или нет, для всех охотников большая загадка. Некоторые из них даже ставки делают на то, удастся ли и на этот раз вернутся старшему Винчестеру из чистилища, или же его упекли туда всерьез и надолго. «Надо же, оказывается, и у охотников есть свое реалити-шоу», - усмехнулся я ее рассказу. «И не говори. Только мне порой бывает так обидно. Представляешь, может быть, эти Дин с Сэмом уже не раз бывали в моем баре, а я даже в лицо их не знаю», - скорее мечтательно, чем огорченно проговорила Серина, раскидывая свои смоляные волосы, на моей груди. «А ты случайно не спросила у того охотника, как они выглядят? Так, на будущее», - якобы в шутку сказал я. «Конечно, спросила, а ты как думал? Я же не глупая девочка! И знаешь, что?» - приподнимаясь на локтях, произнесла она, игриво поглядывая на меня. «М?» - притягивая ее к себе, протянул я. «По его скудному описанию, ты очень напоминаешь мне старшего – Дина. И знаешь, что еще?»- обхватывая меня своими ножками под одеялом, чуть тише проговорила девушка. «Да?» - отозвался я, справляясь с напряжением. «Это меня заводит!» - срывающимся шепотом произнесла Серина, низко склоняясь надо мной. Я чуть было не издал облегченный вздох, но, она явно приписала его другой причине. Что ж, я был совсем не против. Ситуация складывалась, как в анекдоте, и меня весь этот цирк уж скорее смешил, чем возбуждал, но моя новая подружка знала свое дело, в этом ее нельзя было упрекнуть. Видимо, многолетняя практика с охотниками дала свои результаты. А большего мне и не нужно было. Благовест О чем еще я мог пожелать в ту беспросветную ночь? Разве только о спокойном сне, сне младенца, которого не тревожат никакие беды, никакие проблемы. В его голове нет ужасающих образов, при виде которых любой нормальный человек давно бы уже сошел с ума. Но стоило мне было закрыть глаза, как я ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Я был абсолютно уверен, что это была не Серина, ведь она лежала с другого края от меня. Да и само ощущение было совсем другим. Как будто я уже испытывал на себе этот взгляд, как будто это был… Однако как только я открывал глаза, оказывалось, что в комнате никого кроме нас нет. Итак, вскоре я опять сомкнул веки и погрузился в бесконечную темноту, глубже обыкновенной, глубже земной темноты. В ушах раздавался оглушительный звон колокола, что возвещал не то о чьей-то панихиде, ни то о начале очередного богослужения. Но умиротворяющий звук трансформировался в моих мозгах в громоподобный гул, от которого еще сильнее темнело перед глазами. Но в следующую секунду черноту прорезало яркое пламя. Вернее, поначалу мне показалось, что то было пламя, но, как только мои глаза привыкли к резкому свету, я понял, что то была вода, огненная вода, целая река, пылающая в темноте. Она походила на лаву, расплавленную магму, от которой вверх поднимались столбы едкого дыма, почему-то пахнущего палеными волосами и тканью. Я оглянулся по сторонам, и заметил на противоположном берегу одинокую фигуру. Плащ развевался под порывами зловонного дыма, застилавшего глаза слезами. И хотя та фигура, казалось, находилась очень далеко от меня, я мог разглядеть свечение ее глаз. Холодный свет, ледяной. Его взгляд был устремлен прямо на меня. Я ощущал его на своей коже, от него по телу пробегал приятный холод, остужающий языки неуемного пламени. А затем фигура подняла руку то ли в знак приветствия, то ли давая свое благословение. Через мгновение меня начала заволакивать тьма, а та фигура на противоположном берегу стала постепенно сужаться до светящейся точки, крошечной звезды, пока не разорвалась на части, окатив меня потоком леденящих брызг. Они буквально вытолкнули меня наружу, и… я проснулся. Одеяло валялось где-то далеко на полу, а Серина отодвинулась на другой край кровати и испуганно глядела на меня большими от страха глазами. Мне показалось, что девушка вот-вот соскочит с нашего ветхого ложа и помчится, куда глаза глядят, лишь бы подальше от меня. Да, пожалуй, объяснения тут будут излишни, ведь она, скорее всего, все равно мне не поверит, правда, Кас? *** На следующее утро я проснулся совершенно разбитым. Меня радовало лишь одно обстоятельство: девушка, вроде бы, начисто позабыла о ночном происшествии и вела себя со мной, как обычно, даже не задала на этот счет ни одного вопроса, что меня, впрочем, не удивило. Но с приближением вечера моя тревога только усиливалась. Казалось, сегодняшняя смена обещала быть более занятной хотя бы потому, что Серина пригласила в свое заведение какую-то местную группу, играющую мрачноватые песенки в стиле пост-панк. Если уж играют они совсем плохо, то, может, хотя бы заварушку какую-нибудь спровоцировать сумеют. Так я пытался направить поток своих мыслей по нужному мне руслу, но получалось далеко не так хорошо, как мне того хотелось. Ровно в девятнадцать часов наши гости настроили свои инструменты, и послышались первые аккорды их загробных, но энергичных гимнов. Зловещие завывания их вокалистки вполне соответствовали настроению песен. Она и правда напоминала настоящую банши, предвещающую чью-то скорую смерть, что и следовало из названия их группы. Примерно на третьей песне я заметил какое-то подозрительное движение в зале. Один из наших посетителей, который устроился в самом дальнем углу помещения (где в свое время сидел и Сэм, какая ирония!), поднялся со своего места и направился к импровизированной сцене. Там собралось уже несколько других охотников, многих из которых я уже не раз видел в нашем баре. Но этот персонаж был мне незнаком. Когда же все прочие посетители замерли, прислушиваясь к самой пронзительной ноте песни, этот господин резко взмахнул руками, и лавки со столами в эту же секунду вспыхнули, как сухая солома. Тут уже началась настоящая паника. Вокруг было полно охотников, а они глупо и беспомощно метались по залу, точно муравьи в спичечном коробке. Тогда я быстро перемахнул через барную стойку, схватил за шиворот первого попавшегося охотника, приказывая выворачивать карманы. Тот без лишнего сопротивления выложил к моим ногам небольшой осиновый кол, серебряное распятье и пистолет, вероятно, тоже с серебряными пулями. Я соскреб с бревенчатого пола все это добро и кинулся к тому ублюдку, который все это заварил. «Вот тебе и заварушка, Дин. Сам напросился», - пронеслось у меня в голове. Сквозь крики и треск я услышал, как Серина тщетно приказывает не паниковать, направляет всех к выходу и подстрекает разбивать стекло и спасаться через окна. Смело и благородно с ее стороны, да только мне она помочь ничем не могла, а присвоенный пистолет не оказывал никакого воздействия на крушащего все вокруг придурка. Видимо, пули были совсем уж не такие серебряные. Совершив еще две безнадежные попытки пристрелить дьявольское отродье, я попытался пробраться к нему поближе, чтобы всадить мерзавцу осиновый кол или распятие по самые гланды. Но вместо того, чтобы согнуться в три погибели и начать харкаться кровью, это существо захохотало, обнажив свои «акульи» зубы, и стиснуло мое горло своими тонкими и длинными руками, словно тисками. Вот тогда-то я и вспомнил свой сон: темнота, сгущающаяся перед глазами, огонь, едкий дым, но было там и еще что-то… Свет, прохладный, спасительный свет. Где, где же он теперь? В это мгновение я почувствовал глухой удар. Это мое тело упало на дымящийся пол. Железные тиски разжались, я потерял равновесие и начинал уже терять и сознание, как перед моими глазами явился тот самый свет. Свет, рождающийся из адского пламени. Плащ, развевающийся под порывами зловонного дыма. И голова демона исчезает в одном из пылающих островков. Усталое, изнеможенное, знакомое лицо склоняется надо мной. Прохладная и легкая рука на моей голове, и я перестаю задыхаться от боли и дыма. «Кас?» - с трудом шевеля губами, еле слышно пробормотал я. «Да, Дин. Я здесь. Я с тобой», - послышался глубокий голос ангела, словно ветер доносил его откуда-то издалека. «Прости меня», - из последних сил проговорил я, и мое сознание тотчас отключилось. *** «Дин, Дин Винчестер?» - раздавался откуда-то голос Серины. «Да… что?» - кое-как разлепляя глаза, отозвался я. «Так ты все же Дин, а не какой не Фред?» - допытывалась до меня девушка, но уже более мягко. «Да, я Дин», - бесцветно ответил я, решительно не понимая, к чему теперь этот вопрос. «Я так и знала. Нет, даже скорее не знала, а чувствовала», - восторженным шепотом проговорила она, как будто наконец-то познакомилась с кумиром своего детства. «Твой ангел тебя давно уже ждет», - чуть громче и веселее продолжала Серина, отходя от своей постели, на которой, как оказалось, я и покоился. «Мой ангел? Что?» - отказываясь понимать произнесенные вслух слова, переспросил я. Я не мог поверить в то, что случившееся накануне произошло в действительности, а не было порождением моего воспаленного мозга. «Дин, я здесь», - послышался от двери голос Каса. «Кас?» - пытаясь до конца удостовериться, что то была не слуховая галлюцинация. «Да, Дин, это действительно я», - терпеливо повторил ангел, судя по голосу, приближаясь к постели. «И ты готов отправиться дальше?» - поднимаясь на кровати и стараясь сфокусировать на нем зрение, проговорил я. «Да, Дин, я готов», - уверенно и спокойно кивнул мне Кас. «Но ты?..» - проталкивая комок в горле, попытался спросить я, глядя прямо в его голубые глаза. «Уже тебя простил», - твердо произнес ангел. Не отводя глаз.