Let us introduce you to the angara

      Сара и ее спутники медленно спустились с трапа, подняв руки в межгалактическом жесте демонстрации мирных намерений. «Теплота» встречи на секунду заставила ее засомневаться в том, правильное ли решение она приняла, оставив все оружие на борту. Но всего лишь на секунду. Не стоит начинать диалог с угроз.       Их группу окружили представители расы ангара, внимательно следя за ними через прицелы винтовок.       — Я хочу поговорить с вашими предводителями! — четко проговаривая слова, чтобы избежать двусмысленности или трудностей перевода, проговорила девушка.       — У вас есть, что сказать? — к ним обратилась женщина в темно-красной броне, стоящая на возвышении в окружении вооруженных ангара, которые явно были ее охранниками. Ее также отличал от остальных инопланетян необычный рисунок, узор, украшавший ее лоб.       Сара с облегчением выступила вперед, но направленные на нее стволы, заставили ее снова замереть. Она обратилась к женщине.       — Мы хотим поговорить! Обсудить возможность сотрудничества…       — Некоторые наши собратья уже познакомились с вашим народом. — В голосе ангара слышалась неподдельная грусть. — Недавно мы простились с ними.       Сара нахмурилась, диалог явно обретал нежелательный поворот.       Женщина собиралась сказать еще что-то, глядя на прибывших с сожалением, но неожиданно ее прервали:       — Значит, это и есть те пришельцы, которые преследуют и убивают моих собратьев? —Низкий, грудной, слегка вибрирующий голос принадлежал высокому ангара, который приближался к собравшимся через центр площади. Несмотря на то, что ангара говорил совсем не громко, все обернулись к нему, храня молчание.       Сара вздрогнула, взглянув на него. У нее возникло стойкое ощущение, что этот инопланетянин опасен, хотя внешностью не сильно отличался от других ангара.       Он медленно прошел между сородичей, которые расступились перед ним, и, не останавливаясь, начал спускаться по лестнице к девушке.       — Это «человек». — проговорила женщина-ангара. — Первопроходец из другой галактики.       Тревога Сары усиливалась с приближением незнакомца. Ей стоило больших усилий не попятиться перед этим надвигающимся существом, излучающим угрозу. Она понимала, что если проявит слабость сейчас, то вряд ли сможет завоевать его доверие, а, возможно, и надежда на союз пойдет прахом. Девушка постаралась взять себя в руки и подняла голову, смело встречая его взгляд.       Его взгляд…       Сара почувствовала, как мурашки расползаются по телу.       Немигающие, большие синие глаза с вертикальным зрачком, словно пронизывали ее, изучали. Он подошел так близко, что Сара была уверена, если он захочет свернуть ей шею, ее спутники, стоящие поодаль, не успеют отреагировать, а она сама — даже испугаться. Все ее рецепторы словно кричали об опасности, ей казалось, что она чувствует угрозу кожей, но она заставила себя не двигаться.       — «Человек». — Медленно произнес ангара, словно пробуя на вкус непривычное слово.       — Меня зовут Сара Райдер. Я прибыла с дипломатической миссией и надеюсь обсудить условия сотрудничества и возможного союза между нашими народами.       Взгляд ангара скользнул по ее спутникам и вернулся к ней.       — Сотрудничества? Союза?       «Так, наверное, чувствует себя кролик перед удавом», — мелькнуло в мыслях у девушки.       — Вы смеете говорить о сотрудничестве, после того, как ваши люди напали на наши беззащитные колонии? — медленно продолжил инопланетянин, низким рокочущим голосом, слегка растягивая согласные.       Саре оставалось только защищаться:       — Это было недоразумение. Эти люди больше не имеют к нам отношения. И мы сделаем все возможное, чтобы загладить вину.       — Неужели? Бывшая глава вашей службы безопасности тоже так думает? — наклонив голову, тихо спросил ангара, не сводя с нее глаз.       Сара нахмурилась. «Ему много известно. Но, если они так решительно настроены, почему позволили нам приземлиться? Почему не послали нас восвояси, или не сбили на подлете?» — подумала она, нервно покусывая губу.       Некоторое время она молчала, размышляя. Ей казалось, что высокий ангара специально провоцирует ее, устраивая ей своего рода проверку. Она вдруг четко осознала, что должна ответить, дать ему отпор, принять вызов, который он бросил ей. И при этом не скатиться во взаимные обвинения и глупый фарс. Она отвечала, не повышая голос, холодно глядя на него.       — Представители вашей расы из группировки Рокар также убивали наших людей. Что-то пошло не так не только у нас. Я здесь, чтобы все исправить.       Несколько мгновений они молчали. Наконец, ангара отступил на шаг, видимо приняв какое-то решение.       — Итак. — Мужчина повел рукой в приглашающем жесте. — Пройдемся?       Сара оглянулась на спутников, кивнула им, жестом попросила их держаться неподалеку. И проследовала за ангара, чувствуя себя так, словно готовится нырнуть в холодный омут. **       — Сколько?       Они расположились на лавочках на площади, возле небольшого ручейка, среди диковинных деревьев с огромными веерообразными листьями и зарослей папоротника.       — Три часа, сорок семь минут.       — Оооо, — простонала Пиби. — Они совещаются уже почти четыре часа. Сколько можно? Вот из-за такой бюрократической волокиты я и покинула Нексус!       Ветра понимающе усмехнулась:       — Я бы помножила это время на десять, да и тогда это было бы мало. Такие вопросы вряд ли решаются быстро.       Сара поднялась со скамейки, несколько раз вскинула и опустила руки, разминаясь.       — Думаю уже недолго. Кажется, мне удалось заинтересовать их. Да и темнеет уже.       — Этот их ангара. Джаал, ты сказала? — Драк тоже поднялся. — Крепкий сукин сын. И опасный.       — Что ты имеешь в виду? — спросила Сара, удивляясь, что кроган озвучил то, о чем она размышляла все это время.       — Да, это точно, — вклинилась Пиби. — Ты видела, как он на тебя смотрел? Когда только появился… Я была уверена, что он тебя сожрет.       Драк хрипло засмеялся, а Сара задумалась, вспоминая свой диалог с мужчиной-ангара.       Они шли вдоль края площади, которая за перилами обрывалась в многометровую пропасть. Девушка невольно залюбовалась открывшимся видом. Внизу, до всего горизонта зеленели леса, из которых кое-где вырастали красивые архитектурные сооружения, а справа играла солнечными бликами поверхность большого озера. С уступа, на котором они находились, вниз стекали неширокими водопадами, небольшие реки. Некоторые потоки воды они пересекали по небольшим мосткам, другие, судя по звукам, текли прямо под каменной кладкой и устремлялись с обрыва.       Ангара представился ей — Джаал ама Дарав, однако так и не назвал девушке свой статус в иерархии своего народа. Говорила в основном Сара: рассказывала о своей расе, о возможностях, преимуществах сотрудничества и обмена технологиями, о материалах для исследований, которые они привезли на «Буре» в подарок для ученых ангара. О необходимости снаряжения дипломатической миссии и предложении отвезти делегацию на Нексус и Гиперион в кратчайшие сроки, если они сочтут это интересным.       — Все это мы уже слышали в той или иной форме, — негромко проговорил Джаал, останавливаясь возле небольшого водопада и поворачиваясь к спутнице. — Пока, вы, пришельцы из другой галактики, принесли нам больше проблем, чем пользы.       — Но мы можем столькому научится друг у друга! — сказала Сара, отгоняя мысль, что слышала эту клишированную фразу в старых фильмах о первых контактах. Она отчаянно пыталась найти что-то, что могло бы заинтересовать этого непоколебимого инопланетянина. — Вы могли бы помочь нам. На одной из планет, которую мы исследовали, мы нашли старинные руины, спящие технологии, — увидев интерес в глазах ангара, она продолжила. — Странные саркофаги, огромные пирамидообразные здания. Нам удалось попасть внутрь одного из них и… Мельком взглянув на собеседника, девушка подняла руку, настроила омни-инструмент, и показала ангара запись ремнантских руин, комментируя происходящее.       В какой-то момент, она почувствовала, как Джаал замер, его взгляд застыл, он что-то обдумывал, уже не следя за записью. Девушка остановила видео и взглянула на мужчину.       — Вы открыли его, — тихо произнес он, полувопросительно-полуутверждающе. — Ты открыла… — Ангара отвернулся, подойдя к обрыву, и положил руки на перила. Девушка видела, как напряжены мускулы на его руках, но он молчал.       — Да, — подтвердила она, гадая, что именно так взволновало его. — Я думаю, мы сможем открыть и другие, если найдем похожие. В тот раз нам не удалось вынести что-либо ценное или интересное. Мы встретили еще одну расу вашей дружелюбной галактики и… и у нас произошел конфликт.       — Что? — Сара вздрогнула, когда Джаал взглянул на нее.       — Вы называете их кетами.       Джаал медленно подошел к ней, не сводя с нее глаз. Девушка вдруг снова ясно ощутила, насколько стоящий перед ней мужчина опасен. Боковым зрением она увидела, как напряглись и двинулись в ее сторону Драк и Ветра, но она остановила их жестом.       Ангара пристально смотрел на нее, и Сара чувствовала, что его обуревают эмоции, хотя его глаза не отражали никаких чувств, а на лице не дрогнул ни один мускул. Они молча сверлили друг друга взглядом, и девушка снова подавила в себе навязчивое желание попятиться.       Через несколько мгновений легкая усмешка коснулась уголка губ Джаала, хотя глаза его оставались холодными. Он отступил, сложил руки на груди и произнес:       — Тебе удалось меня заинтересовать. Мы рассмотрим ваши предложения. Ты можешь передать их на мой интерфейс. А также, я попрошу тебя передать запись вашего нахождения в ремнантских руинах.       — Конечно, — девушка кивнула, настраивая омни-инструмент. — СЭМ?       — Выполняю, — бесцветным голосом сообщил ИИ.       Когда данные были синхронизированы, Джаал произнес:       — Вы можете вернуться на корабль, или прогуляться по площади и окрестностям. Границы ваших передвижений вам укажут провожатые, я дам им необходимые указания. Информация, которую вы нам предоставили, будет передана Старейшинам. Вам придется подождать.       — Конечно, — снова сказала Сара, гадая, уместно ли будет улыбнуться. Джаал смотрел на нее несколько мгновений и затем удалился.       — Ох, ну наконец-то.       Голос азари вернул Сару из воспоминаний. Она подняла голову.       Джаал в окружении нескольких ангара шел к ним через площадь. Остановившись, он некоторое время обсуждал что-то со спутниками, затем отдал им какие-то команды, и, когда они ушли, повернулся к девушке. Приняв это за молчаливое приглашение, девушка двинулась к нему. Они молча прошлись вдоль ручья и остановились там же, где стояли днем — на краю обрыва возле перил.       — Ваши предложения были рассмотрены, — начал ангара. — По понятным причинам, я не могу озвучить всего, что происходило на собрании, но могу сказать, что Старейшины были на удивление… единодушными. Они готовы направить дипломатическую делегацию на ваш… Гиперион… и рассмотреть возможность союза. Готовы принять ваших людей, если они пожелают посетить наш мир. Ангара также заинтересованы в обмене научными, медицинскими, технологическими, возможно военными ресурсами. Кроме того, мы готовы указать местонахождения известных нам ремнантских руин и других потенциальных точек исследования. Но есть несколько условий.       — Разумеется. — Сара кивнула, — это ожидаемо.       — Во-первых, мы обозначим области, которые запрещено будет посещать вашим людям без специального разрешения. К таким местам будут относиться несколько наших колоний, и родная планета. Кроме этого, мы хотим содействия в освобождении всех, кто мог попасть в плен к вашей бывшей главе безопасности.       — Это логично — согласилась Сара. — думаю, с этим проблем не возникнет. Я отправлю все подробности на Гиперион.       — Мы также требуем, — Джаал помедлил. — Чтобы вы выдали всех преступников своей расы. Тех, кто убивал представителей моего народа. Мы будем судить их, и вынесем приговор согласно нашим законам.       Сара опустила глаза, задумавшись. Минута прошла в молчании.       — Нет, — наконец произнесла девушка. — Я не могу этого гарантировать. Я.… не знаю вашей судебной системы, и не могу оценивать адекватность ваших законов. Я не могу допустить самосуда или излишней жестокости. Я могу только обещать, что этот вопрос будет рассмотрен командованием, и, если наказание будет соразмерно совершенным преступлениям, согласно нашим законам, возможно, мы передадим вам некоторых преступников. Но я не могу слепо отдать их вам, или дать такое обещание. Это наши люди. Преступники они или нет.       Некоторое время Джаал не отвечал. Потом, слегка наклонив голову и глядя в глаза Саре, произнес:       — Позволь мне высказать догадку. Ты стала Первопроходцем своей расы совершенно для себя неожиданно. Ты никогда не стремилась к лидерству, и новое назначение совсем не обрадовало тебя, а даже испугало. Но ты приняла его, добилась определенных успехов и смогла построить в команде доверительные отношения, с удивлением осознав, что у тебя неплохо получается. Возможно, тебя ждет великое будущее. Но в тебе еще слишком много идеализма. И неизбежное разочарование ждет тебя. И я надеюсь, что, когда оно тебя настигнет, тебе хватит профессионализма и мудрости признать ошибки и не сломаться.       Сара молчала, невозмутимо глядя на ангара. Он попал в яблочко в ее оценке, но она не собиралась показывать ему это.       — Мне кажется, — продолжил Джаал, — что я принял правильное решение насчет тебя. И это подводит меня к последнему условию. Я хочу присоединиться к вам.       Девушка удивленно вскинула брови:       — В составе дипломатической делегации?       — Нет, — ангара не сводил с нее глаз. — Я стану членом твоей команды. Буду участвовать в миссиях и вылазках. Уверен, что смогу быть полезным. — едва заметная усмешка коснулась уголка его губ, но, как и прежде, глаза оставались холодны. — Я неплохо стреляю.       Сара скрестила руки на груди с подозрением глядя на мужчину, и произнесла:       — Если ты хочешь быть членом моей команды, тебе придется выполнять мои приказы. Независимо от того, что ты думаешь о моем профессионализме или идеализме.       — Я это понимаю. Это не будет проблемой. Я долго был солдатом. — он немного помолчал. — И это — обязательное условие.       Сара медленно кивнула. Ее обрадовала перспектива заполучить инопланетянина в команду. Он действительно мог быть полезным, даже если бы и не знал, с какой стороны хвататься за винтовку, прежде всего в вопросах дипломатии, да и общего устройства Андромеды. Ну, а уж хороший боец всегда на вес золота.       Но его мотивы были девушке не совсем ясны. Она решила, что нужно будет приглядывать за ним.       — Что ж, в таком случае — добро пожаловать на борт. **       С утра Сара, выключив настойчиво пищащий омни-инструмент, села и несколько минут размышляла о вчерашнем.       Накануне, когда Джаал оставил их, сославшись на необходимость приготовлений, им предложили провести ночь на планете, пообещав выделить лучшие апартаменты. Большинству из членов ее команды предложение пришлось по душе, и весь вечер они гуляли среди странных зданий и огромных садов. Отужинали припасами с корабля, с опаской отнесясь к предлагаемым яствам, после предупреждения СЭМ о возможных опасных аллергических реакциях. Впрочем, Драк, наплевав на предупреждения, с удовольствием умял ведро сладких, дивно пахнущих фруктов.       А когда солнце совсем село, вся команда дружно приклеились к перилам с видом на долину, восторгаясь причудливыми люминесцирующими растениями. Даже вода светилась яркими синими, оранжевыми и красными тонами. Как объяснил им провожатый — растения набирали в себя солнечный свет днем, и сами излучали накопленный свет ночью, как и микроорганизмы, наполняющие воду.       Сара встала с кровати, умылась, облачилась в броню и уже раздумывала о завтраке, как вездесущий СЭМ сообщил:       — Джаал ама Дарав ждет тебя внизу. Остальные уже встали и собираются.       — Отлично, передай им, чтобы возвращались на корабль. Позавтракаем там. Я спускаюсь.       Она вышла из отведенной ей комнаты и под звук падающей воды спустилась по лестнице.       Снаружи был полумрак, почти темень. Растения уже почти не давали света, выдохнувшись за ночь. Только неяркие блики и очертания.       Девушка увидела Джаала, стоящего к ней спиной. Он оперся локтями на перила и смотрел вниз, на бушующую зелень. Вдали у горизонта небо медленно светлело.       Сара подошла к ангара и также облокотилась на перила. Она быстро взглянула на него, но он даже не повернул голову в ее сторону. Оба молчали.       Девушке хотелось что-нибудь сказать, как-то поговорить с ним. Теперь он стал членом ее команды, но она не знает о нем ничего. И даже не имеет представления, как наладить связь. Она даже не была уверена, что для ангара это приемлемо, и они не воспринимают это как вторжение в личное пространство.       — Трудно, наверное, покидать родной дом. — попыталась она начать разговор.       Он по-прежнему не смотрел на нее:       — Ты в миллионах световых лет от дома. Тебе было трудно?       «Ну вот, хотела поговорить о нем, а приходится о себе», — слегка разочарованно подумала девушка.       — Я много думала об этом. Да, было тяжело покидать родную планету, галактику. Но я смотрела вперед, видела возможности и перспективы. И даже сейчас, несмотря на все сложности, вижу.       — Не жалеешь? — спросил Джаал.       Саре не очень нравилось, куда идет этот разговор. Впрочем, сама же начала.       — Нет. Ни капли.       Она выпрямилась, отпуская перила, медленно отступила на шаг:       — Думаю, нам пора…       — Подожди. — Он поднял голову, глядя вдаль.       Девушка в очередной раз подивилась, как ему удается вкладывать столько силы, значимости в простые, односложные, слова. И через минуту поняла, почему он медлит.       У горизонта медленно вставало солнце.       Сначала небо окрасилось в розоватые тона, медленно светлея. Затем у самой кромки горизонта словно разгорелся пожар, заполнив яркими красками все небо. Через несколько секунд показалось солнце, медленно всплывая, разливая вокруг себя огонь и золото.       Девушка охнула и замерла, глядя на открывающуюся красоту. Подул легкий ветер. Протяжно закричали сбившиеся в стаи высоко в небе толи птицы, толи птеродактили; Сара пожалела, что так и не удосужилась разузнать о местной фауне. Протяжно пропел, приветствуя новый день, высунувший лобастую голову из озера, какой-то водный житель. «Киты»-подумала девушка. — «похожие звуки издают киты».       Сара молчала, восторженно глядя на восход, а в груди вдруг появилась щемящая тоска по дому. Даже когда она, будучи еще маленькой, первый раз покидала Землю, ей не было так грустно.       Постепенно небо посветлело, краски поблекли, день вступал в силу. Девушка перевела глаза на Джаала.       И встретила его взгляд.       — Это… — Сара повела рукой, пытаясь показать, о чем говорит, но только вздохнула несколько раз и умолкла, так и не найдя слов.       Легкая усмешка, как накануне, лишь слегка коснулась уголка губ Джаала, не затронув его глаз. Он, не отрывая взгляд от девушки, выпрямился, медленно подошел к ней.       — Да — Еще одно короткое, веское слово. Он помолчал несколько секунд. — Возможно, мы действительно сможем стать союзниками. Вы и мы.       И он, отвернувшись, направился по площадке к кораблю.       Сара молча пошла за ним, и ее не покидало ощущение, что только что она была свидетельницей, а может и участницей, чего-то очень важного.