***
... Ничего не изменилось, и Шепард уже заранее знала, что будет в этом кошмаре. Деревья-тени, голоса погибших, рев Жнеца, мальчик в серой куртке, которого она видела на Земле... Где-то в стороне раздался смех, и коммандер обреченно пошла на звук, зная, что ничем хорошим это все равно не закончится, — даже во сне ей не удавалось спасти ребенка. Впрочем, в последнее время Шепард больше склонялась к тому, чтобы догнать мальчика и отвесить ему смачный подзатыльник, чтобы он, наконец, перестал ей сниться. ...Хоть она и пыталась бежать, это все равно было слишком медленно. Мальчик нерешительно замер и обернулся. К нему из тени подошла другая фигура в до боли знакомой черной броне со знаком N7 на груди. Шепард резко остановилась и широко открыла глаза, застыв на месте с вытянутой рукой. А потом закричала. Закричала так, что если бы не звукоизоляция ее каюты, то непременно перепугала бы и Гэбби с Кеннетом, уединившихся подальше от Адамса, и Вегу, решившего попинать боксерскую грушу перед боем, и Чаквас, открывшую припрятанную бутыль виски, и всю «Нормандию». А так Шепард только разбудила Кайдена, спросонья запутавшегося в одеяле и чуть не упавшего на металлический пол.***
После того, как «Нормандия» улетела с Земли, в Шепард с каждым днем росло чувство обреченности. На уровне подсознания она ощущала, что чем бы все ни закончилось, до празднования победы (если оно и будет) она не доживет. С этим она давно смирилась и для себя решила, что выполнит свою работу до конца. Сейчас Шепард находилась на Цитадели, в месте, куда прежде не ступала нога органика, не обращая внимания на оказанную ей честь. Рядом молча стоял Катализатор, принявший вид того самого мальчика в серой толстовке; в правой руке был подобранный невесть где пистолет. Выбор был, хотя Шепард еще и не приняла окончательное решение. Сейчас она поняла одно — умирать не хотелось. Совершенно. В голову лезли дурацкие воспоминания и мысли о том, сколько еще можно было бы сделать. Коммандер плотно сжала губы и медленно пошла вперед, еле передвигая ногами и пытаясь максимально отсрочить окончательный выбор. Катализатор не сдвинулся с места, хотя Шепард была уверена, что он смотрит ей в спину. Шаг, еще один, еще... Внезапно позади раздался какой-то шум и проворный топот. — Командир, подожди! — раздался знакомый жизнерадостный голос. — Я с тобой! Шепард покрылась мурашками и медленно обернулась. Совсем как во сне... — Конрад, — она медленно сглотнула. — Что ты тут делаешь? Ты не можешь... — Еще как могу! — заверил ее Вернер. — Шепард, я твой самый преданный фанат! Я попросил, чтобы мою броню починили... — он повертелся, предлагая коммандеру полюбоваться знаком N7 на груди. — Как ты попал сюда? — Шепард поняла, что у нее, скорее всего, просто начались галлюцинации. — По лестнице, — сообщил Вернер. — Там рядом значок «аварийный выход» был. Я не мог тебя бросить! Если коммандер Шепард спасает галактику, я тоже буду! Ты же мне потом автограф еще один оставишь? И фотографию? Совместную фотографию?! И когда на Земле окажемся, я тебя пивом угощу! Шепард, а выходи за меня, а?! В глазах преданного фаната плясали зайчатки разума. — Конрад, ты гражданское лицо, ты не можешь... — Шепард вновь вяло попыталась отговорить его. — Не гражданское это дело, галактику спасать! — Ах, так? — по лицу фаната пробежала тень, и он прищурил глаз. — Значит, только великая Шепард может спасать галактику?! Настоящие герои так не говорят и принимают любую помощь! Лучше бы я тебя никогда не встречал! Он резко рванул вперед. Коммандер удивленно проследовала за ним взглядом. Кажется, она даже слышала всхлипы. — Конрад, стой! — резко заорала она, внезапно догадавшись, что его ждет. — Не дождешься, коммандер Ше... — раздалось в ответ. А затем не успевший затормозить Конрад исчез во вспышке зеленого света. Коммандера накрыла зеленая волна и она, не удержавшись, упала на колени. ...Когда она встала, Конрада уже не было. Исчез и Катализатор. Жнецы в небе остановились. Отбросив в сторону ненужный пистолет, Шепард пошла искать лестницу, по дороге любуясь зеленоватыми переливами кожи.