То, что мы называем отчаянием, - часто всего лишь мучительная досада на несбывшиеся надежды.
Томас Стернз Элиот
Когда я разглядела вдали знакомые фигуры, я внезапно поняла, что не в состоянии сделать и шага. Так и застыла, размышляя о том, какой будет мера наказания для тех, кто покинул лагерь в военное время. Перспективы были достаточно мрачные. Арамис, обернувшись и увидев, что я отстала, сказал: - Можете не волноваться, праведный гнев кардинала нам не грозит. По крайней мере сегодня. Перед отъездом мы все уладили, и наше алиби обеспечено. Это было чудесно, хотя я огорчилась - мысль о том, что наше отсутствие могли заметить, пришла ко мне поздновато. Наверняка это влияние гасконца, больше некому. Ришелье маячил на горизонте красным пятном. - Пойдемте, Адель. Я с удивлением обнаружила, что ноги опять слушаются меня. Мы остановились в нескольких шагах от мило беседующей компании, которая состояла из кардинала, Рошфора, моих друзей и...миледи. Но была ли это именно она? - Господа, вы можете присоединиться к нашей беседе, - пригласил кардинал, - вы ведь тоже принимали непосредственное участие в событиях, о которых мне уже имели честь повествовать мушкетеры. - Ришелье кивнул на Атоса, Портоса и Д'Артаньяна. Атос, узрев меня, сразу изменился в лице. Его брови сдвинулись, глаза вспыхнули, но вместе с тем он как-то расслабился, хотя и старался не подавать виду. Да, видимо, он весьма рад меня видеть...Вот, чей праведный гнев обрушиться на мою голову в скором времени. - Продолжайте, - милостиво разрешил кардинал, как только мы с Арамисом приблизились. - Ваше высокопреосвященство, - начал Д'Артаньян, эта женщина, - и он указал на белокурую красавицу, - пыталась отравить мою возлюбленную, кроме этого, она пыталась убить меня. Эти господа могут засвидетельствовать это. Атос и Портос кивнули. Гасконец продолжил перечислять грехи, которые взяла на душу миледи, а я, слушая краем уха, пыталась понять, почему кардинал так спокоен и каким образом леди Винтер могла оказаться в двух местах одновременно. И тут меня осенило - Габриэль! Это объясняло все. Теперь дело оставалось за малым - донести сей невероятный факт до остальных. - Я понимаю ваши чувства, Д'Артаньян. Кроме того, вы убедили меня в том, что эта особа действительно виновна. Уверяю вас, она понесет соответствующее наказание. Её сопроводят в Бастилию, и она больше не доставит никому неприятностей. Что ж, неприятности - это мало сказано. Вне всяких сомнений, он знает, что перед ним не миледи, иначе не позволял бы себе так улыбаться. - Благодарю вас, монсеньор. - Господа, вы свободны. Всего хорошего. Вас давно уже ждут на поле боя. Когда кардинал удалился, я решила, что настало время пролить свет на сложившуюся ситуацию. - Послушайте... - Не стоит оправданий, Адель, - твердо сказал Атос, испепеляя меня взглядом. - Если вы сделали это, значит, сочли необходимым. - А мне кажется, стоит, - возразил Портос. - Куда вы девались-то? Где вас носило? Если к исчезновениям Арамиса мы уже привыкли, - с улыбкой проговорил великан, - то ваш случай - первый. Я вкратце изложила историю своих похождений, умолчав, разве что, о ночном происшествии - вряд ли мой рассказ сейчас оценили бы по достоинству. Сказать, что мушкетеры были поражены, - значит, не сказать ничего. Мне не поверили. Не поверили! - Это возможно только в том случае, если меня обманывают глаза. А мои глаза ещё никогда меня не обманывали! Этого дьявола я узнаю из тысячи! - Д'Артаньян был настолько ошеломлен моим рассказом, что разошелся не на шутку. - Вы видели миледи вблизи? - Спросил меня Портос. Я задумалась. - Не то, что бы очень вблизи, но я видела достаточно, для того чтобы сделать выводы. - Мне кажется, ваши выводы были сделаны поспешно, - мягко сказал Арамис, - Вы убедились, что миледи арестована... - Задумайтесь! - перебила я, все больше распаляясь, - разве кардинал не нашел бы причины, чтобы отпустить свою подчиненную, разве стал бы он слушать вас? - Ему не составит труда отпустить её, - отрезал Д'Артаньян и умолк. Воцарилась пауза. - Если допустить, что пойманная вами женщина - действительно миледи, то вскоре она будет на свободе, неправда ли? - Мы не допустим этого, несмело возразил Арамис через некоторое время. - Какого дьявола вы вообще притащили её к кардиналу? - Я по-настоящему разозлилась. - Это было более, чем глупо. - Как вы можете думать, что это мы? Вы ведь прекрасно знаете, что у Ришелье под каждым кустом шпионы. - Портос пытался оправдаться. - Изначально вы спорили, какой вид казни для неё избрать, а теперь вдруг решили сделаться гуманистами и отдать под справедливый суд? Нет, я, конечно, не чудовище, я жажду мести, но не собираюсь прибегать к крайностям. Только настораживает это все... - Кто-то сообщил его высокопреосвященству, что мы задержали преступницу, - Атос, до этих пор молчавший, вступил в разговор. - Кто же это мог быть? - Ядовито поинтересовалась я. Мое замечание было проигнорировано. - Нам не оставили выбора. Утром пришлось предстать перед кардиналом. Удивляться уже не было сил, поэтому я смирилась с нашим теперешним положением. Мне пришлось рассказать правду о существовании двойника миледи, её сестры. Нужно было бы сказать об этом раньше, но я никак не могла выбрать подходящий момент. И вот он настал. - Господа, над этим определенно стоит поразмыслить, - произнес Арамис. Да что вы? - Боюсь, у нас нет на это времени. - С этими словами я развернулась и двинулась в сторону, противоположную лагерю. - Взываю к вашей рассудительности, - проговорила я прежде, чем окончательно уйти. Меня догнал Атос. Какое-то время он молча шел рядом со мной. Мои волосы растрепались и, наверное, очень напоминали гнездо. Но сейчас мне было не до созерцания своей внешности. - Вы тоже мне не верите? - жалобно спросила я, потеряв всякую надежду. Все веские аргументы уже были задействованы. Могла ли я рассчитывать на понимание? Атос молчал. Какой правильный и тонкий психологический ход! Он часто молчит. Хотя я, скорей всего, зря цепляюсь. Переживаю. - Вы знаете её. Вы видели её взгляд. Вы можете сколько угодно это отрицать, но у вас появились сомнения. Я знаю, где в данный момент находится миледи, и я не могу упустить такой шанс. - мой голос даже не дрожал. - Да, я не справлюсь одна, но я хотя бы попытаюсь. Быть может, мои действия и лишены смысла... Я оседлала лошадь. Мне, как всегда, больше всех надо. - Это не кажется мне невероятным. Разве вы до сих пор не заметили, что я на вашей стороне? Кроме того, было бы чистого рода безумством отпускать вас одну. Я улыбнулась. Как здорово, что мне достался такой понятливый супруг. Атос продолжил: - Отправимся вдвоем. Наши друзья останутся. Думаю, они не упустят из виду миледи. Мы очень скоро преодолели расстояние, отделяющее нас от Армантьера и оказались у той самой гостиницы. В этот раз у меня было с собой оружие: шпага и два пистолета. Так я чувствовала себя гораздо уверенней. Атос постучал в дубовую дверь. Не дождавшись ответа, он толкнул двери и отошел на шаг. Надо сказать, очень вовремя, потому что оттуда выбежали несколько вооруженных людей. О их намерениях не трудно было догадаться. Похоже, нам тут рады. Неужели вся эта веселая компания ждала только нас? Атос, будучи отличным фехтовальщиком, в два счета разобрался с возникшим безобразием. Я лишь немного помогла ему. Мы стремительно вошли в гостиницу. Я почувствовала какое-то движение слева от себя. Успела повернуться, отразить удар и нанести свой. Атос, особо не утруждаясь, легким движением выкинул своего противника в окно. Скоро проход был свободен. Мы обыскали каждый угол, каждый закуток, но не обнаружили абсолютно никаких признаков пребывания здесь миледи. Атос многозначительно посмотрел на меня. Я в ответ пожала плечами и сникла. - Она была здесь, я не могла ошибиться! - Сокрушалась я. - Это правда! - Наличие здесь этих вооруженных людей является лишним доказательством вашей правоты, - успокоил меня муж, - но, к превеликому сожалению, мы не застали здесь леди Винтер. Нам стоит вернуться, пока не случилось ещё что-нибудь. - Да, разумеется. - я кивнула. Лошади рысью бежали по дороге. Я задавалась мыслью о том, что же делать дальше. Это был тупик, из которого я не видела выхода. Это поистине ужасное чувство, когда ты знаешь, что можно ожидать от этой особы и одновременно понимаешь, что можно ожидать всего, что угодно. Что будет с Габриэль? Как мы найдем миледи? Вдруг Атос придержал свою лошадь. Нам навстречу ехал человек. На нем был плащ, поэтому разглядеть лицо было трудно. Мушкетер положил руку на пистолет и напрягся. Всадник остановился, поравнявшись с нами: - Атос? - Раздался из-под плаща осторожный голос. Неизвестный скинул капюшон. Супруг, кажется, узнал его. - Лорд Винтер! Какими судьбами? Это имя заставило меня насторожиться. Лорд кивнул на меня: - Вы не представите нас? - Адольф, это лорд Винтер. Лорд Винтер, Адольф - мой приятель и лучший друг. Вы можете смело говорить при нем - у меня нет от него секретов. - Спасибо вам за письмо с предупреждением, - проговорил лорд Винтер с легким акцентом, по которому я смогла определить, что он англичанин. - Я здесь как раз по этому поводу. Я вопросительно посмотрела на Атоса, но объяснений не последовало. - Мы не успели взять её в гостинице, но все ещё впереди. Мои люди должны перехватить её в порту, мне нужно спешить. - Вы говорите о миледи? - Спросил Атос. - О ком же ещё, черт возьми? Это дьявольское отродье порядком потрепало мне нервы. Час расплаты пришел. Я победно взглянула на Атоса. - Простите, я бы охотно остался и поболтал с вами, но ситуация не располагает к этому. - Конечно, - согласился мушкетер. - Я найду способ сообщить вам о том, удачно ли закончилось дело! - сказал на прощание лорд Винтер, подхлестывая лошадь и исчезая в клубах пыли. Я уже передумала окунаться в отчаяние. Неплохие новости.