Ниган и компания

Уихара бежал, не оглядываясь вот уже полчаса. Он тяжело дышал и еле-еле передвигал ногами, но не мог заставить себя остановиться. Стая ходячих, на которую он нарвался в пригороде, преследовала его по пятам. Мысленно благодаря судьбу за то, что мертвецы не могут двигаться быстро, Уихара трусил по дороге под размеренные хрипы преследовавших его покойников. Когда апокалипсис накрыл Землю, Уихара было пятнадцать лет. Вообще-то его звали Джонатан, но после того как люди стали пожирать друг друга, он решил зваться в честь героя своей любимой книги «Паразиты» Рю Мураками. В новом мире хотя бы больше свободы, размышлял Уихара. Не нужно возиться с документами, если хочешь сменить имя. Всем просто не до этого. «Сплошная анархия!» - с удовольствием отмечал про себя парень. Родителей съели прямо на его глазах. В тот день они пришли в школу на родительское собрание. Тренер, недовольный поведением некоторых своих подопечных, экстренно вызвал их родителей на ковер. Проведя некоторое время в его кабинете, мать и отец выскочили оттуда, сверкая глазами и яростно размахивая руками. «Боже, что этот козел им наговорил?!» - в ужасе наблюдая, как его родители приближаются к нему, подумал Джонатан. Он уже внутренне сжался, приготовив себя к длительной воспитательной беседе, как вдруг из-за угла вывернула целая толпа окровавленных хрипящих первоклашек. Все произошло настолько быстро, что ошарашенный Джонатан не успел даже осознать, что его родителей разорвали на куски. Он просто прирос к земле, не в силах пошевелиться или сделать хоть что-нибудь. Из ступора его вывел вопль физрука, выглянувшего на шум из своего кабинета: - БЕГИ, ПАРЕНЬ!!! – истошно заорал препод. Джонатан тупо посмотрел на то, как последний кусочек его отца исчезает в пасти маленькой девочки и тут его словно окатили ледяной водой. Он развернулся и побежал что есть мочи прочь из школы, оставив вопящую толпу мертвецов наедине со своим преподавателем. «Интересно, выжил ли он?» - позже размышлял Уихара. Наверняка да, ведь он мог закрыться в кабинете, да и был не робкого десятка. Уихара был благодарен тренеру, за то, что тот своим криком вывел его из оцепенения. Если бы не он, меня бы наверняка съели, думал он. Как бы то ни было, а жизнь продолжалась. Не нужно было больше ходить в школу, платить налоги, подстригать газон. Да и себя можно было уже не подстригать. Все превратились в этаких Робинзонов, главной целью которых было достать еду и не превратиться в оную для покойников. Люди уже не стояли во главе пищевой цепи, хотя как посмотреть. Уихара часто размышлял на эту тему. Если считать ходячих бывшими людьми, то главенство по-прежнему принадлежало человечеству. Но если же рассматривать их как отдельный вид, то картина вырисовывалась довольно печальная. Наверное, мы чем-то заслужили это, думал Уихара. Пришла расплата за наши деяния. Жизнь пошла очень бодрая. Не нашел еду за день - голодай. Не смог надежно спрятаться от ходячих – спасай потом свою шкуру, удирая от них. Нарвался на опасных людей – будь добр избавиться от них. Любым способом. Живых людей Уихара опасался больше всех. Если с мертвецами было все предельно ясно: они просто стремились утолить свой инстинкт, то с живыми дело обстояло гораздо сложнее. Нет ничего хуже, чем человек, не сдерживаемый обязательствами, налагаемыми на него рамками закона и общественной нравственности. Каких только разновидностей изощренной жестокости не повидал Уихара! Он был свидетелем того, как живые бросали своих на съедение, заводили себе рабов, убивали слабых для развлечения, охотились на себе подобных, устраивали гладиаторские бои людей и мертвецов, пытали, сдирали кожу, пожирали человеческое мясо, разводили живых как скот, насиловали и просто издевались. По счастливой ли случайности или благодаря смекалке, Уихира удавалось найти выход из любой ситуации, в которую ему имело несчастье попасть. Он благополучно избежал пыток в лагере Шепчущихся, сбежал из лап работорговцев в Атланте, не попал на вертел каннибалам в Терминусе и даже вышел победителем в гладиаторском бою на базе Бесстрашных. Уихара порой сам удивлялся своему везению. Когда-нибудь и я попадусь, - думал он. – Не может же мне вечно везти! И вот сейчас, трусцой пробегая милю за милей под рычание ходячих, Уихара раздумывал, а повезет ли ему в этот раз. Усталость давала о себе знать, разливая щемящую боль по всему телу. Уихара не спал вот уже вторые сутки, он был голоден и измотан. Силы постепенно покидали его, а впереди не было ни намека на убежище, только пустынная дорога и палящее солнце над головой. Ни даже деревца, на которое можно было бы залезть. Хотя это стало бы самоубийством, так как ходячие собравшись внизу, лишили бы его возможности благополучно слезть с дерева. Но в данный момент Уихара был готов пойти даже на такой риск, однако, как назло, вокруг не было и намека на какую бы то ни было растительность, выше куста. Вот и конец, думал Уихара. Он знал, что когда-нибудь этот час да наступит, но не готов был быть разорванным и съеденным заживо. Наверняка, это чертовски больно, - размышлял Уихара. – Интересно, а мучились ли родители? И как долго? Его размышления прервал звук приближающегося автомобиля. Навстречу ему ехала военная машина, по крайней мере, о ней так можно было судить из-за ее бронированного вида, темно-зеленого цвета и пулеметной установки на крыше. За пулеметом сидел стрелок и в кабине находилось еще двое людей. Завидев Уихара, они переглянулись и, что-то крикнув пулеметчику, резко затормозили. И к кому же нелегкая занесла меня на этот раз, подумал Уихара. Возможность встречи с порядочными людьми была ничтожно мала, но он был рад, так как перспектива быть съеденным заживо не очень-то и прельщала. Двое вылезли из кабины и замахали ему руками, как бы подгоняя. Я в курсе, что за мной бежит стадо покойников, парни, - думал Уихара. - Нет нужды напоминать. Собрав последние силы, он рванул навстречу спасительной машине, в душе готовясь к любому удару судьбы, что она готовит ему. *** - Спасибо! – выпалил Уихара, едва за ним захлопнулась дверь и, развернувшись, машина двинулась прочь от стада. – Они почти загнали меня… Шофер усмехнулся и, повернув голову, сказал: - Не стоит благодарности, мы оказали тебе услугу, теперь ты должен нам за это. Будешь отрабатывать, пока не вернешь долг. Уихара почувствовал тревогу, смешанную с облегчением. По крайней мере, они не собираются убивать его сразу. Они высказали свои требования сразу, честно и без обиняков. Это радует. Интересно, и что же эти люди заставят меня делать, подумал Уихара. – Надеюсь, они не работорговцы. - Понимаю, - после небольшой паузы произнес он. – Что я должен буду делать? Шофер и его друг дружно расхохотались. Они явно наслаждались процессом. - Ты послужишь на пользу «Спасителям»! - торжественно провозгласил сидящий на переднем сидении пассажир. Он произнес это так гордо, словно представлял труд своей жизни перед полной аудиторией. Уихара мысленно закатил глаза. «Спасители»! И почему люди стали называть себя так пафосно после конца света? Один старается перещеголять другого. Особенно комично звучало название одной группы выживших, именующих себя «Вестниками Апокалипсиса». Все, чем они занимались, был отлов уцелевших женщин и продажа их в сексуальное рабство. Уихара с отвращением поморщился, вспомнив это жалкое сообщество. - Как твое имя, парень? – вырвал его своим вопросом из воспоминаний шофер. - Джонатан, - ответил Уихара. Он решил лишний раз не раздражать этих людей своим японским альтернативным именем. Оно только для друзей. - Я Энтони, а это Дуайт, - показав на своего пассажира, представился шофер. Он махнул рукой вверх. – А там с пулеметом Кормак. Дуайт повернулся со своего сидения назад и Уихара увидел огромный ожог на пол-лица, украшавший его физиономию. Интересно, где это его так угораздило, подумал Уихара. - Ты один, парень? Где твоя группа? – спросил Дуайт. - Я один. Путешествую, где придется. Такой ответ, видимо, не очень удовлетворил Дуайта, однако он не стал вдаваться в расспросы. - Нашел где-нибудь еду? – продолжал он. – Или медикаменты? Уихара отрицательно покачал головой. - Везде где я шел, мне удавалось найти одну банку консервов, не больше. А лекарств вообще нет. - Наверное, ты постоянно голодал, Джонатан? – отозвался шофер. – Не беда, у нас еды полно. Главное, работай за нее. - А что нужно делать? - Что скажут, – ушел от ответа Энтони. Тебе сколько лет? - Семнадцать. - Да ты еще зеленый, парень! – рассмеялись оба. – Только жить начинаешь! Набираешься сил… «Скорее теряю» - подумал Уихара, однако выдавил из себя некое подобие улыбки. - Куда мы едем? – спросил он. - В нашу обитель, святую святых, - снова уклончиво ответил Энтони. Подметив про себя эту его особенность, Уихара больше не стал задавать вопросов. Он покорно покивал и, откинувшись на сиденье, решил использовать оставшееся время до лагеря с пользой. По крайней мере, немного отдохну, - подумал он. Впереди сидящие, видимо, получили все ответы на интересующие их вопросы и больше не задали ни одного. Они принялись обсуждать что-то между собой, даже не замечая Уихара. Весь оставшийся путь прошел для него в молчании, однако он чутко прислушивался к разговору и украдкой поглядывал в окошко, стараясь запомнить дорогу, если придется бежать. *** Машина остановилась перед большим зданием, окруженным высоким забором. Сквозь железные прутья решетки был виден двор с воткнутыми в землю столбами. На столбах крепились цепи, а на цепях сидели ходячие. От их громкого хрипения и смрада трупного разложения становилось дурно. Вокруг них бегали люди с шестами, выкрикивая что-то и пытаясь не дать себя укусить. Перед воротами стояло с дюжину грузовых и военных машин, наполненных ящиками с припасами. Со двора выбегали люди, хватали ящики и несли их внутрь. - Приехали, - повернулся назад Дуайт. – Вылезай. Уихара послушно вылез из машины и остановился, ожидая дальнейших указаний. Он с любопытством рассматривал ходячих на цепи, пытаясь понять с какой целью их держат здесь. Уже через мгновение до него дошло, что лучше охранной системы и не сыскать. На ночь массивные ворота запираются и охраняются, а двор можно предоставить покойникам, в полной уверенности, что никто не рискнет перелезть через забор. Блестяще! – восхитился про себя Уихара. Его попутчики тем временем вылезли из машины и, перекинувшись парой слов с охраной на входе, приказали Уихара следовать за собой. - Я отведу тебя к главному, - сказал Дуайт. – Он решит, что делать с тобой дальше. Мысленно приготовившись к самому худшему, Уихара проследовал за человеком с ожогом через двор, кишащий ходячими прямо навстречу судьбе. *** Дуайт постучал в дверь: - Мы привезли новенького. - Войдите, - раздался голос из-за двери. Уихара судорожно сглотнул. Решающий момент! Сейчас он узнает, что ждет его дальше. В зависимости от того, какой лидер попадется, его судьба изменится в лучшую или худшую сторону. Конечно же, ничего хорошего Уихара и не ожидал, он просто надеялся, что его хотя бы не убьют. Дверь отворилась, и перед ним предстал лидер Спасителей. Он стоял спиной к вошедшим и не сразу повернулся. Черная кожаная куртка подчеркивала его атлетическую фигуру, в руке он вертел побуревшую от крови бейсбольную биту, обмотанную колючей проволокой. При виде нее Уихара стало немного не по себе. Но еще хуже он почувствовал, когда человек, наконец, повернулся к нему лицом. Он ожидал увидеть кого угодно: каннибала с гнилыми зубами, хихикающего психа, фанатика-извращенца, маньяка… Но он никак не ожидал встретить кого-то из прошлого. Того, кого он хотел бы видеть меньше всего… - Проклятье! – воскликнул повернувшийся человек. Он смотрел прямо в глаза Уихара и, казалось, был удивлен не меньше его. – Вы только посмотрите! Джонатан!!! Уихара показалось, что небеса опустились на землю: прямо перед ним стоял его школьный тренер, живой, здоровый и с фирменной ухмылкой на лице. *** - Господи, как этот козел выжил? – с отвращением глядя на физрука подумал Уихара. – Да еще и командует группой людей?! Вслух же он смог сказать только: - Мистер Ниган! И выдавил некое подобие улыбки. Ниган радостно взмахнул битой в воздухе, словно держа в руке указку. - Ты свободен, Дуайт. Нам со старым приятелем предстоит долгий разговор. Дуайт кивнул и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Уихара нервно сглотнул. Долгий разговор? Что он задумал? Миру и вправду пришел конец. Школьный учитель, получивший власть в свои руки, это ли не первый вестник Апокалипсиса? Уихара усмехнулся про себя, вспомнив свой любимый сериал «Во все тяжкие». Там тоже был учитель, превзошедший себя и свои возможности. Скоро учителя захватят мир и сделают всех послушными учениками… Настоящий Ад на земле. - Ты всегда был занозой в заднице, Джонатан, - вырвал его из раздумий Ниган. Он махнул рукой в сторону мягкого дивана, приглашая сесть. – Не удивлен, что ты смог выжить. Уихара присел на краешек дивана, лихорадочно раздумывая, как бы ему выйти сухим из разговора и случайным словом не вызвать злость у своего бывшего преподавателя. - Вы спасли меня тогда, - промолвил он наконец. – Когда моих родителей съели. «Ага, а если бы ты не вызвал их к себе в тот день, они были бы живы!» - подумал он про себя. - Бедняга, - сочувственно покивал Ниган, и на секунду у него на лбу показалась морщина. – Тот день я запомню на всю жизнь. Все как будто с ума посходили. Он никак не мог выпустить из рук биту, словно не зная, чем занять руки. Уихара вспомнил, как тренер расхаживал по раздевалке, размахивая планшетом для записей или наматывая на палец шнурок от свистка. Наверное, у него нервный тик, - решил Уихара. - А как вы выжили, сэр? – осмелился спросить он. Ниган как-то странно посмотрел на него. Можно даже было подумать, что в его взгляде проскользнула боль. - Давненько меня так не называли! – с легким налетом грусти произнес он. – «Сэр». Эх, были времена… Он прислонил биту к спинке кресла и, наконец, позволил себе присесть. Теперь он сидел прямо напротив Уихара и смотрел ему в глаза. Уихара поежился. - Когда все началось, я был на работе. Ты сам знаешь. Эта мелкотня набросилась на меня и я заперся в кабинете. Вылез через окно. И что там творилось, ты бы только видел! Ниган неопределенно взмахнул рукой в воздухе. Этот жест, по-видимому, должен был отразить всю неразбериху, творившуюся в тот момент во дворе школы. Уихара кивнул: - Я видел. Я бежал через двор, там все уже обратились. Сам не знаю, как выбрался. Ниган согласно покивал. По его лицу было видно, что на него нахлынули воспоминания.