Темный матукай

      33 ДБЯ, Набу       Говорят, ждать и догонять хуже всего. Насчет догонять я бы поспорил, а вот насчет ожидания полностью согласен.       Группа Шми ушла три часа назад, а нам до выхода еще час. Дорога до места пересадки займет час, еще полчаса группы будут выходить на исходные рубежи. По предварительным прикидкам, Шми должна дойти до центра управления за два с половиной часа после высадки, накинем еще час на подготовку к работе и прочее, значит, на всякие неожиданности у них в запасе час с четвертью. Учитывая, что с ними Кеноби и то, что все остальные тоже чувствительны к Силе — времени у них огромный запас, ничто и никто, кроме других форсъюзеров, не сможет им помешать.       Тем более что те двое гвардейцев, чувствительных к Силе, перед отправкой, пока джедаев отвлекли дела, выпили по дозе неизвестной жидкости, принесенной типом в балахоне. Которого я, напрягши память, опознал как одного из Братства знаний — очень старой и не слишком многочисленной религиозной организации Набу. Прислушавшись, я успел уловить обрывок разговора.       — Сколько продлится действие? — деловито спросил один из гвардейцев.       — Шестнадцать часов, последствия вам известны, но в этот раз будут серьезнее — слишком уж большая доза, для увеличения продолжительности действия, — ответил тип в балахоне.       — При таких ставках это приемлемая цена, — отмахнулся тот же гвардеец, а его товарищ поддержал его кивком.       — На Набу много знаний, и мы не склонны доверять их чужакам, — раздался голос за моей спиной.       Повернувшись, я увидел привалившегося к дереву Панаку, пытавшегося напустить на себя беспечный вид, но чересчур напряженного. По ощущению жизни было понятно, что в окружающих нас кустах имеется несколько разумных, проявляющих ко мне несколько нездоровое внимание.       — Ну, исходя из контекста, я уже не чужак? — улыбнулся я.       — Окончательно это покажет бой, — пожал плечами Панака.       — Значит, пойдем готовиться к нему, — я, к облегчению капитана, направился к остальным, занятым подготовкой.       Гунганы тоже уже начали выдвигаться. Им надо пройти меньше всех, но почти десять тысяч бойцов,* да еще и пешком, уж точно двигаются медленнее диверсионно-штурмовых групп на транспорте. Плюс еще животины, на которых взгромоздили генераторы силовых щитов, весьма неторопливы.       В Тиде начали появляться первые группки недовольных. Спустя некоторое время к ним присоединятся и другие, причем там будут и причастные к власти. Низовых уровней, но учитывая хорошо работающее самоуправление как раз на низовом уровне… Горожане пойдут за уважаемыми людьми, тем более что неймодианцы успели достать набуанцев до глубины души. А учитывая их клановость и хорошую память насчет родства, то после довольно немногочисленных арестов для взрыва осталось только поднести спичку. И именно это мы сейчас и делаем.       Все эти силы пришли в движение, а мы, основные действующие лица, ради которых все это и затевается, просто сидим и ждем. «Мы» это две штурмовые группы и одна из трех эскадрилий тяжелых N-1. Остальные две эскадрильи размещены в других местах, кроме них нашлось еще и две эскадрильи N-X, которые тоже несли торпедный аппарат, а значит могли быть полезны в атаке «Барышника».       Понятное дело, что все эскадрильи сборные, из тех, кому повезло уцелеть в той бойне, которую неймодианцы устроили и так невеликим космическим силам Набу. Кстати, эскадрилье «Браво» Олие повезло: в тот день они были выходными, и потому эскадрилья уцелела в полном составе и сейчас готовится вместе с нами прорываться в ангар, из которого — по подземным галереям — мы и попадем во дворец.       Я оглянулся, проверяя, где наш непоседа Энакин. Ясное дело, что, увидев мать в боевом комбезе, бронике, увешанную снарягой, он просек, что к чему. И конечно, желание геройствовать возгорелось с новой силой. И ведь не накачаешь его снотворным — обидится и никогда не простит. Впрочем, я тоже подобного не простил бы. Да и нельзя вот так подрезать крылья, чтобы потом не спрашивать удивленно «Как из него такое выросло?», — сейчас он хочет помочь от чистого сердца. К тому же истребителям действительно не помешает форсъюзер, особенно такой силы, как Энакин, он же на голой мощи будет корежить вероятности, не говоря уже о возможности золотого выстрела. И что делать? Не у Квай-Гона же спрашивать? Понятно, как он отреагирует на потенциальную опасность для своего драгоценного Избранного. Хотя, хатт его знает, может, и проверит: действительно ли Энакин Избранный или ошибка вышла.       В общем, я пошел к Панаке — и отнюдь не за разрешением для Энакина участвовать в битве. Нет, я решил сначала прогнать Энакина через режим симуляции на боевом истребителе, благо их под рукой была целая дюжина, но для симуляции боевого режима, как и для перехода систем в этот режим, требовался допуск и медальон, аналогичный кодовому цилиндру вооруженных сил будущей Империи.       А Панака мог принять Энакина в так называемую «младшую королевскую гвардию», через которую проходило большинство набуанских офицеров. К примеру, племянник Панаки, Грегор Тайфо, в данный момент тоже состоял в этом формировании и сейчас, наверное, готовился сражаться в городе. Самое смешное, что мы ничего этим не нарушали — не было у Энакина никакого официального статуса, тут Совет сам себя перехитрил. Хотя нет, вот уже как несколько часов Энакин вместе с матерью — жители Набу и подданные ее монарха: Падме лично составила и написала этот документ, в конце поставив подпись. Если я правильно понял, это по местным меркам нехилое такое поощрение и знак внимания от монарха.       Из этого следовало, что ничто не мешает Панаке, как капитану королевской гвардии, принять в нее подданного Набу Энакина Скайуокера. А когда джедаи заявят свое право, то никто не будет противиться их законному требованию, но вот статус за Энакином сохранят, расширяя ему поле для маневра.       Так что Энакин был приведен к присяге, получил свой медальон и прочие значки и был отправлен в кабину ближайшего истребителя на пару с R2-D2 — осваивать матчасть. Кстати, я был удивлен, когда выяснилось, что у R2-D2 нет программ по управлению N-1, просто за ненадобностью, поскольку дроид был приписан к королевской яхте. Так что известный мне по канону полет Энакина с R2-D2 на незнакомом истребителе достоин называться эпическим подвигом, подлежащим занесению в анналы истории.       Все дело в том, что набуанские конструкторы слишком намудрили с двигателями в угоду любителям экологии. Хотя совершенно очевидно, что эти любители явно хотели пролоббировать чьи-то интересы в тендере на истребители для космических сил. Для выполнения их требований пришлось вводить обычный режим и боевой. В обычном режиме двигатели были выдающимися по экологичности, но грелись, как последние сволочи, и при любом нарушении режимов эксплуатации перегревались, заодно наглухо сажая энергосистему истребителя на их охлаждение. Впрочем, после переключения в боевой режим все эти недостатки оборачивались достоинствами, например, развитые радиаторы вкупе с качественной ручной сборкой позволяли не выключать форсажный режим. Хотя энергосистема все еще была несколько уязвима к боевым повреждениям.       Все это было кратко рассказано Энакину, после чего его усадили в кабину, и вот уже четвертый час он увлеченно насилует режим симуляции, осваивая машину. Причем по моей просьбе ему сразу выставили максимальный уровень сложности, но и это не остановило прирожденного пилота, и уже второй час подряд Энакин бьет рекорды Корпуса королевских истребителей, побуждая командующего этим корпусом Олие бросать расчетливые взгляды на Панаку. Могу поставить что угодно: после боя Олие постарается всеми правдами и неправдами добиться перевода Энакина к себе.       Правда, последнее слово все равно останется за Падме, и надо бы глянуть, как она осваивает подаренную ей пушку. Я ведь, пока мы летели, успел собрать четыре бластера, хотя как их классифицировать, пока не понял. Поковырявшись в трофейных E-5, я окончательно разочаровался в замысле переделывать изделие оружейников «Бактоида» и решил сделать с нуля, сохранив некоторые понравившиеся идеи.       В принципе, ничего выдающегося в этом не было, и кустарные бластеры, не говоря уже о более простых кинетических плевалках разного принципа действия, в ДДГ мастерил каждый кому не лень или у кого не хватает денег. Другое дело, что мало у кого получалось превзойти профессиональных конструкторов, опирающихся на опыт своих предшественников.       И даже если у тебя хорошо варит котелок, то остается еще проблема материалов и оборудования. В моем же случае проблемы материалов и оборудования не стояли, а пересчитать уже готовую конструкцию с поправками на форсъюзеровское колдунство не так уж и сложно, тот же астродроид щелкает такие задачки на раз.       На выходе я получил — в количестве четырех экземпляров — нечто, напоминающее малость переевший стероидов DH-17, только с выходной мощностью винтовки, возможностью стрелять очередями и переключаться на ионизированную плазму. Еще я туда воткнул режим повышенной мощности, с которым накоротке можно было охотиться на легкую бронетехнику, сжирающий ячейку за десять выстрелов вместо пятидесяти стандартных. Вообще винтовочной ячейки должно хватать на сотню, но высокая мощность из воздуха не берется. И в дополнение ко всему — универсальная направляющая под стволом с контактами, позволяющая одеть что угодно: от метателя дротиков до того, чего подскажет фантазия.       Два из названных творений я решил презентовать Шми и Падме, хотя делал просто как запасные для основной пары. Дамы были впечатлены, но если у Шми имелось куда больше опыта, и она, в идеале, вообще не должна была стрелять, то Падме собиралась лезть в пасть сарлакку. А рисковать идти на такое с незнакомым оружием — глупо, поэтому, наконец расправившись с делами, ее королевское величество уже минут сорок дырявило мишени на импровизированном стрельбище. И надо мне посмотреть, как там идут дела.       На стрельбище, помимо Падме, обнаружился еще и Панака, чуть ли не обнюхивающий и пробующий на зуб мое творение.       — Что, капитан, вам понравилась моя поделка? — с вежливым интересом спросил я: мнение профи всегда ценно.       — Это ваше?! — неподдельно удивился Панака.       — Ну да, собрал, пока летели, — я пожал плечами. — Сила, знаете ли, не только всякая заумь, но и очень многогранный инструмент.       — Вот как… — Панака еще раз взглянул на бластер, а потом на меня.       — Даже не думайте! — я резко отмел невысказанные мечты. — Я не буду корячиться, штампуя стволы для всей гвардии. Могу в подарок еще десяток сделать, и все — это сильно выматывает. И сразу могу сказать: повторить на обычном оборудовании почти невозможно, точнее, это будет астрономически дорого.       — Ну, наши S-5 тоже вполне неплохие пушки, — попытался сделать хорошую мину Панака.       — Одни из лучших, хотя и недешевые, — я подсластил ему пилюлю, сказав правду.       — Может, вы теперь вернете мое оружие и не будете мне мешать дальше к нему привыкать? — недовольно осведомилась Падме.       Получив бластер обратно, она продолжила дырявить мишени, явно находя в этом успокоение и отвлекаясь от выматывающего ожидания.       Поняв, что здесь все в порядке, я решил подкрепиться, но на полпути наткнулся на Энакина, с недовольной физиономией идущего навстречу мне.       — В чем дело, тебе уже надоело? — спросил я надутого мальчишку.       — Нет, согнали, сказали, что пора готовить истребитель к вылету, — вздохнул Энакин. Помолчав, он добавил: — Рой, ну ты же знаешь, что в космосе я нужен, разреши, а?       — Знаешь, — я взъерошил свои волосы, — мне это не нравится, но хатт с тобой: сможешь втихаря со всеми добраться до ангара — лети. Все равно в общей суматохе никто не сможет тебе помешать залезть в истребитель, а все права и допуски у тебя уже есть.       — Астродроид? — деловито спросил повеселевший пацан.       — R-2 все равно с собой берем, — пожал я плечами.       — Спасибо, — аж подпрыгнул довольный Энакин, — я бегу готовиться!       Взглянув ему вслед, я не удержался от вздоха: по идее, я должен был ему запретить, но что делать, если это рационально и сопляк рвется в бой? Ладно, хватит этих высоких материй, сколько там времени до начала? Минут сорок? Отлично, успею перекусить и в последний раз проверить снарягу и оружие.       И я решительно зашагал к кухне, выдающей свое месторасположение ароматом отличного рагу из шааков.       Ну все, тишина закончилась и для нас — началась суета пополам с бардаком, неизбежно возникающая, когда больше полусотни людей начинают собираться, в последний раз проверяя, все ли взяли. Буквально только что пришел условный сигнал от группы Шми о том, что они добрались до центра и начинают готовиться к работе. Опоздание в полчаса, конечно, заставило нас понервничать, но из лимита времени мы не выбились, хотя в таких случая нервам все равно достается.       Мы споро грузились в обычные пассажирские шаттлы, рассчитанные на почти два десятка пассажиров. Гражданские машины были грубо и наспех приспособлены к перевозке вооруженных людей: сиденья сняты и выкинуты, а по стенкам, прямо через обшивку, прикручены продольные лавки, на которых со всем снаряжением и оружием можно разместиться гораздо удобнее. И вот четыре шаттла понеслись над поверхностью, у нас имелся еще час времени, который новички потратят на нервы и прочие мелочи, а люди поопытнее вздремнут напоследок.       Перед тем как дремота одолела меня, я вспомнил, что видел, как смутная небольшая тень успела юркнуть в последний шаттл, загруженный меньше других — несколькими пилотами и R-2. Все же мелкий отморозок сумел проскочить на борт, вот упорный! Я усмехнулся настойчивости Энакина и так с этой усмешкой и уснул.       Разбудил меня тычок в бок от одного из гвардейцев:       — Вставай, мы на месте, будем грузиться на бонго союзников.       Я кивнул и встал, потянувшись — значит, все пока идет по плану: события в Тиде и армия гунганов достаточно оттянули внимание неймодианцев, чтобы те или не заметили, или проигнорировали несколько невооруженных шаттлов. Отлично, теперь бы еще гунганским мехводам не спалиться, когда будут доставлять нас к пристани возле ангара, и все пройдет замечательно.       Да, добираться непосредственно к ангару мы будем на военных бонго, предоставленных нам Нассом. Это самый простой вариант: от реки до ангара доплюнуть можно, но лодки или спидеры на воде будут видны, а учитывая поднятый в городе, по нашему же приказу, кипиш, не стоит ожидать идиотизма от управляющих дроидами компов — засекут. А бонго тихо пройдут под водой и высадят нас в лодочный сарай, где мы накопимся и потом, после начала стрельбы, броском доберемся до корабельного ангара, где пилоты рассядутся по истребителям и отчалят давить «Барышника», а мы двинемся по тоннелям к дворцу.       Если бы не пилоты, то в сам дворец мы могли бы войти тихо: конечная точка туннеля, оформленная в виде ротонды, расположена в паре десятков метров от лодочного сарая, но как тогда сами пилоты снесут охраняющих ангар дроидов? Так что придется с шумом и гамом бить одним кулаком, а потом разделяться.       Я вышел из шаттла на обрывистый берег реки, вдоль которого были расположены бонго — серьезные военные модели, рассчитанные на пять пассажиров в полном снаряжении. Здоровые такие дуры, хотя плоские, что очень хорошо — меньше выделяться будут во время высадки, привлекая внимание.       Командир гунганов оказался предусмотрительным, и его подчиненные из подручных средств соорудили небольшой причал, с которого гораздо удобнее грузить грузы. Что оценили грузившие астродроида гвардейцы. Когда они уже отошли и бонго начала отчаливать, к астродроиду с причала спрыгнула небольшая тень.       Я ухмыльнулся: все же талантливый паршивец, на одной интуиции и желании применить Сокрытие в Силе — это дорогого стоит.       Тут меня окликнул Панака, зовя к бонго, где, кроме него, уже сидели Падме с одной из служанок и Квай-Гон. Подбежав, я прыгнул с берега на слегка покачнувшуюся бонго, которая тут же начала отходить от берега. Я быстро занял свое место, и над нами возник пузырь силового поля, после чего бонго медленно погрузилась и пошла вниз по течению. Со стороны наша компания смотрелась еще теми укурками: почти сразу после начала движения Квай-Гон предался медитации, его примеру последовал я, а потом и набуанцы. Вообще, медитация, если уметь, штука вполне полезная, особенно перед предстоящей нам заварушкой, она точно куда лучше дремы, после которой требуется несколько минут, чтобы полностью прийти в себя.       Когда бонго закачалась на небольшой волне внутри лодочного сарая, мы все были готовы действовать, поэтому быстро выгрузились, давая привезшей нас бонго уйти, чтобы освободить место для следующей, высаживающей вторую группу любителей экстремального туризма. Последней под разгрузку встала бонго с R-2, и я, знающий за чем наблюдать, успел засечь, как Энакин спрыгнул с нее, тут же затерявшись среди лодок. Пока выгружали астродроида, я присоединился к Падме, Панаке и Квай-Гону, осматривающим местность, осторожно выглядывая из-за различных архитектурных излишеств. Невдалеке гвардейцы устанавливали станковый лучемет,** гарантируя нам неплохое прикрытие, пока мы будем перебегать к ангару.       А оно нам понадобится — из-за беспорядков в городе патрули дроидов были и на этой набережной. Словно этого мало, возле самого обрыва, рядом с воротами ангара, замер ААТ. Правда, эту тварь мы учитывали заранее: вон, гвардейцы уже собирают кустарно изготовленную пусковую под транспортно-пусковые контейнеры корабельных торпед. По меркам ДДГ, постоянное внешнее целеуказание — примитив полнейший, но на такой дистанции дроиды все равно не успеют даже дернуться, а учитывая, что на одной треноге два ТПК и отстреливаются они дуплетом, то шансов у дроидского танка никаких.       В то же время патрули дроидов были не очень приятным сюрпризом, выявленным наблюдателями незадолго до нашего отправления, хорошо хоть, лучемет мы планировали брать заранее — для отсечной позиции, чтобы сбросить хвост из дроидов, который мы неизбежно заимеем во время прорыва. Теперь лучемет пригодится нам намного раньше. Квай-Гон, хмыкнув, отошел вовнутрь, и буквально через пару минут раздался его удивленно-недовольный возглас:       — Энакин! Что ты здесь делаешь?!       Все сейчас же обернулись, Падме мгновенно оказалась рядом с Энакином, пытаясь начать его отчитывать, на что Скайуокер хмуро отвечал, что он хочет со всеми и вообще — раз он форсъюзер, то точно пригодится.       — Давайте вызовем бонго, чтобы гунганы забрали его, — предложила Падме.       — Поздно, — отозвался Панака, — гунганам придется слишком долго возвращаться, к тому же имеется риск, что их заметят. Пусть лучше мальчик спрячется где-нибудь в ангаре, там полно укромных уголков.       — Ладно, — вздохнула Падме, взъерошив волосы Энакину. — Идем, неслух.       Все снова собрались у выхода, а R-2 медленно пополз к ангару — двери ведь лучше открыть заранее, да и истребителям нужна предстартовая подготовка, а спокойно подойти к дверям и тем более что-либо набрать на пульте не дадут дроиды. В то время как другой дроид, тем более астродроид, у них подозрения не вызовет: делает — значит надо, к тому же астродроидов серии R-2 и у торгашей хватало.       Все так и вышло: R-2 тихонько подкатился к двери, открыл ее и скрылся в ангаре, оставив двери открытыми. Через несколько минут на коммуникаторах командиров пискнул условный сигнал: истребители готовы, помех на пути штурмовых групп нет, можно начинать. Панака передал в эфир кодовый сигнал, и через несколько минут из города донеслись взрывы. Дроиды обернулись на звук, но тут у нас дуплетом грохнул импровизированный ПТРК и зашелся в визге лучемет.       — Пошел, пошел!!! — заорал Панака. — Бегом!!!       Эти крики мы с Джинном слышали сзади, рывком, на доступных только форсъюзеру скоростях, преодолев расстояние до ангара и вваливаясь в него.       Битва за Тид началась.