Кварианский эффект

      Цитадель. Посольство Альянса.              Доннел Удина сидел себе в мягком и удобном кресле за столом и разгребал почту, когда случилось это. Нет, сам смуглокожий человек из «альянов» никогда не страдал излишней впечатлительностью. Другое дело, что он умышленно был вынужден изображать из себя недалекого, спесивого и властолюбивого человечка, что ему самому, разумеется, ой как не нравилось. Но вот случившееся этим утром заставило его в верности когда-то давно выбранной линии поведения усомниться.       Влетевший в кабинет его коллега и представитель «восточников» Джон Огнев был несколько нетипично зол. Нетипично потому, что обычно он был сдержан. Но вот когда у него чуть ли не пар из ушей валит, на лице застыл звериный оскал, а во взгляде жажда крови — становится ясно, что случилось нечто нехорошее.       Огнев, ворвавшись в кабинет посла Альянса, выдал жутко зубодробительную комбинацию на своем уни-туле, и голопанель на двери погасла. А следом выход на балкон и окна оказались запечатаны, изолировав кабинет посла полностью. Но посол «восточников» на этом не остановился и, сорвав с запястья часы, выкрутил ободок на максимум, от чего экран терминала посла мигнул пару раз и выдал окно об обрыве связи с экстранетом. Как, собственно, и уни-тул самого Удины. А сидящий на одном из пунктов контроля за посольством людей саларианец в наушниках оказался оглушен самой настоящей какофонией звуков.       Джон, тут же положив часы на стол посла и достав свернутую в трубку материю, развернул ее, явив Удине самый настоящий «гибкий планшет» — жутко дорогую технологию родом из Китая, которую никто повторить так и не смог. А вот оттуда на посла смотрело то, что заставило Доннела простить Огнева за все и сразу, причем оптом и в розницу. Там был изображен Жнец, и был он отнюдь не на Иден Прайм.       — А сейчас, Доннел Удина, ответь мне, пожалуйста, какого хрена творит ваш Шестой Флот?!       Сам посол, глядя на него огромными глазами, тут же рванул из-за стола к неприметной дверце и, открыв ее, буквально припал к установленному там настенному терминалу, на который выводилась информация о местах нахождения и задачах флотов Альянса. Причем места дислокации были указаны по эскадрам и группам.       Введя свой личный код и пройдя авторизацию, посол вбил необходимый запрос — эта связь была проводной и имела вывод на отдельный узел связи, находящийся в одном из технических помещений посольства, где на постоянной основе торчала пятерка бойцов Альянса из связистов и пара килограмм термита. А получив результат, понял, что полностью солидарен со своим коллегой.       Обернувшись, посол «альянов» ответил послу «восточников» мрачно:       — Он в полном составе торчит в системе Торн, Эта Хокинга. Приказ Объединенного Командования Альянса. Обеспечивают экспедицию Международного Института Планетарных Исследований Монреаля. Но это официально. Главный инвестор экспедиции — «Квартет Корп».       — То есть экспедицию проплатили «Экзо-Гени», «Хане Кедар», «Лаборатории Элдрина» и «Лоусон Корп»? А «великое трио» и радо стараться?       — Именно. И главный интерес — Жнец. Может, «Цербер»? — предположил Доннел.       — А вот тут, дорогой мой друг и коллега, самое интересное заключается в том, что сообщил нам об этом сам «Цербер», вышедший на связь в срочном порядке, — и, видя начавшее вытягиваться в охреновении лицо коллеги, добил: — Призрак лично заявил, что они тут ни при чем, и он сам не так давно узнал об этом через агентуру.       — Обальдэт! — выдал на русском с акцентом потрясенный Удина. — И что делать?       Задумавшись, Огнев хмыкнул и произнес:       — Давай так, я сейчас начинаю готовить сообщение Совету о находке, но пускать его в ход пока не будем. А ты давай выходи на связь со своими кретинами и требуй всеми правдами и неправдами прекратить курочить Жнеца. Как бы там еще хуже чего не вышло. По данным от кварианцев, и в особенности от дочери Адмирала Зоры, эти Старые Машины могут заражать тела разумных нанитами и брать под контроль. Сам понимаешь, что может выйти, особенно если учесть, что там Шестой Флот в полном составе.       — Заодно выйдем на связь с «Нормандией», пусть Андерсон берет Тали’Зору и полным ходом идет в систему Торн, — внес свое дополнение Удина.       — Идет, — кивнул Джон. — Я составлю вызов и отправлю.       На том они и разошлись. При этом Огнев «забыл» на столе у Удины свои часы, а сам Доннел обнаружил письмо на оставленной вместе с часами деке. В письме была «Инструкция по часам для чайников».              Арктур. Стивен Хаккет.              Адмирал Пятого Флота был в настроении питейном. Ему хотелось банально надраться. До зеленых чертиков и белочки. Только что закончилась видеоконференция с Объединенным Командованием Альянса, в которую в середине вклинился посол Альянса Удина и, не стесняясь в выражениях, обложил матом всех, начиная от троицы Командования Вооруженными Силами Альянса Систем и заканчивая самым последним матросом Шестого Флота, не забыв пройтись по работникам СБА и корпорациям. И прежде чем шокированная таким поведением посла троица руководителей ВС Альянса успела хоть что-то сказать, Удина добавил, что «на Цитадели об этом УЖЕ знают», и скинул две фотки. Одна с Мнемозины, другая с Иден Прайма, а под ними издевательская надпись: «Ничего не напоминает?». Вот тут-то до троицы и дошло, во что они вляпались, ибо разбирательство с Советом Цитадели это серьезно.       Дальнейший разговор шел уже в более конструктивном русле, как вдруг к ним в конференцию, неожиданно для всех, вклинился Адмирал Мигрирующего Флота Раэль’Зора вас Раннох. Вот теперь все услышали, как матерятся на кварианском, а после последовал настоятельный совет убрать людей от Жнеца, а тех, кто там уже побывал — засунуть в карантин и не выпускать. Ибо индокринацию можно только зафиксировать, но не излечить.       Тройка из верхушки Альянса вновь впечатлилась и тут же, «не отходя от кассы», отдала соответствующие распоряжения. Далее последовал вопрос о том, как разобраться с индокринацией, но Адмирал Зора тут же всех обломал, что работы на Флоте по этому вопросу, конечно, ведутся, но они пока только на подготовительной стадии. Зато есть информация, что в ближайшее время у Флота могут появиться данные в куда большем объеме по этому вопросу.       После был уже более-менее цивилизованный разговор, итогом которого стал отвод сил Шестого Флота к окраине системы и блокада этой системы, а также постановка карантина. В помощь к ним был отправлен «Флот мертвецов». Хотели отправить «медиков», но подсоединившийся Михайлович настоял на отправке своего флота. СБА была натравлена на все четыре корпорации, а ГРУ было привлечено им в помощь. Вышедшему на связь Андерсону, чья «Нормандия» зависла на «разрядке» в промежуточной точке маршрута, было указано мчаться на Мнемозину и оказывать полнейшее содействие кварианке, ибо она знала об этом намного больше, чем показывала. А Удина и Огнев должны были выйти на связь с Советом и сообщить о находке, а также слить все, что нарыли по «Левиафану Диса».       А до этого был нелегкий разговор с Призраком, который неожиданно пошел на контакт, позиционируя себя как радетеля блага человеческого. Сначала он выдал полученную по своим каналам информацию касательно Шестого Флота, а после добавил еще и найденные данные по самой экспедиции. И пока все это проверялось, пришло письмо от Андерсона с такой же информацией и пометкой, что информатор — кварианка.       Хаккет тогда быстро спихнул общение с главой террористов на спецов из ГРУ, а сам отправил информацию Огневу и… попросил сделать кофе. Пока посол работал со своей стороны, спецы ГРУ общались с Призраком, аналитики анализировали данные, а секретарь варил ему кофе, сам Стивен думал о происходящем, и ему оно не нравилось. Очень не нравилось. Но, стоило ему получить свой кофе, как Огнев отсемафорил, мол, привлек к делу Удину, и они начали работать, причем продуктивно. И тут же пришел вызов от Объединенного Командования Альянса — троица командиров «альянов» изъявили желание пообщаться с Адмиралом Пятого Флота, минуя все официальные инстанции. Вот и пообщались.       Сейчас же, сидя в своем кресле, уткнувшись в точку на стене, Хаккет неожиданно осознал, насколько он устал от всего этого.       Неожиданно на уни-тул пришло сообщение по спецрассылке. Бросив на него взгляд, Адмирал Пятого Флота на мгновенье просмотрел текст, а после горестно застонал, приложив ладонью по лбу. «Большой Брат» сообщил о получении огромного массива информации и теперь шел огородами к Арктуру с висящей на хвосте эскадрой ГОР.              Борт Ранноха. Каюта Адмирала Мигрирующего Флота.              Раэль’Зора носился по каюте из стороны в сторону, нервно покачивая шлемом. Он прекрасно осознавал, что именно перехватили спецы Глорака из альянсовского кластера экстранета. И это не добавляло ему особой радости, ибо он прекрасно осознавал, что туда попрется Тали, дабы не допустить катастрофы. Одно радовало, человеки восприняли угрозу серьезно, а значит, могут вполне положительно отнестись к оказанной помощи.       Помельтешив по каюте еще с минуту, обдумывая сложившуюся ситуацию, Адмирал Флота вызвал на связь Даро’Зен. Пора было появиться перед людьми.              Цитадель. Башня Совета Цитадели. Комната отдыха Советников.              — Что! Здесь! Вообще! Происходит! — чеканя каждое слово, спросила Тевос, уставившись на двух своих коллег с яростью во взгляде.       И было от чего.       Сначала Тела Вазир выкупила у Посредника несколько фотографий за баснословные деньги и предоставила их Совету. На фото была информация по месту дислокации Шестого Флота, фото его кораблей в системе Торн и фото корабля, очень похожего на тот, что был замечен у Иден Прайм, на орбите Мнемозины. Совет, собравшийся по этому поводу, хотел было уже вызвать «на ковер» послов человечества, как те пришли сами, а увидев фотографии, лишь переглянулись как-то странно и выдали, мол, нашли они эту каракатицу не так давно. По имеющейся информации, туда лучше не соваться — неизвестно что можно подцепить, а потому Шестой Флот обеспечивает карантин. Также туда идет полным ходом Седьмой Флот. А еще, эта каракатица подозрительно смахивает на Старую Машину у Иден Прайм и… на «Левиафана Диса», чьи останки быстро вывезли в Гегемонию.       Получившие подобную информацию от кварианки ранее, Советники хотели было потребовать предоставить их специалистам полный доступ к Жнецу, но неожиданно вперед вылез Удина и сделал всем нервы и давление. Пройдясь по всем и вся, посол Альянса умудрился мастерски обойти личности и потребовать от Совета привлечь Гегемонию к ответственности за неоднократное нарушение договоров, соглашений и Закона Пространства Цитадели «О безопасности рас и планет, входящих в Пространство Цитадели». И видя, что Советники этого не очень то и хотят, тут же закатил речугу где-то на час с лишним, начав сыпать параграфами, статьями и пунктами договоров, соглашений и самого Закона. И так мастерски это делал, что ни разу не повторился, ни разу не выдохся, и при этом вынес мозг не только троице Советников, но и тем, кто еще, к своему несчастью оказался в Зале Совета Цитадели. Разве что Огнев не пострадал.       Совет был вынужден пойти на уступки, и тут же вызвать представителя Батарианской Гегемонии и, подшив к своим данным данные, собранные Альянсом, задать ряд очень неудобных вопросов, передав все это представителю. Последний, не ожидавший от вызова ничего хорошего изначально, под конец, округлив все свои четыре глаза, взял перечень вопросов с данными и пошел обратно, предвидя очень большие проблемы.       Только Советники закончили с ним, как тот же Удина, видимо, вошедший в раж, начал вновь жечь глаголом, обвинив расы Совета Цитадели в целом и Советников в частности, пусть и обойдя при этом личности, в… притеснении кварианцев. Вот тут выпал в осадок даже Огнев.       А Доннел меж тем не успокоился, а продолжал говорить. Как оказалось, посол поинтересовался историей Республики Квариан и всеми их договорами. А потому перерыл ВЕСЬ архив делопроизводства Пространства Цитадели. Чего ему это стоило — не известно. Но вот тот факт, что он знал очень много об этом был неоспорим, и оказался очень неприятен для Советников. Под конец речи он ввернул, мол, квариане помогают Альянсу Систем Человечества разобраться с гетами-еретиками и всякими «пиратами», в то время как Совет даже не почесался.       Сначала Удину хотели прибить. После депортировать. Но, поразмыслив, решили сказать «спасибо» и наладить контакт с Альянсом, дабы наладить через них хоть какую-то связь с Республикой Квариан, ибо последние все дальнейшие вызовы и запросы связи через Омегу стоически игнорировали.       Ну, а сейчас, когда Советники получили и проанализировали отчеты своих подчиненных служб о Теруме, Феросе и Новерии, им стало очень многое понятно. Но отнюдь не происходящее в Галактике.       — Самому интересно, — фыркнул Спаратус, наливая себе виски.       — В свете последних событий, — моргнул своими большими глазами Валлерн, — вынужден уточнить — я этого не говорил, но Линрон подбила треть Совета Далатресс.       — И что эта припадочная хочет? — вяло поинтересовался турианец.       — Начать войну с Мигрирующим Флотом.       От услышанного Спаратус тут же чуть не подавился виски и с трудом перенаправил изначальный вектор выплевывания жидкости в стену, дабы не «обрадовать» подобным образом раздраженную азари.       — Чего? — не поверила своим слуховым отверстиям Тевос.       — Именно того, — кивнул саларианец. — Одна из наших эскадр ГОР уже месяц пытается отловить небольшой отряд кораблей кварианцев. А тут еще не так давно произошла утечка. Мордин Солус и его отряд напоролся на гетов. Как итог, почти весь отряд уничтожен. Сам Мордин пропал. А модуль информатория с одной из наших станций дальнего слежения, который они транспортировали к Сур-Кешу, произвел аварийную передачу информации. Передачу перехватили. Теперь ГОР гоняется еще и за торговым кораблем «восточников» «Большой Брат». И в довершении всего этого, выдан приказ на атаку кварианского поселения на Омеге и захват, а если это невозможно, то устранение Тали’Зоры.       Сказать, что Советников это огорчило — промолчать.       — Как-то повлиять на ситуацию с гарантией я не могу. Прошу, разберитесь со своей стороны. Последствия столь необдуманных шагов для Союза катастрофичны, — и вновь моргнул своими большими глазами.       — Валлерн, это же предательство, — покачал головой Спаратус.       — Развязывание войны с расой, о чьем местонахождении, флоте и возможностях у нас нет данных — вот предательство! — неожиданно резко ответил саларианец. — А то, что делаю я — просьба о помощи, дабы не допустить катастрофы.       — И как мы это сделаем, по-твоему? — ерничая, спросила Тевос.       — Предупредите Адмирала Зору и Огнева. Я же попытаюсь добиться отмены приказа со своей стороны. Вряд ли получится…       — Хм, мы, значит, — обновляя себе виски, обвел рукой себя и Тевос, турианец, — выходим на связь с Адмиралом Зорой через Альянс по неофициальным каналам и сообщаем об опасности нападения ГОР на их Пилигримов и Представителя. Также предупреждаем об этом Альянс. И о тебе неявно так намекаем. В плюсе все мы трое, даже если у тебя ничего не выйдет. Ведь мы Флот и человеков предупредили. Дальше уже они сами. Ну, а нам это в плюс. Так, скорее они с нами тремя захотят говорить, нежели с главами наших народов… Может прокатить. А ты, что, попытаешься совершить переворот?       — Нет, — мотнул головой саларианец. — Пришло время доставать компромат.              «Большой Брат». Сквозь сверхсвет.              Капитан корабля сидел в своей каюте близ мостика и задумчиво смотрел сквозь экран терминала, не видя его. Капитану в своих мыслях было отнюдь не до монитора.       Сам «Большой Брат» носился по дальним рубежам космоса уже лет сто — с момента спуска со стапелей. И все это время он выполнял задачи по дальней разведке пространства. Конфликт с турианцами, известный, как война первого контакта, корабль и тогдашний экипаж встретили, находясь в длительном прыжке на сверхсветовой скорости. Мало кому было известно, но они редко пользовались Ретрансляторами. Благодаря мощной термоядерной силовой энергетической установке и мощнейшим сверхсветовым двигателям, «Большой Брат» способен был совершать по-настоящему огромные по дальности прыжки на сверхсветовой скорости. Причем вслепую так было не прыгнуть — необходимо было знать, где какие звезды, планеты, астероиды и аномалии. «Большой Брат» был хорош именно в разведке пространства близ границ. Но последние неполные сорок лет он мотался по Траверсу и околицам приграничных районов под видом корабля Торгового Флота Восточной Автономии. И все это время при помощи огромного количества постоянно обновляемого (как придет на Арктур) мощнейшего оборудования проводилась огромнейшая работа по разведке территорий, перехвату переговоров и пакетов информации между кораблями, базами и планетами. Вся эта информация, зачастую, тут же анализировалась и обрабатывалась соответствующим образом, а после — архивировалась на основном носителе. Со временем этот носитель-хранилище прозвали просто и со вкусом — «сало», ибо его постоянно «перепрятывали».       Сейчас же, когда экипаж корабля перехватил экстренную передачу данных от одного из кораблей саларианцев на Сур-Кеш, стало ясно, что «сало» надо «перепрятать» очень основательно. И началась гонка со временем.       Капитан корабля здраво рассудил, что попробуй они прыгнуть в родную систему прямо сейчас - их отследят. Из-за этого «Большой Брат» начал изображать блоху, прыгая подобно оной по всем системам Траверса, умудрившись при этом вычислить преследователей. Те их успели потерять и найти несчетное количество раз. Но сейчас их корабль шел в «прыжке по станциям», то есть совершал прыжки на сверхсветовой скорости по ряду точек-станций, где специально оставлял след. Целью такого приема было намеренное завлекание преследователей в ловушку. И ловушкой этой была самая настоящая черная дыра, на которую однажды случайно наткнулся предыдущий состав экипажа.       Съедала ли капитана корабля совесть за то, что он намеренно собирался угрохать сколько-то там разумных? Нет, ни разу. «Восточники» вообще никогда не горевали о погибших противниках. Особенно если это были разумные, не собирающиеся оставлять их, людей, в покое.       Сейчас капитан корабля лишь размышлял о том, что как только они прибудут на Арктур — уйдут в отпуск всем экипажем!              Спустя трое суток. Эта Хокинга.              В системе появился маленький кораблик-челнок. Точнее, бывший десантный челнок Альянса, который был нагло прикарманен одной кварианкой, а после — доработан. В том числе и одним древним ИР. Сейчас же на борту челнока были трое — сама хозяйка челнока кварианской национальности, ее телохранитель кроганской наружности и капитан третьего ранга Джейн Шепард. И тут они встречали эскадру Научного Флота Мигрирующего Флота.       — Прибытие по координатам подтверждаю, — доложил ВИ челнока.       — Скай, лапка, отправь запрос связи по особому протоколу, — попросила Тали’Зора нар Райа.       — Принято, подруга, — ответила искин звонким голосом из динамика. — Запрос сформирован и отправлен. Внимание! Получен ответный пакет данных. Запрос подтвержден. Коды свой-чужой подтверждены. Прибытие сил авангарда через три… два… один! — И тут все космическое пространство исказилось. В нескольких местах, в точках, расположенных на удалении друг от друга, сама ткань мироздания пошла волнами, на мгновение втянулась в эти самые точки, искажаясь, и… разгладилась, явив пятерку странных продолговатых и приплюснутых кораблей с кучей орудийных башен на броне и многочисленными полусферами по бортам. Только какие-то надстройки выглядывали в верхней точке, да и то их предназначение было неясно. Силы авангарда эскадры Особого Флота прибыли.       А спустя пяток минут интенсивного сканирования окружающего пространства и обмена информацией с челноком кварианки, пространство так же, как и недавно, пошло волнами, на мгновение втянулось в множество точек, и спустя это самое мгновение в системе находился уже немаленький такой отряд кораблей в два десятка вымпелов.       — Это еще что такое? — удивилась Джейн.       — Странно… — пробормотала Тали, и тут же ее перебила Скайнет:       — Фиксирую входящий вызов с флагмана экспедиционного отряда Особого Флота Моррех.       — Выводи, — кивнула пилигримка.       И в следующую секунду ее лицо вытянулось от удивления, но, благодаря загодя затенненому забралу шлема, этого никто не увидел.       — Приветствую, Пилигрим Зора, — улыбнулся ей кварианец с экрана и тут же кивнул кап-три. — Капитан третьего ранга Шепард. Позвольте представиться, ответственный за проведение этой экспедиции и дальнейшее сотрудничество со всем Альянсом Систем Человечества, Глорак’Сонд вас Райя ард Моррех (ард — приставка о временном назначении, как главы экспедиции, с дальнейшим указанием имени корабля в качестве флагмана — авторский произвол). На борту корабля также присутствует полномочный посол и представитель Мигрирующего Флота Республики Квариан.       «Кажись, что-то будет…» — охреневши, подумала одна кварианка.