Принцессы выбирают драконов

— Тебе нужна принцесса. — Зачем? — В смысле, зачем? — не поняла Лиза. — Не знаю, съесть, полюбить, продать, обменять, убить, жениться… Выбирай сам, но тебе нужна принцесса! — Нет, но… Зачем? Лиза, мы самые крупные и опасные драконы всей Европы! — Гигантский, огненно-рыжий ящер возмущенно фыркнул. — Да, прости. Мы и Мик. Вы прилетели в мою пещеру, сожрали по три овцы, которыми я планировал питаться как минимум еще неделю… А теперь пытаетесь меня поучать? — Я не пытаюсь. — Пробасил Мик, занятый оценкой случайно найденной в горе золота короны. — Эй, Мик, немедленно положи! Лиза, а ты даже не смотри на мои бриллианты! Это коллекционная редкость! — Ну я же твоя сестричка… Снежно-белый с голубоватым отливом дракон яростно выдохнул порыв ледяного ветра и огненные Лиза и Мик тут же поспешили отстраниться от разозленного хозяина пещеры. Самый, пожалуй, преуспевающий и богатый дракон Холод для людей и Лен для друзей, был весьма опасен для других рептилий. — Так, все! Надоело! Хитвейв, Глайдер — на выход! — он махнул хвостом в сторону лаза, через который обычно и заползал в свое логово. Мик пожал плечами и сообщил: — А я, кстати, тоже похитил себе принцессу. — И я — принца! — азартно подхватила Лиза. Лен вскочил на лапы и фыркнул, вбирая побольше воздуха. Недвусмысленную угрозу надоедливые родственники, наконец, поняли, и поспешили выбраться из пещеры. Лен тут же завалил ее изнутри валуном и улегся, еще пофыркивая, на груду сокровищ. — Принцессу, принцессу… Что же это за тенденция такая! — еще сердито пробормотал Леонард. — Чем ее потом кормить-то? На утро, правда, когда запуганные крестьяне принесли овцу и свежие новости, Лен вдруг резко передумал. Потому что рассказали крестьяне, что привезли в подарок королю и королеве, а также ее высочеству принцессе Айрис в подарок диадему, увенчанную алмазом таких невероятных размеров, что и представить трудно. Однако диадему тут же спрятали в самый глубокий подвал замка и достать ее не сможет ни один, самый ловкий дракон. Холод почесал когтем пузо, перекусил бараниной и решил: «Сопру принцессу, а потом обменяю ее на диадему! И Лиза, наконец, отстанет!». После чего, довольный собой, выбрался из пещеры, завалил ее камнем уже снаружи, размял лапы и расправил крылья. До королевского замка было всего полчаса неторопливого лету, и Холод не спешил. Как только его тень мелькнула над городом, зазвенел набат, народ забегал, засуетился… Лену всегда нравился подобный переполох. Он на бреющем полете пролетел над королевским двором, снес крылом западную башню, в которой жила троица наследников трона и принялся высматривать принцессу, стараясь не обращать внимания на стрелы, копья и болты, летящие в его бронированную шкуру. Вдруг ему прямо в глаз засветили огненным шаром из катапульты. Дракон взвыл от боли, сгреб огромными когтями первое, что ему подвернулось в башне, и бросился со всех крыльев прочь. Разглядывать свой трофей решил он уже в пещере. Влез, аккуратно затащил следом добычу и поставил ее на пол. Потер слезящийся и ужасно болящий глаз и кое-как уставился на девицу. Спросил удивленно: — А ты чего в штанах, принцесса? — Может, потому что я не принцесса, а принц?! — возмущенно уточнил парнишка, чихая. Дракон машинально ответил ему: «Будь здоров» и переспросил: — Принц? — Он самый! Бартоломью Генри Аллен. И тут дракон схватился когтистыми лапами за длинную морду и принялся причитать. — Ой я… Ой я придурок… Ой Лиза меня убьет… Ой-ой-ой… Теперь хоть на глаза другим драконам не показывайся… А ты что делал-то в той башне? — Жил, среди своих родственников! — Язвительно отозвался принц, отряхивая подол камзола. Лен, наконец, перестав стонать, вытянулся на золоте и деловито спросил: — Ладно, я попал. Попробуем с этого что-нибудь, да поиметь. За тебя ту диадему отдадут? Бартоломью пожал плечами. — Не думаю. Я не наследник, наследник Уолли. Ну, в крайнем случае, Эдди, муж Айрис, сестренки моей. А я так, взят из милости. Дракон снова накрыл морду лапами и принялся стонать. Похищение коронованных особ драконами было делом обычным, поэтому принц волновался не сильно — заложников не убивали, даже кормили, обменивая потом на драгоценности. Так что Аллен решил понять, почему дракон не доволен удачно провернутым похищением. — Эй, дракон… А чего ты так расстраиваешься? — все-таки спросил парень, разглядывая груды золота и бриллиантов. — Чего я расстраиваюсь?! Вот чего! — огрызнулся дракон, на миг подернулся дымкой, почти молниеносно съежился, и на месте громады из костей, мышц и чешуи, сидел, пригорюнившись, мужчина лет сорока, с выбритым затылком и чарующими, голубыми глазами, в которых легонько пульсировал на свету вертикальный зрачок. — Я мужчина! Принц от удивления с размаху сел на пол. Дракон пожал плечами, фыркая: — А ты думаешь, почему похищенные принцессы часто смотрят с тоской в сторону логова дракона, а первый ребенок рождается у них удивительно быстро и оказывается сильным и могучим воином? Если бы не наша кровь, людской род давно бы даже мешок зерна поднять не мог! А теперь все будут думать, что я тебя… — Дракон наметил бедрами движение, от которого принц шарахнулся, словно пугливая девственница. — Да не бойся ты! Не буду. Тебя как зовут-то? Не все же мне тебя принцем звать? — Барри. — Лен. Ладно, располагайся! — Саркастично предложил дракон, принимая свой привычный, чешуйчатый облик и махая куда-то вправо хвостом. — Пару неделек у меня поживешь, потом спихну тебя какой-нибудь драконице. — Эй, я же не товар! — скрестил руки на груди Барри. Дракон оглушительно зевнул: — С этого момента — товар.

***

На утро принца разбудил голод и шум. Дракон с хрустом пожирал свежего барана. Обычно он активно питался неделю или две, а потом впадал в спячку на полгода, так что крестьяне терпели его. — О, жоброе утро! — прочавкал дракон. Барри сел, разминая затекшую спину и шею. Лен внимательно следил за ним. — Ты же не пытаешься меня соблазнить? — Что? Нет! — Принц тут же отвернулся и перестал потягиваться. — Какой-то ты неправильный дракон… Холод выпустил из носа струйку ледяного воздуха. — В смысле? Что украл принца, а не принцессу? Могу тебя заморозить, чтобы ты не думал что попало! — Не в этом! — Отмахнулся Аллен, хотя внутри него всего напряглось — очень уж зловеще выглядел злой дракон. — Согласно старым преданьям… Дракон нетерпеливо ударил хвостом, разбрасывая монеты, перебивая Барри. — Старым преданьям, старым преданьям! — передразнил он. — Из-за этих преданий я и так уже подставился, никогда больше не буду работать с захватом заложников! Вы же тоже уже не живете в пещерах, как раньше, и сражаетесь не клыками диких зверей, а стальными мечами! Тогда почему мы, драконы, не можем гармонично развиваться? — Спать на золоте и жрать баранину? — Ррр! — Прости-прости… — Дерзкий ты, принц. Попался бы ты Мику, он бы тебя вмиг сжег, и угольков не оставил. А Лиза бы сразу оприходовала, уж больно у тебя мордашка симпатичная. Высказавшись, дракон оторвал кусок баранины и бросил его к ногам принца. — Вроде, там где-то завалялось огниво, можешь развести костер и пожарить. А можешь съесть сырым. — Я лучше костер! — Тут же отозвался Барри. Дракон фыркнул, глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Нюх у него был чуткий, и если бы принц хотя бы попробовал напасть на него во время сна, Холод бы не колебался, мигом дополнив свою коллекцию ледяной статуей. Однако, принц тоже это понимал, поэтому спокойно принялся лазать в грудах сокровищ, отыскивая обещанное огниво. Лену стало любопытно, и он, полуоткрыв глаза, принялся наблюдать за мальчиком. Дерзок, юн, красив и силен. А главное — бесстрашен. Лен улыбнулся своей пастью, полной клыков, и прижмурился. Наконец, мальчишка нашел огниво, в углу отыскал почти засохший куст и из его веток быстро и умело соорудил костер. Изжарил баранину и взялся за еду. — Молодец. — Прогудел Лен, переворачиваясь на спину. Барри вздрогнул — он был уверен, что дракон давно спит. — Спасибо. Дракон поманил парня лапой. Тот отставил жаркое и подошел к огромному зверю. Тот коснулся когтем его волос, заставив Барри сжаться в ожидании удара — таким когтем можно было проткнуть его насквозь. — Не бойся, принц, я не желаю причинить тебе вреда. Одно плавное движение — и рядом с принцем опять стоял человек выше его на голову. Лен наклонился к его шее и нагло, беспардонно понюхал его. Аллен отшатнулся. — Ты чего? — Запоминаю твой запах, чтобы если ты попробуешь сбежать, я всегда мог тебя поймать. — Ухмыльнулся человек. — Я тоже хочу жареного мяса, но в драконьем облике не могу его есть. Барри ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Трапеза прошла вполне себе спокойно. Лен язвил, рассказывал байки, Аллен слушал и хмыкал. Они даже и не заметили, как успели усесться совсем рядом, ближе, чем стоило бы. Но вдруг приятную беседу прервал звук рога. Дракон вздрогнул, коснулся колена Аллена ладонью, встал и принял свой настоящий облик. Отвалил камень и выскользнул наружу. Там на коне гарцевал рыцарь. Дракон плюхнулся на хвост и расплылся в широченной улыбке — этого рыцаря он знал. — Эдди Тоун, муж Айрис. Рад снова видеть! — А я тебя нет! — Проорал рыцарь. — Отдай принца Бартоломью! — Отдам за три мешка золотых и две дюжины настоящих драгоценных камней. А еще… — Дракон притворно задумался. — Еще за бой. Но в доспехах должна быть Айрис, ведь обычно принц спасает принцессу, а я хочу наоборот! — Я не позволю тебе убить наследницу престола! — Даю слово дракона, я ее не трону. Просто приедет в доспехах и вызовет меня на бой. Я хочу позабавиться. — Если так, дракон, то она привезет выкуп! Через неделю! — Хорошо, рыцарь, езжай себе с миром! Дракон забрался обратно в пещеру, потянулся, словно огромный кот. Принц загляделся на мощь лап и когтей дракона. — Все драконы такие крупные? — Нет, крупнее меня есть только Мик. Моя сестра Лиза немного меньше, но за счет того, что она драконица. Правда, за три других континента не поручусь… — А что это? — Земли, куда вам хода нет, огромные водные пространства мешают, а я на крыльях могу долететь. Принц понимающе кивнул, и снова сел на пол. Дракон вернулся в человеческий облик и несколько смущенно взглянул на него. — Ты же слышал наш разговор с… — Эдди? Да, от слова и до слова. — Спокойно пожал плечами Барри. — Но неделя — это не год. — Верно… Не год… — Дракон снова оглядел парня и ухмыльнулся. Тот почувствовал, что из-за этого краснеет. Спасаясь от смущения, он торопливо попросил: — Расскажи что-нибудь еще, дракон!

***

Неделя прошла незаметно. Принц и дракон говорили, говорили, говорили и просто не могли наговориться. Они понимали оба — не стоит так много болтать, не стоит изредка позволять себе короткие касания… Но не могли остановиться. И вот, в последний день дракон растолкал принца рано-рано утром и шепотом ему сообщил: — Подъем! Я решил сделать тебе подарок! Клянусь, такого подарка не получал еще ни один человек! — Да? — чуть сонно приподнялся Барри, протирая глаза. Дракон мигом принял свою истинную форму, отвалил входной камень и лег. — Давай! — Чего? — Не понял принц. — Давай, залезай мне на загривок! — нетерпеливо потребовал Лен. — Ты целую неделю говорил со мной, мне было весело с тобой, и я хочу отблагодарить тебя, прежде чем приедет Айрис, покатать тебя по небу! Барри, не веря, что ему это предложили, торопливо запахнул камзол, быстро влез по морде на толстую шею дракона, обхватил руками гребень. Дракон вылез из пещеры, расправил крылья и поднялся в воздух. У Аллена только дух захватило — он захлебнулся криком восторга и на миг даже ему показалось, что все внутренности остались внизу, на площадке перед пещерой. Пусть полет длился всего несколько минут, но ничего более прекрасного за всю его жизнь Барри не испытывал. Дракон снова плавно спустился, позволил Аллену слезть с него и принял человеческую форму. А принц, у которого совсем ноги после такого заплетались, машинально повис у него на шее, чтобы не упасть. И как-то незаметно их губы коснулись друг друга. Но через секунду они отодвинулись, оторвавшись с жалостью и сожалением друг от друга, понимая, что если принцесса и дракон — это еще трудно выполнимо, но возможно, то принц и дракон… Через пару минут приехала верхом на коне закованная в броню Айрис. Лен, даже не посчитав нужным принимать свой настоящий облик, забрал деньги, не дослушав до конца вызов на бой и убрел обратно в свою пещеру. — Чего это он? — удивилась Айрис. Барри молча влез на вторую, приведенную девушкой лошадь и последний раз глянул на лаз в пещеру дракона. — Чего это ты? — удивилась еще сильнее принцесса. — Все, ты же свободен! — А жаль. — Емко ответил Барри, направляя лошадь прочь от пещеры, где жил дракон Холод.

***

Мужчина подскочил на своей кровати, тяжело дыша и вытирая ладонью мокрый лоб. — Ленни, ну чего ты прыгаешь? — сонно пробормотал Барри, протирая глаза. — Ты весь холодный, Холод… Иди, я тебя согрею… — Каламбуры — это моя фишка, Скарлет… Мне приснился сон… Дурной сон… — Прошептал Лен, целуя податливые губы своего парня. — Про что? — Про нас тобой… Только ты принц, а я дракон… — Так тебе тоже это снилось?!

***

А в далеком прошлом принц, все-таки сбежав со своей свадьбы, вернулся в пещеру к дракону.