Ученик Ведьмака

- С днем рождения! – мой брат легко ударил меня по затылку. Я улыбнулся. Я ненавижу, когда он так делает, когда издевается надо мной, но это было неким знаком и напоминанием, что все хорошо, это было так по-домашнему. Затем я получил еще пять поздравлений от старших братьев. Все они мило мне улыбались. Между мною и моими шестью братьями существовал негласный закон о том, что имениннику можно все, но я не собираюсь мстить Тому за все удары, как это делали остальные. Я собирался спуститься вниз по лестнице, но вспомнил, что сегодня я могу сделать это по-другому, а потому легко съехал по перилам. И тут же я угодил в руки к отцу. Он улыбнулся и к нему подошла мама. Она сегодня была особенно взволнованной, хоть я и не понимал, почему. - С днем рождения, Гарри! – пропели они вместе. Мама окликнула моих братьев и позвала всех за стол. Когда все накушались, мама внесла именинный пирог. И тут я действительно почувствовал, что мне исполнилось пятнадцать. Мне кажется, у каждого в день его рождения наступает момент, когда он чувствует себя на год старше и будто весь мир капельку меняется. Но как только я хотел отрезать первый кусочек торта, уже чувствуя его сладкий вкус, в дверь постучали. Мама посмотрела на отца и тот пошел открывать. Несколько мгновений спустя в кухню вошел хмурый незнакомец. Это был высокий мужчина, с редкими седыми волосами по плечи и такой же редкой и седой щетиной, одетый в длинный плащ. Он все также хмуро окинул всех нас и остановил свой взгляд на мне. Затем он перевел взгляд на мою маму и вопросительно вскинул брови, на что она ответила легким кивком головы и взволновано посмотрела на меня. - Выйдете все, пожалуйста. Кроме тебя, Гарри. Я остался на кухне вместе с родителями и незнакомцем. Он пристально изучал меня, от чего, а также от его неизменно хмурого взгляда, мне было жутко неловко. - Здравствуй, Гарри. – внезапно произнес он и его голос был грубым, глубоким и охрипшим, а морщины на его лбу немного разгладились. - Здравствуйте… - я полагал, что после моего негласного вопроса он назовет свое имя, но этого не случилось. Вместо этого он повернулся к моей маме и протянул ей бумагу и перо. - Полагаю, все готово? Она кивнула, и подписала то, что он ей дал. - Я рада, что Гарри попал именно к Вам. - Что ж, могу тебя поздравить с началом ученичества, седьмой сын седьмого сына. Можешь звать меня Учителем или же мистер Гэйлон. После его слов ситуация немного прояснилась. С самого детства родители рассказывали мне истории об учениках ведьмаков и их отважных поступках. Но мог ли я думать, что однажды и сам стану одним из таких героев? - Буду ждать тебя завтра на Холме Ведьм. У тебя есть день для прощания с семьей. – с этими словами мистер Гэйлон развернулся и ушел. Я удивленно посмотрел на родителей, задавая немой вопрос. - Поздравляю, сын, теперь ты ученик Ведьмака. – мамины слова громогласно прозвучали, эхом отбиваясь в моем мозгу. *** Холм Ведьм – это одно из тех мест, которого все бояться и всегда обходят. О нем существует множество легенд, но главная гласит, что раньше на нем собирались шабаши ведьм и творили свою темную магию, а после смерти там оставались их души, что по сей день обитают там. Я всегда с ужасом глядел на него из окна своей спальни, а однажды, проснувшись ночью, я заметил там нечто, похожее на костер, что безумно меня напугало. А теперь я стоял в паре десятков метров от него, собираясь взобраться на самую верхушку. Я вздохнул и направился к холму. Еще пару минут назад я был в теплом доме и прощался со своими родителями и братьями, а теперь я шел к зловещему Холму. На улице было холодно и все вокруг было серым. Мама настояла на том, что с собой мне ничего брать не надо. Я понятия не имел откуда она это знает, но моя мама была очень умной женщиной, и я полностью доверял ей. Подойдя к подножью холма и начав на него взбираться, я спросил себя, зачем мне это все? Но ответить на свой вопрос я так и не смог. Впереди я видел первые деревья, что вели в темный лес, окутывавший весь Холм. Это была густая чаща, сквозь которую я ели пробирался, ветки оцарапали мои руки и оставили несколько шрамов на лице. Когда я, наконец, добрался до самой вершины и вышел из проклятого леса, я увидел своего Учителя. Он стоял, опершись на посох. Я подошел и вежливо поздоровался с ним. Он выпрямился и заговорил: - Боишься ли ты этого места? - Эм… Да, оно немного жуткое. – я решил говорить правду, оставив все геройство. - Но теперь ты стоишь на самой вершине, тебе все еще страшно? - Ммм… - теперь я действительно задумался. Я стоял прямо в центре места, которое меня пугало, но теперь я не чувствовал страха. Похоже, не стоит верить легендам. Я взглянул в сторону своего дома и увидел лишь верх деревянной стены и крышу. – Нет. - Вот видишь, не все такое, каким кажется с первого раза. Не ты один боишься этого места, или вернее, боялся. Внешность обманчива, как и слухи. В моей, а теперь и в твоей, работе много похожих мест, но главное, что мы сами похожи на этот холм. Люди бояться и избегают нас. Конечно, инквизиции уже не существует. Но нет ее еще слишком мало, чтоб в некоторых городах не осталось пару ее приспешников. Инквизиторы, пожалуй, самые глупые люди, не так ли? Конечно, ведь они судят по собственным соображениям даже не пытаясь вникнуть в, допустим, свои приговоры. Но сейчас не об этом. Надеюсь, ты понял первый урок, ведь это важно. - Я понял. - Что ж, будем считать, что это действительно так. А еще, поздравляю, ты поборол свой страх и выполнил первое задание. Пойдем. С этими словами он пошел через пустырь в чащу леса. Я поторопился его догнать. Мы прошли немного в тишине и вскоре я заметил костер где-то в гуще деревьях. - Что там? – спросил я. - Хмм, и, все-таки, легенды не всегда врут. - Это ведьмы? - Нет. – мне показалось, он подавил смешок. – Это что-то вроде обмана зрения. Здесь было слишком много заклятий, и теперь появляется этот костер. Как побочный эффект. Но он не несет никакой опасности. Я облегченно выдохнул. Внезапно, самый страшный в Графстве Холм стал не таким уж мистическим. - Сейчас мы направимся на, действительно, твое первое задание. Я надеюсь, ты сыт, ибо нам не светит перекус ближайший день. Я вздохнул и начал медленно спускаться к подножью. Ветки опять царапали меня. А вскоре, когда мы пересекали высохший ручей, я и вовсе пожалел, что со мной это происходит, камни были скользкими и мне было неудобно иди. Примерно через два часа я выбился из сил, ноги ныли, было холодно, и я почувствовал первые признаки голода. - Ведьмак не должен есть хотя бы два дня до встречи с силами тьмы. – как будто прочитав мои мысли, сказал мистер Гэйлон. Я ничего не ответил, а только продолжил идти. Прошло еще пару часов, и я увидел первые домики какой-то деревни. Мы остановились в паре метров от первого дома и свернули за угол. Там я увидел старый, заброшенный дом. - Мы переночуем здесь. – эти слова немного опечалили меня, ибо я хотел бы сейчас оказаться в мягкой и теплой постели. Но на что я мог надеяться? Мы зашли в дом и там пахло сыростью. Учитель попросил меня зажечь свечу. Уже было темно, а потому Ведьмак предложил мне «постель» из сена в одной комнате, а сам удалился во вторую. *** Я проснулся глубокой ночью от света, бьющего мне в глаза. Я решил, что это Учитель и перевернулся на другой бок. Только я собирался заснуть, как услышал глухие удары из другой комнаты. Удары становились все громче, а за ними последовал отчаянный крик. Я не на шутку испугался и встал, чтобы заглянуть во вторую комнату. Я подошел к двери и отметил, что свет, который бил из ее щелей был похож на дневной, но, внезапно, он превратился в тусклый свет от свечи. Я приотворил дверь и увидел мужчину с киркой в руках, он бил ею по деревянному полу, но без толку, она просто проходила сквозь доски. Я прислушался и услышал его шепот. «Золото, мое золотце» приговаривал он. Я узнал в нем золотоискателя. Но вдруг по полу что-то пробежало, наверняка это была крыса, от чего я шарахнулся и налег на дверь, та со скрипом открылась шире. От этого звука призрак золотоискателя с громким криком развеялся. - Надеюсь, ты не слишком испугался, ведь в нашей работе такое встречается постоянно. – за моей спиной стоял Учитель. - Кто это был? - Старый призрак, как ты, думаю, понял, золотоискателя. Он умер от какой-то болезни, но перед этим утратил рассудок из-за тщетных попыток найти золото. Полагаю, ты еще не хочешь убежать? - Нет. – я, естественно, немного солгал. - Что ж, ты очень храбрый. Завтра мы отправимся в мой дом, так что, отдохни хорошо, призраков больше не будет. Мне показалось, что в тусклом свете свечи в его руке я увидел тень улыбки. Я очень устал, а потому, отправился спать и проспал до самого утра.