Время насладиться Миллером

      Когда наша дружная компания сдала, наконец, все экзамены - кто с блеском, кто с натужным треском (при чем я, как всегда, оказался в числе последних) - мы совершенно забросили любую полезную деятельность, повесили условный замок на наши театральные потуги и ушли в угарный загул. Хотя, конечно, в нашем скромном (то есть, унылом) и хорошо воспитанном (то есть, унылом) обществе самый пик угара пришелся на тот момент, когда Эдди, не на шутку заходясь танцем посреди какой-то песни в караоке, забыл, куда бросил свою сумку, споткнулся об неё и опрокинул открытые пивные бутылки вместе с их содержимым прямо на колени Кэти. После этого он покраснел так густо, как это могут делать только рыжие, от неловкости у него моментально сел голос, и он не смог даже извиниться, не говоря уже о том, чтоб закончить песню. Но никто не обиделся тогда на Эдди, да и вообще не удивился этим его бесчинствам, ведь он окончил колледж, а что делать дальше, не имел, по его словам, "ни малейшего, чёрт возьми, понятия". По этому поводу он явно испытывал очень нецензурные чувства, но выражал их несколько иным образом, потому что был настолько британец, что ничего более матросского, чем "в хвост её дери" мы от него не слышали. Одним словом, отмечал он особенно бурно и задушевно, проходил все наши барафоны от звонка до звонка и очень беспокоил своим поведением Кэти и Колина, сопровождавшего нас почти во всех наших празднованиях, как добросовестная нянька.       К слову, устойчивое, едва ли не железобетонное воздержание Колина от спиртного вызывало у меня всё больший и больший интерес, однако, само собой, я не решался его спросить - это было бы слишком бестактно даже для меня. Пару-тройку раз мы пытались втянуть его в наш дышащий алкогольными парами кружок, но он всякий раз отшучивался, объясняя это тем, что он среди нас - курица-наседка - и что должен же кто-то по окончанию вечера развозить наши бездыханные тела на индивидуальные места нашего утреннего свидания с похмельем. В ответ на это я неизменно отмечал, что развезти нас развезёт и без его участия, все поначалу смеялись, потом закатывали глаза, и никто больше не настаивал на том, чтоб напоить нашего верного водителя. Однажды, однако, его непоколебимая трезвость всё же прояснилась. Мы с театралами договорились встретиться в баре, и я от нечего делать пришёл чуть раньше назначенного времени. Заняв заказанный нами столик в углу зала, я стал отрабатывать трюк для разработки пальцев, которому меня научил отчим Зоуи. Спустя пару минут в бар порывистым шагом вошел Колин. Мне показалось, что у него паршивое настроение, но я знал, что в этом вполне могли быть виноваты его сумрачные брови. Я помахал ему рукой, но он пробирался сквозь веселую толпу завсегдатаев, опустив взгляд, и не заметил меня. Он подошел к барной стойке и заказал себе "Миллер". Когда бармен принес пиво и поставил его перед Колином, тот потихоньку достал из кармана несколько бронзовых фишек и разложил их рядом с бутылкой. Затем он опустил голову и стал делать глубокие вдохи и выдохи, нервно касаясь фишек кончиками пальцев одной руки и протирая запотевший бок пивной бутылки большим пальцем другой. Так он простоял там некоторое время. Наконец он поднял голову, решительно сгреб фишки в ладонь, сложил их в карман и попросил бармена поменять его пиво на колу. Взяв колу и два стакана - один пустой, а один со льдом - он повернулся в мою сторону и, натолкнувшись на мой взгляд, слегка запнулся. Должно быть, я очень странно на него таращился, потому что он простоял без движения несколько секунд, слегка раздув ноздри. Потом его недельной древности щетина расплылась в улыбке, и он подошел ко мне своей обычной вальяжной походкой. Мы стали болтать. Я не задавал вопросов по поводу того, что увидел. Это было ни к чему. В тот вечер я ограничился всего одной бутылкой пива.       Тем временем, июнь подходил к концу, а двоюродный брат Эдди всё никак не мог добраться до нашего такого далекого от его родной Англии континента. В связи с этим празднование в гостях у Эдди с бассейном и повышенным содержанием британцев в нашей тусовке всё время откладывалось. Едва ли не больше всех это огорчало самого Эдди, потому что его распирало от желания познакомить нас всех с как можно большим количеством своих друзей и родственников.       Но вот, однажды утром нас с Зоуи разбудило сообщение. Точнее, разбудило оно её, потому что я уже минут двадцать как не спал и смотрел на её плечо. Там, на смуглой коже, кофейная россыпь веснушек перемешивалась с беспорядочно разбросанными татуировками. Я нередко вот так смотрел на неё, когда она меня не видела. Моё сердце от этого безмерно расширялось, и мне казалось, что я очень большой, просто-таки необъятный, и почти невесомый. А потом вдруг сердце с хрустом сжималось, в животе начинал расползаться скользкий щекочущий холодок и легкость испарялась, а тело прибивало к земле омерзительно, раздражающе неуловимое чувство. Страх? Стыд? Сомнения? Но не в этот раз. В этот раз был только вопрос - почему же не в этот раз? Что изменилось?       Из-под кровати чирикнул телефон.       - Что там? - спросила Зоуи, потирая щёку и переворачиваясь в мою сторону.       Я пролистал пальцем по экрану.       - Эдди зовёт всех сегодня в бар.       - Опять? Только на прошлой неделе ведь были.       - Он неугомонный.       - Да уж. Есть какой-нибудь особый повод или как всегда?       Я хрюкнул.       - Его двоюродный брат наконец-то приехал.       - О! Тот-о-котором-так-много-разговоров?       Я расплылся в улыбке и звонко чмокнул её в ухо. Она легонько вскрикнула и стала его тереть.       - Ага. Ты будешь?       - Не знаю. Во сколько вы собираетесь??       - Часов в девять.       - Я в девять ещё работаю.       - Опять? У тебя вообще были выходные на этой неделе?       - Нет. Но вчера у меня была клиентка на забивку тату во всю спину. А сегодня мне нужно подменить Тину.       - Что у неё на этот раз?       - Уехала на свадьбу к сестре.       - Ну да, конечно. А на самом деле?       Она улыбнулась.       - Парень приехал в отпуск. У них всего три недели в этот раз.       - Ох уж эта Тина! Тебе это не кажется немного свинством?       - Нет, мне это кажется очень романтичным.       - Я имею ввиду, что тебе приходится отрабатывать за неё?       - Она бы сделала то же самое для меня.       - Уверена? - скептично протянул я.       - Да, Эзра, я уверена! - в полусонном возмущении она приподнялась на локте и нахмуренно посмотрела на меня.       - Ладно, ладно, прости. Я не хотел тебя обидеть.       - Я не обиделась, но просто... - она замолчала.       - Что?       Она опустила голову обратно на подушку и, глядя в потолок, тяжело вздохнула.       - Ничего. Просто представь себе, если бы мы с тобой виделись вот так, раз в полгода?       Я попытался представить. Я не смог.       - Не хочу, - сказал я. - Представлять.       - Вот и я не хочу. Поэтому не могу не помочь подруге. И потом, - она хитро улыбнулась, - ты мне и так почти каждый день глаза мозолишь, видеть тебя больше не могу!       - Так вот как ты заговорила, - протянул я. - Ну ладно, тогда я пошёл...       Я стал медленно и демонстративно сползать с постели. Зоуи засмеялась.       - Никуда ты не пойдешь. Мне ещё надо выспаться!       Она взяла меня за руку и, завернувшись в меня, как в одеяло, отвернулась к стене. Немного помолчав, она сказала:       - Я постараюсь прийти сегодня вечером.       Я поцеловал её в макушку.       - Уж я надеюсь.       - Только надень чёрные джинсы и зелёную... - она зевнула, - ...толстовку.       - Ту, что мне подарил Джейсон? Я в ней похож на привидение!       - Неправда, ты в ней милый.       Тем же вечером, в зеленой толстовке и черных джинсах, я, как всегда, опаздывая, зашёл в бар и увидел, что из всей нашей компании я пришёл самый первый. Я сел за наш привычный столик в углу, под большой неоновой вывеской, заказал себе сидра и стал ждать. Вокруг было полно народу, что показалось мне очень необычным для вечера вторника. Обилие студентов и шифрующихся под студентов старшеклассников я бы еще понял, но в толпе там и сям мелькали взрослые, устало выглядевшие люди. Должно быть, они изо всех сил пытались стряхнуть с себя начало рабочей недели. Когда-нибудь я тоже, наверное, буду вот так бежать от своей рутины. Хотя, если я и дальше буду с таким же скрипом вытягивать колледж, то меня даже на банальную работу с девяти до пяти не возьмут. Я вздохнул. Колледж...Мои мысли тут же перескочили на Колина, который в кои-то веки не мог сегодня к нам присоединиться. Кажется, в этот вечер он должен был сидеть со своим сыном, но я был не уверен. Каждый раз, когда речь заходила о его семье, он либо отшучивался, либо говорил, что его бывшей жене редко удается привозить сына к нему в гости. И в каждый такой приезд он пропадал с наших радаров на две, а то и на три недели. Должно быть, ему просто нужно было быть максимально взрослым в эти дни. Должно быть, с детьми иначе никак.       Спустя двадцать минут пустого ожидания я огляделся и понял, что не могу больше сидеть один на один с окружавшей меня безымянной толпой. Мне надо было выйти проветриться. Я догнал промчавшегося мимо меня официанта и попросил его не убирать с нашего столика, убедив его, что скоро наша компания прибудет в полном составе. Он рассеяно кивнул, не слишком заботясь о моих объяснениях - наша компания была здесь как своя. Я подумал, что вполне мог бы работать в этом баре. Если бы не всё это общение с людьми.       На улице было свежо и спокойно. Встав подальше от оживленной толпы курильщиков, стратегически расположившейся не дальше положенного расстояния от тротуарной пепельницы, я шумно потянул носом, стараясь полной грудью вдохнуть ароматы летнего вечера. Однако я тут же понял, что где-то поблизости была расположена вытяжка из кухни соседней забегаловки, от чего летний вечер вовсю пах жареным мясом и фритюром. Мне тут же дико захотелось есть. Я попытался вспомнить, что я вообще ел в тот день. Перед глазами всплыла лишь тарелка кукурузных колечек на завтрак. Срочно попытавшись отвлечься от мыслей о еде, я осмотрелся по сторонам. Неподалеку на тротуаре стоял, время от времени поглядывая на вывеску с названием бара, невысокий парень в аккуратных очках c золотой оправой. В руках он вертел, слегка пощелкивая ногтями, такой же золотистый смартфон. Он выглядел потерянно, пока наконец его взгляд не встретился с моим и не уцепился за меня, как за спасительную соломинку.       - Привет.       - Привет! Нужна помощь?       - Да, ты случайно не знаешь, какой здесь пароль от вайфая? А то я не уверен, что буду заходить внутрь, а интернет нужен сейчас, как воздух.       - Оу! Да, конечно, сейчас скажу.       Я полез в телефон копаться в настройках вайфая. Мой собеседник, тем временем, рассматривал выдру, замысловатым принтом расположившуюся у меня на груди.       - Прикольная толстовка!       - Да? Спасибо! Это мне подарили.       - Только это, по-твоему, немного не твой цвет.       - Нет, нет, просто это не... - мне почему-то сразу захотелось начать оправдываться. - Это не то, что я обычно ношу.       - Не твой стиль, да?       - Точно!       - Да, понимаю.       Мы помолчали. Он вытянул вперед руки и какое-то время критично разглядывал рукава своей легкой серой рубашки. Я, между тем, разглядывал часы на его левой руке, циферблат которых больше напоминал звездный атлас.       - А мне эту рубашку подарил бывший, - произнес он наконец. - Он работал в Бербэрри.       - Стильная.       - И на удивление колючая. Совсем как этот мой бывший.       - Хах! Да, бывает. Но, по-моему, она того стоит.       - Да, моя любимая.       Он пристально посмотрел мне в лицо.       - Прости, я не спросил - как тебя зовут?       - Эзра.       - Как?       Я замялся.       - Эз-ра.       - Ого. Здорово. Тебе идёт.       Я уставился на него, чувствуя, как у меня стремительно теплеют уши.       - Спасибо. Это новость для меня.       - Тебе никогда этого раньше не говорили?       - Нет.       - А сам ты так не считаешь?       - Я понятия не имею. Правда. Буквально никогда над этим не задумывался.       - Надо же.       - Да уж. В смысле, я ненавидел его с тех пор, как себя помню, но подходит ли оно мне, как человеку...Нет, об этом я никогда не думал.       - Ну вот, видишь. Не зря, значит, мы сегодня с тобой заговорили. Кстати, ты уже нашел тот пароль?       - Пароль? От чего?       - Ну, знаешь...От вай-фая? - и он с улыбкой ткнул большим пальцем в сторону бара.       - О да, конечно! Извини. Вот, записывай!       Переписав пароль, он поблагодарил и сказал, что ему нужно позвонить, но что он был рад со мной познакомиться. Я рассеянно попрощался с ним и вернулся в бар. Там я сел за стол и стал прокручивать окончание нашего разговора в голове снова и снова, все больше и больше краснея от того, каким скомканным оно получилось, пока до меня наконец не дошло, что я совсем забыл спросить у своего нового знакомого, как его зовут. От такой своей грубости мне стало совсем нехорошо, но я тут же успокоил себя тем, что, скорее всего, больше уже никогда его не увижу, так что это, по сути, не так уж и важно. Однако, не успел я выдохнуть, как краем глаза заметил, что входная дверь открывается и впускает того самого безымянного парня.       Я вжался в сидение и попытался стать невидимым. Но тщетно. Тогда я решил применить старый излюбленный трюк моей юности - если я не вижу его, значит, он не видит меня. Так что я достал телефон и самозабвенно, с увлечением, предался игре в негляделки. Пролистав все возможные ленты во всех возможных соцсетях, я посмотрел на время. Наша компания запаздывала уже прилично. Состроив крайне страдальческую физиономию, я щелкнул селфи и отправил Зоуи с подписью "Они всё ещё не пришли! Такими темпами ты будешь здесь раньше них." Потом я поднял глаза и украдкой обвёл взглядом бар.       Народу успело набиться прилично, но моего нового знакомого нигде не было видно. По ходу дела я заметил, что люди за барной стойкой бросают жадные взгляды в сторону огромного стола с диваном, на котором нагло восседал всего лишь один небольшой я. Как бы невзначай подвинув табличку "Зарезервировано", стоявшую посреди стола чуть ближе к хищной толпе, я, охваченный всё возрастающей паникой, схватил телефон и написал в групповой чат: "Народ, вы где?! Я устал лежать на нашем столе, в одиночку защищая его от желающих за ним посидеть!" Но чат молчал. Я проверил переписку с Зоуи. Моё последнее сообщение висело непрочитанным. Я посмотрел на время - было уже почти десять. Её смена должна была вот-вот закончиться. Тут телефон чирикнул, и на экране всплыл ответ от Кэти: "Мы в больнице. Дэна покусала летучая мышь".       Я уставился в телефон, пытаясь осознать, что я только что прочитал и как на это реагировать. Но в тот момент, когда я уже собирался разыграть самую очевидную для этой ситуации карту и ответить убийственной шуткой про Бэтмена, кто-то закрыл собой свет от лампы, и на стол передо мной легла тень. Я поднял голову и увидел перед собой того парня с улицы.       - Привеееет! - протянул он. - Не помешаю?       - Нет, нет, то есть, да, извини! Сейчас должны прийти мои друзья, - сказал я, зачем-то помахав перед ним телефоном.       - А! Ясно, - он кивнул.       Тут я понял, что на самом деле, мне совсем не помешала бы компания, потому что та куча свободного пространства, которое я занимал, грозилась вскоре раздавить меня дюжиной косых взглядов, со всех сторон беззвучно вопивших: "Да когда же он, наконец-то, освободит этот чёртов стол!"       - Просто мне показалось, что тебе бы не помешала компания, - вывел меня из панического ступора мой собеседник эхом моих собственных мыслей.       - Что? - оторопел я. - То есть, что, правда? И что же меня выдало?       - Ну, я насчитал человек двенадцать, которым явно не терпится занять твоё место, и как минимум четверо из них готовы за это убить.       Я оглянулся по сторонам.       - Это ты о вон том клубке опасных взрослых блондинок с гигантскими бокалами красного?       - Именно! - с лицом, преисполненным предельной серьёзности, сказал он.       - Да, тут я без помощи точно не обойдусь! - и я сделал ему приглашающий жест, одновременно с этим чувствуя, как испаряется моё беспокойство.       Он расположился напротив, оправляя подкатанные рукава застегнутой под самое горло рубашки.       - Что пьём? - спросил он, кивнув в сторону моей почти пустой бутылки.       Через час на столе перед нами выстроилась уже целая батарея бутылок и стаканов. Народу было полно, и официанты не просто не успевали, но даже не пытались убирать за нами. Мой новый знакомый сам бегал к барной стойке, при помощи какой-то особой магии за секунды привлекал внимание барменов и возвращался назад со свежей порцией выпивки. У меня раскраснелось лицо, я почти перестал соображать, что несу. Но мне казалось, что я в жизни еще не чувствовал себя так расслабленно и спокойно.       - Ну, так что ты решил? - спросил он, паркуя за нашим столом очередную порцию своего Олд Фэшн в граненном стакане.       - Погоди, погоди, дай вспомню.       - Вспоминай.       Я начал вспоминать, но в голове уже тянулась какая-то вязкая теплая муть, уютно мешавшая мне сосредоточиться.       - Значит, так, - я боролся с непослушным языком. - Пожизненный запас пиццы?       - Да.       - Или чтоб больше никогда не пришлось проверять, закрыл ли ты дверь, выходя из дома?       - Нет. Чтоб больше никогда не пришлось сомневаться, закрыл ли ты дверь, выходя из дома. Большая разница.       - О, чёрт. Я даже не знаю.       - Вот-вот.       - Что это вообще за вопрос такой?       - Ну, вот такой!       - А ты сам бы что выбрал?       - Шутишь, конечно, пиццу.       - Почему?! - возопил я.       - Ну, не знаю. Просто меня почему-то никогда не мучают сомнения по поводу дверей.       - Но как..?       С невинным видом он пожал плечами и, хитро улыбнувшись, нырнул носом в свой стакан. Я застонал и, обмякнув, упал лбом на свои руки, раскрошившие в бумажные сугробы уже почти все салфетки на столе. Пока я сопел с закрытыми глазами, в мучительной попытке сконцентрироваться и принять осознанное решение, где-то над моим ухом раздался шорох и вопль моего собутыльника:       - Эдди! Мы здесь!       - Сэмми! Ну, наконец-то!       Подняв мягко и тяжело гудевшую голову, я увидел, как мой веселый сосед крепко обнимает нашего рыжего Эдди. Рядом с ними толпились улыбчивые Кэти, Дэн и Элисон. Я слабо попытался им помахать, но они этого не заметили.       - Где же вы были? Я вас уже два часа тут жду, а ты не отвечаешь на сообщения!       - Мы возили Дэна в больницу, представляешь!       - О, нет! Надо же! - глаза моего нового друга округлились и уставились на повязку, обмотавшую руку новоявленного пациента до самого предплечья. - Я полагаю, что это Дэн, да? Ты Дэн?       - К сожалению, да, - ответил Дэн, беспокойно пытаясь просунуть пальцы под тугой бинт.       - Да прекрати же ты чесаться! - завопила Элисон и схватила его за руку.       - Эй, ребята, можно пройти? - мягко окликнула новоприбывших запыхавшаяся официантка, застрявшая перед ними с большим подносом.       - Да, конечно, извините! - взволнованно забормотали они и начали рассаживаться вокруг стола так сумбурно, что Кэти чуть не села мне на руку.       - О, Эзра, прости, пожалуйста! - немного испугавшись, воскликнула она. - Ты в порядке?       - Я отлично, - проблеял я, блаженно улыбаясь немеющими щеками.       - Выглядишь как-то очень уж температурно.       - Мне правда лучше всех. Но вот ты, Дэнни, мальчик мой! Что у тебя с рукой?       - Меня...       - Я расскажу тебе, что у него с рукой! - перебила его Элисон. - Он нашел во дворе летучую мышь и попытался покормить её бананом. Я сказала ему, что мышь испугается и укусит его, но разве он меня слушает? Неееет! И в итоге его сначала укусила летучая мышь, а потом его кололи в больнице от бешенства, и там он решил упасть в обморок, но зацепил столик медсестры и расцарапал себе всю руку до крови. И ему наложили швы! А я же просила...       - Зая, пожалуйста, успокойся. Я буду в порядке! - засмеялся Дэн, поймав её руки в свои и крепко их сжав. Подбородок Элисон затрясся от наворачивающихся слёз, и она срочно уткнулась лбом ему в плечо.       - Короче, вот поэтому мы так долго не могли до вас добраться, - подытожила Кэти.       - Но вы с Сэмми, судя по всему, не теряли времени даром, - хохотнул Эдди, звонко щелкнув ногтями по одной из множества пустых бутылок.       - Ну, надо же нам было хоть как-то отвоёвывать этот столик, - ответил ему мой недавний собеседник и оглянулся по сторонам. - Вы не поверите, какая здесь сегодня пугающая конкуренция.       - Погодите! - я медленно оторвался от созерцания тихо всхлипывающей Элисон, вдруг осознав, что не давало мне покоя всё это время. - А кто такой Сэмми?       - О боже, простите, как грубо с моей стороны! Ведь я вас совсем не представил! Ребята, это мой двоюродный брат, Сэмюель Барнетт. Сэмми, познакомься, это Кэти, это Дэн, это Элисон. Ну, а с Эзрой вы уже, судя по всему, знакомы.       - Можно и так сказать! - кивнул ему брат, хитро поглядывая на меня.       - Сэмюель, - задумчиво протянул я, пытаясь что-то припомнить.       - Все верно, - улыбнулся мне мой новый знакомый, поправляя очки. - Но друзья зовут меня Сэмми.       И тут меня стошнило.