Цикл

      Снова и снова. Раз за разом. Это никогда не кончается. Вечный бой в ничтожных попытках обрести душу. Душу. Она ведь даже не моя. Мою душу я вернуть уже не смогу. Я потерял ее, ее забрали у меня, как и сотни других. Но почему я никак не умру? Почему каждый раз снова и снова, раз за разом поднимаюсь и иду в бой? Ради чего все это? Меня направляли по множеству путей. Во время своих скитаний я повстречал много существ. Все они были немертвыми. Людей не осталось в этом мире. Теперь здесь обитает нежить, а правит тьма...

***

      Огонь. Этот костер – единственное, что греет в этом холодном мире. Смотря в него, я будто бы вижу мир, в котором больше нет проклятий, нет этого вечного безумия, нет этого проклятого Цикла.       С каждой секундой я все сильнее и сильнее сжимал рукоять своего Цвайхандера. Я слышал, как мои пальцы начинают хрустеть, а затем и вовсе ломаются. Но мне не больно. Я не чувствую её. Она стала для меня лишь пустым звуком, отдаленно вызывающим воспоминания. Воспоминания о временах, когда солнце грело мою кожу, а ветерок приятной прохладой обдавал мне лицо. Но это всего лишь воспоминания.       Я поднялся. Мой тяжелый, наполовину раздробленных доспех на каждое мое движение реагировал жутким скрежетом: металл был ржавый, выгоревший, ломкий. Каждый удар по мне делал его все более и более непригодным, но лучшего не было.       Мои ноги еле держали меня. Руки не поднимались, волоча огромный металлический меч за собой. Но ровно так же, как все чувства покинули меня давным-давно, так и чувство усталости каждый раз отступало, когда я отдалялся от костра. Огонь словно не просто грел меня – он помогал мне снова почувствовать себя... живым?       – Пустое... – простонал я, продолжая спускаться вниз по огромной лестнице.       Я бы не назвал это силами, но как я уже говорил, усталость уходила. Я вновь смог двигаться в привычном темпе. Закинув огромный двуручный меч на правое плечо, я, переваливаясь с ноги на ногу и при каждом шаге бренча латными пластинами, пошел дальше.       Лестница закончилась. Начался песок. Песок? Каким же я был наивным, когда решил, что это песок. Нет. Это был пепел. Пепел выгоревших дотла тел, вековых деревьев, камней и даже драконов.       Он правда был похож на песок. Такой мелкий, сыпучий, шуршащий. Говорят, люди способны во всем находить что-то хорошее. А что насчет нелюдей?

***

      – Они уже не люди... – прошептал я себе под нос.       Передо мной стоял черный рыцарь Гвина. Вернее, бывший рыцарь. Некогда отважные и могучие воины, готовые отдать свою жизнь за своего повелителя и его идеалы. Ныне лишь блеклые тени прежних героев. Просто обугленные доспехи, наполненные одной единственной целью: защитить своего владыку. Их не волнует, что его больше нет: воля, заточенная в почерневший металл, остается нерушимой даже после того, как владелец доспеха пал во Мрак.       – Они уже даже не нежить...       Рыцарь ринулся на меня, держав руках огромную двустороннюю секиру. Прыжок. Удар. Мимо. Рыцарь угодил прямиком в каменную ступень, вогнав лезвие более чем на два сантиметра. Мне предоставленного времени было больше, чем достаточно.       Доспех рассыпался на составляющие прямо в воздухе и, еще не долетев до земли, растворился. Раздался глухой стон. Я уже не слушал их. Пропускал мимо ушей, как и все, что доносилось до меня: если в этом мире слушать кого-то, помимо себя, рискуешь потерять рассудок.       Я достиг своей цели. Сколько раз я здесь уже побывал. А сколько еще побываю? Откинув в сторону мысли, я сосредоточился на предстоящем бое.       Шаг.       Я оказался в огромном зале. Его пол был полностью застелен пеплом, из-под земли торчали деформированные взрывом камни, а по середине стоял костер и... Он. Гвин, Повелитель Пепла. В его руках огнем сиял огромный меч. Человек таким пользоваться не сможет, а вот Бог – вполне.       Он услышал меня. Или почувствовал. Развернувшись, он первые несколько секунд посмотрел на меня. Его взгляд был пуст. В буквальном смысле. Полые глазницы не выказывали никаких эмоций, впрочем, у него их уже и не было. Он был безумен.       Бог. Потерял рассудок из-за проклятия, которое было предназначено для людей. Какая ирония. Но я мог поклясться, что в тот самый момент, когда ему доводилось впервые посмотреть на меня, в его пустых глазницах проскакивала искра – это была надежда. Надежда на то, что я избавлю его от безумства. Его и весь мир.       Но это длилось всего мгновение. В следующий миг Повелитель Пепла терял над собой контроль и слепо бросался в атаку. Я привык к этому. Я ждал этого. Для этого меня сюда вели. Для этого я сюда прибыл.       Гвин прыгнул в мою сторону, преодолевая за прыжок невероятное расстояние. Даже так он был невероятно силен. Страшно представить, каким об был, когда был жив. Но даже он не смог устоять перед проклятием нежити.       Горизонтальный прямой удар я удачно остановил своим Цвайхандером. Что есть мочи я оттолкнул Бога от себя, ударив его ногой в грудь. Как и ожидалось, он отшатнулся. Этого мне было достаточно, чтобы нанести удар.       Бой был ожесточенный. Сил в нем не убавлялось, а вот обо мне такого сказать нельзя. Я слышал, как трещат мои кости на ногах, как скрепит позвоночник и как ломаются ребра при попадании плоскостью меча по груди. Я старался не отставать, но он был слишком быстр. Я не успевал сделать новый шаг, как Гвин уже наносил очередной удар. Постепенно пальцы попросту выпустили Цвайхандер из рук. С помощью переката я смог избежать летальный для себя исход. Но надолго ли?       Из ножен, закрепленных на поясе, я вынул маленький нож с искривленным лезвием. Убить им Бога? Очень смешно. Но что мне еще остается?       Гвин уже подошел вплотную ко мне. Я вновь перекатился, стараясь, обогнув его, добраться до своего меча. И в итоге у меня получилось! Я почувствовал под своей ладонью обитую кожей рукоять Цвая. Едва подцепив его, я вновь перевел взгляд на полого Бога. Он несся на меня, замахнувшись мечом. Не знаю, как я это сделал, но этот маленький кинжальчик спас мне жизнь.       Вовремя выставив его под нужным углом, я отразил атаку Гвина – его меч соскользнул и врезался в землю. Не теряя ни секунды, я с подъема врезался ему в грудь плечом, закованным в латный наплечник. Повелитель Пепла пошатнулся и, сделав шаг назад, оступился, припав на одно колено.       Вложив в удар всю свою оставшуюся мощь, я с размаху вогнал Цвайхандер в его плечо. Под тяжестью удара Гвин едва шелохнулся. Напротив, он стал подниматься. Не веря своим глазам, я вытворил первое, что пришло мне в голову: вогнал кинжал в горло падшего Божества.       И это сработало. Поднявшись на ноги, Повелитель Пепла тут же сделал два неуклюжих шага назад и вновь пал на одно колено.       Он начал рассыпаться. В последний раз он смотрел на меня. На своего спасителя. И кажется, я заметил на его лице слабую улыбку.

***

      – Не верю... – еле слышно прошептал я во мрак.       Я и впрямь не верил. Не верил ни одному из своих органов чувств. Но все же я держал ее.       Великая Душа. Душа Великого Лорда. Ее свет озарял всю залу и разносился на многие версты вокруг. Она грела меня, словно маленькое солнце. Она бескорыстно делилась со мной своим теплом, желая лишь добра. Я не хотел с ней расставаться. Я хотел забрать ее себе, оставить, спрятать, но... Так ведь нельзя, да? Не это путь, по которому я следовал. Забрать ее – значит обратить мир в вечную Тьму.       – Человек... Лишь сейчас я понимаю, как мало сокрыто в этом слове... – прошептал я, завороженным взглядом глядя на Первую Душу.       Она билась у меня в руках, словно была живой. Но я сделал свой выбор.       Сильно сжав кулак, в котором находилась Душа, я поглотил ее. Я почувствовал, как меня наполняет тепло: давно забытые эмоции вновь вернулись ко мне в стократном размере. Я заплакал. Заплакал от счастья. Но это был еще не конец.       Я сделал шаг вперед. Затем еще один. И так пока не оказался у костра. Он не был похож на те костры, что я видел ранее. Он уже дотлевал. Огонь потухал в нем, а вместе с огнем потухала и жизнь. Я должен был это сделать. Я даже не подозревал, что меня ждет.       Горнило первого пламени разразилось ярким пламенем.

***

      "Снова она?" – с какой-то смесью раздражения и радости подумал я, когда вновь услышал шуршание пепла под легкой поступью босых ног.       Я поднялся во весь рост и обернулся на доносившийся звук. Да, это была она. Стройная темноволосая женщина, облаченная в черную мантию, с посохом в одной руке и мечом в другой.       Она двигалась ко мне неуверенно, осторожно. Она боялась меня. Боялась вновь умереть, боялась вновь почувствовать боль. Я знаю, что она ее чувствовала. Каждый раз, когда мой витой меч пронзал ее плоть, она вопила, что есть мочи. Такое бывает, когда ты совсем недавно познал проклятие.       Дрожащий рукой она возносит ввысь свой посох, и в следующий миг над ее головой появляются пять маленьких кристальных сфер. Далее она наносит чары на свой палаш. Мне все равно. Я могу и подождать, все равно ее приготовление ничего не изменит. Цикл не остановить.       Завязался бой. Должен признать, она дралась лучше, чем в прошлые разы, более старательно: уворачивалась, отпрыгивала, держала безопасную дистанцию. Должен признать, что со временем мне стало тяжеловато противостоять ей.       Я почуял, как силы покидают меня. Упав на одно колено, я попытался восстановить их, но все тщетно. Они покинули меня! Как это возможно?! Я же стал Богом! Разве нет?       Я воспылал невиданной мне ранее ненавистью. Мне поначалу даже показалось, что я почувствовал внутренний жар. Это было невероятное чувство, пробудившееся впервые за долгие столетия одиночества.       Я возжелал победить. Но мне победа нужна была не ради своих идеалов или высших целей. Это было делом чести или азартом? Неважно! Меня это уже не волнует. Мне нужна лишь сила, остальное я смогу решить с ее помощью.       Мой взгляд приковал костер, у которого совсем недавно я восседал, как ни в чем не бывало. Сосредоточившись, я смог поглотить силу этого костра, его исток – Великую Душу.       Снова это тепло. Оно приятной нежной гладью растекается по моему телу. Я не могу проиграть и позволить ему уйти! Не сейчас, когда я вновь обрел его!       В одночасье из моей груди вырвался неконтролируемый поток огня. Мои доспехи раскалились докрасна и покрылись сажей. Я увидел мир иными глазами: так, как я увидел его, когда на миг вновь стал человеком.       Вобрав полную грудь воздуха, я с новыми силами ринулся на своего врага. Мной двигала уже не бессознательная цель – защитить первое пламя. Я двигался по собственной воле, я хотел... нет, я жаждал победить ее! Мои движения стали резвыми и стремительными, удары – мощными и хлесткими. Я вогнал ее в глубокую оборону. Я чувствовал победу. Я держал ее в руках! Она моя!       Что это?       Мощный поток магической энергии раздробил мою нагрудную пластину, превратив ее в осколки. Я отлетел на несколько метров назад и упал навзничь. Невероятно, когда она успела произнести эти чары?       Превозмогая боль, я поднялся и встал на одно колено. Не успел я даже взгляд на ней сфокусировать, как в меня влетело кристальное копье. Я вновь оказался на земле, только теперь уже не спешил вставать.       Прошло не больше пары секунд, а надо мной уже нависла ее тень. Девушка была молода. Проклятие добралось до нее слишком рано. Ее голубые глаза со страхом смотрели на меня, а обе руки тоненькими пальчиками сжимали рукоять зачарованного палаша. Ее черные волосы свисали на лицо, отбрасывая мягкую тень на ее бледную кожу. Было видно, она изо всех сил старалась поддерживать в себе человеческий облик.       – Зачем тебе это? – прошептал я сквозь забрало своего шлема.       Девушка непонимающе на меня взглянула. Она была явно удивлена тому факту, что я не очередное бездумное чудовище. Я решил повторить. Хотелось достучаться до нее, поговорить. Может, она все сделает правильно?       – Почему ты пришла сюда? Почему ты из раза в раз, снова и снова приходишь ко мне и пытаешься меня убить? – не двигаясь, спрашивал я.       – Я... – заикаясь, начала говорить девушка. Голос ее был подобен музыке – такой звонкий, ласкающий слух – я не замечал этого за ее душераздирающими криками. Мне хотелось слушать его вечно. – Таково мое предназначение... – прошептала девушка, сильнее сжимая меч лишь за тем, чтобы его не выронить.       – Убить меня? – усмехнувшись, спросил я, слегка улыбнувшись. Конечно, она этого не заметила. – А что дальше?       – Дальше... Я последую примеру повелителей пепла и зажгу первое Пламя! – уже более уверенно ответила она.       Я узнал в ней себя. "Какая детская наивность", – пронеслось тогда у меня в голове. Только сейчас я понимаю, почему Гвин перед смертью улыбался. Понимаю, откуда бралась надежда в его глазах: он вовсе не хотел, чтобы я продолжил его путь. Напротив, он хотел, чтобы я сошел с него. Хотел, чтобы я разорвал этот порочный круг и освободил мир от проклятия. Просто он не смог мне об этом сказать. Но я не повторю его ошибку снова.       – Послушай... – выдавил я из себя, сопровождая все это тяжелым дыханием, которое через забрало шлема казалось еще более зловещим, - я и есть Повелитель Пепла.       Глаза девушки округлились. Я понял, что она мне поверила, просто не могла это пока принять. Я доверился ей. Я доверил ей не просто свою жизнь. Я доверил ей судьбу целого человечества.       С трудом, но я смог подняться на одно колено и встать перед ней. Оказался я где-то на уровне ее подбородка. Нет, она вовсе не была низкой – скорее это я чуть-чуть перерос ее. Я поднял голову и посмотрел ей в глаза. Меч, который она до этого сжимала, боясь выронить, уже лежал на земле. Мягко, аккуратно, стараясь не потревожить, я положил свою руку ей на плечо.       – Послушай... меня внимательно... – отрывисто прошипел я, – я скажу тебе то, что могло бы тысячелетия назад изменить этот мир. – Я выставил перед собой левую руку и чуть подвел к ней. – Это – Великая Душа. То, откуда Боги получили свою силу. Часть этой души создала людей. Темная часть. Проклятие нежити не исчезнет, покуда в этом мире горит огонь. – В моей левой ладони стал формироваться маленький светящийся комочек.       С каждой секундой я чувствовал, как тепло, наполнявшее мое тело, уходит и перетекает в эту сферу. Девушка зачарованным взглядом следила за происходящим. Я вновь вспомнил себя.       – Запомни, только тот, кто несет в себе Великую Душу, сможет избавиться от проклятия раз и навсегда. Только Человек способен почувствовать вкус Жизни, а значит, только Человек способен ее потерять и обрести Смерть.       Я протянул ей руку. Она сперва не поверила. Несколько раз она переводила взгляд с меня на Душу, но в итоге все же приняла мой дар. Аккуратно приняв Великую Душу, девушка вновь посмотрела на меня. Я лишь утвердительно кивнул в ответ. Она разбила ее и поглотила ее сущность. К ней вернулась Жизнь.       Еще долго простояв друг напротив друга, мы наконец-то распрощались. Она развернулась и уже собиралась уходить, но я остановил ее.       – Стой! – выкрикнул я ей вслед. Она тут же обернулась. – Как тебя зовут? – спросил я, выжимая из себя каждое слово. Я чувствовал, как мое тело начинает испаряться. Это конец.       – Генриетта, – скромно ответила девушка.       – Спасибо... тебе... Генриетта...       Образ милой, смелой, но робкой девушки становился все более и более мутным. Я уже не помню, что случилось дальше, помню только то, как она бежала ко мне и что-то кричала. Но я не слышал. Спустя столько лет я обрел покой. Я избавился от проклятия, пройдя через Ад. И поэтому я надеюсь, что ты поможешь всему человечеству вновь обрести свободу и радоваться каждому прожитому дню.       Я верю в тебя, Негорящая Генриетта.