Эпоха людей. Эпоха драконов.

Сон никак не шел. Из-за Игнила я лишилась источника тепла – Нацу, и теперь спать на холодном полу пещеры не представлялось возможным. А еще мне не нравилась картина, развернувшаяся прямо перед моими глазами – Лис и Нацу, обвившись хвостами, умиротворенно сопели, тогда как я ни в какую не могла уснуть. Исами подполз ко мне со спины и неожиданно ткнулся мордочкой в лопатку. — Хей, Люси,— прошептал дракончик, сверкая в полумраке серыми глазами.— Теперь, когда Нацу помолвлен, может, станешь моей невестой? Я всегда знала, что у него талант наступать на больные места! — Нет,— недовольно заворачиваюсь поплотнее в плащ, попутно убирая голову подальше от пасти дракончика (уже научена горьким опытом). — Ну, Люси!— канючил Исами, подбираясь ближе.— Я буду тебя защищать! Ладно, была, не была! Поворачиваюсь и нежно обнимаю малыша, укладывая его рядом. — Спи, давай,— едва уловимо прикасаюсь губами к его мордашке и закрываю глаза, ощущая тепло, исходящее от дракона. Вот теперь можно и поспать… — Чем это вы тут занимаетесь?— подозрительный прищур серых глаз. — Спим,— буркнула я, сонно потирая глаза. — Это я вижу,— Нацу нетерпеливо мотнул хвостом.— Почему этот мелкий спит рядом с тобой? — Потому что мне было холодно,— раздражение дракона передалось мне.— И вообще, чего ты злишься? Недовольное фырканье и дракон покидает пещеру, не забыв при этом сначала вытолкать из нее золотого дракончика. Однако долгожданный покой так и не наступил – ко мне подлетела белая дракониха и, озираясь по сторонам, шепотом излила мне свои возмущения. — Игнил снова учудил – это надо же, обручить меня с Нацу! — И чем ты недовольна?— делаю безуспешные попытки добраться до завтрака, но Лис упрямо преграждала мне дорогу. — Всем! Я хотела сама выбрать себе партнера. Скажи, как мне жить с Нацу, если он относится ко мне, как к младшей сестре?! — Со временем все может измениться,— вот дура! Говорю одно, а думаю совсем о другом! — Что это с тобой?— Лис даже принюхалась ко мне (драконы могут по запаху определить, болен ли дракон (человек) или нет).— Тебе же нравится Нацу? Так, Люси, скажи «нет»! Это же так просто солгать – сказать всего три буквы. Давай, вспоминай, как ловко ты обманывала торговцев и прочий народ… — Да, нравится! И что?! — Прекрасно!— обрадовалась девушка, схватив меня за руку и потащив к выходу.— Скажем Игнилу, чтобы он изменил свое решение! И ты останешься с Нацу, и я продолжу искать свою половинку! — Бесполезно,— иногда наивность Лис поражает.— Зная Игнила, могу с уверенностью сказать, что своего мнения этот хитрый и расчетливый дракон не поменяет. — Но надо же что-то делать!— на нас уже откровенно смотрели остальные, перестав жевать и чутко прислушиваясь к нашему разговору. — Лис, Люси, немедленно летите в пещеру к Игнилу,— Эльза мельком заглянула к нам в пещеру и снова куда-то улетела. Мы переглянулись и, одновременно пожав плечами, со вздохом пошли выполнять приказ. Всегда мечтала увидеть пещеру Игнила своими глазами. Наконец, предстала такая возможность. Слишком большая и просторная, заваленная всяким хламом, но пахнущая чем-то вкусным – вот первое впечатление о доме моего наставника. Игнил лежал посередине, сложив крылья, и горящими глазами смотрел, как заполняется драконами его пещера. Кроме нас с Лис, прилетели Нацу и Исами с двумя драконами. Последней прибыла Эльза, сразу приняв человеческое обличие. — Отлично, все в сборе,— Игнил удовлетворенно выдохнул облачко дыма.— Для вас есть весьма важное, но опасное задание. В последнее время я все чаще слышу призывы о помощи. Не понятно, кто их отправляет и от чего нужно защищаться… — Наша цель?— Эльза взяла руководство нашей маленькой компанией в свои руки. — Возле Серой горы появился странный проход. От него веет силой, но слишком черной, не принадлежащей этому миру. — И что мы должны сделать?— Исами незаметно оказался рядом со мной и хитро блестел глазками, показывая, что он не забыл вчерашний разговор. — Проверить, что это за проход и есть ли в нем обитатели. Никаких драк! Посмотрели – и обратно домой,— указания были четкими, а взгляд золотистых глаз – пронзительный. Приходило понимание, что за неповиновение будет весьма суровое наказание. Драконы, один за другим, покидали пещеру, направляясь к нужному месту. — Сильно не рискуй,— отрывисто бросил Игнил, когда я приготовилась использовать Мгновенное Перемещение. Упрямый дракон. Обращается со мной, как с маленькой, хотя прекрасно знает, что теперь я могу сама себя защитить. Я оказалась аккурат возле вызывающего подозрения у моего наставника входа. Эльза и остальные еще не прилетели (вот оно, превосходство магии над крыльями!), поэтому решаюсь немного осмотреться – возле входа не было никаких следов, следовательно, оттуда никто не выходил, и туда никто не заходил. Была, конечно, вероятность, что тот, кто обитал в той тьме, имел крылья… Неожиданно от туннеля (мне показалось, что это была не пещера, а именно туннель) повеяло странным холодом. По коже пробежали мурашки, волосы на голове зашевелились. Осторожно делаю шаг вперед, стараясь вглядеться во тьму. Еще один шаг – кажется, я видела какое-то движение. Стало еще холоднее. Знакомое чувство страха – невидимые щупальца медленно потянулись ко мне, чтобы впиться в душу и не спеша опустошить меня. Чья-то рука резко легла на мое плечо, да так, что я чуть не подпрыгнула. — Что с тобой?— Нацу внимательно всматривался в мое испуганное, побледневшее лицо. — Там… там кто-то есть,— я вся дрожала, руки были холоднее льда. Непроизвольно тянусь к спасительному теплу – к телу парня, но тут же резко отдергиваюсь. «Мне же теперь нельзя быть рядом с ним». Сероглазый дракон, будто прочитав мои мысли, отодвинулся от меня и оглянулся. К нам подходили Эльза и Лис. Исами и другие два дракона еще только летели. — Люси утверждает, что в этой пещере кто-то есть,— оповестил девушек Нацу. — Это туннель. И он ведет вглубь земли,— не отрываясь, смотрю в эту зияющую темноту. — Откуда ты знаешь? Ты уже заходила туда?— заволновалась Эльза, поглядывая, как к нам спешат остальные. — Нет, но у меня странные ощущения. Будто кто-то зовет или тянет туда… Я снова шагнула к этой темноте, чувствуя возбуждение и страх одновременно. — Подожди,— Лис схватила меня за руку и удивленно воскликнула.— Люси, у тебя такие холодные руки! Да ты вся дрожишь! — Может тебе подождать нас снаружи?— Исами взволнованно заглянул в глаза и взял мою вторую руку. — Н-нет, я лучше с вами,— моя интуиция кричала об опасности. — Как-то тут жутковато,— поежилась Лис, согревая меня своим теплом. — Что дальше?— Нацу повернулся к Эльзе, которая задумчиво рассматривала землю возле входа. — Я иду первой. Дальше Таро, Руо, Лис, Исами и Люси. Нацу замыкающий. В случае нападения образуем круг, в центре – Люси. — Я тоже могу сражаться!— возмущенно смотрю на алого дракона, уже вполне придя в себя. — Из нас, ты - самая уязвимая,— темные глаза серьезно посмотрели в мою сторону.— Будет лучше, если позволишь нам защищать тебя. Послушно отступаю назад, осознавая всю правоту ее слов. Мы шли цепочкой, иногда тихо переговариваясь. Чтобы облегчить наш путь, я создала несколько маленьких огненных шариков, которые немного освещали нам дорогу. Туннель был длинным и круглым. Стены гладкие и немного слизистые. После нескольких сот метров, мы окончательно убедились во мнении, что здесь никто не обитает. И тогда-то появились они. Темные, желеобразные тела с тремя длинными щупальцами, на концах которых находился острый коготь. Ни глаз, ни рта не было видно – только небольшой нарост на теле непонятного назначения. Меня тут же окружили драконы, приготавливаясь защищать до последнего. Однако Эльза не спешила подавать сигнал к атаке, будто чего-то дожидаясь. Я не сразу догадалась о причине ее странного поведения. Туннель был слишком мал для того, чтобы драконы могли принять свою истинную сущность. А в человеческом теле их магия ограничена, да и само тело уязвимо, поэтому первыми начинать драку могли лишь самоубийцы. Существа некоторое время не двигались, затем осторожно потянули к нам свои щупальца, которые наткнулись на невидимую преграду. — Беру на себя защиту,— громко оповещаю всех, сосредотачиваясь на заклинание. Два раза повторять не пришлось. Эльза смела мощным потоком огня первые ряды темных существ, а Лис добавила сверху еще огненного дождя. Нацу поменялся с беловолосой девушкой местами, отправляя ее в конец, поближе к выходу. Мы медленно отступали, удивляясь такому количеству врагов. За первыми рядами существ появлялись вторые. Затем третьи, четвертые… Сколько их было на самом деле и где они прятались – это последнее, что нас интересовало. Главное – выбраться отсюда живыми. Позади нас забрезжил свет, который давал надежду на спасение. Мои силы постепенно таяли, и мне с трудом удавалось сдерживать яростную атаку неизвестных врагов. Еще пару шагов… Совсем немного… — Исами!!! Дракончик переступил границу моей защиты и сразу же попал под удар. Одно из щупалец пронзило мальчика насквозь. Нацу тут же пришел дракончику на помощь, создавая настолько яркое пламя, что мы все невольно зажмурились, а по другую сторону огня что-то противно зашипело. — Как он?— Эльза присела рядом, смотря, как я осторожно снимаю с Исами рубаху. Из раны непрерывным потоком лилась кровь. Почему-то она не затягивалась (обычно у драконов все раны сразу же затягиваются или затягиваются через малый промежуток времени), ее края слегка почернели. — Это яд!— я отодрала от рубашки мальчика приличный лоскут и прижала его к ране, пытаясь немного остановить кровь.— Нужно срочно отправляться обратно. Лис, ты не помнишь, мы делали лекарство из лоренда*?! — Нет, не делали,— девушка с ужасом смотрела на уже пропитавшуюся кровью тряпку, которую я прижимала к животу дракончика. — Плохо,— приподнимаю Исами и собираю остатки магических сил на Перемещение. Дома нас уже ждали. Драконы немедленно окружили меня, осторожно укладывая малыша на ворох теплых плащей. Исами судорожно вдыхал, по лицу катился пот вперемешку со слезами. Дракончик медленно терял свое тепло, его дыхание стало редким и глубоким, как будто он погружался в сон. Возле выхода я нос к носу столкнулась с остальными. — К ближайшему живому лесу!— не дав принять Лис человеческое обличие, залезаю на ее спину. Дракониха тут же расправила крылья и быстро полетела вниз, зорко высматривая нужный нам объект. Рядом возник еще один дракон. Розово-чешуйчатый. — Вам легче найти лоренд по запаху – он очень горький. Ни в коем случае не трогаете его цветы, только листья и стебли!— получив нужные указания, Лис и Нацу разбрелись по лесу. Передо мной стояла задача потруднее — определить лоренд по виду, но ради Исами я была готова проползти весь лес на четырех конечностях и перепробовать все травы на зуб. — Нашла!— раздался вскоре радостный голос Лис, и через мгновение она уже стояла рядом, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и держа в руках целый ворох лечебной травы. — Отлично!— я поднялась с земли и отряхнула ладони.— Теперь нужно опустить траву в воду, затем приложить на рану. — Ну что, летим обратно?— Нацу выпал из кустов с такой же охапкой трав. Мы с Лис переглянулись и стянули с него плащ, бережно завернув в него лоренд. — Я полечу вперед,— белая дракониха взяла в лапы получившийся мешок и взмахнула крыльями, взмывая в небо. Устало сажусь прямо на землю, и некоторое время смотрю в одну точку. Нацу прислонился к дереву и скрестил руки на груди, терпеливо дожидаясь, когда я приду в себя. — Тебе нужно было лететь сразу за Лис. — И оставить тебя здесь одну? Уверен, она все сделает правильно. — Мне не нужна твоя забота,— упрямо вскидываю голову, прищурено глядя в серые глаза, блестящие тем же упрямством. — Я это уже понял,— парень начинал злиться.— Возможно, Игнил поступил правильно… — Возможно!— я тоже злилась. И на него, и на себя.— Теперь ты у нас обрученный, не следует тебе оставаться со мной наедине, а то многие могут подумать неладное. — Даже сейчас ты не перестаешь врать,— Нацу произнес это тихо, с какой-то затаенной горечью. — Мне больше ничего не остается делать,— так же тихо, опуская глаза, отвечаю ему.— Я хотела рассказать тебе все тогда, но Игнил уже все решил. И я ничего не могу изменить. — Так просто сдаешься? Невероятная перемена настроения. Еще минуту назад парень злился, а сейчас насмешливо подбирался ко мне, явно что-то замышляя. — Нацу, даже не думай… — О чем?— соблазнительный шепот и рука, мягко убирающая мои волосы с лица.— Ты снова скажешь, что нам нельзя? Хватит ли тебе сил, чтобы устоять… Нет, не хватит. Мы оба это знаем. Смятая трава. Жаркие, жадные поцелуи. Одна рука скользит под короткую юбку, вторая теребит шнуровку корсета на груди. Огонь растекается по телу вместе с прикосновениями Нацу… Дракон первый почувствовал чье-то приближение. Он замер и настороженно посмотрел вверх. Над нами быстро пролетел дракон, видимо спеша домой. Его вид резко нас отрезвил и мы некоторое время, молча, приводили себя в порядок. — Возвращаемся?— Нацу заглянул в мои глаза. — Нет,— отрицательно качаю головой, улыбаясь.— Я должна еще зайти кое-куда… — Игнил,— дракон удивленно повернул голову.— Я хочу поговорить. — Разве тебе не говорили, что без приглашения ко мне приходить нельзя?— золотистые глаза хитро прищурились, а сам их хозяин весь подобрался. — Это касается Нацу. Я решила, что не отдам его Лис. Пожалуйста, измени свое решение. Задумчивое молчание и оценивающий взгляд. И улыбка. Когда Игнил улыбается в драконьем обличии, мне становится не по себе. В голову тут же лезут мысли о том, что он замыслил что-то не очень хорошее относительно моей персоны. — Нет, пожалуй, я не буду менять своего решения,— Игнил свернулся калачиком, показывая, что разговор окончен. — А если я тебя заставлю? Мой наставник дернулся и вновь повернулся ко мне. Теперь весь его вид выражал крайнее любопытство. — Какое упрямство… Что ж, если тебе на самом деле так дорог этот дракон, думаю, ты согласишься на… Исами стало лучше. Теперь дракончик постоянно выслушивал нотации от меня и Лис и жалобно закатывал глазки. Рана затянулась, образуя заметные шрамы, как на животе, так и на спине, которыми малыш гордился до невозможности. Правда, он при этом схлопотал приличное количество воспитательных подзатыльников от Игнила, но не сильно расстроился. Назначенный драконом день настал. Рано утром я отправилась к пещере Игнила, откуда он отнес меня к небольшой полянке между скалами. — Все довольно просто,— важно начал объяснять мой наставник.— Сначала тебя будет ждать Эльза, потом Лис и я в последнюю очередь. Если доживешь, Нацу будет твоим, отступишь – мое решение так и останется неизменным, и тебе придется с ним смириться. Удачи. Все довольно просто?! Мне так не кажется, особенно когда перед глазами замаячила грозная фигура алого дракона. — Повторим когда-то пройденный урок?— Эльза остановилась в нескольких метрах от меня. — О, нет… Неожиданная атака, пламя огня чуть ли не опалило мою одежду. Пройденный урок? С легкостью! Только бы хватило сил… Вся в копоти, но с довольной ухмылкой, добредаю до следующего места испытания. Лис восседала на каменном троне посреди колючих кустов и задумчиво их рассматривала. — Люси! Ты все-таки это сделала!— девушка заерзала на своем месте и махнула мне рукой, чтобы я приблизилась. Может, мы просто поболтаем, и я пойду к Игнилу? Искренне надеюсь, что все так и будет. Только вот почему эти кустарники такие колючие?! Раздраженно пробираюсь сквозь колючки, которые цеплялись к остаткам одежды, заодно царапая голые руки и некоторые неприкрытые части тела (имеется в виду там, где отсутствовала одежда). Лис спокойно смотрела, как я воевала с вредным растением и не спешила мне помогать советами. Мне понадобилось достаточно большое количество времени, чтобы догадаться, в чем же суть моего испытания. Лис хоть и сидела на камне, но ее так же окружали колючие кустарники, которые не причиняли ей вреда. А все потому, что девушка была абсолютно спокойна и бесстрастна. Вдохновившись ее примером, закрываю глаза и успокаиваюсь. Все лишние мысли прочь, эмоции под замок, а чувства временно заморозить. Непоколебимая решимость. Холодное спокойствие. Расчетливый ум. — Я знала, ты справишься,— шепнула Лис, когда я проходила мимо нее. Долгожданная встреча. Все было настолько привычным и родным, что в душе поселилась какая-то неуверенность. Игнил лежал на траве, закинув руки за голову, и любовался небом. Сколько раз я видела эту картину, когда приходила на занятия? Нахлынули ненужные воспоминания. — Упрямая. Смогла добраться до меня,— Игнил сел и блеснул золотыми глазами в заходящем солнце. — Ты называешь это испытанием?— подхожу ближе, насмешливо глядя на дракона сверху вниз. Копоть на лице и шее, в рваной одежде и исцарапанными руками. Ничего, на тренировках с Игнилом было хуже. Дракон не церемонился. Резкий удар в солнечное сплетение, заставляющий судорожно глотать воздух. Движения Игнила были быстрыми и четкими. Ни один удар не был лишним, и все они достигали своей цели. Мне оставалось только защищаться, даже не помышляя о том, чтобы самой нанести удар. Моя рука оказалась в захвате, и неприятный хруст известил о том, что возможности использовать эту руку, больше нет. — АААААА!!!— от боли на глазах выступили слезы. — Сдавайся,— равнодушный голос наставника. Надо послушаться. Отступить, зализать раны и не высовываться. Так бы я и сделала полугодом раньше, но не сейчас. Единственный шанс вернуть свое счастье был так близок, что отказываться от него я не собиралась. — Нет… Я хочу быть рядом с Нацу. Поэтому не могу сдаться… Сильный удар о землю, в глазах начало темнеть. Держись, Люси, еще рано терять сознание! Слабо шевелюсь и медленно поднимаюсь на ноги, пошатываясь от боли. Упрямо смотрю в золотые глаза, показывая, что это не просто слова. — А ведь ты сейчас можешь умереть,— спокойно предупредил меня Игнил. Да уж, с разбитой губой не поулыбаешься – выходит только кривой оскал. — Упрямая,— повторил дракон, отворачиваясь.— За теми скалами тебя уже ждут. На Нацу надели ошейник и приковали его цепью к скале. Когда я вышла из-за поворота, дракон методично бил лапой и хвостом по скале, пытаясь высвободиться. Меня он заметил не сразу, а как только увидел… Не поверите, скала разлетелась на кусочки только от одного сильного рывка! Как же это приятно – упасть в объятья любимого дракона. Облегченно выдохнуть и прижаться щекой к обнаженной груди. — Осторожно, у меня правая рука сломана,— сразу предупреждаю Нацу, когда он поднял меня на руки. — Не волнуйся, я разберусь за все твои самые мелкие царапинки,— едва сдерживаемая ярость перемешивалась с нежностью.— А за руку отдельно поквитаюсь. Интересно будет посмотреть, как Нацу полезет драться к Игнилу, а еще получит пинок от Эльзы. Только бы он Лис не трогал. Но это я ему скажу потом… Когда проснусь… *лоренд — трава, которая используется, как противоядие.