Солнечный

Она всегда знала, что жила в мире, в котором не верили в любовь. Для некоторых это было легкомыслием, для некоторых непомерной роскошью, а некоторые и вовсе считали любовью лишь собственную неуемную похоть. Отец начал присматривать для нее женихов, когда ей едва исполнилось двенадцать, и ему и в голову не приходило поинтересоваться мнением своей дочери о предстоявшем замужестве. Никто не показывал Роксане потенциальных супругов и не спрашивал тогда еще девочку, желала ли она разделить постель и жизнь с кем-нибудь из них. Понимая, что она будет отдана в жены тому, кто будет наиболее выгоден ее отцу, Роксана присматривалась к верным воинам и союзникам Оксиарта, пытаясь представить их своими мужьями. Но каждый раз от подобных мыслей ее бросало в дрожь. Любой из них был намного старше и крупнее нее. Вид грузных бородатых мужчин, увешенных украшениями и оружием, вселял в нее лишь страх. Юную Роушенек, как ее звали в родной Бактрии, охватывало отчаяние, когда она думала о том, что один из них будет прикасаться к ней. Ей придется жить в его доме, ублажать его по ночам, рожать ему детей. Подобная жизнь казалось ей беспросветным мраком, в котором не было места ни счастью, ни надежде на какие-либо чувства. В первое время, напуганная страшной перспективой, Роксана попыталась опередить отца и самой выбрать себе жениха из окружавших ее молодых мужчин, с которыми ей было дозволено общаться. В основном это были ее родственники, двоюродные или троюродные братья. Среди них были достаточно красивые молодые люди, но как назло каждый из них уже нашел себе жену. Все знали, что Оксиарт сам выбирает женихов для своих дочерей, и поэтому никто из родственников даже не смотрел на Роксану. Не потому, что она им не нравилась. Наоборот, она была очень красива, самая красивая среди своих сестер. Но бактрийский князь был страшен в гневе, и навлекать на себе подобную беду никто не хотел. Однажды заметив, что Роксана посматривала на молодых парней, мать резко одернула ее и, уведя подальше от лишних глаз и ушей, строго выбранила за подобное поведение. Женщине, тем более незамужней, не дозволено было так смотреть на мужчин. Женщина выйдет замуж за того, за кого ей велит отец, а кому, как ни ему знать, что лучше для его дочери? В ответ на это Роксана выпалила в лицо матери, что отец выбирает не жениха для нее, а выгодного вассала для себя, а она, его дочь, станет лишь разменной монетой в этом союзе, трофеем для того, кто угодит ее отцу. — Прикуси свой длинный язык! — не выдержала женщина, с размахом ударив Роксану по лицу. — Как смеешь ты говорить такие вещи?! Не ожидав подобного, девочка расплакалась и, схватившись за горевшую о удара щеку, выбежала из комнаты. Она не слышала голос матери, который доносился ей вслед, и не хотела его слышать. Роксана выбежала из дома и, расталкивая слуг, побежала прочь со двора. Она бежала до тех пор, пока до нее не стал доноситься лишь шум ветра в высокой степной траве, выжженной жарким солнцем. Упав лицом на мягкий желто-зеленый ковер, она дала волю рыданиям, которые душили ее. — Никогда!.. — в отчаянии повторяла она. — Никогда!.. Не пойду замуж ни за одного из них!.. Ни за что!.. До смерти перепуганные родственники нашли ее, когда уже начало смеркаться, и вернули домой. Мать окинула грозным взглядом ее растрепанные волосы и испачканное платье и велела служанкам привести княжну в порядок. После она велела дочери отправляться в свою спальню и заперла ее там на несколько дней в наказание за своенравное поведение. Все эти дни Роксана проплакала в подушку, молясь богам послать ей спасение в лице любимого мужчины и избавить от мучительной участи быть отданной замуж поневоле. — Пусть он будет светлый! Солнечный! — словно заклинание повторяла она. — Словно сотканный из солнечных лучей!.. Пусть придет и заберет меня в свою небесную страну!.. Девочке казалось, что чем больше она будет повторять это, тем лучше ее услышат божества, к которым она взывала, и исполнят ее просьбу. А между тем, ее отец, даже не подозревая о душевных терзаниях своей дочери, продолжал выбирать для нее подходящего мужа. Почти через год после случившегося такой, наконец, сыскался. Он был сыном одного из верных союзников Оксиарта, и тот сам предложил заключить брачный союз между его наследником и одной княжон. Как самому новоявленному жениху, так и его отцу не было особой разницы, которую из дочерей предложит Оксиарт. Они все были милы на лицо и достигли подходящего возраста. Но бактрийский князь решил, что лучше всего отдать замуж последнюю дочь, Роксану. Из всех девочек она была самой красивой, но и самой своенравной и непослушной. На нее ему постоянно жаловалась жена и сетовала, что ни разговоры, ни увещевания, ни угрозы, ни даже наказания не имеют на Роушенек должного воздействия. — Ничего, — успокаивал князь супругу. — Выйдет замуж — остепениться. Предложение союзника оказалось весьма кстати, и довольный Оксиарт начал готовиться к свадьбе. Когда до Роксаны дошли слухи о ее скором замужестве, девочка впала в отчаяние. Она и слышать ничего не хотела о своем будущем муже, и чем ближе был день свадьбы, тем больше в душе еще совсем юной девушки гасла надежда. — Ну, где же он?! — в рыданиях она вопрошала богов бессонными ночами. — Где тот, кто мог бы меня спасти?! И когда шансов избежать участи быть выданной замуж почти не осталось, Роксану внезапно спасло чудо. Случилось так, что ее жених случайно увидел ее старшую сестру и влюбился в нее. Недолго думая, он отправился к отцу и потребовал, чтобы именно эта княжна, а не обещанная ему Роушенек стала его невестой. Отец его разницы особой не видел и пошел к Оксиарту с просьбой заменить одну дочь на другую. Князь был не особо рад изменившимся обстоятельствам, но уступил. Счастью Роксаны не было предела. Она так и порхала вокруг сестры, которая неожиданно стала невестой вместо нее, и обещала, что больше всех будет веселиться не ее свадьбе. Празднество действительно было шумным и веселым и длилось несколько дней. Но после веселья внезапно пришла беда. Роксана хорошо помнила, как в тот вечер в общую комнату, где сидели и ткали женщины, вбежала ее мать. Она была бледной и напуганной. — Быстрее! — воскликнула она. — Собирайте все, что можете. Берите только своих детей и самое ценное! Мы уходим! — Куда?!.. Почему?!.. Что случилось?! — посыпались на нее тревожные вопросы. — Яваны пришли на нашу землю! — с ужасом в голосе ответила женщина. — Царь Искандер и полчища его кровожадных воинов! Персидское царство уже пало, а великий Дараиавауш мертв. Теперь они пришли за нами! Князь Оксиарт велел, чтобы все женщины и дети укрылись в крепости, которой владеет Ариомаз. Там мы будем в безопасности. Ни один яван не сможет покорить неприступную скалу и попасть в нее. Быстрее! Собирайтесь! Мы должны уйти как можно скорее! Они уходили ночью: кто в повозках, кто пешком, таща на спинах свой скудный скарб. Молодые матери прижимали к груди своих маленьких детей, женщины постарше негромко причитали и просили богов о помощи. Взбираться на утес было невыносимо трудно, и люди торопились. Погонщики мулов то и дело хлестали спины бедных животных, заставляя их идти вперед. Роксана ехала вместе с матерью и сестрами в крытой повозке. Ее отец вместе с верными ему воинами остались внизу и разрабатывали план защиты от приближавшегося врага. — А этот царь Искандер… Какой он? — неожиданно спросила она. — Он — чудовище! — резко ответила ей мать. — Он вторгся в наши земли с целью поработить нас. У царя Дария было огромное войско невиданной силы. Оно было способно противостоять любому врагу. Но Искандер сумел одолеть его! Он не человек. Он демон! — А как выглядит демон? — тихо спросила одна из сестер Роксаны. — Он страшен! — не задумываясь, ответила ей мать. — В его глазах горит пламя! — А отец видел его? — вновь задала вопрос Роксана. — Отец видел царя Искандера? — Конечно, видел. — И сказал, что он похож на демона? — Хватит задавать вопросы! — оборвала ее мать. — Я бы посмотрела на тебя, когда он со своей ордой ворвался бы в наш дом, никого не щадя. А ты стала бы не более чем развлечением для его солдат! Роксана ничего не ответила и опустила глаза. Она знала, что завоеватели редко проявляли милосердие к покоренным народам, точнее никогда его не проявляли. Все на, что могли рассчитывать люди на завоеванных землях, это рабство и смерть. Участь молодых красивых женщин была особенно не завидной. Их либо брали силой, либо они добровольно становились наложницами и рабынями новых хозяев. Так было всегда. И так будет, если яванам все-таки удастся захватить крепость. Однако Роксана решили не делиться с родными своими нерадостными мыслями, и они продолжили ехать молча. Лишь к концу следующего дня беженцам удалось по тайным тропам, ведомым лишь проводникам, добраться до крепости на самой вершине скалы. Там долгими тревожными днями Роксана сидела у окна, кутаясь в шерстяную накидку, и вглядывалась в горизонт, словно пыталась разглядеть приближавшееся вражеское войско. А тем временем оно действительно приближалось. В один из дней в крепость прискакал Оксиарт в сопровождении отряда воинов и принес страшную весть: Искандер и его люди на подступах к скале! — Пусть проклятый яван делает, что хочет! — негодовал бактрийский князь. — Но сюда он не попадет! Дорогу на вершину ему никто не покажет, а крылатых солдат еще никто не видел. Эти его слова были встречены дружным смехом Ариомаза, его друзей и верных союзников. Но Роксане, подслушивавшей этот разговор сквозь щель в двери, было не до смеха. Что-то в душе подсказывало ей, что иноземный царь вновь сможет одержать победу. И тогда всему, что ей дорого, наступит конец. Отца и всех остальных ее родственников мужского пола наверняка убьют, а мать и сестер превратят в рабынь. От осознания этой страшной правды в душе девушки все холодело. Она начала горько корить себя за то, что переживала из-за нежеланного замужества, забыв о том, что в ее жизнь могла прийти беда куда страшнее нелюбимого некрасивого мужа. Убежав в свою комнату, Роксана упала на колени и начала просить богов о прощении и помощи, клялась, что больше никогда не будет легкомысленной и думать лишь о себе. Она молилась за отца, мать, за своих сестер и братьев, за всех тех, кто был ей бесконечно дорог, всех тех, кто окружал ее с рождения и был для нее всем миром. Но боги оказались глухи к ее молитвам. На следующее утро ее разбудил страшный шум во дворе. Вскочив с постели, Роксана выглянула в окно и увидела метавшихся перепуганных людей. Наспех одевшись и даже не убрав волосы, девушка выбежала из своей спальни. — Что случилось?! — поймала она на лестнице одну из служанок. — Яваны! — в слезах воскликнула та. — Они здесь! — Как здесь?! Этого не может быть! Ариомаз сказал, что они никогда не заберутся на утес! — Им это удалось, госпожа! Их воины умеют летать! — выкрикнула девушка и убежала прочь. — Нет! — в отчаянии прошептала Роксана. — Нет!.. Отец!.. Со всех ног она бросилась вниз в большую комнату, где обычно проходили трапезы, в надежде отыскать отца. По дороге ее едва не сбили с ног перепуганные слуги, но пробившись сквозь них, она подбежала к дверям зала и распахнула их…