Гранитная мостовая.

Я буквально утопал в шуме города, захлёбывался им. Хотя, от таких мест, как Железная Мостовая, стоит ожидать подобной оживлённости. Как ни крути, это центр жизни самого большого города всей Транселонской империи — Веленгмара. Я шёл за клиенткой по каменной кладке Мостовой. Справа от меня о тёмный гранит набережной разбивалась невысокая речная волна едва различимо за гомоном толпы. Вообще, о цвете этого материала до сих пор идут споры. Дело в том, что утром тёмный камень отдаёт бордовым, днём — чёрный словно смоль, сейчас, ближе к вечеру, начинают пробиваться фиолетовые оттенки. Это очень интересное свойство особенно ценится в Стансильском граните. Моя проводница бодро оплывала встречных горожан, на ходу рассказывая что-то о своей гильдии. С её слов, они торгуют товарами для магических ритуалов, но я не особо вслушивался в то, что она нам говорила. Зато Аими сидела на моём плече и изредка подрагивала тонкими полупрозрачными крылышками и, похоже, слушала с интересом. Ей был в новинку большой город, его жизнь и шум. А вот я уже устал от него и летней жары, и надеялся поскорее дойти до здания гильдии. Железная Мостовая похожа на наконечник стрелы. В острие находится широкий мост, соединяющий острова города между собой. Если смотреть на него, по левую руку Мостовая переходит в гранитную набережную, а по правой стороне и вдоль основания выстроились ряды зданий разнообразных гильдий, банков и других богатых учреждений. В необходимое нам здание упиралась набережная, потому нам пришлось пройти всю немаленькую длину площади. Когда, спустя несколько томительных минут, мы, наконец, вошли в здание, раскалённые тиски головной боли наконец отпустили мою голову. Здесь было прохладно и довольно темно. Наша спутница молча провела нас в комнату на втором этаже здания. Она ушла, оставив нас наедине с настоящим заказчиком. Помещение было небольшим и уютным. Мебели было немного: круглый столик посередине и два приставленных к нему деревянных кресла. — Присаживайтесь, — прозвучал тихий и спокойный голос. Я не стал возражать. Собеседник глотнул из серебренного бокала вино и продолжил: — Я думаю, вам интересно узнать, зачем я просил привести вас сюда. Мне и моей семье угрожает смертельная опасность. Слышали ли вы о группе людей, именующих себя «Новая инквизиция»? — Нет, никогда, — соврал я. Конечно-же я слышал о них. Слышал, и очень не хотел связываться. — Тогда вам очень повезло. «Новая инквизиция», если вкратце, убивает неугодных им людей самыми изощрёнными способами. А также их близких и семьи. И я понятия не имею зачем они это делают, чего они добиваются. Власти ищут их, но, увы, безуспешно, — голос заказчика немного дрогнул, он сделал небольшую паузу, снова отпил из бокала, ненадолго зажмурился и продолжил: — Сегодня днём я получил это, — он кинул на столик возле нас небольшой порванный конверт. Внутри лежал обгорелый кусочек человеческой кожи, свёрнутый в небольшую трубочку и перевязанный пропитанной чем-то красным полоской ткани. Я воспринял это вполне спокойно, а вот Аими, похоже, стало плохо, она, оставляя еле заметный золотистый след, спорхнула с плеча и спряталась в моём плотном капюшоне. — Это их метка, — продолжил собеседник: — Скоро за мной придут. — Почему вы тогда ещё здесь? У вас было достаточно времени на то, чтобы скрыться из города. — Не думаю, что смог бы уехать незаметно, да ещё и с семьёй. Я уже послал за людьми, которые смогут мне помочь, но пока они не прибудут, я надеюсь на вашу защиту. Естественно, я заплачу, и заплачу достойно. Если останусь жив. — Я обдумаю ваш заказ, прошу, дайте мне пару минут. — Хорошо. Я поднялся и подошёл к окну. Оно было закрыто плотной занавеской так, чтобы как можно меньше света снаружи проникало в маленькое помещение. Я отодвинул штору и взглянул на Мостовую. На улице уже темнело, опускались сумерки. Торговцы начинали убирать оставшийся товар с рядов в центре, редкие прохожие спешили по домам и тавернам. Моё внимание привлекла высокая фигура в чёрном, медленно идущая по мосту. — И ещё кое-что. Ваше имя, господин. — Я не… — начал было возражать он, но осёкся: — Прошу прощения, я совсем забыл о приличиях. Меня зовут Делегил, я три… двенадцатый наследник торгового рода Дамрод… Дальше я не слушал: фигура в чёрном, видимо, чтобы распугать и так немногочисленный народ, извлекла из ножен устрашающей длинны клинок и пару раз рассекла им воздух над головой. Из-под капюшона, мне показалось, блеснуло ядовито-зелёным свечением. До прихода стражников у нас было около пары десятков минут, так что пришлось действовать самому. Я сделал несколько «шагов» через астрал подряд и оказался недалеко от фигуры. Из-под чёрного плаща и лохмотий было видно доспехи из тёмного металла, двуручный меч — ржавый и весь покрытый зазубринами — незнакомец сжимал в одной ладони. Я сделал инстинктивное движение рукой и подхватил материализовавшийся посох и взглянул на небо. Набежала небольшая туча. Мечник сделал взмах. С клинка сорвалась волна тёмной энергии. Аими почувствовала тёмную магию и резко вылетела из моего капюшона. Я, создав посохом поток света, отразил её. В голове пронеслось: «Всё-таки рыцарь». Мечник за несколько шагов вполовину сократил дистанцию. Я приморозил его ногу к камню Мостовой, заставив его остановиться, и создал в руке раскалённый шар огня. Рыцарь проломил лёд. Я метнул заклинание, шар врезался в массивную фигуру и с грохотом взорвался, обдавая всё вокруг жаром. Врага откинуло на добрый десяток шагов, он тяжело ударился о камень мостовой, но уже спустя мгновенье начал подниматься. Тем временем я готовил новое заклинание. Рыцарь встал, сорвал с себя тлеющие остатки плаща и лохмотьев, и два пожирающих душу зелёных огонька впились в меня. Вспышка молнии осветила площадь, на мгновенье соединив мою вздёрнутую ладонь с небом. У меня защемило в груди, но я не обратил на это внимание: это были последствия применения сильного заклинания. Рыцарь снова взмахнул мечом, пуская волну. Я остановил её потоком света и резко опустил руку. Вторая молния, в этот раз настоящая, осветила город. Она ударила точно в закованного в металл рыцаря, заставив его опуститься на колено. Я снова приморозил конечности тёмного рыцаря к Мостовой и обернулся. К нам бежали несколько человек, среди которых промелькнула ряса священнослужителя. Отлично, его молитвы упокоят эту тварь. На моё плечо вновь уселась Аими. Я не стал их дожидаться, спокойным шагом направился назад, к своему клиенту.