M A L I F I C I

Джетт волочился рядом и помалкивал, обнимая картонную коробку с банками пива, как спасительный круг. Я тоже оставался немногословен. День был поганым уже тогда, и никто из нас не знал, что делать дальше. Обоим казалось, что мы в тупике. Хотя еще час назад все было не так мрачно. Я шел к этому придурку домой, готовый разорвать его на куски за гадкую привычку постоянно давать деры в самый неподходящий момент и оставлять все дерьмо разгребать мне самому. Тогда мы постоянно гавкались, практически не могли сработаться. Я говорил: «Джетт, мы должны быть напарниками». Он отвечал: «Да с радостью, только сними с меня табу на убийство». Мой ответ всегда оставался твердым «Нет», и вместо взаимопонимания у нас были сплошные споры. Но увиденное в тот день заставило Джетта на время прикусить свой длинный язык. А меня закрыть глаза на дерьмовый характер и дурные манеры моего псевдо-напарника. Именно тогда я впервые встретился лицом к лицу с демоном, которого тщетно пытался поймать уже третий месяц подряд. Пока я отчаянно искал хоть какие-нибудь нити, что привели бы меня к его поимке, Ксафан вовсю терроризировал город, убивая каждую ведьму, которой не посчастливилось угодить в его лапы. А чем ближе я подбирался к этому уроду, тем плачевнее становилась ситуация. В тот вечер ситуация усугубилась. Я уже не задавался вопросом, как отловить подонка. Единственным вопросом, который крутился у меня в голове, был: почему у нашего вселенского зла, что приводило в ужас даже самый конченных психов, было лицо того, кто был их негласным авторитетом? — Почему у Ксафана была твоя физиономия? — спросил я у Джетта. Тот вздрогнул и покосился на меня, как на привидение. Видимо, он был в шоке настолько, что успел позабыть о моем присутствии. И вот этот перепуганный чудила считался величайшим колдуном современности, представляешь? Кошмар всех ведьм, главнейший преступник Конгломерата! Вот что я называю отсутствием здоровой конкуренции. Хотя, честно признаться, мне и самому тогда было до одури страшно. — Я, блядь, откуда знаю?! — вскинулся Джетт. — Думаешь, мне самому было приятно видеть на этой твари свое прекрасное лицо?! Это уже больше было похоже на Джетта. Если начал распускать павлиний хвост — значит, начал приходить в порядок. — Новый вид психологического насилия от нашего милого демона преисподней, крошки Ксафана!.. — криво оскалился колдун. — Да-а? — протянул я. — Что-то новенькое? С предыдущими жертвами, насколько я знаю, он так не церемонился. А ты еще и жив остался. — Говоришь так, будто тебя это пиздецки расстроило, — морщится Джетт. Не скажу, что меня бы это сильно расстроило тогда, но я решил об этом промолчать. А вместо этого выдал другое: — Я просто к тому… Джетт, хочешь сказать, что после этого ты не особенный?! И он не по твою душу пришел?! — Шон, ты глухой?! — прорычал колдун. — Не слышал, блядь, что он плел, пока моим еблом сверкал?! Ему нужен кто-то еще! Не я! — Уж простите!.. — ехидно проворчал я. — Но вашей милой беседы я не застал!.. И кто ему нужен тогда? — Да откуда я-то знаю?! — отчаянно взвыл Джетт, закатив глаза. — Как же это меня… — он со всей ненавистью швырнул ящик с пивом на асфальт, тяжело дыша, — заебало!!! И тут я с ним был солидарен. Как никогда раньше. Я тоже ничего не знал и не понимал. И мне было дико страшно. — Давай покурим, — предложил я, стараясь говорить максимально спокойно. — И давно ты смолишь? — проворчал Джетт хмуро, но все же протягивая мне сигарету. — После знакомства с тобой я и не такого дерьма понабрался, — фыркнул я, вдыхая никотиновые пары. Мы остановились в переулке, куда даже свет фонарей не доставал. Это был вечер, и там воняло помоями. Где-то в стороне гудели проезжающие автомобили. Моросил мелкий дождь, и вообще было достаточно холодно. Мы стояли вдвоем, колдун и сержант полиции, куря и обдумывая, как скоро ситуация с демоном Ксафаном окончательно выйдет из-под контроля. Никто из нас не знал, кто станет следующей жертвой, никто из нас не мог утверждать, что ею не станет Джетт или даже я. И мы одинаково были бесполезны в этой ситуации: человек с лицензией на убийство и ношение огнестрела и человек с даром проклинать все, что способно дышать. — Твое прозвище… — вдруг вспомнил я. — Палач… потому что убивал больше других? Еще пару месяцев назад я едва ли бы спросил у него такое так спокойно и… равнодушно. Джетт выдохнул дым и покосился на меня, немного нахмурившись. Я знал, что он уже взял в узду все разбушевавшиеся эмоции. — Не-а. На данный момент в этом смысле я не рекордсмен, — ответил он. — Это прозвище досталось за то, что в детстве я отправил в ад кучу ведьм. — В смысле? — удивился я. — Я думал, вы своих не трогаете… — Ага, — ехидно хмыкнул Джетт. — Конечно же… не трогаем… — явно что-то припоминая, вздохнул колдун. — Мы в свое время друг друга трогали больше, чем обычных людей, знаешь ли… — он бросил на меня многозначительный взгляд. — Ведьмы… не очень-то терпят конкуренцию. — Как и ожидалось, — фыркнул я. — Гнилые до мозга костей. Еще несколько месяцев назад, до знакомства с этим рыжим кретином, я и мысли допустить не мог, что колдуны и ведьмы… действительно существуют. А сейчас так спокойно рассуждал об этом, словно сталкивался с их родом с самого рождения. — Скорее трусливые не в меру, — не стал протестовать Джетт. — Ты же слышал, как та дурная гадалка упомянула про Конгломерат ведьм, да? — Не придал этому значения. — У нас тоже есть своя крыша, Шон, — криво оскалился Джетт, прикуривая вторую сигарету подряд. — И свод правил, за исполнением которых она якобы блюдет. — О, у вас даже правила есть… — ирония из меня так и сочилась. — Никто не сказал, что мы их соблюдаем, — проворчал Джетт. — Но, знаешь, одно все-таки исполняется с тщательным… рвением. — И какое же? О, Джетт, не томи же!.. Из-за постоянного стресса я стал не в меру глумливым. И это — тоже заслуга Джетта. К слову тот отреагировал для себя совершенно необычно — на мою язвительность он лишь ответил легкой полуулыбкой. — Ты ведь все еще не понял, почему все ведьмы так боятся Ксафана? — вскинул он брови. — Не того, что носится по городу, как новоявленный Джек-Потрошитель. А того, из легенд? — Ты же отмалчиваешься вечно. Джетт усмехнулся. В очередной раз. — Хрен знает сколько лет тому назад, — начал рассказывать он. — Появился на свет мальчишка. Колдуны тогда были редкостью конечно, но не огромной. И он тоже был с… задатками. Короче, я подробностей не знаю на самом деле, недостаток образования, да и похуй мне было... Но годам к двадцати у этого парня крышу конкретно снесло. Помнишь, я говорил тебе, что у мужиков магия помощнее будет, чем у баб?.. Я кивнул. — Так вот, у того дар был такой, что мог Армагеддон в шутку замутить. Я серьезно. А без тормозов в голове это сделать еще проще… Вот этот парень и поскакал обезглавливать всех, кто под руку попадался. — Забавное… хобби… — нервно улыбнулся я. Джетт продолжил: — Его конечно повязали и избавились. Первый случай, когда ведьмы объединились, — зло фыркнул Джетт. — И кто знает, к добру ли это было?.. В общем, знаешь, какие последствия были после буйства Ксафана? — Я так понимаю, массовая охота на ведьм? — Правильно понимаешь. А те, в свою очередь, решили отыграться. Видишь ли, дружище, повязать одну ведьму — много ума и сил не надо. А вот с колдуном справиться можно едва ли… Мои соплеменницы, не долго думая, пришли к выводу, что легче истреблять всех колдунов еще до того, как они скажут первое слово, — улыбнулся он мне. И тут я начал понимать. Я посмотрел на Джетта, и тот по моему растерянному взгляду отметил, что я осознал, к чему он все это время вел. — Чуть только на свет появляется новоявленный маг, как его тут же убивают. По правилам это должна делать его мамаша, но… не все ведьмы такие сообразительные. Например, моя мать такой не была, — Джетт выдохнул, продолжая улыбаться. — Прятала меня от этих куриц целых семь лет. Я к тому моменту уже немного начал постигать азы колдовства, но давалось, конечно, так себе. А потом они пришли. Знаешь, у нас даже есть специальный отряд, который кромсает всех, кто неугоден Конгломерату, — фыркнул колдун. — Кликуха со времен самого Ксафана даже, если память не подводит. «Молот ведьм». Я слышал, как Эсма сказала об этом, когда пыталась угрожать Джетту. И как тот спокойно отреагировал на ее угрозы. У меня в горле застыл ком от этой истории. — Одна из них, — проворчал Джетт, — самая шальная, была подрывником. Знаешь, взрывала все, что только хотела! Бум! — он щелкнул пальцами. — Вот так. Я помню, как ошметки матери полетели на мое лицо, когда та ее подорвала. Скрывать колдуна — это ведь преступление, караемое среди нас смертью, ты в курсе? Потом пятеро этих сук, каждая из которых была старше меня минимум втрое, окружили меня. И, знаешь что? Я был великолепен, — оскалился колдун. — Я был настолько разъярен и зол, что одним криком уложил всех этих тварей на землю. Они подыхали долго и мучительно… Я слушал это и не знал, куда деваться. Я хотел, чтобы он перестал мне это рассказывать. Чтобы убрал с лица эту простецкую ухмылку. Хотел, чтобы он перестал говорить так, словно это его совсем не касается. Но он не унимался: — Читая немой вопрос в твоих глазах, — усмехнулся Джетт, — отвечаю. Одной попыткой, конечно, нихрена не ограничилось. Исход ты видишь перед своими глазами в виде моего превосходного, потрясающего лика, — оскалился он. — Почему… — прохрипел я, — почему ты раньше не говорил?.. Джетт натурально удивился. — А на кой хер? — спросил он. — Чтобы ты подумал, что я этим пытаюсь оправдать то, что я такой мудак? Шон, очнись, — расплылся он в улыбке. — Я мудак, потому что мне нравится быть таким, а не потому что мне якобы детство поломали, — фыркнул он. — Ты думаешь, я слетел с катушек и решил мстить всему ведьминому роду? Да черта с два. Я быстро просек, что эти тупоголовые ведьмы меня и пальцем задеть не могут, а на моем счету их было уже даже не половина сотни, знаешь… Я быстро сторговался с ними. Конгломерат не трогает меня, а я — его. Конечно, все это белыми нитками шито… — нахмурился он. — Но пока что-то договор держится. — Ты… — выдавил я, криво усмехаясь, — в своем… репертуаре. — А-то! — гордо вскинул голову Джетт. — Я торгаш по натуре, а не чертов воин, — фыркнул он. Я не знал, что и думать. Да и думать совершенно не хотелось. Проворчав что-то, я махнул рукой и пошел в сторону главной улицы. Усмехаясь, Джетт поплелся за мной. Но далеко мы не ушли. — Куда собрались, голубки?! Я оглянулся и увидел, как у нас за спинами, неизвестно откуда, образовалось сразу двое сомнительных типов, чьи ножи в руках нехорошо блестели в свете уличного фонаря. Я резко обернулся, но и с другой стороны нас уже поджидало двое. Так мы и застряли, в этом гадском, прогнившем переулке. Мы с Джеттом переглянулись, и я наткнулся на его хитрый оскал. — Нет… — прорычал я. — Ты не посмеешь!.. Только не снова! Тот игриво развел руками, невзирая на то, что нас почти окружили бандиты. — Ты взял с меня клятву не убивать людей при тебе, — фыркнул он. — Так что, дорогой мой, — оскалился он, нежно погладив меня по плечу, — ебись с этим дерьмом, как хочешь! Он щелкнул пальцами, и тут всех окружающих, в том числе и меня, ударила по глазам яркая вспышка. Я зарычал, закрывая ладонями лицо, пытаясь уберечься от резкой боли. Вооруженные грабители ругались матом. Боль прошла в одно мгновение, и когда все мы прозрели, придурковатого колдуна и след простыл! В этот момент мне было откровенно наплевать, что думают бандиты и что они собираются сейчас со мной делать. Единственно, о чем я был способен тогда размышлять, так это о том, что ехидная рыжая сволочь вновь удрала от меня, и черт знает где я буду его теперь искать! Снова! Тем временем бандиты все больше сокращали расстояние между нами. Скользнув по ним равнодушным взглядом, я скривился и предупреждающе рыкнул: — Ребята, давайте без дурости!.. Они лишь оскалились в ответ, но натиск свой не прекратили. Тогда, мысленно проклиная Джетта и его замашки удирать, скидывая на меня все неприятности, я достал пистолет из кобуры и выстрелил пару раз в воздух. Затем направил дуло на вздрогнувших грабителей. — Рассосались!.. — приказал я. — Живо! Те думали, как и ожидалось, недолго. Ругаясь и оглядываясь, они быстро рассыпались в стороны и покинули мое поле зрения. Ворча под нос ругательства, я снова поставил Глок на предохранитель и двинулся в сторону дороги. Как раз-таки тогда и зазвонил телефон. Наивно полагая, что Джетт сподобился в кои-то веки мне позвонить, я поднял трубку, даже не взглянув на номер. Первое, что я сделал — громко рявкнул: — Джетт, мразь такая! Ты какого хрена выкидываешь?! — Шон… Я быстро понял, что этот голос принадлежал Мадлен — офицеру из моего участка. Я быстро посерьезнел и спросил: — Мадлен?.. Что случилось? — Шон… — выдохнула она как-то странно. — Наш маньяк снова объявился. Мы нашли новое тело… Только что. Я нахмурился. Я видел Ксафана совсем недавно, не мог же он всего за час найти себе новую жертву?! — Что?.. — не поверил я. — Нет… Не может быть! Ты ошибаешься, Мадлен, я… — Шон, — перебила она меня. — Это… Барб… Я вздрогнул всем своим существом. От одного этого имени у меня похолодело все нутро. Я ненароком покосился на кольцо, что было на моем безымянном пальце, опустил телефон вниз. Дождь тогда моросил, была отвратительная погода. Никто не знал, кто будет следующей жертвой. Ей мог оказаться я, ей мог оказаться Джетт. Но Дьявол хитер и умен. И следующей жертвой оказалась моя жена.