Antidote

Минуло несколько месяцев с отъезда Геральта и в стенах Каэр Морхена стало еще более тоскливо, чем когда-либо. Ведьмаки все так же продолжали точить орудия убийств, которые всякий раз сверкали перед тем, как отрубить конечности очередному монстру. Даже погода передавала ту пустоту, которая тяжелым грузом повисла над долиной. Холодный дождь без устали проливал слезы на серые стены крепости. Обитатели скрывались в не менее ледяном зале, расположившись у камина, из которого шел приятный жар. Старые кости Весемира ныли, неприятно скрипя, и ведьмак подставил ладони огню, потирая их. Оглянувшись по сторонам, ведьмак не заметил среди присутствующих свою подопечную и тяжело вздохнул. Вновь она ускользает и отдаляется. Вновь избегает разговоров. Встретившись взглядом с Ламбертом, который лишь пожал плечами, прочитав в глазах старика немой вопрос, Весемир оставил товарищей и направился прочь из крепости. Среди густых листьев высокого папоротника, где разрывал яму дикий заяц в поисках спрятанных ягод, неподвижно сидела темноволосая. Хрупкие плечи еле заметно подрагивали, а из рта шел густой пар. Мокрые волосы черными щупальцами облепили тело девушки. Аврора обхватила колени руками, все больше погружаясь в размякшую землю. Горячие слезы скатывались по бледному лицу, скрываясь за стеной дождя. Только красные белки глаз говорили о истерическом состоянии девушки. Брюнетка часами сидела под дождем чуть южнее от дороги, которая вела к крепости. Аврора ждала возвращения ведьмака и с каждым разом обливалась слезами, когда понимала, что сейчас он где-то далеко, а стук копыт Плотвы еще долго не прозвучит в этих краях. Весемир все еще оставался в неведении, однако в старых глазах таилась глубокая мудрость. Резкие перемены в поведении девушки огорчали его и заставляли биться от одной глупой мысли к другой. Ламберт и Эскель дружно молчали, лишь изредка хмыкая, когда замечали на бледном лице брюнетки остатки соленых дорожек. Аврора отмахивалась от старого ведьмака тем, что говорила, будто так на нее действуют ежедневные нагрузки. - Кого ты хочешь обмануть?- усмехалась Меригольд всякий раз, как слышала жалкие оправдания псевдоведьмачки.- Возможно, этих мужчин ты и проведешь, но я твою сущность знаю. Безнравственная и беспринципная лгунья! Аврора совсем поникла под давлением Трисс. Считая ее своей единственной подругой, девушка никак не ожидала моральной атаки от рыжеволосой, которая не излучила агрессии, а лишь пыталась вывести девчонку на чистую воду. Порой это выглядело слишком жестко, чем было на самом деле. Так и прошло длительное отсутствие Белого Волка, которое позволило чувствам девушки притупится. Тренировки; вечерние откровения с Меригольд; теория, которую преподавал дядюшка Весемир, понемногу вышибали из памяти брюнетки грустные мысли о седом мужчине. Аврора бродила по околицам Школы Волка, пиная мелкие камушки и выискивая новые, все еще неизведанные тропки. По правую руку трусила Ялька, шипя на птиц, что взмывали ввысь при виде драконида. Но острый слух девушки, который с каждым днем становился все чувствительнее, уловил топот копыт, направлявшийся в Каэр Морхен. Сердце брюнетки затрепетало. Позабыв о цели прогулки, Аврора, сорвавшись с места, чем вызвала негодующий рев виверны, помчалась обратно в Школу, поднимая за собой столп пыли. Ноги сами несли «домой», словно невидимая сила подгоняла ее в спину. Как долго она мечтала! Сколько ждала этого мгновения, когда вновь встретит Его у ворот! Как же она скучала... К сожалению, не долго продлилась такая сладостная эйфория и чувство радости. Аврора остановилась у ворот, где уже гнедая кобыла мирно расхаживала у конюшни, пощипывая горсть иссушенных трав. Более сделать шаг навстречу ведьмаку девочка не смогла. Ее глаза заполонили слезы и чувство непонимания. Геральт держал за руку светловолосую девочку с зелеными, словно ранняя листва, глазами. Мышиные волосы аккуратно спадали на плечи, а несколько прядей так и норовили закрыть ей лицо. Брюнетка четко услышала из разговоров Геральта и Весемира одно имя - Цири. Отогнав от себя дурные мысли, Аврора решила подойти к гостье, которая, как она надеялась, надолго здесь не задержится. - Приветствую,- поздоровалась Аврора, искоса бросая взгляд на белоголового. Весемир кивнул в ответ, а маленькая Цирилла растянулась в широкой улыбке, протянув брюнетке руку. Девушка не сразу приняла такой акт дружелюбия в свою сторону, но, увидев хмурую физиономию старого ведьмака, ответила рукопожатием. Краем глаза Аврора заметила, что Геральт никак не отреагировал на ее присутствие, полностью сосредоточенный на Цири. Аврора мысленно объявила новую воспитанницу своим злейшим врагом. Только, увы, она и понятия не имела, какое значение теперь имела для новоиспеченной ученицы Школы Волка. Шло время, а гнев и презрение превратились в сестринскую любовь. Аврора никак не могла понять, как от нее улизнул тот момент, когда маленькая ведьмочка из врага перевоплотилась в лучик света. Хоть девушка и чувствовала себя забытой, всеми брошенной, ведь Цири отнимала у ведьмаков больше времени, чем она сама, но, все же, Аврора находила в зеленоглазой поддержку и теплоту, которой ей не хватало с гибели мамы. Но их совместному пребыванию в ведьмачьем цехе не суждено пробыть долго. В скором времени Цири отправится в Аретузу вместе с Йеннифэр. Девочка с мышиными волосами пробиралась через заросли камыша, расчищая себе дорогу едва заточенным кинжалом. Сапоги завязли в иле, а лицо и волосы девочки укрыла вонючая грязь, в которую она угодила, когда скатилась с небольшого обрыва. Прямо перед ней открывался проход под гору, вокруг которого долгие годы не высыхало мутное озеро, в котором отражалась белоснежная луна, скрытая облаками. Девочка вожделенно пробиралась к пещере, держа кинжал наготове, и, прикусив от любопытства язык, выглянула из-за угла. Прожигая взглядом темную дыру, что уходила вглубь на милю, девочка задержала дыхание и затряслась, предчувствуя, что из темной бездны на нее выпрыгнет уродливое чудовище. - Цири!- беловолосая вздрогнула, резко отпрыгнув от прохода. С другой стороны из камышей показался высокий силуэт и шипастая уродина.- Что это ты тут делаешь? - Я просто...- мямлила девочка, покусывая нижнюю губу. - Опять сбегаешь от уроков Весемира? - Ага,- довольно ответила Цирилла, но затем ее лицо приобрело гримасу недоверия.- А что ты здесь забыла? - О, Ламберт будет учить меня варить эликсиры и снадобья, которые помогут в будущем, когда я начну принимать заказы на чудовищ, а может и не помогут, кто знает. Короче, я искала здесь растения, входящие в состав некоторых формул,- отмахнулась брюнетка, скрестив руки на груди. - Растения? Ночью?- Цири изогнула бровь в глупой усмешке, считая все, что сказала «сестра», полным бредом. - Многие из них можно отыскать только в лунном свете,- пояснила девушка.- А тебе не стоило бы бродить в одиночку. Геральт узнает, убьет нас обеих. А не дай Бог увидит... - Как думаешь, что там?- проигнорировав замечание, Цири кивнула в сторону пещеры. - Понятия не имею, я там не была,- грубо ответила Аврора. - Говорят там полчища гигантских комаров, которые высосут всю твою кровь за несколько секунд. - Да там даже комары не живут,- брюнетка принюхалась к запаху, что источала зловонная дыра, и брезгливо вывалила язык. - А дядюшка Весемир говорит, что комары,- упрямо топнула ножкой Цири. - Ну, если Весемир говорит, тогда конечно,- усмехнулась девушка. - Идем?- подмигнула девочка, направляясь ко входу в темноту. - Сдурела? Хочешь, чтобы ведьмаки нам головы оторвали?- прошептала Аврора, но тем не менее последовала за девочкой.- И почему я всегда ведусь на это... Мрачные стены пещеры угнетали. Мох, что тянулся вдоль стены, по которым струились мелкие капли пресной воды, прокладывал им путь. Девочки аккуратно ступали по скользким камням, а затем вновь очутились по колено в воде. Виверна глухо рычала, предчувствуя опасность, но тем не менее шла за хозяйкой. Пройдя еще несколько метров, Цири боязливо обернулась, чтобы посмотреть, как далеко ушли они от берега. В какое-то мгновение острый слух Авроры уловил чавкающие шаги за спиной, но, обернувшись, брюнетка никого не увидела. Пожав плечами, Аврора улыбнулась дракониду, который то и дело все сильнее припадал к земле. Цинтрийка потянула брюнетку в глубь, рассматривая под ногами мелких рыбешек и их остатки, что покоились на дне. Местечко было явно не из самых популярных, куда захаживали круглые сутки, но, все же, это было лучше, чем сидеть в скучной комнате, со скучным старикашкой и читать скучные книги. - Кажется, мы здесь не одни,- прошептала Аврора, оглядываясь по сторонам, не понимая, откуда доносятся чавкающие шаги. Словно они были повсюду и одновременно нигде.- Слышишь шаги? - Ты параноик. Это всего лишь разбиваются капли воды об камень. - Неважно,- отрезала Аврора, вглядываясь в темные уголки пещеры. Со временем ее зрение адаптировалось к темноте настолько, что девушка могла видеть точно так же, как ведьмаки благодаря Кошке, что объяснить она никак не могла.- Держи ушки на макушке. - Прям как Геральт,- фыркнула Цири, махнув на девушку рукой. - Не поняла. - Ты говоришь как Геральт, ведешь себя как Геральт! Вся эта осторожность, правила, пещеры, в которые нельзя заходить. - Даже не сравнивай меня с ним!- гаркнула брюнетка. - Аврора, что с тобой?- Цири остановилась посреди пещеры, которая уже не была обычным тоннелем. Пространство вокруг девочек походило на давно брошенное гнездовье.- Эскель говорит, что раньше вы с Геральтом были очень близки. А что сейчас? - Сейчас все иначе, и как раньше уже не будет,- ответила Аврора, потупив взор. - Ты ненавидишь меня?- резко спросила Цири, скрестив руки на груди. - Вовсе нет. Сначала я пыталась тебя ненавидеть, ведь с твоим появлением все позабыли о моем существовании, но потом...Я понимала, что ты требуешь больше внимания и не можешь быть предоставлена сама себе, как это происходит со мной. К тому же, ты мне как сестра, я люблю тебя. Даже если Волк отвернулся от меня ради тебя, я не стану из-за этого тебя ненавидеть. - Но Геральт любит тебя,- уверенно произнесла цинтрийка, присаживаясь на ближайший камень. - Ложь,- шикнула брюнетка, закрывая глаза, которые стали наполнятся слезами. - Он сам это сказал. Верь мне, он тебя любит. Геральт сказал, что единственное, ради чего он все еще живет - это ты и я! - От него я этих слов не слышала за всю жизнь ни разу. - Просто он боится,- пояснила девочка, разводя руками.- Боится, что в будущем может причинить тебе вред. Считает, что если будет держатся подальше, то не сможет причинить тебе боль. - Чепуха... Цирилла лишь пожала плечами, дав понять, что больше ей добавить нечего. Брюнетка хотела верить ее словам, но каждый поступок, каждый взгляд белоголового говорил об обратном. Для него она была забытым прошлым, которое время от времени напоминает о себе. Неожиданно на пещеру опустился густой туман, словно молоко. Ялька замотала головой, будто туман проник в ее сознание, одурманив чудовище. Цири встревоженно вскочила с камня, прижимаясь к стене, но Аврора, протяжно закричав, буквально выдернула девочку из когтистых лап уродливого существа, которое создало вокруг себя иллюзию. Достав из ножен одноручный меч, брюнетка встала в боевую стойку, загораживая львенка. Страшные чудища окружили девочек, отрезав им путь отступления. Стены пещеры стали исчезать, растворятся в воздухе, открывая детям вид на логово кровожадных тварей. - Туманники,- заикаясь прошептала Цири, прячась за спину «сестры». Трупоеды окружили девочек, перекрыв дорогу к берегу, где еще секунду назад был узкий проход. Виверна громогласно заревела, угрожающе размахивая шипастым хвостом. Аврора нервно сглотнула, чувствуя, как подрагивают мышцы во всем теле, а по спине струится пот. Чудовища не нападали, а выжидали, пока жертвы заберутся как можно глубже в пещеру. Цирилла тихо всхлипывала, закрывая лицо руками и стараясь защитится от мерзких челюстей, что щелкали со всех сторон. Внезапно Аврора схватила девочку за руку и заглянула прямо в глаза. - Послушай меня, Цири,- тараторила брюнетка, стараясь вложить в свои слова максимум уверенности и не показывать страх,- у нас есть только один шанс. Я брошусь на них и попытаюсь расчистить дорогу к выходу, а ты тут же беги прочь из пещеры. Позови на помощь! - Нет, я не оставлю тебя,- захныкала девочка, прижимаясь к брюнетке.- Они тебя загрызут. Я боюсь! - Дай мне возможность пожить еще немного,- неискренне улыбнулась Аврора. Девушка сжала рукоять меча, от чего костяшки пальцев побелели, а кисть неприятно заныла. Взглянув в перекошенные морды плотоядных тварей, Аврора сделала резкий выпад в сторону выхода, где скопилась небольшая группа туманников, и полоснула по груди одного из них. Кровь хлынула из открытой раны, а чудовище подкосилось и упало навзничь. В ту же секунду драконид бросился в толпу чудовищ, но тут же исчез из виду. В суматохе цинтрийка застыла на месте, не в силах пошевелится, будто кто-то отключил ее разум. - Цири, беги! Словно по велению судьбы, Рианнон, очнувшись от жуткого кошмара, рванула со всех ног прочь из пещеры, прошмыгнув между чудовищами, где загнанная в угол Аврора, старалась уворачиваться от атак туманников. Цирилла пробиралась сквозь густые заросли шиповника, исцарапав все лицо, все еще отчетливо слыша позади крики, что доносились из пещеры. Дыхание давно сбилось, стало учащенным и неровным. Ноги жутко болели и подкашивались. Каждую минуту ей казалось, что вот-вот она упадет на землю и больше не поднимется, но страх за жизнь девушки, которая пожертвовала собой ради ее спасения, придавали малышке сил бежать дальше. Добравшись до ворот Каэр Морхена, Цири принялась пронзительно кричать, призывать на помощь. Но в горле пересохло и крик девочки терял свою силу, превращаясь в противное хрипение. Собрав последние силы в кулак, Цирилла сделала мощный рывок. Навалившись на тяжелую дверь, что вела в зал, где чаще всего находились ведьмаки, девочка застала их у камина. Упав на колени, светловолосая издала, то ли крик, то ли рев, привлекая к себе внимание мужчин. По щекам заструились слезы, когда недоуменный Геральт подлетел к ней, схватив за плечи. - В чем дело, львенок?- ведьмак тряс малышку за плечи, не понимая, что вселяет в нее еще больший ужас.- Успокойся! Что произошло? - Там...Аврора...Пещера!...Туманники...- хрипела Цири, то взвизгивая, то говоря шепотом, вздрагивая при каждом слове.- Под горой!...Их много... Весемир подхватил на руки ослабленное тело девочки и, кивнув остальным, предоставил Меригольд позаботится о Цири. Ламберт, Эскель и Геральт неслись по заросшей тропинке, что вела к озеру, где находилась та самая пещера, которую они проверяли несколько недель назад, но, никого там не обнаружив, оставили ее доступной для исследований. Сейчас Геральт как никто другой жалел, что они не завалили проход парочкой бомб. В голове Волка крутилась только одна мысль - не опоздать! Перед глазами возникла картинка, где истерзанное тело юной девушки безжизненно лежит на камнях, а некогда огненный взгляд голубых глаз стал холодным и пустым. Ведьмак прокусил нижнюю губу до крови, когда очередной раз споткнулся об камень, но продолжал бежать со скоростью ветра, приговаривая лишь:" Держись, волчонок! Пожалуйста, держись!". Обнажив мечи, ведьмаки тихо нырнули в широкий проем. Повсюду стоял жуткий смрад, а под ногами валялись потроха и слизкие конечности. Ускорив шаг, мужчины достигли того места, где по словам Цири они столкнулись с туманниками. Всюду кровь, кишки, уродливые головы, но никаких следов девушки. Пещера погрузилась в гробовую тишину. Несколько туманников грудой лежали друг на друге, лишившись лап, внутренностей, издавая гнилой смрад. Возле трупов валялся окровавленный меч и разорванная рубашка, от которой исходил едва уловимый аромат шалфея. Геральт поднес влажную ткань к лицу, вдыхая запах, и мгновенно ощутил импульсы в голове, которые подсказывали дальнейшее направление. - Тихо,- неуверенно произнес Ламберт, осторожно оглядываясь и всматриваясь в темные углы.- Слишком тихо, мать их за ногу... - Заткнись, Ламберт,- гаркнул Эскель.- Смотри в оба и не пизди. Несколько извилистых тоннелей, где еще виднелись размытые следы женских ступней, и ведьмаки вышли к логову, где перед ними открылось настоящее месиво. Груды трупоедов, разбросанных по всему гнездовью. Ламберт и Эскель переглянулись, расширив глаза от удивления. Неужто подросток на такое способен? Чушь! Скорее всего они напоролись на более крупное существо, что дремало глубоко в пещере, пока его на пробудил звук сражения. Геральт опустился на колени, изучая место битвы, и задумчиво нахмурил лоб. - Ранения не ножевые,- ведьмак потер подбородок, рассматривая тело туманника,- это не могла быть Аврора. Их словно рвали на куски. Это сделал тот, кто по размерам превосходит этих тварей в два раза. - Тогда, боюсь, что мы вряд ли ее найдем,- в пустоту сказал Ламберт, рассматривая что-то на земле. Двое мужчин приблизились к нему и Эскель клинком поднял кусок лохмотьев, что когда-то был дорогим корсетом. Рядом с ним валялись ошметки сапог, брюк и клок черных, словно смоль, волос. В нескольких метрах от рваной одежды покоилось бездыханное тело виверны, которая погибла в надежде защитить хозяйку. Взяв мертвую прядь, Геральт сжал ее в ладони, гневно озираясь по сторонам. Он опоздал. Это он убил ее. Стараясь держатся подальше от девчонки, он сам лишил ее своей защиты. Ведь она была еще совсем ребенком... - Неужели утащили...- прошептал Эскель, рассматривая пазл из кусков ткани. Ламберт сочувственно сжал плечо товарища. - Крепись, друг мой. Ты ничего не мог поделать. - Не будь я таким дураком, ничего бы этого не произошло. - Пойдем, Геральт,- Ламберт подхватил товарища под руки, помогая встать, и поволок его к выходу.- Сейчас Цири нужна твоя поддержка. - Постойте!- воскликнул Эскель, а затем указал острием меча в один из едва заметных проходов.- Вы слышите? - Да, кажется одна тварь все таки выжила,- злобно процедил Ламберт, обнажая меч и направляясь в темный проход, откуда доносилось клекотание и невнятное хрипение.- Но это поправимо! Ведьмаки, пожав плечами, последовали за шатеном. Лучше навсегда очистить эту дыру, чем подвергать риску долину, в которой последнее время и так неспокойно. Ламберт, ослепленный яростью, вышагивал впереди, проклиная зловонную дыру. Эскель осторожно брел сзади, а Волк апатично плелся в самом конце, безразлично рассматривая камушки разнообразных форм, что хрустели под ногами. Мужчины забрели в конец пещеры, который оказался тупиком, где в потолке зияла дыра, через которую пробивалась лунная тропа. В нескольких шагах от них было небольшое подземное озеро, а вокруг расстилались счесанные камни, густо поросшие мхом. С каждым приближением к озеру, клекотание стихало, превращаясь в жалобные стоны. Ведьмаки прислушались, откуда доносятся холодящие душу звуки, и, уловив источник, обошли высокий камень, что формой походил на элементаль. Но тревога обуяла их в тот момент, когда из-за камня послышался плеск воды. Ламберт покрепче сжал рукоять и приготовился для удара, как вдруг он, остановившись в паре шагов от чудовища, выронил меч, тяжело вздохнув. - В чем дело, Ламберт?- едва слышно спросил белоголовый. Не получив от ведьмака ответа, Геральт обошел товарища со спины и замер, словно перед ним возникло привидение. Холодная вода омывала кровавые раны брюнетки. Аврора, сохраняя последние силы, пыталась промыть на шее кровоточащие следы когтей. Второй рукой девушка прикрывала рану на боку, из которой сочились струйки крови, стекая в прозрачные воды озера. Из приоткрытых губ Авроры, доносилось бульканье и глухое хрипение. - Волчонок,- выдохнул Геральт, прежде чем рухнуть на колени перед девушкой.- Что я наделал... Обхватив крепкими руками нагое тело брюнетки, ведьмак провел ладонью по длинным волосам, что слиплись и были заляпаны кровью. Девушка, ощутив тепло и родной голос, словно вышла из полуобморочного состояния. Сделав невероятное усилие, Аврора сомкнула руки вокруг шеи мужчины и жалобно завыла, когда ведьмак поднял ее над землей. - Ты пришел...- прошептала девушка, не до конца распахнув глаза.- Я знала, что ты найдешь меня. Ты меня...похоронишь... - Нет, Аврора, я спасу тебя,- теплые губы ведьмака коснулись ледяного лба брюнетки. Очутившись на свежем воздухе, ведьмаки направились в сторону крепости, надеясь и уповая на то, что ведьмачка переживет эту ночь. Там, где их уже ждала Трисс Меригольд находилось спасение девочки. Луна скрылась за облаками, а долина погрузилась в темноту. Лишь огни Каэр Морхена освещали путь...