Ван Пис: Изумрудный Кулон.

— Йо-хо-о! Утро встретило ребят ясной погодой. Море слегка покачивало лодку, с небес доносились крики чаек. — Красота, — сказал Луффи. — Скоро будет остров, где есть база Морского Дозора. — Сообщил Коби. Луффи оглянулся на парнишку. — Ну, Коби, ты даёшь. Мы что, куда хотим, туда и придем? Коби непонимающе захлопал глазами. — Ну, да. А как же иначе выходить в море? Луффи в ответ весело засмеялся. Коби, поправляя очки, нахмурился. — Луффи, — сказал он, — в этом нет ничего смешного. Кстати, об острове. Ведь охотник на пиратов… знаменитый Ророноа Зоро… заключен именно там. Он как монстр, вскормленный кровью. Охотится за теми, за чью голову назначена награда. Про него говорят, что это демон в человечьем обличье… — Так ты и про Альвиду думал. А она оказалась обычной злой тёткой. Ребята обернулись. Эсмер, которая проснулась почти одновременно с капитаном, полулежала, облокотившись о борт лодки и надвинув треуголку на лоб, и наблюдала за разговором. — Если подумать, — продолжала она, — у страха глаза велики. Люди всякое могут говорить. Но чаще всего это оказывается лишь слухами, которые сотни языков растрезвонили, и наверняка переврали больше половины. Кто знает, может быть, Зоро и бояться незачем. — Вы меня совсем не слушаете, — обреченно вздохнул Коби. — Я ведь уже много раз повторял вам обоим: ОН ЗА-КЛЮ-ЧЕН. Он схвачен дозорными. А дозорные берут под стражу только преступников. Как вы после этого можете говорить, что бояться его незачем? Эсмер, хмыкнув, посмотрела в небо. И вдруг… сначала прищурившись, а затем резко распахнув глаза, девушка вскочила и схватилась за кунаи. Луффи и Коби удивленно взглянули на подругу. — Ты чего? — Спросил Монки Д. В ответ прозвучало: — Опасность. — Где?! — Коби начал испуганно озираться. И тут, проследив за взглядом пиратки… уставился на летящую в небе чайку. — Э-э… — Мальчик в капле повернулся к девушке. — Это всего лишь чайка. — Ошибаешься, — помотав головой, Эсмер уже стала в боевую стойку. — Все знают, что в море куча всяких тварей. Эта же только с виду кажется безобидной. Посмотри на нее! Она белая, потому что так удобно сливаться с облаками. Она кажется маленькой, потому что высоко. На деле она — размером с дом, если не больше! А ее клюв! Этим клювом она выльет тебе на голову самую настоящую кислоту, ты и вскрикнуть не успеешь! — Что за ерунда! — Пораженный нелепыми речами пиратки, Коби обратился к капитану. — Луффи, скажите же Эсмер, что… Луффи?! Капитан, кажется, разделял мнение соратницы. С решительным видом он смотрел на птицу, разминая руку. — Сейчас эта кислотная горгулья у нас попляшет, — заявил он. — Резино-Резиновая… — Да хватит вам с ума сходить! — Не выдержал Коби. — Что вы, чаек никогда не видели?! Чайка — безобидное существо. Маленькое и безобидное, оно только рыбу и клюет. Как можно убить существо, с которым каждый день встречаешься и знаешь, что вреда оно не причинит? Луффи! Эсмер! Если вы ее убьете… я с вами больше не дружу! — Закричал мальчик. Тут капитан и его соратница… вернулись, зевая, на свои места. Луффи, поправляя шляпу улыбнулся. — Поверил, да? Коби непонимающе захлопал глазами. — И… что это было? — Скажи мне вот что, Коби, — подала голос Эсмер, виновница ложной тревоги. — Ты уверен, что чайка не опасна… потому что сам не раз с нею встречался, верно? Мальчик вопросительно поднял бровь. — Ну, да. — А Альвиду ты считал опасной, потому что видел, на что она способна, не так ли? — Разумеется, — кивнул Коби. — И если бы не вы с Луффи, эта страшная женщина до сих пор держала бы меня в страхе. Я бы до сих пор был у нее мальчиком-поломойщиком. — А как ты можешь утверждать, что Зоро опасен, если сам никогда с ним не встречался?.. Не нужно мне повторять, что он под стражей, — перебила Эсмер открывшего рот мальчишку. — Знаешь, мир не такой черно-белый, как ты думаешь. Порой ты открываешь для себя ту его сторону, о которой не подозревал. — Вы хотите сказать… — Коби нахмурился. — Но если верить вашей теории, Эсмер, тогда морские короли тоже могут быть не опасны? А рыболюди? А всякие злодеи тоже, получается, не опасны?! — Смотря, готов ли ты с ними встретиться, — хитро прищурилась пиратка. — И вообще, это зависит от того, кто называет их опасными. — Я не очень понимаю, что вы имеете в виду, — почесал затылок Коби. — И все же, я предпочту остаться при своем мнении. Дозорные не стали бы брать под арест невиновного. Эсмер странно усмехнулась. — Смотря какие дозорные. И смотря что они называют «преступлением». — Что? — Да ладно тебе, Коби, — Луффи, решив вмешаться, хлопнул парнишку по плечу. — Вот приплывем, тогда и посмотрим. — Думаю, это случится очень скоро. — Ась? — Капитан проследил за указательным пальцем соратницы и увидел вдали очертания острова. Его рот тут же растянулся до ушей. Все трое ребят повскакали с мест и направили лодку прямиком в сторону острова. — А вот и мы! — Воскликнул радостно Луффи, едва его ноги коснулись земли. Жизнь в городе Шеллзтауне на острове уже вовсю кипела, а наступившая к тому времени жара еще больше ее раскаляла. Жители спешили по своим делам либо обсуждали между собой последние новости и сплетни; дети бегали и кричали, шумно играя; из открытых лавок на базаре слышалось, как кто-то в одежде торговца, расхваливая свой товар, зазывает покупателей. — Ну, и где этот ваш Морской Дозор? Спрыгнувшая вслед за капитаном Эсмер, посмотрев вокруг, молча указала на возвышающееся над крышами серое каменное здание. — От него так и тянет дозорными, — еле заметно нахмурилась девушка. — Вот и отлично, по запаху и найдем дорогу, — так заявив, Луффи бодро зашагал вперед. Вздохнув, Эсмер, обуреваемая противоречивыми чувствами, последовала за капитаном. Коби последним перелез через лодку, не удержался и шмякнулся на землю. Вскочив и отряхнувшись, мальчик побежал догонять друзей. Тщетно пытался он отговорить ребят от их затеи. — Послушайте, Луффи! Такой человек в команде вам вовсе не нужен! Но Луффи стоял на своём. — Посмотрим. Возьму его, если он стоящий. — Он сидит под арестом! Он преступник! Коби уже готов был оставить всякую надежду образумить Монки Д. И даже Эсмер, которую вначале мальчик посчитал разумной и серьезной, теперь вызывала подозрение в схожести с капитаном. « — Откуда она вообще взялась?» — Подумал Коби. — «Тогда, на борту корабля… она сражалась, словно опытный боец. Носит с собой оружие; говорит, как взрослая, хоть ей, небось, не больше пятнадцати. И эта треуголка… вечно она ее вперед наклоняет…» Эсмер действительно шла, надвинув треуголку на глаза. Хотя никто, в общем-то, внимания не обращал, но мальчик готов был поклясться, что пиратка старается держать голову немного опущенной. Любой другой принял бы Эсмер за уставшую с дороги путешественницу, тем более при такой жарище. Но Коби-то ее спутник! « — Странная какая-то. И почему-то мне кажется, что она не считает Зоро злодеем. Я бы даже сказал… она в этом уверена.» — Эсмер. Скажите, а зачем вы вообще все это затеяли? Карий глаз скосился в сторону мальчика. — Затеяла что? — Тот нелепый случай с чайкой, и разговор о «не-черно-белых» сторонах мира и Зоро… — Хах, — хохотнула пиратка. — Так ты же сам начал. «Он заключен, он заключен»… А я всего лишь высказала свое мнение. — А мне казалось, вы собирались что-то донести до меня… Эсмер, вы слушаете? Девушка не ответила. Она смотрела, как Луффи спрашивает людей об этом Зоро. И как они тут же меняются в лице и торопятся отойти подальше от любопытных гостей. « — Тут явно дело не чисто.» — Промелькнуло в голове пиратки. — Думаю, нам лучше не упоминать этого имени здесь. — Прошептала она на ухо капитану. Тот удивленно пожал плечами, и все-таки продолжил путь. — Ладно, пошли на базу. Запишем Коби в дозорные. — Что же, — Эсмер повернулась к мальчику. — Твоя мечта уже близко. Хотя она улыбалась, эта улыбка была кисловатой. — Да, — смущенно рассмеялся Коби. — Но я еще морально не готов. Говорят, местной базой руководит капитан первого ранга — Морган… И тут люди, которые секунды назад стояли близко, отскочили, как ошпаренные. На их лицах читался ужас. — Забавный городок, — весело заметил Луффи, когда троица двинулась дальше. — Это странно, — задумчиво сказал вдруг Коби. — С Зоро все ясно. Но почему имя капитана их тоже пугает? Как-то меня это беспокоит… Но не одного Коби на самом деле это дело заинтересовало. — А может, его уволили? — Предположил Луффи. — Быть такого не может, — нахмурился Коби: серьёзно, думал он, как можно быть капитаном и выдвигать нелепые причины? — Из-за увольнения никто так не пугается, Луффи… А что, если эти двое как-то связаны между собой?.. — Что? — Коби посмотрел на Эсмер. Та, задумчивая, шла, глядя перед собой. — Эм-м… Луффи. Капитан оглянулся. — Если ты не против, я останусь здесь. — Хм, — полностью развернувшись лицом к девчонке, Луффи вопросительно поднял бровь. — Я думал, ты тоже хочешь посмотреть на нового соратника. — Луффи! — Коби схватился за голову. — Это же еще неизвестно, согласится ли он идти с вами. И, тем более, неизвестно, НУЖЕН ли он вам! — Коби отчасти прав, — заметила Эсмер. Мальчик разинул рот. — «Отчасти»?.. — Ты и сам говорил, что возьмешь его, если он стоящий. — Эсмер, — Коби окончательно опустил руки. — Все-таки, и вы туда же… — Так что, — улыбнувшись, Эсмер шагнула назад и махнула рукой, — сходи пока сам. Посмотришь, оценишь. Если решишь, что он того стоит, обсудим это потом… во-он в том ресторане. — Девушка показала на не очень высокое здание с вывеской, говорящей самой за себя. — А я, пока вы с Коби уладите свои дела, постараюсь достать нам воды и провизии. Путь ведь предстоит неблизкий. — Вот как. Капитан внимательно посмотрел Эсмер в глаза. Та, улыбаясь, однако, отвела взгляд в сторону. В голове пиратки витали самые разные мысли. Те, которые она не озвучила в лодке. Решила, что пока ее друзьям незачем о них знать. И о причине их появления тоже. — Ну что же… Отличная идея! Луффи улыбнулся и, сдвинул шляпу на затылок, заявил: — Так и поступим. Идем, Коби! Я же говорил, что могу положиться на Эсмер: она всегда все замечает, и всегда помнит о самом важном. — Вы это о провизии? — Удивился мальчик. — О чем же еще? — Рассмеявшись, Луффи развернул Коби в сторону дороги, и ребята продолжили путь уже вдвоем. — Увидимся, Эсмер! — Они помахали девушке. Та в ответ кивнула. Когда ребята скрылись… пиратка облегченно вздохнула. — Так-с, — она огляделась по сторонам. — Ладно, посмотрим. Эсмер вынула свой кошелек, спрятанный за пазухой. Небольшой, черного цвета, перевязанный шнурком. На нем была вышита зеленая буква Е*.. « — Повезло, что он не выпал тогда, в водовороте.» Flashback « — Капитан, полундра! — Я и сам вижу! Двое подростков гребли изо всех сил, тщетно пытаясь уйти подальше от водоворота. Все произошло из-за одной ошибки: юные пираты договорились нести вахту по очереди. И надо же было такому случиться, что капитан во время своей последней вахты… уснул! — Ну надо же! — Сквозь гул и рокот волн прокричал Луффи. — И откуда он взялся? А мы и не заметили! — Это ты не заметил! Эсмер едва не сбило с ног. Опираясь на весло, девушка приподнялась и гневно зыркнула на капитана. — Ты не заметил, потому что уснул. Уснул на вахте! Хоть бы меня разбудил — так нет же! — Подумаешь, ошибся! — Отозвавшись, Луффи перехватил канат, болтавшийся на ветру. — Сейчас это уже не важно. Надо придумать, как нам выбраться! Его взгляд упал на бочку. Вода в ней недавно закончилась, и теперь она стояла, ожидая нового запаса. Капитан улыбнулся. — Вот оно! — Что? Лучше бы Эсмер не спрашивала. Через пару минут оба незадачливых пирата сидели в этой самой бочке. — По мне, так идея бредовая, — решительно подала голос соратница, прижимая к груди крышку от бочки. — Другого выхода нет, — ответил Луффи. — Готова? — Другого выбора нет, — передразнила капитана Эсмер, вцепившись одной рукой в треуголку, чтобы та не улетела. Главное — держаться, повторяла она про себя. — Резино-Резиновая-я-я… — Луффи! Эсмер с нескрываемым ужасом смотрела на водоворот, который уже затягивал лодку. — БЫСТРЕЕ! — РАКЕТА-А-А!!! Капитан с размаху ударил руками по днищу лодки, и бочку подбросило высоко вверх: Луффи использовал силу своих рук для толчка. Они полетели. Луффи, держась за шляпу рассмеялся: — Здорово! Эсмер с широко распахнутыми глазами наблюдала, как их уносит далеко от водоворота. И как тонет в пучине их лодочка. » — На эту лодку для нас половина деревни деньгами скинулась…« — Девушка почувствовала укол совести. Но печалиться долго ей не пришлось, потому что… Держа в одной руке крышку, а другой сжимая край треуголки, Эсмер, понятное дело, не могла держаться ни за капитана, ни за края бочки. Бочка подалась вперед, и пиратка, не удержавшись, вылетела кувырком! Мало того, каким-то образом она упустила крышку… — Ась? Луффи, который сидел в бочке, уже погруженной наполовину в воду, удивленно огляделся по сторонам. — Эсмер! Ты где? Случайно подняв голову… Монки Д. увидел падающую прямо на него крышку. Бац! — и бочку накрыло. — Больно же!.. Схватившись за голову, Луффи свернулся в клубок на дне своего „убежища“. Все поплыло перед глазами, потемнело. — Эсмер… Где ты?.. — Капитан! Откашлявшись, Эсмер взволнованно посмотрела вокруг. — Где ты, Луффи? Луффи!!! Вдали что-то мелькнуло. Приглядевшись, девушка узнала в плавающем предмете бочку. — Слава Богу, — облегченно вздохнув, пиратка поплыла в сторону капитана. Тревога по дороге уступила место недовольству: — Ну, погоди, башка соломенная! Вот достану — и надеру твою резиновую… Бульк! — Накатившая волна проглотила нецензурное слово.» Конец — Да уж. Повезло. Эсмер, подумав, решила все-таки не возвращаться на базар. Люди, которые видели ее с ребятами и слышали, о ком они говорят, вряд ли будут в восторге, если девушка вновь объявится. Да и светиться лишний раз не хотелось… « — Надолго меня не хватит, » — мысленно усмехнулась пиратка. « — Пойду-ка я, попробую купить еды в том самом ресторане. И ребят встречу первой.» — Добрый день! За стойкой ресторана «Еда Фу», дружелюбно улыбаясь, приветствовала гостью хозяйка. Это была очень милая молодая женщина. Среднего роста, худенькая и бледная, одетая скромно, хозяйка, однако, излучала доброту и заботу. Эсмер подошла к стойке. — Добрый день, — кивнув в ответ, пиратка без лишних предисловий вынула деньги из кошелька, который она держала буквой к себе. — Пожалуйста, дайте на эти деньги… воды, хлеба, яблок и мяса. Лучше вяленого. Мне на несколько дней. Эсмер не знала, сколько времени уйдет на плавание до следующего острова, поэтому решила купить побольше, хоть это и будет ей стоить всех ее сбережений. Деньги ее, впрочем, не заботили: она всегда может их раздобыть потом. Продукты пиратка выбрала самые необходимые. Вода всегда и везде нужна. Хлеб тоже: из него можно наделать сухарей, они долго хранятся. Яблоки — лекарство от цинги, что очень важно для мореходов. Ну, а мясо… так ведь Луффи любит мясо! Посмотрев на высыпанные деньги, хозяйка, сначала подумав, виновато покачала головой. — Боюсь, здесь денег хватит… разве что на три буханки хлеба, килограмм яблок, пару кусков мяса… да небольшой бочонок воды. — Что??? — Эсмер посмотрела на деньги, несколько раз пересчитала и сдвинула брови. — Здесь же, по крайней мере, три тысячи белли. Почему так мало продуктов? — Всё нынешние цены, мисс, — хозяйка показала девушке какой-то листок. На листке были расписаны продукты и цифры невиданного размера. — «250 за хлеб, 500 за килограмм яблок»… Одна буханка хлеба всегда стоила не больше 150 белли. Я знаю, что это дорогая валюта. Но все же… Что это за грабеж среди бела дня?! — Возмутилась было Эсмер, но приумолкла, увидев лицо женщины. Посмотрев по сторонам, хозяйка прошептала: — Прошу вас, не так громко! Если вас услышат… нам обеим несдобровать. — Что происходит? — Так же шёпотом спросила Эсмер. Женщина, несколько колеблясь, все же решилась сказать: — Все дело… в капитане Моргане. Эсмер нахмурилась. — В том самом Моргане? — Тише, умоляю вас, тише! — Женщина явно была встревожена. — Да, это он. Все из-за налогов и цен, которые он установил на острове. Здесь его власть. Ничего не поделаешь, — печально повесив голову, хозяйка сжала в руках фартук. И хотя она заговорила почти беззвучно, ушей Эсмер достигли некоторые отрывки фраз: — Все им позволено… Люди для них — всего лишь… Ради забавы… Спохватившись, женщина выдавила улыбку. — Пойду, соберу ваши покупки. Наконец-то, ребята достигли базы. Растроганный Коби еле сдерживал слезы. — Свершилось!.. Здесь мы расстанемся. Знакомство было недолгим, но… Мальчик повернулся к Луффи, желая поблагодарить за помощь, и увидел, что тот карабкается по стене базы. — Луффи, что вы делаете? — Ну, и где демон? — Заглянув во внутренний двор базы, спросил пират. Коби посмотрел на парня, как на ненормального. — Почему он должен быть там? Должно быть, заперт где-нибудь. — Вот, нашёл! — Луффи спрыгнул вниз и куда-то помчался. Коби ничего не оставалось сделать, как последовать за ним. — Вот, пожалуйста. Перед Эсмер лежало то, что едва хватит им с Луффи на неделю. И то, если девушка сумеет убедить капитана держать в руках свой аппетит, на который Монки Д. никогда не жаловался. Хозяйка посмотрела на посетительницу. Одета, как путешественница, куртка на все пуговицы застегнута, на глаза надвинута треуголка. Если в первых двух пунктах не было ничего подозрительного, то треуголка навевала мысль о том, что эта девушка — личность скрытная. « — Хотя, какое мне до этого дело?» — Подумала хозяйка. — «Она купит у меня продукты и уйдет. Наверное, ей предстоит дальний путь. Поэтому она и предложила столько денег… Бедняжка… Ах, если бы не эти высокие цены!..» — Вы уж не обессудьте, — примирительно улыбнулась женщина. — Не я устанавливаю цены… — Ничего не поделаешь. Пожав плечами, девушка придвинула деньги, лежащие в кучке, поближе к хозяйке. — Закон есть закон, правда же? — На ее губах появилась странная улыбка. Из-под треуголки на женщину посмотрел лукавый карий глаз. — Если честно, я хотела бы о чем-то попросить вас. Женщина вопросительно посмотрела на посетительницу. — Понимаете… на самом деле мне нужно подождать здесь моих товарищей. Вы не будете против, если я займу тут стул на часик-два? — Вежливо сказала девушка, мило склонив голову набок, оставляя все же лицо наполовину скрытым. Хозяйка пожала плечами. — Вы купили у меня товар. Заплатили деньги. Не стану же я выгонять посетителя в такую жару на улицу. Сидите, пожалуйста. Если хотите… могу предложить вам бесплатно стакан воды. — Вы очень любезны, — кивнув, гостья, опершись о стойку локтями, опустила голову на переплетенные пальцы. Постояв пару секунд, хозяйка ушла за водой. Когда она вернулась, девушка сидела в таком же положении, не двигаясь. « — Наверное, уснула, » — подумала женщина. — «Бедное дитя». Женщину звали Ририка. У нее самой была маленькая дочь по имени Рика. Малышка была очень доброй и веселой девочкой, и часто где-то пропадала. Вот и сегодня ее с утра не было. « — Надеюсь, с Рикой все в порядке, » — немного подумала мать с чувством тревоги в душе. Ее взгляд упал на треуголку гостьи. — «Да что же эта девушка шляпу не снимает? Так же неудобно.» Ририка уже собиралась снять шляпу с головы девушки, лишь затем чтобы положить ее рядом с хозяйкой. Но едва ее пальцы коснулись головного убора… — Не советую. -?! — Женщина замерла. Гостья… медленно подняла голову. — Я ценю вашу заботу. Но поверьте. Лучше не надо. — П-простите, — пробормотала хозяйка, — я просто думала… — Что я спала. — Понимающе кивнула девушка. — Нет, нет, я просто задумалась кое-над чем… Вы принесли воду? — Да, вот, пожалуйста. Подвинув гостье стакан, Ририка про себя облегченно вздохнула. « — Все-таки, странная эта девушка. Отчего-то мне кажется, что я ее где-то уже видела.» Тем временем в ресторан зашли отдохнуть двое рабочих, и хозяйка, вспомнив об обязанностях, занялась посетителями, на время оставив необычную гостью за стойкой со стаканом воды в руке. Все началось, как обычно бывает в этом заведении: Ририка предложила гостям меню, выслушала заказ и уже собиралась отправиться на кухню, как вдруг один из посетителей спросил, понизив голос: — Слышно ли что-нибудь о нем? Женщина остановилась. В глазах можно было прочитать смутную тревогу. — Прошло уже три недели, — продолжал гость тем же шепотом. — Он до сих пор жив? Хорошо, если так. Было бы очень обидно… — Тсс! — Другой дал товарищу подзатыльник. — Нашел место языком чесать! — Он тоже говорил очень тихо. — Если кто-то из дозорных пронюхает, доложит начальнику. — А что тут такого? — Возмутился первый. — Бояться для нас — обычное дело. Но это не запрещает спрашивать. — Как бы тебя не спросили, что ты об этом думаешь, — отозвался второй. — Знаю я тебя. Скажешь что-то не то — и нас отправят туда же, в лучшем случае. Ририка, не слушай этого болтуна. Давай, неси наш заказ. Кивнув, побледневшая женщина вернулась к стойке, чтобы пройти на кухню. — Как ты думаешь, — прошептал первый. — Она все слышала? Он указал на гостью, мирно потягивающую воду из стакана. Второй, нахмурившись, пожал плечами. — Даже если так… я не думаю, что она хоть что-то поняла. Она слишком похожа на странницу. Не местная. Стало быть, выпьет и дальше пойдет. — А если она поняла? — И что с того? Это не ее дело. А значит, совсем не должно ее волновать. Этот парень ошибался. Дело было как раз-таки ее. И ее это очень даже волновало. « — Осталось еще десять дней.» Солнце беспощадно жгло голову охотника на пиратов — Ророноа Зоро. Даже темно-зеленая бандана, повязанная на голову, не спасала. Весь в ссадинах и пыли, этот парень уже три недели полувисел, привязанный к позорному столбу. — Говорят, ты преступник. Зоро поднял голову. Он еще на стене успел разглядеть этого пацана в соломенной шляпе. Теперь тот стоял, упершись руками в бока, и смотрел на Ророноа. Его товарищ, хилый такой мальчишка в очках, уже наверняка направлялся в город. Под ручку с малявкой. — Ты еще здесь? Пацан в шляпе окинул арестованного оценивающим взглядом. — Висишь, как тряпка, у позорного столба. Сбежать не можешь? — Тебя не спросил, — раздраженно ответил Зоро. Хмыкнув, парень в шляпе подошёл ближе. — Зуб даю, я бы смылся отсюда в два счета. — Сказал он, улыбаясь. — Я не такой трус, как ты. Глаза Ророноа Зоро сверкнули. Охотник на пиратов, полный решимости, криво улыбнулся, обнажая белые зубы. — Я выживу назло ему. Непременно. Луффи хохотнул. Этот Зоро нравился ему все больше и больше. — Вот чудак. Он уже собрался было вернуться к друзьям, как услышал за спиной: — Постой. Луффи оглянулся. Зоро, посмотрев куда-то рядом с парнем, тихо сказал: — Подай мне это. Опустив глаза, Луффи уставился… на то, что недавно называлось рисовыми шариками. Да какие там шарики?! Теперь это была лепешка. Грязная, истоптанная лепешка! То, что малявка с таким трудом делала впервые, да еще сахар умудрилась добавить. То, что она, рискуя своей шкуркой, принесла ему, объявленному преступником, сюда, во двор базы Морского Дозора. То, что с такой жестокостью растоптал этот слюнтяй, сын чудовища. Ах, если бы Зоро не был связан обстоятельствами, он бы устроил этому ничтожеству «сладкую жизнь», и даже его знаменитый папаша не помог бы!.. — Вот это?! — Луффи, присев на корточки, приподнял лепешку и, рассматривая ее, недоверчиво спросил: — Ты будешь это есть? Этот кусок грязи? Зоро не выдержал. Ну, неужели до этого парня так долго доходит?! — Заткнись и давай сюда! Луффи удивлённо посмотрел на Ророноа. Неужели он серьёзно? Все-таки, Зоро съел эту лепешку. А проглотив, закашлял. — Я предупреждал, — заметил Луффи, наблюдая. — …Вкусно. -? — Луффи увидел слабый, еле заметный румянец на щеках охотника на пиратов. — Спасибо. Удивленно моргнув, Луффи улыбнулся. — Мама! Ририка обернулась. На пороге, заплаканная, стояла ее маленькая дочь. Рядом держал ее за руку какой-то мальчик с розовыми волосами и в очках. — Простите, — вежливо поклонился он. — Это ведь вы мама этой малышки? — Рика! — Уронив поднос, мать кинулась к девочке. — Что случилось? Хотя девочка еще всхлипывала, она, кисло улыбнувшись, тихонько сказала: — Я… упала, мам. Но мне помог дойти этот мальчик. — Это правда? — Обернулась женщина к мальчику. Тот, посмотрев на девочку, помедлив немного, кивнул: — Да, мэм. — Спасибо, — улыбнулась Ририка. — Коби? Все повернулись в сторону стойки. Девушка теперь сидела, развернувшись лицом к мальчику. Из-за темноты, в которую была погружена стойка, все еще не было видно лица, но хозяйка увидела удивленные карие глаза. — Эсмер! Мальчик был рад увидеть девушку. Та быстро подошла к Коби. — Это один из моих товарищей. — Объяснила она хозяйке. — А второй, видимо, задержался, — Эсмер посмотрела на Коби, и тот утвердительно кивнул. — Благодарю вас за стул и воду, но нашего друга мы подождём уже снаружи. Я могу пока оставить продукты здесь? — Пожалуйста, — согласилась Ририка. Дочка тут же подала голос: — Мама, я тоже хочу поиграть на улице. Можно? Обещаю, я больше не буду падать. — Ну, ладно, — тихонько рассмеялась мама. Когда все трое вышли, она задумалась: — Ммм… Эсмер?.. — А где Луффи? Теперь, когда они оказались снаружи, пиратка могла спросить о своем капитане. — А как вы думаете? — Обреченно вздохнул мальчик. — Остался. Видимо, еще не оказался от этой глупой затеи вписать Зоро в вашу команду. — О! Рика, оказывается, никуда не ушла. Она хотела послушать странную парочку. Ей с первого взгляда понравилась девушка, разговаривающая с Коби. К тому же… был у Рики один секрет. — Команда? Так вы пираты? — Эй, тихо! — Испугавшись, Коби закрыл девочке ротик. — Он — нет, — ответила Эсмер, кивнув на Коби. — Но мы с моим соратником скоро отправимся в плавание. И соберем команду. — Ей-то зачем говорить? — Коби обалдел от такой неосторожности. — Брось. — Улыбнулась пиратка. — Она не расскажет. Ведь правда, Рика? — Ага, — радостно кивнула малышка. Тут Эсмер села перед ней. — Но раз ты знаешь о пиратах, то пираты тоже хотят кое-что знать. Зачем ты обманула маму и отправилась на базу Дозора? Девочка изумленно распахнула глаза. Коби, удивленно моргнув, улыбнулся: — Вы догадались, да? — Разумеется. Ведь если ее привёл ты, значит, вы вполне могли встретиться там. Вопрос в том, как она там оказалась. Рика, ты ведь расскажешь? Не бойся, я не выдам тебя маме. — Обещаешь? — Неуверенно спросила Рика. — Слово пирата, — усмехнулась Эсмер. — Не самая надежная клятва, — заметил Коби, но девочка его уже не слушала. Она все рассказала. Оказалось, что Рика, не послушавшись матери… попробовала отнести обед Ророноа Зоро. Но у нее не вышло. Сын капитана Моргана, Хельмеппо, застукал девочку. Он сначала сам попробовал угощение… а затем растоптал. Пригрозив девочке расправой за попытку помощи Зоро, он велел сопровождающим его солдатам выкинуть плачущую Рику за стену. Хорошо, что ее поймали двое мальчиков, то есть Луффи и Коби, наблюдающие со стены за происходящим. А затем Коби проводил девочку до ресторана. — Вот как, — выслушав малышку, Эсмер произнесла. — Теперь кое-что проясняется. — Ужасно, правда? — Расстроен сказал Коби. — Поверить не могу, что так мог поступить дозорный. — Ты бы не поверил и в то, что существуют добрые пираты, если бы сам не увидел их. Это то, о чем я и толковала тебе там, в лодке. Коби удивлённо посмотрел на Эсмер. Так вот, что она имела в виду. Есть пираты, способные спасти незнакомого человека. Такие, как Эсмер и Луффи. А есть дозорные, вроде Хельмеппо. Они только зовутся дозорными. А на деле… — Теперь я понял. Но все же… — А вот и я! Помахивая рукой друзьям, к заведению подбежал Луффи. — Простите, что задержался! — Смеясь, сказал он. — Ну что, Эсмер? Где наша еда? — Луффи, — укоризненно взглянул на друга Коби. — Как можно думать о еде в такое время? — В смысле «в такое время»? Так ведь сейчас уже время обеда! Ну же, Эсмер, где наш обед? Давай скорее! — Капитан весь сиял. Видимо, дело продвигалось удачно, по крайней мере, по мнению парня. Тем более не хотелось пиратке поступать следующим образом… — Не хотелось бы тебя расстраивать, кэп, — помрачнела Эсмер. — Еды и воды у нас хватит только на неделю путешествия. Так что, с обедом придётся… подождать. Сообщив неприятную новость, она напряглась. -…Что? Луффи непонимающе уставился на соратницу. — То есть как? У тебя же были деньги. У них что, так мало еды? — У их капитана Моргана аппетит не хуже твоего. Девушка показала Луффи листок с ценами. — Его законы разоряют остров. Цены просто пиратские! Мне пришлось отдать все, что было в кошельке. А ещё, видимо, из жалости, хозяйка дала стакан воды бесплатно. Вот и все. — С ума сойти… — С глазами-блюдцами произнес Луффи. — Мы же… Его нижняя губа задрожала. Эсмер напряглась еще больше. Она знала, что сейчас будет. Хоть и чуточку надеялась, что капитана быстро отпустит… напрасно надеялась. — МЫ ЖЕ ТАК С ГОЛОДУ УМРЕ-Е-ЕМ!!! От такого крика компания едва не оглохла. Да что там компания? Дома вокруг задрожали, кое-где аж стекла потрескались. Не желая паники горожан и лишнего внимания, Коби и Эсмер быстро заткнули парню рот. — Не заводись! — Процедила сквозь зубы Эсмер. — Ничего мы не умрём. Будем экономить, пока не доплывем до следующего острова. А там — посмотрим: может, мне удастся раздобыть ещё денег… Или ты поступишь, как обычно: найдёшь закусочную, пообедаешь — и сбежишь. Так, утешая капитана, Эсмер заставила его сесть на ступеньки крыльца. Она шепнула пару слов Коби, и тот, войдя внутрь заведения, вскоре вернулся со стаканом воды Эсмер. — Вот, выпей, — девушка протянула стакан Луффи. — Ну, как, полегчало? — Ага, — выдохнул парень, явно расстроенный. А затем проворчал: — Да уж, теперь я понимаю Зоро. От голода и ту штуку съел, и не подавился. Тут Рика навострила ушки. — Какую штуку? — …Правда? — Правда. Съел все до последней крошки. Услышав, что Зоро все-таки попробовал угощение, Рика очень обрадовалась. Глядя на нее, Луффи и Эсмер улыбались. А вот Коби явно был обеспокоен. Наконец, и он подал голос: — Неужели этот Зоро и правда такой злодей, как говорят? Рика перестала радоваться. — Вовсе нет. Он не такой! Опустив голову и прижав к груди ладошки, словно сожалея о чем-то, девочка вдруг тихо сказала: — Он вместо нас там стоит. Рика рассказала о том, как Зоро спас ей и ее матери жизнь. Во всем был виноват этот папенькин сыночек, Хельмеппо. У того была псина. Та еще была тварь, могла человека загрызть, и все бы ей и ее хозяину сошло с рук: никто не хочет связываться с отцом Хельмеппо, капитаном Морганом. Да только, когда эти двое вошли в ресторан, и пес чуть не загрыз Рику… Зоро, который случайно оказался там, спас ее. Но он совершил ошибку. УБИЛ ПСА. Хельмеппо заставил парня согласиться на свои условия: он пощадит Рику и ее маму, если Зоро простоит месяц у позорного столба. С тех пор он там и стоит. А злодей Хельмеппо каждый день над ним издевается и избивает. — Так вот, как все было, — пробормотал Коби. Теперь он окончательно убедился, что Зоро — хороший человек. И в правоте слов Эсмер. Луффи и девушка переглянулись. Юному капитану не нужны были слова, чтобы его соратница все понимала. Теперь он твердо решил, что Зоро — тот, кто им нужен. А Эсмер… решила капитану кое в чем признаться. Сейчас было самое время. — Кэп, ты должен кое-что знать. Дело в том, что я… Что это? — Пиратка встрепенулась: из ресторана донесся звук бьющейся посуды. Рика побежала в дом, пираты и Коби двинулись следом. Картина, представшая их взорам, была весьма отталкивающей. Развалившись на стуле и поставив грязные сапоги на совсем новую белоснежную скатерть, Хельмеппо, тот самый мерзкий тип, воображая себя хозяином всего и всех на этом острове, потребовал выпивки и еды. И все задарма. — Кстати, — держа в руке наполненный бокал, папенькин сынок странно ухмыльнулся. — Что-то мне поднадоело ждать, и я решил казнить Зоро… завтра. Надеюсь, вам понравится. Закончив, он засмеялся, довольный собой. « — Завтра?!» Эсмер почувствовала, как нутро холодеет. Рука легла на кунаи, спрятанные под курткой. « — Завтра…» Произошедшее ровно через секунду никто не ожидал. Луффи с яростью в глазах впечатал Хельмеппо одним ударом в стену. — Т-ты… кто такой?! — Схватившись за щеку, которая познакомилась с камнем и штукатуркой, спросил изумленно и рассерженно папенькин сынок. Луффи шагнул в его сторону, желая наподдать еще, да Коби схватил его сзади: — Луффи, остановитесь! — Мерзавец! — Обычно веселый и беззаботный Луффи теперь был в гневе. Хельмеппо попытался вновь прикрыться именем отца: — Я сын капитана Моргана! Я скажу папе, и тебя казнят! — А самому слабо? — Луффи, возьмите себя в руки. — Коби пытался уберечь друга от неприятностей. — Вы что? Это Морской Дозор! — Я решил. Луффи выпрямился, полный уверенности в своих мыслях. — Зоро… будет в моей команде. Эсмер! Ответа не последовало. — Эсмер? — Парни обернулись в сторону дверей, где в последний раз была пиратка. Но там никого не было. « — Завтра…» Черные сапоги, никак не похожие на женские, едва касались каменной дороги на бегу. « — Завтра Зоро казнят…» Дыхание сбивалось, сердце билось, словно само сейчас выпрыгнет и поскачет рядом. Эсмер увидела стену Морского Дозора и помчалась еще быстрее. « — Ну уж нет…» — Только не раньше, чем я до тебя доберусь!!! — Эй, Эсмер, подожди! Луффи догнал соратницу. Не прекращая бега, Эсмер отозвалась: — Капитан! Я тоже хочу освободить Ророноа Зоро! Понимаешь, я… — Потом. Луффи неожиданно схватил Эсмер. Его резиновые ноги растянулись, поднимая хозяина высоко. — Расскажешь все потом, — с улыбкой сказал Монки Д. Эсмер, облегченно выдохнув, кивнула, и Луффи широченными шагами направился к базе Морского Дозора. Палящее солнце, у которого, видимо, сама цель была поджарить Зоро мозги, не мешало, однако, ему думать. А думал он о том, ради чего он отправился в свои странствия. Ради чего он через многое прошел. Ради чего он сейчас терпит этот ад. « — Ты все такой же слабак, Зоро.» « — Я дал обещание. И я не могу умереть вот так…» -? Воспоминания исчезли, вернув мечника к реальности. Перед ним вновь стоял тот парень в шляпе. — Опять ты? — Сдвинув брови, несколько устало спросил Зоро. — Нечем заняться? — Я тебя развяжу и возьму в команду. Мечник поднял бровь. — Чего? — Я ищу соратников в пиратскую команду. Так пояснив свои намерения, мальчишка совершенно спокойно подошел ближе. — Дудки, — фыркнул Зоро. — Хочешь, чтобы я стал негодяем? Зря стараешься. — А чем плохи пираты? — Они бандиты. Это не про меня. — С чего вдруг? — Улыбнулся прилипала. — Про тебя и так говорят, что ты злодей. Охотник за головами. — Они могут болтать, что вздумается. Но я не сделал ничего плохого… — Один-ноль в нашу пользу. Ложь! Зоро, услышав девчачий голос, посмотрел на пацана, и случайно его взгляд упал за плечо мальчишки. — Ты совершил ужаснейшее преступление. Узнай этот Морган, ты бы давно без головы остался. «-…Что?!..» Она стояла перед ним. За то время, что пролетело с момента их прошлой встречи, она немного подросла, и одежда на ней была совсем другая. Но это лицо. Эти глаза, пронизывающие душу. Эта нарочито кривая улыбка, однако, ничуть не портящая мордашку. Этот голос, похожий на многие, и в то же время такой необычный. Голос, который мечник ни с каким другим не спутает. — Давненько мы с тобой не виделись. Ророноа Зоро. Эсмер стояла, скрестив руки на груди и с усмешкой смотрела на изумленного мечника. Да, много же времени прошло. А он ничуть не изменился. Вечно оказывается там, где не ожидают; делает то, что другие сочли бы безумием… Наверняка и его мечта осталась такой же. -…Т-ты?! — Не забыл, значит, — карие глаза смеялись. Зоро хмыкнул в ответ: — Тебя забудешь. Однако… что ТЫ здесь забыла? — А разве тебе капитан не сказал? — Капитан? — Переспросил мечник, и тут… до него дошло. Аж глаза на лоб полезли. — Эй-эй, только не говори мне, что… — Да. — Хихикнув, девушка положила руку на плечо улыбающемуся Луффи. — Монки Д. Луффи, мой капитан. Моргнув пару раз, Зоро выдохнул: — Ты и этот… Я, кажется, схожу с ума. — Возможно, ведь такая жарища, — Эсмер помахала перед собой ладонью. — Чем жариться здесь, не лучше ли принять приглашение? — Вот ещё! Я не собираюсь сдаваться. И даже тебе меня не переубедить! Вновь Ророноа Зоро улыбнулся. — Я выживу, несмотря ни на что, и непременно добьюсь своей цели! — А-а… И что? Луффи, все это время наблюдавшего за разговором, кажется, совсем не волновало мнение Ророноа. С веселым выражением лица и уверенным голосом он заявил: — Я уже все решил. Будешь в моей команде. — Отвали от меня!!! — Бедняга Зоро уж и не знал, как отделаться от надоедливого мальчишки. Что-то подсказывало Эсмер, не будь веревок, он отправил бы Луффи в полет одним ударом. А сейчас… — Ты на мечах дерешься? Капитан не отставал. И хотя Эсмер знала ответ, к ее удивлению, Ророноа помрачнел. — Да. Но папенькин сынок забрал оружие. — Вот как, — пиратка нахмурилась. Этот Хельмеппо все больше раздражал, хотя знала она его лишь по слухам. — Я верну его тебе. — Что? Луффи улыбнулся шире. — Если хочешь свой меч обратно, поступай ко мне. — Ты что, дурак?! — Забудь, — Эсмер уже порядком надоела эта бессмысленная перепалка. Нужно было поспешить, освободить Зоро, ведь дозорные могли подойти с минуты на минуту. — Сделаем вот что, — обратилась пиратка к капитану. — Ты сбегай за мечами, а я сама разберусь с Зоро. — Как скажешь, — Монки Д., засмеявшись, тут же побежал. Зоро распахнул глаза. — Он что? Хочет проникнуть на базу в одиночку? — Ага, — кивнула Эсмер. — Для Луффи не существует невозможное. Но тут она заметила кое-что не то. Да и Зоро заметил, и тут же закричал вслед парню: — Эй! Дубина! База не там! Вернись! Мальчишка, придержав шляпу, остановился. Затем, развернувшись, выбросил длинные руки вперед: — Резино-Резиновая РАКЕТА-А-А!!! У Ророноа, который наблюдал этот полет, челюсть отвисла. Затем, с распахнутыми глазами глядя вслед парню с соломенной шляпой, он, все еще в шоке, выдавил: — Да… кто он такой? Эсмер широко улыбнулась. — Тот, кто перевернет твою жизнь с ног на голову. Уж поверь мне. Зоро, уже с более спокойным видом, но с прищуренными глазами посмотрел на девчонку. — А ты? В девичьей руке сверкнуло лезвие куная. — А я хочу вернуть старый долг.