Эндшпиль

      С золотым тиснением конверт лежит на краю стола. Криво надорванный, он кажется пастью какого-то обезумевшего животного, созданного не магией, а чьей-то неуемной, злой, жестокой фантазией. Содержимое мятым комком валяется на полу у ног сидящего в глубокой задумчивости человека. Он медленно стискивает правую ладонь в кулак и неторопливо разжимает пальцы, пытаясь взглядом испепелить то, что способно разрушить на корню всё, что у него есть… — Будь ты проклят, старый дурак! — сдавленно рычит человек и превращает послание в пепел, что небольшим вихрем вздымается вверх, оседая на одежде, мебели, волосах…

***

— Кто вообще выдумал эти дурацкие турниры? Герой всея Британии Гарольд Джеймс Поттер сидел за стойкой бара «Хромая кобыла» со стаканом огневиски в руке, методично напиваясь. — Ой, да ладно, как будто бы тебе привыкать! — шмякнув друга по хребту, гыгыкнул Рон Уизли, — уж сколько всего этого дерьма ты прошел в Хоге, даже вспомнить страшно. — То Хог… — Так ведь и это — Хог, Гарри! Ну появишься ты там, сыграешь пару партеек и будешь таков! Ну что тебе стоит то, а? Уизли щелкнул пальцами и бармен выставил перед мужчинами еще по кругу напитков. — Ко всем моим «геройствам» мне как раз сейчас не хватает титула самого тупорылого игрока в магические шахматы! Поттер покосился на Уизли и скривился от неприлично довольного вида дружка. Семейная жизнь пошла Рону на пользу, по крайней мере в области живота — это точно. — Слушай, ну я не мог отказать старой кошке, тем более что у нас есть реальная возможность натянуть всех проффов! Команда выпускников против команды профессоров — это же мечта! Спустя семь лет после войны! Ну же, Гарри, тебе уж точно нечего терять! Поттер одним махом влил в себя напиток и хмыкнул — ему и вправду больше нечего было терять. Ни семьи, ни детей он так и не нажил, зато имел в избытке самые грязные истории от Скитер и ей подобных, которые умудрялись вытащить на свет его самые застарелые скелеты. Он даже по-первости пытался подавать прошение в Визенгамот, но после плюнул — пусть говорят! Всю свою жизнь он был на виду и с годами геройские деяния, красочно описываемые даже в самой захудалой газетенке, превратились в скабрезные истории о пристрастиях золотого мальчика. С периодичностью в один месяц печатались статьи об очередной помолвке, или об очередном пьяном загуле Героя, проводящим свои вечера в очередном маггловском гей-баре. Ах да, новость о том, что Поттер — гей, будоражила магическую Британию около трех месяцев и ни о какой толерантности по отношению к нему речи не шло. — К дракклу всё! Я согласен! Да и в Хоге давненько не был. — Ну вот и славно! Еще по одной?

***

Школа встретила приветливо: овеяла магией, погладила как несмышлёного сына по голове и указала направление где проходил турнир. Соревнования только начались и Поттер внимательно высматривал парящее облако со своим именем. — Ну наконец-то! Наша знаменитость соизволил почтить нас своим присутствием! Облако висело над столом, где в нетерпении переминались на своих местах пешки, о чем-то тихо шептались ферзь и король, и били копытом кони. — Профессор Снейп, какая премерзкая неожиданность! — скривился Поттер и плюхнулся на стул, — естественно мне не могло так крупно не повезти! Полагаю, никто не согласился с вами сыграть партию? Профессор Снейп окинул брезгливым взором растрепанного героя и подался вперед, сузив глаза: — Слово «жеребьевка» вам о чем-нибудь говорит? Поттер стянул шарф с шеи и закатал рукава рубашки, не отводя взгляда от соперника и язвительно усмехаясь: — Что вы, сэр! Я не знаю о чем вы, сээр. Простите, сэээр. Он намеренно дразнил Снейпа, с явным удовольствием отмечая, как заходили желваки на скулах проффа и довольно хмыкнул. — Приступайте! Ваш ход! Одна из пешек лихо скакнула сразу через клетку и замерла на месте. — На что сыграем, Снейп? — спросил Поттер и сложил руки на груди, рассматривая того совершенно без зазрения совести. — Победивший приносит своей команде десять очков. — Да Мордред с ними с этими очками! На что мы с вами сыграем? У нас много друг к другу претензий, так давайте совместим приятное с полезным. Снейп сделал ход конем и откинулся на спинку кресла, вопросительно смотря на Поттера. — Вы слишком высокого мнения о себе, мистер Поттер. Спешу вас разочаровать. Претензий я к вам не имею по одной простой причине — мне нет до вас ровным счетом никакого дела! — Да неужели! Шах! Слон передвинулся на опасную диагональ для короля и Поттер в мгновение ока простым взмахом палочки призвал к себе газету, что торчала из кармана мантии Снейпа. — Что вы… — начал было профессор и стиснул зубы, сверкнув глазами в сторону наглеца. Он переключил все свое внимание на доску, где угроза королю была более чем реальной, гадая — обычная ли это случайность, или за прошедшее время этот Поттер и вправду поумнел. — Всегда подозревал Скиттер в любви к графоманству, которое с годами лишь крепчает. Думаю, стоит предложить ей начать издавать сказки, тем более фантазии ей не занимать. Поттер развернул газету, где во весь разворот красовалась его фото в обнимку с тремя явно не тяжелого поведения парнями, на которых не было ровным счетом ничего из одежды. — Прискорбно осознавать, что с возрастом вы перестаете быть интересным сам по себе, и приходится идти на ухищрения, чтобы поддерживать популярность вот такими весьма сомнительными историями из своей никчемной жизни. Шах, Поттер. Снейп сложил руки на груди и с язвительной ухмылкой смотрел на встрепенувшегося соперника, который хмуро созерцал угрозу собственному королю, явно не зная, как же можно спасти ситуацию. — Помните на восьмом курсе у вас взорвалось экспериментальное зелье? — не поднимая глаза, спросил Поттер и увел из-под удара белую фигуру. — Вы бредите, Поттер? Я не взрываю котлов, да будет вам об этом известно. О, он помнил, еще как помнил тот взрыв, что разнес к Мордреду его нежно лелеемую лабораторию. Снейп по сей день не представлял что же пошло не так с тем зельем, которое должно было активизировать мозговую деятельность принявшего его и просто обязано было стать прорывом в зельеварении, а обернулось в итоге суточным помешательством на мастурбации. — О, вы помните, Снейп, — довольно заключил Поттер, — так вот это был я. Шах! Профессорские желваки заиграли на скулах с новой силой. — Ложь, вы бы не смогли пройти сквозь мою защиту! — Вы так в этом уверены, профессор? Я, конечно, в ваших глазах навсегда останусь недоумком, недомерком и…кем еще? Идиотом гриффиндорским? Но скажу вам откровенно, попасть в ваши покои и пробраться в лабораторию мне не составило труда. Я просто аппарировал. Снейп ловко увел с линии огня свою фигуру и поставив локти на стол, сцепил пальцы в замок. — Трансгрессия в Хогвартсе невозможна. — Вот поэтому вы и не придали значения отголоску аппарационного вихря в своих покоях, потому что это невозможно, а между тем… — Шах, Поттер и вы в капкане — ферзь мой. Молодой мужчина откинулся на спинку кресла и глубоко задумался, глядя на шахматную доску. Спустя минуту его лицо просветлело и фигура на поле шевельнулась. — Я так не думаю… Пешка ваша, тут не поспоришь, а вот дальше я лишаю вас преимущества. Слон копьем проткнул ферзя, рассыпая фигуру черным песком по доске. Снейп даже рот открыл от такого маневра и задохнулся от возмущения. Как? — Боюсь, и вашу фигуру ждет печальная участь быть превращенной в пепел! Шах! Поттер усмехнулся и сказал: — А между тем я был потрясен созданным вами зельем и даже отлил себе немного, а потом решил, что и вам пора взорвать пару котлов. — И что же вы сделали? — Добавил биологическую жидкость в ваше варево. — Что, простите? Гарри сделал ход и рассмеялся: — Да подрочил я в ваш котел, Снейп. Под-ро-чил! Профессор и без того бледный стал почти лилового цвета и стиснул руки в кулаки. — Ах ты… — Ох, да, и ваши жалобные стоны во время дрочки я тоже слышал. Сколько вы развлекались? Снейп сделал пас рукой и ладья застыла в шаге от короля. — А вы никогда не задумывались, отчего вас так и не зачислили в академию зельеварения? Поттер весь подобрался и нахмурился. — Вы? — Шах! Я! Одна только мысль о том, что вы прикоснетесь к прекрасному искусству производства зелий, поднимала во мне бурю негодования и я попросил Фижелдиуса Стренджелла не рассматривать ваше заявление о приеме, тем более что по продвинутым зельям у меня вы бы никогда не получили больше тролля. Снейп упивался местью и внимательно следил за реакцией соперника, который отчаянно пытался взять себя в руки, но явно это давалось ему с огромным трудом. — Ну ты и… — Не стоит переходить на личности, мистер Поттер. Полагаю, вам стоит сказать мне спасибо, за то что уберег такую тонкую науку от ваших геройских рук. — Туше! — отозвался тот и усмехнулся, — осталось пара ходов. Предлагаю сделку — победитель загадывает любое желание проигравшему. Снейп кинул взор на доску, потом на Поттера и кивнул. Конь процокал по своей траектории, слон сожрал пешку, и, наконец… — Шах и мат! Поттер медленно поднялся на ноги и подался вперед. — Загадывайте, мистер Поттер, я весь — внимание! — Брак! — Что? — вытаращил глаза Снейп. — Ты слышал, брак, женитьба, свадьба — ты в белой мантии и я в черной — идеальная пара! Профессор медленно встал, смотря на Поттера сверху вниз и с брезгливым выражением лица бросил: — Согласен. Дату регистрации пришлете совой.