Бархатный шмель

      Темнело. Сумерки окутали лесную тропу мглой, мир неспешно готовился ко сну. Кое-где яркими бриллиантами загорались на небе звезды, которые было трудно разглядеть среди пышной листвы деревьев. Дышалось на удивление легко, несмотря на то, что последний привал я делала около восьми часов назад. Страх быть обнаруженной шпионами врага подгонял меня в спину, как ветер Карадраса, чьи ураганы и вьюги были знакомы мне с детства. В конце концов, я могу быть на удивление выносливой.       Но эльфийская сила не могла побороть желание остановиться и вздремнуть. Ноги несли меня вперёд уже против собственной воли, будто околдованные древним заклятием, а веки отяжелели. Лишь мысль о том, что до деревни оставалось совсем немного, успокаивало и приободряло сделать последний рывок.       Покинув Лориен, я надеялась прибыть в Бри согласно условленной дате, но по непонятным причинам стала опаздывать уже на первой неделе своего путешествия. Пришлось пожертвовать часами отдыха, чтобы наверстать упущенное время, и теперь я целиком и полностью ощущала на себе последствия от недостатка здорового сна. Спину ломило, сухость раздирала саднящее горло, а воды, как назло, не было. Веки стали тяжелее камня, и сам взгляд плыл из стороны в сторону. Измученное, горячее тело ломило от боли, а кожа, покрытая слоем грязи и пота, второй день раздражала зудом.       Я вновь обратилась к неприятным мыслям, но совсем скоро лес прекратился, и на пути стали попадаться одинокие мельницы, что сильно меня приободрило. Осанка выпрямилась, а глаза будто ожили, бегая по сторонам в поисках Бри.       И вот, наконец-то, этот миг настал. Я вымученно улыбнулась, увидев огни деревни у подножия холма, и словно ожила, глотнув чистого вечернего воздуха.       Вычерченный в сознании путь до нужной таверны помог мне быстро обойти главную площадь, где с шумом протекала жизнь местных жителей, а так же другие слишком людные места. Какие-то доходяги пытались привлечь моё внимание, тут и там слышались крики, лай собак и чужие разговоры. Бри не спал. Это оказалось непривычным в сравнении с Лориэном, где даже самые громкие празднества проходили в относительном спокойствии. И мне нравилась эта простая человеческая жизнь, когда век слишком краток, чтобы тратить ночи на сон, и чувства совсем не вычурно-изящны, а, напротив, ярки и неудержимы.       Я буквально влетела в таверну. Меня вдруг обдало жаром, воздух стал прелым и каким-то тяжёлым, пропитанным запахом алкоголя, чужого пота и табака. Тут было душно, и сухое горло сдавил очередной спазм. В слабо освещенном зале стоял гул, люди курили и к потолку поднимались облака табачного дыма, от чего я невольно поморщилась, едва сдерживая болезненный кашель. Кто-то занял места в стороне, подальше от лишних глаз, кто-то же наоборот, уместился с большой компанией в центре и громко распивал обжигающий глотку эль. В полумраке царила атмосфера пьянства и веселья. И только одна фигура в тени заинтересовала меня настолько, что отвлекла от вежливости трактирщика.       - Милости просим в нашей таверне «Гарцующий пони»,- начал низенький мужичок за прилавком, улыбаясь мне своим морщинистым лбом, и продолжал что-то вещать мне о качестве предоставляемых спален, а так же удивительно вкусном питье и угощении. В большинстве своём я пропустила его слова мимо ушей, и, наконец, когда хозяин заведения закончил представлять свои услуги, я попросила его принести горячего ужина за дальний столик. И, видно, заметив мой интерес к одному из гостей, проследил за моим взглядом. Слух тут же прорезал его писклявый голос.       - О, моя дорогая, это Странник. Так его называют в здешних землях. Очень таинственная личность, надо сказать,- ответил мне мужичок, и на время отвлёкся на одного из посетителей. Я же воспользовалась моментом и ускользнула от прилавка, пока трактирщик не опомнился, чувствуя при этом капельку облегчения.       Нетерпеливо засеменив к знакомой фигуре, я совсем не сводила глаз с мужчины, думая о том, как сдержать глупую улыбку при себе. Ой, зря. Спустя ровно три шага я неудачно сбиваю кого-то с ног, но сама успеваю извернуться так, что ни одна капелька пролитого пойла не попала мне на камзол, а вот несчастный летит на пол с глухим стуком. Чтоб её, эту эльфийскую реакцию – включись она чуть раньше, можно было бы избежать подобного конфуза!       - Прошу прощения,- прокряхтела я, отпрыгнув подальше от места крушения пьяницы, у которого вот-вот соскользнут штаны. Я поспешила отвернуться от зрелища, будучи особой впечатлительной, и, чувствуя, как пунцовеют щеки, возобновила путь к Страннику. Он сидел, окружённый редкими мазками дыма, и спокойно потягивал табак из длинной трубки. Тень удачно падала ему на лицо, скрывая мелькнувшую в полутьме веселую усмешку. Я же, завидев её, недовольно ухнула. Каблуки стучали по деревянным панелям, перебивая шум позади. Здесь, в небольшом углублении от общего зала, было значительно тише, что само по себе располагало на разговор. Мысль о том, чтобы надрываться в попытках перекричать толпу, учитывая, как болит несчастное горло, особо не прельщала. А поговорить хотелось о многом.       - Рад, что мы встретились, Примула,- сказал Арагорн и, отвесив приветственный кивок, затянулся. Я улыбнулась старому другу, затолкав накатившее отвращение куда подальше. Так уж сложилось, что я всю свою тысячелетнюю жизнь не переносила табак.       - Это взаимно. Сколько времени прошло с нашей последней встречи? Три? Четыре года? – начала я, присаживаясь напротив мужчины. Тот усмехнулся, запрокинув голову.       - Ты эльф, Примула, хоть и наполовину человек, но выбравший удел бессмертных,- заговорил Арагорн, выдохнув горький дым со словами,- И всё же продолжаешь считать дни, как словно нет у тебя в запасе вечности.       Я неловко улыбнулась, прижимая к груди походный рюкзак. Он значительно опустел с начала моего путешествия, так что теперь был легким на подъём. Любовь моих родителей, эльфа и человеческой девушки, чем-то напоминали мне судьбу Арагорна. Я помнила, как они с Арвен гуляли средь мэллорнов, держась за руки, и чувствовала их всепоглощающую любовь друг к другу. Другой такой я не видела и сама тоже не испытывала.       - Моя мать – человек, Арагорн, и она научила меня ценить каждый миг жизни,- с улыбкой отвечала я, вдруг взглянув мужчине прямо в глаза. Теперь уже серьёзно, без робости и дружеской улыбки,- Тьма сгущается над Средиземьем. Лориэн полон слухов о возвращении великого зла. Скажи, ты поэтому позвал меня?       Арагорн выдержал паузу. Я не торопила его, и всё ждала, водила взглядом по лицу Странника. Его глаза, вокруг которых скопились мелкие морщинки, мозолистые руки, умеренная щетина, немного сальные волосы. Для меня это был вид уставшего от испытаний человека, которому не хватало простого сна и покоя – ровно так же, как и мне самой.       - У Сарнского брода я встретил Гендальфа Серого,- начал Арагорн, и я приготовилась слушать,- Он сообщил мне о том, что Единое Кольцо было найдено, и его несут в Ривенделл хоббиты.       Я невольно охнула.       - Хоббиты? Неужто полурослики? – проблеяла я, глубоко удивлённая, что в столь опасном деле принял участие маленький народец,- Как Серый маг мог согласиться на подобное?       - Подробности мне неизвестны. Знаю лишь то, что они должны встретить Гендальфа здесь, в этом самом трактире. Того, кто несёт кольцо, зовут Фродо Бэггинс.       Я внимательно выслушала его слова и спустя некоторое время подала голос.       - Ты вызвал меня не просто так, Арагорн. Что от меня требуется? – с готовностью спросила я, понимая, что Следопыт не стал бы вытаскивать меня из Лориэна беспричинно.       Мужчина вкрадчиво прищурился и наклонился ближе.       - За хоббитами по пятам идут слуги Саурона. Черные всадники показали себя. Нам бы очень пригодились твои способности,- объяснил Арагорн, и я поняла, о какой услуге меня просит старый друг. Я прикусила губу и, не прерывая зрительного контакта, откинулась на спинку стула. Тело прошибла боль, напомнив о своём состоянии, но я неуклонно смотрела в глаза Арагорна, размышляя о сказанных им словах. Пока мы здесь не закончим, об отдыхе и речи быть не может.       - Боюсь, это будет нелегко. Ты и сам должен понимать, что обнаружить их, когда рядом идёт хоббит и несёт с собой это,- я чуть нервно сделала акцент на определении кольца, отчего-то упрямо отказываясь называть вещи своими именами,- будет невероятно сложно.       - Я всё понимаю, вот только выбор особо не велик,- хмуро отметил Арагорн. Пришлось с неудовольствием признать, что в этом он прав. Боюсь, как бы он не разочаровался, если что-то выйдет из-под контроля.       - Я постараюсь помочь, чем смогу,- голос ослаб, и веки тяжело упали мне на глаза,- Но сейчас мне необходимо немного отдохнуть.       Впереди скрипнул стул, и под тяжёлым весом прогнулись напольные доски. Кто-то прошёл мимо, и я почувствовала, как напрягся следопыт. И всё же, спустя несколько секунд, он мне ответил.       - Да, конечно. У нас есть немного времени, пока хоббиты не пришли.       - Я сейчас же попытаюсь выяснить, где они сейчас. Если сила кольца достаточно велика, мне удастся выследить их даже притом, что я давно не практиковалась.       Арагорн серьёзно взглянул на меня. Я же мотнула головой и постаралась сосредоточиться. Много времени прошло с тех пор, как я в последний раз использовала этот дар. Мне удалось пробудить его в детстве, когда гномы откопали в стенах Мории Проклятье Дурина, а затем, вместе с ними от рук орков погибли и мои родители. Возможно, именно скопление тьмы, окружившей меня тогда, смогло вытащить наружу утерянный эльфийский талант. Он помогал мне чувствовать приближение тёмных сил, отслеживать перемещения орков, ощущать, что несёт за собой тот или иной проклятый предмет. Первое время было страшно, но со временем мне стало проще ориентироваться. Однако за последние годы я очень редко пользовалась этим умением, и могла поневоле растерять навыки.       Я попыталась уйти в себя, как делала это раньше, и в какой-то момент мою душу словно стало затягивать в водоворот. Стало трудно дышать. И дело было не в табаке, не в душном помещении или его посетителях, а в том, что к нему приближалось. Тело пробила дрожь, сердцебиение ускорилось. Я ухватилась за больно сдавленную грудь и попыталась выровнять дыхание, и вроде стало получаться. Но это никак не смогло меня успокоить. Мысль молнией пронзила голову. Я чувствовала его. Великое зло приближается.       Веки неожиданно защипало, и я слезящимися глазами взглянула на Арагорна. Он поддался грудью вперёд, огибая стол, и схватил меня за плечо. Боль от крепкой хватки слегка отпрезвляла, и вскоре я смогла заглушить в себе первородный страх. Страх смерти. Именно это несли за собой хоббиты.       Стало ужасно больно и тоскливо. На миг я словно побывала в самом сердце моргульских гробниц, отравленных, и медленно убивающих всё живое и светлое.       - Примула,- позвал меня Арагорн, и я вернула на него мутнеющий взгляд.       - Всё в порядке,- растерянно, не своим голосом проблеяла я, отстраняясь от крепкой ладони мужчины. Тело напряглось, как струна, и теперь не чувствовалось никакой усталости.       - Это было неожиданно,- виновато прошептала я,- Сила кольца довольно велика. Сквозь него будет трудно пробиться.       Арагорн разочарованно прикрыл глаза и о чём-то задумался. Я же, ещё опасаясь возвращаться к прошлому состоянию, осторожно начала перебирать пальцами рук. Мне было ужасно стыдно за то, что надежды Арагорна были так поставлены под сомнения, однако рано было опускать руки. Я решительно вздохнула и встала со стула.       - Думаю, мне лучше поработать над этим в ближайшее время. Полурослики вошли в предел Бри. Им осталось совсем немного, а мне ещё нужно привыкнуть к этому…состоянию.       Под неодобрительным взглядом Арагорна я пошатнулась и было решила направиться к выходу. Но тут мимо меня прошла пышногрудая, упитанная женщина с подносом еды в руках, и живот сдавил спазм. Тело содрогнулось, и я вдруг осознала, как сильно была голодна. Чего греха таить, путь из сердца эльфийских земель на запад Средиземья занял больше времени, чем я могла себе предполагать. Скудные запасы пищи, редкие остановки и поджимающее время изрядно меня потрепали. Мысли завертелись вокруг мягких перин и плотного ужина – я ничего другого не ела, кроме сухого и ставшего безвкусным эльфийского хлеба.       - Примула,- позвал меня следопыт, встав следом,- Присядь, отдохни. Ещё успеешь привыкнуть к Фродо и кольцу. Сейчас гораздо важнее отдохнуть и набраться сил перед походом.       Я обернулась, и, состроив недовольную мину, кивнула. И всё же, физическое желание победило упрямство. Как раз к тому моменту мне принесли горячий ужин, который я попросила у трактирщика, и, набивая щёки картофелем, совершенно беспардонно уминала порцию. Меня не смущало присутствие Арагорна и любопытные взгляды, поскольку не имела к этому прямой зависимости. Да, нелепо. Да, необычно и странно – девушка, а уж тем более эльф, который ведёт себя наравне со свиньёй. Но уж таково было моё человеческое воспитание, и миру, извольте, пришлось с этим смириться.       - Куда ты так торопишься? – всё же не выдержал Арагорн, чуть усмехнувшись. И вновь он с этой трубкой. Я оторвала взгляд от тарелки и подняла голову, не учтя того, что на розовеющих щёках явно остались крошки, а с губы красноречиво стекает капля жира. По ироничному взгляду Странника, который уже имел честь видеть меня такой, могу сказать, что прямо сейчас я далека от образа леди, который мне так настойчиво пытались вбить эльфы. Что ж, час от часу не легче.       - Не прикажете ведь спасать хоббитов на пустой желудок!