Still waters run deep.

***

Крупица пота на лбу проехалась лениво, остановилась у бровной дуги. Зрачки цвета свежескошенной травы в напряжении переглянулись с коллегой, кто в белом халате шагнув вперед, подал на стол папку бумаг. Печатным шрифтом, черным на белом было четко наименовано: «Проект: E-010». Кожаное кресло медленно повернулось на звук, открыв вид на пожилого, исхудавшего мужчину: болотно карие глаза потерявшие какой-либо жизненный блеск, дряблая кожа, облысевшая голова и тонкий рот с верхней отсеченный губой. Бездушно оглядев двоих подчиненных, покосился на файл, дрожащими пальцами дотронулся, раскрыл. -Как продвигается работа, доктор Гордон, доктор Швон? -отвратительно ухмыльнулся, перемещая взор с одного на другого, -Наш «Майки» хорошо себя ведет? Не хотелось бы уничтожать еще одно неудавшееся отродье. Тот, что моложе сглотнул, покосился на хмурого наставника рядом и произнес: -Психическое здоровье в норме, хоть и есть явные намеки на стресс от недавнего укола «Z-21».-растянул воротник, -Беспокоиться не о чем, мистер Вернике. -А что с Рэдфилдом, всё еще возится в той дыре? Поколебавшись на секунду, шатен всё же бесстрастно произнес: -Возникли некоторые «трудности» с устранением зараженных, он припозднится. -Это хорошо, пусть и дальше махает своей винтовкой. Внимание безмозглых солдат нам совсем не нужно, особенно его. Задумчиво пригладив подбородок, Вернике метнул взгляд на второго, что невозмутимо сложив руки за спиной, сверлил дыру в раскрытых страницах проекта. Потерев запястье, весело заинтересовался: -Что-то вы сегодня тихий, Джулиан. Вас что-то беспокоит? -Нет, я просто устал.-отмахнулся как от зудевшей мухи. -Это случаем не из-за того дитя? Ребенок того вашего провала… Как её звали, Е-002 или всё-таки… Вероника? Кулак, укрытый от цепких глаз сжался, покрывшись сине-зелеными венами. Равнодушно поправил очки на носу. Этот жест лишь сильнее зажег скользкий интерес старой душонки на кресле. -Удивительно, дать имя какому-то мутанту и воспитать как родного… У вас оказывается большое сердце, Швон. Он смотрел на него с глумливой миной, стремился выжать все соки самообладания, потягивал за нужные ниточки. Так и жаждал запечатлеть ту гримасу злобы на бледном, угрюмом лице. -Тогда, я старался придать ей хоть какой-то комфорт. Биооружие, как вы и сами знаете, склонно к депрессии в четырех стенах. Сладостное да так же желанное ожидание не подтвердилось, то-то он гнусно хмыкнул. Возрастные складки в уголках тонко-неприятных губ углубились, отвратно превращаясь в оскал. Втянул воздух ноздрями и так же стремительно выдохнул, отвернулся, махнул рукой к выходу. -Можете идти.

***

«Lady, running down to the riptide Taken away to the dark side I wanna be your left hand man»

Сухой ветер Техаса приятно обволакивал лицо высунувшейся из окна Вероники, которая отрешенными глазами гладила местные пейзажи, что молниеносно проскакивали да оставались позади, заменяясь новыми. Оранжевые, почти огненные холмы были усыпаны едко-зелеными кустами и кактусами, а там, вдалеке можно было даже увидеть суслика, насторожившимся у своей норы. Словно волны, мелкие горы то опускались и возвышались, кисточкой вырисовывая изгибы на протяжном горизонте.

«I love you, when you're singing that song and I got a lump in my throat 'cause You're gonna sing the words wrong»

Игривая красотка по имени «Солнце» ослепляюще подмигивала, аж приходилось прятаться за козырьком помятой кепки. Справа трассы, на долю секунды мелькнула зеленая табличка, гласившая перечеркнутое «Сан Антонио». Проводив её тусклым взглядом, девушка опустила руку вниз окна, легонько дотронулась черного металлика под собой. Вернула прежнее положение головы, одернула с лица прилипшие от ветра волоски, измученно откинулась назад-к спинке сиденья.

«Is this movie that I think you'll like, This guy decides to quit his job and heads to New York Ci-»

Приятный голос парня с гитарой умолк одним только движением пальца, нажавшего заевшую кнопку на магнитоле. -И что на этот раз? Раздраженный тон Лукаса безобидно проскользнул по ушам, даже не посмотрела. Парень вальяжно устроился за рулем, потягивал купленный с недавней заправки энергетик. Со спокойной душой рыгнул, раз или два похлопал по груди. -Обязательно было рыгать? -брезгливо проворчала та. -Чего тебе не нравится? Вчера же всё было хорошо, зачетно потрахались…-в раздумье чесанул висок. Цокнув, брюнетка вырвала с расслабленной ладони холодный алюминий. Как по сценарию, тут же последовал и укоризненный взор океанов. -Тебя только и заботит секс, сперматоксикозник.-грозно процедила, -Я думаю о своем сыне, мать твою. Мне глубоко насрать что было вчера, сейчас я занята мыслями только о нем. Не отличившийся складным характером, Бейкер точно так же, жестким крючком вернул отобранную от себя банку. Содержимое её взболтнулось, плеском выскочив из маленькой дырки прямиком на одеяние Уинтерс. -Ты блять серьезно?! -возмущенно. -Это я не серьезно, но если еще раз откроешь свой поганый рот-тогда уже будет серьезно. Стиснув зубы, она лишь разъяренно отвернулась прочь. Вновь пролетел дорожный знак с ничего не колышущей цифрой. Бейкер вяло стер капельку пота на виске, зыркнул на девушку, закатил глаза. -Эй, а как ты вообще на машину то заработала? -вскинув предплечье, поправил зеркало недурной тойоты под собой, -Стриптизершей работала? На детский смешок та ничего толком не возразила, только съежилась, забившись всё ближе к двери. -Не хочешь отвечать? -После того как ты изнасиловал меня, держал в плену, убил брата и в конец обрюхатил-нужно было кормить Джерома чем-то, знаешь ли.-перечислила будто список продуктов, всё еще не отрывая взора от голой пустыни. Заерзав на месте, тот фыркнул: -А ты молодец. Хоть и тупая как пробка, но всё равно не сдаешься. Прямо как псина-она такая же глупая и бесстрашная. На миг пересеклись, Лукас уловил в серебре нотки тоски и просто черствого уныния. Вчера она не была такой, когда заливисто и так неподдельно смеялась вместе с ним. Но почему сейчас всё иначе? Что он сделал не так? Он всего лишь хочет видеть её улыбку. Разве он многого просит? -В моём классе была одна девочка. -неожиданно заговорила, -Большая и сильная, её звали Венди. Все обзывали её «жирухой» или «большой мамочкой», и она избивала каждого, кто так её называл. Пальцы пробежались по гладким очертаниям открытого окна, высунулись наружу, встретились с бойким ветром. -Я была единственной кто не делал этого, да я даже не разговаривала с ней.-грустная улыбка сковала лицо, -Но всё равно, она каждый день издевалась надо мной. Таскала за волосы, окунала голову в сортир, сворачивала руки, плевалась и насмехаясь говорила-«Конечно что такую размазню как ты удочерили, твоя мамка увидев тебя сразу же бросила! Небось знала какой ты вырастешь, ха-ха!» Непроизвольно сжала кулак, притупила взгляд на колени. -Это продолжалось два года, до того как я решила дать ей отпор. Вот тогда я и пообещала себе, что после неё никто не сможет сломать меня. Застывший в полной тишине, Лукас вдруг очнулся, расправил брови и произнес: -Хах, и что потом? -В один день я убегала от неё, тогда я бежала через мост. Но в середине, она меня догнала и схватила за руки.-сжала губы, -Но потом… Когда я отбивалась я… я оттолкнула её. Она споткнулась о бордюр и спиной полетела на перила, затем… упала. Ногти впились в мягкую плоть ладони, синие вены отчетливо обуглились, костяшки побелели. -Она тонула и барахталась в воде. А я, я… я не могла спасти её. Нет, я не хотела её спасать, просто не хотела…-нижняя губа слабо затряслась, голос просипел, -Я просто стояла и смотрела как она умирает, Лукас… Хоть я и ненавидела, но никогда не желала ей смерти. Все равно, я убила её… Он с тревогой глядел на глотавшую горечь девушку рядом с собой, чьи руки фривольно содрогались, а голос вовсе сошел на нет. Ощутил острую боль, точно колючую проволоку вдоль сердца, которая натуго обмотала собой бедный орган, что постепенно обливался смоляной кровью. И всё, что он мог сейчас ответить, было лишь никчемное: -Так ей и надо.

***

Жгуче желтая кукуруза, простиравшаяся на несколько гектаров наконец кончилась, открыв вид на картину с большим деревянным домом, таким же амбаром, двумя комбайнами и стареньким, ржавым пикапом. Управляемая брюнеткой тойота плавно остановилась близ крыльца, что теперь медленно меняла передачу, краешком глаза посматривая на укрывшегося сзади Лукаса. На нежданное появление незнакомого транспорта на своей территории, тотчас из дому вышел грузный мужчина с рыжей бородой и дробовиком в придачу. Без капельки какого-либо доверия или лояльности, тот нарочито зарядив оружие, угрюмо проговорил: -Что надо? Медленно выходившая из машины Вероника даже вскинула вверх руки, послушно отошла в сторону. -Эм, извините сэр. Я хотела попросить вас о помощи, прошу! Ничуть не изменился в лице, да и смотрел как на аборигена из джунглей. -Говори. -Я недавно перешла на газ, вот только режим всё еще не поменялся.-виновато состроив мордашку, -Вы бы не могли посмотреть что там? Хозяин фермы медлил, так и виднелось как он взвешивал все за и против, подкручивая шестеренки в голове. И судя по опустившемуся ружью, не увидел значимой угрозы со стороны хрупкой девицы. Уинтерс внутренне усмехнулась. -Переключатель-то есть у тебя? -ссутулившись заглянул внутрь. -Да, индикатор показывает на газ, но всё равно тратится бензин.-оперевшись на бедра продолжила спектакль та, -Я уже забыла сколько раз на трассе останавливалась, увидела вашу ферму и хотела попытать удачи. Фермер не выделился особым дружелюбием и вовсе разговорчивостью, только многозначительно кивнул, положил обрез на сиденье рядом и сам сел на водительское. Сердце в груди совершило кульбит, стоило макушке Лукаса позади незримо вспыхнуть. Серебряные хрустали суетливо забегали то по бардачку, то по волосатым рукам, проделывавшим неведомые ей маневры. -И куда ты направлялась то? -В Ларедо, к бабушке погостить.-Вероника аж самой себе начала верить. Бейкер вновь высунулся из западни, зыркнул на будущую жертву обстоятельств и бумагой из ладони накрыл «камень», затем акцентировал уже на дробовик. Лампочка над головой брюнетки загорелась, как только она схватившись за горло начала нещадно кашлять, впопыхах шаркая назад. -Эй, с тобой всё в порядке? Этого мимолета он и ожидал. Стоило мужчине отвернуться от дела, цепкой руке Лукаса потребовалось всего ничего, чтобы ухватиться за рукоять и приласкать висок первого. Тот затвердел как бетон, гневным осознанием вперившись в проходимку пред собой. -Вот су… Нгх! -стальной конец грубо стукнул по кости, вынуждая замолкать. -Так-так-так… Буду говорить прямо: Где вход в лифт? -белёсое лицо парня покрылось зловещей ухмылкой. -Что ты говоришь, сопляк?.. Устало завыл, дернул цевьём. Бородатый прикрыв веки глубоко выдохнул. -Вероника, пойди и осмотри конуру нашего песика. Под «галантную» улыбку Лукаса, девушка коротко кивнув широкими шагами направилась к дому. Он встретил её довольно хмуро. Скрипучие доски под ногами визжали на каждый сантиметр, духота охватила всё пространство, со стороны кухни несло жареной рыбой. Клетчатый потертый диван в центре, в древнем ящике для «идиотов» голосила кулинарная передача, а из приоткрытого окна вдали дул песчаный сквозняк. Аккуратно переступив через валявшуюся обувь, та опасливо оглянулась, вслушиваясь краем уха в домашнюю гладь. Ничего. Обыкновенная тишина, разбавляемая трещавшим мясом на раскаленном масле. Только вот нутро чувствовало неладное-вязкое ощущение предстоящей внезапности, будто кто-то так и норовил выпрыгнуть из-за спины. Прислонившись к краю проема, заглянула внутрь кухни. Не нашла ничего путного: ложки, вилки, да тарелки. Часы на стене в виде кошки характерно тикали, разбавляя собой местную тишь да гладь, еще и пластиковый хвостик вилял то туда, то сюда. Остановилась у плиты, потупила взор на ароматном, покрывшимся румянцем блюде. Не подводившая память сетовала на осетра, принимая во внимание отсутствие обильных косточек. Собиралась она выключить огниво вскинув руку в сторону кнопочки, как вдруг-слева подоспел оглушающий, металлический удар.

БАМ!

Барабанные перепонки звенят горячкой, острая, разъедающая плоть боль колит своими иглами, а равновесие постепенно забывает о себе. Ноги-предатели подкашиваются и рушатся в полуобороте, ладони спасательным кругом обвивают голову, будто это действительно помогло бы. В такой то обреченной ситуации… В застигнутых врасплох мыслях проносятся тысячи вопросов, в то время, как потерявшие ориентир зрачки всеми силами цеплялись за мутный силуэт перед собой. Очертания приняли некий контраст и резкость когда напавший ступил ближе, присел на корточки. Латиноамериканка в расцвете своих тридцати: кучерявые волосы собраны в неясный пучок, мясистые губы и карие глаза, залитые нечто терпким. Словно лев, загнавший ненаглядную антилопу в свой капкан. Подбросила в руках широкую сковородку, ненавистно заглянула в глаза напротив: -Кто ты такая? Оперевшись на пол двумя руками, Вероника исподлобья прошипела: -А как ты, сучка, думаешь?.. Аргх, ты меня чуть не угробила… В живот прилетела крепкая нога, заставив спину моментально согнуться пополам, а рот хлестнуть бурой кровью. Брюнетка рухнула, сжав сквозь ткань футболки несчастное место. Она думала здесь пусто, почему здесь оказался еще один работник Амбреллы? Хотя, она уже не верила что это просто «работник». Неужто наемница? Женщина копошившаяся в задних карманах, поспешно вытащила из пояса тонкую, завернутую веревку. Опустилась, мертвой хваткой сошлась на щиколотках Уинтерс. Точно наемница. -Эй-эй! Ты что делаешь, мамаша?! Отмахнувшись от прытких пинков, схватила левую ногу и заломала, подарив очередную вспышку дьявольской боли. -А-а! -Не рыпайся, чертова федералка! Тело отдалось судорогой, в неведении в следующих действиях-послушно замерло. Сбитым дыханием Вероника зло покосилась, вытянув голову с пола, заметила оставленную в стороне сковороду. Нахмурив брови прошипела: -А тебе я смотрю, нравится работать на них, да? Сраная марионетка… -Захлопнись.-тугим узлом связывая конечности. -Знаешь, мне даже жаль вас.-рука медленно поползла вниз, к пояснице.-Ради денег готовы на всё… Совесть не мучает? Незаметно приподнялась, нырнула под спину, ухватилась за торчавшую черную рукоять из пластика. -О чем ты вообщ… Удар. Резкий и точный, прямо по почке. Молниеносным движением Уинтерс придавила наемницу под себя, свернув её руки под измученный стон. Наклонилась, выдернула нож, ухмыльнулась. Адреналин забурлил в кровотоках, щеки залились краской. Только вот счастье длилось недолго-та одним лишь рывком скинула её с себя и накинулась, сбила с рук оружие, смертельным кольцом охватила шею. Забившись в агонии от нехватки воздуха, девушка начала царапать сильные руки и бесцеремонно барахтаться как рыба, случайно выпрыгнувшая из аквариума. Одна рука ухватилась за кудри, другая забегала по сторонам, в попытках найти тот самый потерянный нож. Наконец, пальцы притронулись к чему-то твердому и тут же ринулись вперед, пощупывающими движениями потягивая его на себя. Глаза окутала черная дымка пелены, послышалось истеричное биение собственного сердца, силы медленно, но уверенно покидали юное тело. Вероника сама не осознала, как вонзила острие в тонкую, беззащитную шею. Она не осознала как повалила обмякшее тело на пол, как снова вогнала пропитанный кровью конец под ребра той женщины. Как целилась прямо в сердце. Замахивалась снова, снова, снова и снова. -Как, ты, посмела, душить меня?! Умри, умри, умри! Деревянные дощечки погрязли в винной крови, а с каждым совершенным ударом летела в разные стороны, скатываясь вниз по вертикальной поверхности стен. -Вероника? -знакомый до боли голос заставил вздрогнуть и с ужасом обернуться. Лукас стоял в проеме, по лицу и русым волосам которого стекала определенно не его, кровь. Краем кофты вытер веки, рот. Обрез в руках с громким стуком полетел вниз. -Ты что, реально убила её? Хех, поздравляю! Под радостные отклики парня та резко обернувшись, ужаснулась «творением» собственных рук. Застывшее в немом крике смуглое лицо бездушно смотрело вдаль, в глазах которого навеки засел животный, чистый страх. Вспоротая, почти выковырянная десятками тонких дыр грудная клетка, от одного лишь вида выворачивавшей всё нутро наизнанку. Перед ней лежала мертвая женщина, которую она самостоятельно, безжалостно, зверски убила. Как она могла такое сотворить? Как она могла лишить кого-то жизни? Невозможно, убить человека для неё-просто невозможно. Челюсть задрожала, зрачки в кошмаре расширились до безобразия, ладони мокро запотели. -Нет… Э-э-это же не я сделала?.. Это случайно вышло… -А кто же еще то? Ты убила её, смирись с этим.-приблизившись безмятежно сказал тот, -В этом мире либо ты, либо тебя детка. Нагнувшись, осторожно забрал из трясущихся рук орудие убийства, вытер об одежду трупа, срезал узел на ногах брюнетки. Напряженным, в какой-то мере жалостливым взглядом скользнул по бледному до костей лицу, обладательница чего так и не сдвинулась ни на сантиметр. Она сидела и смотрела на мертвую женщину под собой, сверлила бездонной парой серых глаз. Лукас не имел малейшего представления о чем та думала, продолжая глазеть на убитого собой человека. Точно не о веселом, о чем сам когда-то давно думал. Мягко пнув коленом её плечо, парень всё же добился отклика. Пустые хрусталики нагнали в пресную натугу, стоило ему только заглянуть в них. Кисло. -Вставай, нам нужно идти. Схватив девушку за руку, Бейкер поволок её вдоль коридора, прошел сквозь дверь, спустился по лестнице. В кромешной тьме нащупав выключатель, тот вспыхнул светом тусклой лампочки, что осветила сырой и рыхлый подвал. Давящее своей теснотой помещение в коричневых тонах: парочка набитых барахлом коробок, повешенный садовый инвентарь, поломанный велик и старый, облезлый диван. Голубоглаз надвинулся к стенду, на крючках которого висели ножницы, кусачки, молотки и гаечные ключи. Казалось всё, кроме одного запустелого крючка, словно одиноко ждавшего свой инструмент. Справа, зрачки уловили в стене что-то, что приблизившись стало заметно как продолговатая прямая линия, бравшая начало с потолка и заканчивавшаяся у самого пола. Лукас задумчиво замер, потер губы и тут же развернулся к недавно исследованным приборам. Палец сам потянулся к тому самому крючку, нащупал, изучающе дернул. Позади послышался короткий электронный звук, что в частности подтверждал о прибытии лифта. Двери незамедлительно распахнулись, открывая вид на широкую, оснащенную зеркалами кабину. Бейкер довольно хмыкнул. -Верхний уровень, 5-й этаж-«Подвал».-приятный женский голос заговорил из динамиков. Кинув мимолетный взор на кукольную Веронику за спиной, парень раздраженно цокнул и потянул её за руку, придвинув к себе как можно ближе. Испытывающе рассмотрел красивые черты лица перед собой, закусил губу. Колебался. Вытянув рукав кофты, аккуратно вытирая засохшую на коже кровь, прошелся по щеке. Мозолистыми фалангами обхватил её, пригладил подушечкой большого пальца. Девушка дрогнула, изумленно вперившись в океаны. Она нашла в них нежное, заботливое беспокойство. Сердце в груди трепетно сжалось. -Ты ни в чем не виновата.-хрипло прошептал он, -С той Венди, и с этой наемницей тоже. Ты защищалась, не вини себя в их жалкой смерти. Крепко сжал хрупкую руку в своей ладони, сплел пальцы вместе. -Идем, мы должны спасти нашего сына.