***
В помещении было тихо и до омерзения холодно. Летучие мыши давно облюбовали это место и явно не имели ничего против сырости, которой, казалось, дышала пещера. Напротив, им очень нравились сырость, дубак и полумрак. Разве что им действовало на нервы освещение, которое каждую ночь загоралось ярким отрезвляюще-холодным, как, собственно, и вся атмосфера пещеры, светом. Но если держаться в тени, подальше от раздражающих лучей, то всё было чудесно. Летучие мыши любили эту пещеру. Хозяин пещеры тоже любил её. Идеальней места для своей ночной работы он и представить не мог. Да и символично всё же. В тишине, которую нарушала лишь барабанная дробь по клавиатуре, раздалось деликатное покашливание. — Мастер Брюс, что именно вы ищите на этот раз? Пожилой мужчина стоял так прямо, что любой молодой вояка не смог бы повторить положение его тела точь-в-точь. Деловой взгляд голубых глаз был направлен на молодого человека, сидевшего за огромным компьютером. — Эм… — мужчина был так увлечён мысленным анализом, что будто бы и забыл, что в помещении есть кто-то ещё, — Я, наконец, вышел на их след, Альфред. Сегодня мы возьмём их! Он крутанулся на компьютерном кресле, лицо его озаряла юношеская радостная улыбка. Альфред не мог не улыбнуться в ответ на эту обезоруживающую радость, хоть и не совсем одобрял её причину. Даже не то чтобы не одобрял, он просто боялся. Боялся потерять того, кого знал ещё маленьким мальчиком и новорождённым младенцем. Но несмотря на все страхи, Пенниуорт безумно гордился делами Брюса, и всегда безоговорочно помогал, и поддерживал его. — Не напомните кого, мастер Брюс? Брюс Уэйн был уже полностью облачён в свой костюм, лишь маску держал в руках. — Торговцев наркотиками и, что самое ужасное, человеческими органами, — Выражение лица Уэйна, утратив всю радужность, стало серьёзным и злым, — Прошлой ночью я выбил из одного их человека, что сегодня должна состояться сделка в «Айсберге». Я определил, где именно в «Айсберге» она должна быть. Через них я выйду на того, кто стоит за этим. Я только не уверен во времени… Но это случится скоро. Мне давно стоило навестить Пингвина. Его счастье, если он не причастен. Но если это он… Темноволосый не закончил фразу, но дворецкий легко понял смысл. Брюс надел маску Бэтмена. — Сегодня ты мне нужен, готовь бэтлодку, Альфред. Зайдём максимально незаметно. — Да, сэр, — бодро улыбнулся дворецкий и отправился исполнять просьбу.***
Выпрямив спину и приняв высокомерно-невозмутимый вид, я старалась не потерять из виду макушку чёрной шляпы и брючный костюм. Идти пришлось недолго, но ноги на каблуках ныли, а ладошки вспотели. Женщина покинула казино через чёрный ход. Выждав пару минут, я осторожно следую за ней. Оказывается, ход вёл на пристань, а мне очень повезло, ведь обилие разных ящиков и бочек отлично скрывали от нежелательных глаз и внимания. «Чёрную шляпку» узнаю быстро, но вот двоих, которые о чём-то тихо с ней разговаривали, изучаю тщательней. Тёмные очки и деловые костюмы. В руке одного тоже кейс. Ни дать, ни взять, прям телохранители президента, да только я своим мягким местом чувствовала, что это плохие парни. Точно плохие. Достав из сумочки фотокамеру, присев на корточки за одним из больших ящиков с рисунком рыбы и мысленно радуясь, я делаю снимок. «Сегодня мой день» — проскальзывает в черепную коробку довольная мысль, когда женщина открывает кейс. Но мысль резко сменяется мысленным вскриком, когда я приближаю на камере снимок. Это человеческие органы, запакованные в нечто, что напоминало герметичные полиэтиленовые пакеты. Сердце и почки я различаю сразу, остальное напоминает кровавое месиво. Я бросаю на этих конспиративных торговцев взгляд, и кровь будто застывает в жилах. Их там нет. Только когда чья-то рука рывком поднимает меня, я с ужасом осознаю, что крик был не мысленным. Удача покинула меня так же быстро, как и пришла. — Кто ты такая? — грубо спрашивает один из «телохранителей президента», больно сжимая мою руку. — Майли Сайрус. Блин, больно же, — Ох, и не стоит мне всё же так шутить, но слова выскочили моментально, наплевав на мой страх. В голосе не было и половины той жути, что одолевала меня сейчас. Мужик ещё сильнее сжал пальцы. Рядом с ним стоял его коллега с кейсом, а «Чёрной шляпки» нигде не было видно. — Мисс Сайрус, ну-ка покажите, что там у вас в руке, — попросил тот, что стоял рядом. Мужчина, который продолжал бессовестно сжимать мою руку, посмотрел на напарника, как на кретина, и я присоединилась к этому взгляду. — Дебила ты кусок, — проворчал он, — Майли Сайрус — поп-звезда. Она ещё в «Ханне Монтане» снималась. У неё блондинистые короткие волосы. Что ей, по-твоему, здесь делать? Она врёт, идиот. — Откуда ты знаешь, как выглядит Майли Сайрус? Ты что, — хохотнул второй, — Смотрел «Ханну Монтану»? Пока они огрызались между собой, я подумала, что надо бы чего-то делать, иначе хорошо это не кончится. Особенно для меня. Как раз в голову пришли слова старой Ванди: «Запомни, милая, у мужчин всего две слабости: красивые женщины и удар в пах. Забавно, что всё связано с одним местом». «Точно». До последнего надеясь, что платье не задерётся по пупок, я заезжаю коленом прямо в пах мужику, который держал меня. Тот охнул, резко разжал руку и согнулся в три погибели. Пока он производил сии действия, я, не мешкая, толкаю его напарника, до которого ещё не дошло, что происходит, и бегу в «Айсберг». За спиной я услышала звуки погони. Фотокамеру я на бегу прячу обратно в сумку. Хотелось бы смешаться с толпой, но волосы так растрепались, что резко контрастировали с прилизанными причёсками здешних дам. Меня бы в любом случае быстро нашли. Поэтому я, проявляя чудеса равновесия, неслась на чёртовых каблучищах, прокладывала себе путь локтями, бормоча: «Простите, извините, убивают, прошу прощения!» Даже не сразу поняла, как оказалась на неком подобии второго этажа, где располагалась одна-единственная дверь, у которой стоял охранник. Времени на раздумья не оставалось, потому как сзади словно бегемот нёсся — такой топот стоял. Будто ураган, я влетаю в дверь, минуя охриневшего от такого поворота охранника. И вот тут меня и подвёл вестибулярный аппарат. Путаясь в ногах и каблуках, я рухнула на пол. — Здрасте, — лепечу я, поднявшись на локтях и выдав нервную улыбочку.***
— Вы задержались, сэр, — продекламировал дворецкий, когда Бэтмен зашёл на борт бэтлодки. — Я не мог поступить иначе, — отчеканил Брюс, — Комиссар Гордон позвал меня. В доме были заложники. Теперь они свободны, а преступников ожидает суд. Я разобрался так быстро, как мог. По-твоему я зря потратил время? — Никак нет, мастер Брюс, — ответил Альфред, нажимая кнопки и включая передатчики на панели управления. — Вперёд, мы ещё успеем, — мужчина стянул маску и хрустнул пальцами. — Боюсь, возникло кое-какое затруднение, сэр. — Что такое? — Помните жучок, который вы установили на куртку мисс Вайс и попросили меня иногда приглядывать за ней? — Да, — вмиг напрягся молодой человек, и напряженность эта отчётливо слышалась в его голосе. Но вместе с ней чувствовалось и нечто ещё. Дворецкий явно уловил в голосе страх за девушку. — Где она? — Датчики показали, что её куртка находится рядом с казино «Айсберг». Я взломал камеры и обнаружил на стоянке машину мисс Марлоу, полагаю, куртка мисс Вайс в машине, а сама она… — Жми, Альфред, — перебив Пенниуорта и натянув маску, резко сказал темноволосый, — Жми всю скорость. Брюс Уэйн просто не сомневался, что эта девушка умеет притягивать неприятности, как никто другой.***
То, что я увидела далее, напрочь стёрло улыбку с лица. — Аврора?! — Мфм?! Рот Авроры был плотно залеплен скотчем, а сама она сидела связанная по рукам, прикованная к стулу. Лицо зарёванное, а рядом с ней парень, тоже прикованный к стулу и избитый до полусмерти. Голова его безвольно повисла, надеюсь, бедняга просто сознание потерял, а не… — Какого? — Я выхожу из транса, когда кто-то сзади поднимает меня за шкирку, как малого котёнка. Тёмные очки с меня слетели и остались на полу. Но страх быть узнанной совершенно испарился из головы. Яркий свет резанул по глазам, меня кто-то толкнул, отчего я чуть не упала, но меня снова грубо подняли. Мои руки кто-то больно сжимал сзади. Наконец, я привыкаю к свету. Передо мной стоял до омерзения уродливый мужчина и пристально разглядывал. Я, в свою очередь, стала разглядывать его. Толстый коротышка, рост которого был мне по грудь. Фрак, цилиндр и… гетры? Ха. Лицо уродливое, бледное, с огромным птичьим носом, а на глазу разместился деловой монокль. Он просто до жути напоминал… пингвина. Блеклые, холодные глаза упирались прямо в меня. — Кем ты будешь, голубка? — проскрежетал Коблпотт противным голосом. — Она наша, — грубо сказал, уже знакомый мне, голос одного из «телохранителей». Говорил он так зло, что я сразу догадалась, что это тот, которому я причинное место отбила. Я перевожу взгляд на них. Двое мужчин разместились у входа. Кулаки сжаты, а тёмные очки устремлены на меня. Но они меня нисколько не заботили, и Пингвин тоже. Я встречаюсь глазами с Ро, которая во все глаза смотрела на меня, и взгляд её выражал: «Тебя не должно здесь быть! Во что ты опять вляпалась, глупая?» Я же взглядом постаралась ответить вопросом на вопрос: «А ты во что влезла?» Руки сзади сжали ещё сильней, мне на ухо раздражённо прошипели: — Отвечай на вопрос! Пингвин выжидающе смотрел на меня. — Я… — глухо сиплю, — Лора. — Лора! — каркнул мафиози и сжал мой подбородок, — И зачем же ты сюда залетела, голубка? Я нервно сглотнула, но глаз не отвела. — Она наша, — громче повторил мужик в очках, — Мы поймали её, когда она шпионила. У неё камера. — Любопытная голубка, — сказал Освальд и кивнул кому-то. В тоже мгновение ко мне подошла женщина во всём чёрном с короткой стрижкой и стала рыться в сумке, не смотря на моё активное сопротивление. Руки лишь ещё больнее сжали, так что даже кости хрустнули. Я вскрикнула. — Полегче, голубка слишком хрупкая, — рассмеялся Пингвин, — Что там, Жаворонок? Женщина подала ему мою фотокамеру. Неловкими и порывистыми движениями коротышка извлёк карту памяти и покрутил, разглядывая. Я дёрнулась. — А ну не тронь! — Заткнись! — Женщина, которую Коблпотт назвал Жаворонком, хлестанула меня ладонью по лицу. Щёку как огнём обожгло, на губе я почувствовала что-то влажное. — Мммм! — пронзительно вскрикнула Ро. Жаворонок грозно зашагала в её сторону. — Нет-нет-нет, — прокаркал своим противным голосом Пингвин, — Столь прекрасную Райскую птичку нельзя уродовать. Не тронь её. Жаворонок повиновалась и прекратила наступать на Ро. Бросив карту памяти на пол, Пингвин раздавил её ногой. — Твою ж… — увидев угрожающий взгляд жуткой девки в чёрном, я была вынуждена умолкнуть. Почему-то она не спешила отводить взгляд, а стала пристально меня разглядывать. — Вы наши дорогие покупатели? — поинтересовался Освальд у «телохранителей». — Наш босс, — напыщенно сказал один из них, тот, который повыше и которому я… Ну вы поняли. — Таким, как она, нельзя спускать с рук подобное. Она наша. И она умрёт. — Хорошо. Я не привык распугивать клиентов, — проворчал Коблпотт, — Делайте с ней, что хотите. — Босс, — подала голос Жаворонок, — Это та девка из новостей или типа того. Её по телеку показывают. Она дочка Джереми Вайса, он отвалит за неё кучу денег. — Плевал я на этих надушенных аристократов! — взревел Пингвин, — Плевал я на эту девку. Она слишком много знает. Мафиози повернулся к Авроре. — Её я оставлю себе, — он прицокнул языком, — Парня убрать. Жаворонок достала пистолет. — Не здесь, моя милая! Ковёр дорогой! — Не хотите узнать моё мнение? — вдруг ляпнула я. — У мертвецов нет мнения, — сказал «телохранитель» пониже, перенимая мои руки у того, кто держал их до этого. — Именно так, — подтвердил другой и с размаху ударил меня в живот, выбив из меня весь дух. Перед глазами потемнело, — Это сама знаешь за что. А могла бы умереть быстро. Он замахивается ещё, на этот раз, метя в лицо. Я безнадёжно жмурюсь, ожидая нового приступа боли. Но думала я в этот момент об Авроре. Я так хотела ей помочь хоть чем-то. Но сама была беспомощна. Сердце замирает, но удара не следует. Часто моргая, я открываю глаза. Рука в чёрной перчатке сжимала руку мужика в очках. Затем я слышу жуткий хруст ломающихся костей. Бэтмен! — Это сам знаешь за что, — низким злым голосом говорит мой спаситель, под аккомпанемент крика мучителя. В одно мгновение вся обстановка в комнате переменилась. За это мгновение произошло многое, что мне показалось длинной в вечность. Пингвин стал громко звать охрану, но Бэтмен заткнул ему рот быстрым ударом в челюсть, а затем каким-то витиеватым приёмом, который я и рассмотреть толком не смогла, вырубил его. Охранник Пингвина, тот, что стоял у двери и далее державший меня, ринулся в бой, достав пистолет и метя Бэтсу в голову. Но даже одного выстрела сделать не успел, отправившись за своим боссом. Сжимавший мои руки «телохранитель» отпустил их, и принялся было бежать, прихватив при этом кейс с товаром, но у самой открытой двери был обезврежен прилетевшим ему в ногу чем-то, что напоминало бумеранг, только в форме летучей мыши. Штуковина глубоко резанула его чуть ниже колена, залив кровью драгоценный ковёр Пингвина. Сам же ублюдок был обездвижен. Жаворонок и присоединившиеся к ней две какие-то дамы, видимо из охраны Пингвина, напали на Тёмного Рыцаря. Начавшеюся бойню я наблюдала обессилено сидя на коленях, куда рухнула, когда мужик в очках меня отпустил. Дамы были хороши, это было видно. Одна из них даже ранила его, полоснув чем-то острым незащищённую часть щеки мстителя. Я испуганно вскрикнула, но сделавшая это уже валялась без сознания. Вскоре и остальные к ней присоединились. Бэтмен, тяжело дыша, принялся развязывать Ро, у которой от шока по щекам текли слёзы. Потом он принимается освобождать парня. Аврора кидается мне на шею. — Асечка… Прости меня, пожалуйста… — истерично, постоянно всхлипывая, зашептала она, — Умоляю, извини… — Шшш, всё хорошо, Аврора, — успокаивающе погладила я её по спине, — Уже всё хорошо… Я поднимаюсь, увлекая за собой Ро. Бэтмен протягивает мне мою фотокамеру. — Боюсь, карту памяти уже не восстановить. — Славно, — буркнула я, принимая свою вещь и пряча обратно в сумку. — А… С ним всё будет в порядке? — держа меня за руку, со слезами на глазах спрашивает Ро, кивая на парня, который уже не связанный полулёжа сидел на стуле без сознания. — Я вызвал «скорую» и полицию. Через 3 минуты они будут тут. Ему помогут, жить будет. — Спасибо вам! — Ро кидается ему на шею, всхлипывая. Он не ответил на объятья, его взгляд был устремлён на меня. Из-за белых линз я не могу понять, что означает этот взгляд. Я киваю, выражая этим благодарность и признательность. До моих ушей доходит вой козла со сломанной рукой. Шатаясь, я подхожу к нему и со всей силы бью его по лицу так, что он отрубился. — Чёрт, — шиплю я от боли и рассматриваю кровоподтек на костяшках пальцев. — Ася! — Всё в порядке, — шепчу я, не столько для неё, сколько для себя. Бэтмен подбирает нож, которым его ранили, и забирает в свой арсенал. «На нём его кровь», — понимаю я, — «Он не может рисковать раскрытием своей личности». — Полиция обо всём позаботится, Пингвин сядет надолго, — бросает он и переводит взгляд на меня, — Через два часа на крыше твоего дома. Он покидает комнату, а Ро непонимающе смотрит на меня, утирая лицо ладонью. У нас друг к другу скопилось слишком много вопросов. Ночка действительно обещает быть долгой.