Табу

      Система заглохла с оглушительным ревом. Юноша обнаружил себя в слезах и поту сидящем на месте пилота Черного льва. Эти эмоции, как и последствия принадлежали не ему, так что зацикливаться на этом он не стал.       — Так вот ты каков, мир прошлого, — вслух заметил Кит.       Черный лев грубо выругался.       — А ты еще и разговариваешь? — искренне удивился пилот. Хотя… он никогда не был пилотом.       — Скажи мне только одно, мы сможем договориться? — обратился он к сознанию, прибившему с той стороны вместо реального Кита.       — Смотря что ты под этим подразумеваешь? — Нахально улыбнулся зверь.       — Никого не убивать. Вернуться сюда же через 10 варгов.       — В его летоисчислении, пожалуйста. В конце концов, я был создан с его нервной системы.       — Около десяти часов.       — Так много? — удивился зверь.       — Прошедшее… сильно напрягло мою систему.       — Ахаха! Мою тоже. Но я жив и… боже, здесь же нет Широ! — он вдруг почувствовал головокружение. Свобода, с которой он уже расстался. Она была здесь и вся принадлежала ему одному.       — Ты здесь только благодаря мне.       — Ага, — прыснул юноша. Он не мог надышаться этим щекотящим и окрыляющим ощущением. — И знаешь, я не горю желанием возвращаться в место, где все мною манипулируют. А здесь у меня даже свой корабль есть… — он быстро пробежался по своим воспоминаниям, — и любовник! Кажется, я погорячился, сказав, что десяти часов будет много. Как думаешь, может мне сказать, что затея провалилась и забрать это тело навсегда?       — Ты… можешь попробовать. — Честно ответил лев.       — Эм… разве ты не должен быть против?       — Ты интересный экземпляр. Возможно… ты мог бы стать моим пилотом. Лучшим из всех, так как твое сознание частично сформировано мной. Но так вышло, что ты был создан только потому, что кое-кто захотел спасти другого моего пилота.       — Кит, что ли?       — Не только он. Я тоже. Все здесь хотели бы занять… твое место.       — Кроме меня.       — Именно.       — Этот Широ действительно такой… крутой тип?       — Пусть и на… специфичных условиях… он все-таки взял тебя в свою семью.       — И так трогательно забыл про Кита. Теперь я выше его в нашей маленькой иерархии. Они даже не поймут, что это больше не он.       — Поймут, рано или поздно.       — Уже поздно.       — Ты собираешься задавить его сознание?       — Я еще не решил. Прогуляюсь здесь, воочию посмотрю, чем живет. Ты ведь не против, я надеюсь? — саркастично спросил парень.       — Я не могу тебя остановить. Только прошу: никого не убивай и вернись сюда через десять часов.       — Ничего не обещаю.       Черный лев выпустил его из своей кабины.       Здесь все было не так, как в мире где он родился. Память мальчика, который жил в этом теле до него рассказывала об удивительных вещах. Это место само по себе было удивительным. Огромный корабль-дворец на подобии Пидж, управляемый человеком со стороны. Хотя, у этого корабля и разума-то нет. Во всяком случае сейчас.       — О, ты уже закончил? — в одном из коридоров его встретила та самая Пидж собственной персоной. Здесь она имела биологическую оболочку, которую зверь ранее никогда не видел. Хрупкая девушка тащила в своих руках довольно тяжелые на вид коробки.       — Перерыв, — улыбнулся ей Кит. Он довольно четко осознавал, как вести себя с этими людьми. Благодаря тому, что с ним произошло в симуляции и еще благодаря памяти самого юноши.       — Отлично! Может хочешь перекусить? Скоро ужин.       — Да, было бы неплохо. Может тебе помочь?       — Да, было бы неплохо, — улыбнулась она ему и сгрузила на чужие руки все свои вещи.       Они отнесли коробки в ее комнату и отправились в столовую, в которой уже сидели Ханк с Лэнсом. Здоровяк уплетал еду за обе щеки и даже не обратил внимание на вошедших и их пожелание приятного аппетита. Лэнс стрельнул глазами в сторону красного паладина, слегка покраснел и тут же вернулся к увлеченному ковырянию в тарелке.       — А где принцесса? — уточнила Пидж, с размаху плюхаясь на свое место.       — Они с Кораном ищут оповещения о нападениях Галра, — промямлил Лэнс.       — Я все же думаю, нам стоило бы повременить с этим, — заметила девушка. — Мы не можем сформировать Вольтрона, так что в случае опасности будет сложно что-то предпринять.       — И что ты предлагаешь? — в столовую вошла Алура собственной персоной.       Кит дернулся, но вспомнив, где он находится и что здесь делает, остался безмолвным наблюдателем. Он сел на свое место, но к еде приступать не стал.       — Мы не можем просто оставаться в стороне, когда флот Империи, тем более без руководства, мародерствует на уничтоженных цивилизациях. Вольтрон — защитник Вселенной! Мы обязаны помогать, в какой бы ситуации не находились.       — И мы помогаем, — подтвердила Пидж, — по мере наших сил. Я просто говорю, что не следует лезть на рожон.       — В данном случае я согласен с Пидж, — встрял Лэнс. — Без Вольтрона мы сами беззащитны.       — О чем ты? Львы достаточно сильные боевые единицы сами по себе! Они уже доказали, что умеют многое!       — И все же без пилота Черного льва…       — Но у нас есть пилот для Черного льва, — вдруг встрял Ханк.       Несколько пар глаз уставилось на здоровяка, который пытался проглотить застрявший от такого внимания кусок в горле.       — Что ты имеешь ввиду? — серьезно уточнила Алура.       — Ну, я хочу сказать, Кит… В смысле… его же Широ… вроде как, — совсем стушевался парень.       Все уставились на красного паладина.       — Кит? — принцесса сурово уставилась на него.       — Что? — непонимающе озирался зверь.       — Что ты можешь сказать по этому поводу?       — Я уже управлял Черным львом. Да и… — он осмотрел всех сидящих, — Широганэ вроде как оставил меня за главного.       — Это правда? — удивилась Алура.       Кит молча пожал плечами.       — Это не решает проблему с тем, что у нас все еще недостаточно пилотов, — заметила Пидж вслух.       — Но ведь принцесса же тоже пилот, — улыбнулся вдруг Красный.       Присутствующие уставились на него, потом на принцессу.       — Ты… ты предлагаешь мне вести Красного льва? — ошарашенно спросила она.       — Что? Нет, конечно нет! — сразу замахал руками Кит. — Я предлагаю вам вести Синего.       — Что?! — возмутился Лэнс, подпрыгнув со своего места. — Думаешь, раз Широ оставил тебя за главного, можешь так просто швыряться приказами? Да я…       — Успокойся и дослушай, — холодно прервал он его. Местный Лэнс был куда более эмоциональным и… юным, чем стрелок из его родного мира. Управлять им оказалось намного проще. Впрочем, ему помогал факт их связи, которую синий паладин судя по всему воспринял очень близко.       — Красный лев не пустит к себе кого попало. — Зверь хорошо помнил это благодаря воспоминаниям Кита.       Алуру это укололо, хотя она и не подала вида, лучше самого Коганэ осознавая, что это так.       — Синий же другой. Синему льву намного проще принять другого пилота, нежели Красному. И… — он оглядел внимательно слушающую его толпу, — Лэнс единственный из присутствующих, кто возможно способен занять место красного пилота. Кроме меня, естественно.       Произнесенные слова застали всех врасплох.       — Откуда ты знаешь? — тихо уточнил синий паладин.       И действительно, откуда бы зверю знать подобное? Речь ведь не о памяти, в которой он ориентировался довольно слабо. Речь была о том, что только животное вроде него могло понять. Красный лев, всплывший в его воспоминаниях, обладал определенным «запахом», определенной силой, которая не станет подчиняться кому попало. Это зверь понимал даже лучше Кита. Благодаря своей дикой природе он чувствовал свою связь с машиной. А так же он чувствовал зачаток подобной связи и в МакКлейне.       Но Кит не ответил. Он просто пожал плечами:       — Я только предложил. Я не знаю, что из этого выйдет наверняка.       — Это лучше, чем ничего, — кивнула своим мыслям принцесса. — Думаю, мы можем хотя бы попробовать.       Лэнс неуверенно посмотрел на Кита, потом на Алуру. Слова словами, но… расставаться с Синим? Серьезно? Паладин сел обратно на свое место:       — Можно я хотя бы доем? — пробубнил он и вновь принялся ковыряться в своей тарелке.       Все вернулись к еде, Алура устроилась на своем месте и тоже приступила к трапезе. Пока все были заняты пережевыванием и собственными мыслями, Коганэ, будто невзначай наклонился к Лэнсу и тихо прошептал:       — Не переживай. Это ненадолго. Я работаю над этим.              Лэнс проводил принцессу в кабину пилота и показал ей где и что. Они сделали пару пробных кругов, во время которых девушка показала себя заправским водилой с безбашенной манерой вождения. Лэнс даже почувствовал себя Ханком.       С тяжелым сердцем отдав девушке свой баярд, он оставил ее развлекаться в кабине Синего, а сам пошел к Красному.       Кит все время ожидания сидел на его морде и наслаждался. Здесь он чувствовал себя как дома. При первом же их прикосновении зверь понял, Кем на самом деле был рожден. Он не знал всех тонкостей, да ему было плевать на самом деле. Он просто чувствовал, что Красный лев был самым близким существом на свете. Ближе просто невозможно. Вот для кого он бы стал идеальным пилотом. В этом были уверены оба.       — Чего такой довольный? — хмурился Лэнс.       — А ты чего хмурый? Хотел же себе самого быстрого и самого умелого льва?       — Я же тогда в шутку говорил, — нахмурился еще сильнее МакКлейн. Он подошел к самому краю львиной морды. При этом она все равно была высотой почти с три его роста.       — Заходи, — кинул ему Кит и исчез внутри.       Лэнс осторожно зашел по трапу на борт. Здесь все было примерно так же, хотя и сильно отличалось от того, к чему стрелок привык. На него напала тоска.       — Чего топчешься в дверях? Заходи, будь как дома! Но не забывай, что ты в гостях. — Эта ремарка внушила юноше немного уверенности и он зашел в кабину.       Кит сидел на месте пилота и тыкал на какие-то кнопочки. Резко подпрыгнув, он грациозно, как какой-то зверь вскочил со своего места, обошел Лэнса и взяв его за плечи, усадил на свое место.       Красный лев тут же выключился. Коганэ с недоумением осмотрелся вокруг.       — Да ладно тебе, приятель, — нахмурился красный паладин.       Лев не ответил, но у юноши под ложечкой засосало какое-то странное ощущение. Он знал, что это было. Он сам недавно проходил через это. И… у него был лишь определенный опыт для решения подобных ситуаций.       — Видимо, я ему все-таки не нравлюсь. Может лучше…       Коганэ заткнул стрелка легким поцелуем. Лэнс не ожидал такого поворота. Это было неуместно, мешало чувство обиды и досады, но Кит был так настойчив, что проще было поддаться. Настроение было ни к черту, а проснувшиеся в животе бабочки сулили немного разрядить обстановку. Так что МакКлейн не долго сопротивлялся.       Улыбнувшись в губы напарнику, Кит одним коленом оперся на кресло между чужими ногами. Настойчивые руки вжали чужие плечи в сиденье. Поцелуй плавно перерос из невинного развлечения в довольно жестокое действо. Парни спорили, кусались, сталкивались зубами и лбами, пытаясь доказать, что они сильнее.       В какой-то момент к ласкам добавились руки. Повезло, что в этот раз они решили не надевать форму. Иначе с этим могли бы возникнуть проблемы.       Проворные руки шарили под чужой одеждой, царапали и гладили разгоряченную кожу. Становилось очень жарко. Кит помог Лэнсу освободиться от лишней одежды и сам разделся по пояс. Впрочем, джинсы доставляли немалые неудобства им обоим.       Лэнс схватил любовника за пах и сжал выступающий бугорок. Кит низко прорычал и надавил коленом, вызвав чужой стон. Они на мгновение замерли.       — Хочешь… продолжить? — хищно оскалился Кит.       Было в нем что-то иное, что-то непохожее на обычного Кита. Что-то звериное. Впрочем, Коганэ сильно изменился после его погружений в симуляции Черного. При каждой их новой встрече его взгляд был иным. После очередного возвращения он поцеловал стрелка, потом был тот момент с началом отношений, а теперь они и вовсе ласкают друг друга в кабине Красного льва.       Задумавшись в этой перспективе, Лэнса поразила странная и неприятная догадка: а вдруг все это было лишь следствием его погружений? Вдруг красный пилот просто играл с ним ради своих корыстных целей? Эта мысль была такой внезапной и правдоподобной, что юноша невольно охладел к процессу.       Зверь сразу почувствовал это.       — Опять думаешь слишком много?       Синий паладин жалобно уставился на юношу перед собой. Это тот же Кит, с теми же привычками, с той же горячностью, только… Кит Коганэ никогда бы не захотел встречаться с кем-то вроде Лэнса.       Увидев это поникшее жалобное лицо, зверь тяжело выдохнул, взял чужую голову в свои руки и заставил Лэнса взглянуть в свои глаза:       — Что тебя беспокоит?       Его это выбесило. Вся эта ситуация. Намного проще было все решать действием, как это сделал с ним Широ. Сразу ясно кто и где находится. Что и с кем делать можно, а с кем нельзя. Здесь же… Зверю очень повезло, что перед возвращением он набрал так много опыта социального общения. Благодаря наблюдениям за Китом и остальными, благодаря единению с Пидж. Пока Зеленая настраивалась и получала свою порцию физических удовольствий, зверь изучал ее навыки коммуникации с людьми. Которые были очень обширны на считывание чужих эмоций и словестное оперирование этими самыми эмоциями.       Сейчас зверь и Кит реально поменялись местами. Просто диаметрально противоположные роли. Подчиняемый от действий и подчиняющий эмоциями. И что больше всего бесило, так это факт того, что зверь не мог позволить себе бросить все, как есть. Пресловутая честь Кита не позволяла разнести здесь все в клочья, заставляя следовать правилам этого мира.       — Почему… почему ты делаешь это? — тихо уточнил стрелок.       — Эм, — юноша задумался, — потому что мне нравится делать с тобой такие вещи? Это приятно и мы вроде как встречаемся, так что…       — Нет. Я о том, почему ты вообще… предложил мне это?       — В смысле? — опешил зверь. Ответ на этот вопрос был настолько очевиден, что парень невольно почуял подвох. Ну не может же местный Лэнс быть настолько сказочным идиотом.       — Я имею ввиду, это же ты. Ты такой… клевый и вообще, — его дико смущало говорить такие вещи, он даже закрыл лицо руками от смущения. Но на Кита это кажется вообще не подействовало. Красного паладина сейчас занимал другой вопрос: как объяснить все этому придурку так, чтобы он понял и в его голове больше не рождались странные идеи на этот счет. Зверь был уверен, Кит вряд ли смог бы сам разрешить этот вопрос, потому что тоже был сильно зашорен, хотя и боролся с этим. И из уважения к владельцу этого тела, зверь решил сделать именно то, что казалось ему самым адекватным в данной ситуации:       Кит выпустил его голову из своих ладоней, отошел назад и присел на приборную панель. Скрестив руки на груди, он попытался припомнить, с чего началось это «влечение».       — Я… я соврал насчет первой симуляции, — на полном серьезе произнес юноша. Лэнс приоткрыл лицо и с удивлением взглянул на парня перед собой.       — Я… не я был тем, кто завалил симуляцию. Точнее, не из-за моей смерти мы с Черным были вынуждены начать все сначала.       — А это здесь причем? — нахмурился стрелок, окончательно убрав руки от лица.       — Да что за дурацкая привычка? — злобно рявкнул он. — Дослушай сначала!       Лэнс притих.       — В тот раз мы достигли… некоторого прогресса, но случилась нелепость, в которой я был виноват. Короче, во время побега, я не уследил и… тебя пристрелили.       Возникла минутка напряженного молчания.       — Выстрелы пришлись в грудь и гортань. Ты умер почти мгновенно. У меня было совсем немного времени, чтобы осознать это.       МакКлэйн взглянул в сосредоточенное лицо напарника. Кажется, ему было довольно тяжело произносить эти слова. На самом же деле Коганэ лихорадочно пытался понять, какие из этих воспоминай принадлежали симуляции, а какие «реальной жизни».       — Это было… очень паршивое ощущение. То есть, я не уверен, что бы я почувствовал, будь на твоем месте Ханк или Пидж, но… в тот момент я понял, что готов был умереть вслед за тобой... Мне бы не хотелось жить в мире, в котором не будет тебя.       Слова кажется достигли его сердца. Осталось загнать их в мозг, чтобы отмести все чертовы сомнения этого идиота и впредь.       — В тот раз, впервые в симуляции, у нас с тобой случился небольшой поцелуй. Прощальный, так сказать.       Лэнс скептично вздернул бровь.       — Просто, чтобы ты ничего себе не придумал, во второй симуляции мы переспали уже после первого же совместного задания.       Синий паладин задохнулся. Он вновь спрятал лицо в руках.       — Зачем ты мне это говоришь? — пробубнил парень.       — Чтобы до тебя дошло, идиот.       — Что дошло? — не разжимая рук, тупил стрелок.       Кит выдохнул и наклонился к уху напарника.       — Симуляции когда-нибудь закончатся. А я не хочу, чтобы то, что было там исчезло вместе с ними. Ты нравишься мне, Лэнс. Я… сильно прикипел к тебе. И… пусть мне пока сложно назвать это любовью… я… я бы не хотел потерять то, что сейчас есть между нами.       Честность подкупала больше любых манипуляций. Зверь осознавал это, как и тот факт, что ничего не теряет от этого разговора. Его мозг не был смущен открывшейся правдой. Кит сейчас скорее всего сгорал бы со стыда.       Юноша усмехнулся представляя себе себя же, прячущего взгляд от не менее смущенного Лэнса.       — Я… я кажется услышал тебя.       — И что ты предпримешь?       МакКлейн взглянул на любовника.       — Мне сложно поверить во все это, — тихо прошептал парень. — Не в твои слова, — замахал он руками, — а в ситуацию в целом. Ты и… я… Наверное в мире нет ничего более неправдоподобного.       — О, поверь моему опыту, есть вещи куда менее правдоподобные.       — Например? — нахмурился Лэнс, пытаясь всячески избежать своего смущения.       — Широ, который служит империи Галра, и при этом страдает маниакальными наклонностями… Хотя, правильнее будет сказать, наслаждается.       — Что вообще происходит в твоих симуляциях? — немного офигел Лэнс.       — О, словами не описать! Это при условии, что треть времени я или в отключке, или мертв.       — Мертв?       — Бессмертная машина для убийств, помнишь?       — Я думал, ты пошутил.       — Отчасти. Хотя, скорее, просто неверно выразился. Убивают по большей части меня.       — Блин, не круто. — Расстроился Лэнс. — Это больно?       — Когда как. Но могу сказать, что большинство этих раз было довольно нелепо, это да. В один из последних раз меня изнутри расплавило витаминным напитком.       — Это фобии по поводу местной еды? — непонимающе уточнил Лэнс.       Кит заржал в голос:       — Вполне возможно.       Обстановка между ними окончательно растаяла. Зверь подумал, что это был подходящий момент:       — Ну так как?       Лэнс напрягся и опустил глаза.       — Я… я не…       — Слушай, — выдохнул Коганэ, — я не знаю, из-за чего ты сомневаешься. Возможно, если ты будешь так любезен сообщить, я попытаюсь это исправить.       — Дело не в тебе! — сразу запротестовал юноша.       — Тогда в чем?       — Во мне… наверное, — снова смутился синий паладин.       — И что с тобой не так?       Лэнсу было тяжело ответить на этот вопрос самостоятельно, поэтому зверь, выдохнув, решил ему помочь:       — Я тебе не нравлюсь?       — Что? Нет! В смысле, нравишься! — запаниковал парень.       — Я сделал тебе неприятно? Причинил боль? Моральную или физическую?       — Нет!       — Может я веду себя как-то не так, как тебе бы хотелось?       — Ну, возможно немного… но дело не в этом!       — Тебе неприятна мысль о тесных отношениях с мужчиной?       — Нет, — снова смутился стрелок.       — Тебя напрягает, что о наших отношениях может кто-нибудь узнать, и тогда к тебе будут относиться по-другому?       — Нет, — очень тихо ответил юноша.       — Тогда я не знаю. Мои варианты закончились.       — Я… — МакКлейн опустил голову к коленям, — я боюсь, что разочарую тебя и… что ты просто… уйдешь.       Зверь мысленно проорал. «Господи, что за мягкотелый придурок! Какого черта ты… мы, если быть до конца откровенным, вообще на него подсели?! Что за сопливое убожество?! Агрх!!!»       — Послушай, Лэнс, — тихо спустив пар, отчеканил Кит. Он на секунду остановился. Что такого он мог сказать юноше, чтобы тот его услышал? Заваленный целой кипой комплексов, парень перед ним вряд ли смог бы услышать сейчас заверения зверя. Но должно было быть хоть что-то, что он мог сказать или… сделать.       Кит чертыхнулся. Люди — те же животные. Меньше разговоров, больше дела. И все в жизни будет намного проще.       Коганэ наклонился к напарнику и тихо, на грани фола прошептал:       — Чтобы этого не произошло, тебе придется каждую гребанную секунду твоего существования доказывать мне, что ты достоин.       Лэнс вскинул голову. Пилоты оказались лицом к лицу. И, о аллилуйя, стрелок вцепился-таки в губы напарника.       На этом поле боя у зверя было явное преимущество (учитывая тонны просмотренной Пидж порнушки). Схватив партнера за голову, он углубил поцелуй, разжигая ненадолго угасшее пламя желания. Кит потянул Лэнса на себя, вызволяя того из кресла. Они касались друг друга разгоряченной кожей, царапались и ласкались. МакКлейн прикусил губу напарника, а потом пошел бродить губами по шее, плечам, ключицам.       Чужие прикосновения в этом мире были куда более атмосферными и насыщенными. Это сразу бросалось в глаза, электрическими разрядами пробегало под кожей и кипятило кровь. Кит схватил Лэнса за задницу и сильно прижал его к себе. Напряжения в паху хватило, чтобы взвыли оба.       Проворный синий паладин похоже воспринял слова зверя очень близко к сердцу. Его руки почти мгновенно оказались между их телами, расстегивая штаны, высвобождая налившиеся желанием члены.       Черт, даже прикосновение одной его руки было намного более полноценным, чем весь секс в симуляции. Зверь реально стал опасаться того, что просто закончит раньше времени. Это не было бы проблемой, будь это обычный случай взаимовыручки. Но это же был гребанный ритуал по передаче прав пользования!       Если сейчас зверь оплошает, Красный лев будет просто посмеиваться над ним всю оставшуюся жизнь! Этого Коганэ допустить не мог.       Он схватил стрелка, приподнял его и довольно неаккуратно швырнул на пол рядом с креслом. Места было немного, но эти ограничения позволяли сосредоточиться. Кит полностью перехватил инициативу, обхватив оба их пениса.       Сильная звериная хватка чужих рук впилась, казалось, под кожу, проникая в нутро, в самый центр, откуда выходило это пульсирующее чувство неудовлетворенности. Лэнс попытался хоть как-то перехватить контроль, но красный паладин злостно прерывал все его попытки. Коганэ схватил руки стрелка и завел их ему за голову, наклоняясь для нового поцелуя. МакКлейн старался не сдавать позиции хотя бы здесь, но Кит ловко подцепил чужую уздечку, чем вызвал гортанный стон.       Это было полное поражение. Его захлестнула волна чужой необузданной страсти. Руки над головой уже никто не держал. Теплая ладонь переключилась на чужие соски, но сил и желания сопротивляться не было. Лэнс хотел, чтобы сейчас им обладали. Он всецело поддался этой силе и этой игре.       Сладкий шепот на ухо:       — В следующий раз я тебя трахну.       И юноша не сдерживая крика, кончил, забрызгав руку любовника и свой живот. Кит довольно оскалился, поднялся на коленях чуть повыше и парой сильных движений довел себя до конца, пометив семенем грудь и шею Лэнса.       Встав на четвереньки, потому что падать было некуда, а на грязного и мокрого Лэнса не хотелось, он наклонился к МакКлейну, легонько чмокнул его в губы и произнес:       — Попробуй теперь.       Они поднялись и кое-как привели себя в порядок. Уставший стрелок честно говоря ни на что не надеялся. Он просто сел в кресло и сделал как сказали.       — Ну, эм… Заводись? — неуверенно попросил синий паладин.       Ничего не произошло. Лэнс тоскливо посмотрел на Кита. Тот надменно улыбнулся ему в ответ. Это так разозлило МакКлейна, что он не сдерживая себя пнул по приборной панели и проорал:       — Заводись, чтоб тебя! — и в догонку, — ленивый засранец.       Такого тонкая душевная организация Красного льва пережить не смогла. Механизм завелся, гордо поднял свою голову и прорычал, что есть мочи.       Это настолько удивило и обрадовало Лэнса, что он не сдерживая себя закричал:       — Заработало! Он завелся! — его детская непосредственность, которой он делился с миром о своем успехе, подкупала и невольно заставляла зверя улыбаться.       Красный паладин не знал, чем именно Кита зацепил этот парень: затянувшийся эффект подвесного моста или что-то иное. Сам зверь симпатизировал парнишке за эти нередкие моменты открытости. В этом оба Лэнса были похожи.       Они покатались немного. За это время Кит рассказал Лэнсу об особенностях управления, о каких смог припомнить, а также выслушал о разнице, которую тот ощутил между двумя львами.       Вымотанные и довольные они вернулись с хорошими новостями.       А ночью, Лэнс тайком пришел в комнату Кита и спихнул его к самой стенке.              Грозный голос Алуры разбудил их посреди ночи.       Едва успев сообразить что к чему, они подскочили, переоделись в форму и побежали к мостику.       — Два линкора прямо по курсу, — предупредила всех принцесса.       — Они за нами?       — Как они нашли нас? — В разнобой кричали пилоты.       — Вероятно, просто наткнулись на их путь, — проверяя данные, произнесла Пидж.       — Бежим или бьемся? — немного истерично уточнил Ханк. — Бежим или бьемся?       — Это всего два линкора, — уточнила Алура.       — Но мы не пробовали составлять Вольтрона текущим составом, — заметила Пидж.       — Отличный шанс проверить, — зевнув, потянулся Кит.       — А ничего, что Алура единственная, кто может нас отсюда забрать? — возмутился зеленый паладин.       — Значит, у нас нет другого варианта, кроме как сразить их, — пожал плечами довольный Кит.       Простота, с которой он делал такие заявления, взбесила.       — Что с тобой не так, приятель? — это заметил даже Ханк.       — До власти дорвался, а теперь… — пробубнила под нос девушка.       — Мы одни, — прервал ее парень, — посреди космоса. В наших руках оружие, которое даже в разобранном состоянии способно сразить армию таких, как они, — он указал на приближающиеся линкоры. — Не это ли идеальное испытание для того, чтобы опробовать новый состав? Накал страстей, все дела.       — Но Алура!..       — Да, как новому члену команды, ей будет необходима наша поддержка. И так как ты сейчас самая проворная среди нас, именно ты займешься ее подстраховкой, пока мы не сформируемся.       — Я… — Пидж не нашлась, что ответить.       — Если что-то пойдет не так, твоя первостепенная задача — вернуть принцессу на корабль и телепортировать нас отсюда. Все понятно?       — Так точно! — Взяв себя в руки, отчеканил зеленый пилот.       — Задача остальных — следить за обстановкой, пока Алура не разогреется. Хотя бы немного. По моей команде формируем Вольтрона. Коран.       — Да? — сразу отозвался советник.       — Защита корабля на тебе. Постарайся не попадать под ионные заряды.       — Без тебя знаю, номер четыре.       — Эй, я теперь номер три! — улыбнулся он.       Все грустно усмехнулись.       — Соберитесь. От того, как быстро мы здесь закончим зависит как скоро я снова стану четвертым. По львам!       Все кивнули и разбежались по своим местам.       — Эй, Лэнс!       — Да? — стрелок едва успел обернуться, чтобы поймать красный баярд и увидеть ободряющую улыбку Кита. Синий паладин кивнул и исчез в шахте лифта.       — Нужно сразиться. Ты справишься? — спросил он в кабине Черного льва.       — Я создан ради сражений.       — А симуляция?       — Заморожу просчет. Вернемся к этому когда будет время.       — Вольтрон?       — Если остальные будут готовы.       — Тогда, поехали!       Черный прорычал во всю мощь.       Львы выбрались наружу. С той стороны уже посыпался рой истребителей.       — Рассредоточились! Постарайтесь отвлечь их внимание от дворца.       — Есть.       Пидж, как и было велено ранее, старалась держаться ближе к паникующей Алуре. Принцесса сильно виляла, ловила каждое второе попадание и вообще чувствовала себя чертовски неуютно.       Остальные же пытались хоть как-то сдюжить напор истребителей, которые действовали невероятно слаженно. Спустя несколько мгновений боя Коганэ осознал, что это не обычные линкоры. Это был усложненный экзамен, причем не только для Алуры, которая кроме корабля ничего не водила, но и для самого Кита, который вынужден был стать командиром. И ему чертовски повезло, что он был изначально заточен под бой, потому что фактически впервые в своей жизни водил Черного льва.       Какого-либо льва!       Сидел за рулем!!       Но была здесь одна проблемка. Зверь не был командующим. Кит тоже был слабеньким и не опытным. И этот опыт напрягал, выбешивал и заставлял пропускать мелкие удары.       — Ребята! — истеричное замечание Корана. — Один из линкоров направляет на нас ионную пушку.       — Принято. Лэнс!       — Попробую, — выкрикнул тот. Красный был очень жестким и чувствительным в управлении. Его скорость вкупе с верткостью были его преимуществами, но мозг Лэнса никак не мог переключиться на эти преимущества.       Призвав челюстной клинок, он подлетел к линкору. Орудия корабля тут же переключились на него. Верткости-то хватало, а вот опыта и зоркости пилота — нет. Его сбили еще на подлете.       Видя ситуацию, Кит принял единственное решение, которое успевал принять перед выстрелом. Он со всего размаха врезался в борт пушки и на несколько градусов сдвинул ее прицел. Выстрел ушел в молоко, даже не задев щитов дворца.       — Отлично сработано! — обрадовался Коран.       «Паршиво сработано», — разозлился Кит. Истребители теснили их, а Линкоры не позволяли сосредоточиться на чем-то одном.       — Пидж, Алура, как обстановка?       — Ужасно! — честно ответила принцесса. — Я никак не могу разобраться с управлением и…       — Не разбирайся, твою мать! Просто действуй, — гаркнул на нее Коганэ.       — Но я так не привыкла! Мне нужно время! — на повышенных тонах ответила ему алтеанка.       — Я пока прикрываю, но долго мы не протянем, — подтвердила Пидж.       — Эм, ребят! — обратил все общее внимание Ханк, — кажется, второй тоже собирается стрелять.       Кит очень грязно выругался.       — Формируем Вольтрона? — уточнил Лэнс.       — Нет! Не успеем.       — Ребят! — паниковал Ханк.       Кит не успевал добраться до пушки до выстрела. Никто уже не успевал!       Яркая вспышка озарила космическое пространство. Силовая волна ударилась о щит дворца, сметая под собой чужую оборону.       Выстрел закончился. Кит с ужасом смотрел на дворец.       — Коран!       — Жив. Но второго удара корабль не переживет!       — Нужно отступать! Срочно! — крикнула Алура.       Гордость взыграла внутри зверя. Отступать? Нет! Никогда!       Коганэ предпринял отчаянную попытку и кинулся на ближайший линкор. Он метил в мостик, надеясь прихлопнуть командование и оставить змею без головы.       — Что ты творишь, Кит? — недоумевал Лэнс.       Юноша не ответил. Он со всей тяги врезался в мостик. Сжав корпус корабля своими когтями, лев выпустил челюстной клинок и вскрыл линкор как консервную банку. Раздались взрывы.       — Отступаем! Живо! — крикнул Ханк. Голоса разума послушались все, кроме зверя. Он продолжал разрывать свою добычу, чем невольно давал другим пилотам безопасно уйти. Впрочем, собственный отход становился все менее возможным. Кита теснили, зажимая в кольцо.       — Кит! — кричал Лэнс.       — Оставьте меня. Убирайтесь отсюда!       — Что? Нет! — взбесилась Алура.       — Я сказал, уходите!       — Исключено! Мы…       — Я отвлеку их, а потом нагоню вас! Я подам сигнал и заберете меня. Не раньше!       — Но…       — Не хочу вас отвлекать, но они снова собираются стрелять, — заистерил Коран.       — Алура, ты нужна кораблю, — заметил вслух Ханк.       Принцесса грязно выругалась и вернулась во дворец, прикрываемая остальными львами. Всеми, кроме Черного.       Когда корабль исчез в червоточинке, Кит смог немного расслабиться и выдохнуть. Теперь он здесь один, не нужно прикрывать чужие спины и следить за обстановкой.       Когда мозг выключился, включились инстинкты. Черный был прав, чертовски прав, когда сказал, что зверь мог бы стать лучшим пилотом для него.       Истребители взяли его в плотное кольцо, но было еще кое-что в рукаве у них со львом.       — Ты серьезно думаешь, что я стану тебе помогать?       — Почему нет? — улыбнулся зверь.       — Это жрет уйму энергии. В прошлый раз после такого я был вынужден абсорбировать своего пилота.       — Думаю, для тебя это не проблема.       — Я не принимаю чью-либо сторону, но… ты подумал, кто вернет меня во дворец?       — А Кит тебе на что?       — Ты хоть понимаешь, что предлагаешь? — в его обращении почудилось удивление и… шок?       — Меня вообще не должно было существовать, — пожал плечами зверь.       — Ты сам-то веришь в свои слова?       — Нет, конечно.       С ним связались по общему каналу.       — Пилот Черного льва, — очередной мохнатый Галра с огромными ушами и странной прической. Впрочем, было в нем что-то иное, нежели во всех Галра, которых видел Кит в своей жизни. — предлагаю немедленно сдаться. В данном случае я обещаю, что твоя смерть будет быстрой и безболезненной.       — А вот этому парню я верю, — улыбнулся зверь.       Черный лев не ответил.       — Может все-таки дашь алтеанцам шанс?       — Если тебя убьют, не только у реальных алтеанцев будут проблемы.       — Предлагаешь убить Кита вместо меня?       — Я удивлен, почему ты сам мне этого не предложил.       — Пилот Черного льва… — вновь послышался голос.       — Я думаю! — гаркнул он на галрианца. Вместо резкого ответа, странный командующий посмеялся. Кажется, он был классным парнем, к тому же довольно дальновидным и самоуверенным.       — Пять минут, — улыбнувшись ответил Галра и исчез с монитора.       — А теперь давай продолжим уговаривать нас с тобой использовать меня в качестве топлива для побега.       — Я не могу понять, почему ты это делаешь? — искренне удивлялась огромная космическая робо-кошка.       — Я сам не понимаю. Вроде есть еще куча вещиц, которые я мог бы попробовать используя это тело, но… как бы это сказать… осознавая свою нереальность и тот факт, что я вообще-то не должен существовать, кажется простым отдать свою жизнь ради спасения кого-то, кто даже не подозревает о моей разумности.       — Кажется, я понял.       — Да?       — Ты думаешь, что воскреснешь, как обычно!       — Это… совершенно не то, что я имел ввиду.       — Это то, что ты думаешь на самом деле.       Красный выдохнул:       — Что же, звучит как правда.       — Так вот, уверяю тебя, ты не воскреснешь.       — А какой тебе резон так со мной носиться? — вдруг высказался зверь.       — Ты… необычный экземпляр. Я… я еще никогда не порождал жизни. Только убивал.       — Оу… — смутился парень. С этой точки зрения он на ситуацию не смотрел. — Но ведь ты спасал кучи жизней!       — Ценой других жизней.       — В данном случае разница не большая.       — Я породил тебя!       — Ты меня и убьешь!       Повисло молчание, после которого юноша все же заговорил:       — Слушай, не трави душу… если она у меня вообще есть. Меня не должно существовать. Если Кит вернется, у меня не будет возможности… быть здесь. Зная, что тот мир лишь иллюзия, я… мне будет тяжело. Я в ловушке, из которой есть только один выход. И что-то внутри мне подсказывает, что этим выходом можно воспользоваться только сейчас. Кто знает, может быть когда я умру по-настоящему, я перерожусь во что-нибудь живое?       — Я не знаю.       — Позволь мне проверить.       Спустя почти минуту молчания, Черный лев наконец-то ответил:       — Хорошо. Но это будет чертовски больно.       — О, я привык к этому чувству, — улыбнулся зверь.       — Время вышло. Ты готов дать свой ответ? — вновь объявился Галра.       — Ага, — кивнул юноша. В этот момент он почувствовал себя как никогда живым.       Яркие крылья раскрылись за его спиной. Тысячи самонаводящихся квинтэссенциальных ракет разбежались каждая по своей цели. Внимание отвлечено, рывок, другой и лев на позиции. Но он и не думает убегать. Теперь он куда сильнее любого линкора Империи.       Взмах, он обрушился на корабль как метеорит и пробил его насквозь. Ни щиты, ни обшивка не смогла спасти тонущее судно. Это был конец.       И взмахнув напоследок, лев умчался в неизвестном направлении.       — Отставить преследование.       — Но, Ваше Высочество!       — Я не так зависим от Черного льва, как мой отец. У меня еще будет шанс поквитаться с ним. А пока… Спасите кого сможете со второго корабля. Как закончите, немедля отбываем.       — Так точно, принц Лотор.