Сумрачный мир

1. Наш славный род уходит корнями в глубокую древность. Нити теряются в извивах сложной Апсирской истории: наши предки знали основателей Каруси, мы начинались где-то среди дичалых племен Алоццоки. Нашему роду принадлежали все земли от горячих лесов до мёртвых льдов. В нашей армии было столько людей, что мы могли бы владеть не только нашим миром. Мы были богаты – нам принадлежали сокровища глубоких могил. Я часто думаю о том, как многим мы могли бы владеть, если бы наш род был богат на магию или книгоходцев. Но Боги, создавшие великий веер, не подумали о нас. Санди Целотки отложила перо и громко хрустнула пальцами. Изо дня в день она приходила в библиотеку. Она листала старые книги, пересматривала ненужные никому картинки. Её гордость довольно жмурилась, натыкаясь на упоминания рода Целотки. А они часто встречались – вторые из главных цепуль, Целотки. Их мужчины всегда славились своими боевыми подвигами. Санди смотрела на имена и думала о том, как прекрасно родиться мужчиной. Особенно, когда власть цепуль ещё была жива. Ей не повезло. Санди захлопнула тяжёлый пыльный том и аккуратно положила его в стопку точно таких же. «Великая история Апсирии» была слишком большой, чтобы поместиться на одну полку. Девочка каждый день приходила в библиотеку, чтобы с трудом разбираться в древних письменах и забытых именах мёртвых цепуль, ползать по шкафам, пачкаться пылью и раздосадовано чихать. Труды того не стоили - великие правящие цепули пали тысячу лет назад. Тысячу восемьдесят пять лет, если быть точным. - Санди!.. – из-за полок донесся гнусавый голос. – Библиотека закрывается. Девочка устало вздохнула и тоскливо взглянула на книги. Ей не хотелось уходить. В этих страницах хранилось ещё слишком много тайн величия древности. - Санди!.. – голос стал строже. - Иду!.. – отозвалась она. Санди быстро собрала свои бумаги и сложила в сумку. Из-за угла вышел библиотекарь и строго уставился на неубранные книги. - Я завтра ещё приду, - взмолилась Санди. Библиотекарь закатил глаза. - Ладно, всё равно никто их не читает, кроме тебя, - буркнул он. Санди благодарно кивнула и поспешила к выходу. Темнело. Фонари ещё не зажгли. Пыльные душные улицы поглощали закат. Санди закинула сумку на плечо и уверенно зашагала навстречу грязному ветру. Туманно светились вывески уличных магазинов. Было холодно. Отвратительно пахло рыбными потрохами и мочой. Санди зябко куталась в широкий шарф, плутая по закоулкам города. Она почти дошла до дома, когда из ночной темноты зимней ночи донесся гулкий тоскливый вой. Девочка остановилась и задумчиво втянула тошнотворный воздух городских трущоб. Она не замечала вони и холода, погруженная в свои мысли: где-то у границы города были книгоходцы - сирена никогда так просто не срабатывала. Санди крепче ухватилась за сумку. Если книгоходцы не санкционировали свой приход, их точно поймают. А если их поймают, то Санди может договориться с дядюшкой Махромо увидеть их, а может и поговорить с ними. Но только он обязательно потребует что-нибудь взамен. А у Санди ничего не было, и она уже достаточно взрослая для мерзких взглядов дядюшки. Санди грустно вздохнула и повернулась к дому. На пороге стоял Дымник. Угольком горела сигарета. - Иди домой, - хрюкнул Дымник. Санди молча проскользнула мимо него. В узком коридоре валялись разбросанные ботинки. Где-то жалобно жвякал Лоб. Опять забыли покормить, подумала Санди, поднимаясь в свою каморку. Скрипели ступени, мать громыхала посудой на кухне, Дымник шумно плевался на крыльце. Сквозь тонкие стены доносился каждый звук. Санди казалось, она слышит, как жучки грызут их старый деревянный дом. Она тоскливо вздохнула и плюхнулась на матрас. Её славный род уходил корнями в глубокую древность… Она протянула ладонь и прикоснулась к вышитому вензелю на старой протёртой простыни. Боги, за что?... - Головастка, есть иди!.. – донеслось снизу. Санди запихала сумку в дальний, самый темный угол и вышла, сознавая, насколько её жизнь отвратительна. 2. Кира привычно поправила заколки-стилеты, лёгким движением пробежала по оберегам и накопителям. Карел опустил ладонь на рукоять меча. - Нас должны были встречать, - тихо сказала Кира. Карел кивнул. - У них еще есть время. Кажется, они ещё не знают о нашем прибытии. У них слабые защитные чары. Кира прищурилась, переходя на магическое зрение. Тонкие нити магии пересекали пространство возле внутренней стороны стены. Окажись они на полметра ближе к ней – весть о них тут же донеслась бы до стражников, а затем до нужных людей. Но они предусмотрительно переместились не в черте города. Карел сосредоточено распутывал узлы незнакомой магии. Кира огляделась. Грязные камни стены не внушали уважения. Башни стражников не горели маленькими окошками. Было слишком тихо для того, чтобы Кира могла поверить в стражу. За стеной темнели незнакомые леса. С другой стороны стены тускло светился редкими огнями город. Он был большой, низкий и воняющий. Вдалеке светили слепым фонарём башни-близнецы. - Карел, - позвала Кира. Мужчина отвлекся. - Что? - Посмотри туда, - Кира вытянула руку и указала в сторону башен. Карел задумчиво наклонил голову и прищурился. В темноте едва вырисовывались фигуры. От башен по воздуху приближались люди. - Они летят? – спросила Кира. - Не думаю, - ответил Карел. – Я не чувствую магии левитации. Никакой вибрации воздуха. Кира напряглась, пытаясь ощутить хоть что-нибудь от движущихся к ним людей, автоматически потянувшись к рукоятке меча. Карел тихо засмеялся и расслабился. Кира удивленно посмотрела на него, напряженно закусив губу. Она спешно накинула на себя и него несколько щитов. - Этого можно было не делать, - тихо произнёс Карел. - Сами хозяева идут нас встречать. Серое небо щетинилось редкими звёздами. По нему скользили человеческие фигуры. Их было пятнадцать. Они становились всё ближе, пока Кира не смогла различать золотую окантовку мантий. - Хозяева… - прошептала она. Фигуры зависли напротив прибывших. Кира непроизвольно передернула плечами. - Вы не должны входить в город. – чётко выговаривая слова общего языка произнес третий справа человек. Его голос не был громким, но почти оглушил. Кира кивнула. - Вы не должны нарушать защиту города. – сказал другой. - Мы не хотели нарушать её целостность, только войти… - заговорил Карел, но осёкся. - Мы звали вас. – сказал человек в центре. Карел незаметно сжал ладонь Киры. – Подойдите к нам. Кира медленно шагнула вперед. Неожиданный яркий свет ослепил её. Она попыталась выхватить меч, но резкий звук лишил её ориентиров. На мгновение она показалась самой себе беспомощной. Вспыхнула сальная ухмылка красавчика Жана. Антимагический ошейник туго сдавил шею. Рядом громко закричал Карел. 3. Санди медленно ворошила содержимое тарелки лопаточкой. Есть не хотелось. Облака дыма стелились под потолком, волнами опускались к столу. Санди казалось, она чувствует вкус дыма сильнее, чем еды. - Где была? – Дымник шумно плюхнулся на соседнюю табуретку. Санди запихнула лопаточку в рот. Лучше есть, чем разговаривать. Переваренная каша была не соленой. Дымник хрюкнул, глядя на Санди. - Ма устала. Жри, - сказал он, выпуская густую струю едкого дыма. Санди с трудом проглотила еду. - Я и ем, - ответила она. Мать перебирала какие-то бумаги в соседней комнате. Если Дымник захочет цапнуть Санди за плечо, мать этого не увидит и не поверит ей, когда Санди попытается рассказать. Прошлый синяк месяц нудно болел, но мать всё равно говорила, что Санди сама где-то ударилась. Девочка аккуратно подвинулась на краешек табурета подальше от Дымника. - Где Лоб? – спросила она. Дымник равнодушно пожал плечами. - Мне откуда знать? Девочка торопливо собрала остатки каши и засунула в рот. Дымник снова хрюкнул. Вы мне все отвратительны, думала Санди быстро вытирая тарелку. Зачем ты столько куришь? Весь дом в твоём дыму. Лучше бы ты исчез, как отец или Маско. Где-то жалобно жвякал Лоб. Лучше бы я исчезла. Тяжелая рука опустилась на ягодицу и сильно сдавила её. Санди отскочила. Дымник нависал над ней грузным воняющим телом. Санди схватила лопаточку и уперла её в грудь Дымнику. - Отойди, - тихо сказала она. Шелестели бумаги матери. Почему она ничего не слышит и не видит? Санди закусила губу и медленно шагнула назад, не опуская лопаточку. Край лопаточки острый – не убью, но хоть порежу эту тварь и не важно, что потом скажет мать. Густой болью наливалась ягодица. Санди двинулась вдоль стены к лестнице и вдруг остановилась. - Где Лоб? – снова спросила она. - В помойке, - Дымник оскалился. Санди метнула в него лопаточку и бросилась бежать. Он не побежит. Сделает так, чтобы мать поверила в ненормальность Санди. Покажет царапины от лопаточки или придумает историю о том, где Санди сегодня была. Или задушит и выбросит её, как Лба. Он найдёт способ избавиться от неё. Санди ненавидяще сжала кулаки. Она быстро заскочила в свою коморку. - Головастка! – крикнула снизу мать. Что-то хрюкал Дымник. Санди быстро сдёрнула простыню с вензелем, скомкала и запихала её в сумку. Сумка неприятно раздулась. Санди недовольно нахмурилась и вытащила её. - Головастка!.. – тяжело скрипели ступени. Хриплый липкий голос Дымника поднимался к ней. Санди быстрыми ловкими движениями сложила простыню и снова сунула её в сумку. Дёрнула оконный ставень, оглянулась и спрыгнула на низкий сарай. Она немного не рассчитала. Черепица впилась в ноги, ломаясь под ней. Дымник остановился у разинутой пасти окна наблюдая, как Санди путается в ногах, пытаясь выбраться из обломков. Кроваво светился огонёк сигареты. Дымник шумно выдохнул и сплюнул. - Да кому ты нужна, Головастка, - его рот ощерился желтыми зубами. Санди чувствовала жар в ногах. Каждый шаг отдавался болью. Ладони саднило. От мизинца осталась кровавая каша. Санди старалась не смотреть на свои руки. Над головой светилась огненная точка. Дымник смотрел на неё. Санди с трудом выкарабкалась. Она замерла только перед тяжёлыми ящиками мусора. В одном из них был Лоб. Он плакал, зовя на помощь. Санди скинула крышку локтем. На сальных бумажках лежал он. Его задние лапки были раздавлены, а передние судорожно дергались. Он смотрел на Санди большими влажными глазами и тихо разевал розовый рот, жалобно жвякая. Дымник шумно выпустил струю дыма где-то над головой Санди. Значит, он ещё в комнате, смотрит на неё. Санди осторожно вытащила животное и положила в сумку на простыню. - Потерпи чуть-чуть, - тихо сказала она, а потом развернулась и пошла в глубь тёмного переулка. Дымник хрюкнул. Санди обернулась и показала ему средний палец. 4. Кира открыла глаза и снова зажмурилась. Было светло. Обычный дневной свет. Словно она проснулась в комнате собственного особняка. Кира снова открыла глаза. Она была в просторной спальне. Резерв пульсировал, накопители мягко нагрелись. Это место буквально было пропитано магией. Кира лежала на просторной мягкой кровати. Рядом лежал Карел. Синие тени пролегли у него под глазами. Кира испуганно протянула руку и прикоснулась к мужу. Карел не шевелился. Кира пустила сканирующее заклинание. Карел был здоров. Его резерв был полон. Кира села и огляделась. Комната очень напоминала беседку. Она была круглая, воздушная. Стен не было – только окна и широкие проёмы, ведущие на балконы. Трепетали воздушные занавеси. Кира снова дотронулась до Карела. Он едва слышно дышал. Это было похоже на очень глубокий сон. Кира схватила его за плечо и встряхнула. Мужчина тяжело вздохнул. - Карел! – тихо позвала Кира. Она попыталась почувствовать его, но их связь будто перекрыли. Кира ощущала только слабые всплески собственного напряжения, эхом отражающиеся в нём. Мужчина тихо застонал. Кира отчаянно приложила ладони к его вискам, пытаясь дотянуться до него. Он не отзывался. Страх сжал её. - Карел! – она сильно встряхнула его. Карел тяжело приоткрыл глаза. - Что, Кира? – тихо спросил он. Кира всхлипнула и радостно обняла его. Карел мягко погладил её по растрепавшимся волосам. - Ты меня напугал… Он тяжело вздохнул и с трудом сел. - Ну, чего ты? Меня не так просто убить… Он огляделся. - Мы в одежде, - констатировал он. – Где мы? - Я не знаю, - Кира покачала головой. - Ты сканировала пространство? – Карел нахмурился. - Вокруг много магии и мало воды, - ответила Кира. Они встали и переглянулись. Карел мягко кивнул. Кира двинулась к ближайшему балкону. Карел повторил её движение в противоположную сторону. Он медленно вышел на залитую светом площадку, она окольцовывала комнату. Голова гудела. Он чувствовал, как чужая магия пронизывает его. Карел огляделся. Перед ним расстилался тот же город, что они видели ночью со стены. Грязный, пыльный, желтовато-песчаный, воняющий. - Карел! – позвала Кира. – Иди скорее сюда. Мужчина двинулся вдоль балкона. Из-за стены показалась ржавая, высокая башня, полыхающая фонарём. - Ночью эти башни показались мне близнецами, – сказала Кира. Вторая башня была дальше, их соединял рыжий кривой переход. - Похоже на наши общежития, - заметил Карел. Кира кивнула. - Так… - протянула Кира. – Вопрос, где мы, снимается. Остается ещё вопрос: что нам теперь делать? 5. Санди привалилась плечом к грязной стене. Не было ни одного кусочка тела, который бы не болел. В сером свете тусклого утра Санди рассматривала остатки мизинца и забитые осколками раны на ногах. В сумке лежал пушистый трупик Лба. Он умер пару часов назад. Санди одной рукой осторожно вытащила его и положила рядом. Лоб был холодным, но его шёрстка нагрелась от жара девочки. Дышать было трудно. Санди хрипло вдыхала тошнотворный воздух и думала, думала, пока ещё могла цепляться за мысль. Ушла. Что теперь делать? Куда идти? Домой нельзя возвращаться… Дымник… Воспоминание о нём вспыхнуло зажженной сигаретой. Санди задохнулась. Как мать может быть с ним? Он отвратительный… Санди судорожно сжала сумку. Твёрдый обрез книги впился в израненную ладонь. Может добраться до библиотеки?.. Прости, Лоб… Санди тяжело поднялась на ноги и шатаясь двинулась к библиотеке. 6. Обласки терпеливо ждал своей очереди. Перед ним было ещё порядочно человек. Женщина за стеклом неторопливо ставила печати. Один за другим люди утекали внутрь здания. Обласки оглянулся на небо. Пыльный рассвет едва зачинался. В этом уличном закутке еще темнела ночь. Первый тридай дня только-только наступил. Обласки достал сигареты. Всё равно, его очередь ещё не скоро. - Я отойду, - обратился он к мужчине позади. - Сейчас вернусь. Мужчина сонно кивнул и снова уткнулся в жёлтый листок газеты. Обласки вынырнул из закоулка и прошелся по улице до первой темной щели между домами. Именно туда ему и нужно было. Он заскочил и расстегнул ширинку. Струя ударила в стену. Жидкость смешалась с пылью, потекла грязным ручьём, пока мужчина не опустошился. Обласки довольно застегнул ширинку и зажёг сигарету. Рядом тихо застонали. Резкое движение заставило его вздрогнуть. Он обернулся. В темноте между мусорными ящиками кто-то копошился, пытаясь подняться. Обласки прищурился. Это не было похоже на животное. Пьяных на улицах не было в этой части города. В грязной темноте маленькое изломанное существо пыталось уползти от Обласки. - Эй!.. – окликнул Обласки. Он неуверенно шагнул вперед. Существо булькнуло и хрипло ответило: - Не п…подхо…ди… Обласки показалось, что голос девчачий. Он был такой тонкий, но так искажен хрипотой и странным бульканьем, что сложно было определить, кому может принадлежать. - Дым… ник… Человек хрипло выдохнул и замер. Обласки выкинул сигарету из рук и двинулся к лежащему. Человек не двигался. Обласки наклонился. Это была девчонка. Покорёженная, она часто и не глубоко дышала. Мужчина осторожно прикоснулся к её левой руке. Несколько пальцев было сломано, мизинец отсутствовал. Кисть вывернута в неестественном положении, как и плечо. Обласки пробежал взглядом по телу девочки, на глаз определяя все повреждения. Явно сломано одно ребро и ноги. Судя по всему, она упала откуда-то с большой высоты, а потом ещё шла. Обласки осторожно перевернул девочку с бока на спину. - Куда ты шла? – спросил он. Глаза девочки были закрыты. - Куда ты шла? – повторил он, прощупывая пульс на запястье правой руки. Веки девочки затрепетали. - В библиотеку, - едва слышно ответила она. Обласки огляделся. В эту щель никто бы не заглянул. Её бы не нашли. - Лежи здесь, - приказал он, поднимаясь. Девочка закрыла глаза. Обласки выбежал на улицу. Очередь почти закончилась. Ему нужны были люди. Он бросился к будке контролерши. Люди позади недовольно зашумели. - Извините, - крикнул Обласки и наклонился к окошку. – Срочно вызовите лекарей и костоправов. Женщина за стекло недовольно разинула рот и рявкнула: - В очередь! Обласки стукнул кулаком по стеклу. - Вы меня не услышали?! Срочно вызовите лекарей и костоправов! – женщина за стеклом сморщилась. – Срочно, я сказал! Женщина потянулася к небольшим рычажкам и как только опустила нужный, Обласки облегченно выдохнул и обернулся к злым лицам людей позади. - Мне нужна ваша помощь, - обратился он к ним. Люди недовольно переглядывались, не собираясь отвечать. Обласки разозлено нахмурился и повернулся к первому стоящему в очереди. – Идёмте! Быстрее. Тот скрестил руки на груди. Он был выше Обласки и шире в плечах. - Идёмте! – крикнул Обласки и схватил человека за плечо. Они выбежали из проулка. Девочка дышала. Пальцы правой руки вздрагивали. Обласки скинул куртку и осторожно подложил под спину девочки, мужчина положил свою под бедра и колени. Они переглянулись и одновременно осторожно приподняли края курток. Девочка была совсем невесомая. Они вынесли её на светлеющую утреннюю улицу. Обласки присмотрелся. На пыльных щеках девочки были следы слёз. У неё были тонкие голубоватые веки и светлые, почти прозрачные ресницы. Светлые волосы свалялись и превратились в кровавый ком. На правой щеке темнел кровоподтек. У шеи тянулись кровавые полосы. - Сумка, - прошептала девочка. Обласки вернулся к ящикам. Среди мусора лежала грязная холщовая сумка. Он осторожно поднял её. Даже сумка казалась ему раненной и измученной. Он поспешно вернулся к девочке. Лекари уже были здесь. Двое накладывали чары одни за другими, мягко прикасались к животу и голове девочки, ещё двое стояли рядом. - Вы заберете её? – спросил Обласки у самого ближнего лекаря. - Это будет сложно, – ответил тот. – Нам нужен задаток. Обласки опустил руку в карман, пытаясь нашарить в нём бумажник. - Сколько? Лекарь задумался. - Я не знаю точно, она очень больна. Вы не вызвали стражников? - Я… - Обласки смутился. – Не подумал об этом. - Откуда вы знали, что она там? – спросил лекарь. Обласки нахмурися. - Я случайно её нашёл. Лекарь кивнул. - Вы будете вносить задаток? Обласки задумчиво посмотрел на девочку. Почему она здесь оказалась? Почему именно он её нашёл? Что с ней случилось? Голубые веки затрепетали. Девочка посмотрела на него темными стеклянными глазами. - Да, я буду. – ответил Обласки. Лекарь снова кивнул. Девочку мягко подняли в воздух. Покачиваясь, она плыла, не отрывая взгляда от Обласки. Её губы шевелились, беззвучно моля о чём-то. Лекарь отдал Обласки карточку больницы с адресом. Обласки вспомнил о сумке, только когда тельце девочки скрылось из глаз вместе с лекарями. 7. Карел и Кира несколько раз обошли башню по внешнему кольцу балкона, размышляя о том, что им теперь делать. Они вполне сошлись на том, что их магия срезонировала с магией этого странного мира. Они вернулись обратно в комнату и принялись её осматривать, когда открылся люк и к ним поднялся высокий сухопарый человек в долгополой мантии. Золотой оторочки не было, но от него веяло силой и властью. Он приветливо улыбнулся и поклонился, верно следуя этикету Межреальности. Кира и Карел переглянулись и тоже поклонились. - Я надеюсь, вам удалось хорошо отдохнуть, - спросил вошедший. У него был голос командира, низкий и густой. - Удалось, благодарю, - ответил Карел. Кира мысленно хихикнула, представляя, как эти мужчины соревнуются у кого голос ниже, и приветливо улыбнулась. - Не желаете перекусить? Карел благодарно кивнул. Мужчина сделал едва заметное движение ладонью, а затем приглашающим жестом указал за спины Киры и Карела. Они обернулись. На месте широкой кровати стоял небольшой столик с кушаньями и три кресла. Гости и хозяин присели. Мужчина, придерживая рукав, аккуратно разлил чай в три тонкие чаши. - Вам с сахаром? – обратился он Кире. Девушка смущенно улыбнулась. Если хозяин сам обслуживал их, значит они - гости высшего ранга, и их ждёт долгий сложный разговор. Карел принял чашку из рук хозяина и расслабленно откинулся на спинку кресла. - Благодарю, - улыбнулся он. – Моё имя Карел Вестов, это моя супруга Кира Золотова. Мужчина слегка приподнял уголки губ. - Я весьма наслышан о ваших подвигах. Яркий дневной свет застывал на складках мантии лунным сиянием. Кира завороженно следила, как переливается ткань. Карел тихонько кашлянул, и Кира вздрогнув перевела взгляд. - Итак, - начал мужчина, отстранив чашку от губ. – Я Восьмой из Пятнадцати. Вы можете обращаться ко мне Восьмой. Это титул. Полагаю, вы не имеете представления о нашем мире больше того, что могли узнать из официальных книг. Мы бы хотели быть уверены, что вы хоть немного ознакомлены с нашей сложной системой. Кира нахмурилась. Только сейчас он обратила внимание, что мужчина седой. Его длинные бесцветные волосы были зачесаны назад, обнажая высокий лоб. Серые глаза были проницательно прищурены – он внимательно следил за каждым движением гостей. Глубокие морщины тянулись от носа к уголкам губ, бороздили лоб, широкие и неожиданно темные брови словно разламывали лицо пополам. - Разумеется, - ответила девушка. – Мы, конечно, не всё знаем, но кое-что - точно. Она почувствовала недовольство Карела её тоном. Восьмой тонко улыбнулся. - Маркиза весьма любознательна, не думаю, что мы могли упустить что-то из официальных книг, - мягко сказал Карел. - Замечательно, - произнес Восьмой. – Тогда я расскажу вам то, ради чего мы позвали вас. Но сначала примите наши извинения за происшествие у стены. Мы были несколько обескуражены такой сильной реакцией... – Он снова прикоснулся губами к чаше. - Мы полагаем, дело в отличиях магии, - ответил Карел. Мужчина задумчиво кивнул. - Мы изучим это явление со всех сторон, - сказал Восьмой. Он задумчиво перевел взгляд с Карела на Киру и поставил на стол чашку. – Несколько столетий назад мы заключали с договор с магистрами вашей школы. Они зачаровывали наши книги, чтобы книгоходцы, появившиеся в нашей реальности не могли случайно перенестись в другую. Мы ограничили все книжные места. В наших библиотеках нет художественной литературы. К сожалению, у нас появились писатели. Не могу ничего сказать об этих книгах. Совету нельзя читать литературу… Кира удивленно подалась вперед. - Почему? Восьмой нахмурился: - Потому что мы все природные книгоходцы, - мужчина перехватил взгляды Карела и Киры. Они были более красноречивы, чем допустимо по этикету. Восьмой глубоко вздохнул, пряча разочарование. – Среди наших людей есть дипломированные книгоходцы. Это высокое звание. Так или иначе, появились те, кто может причинить существенный вред нашему миру. - Писатели? – переспросил Карел. - Именно, - Восьмой кивнул. Кира решительно встала и вышла на балкон. - Извините, - Карел последовал за ней. – Мы вернёмся через пару минут. Девушка смотрела на грязный город, крепко сцепив руки. - Кира, - мягко позвал Карел. - Здесь что-то не чисто, - тихо сказала она. – Он спокойно моделирует реальность. Магистр Кариборо говорила, это возможно только столетиями занимаясь невербальной магией. Он природный книгоходец, но не учился. Как он понял, что книгоходец? Если он действительно книгоходец, то должен чувствовать всплески книжной магии, и отслеживать их. В городе нет магии. Ты ведь чувствуешь. А здесь магию ножом резать можно – она повсюду. Если разница такая большая, то почему у стены нас шарахнуло, а здесь мы как рыбы в воде? Она выдохнула. Карел взял её за руку. Синие глаза светились напряжением. - Успокойся, - выдохнул он. – Ты привлекаешь внимание. Она раздражённо закатила глаза. - Делать что будем? Карел задумался. - Давай играть по правилам, - наконец сказал он. – Мы уже лишились права отказаться. Разберемся по ситуации. Кира недовольно кивнула. - Пойдём, - Карел утянул её в комнату. Восьмой сидел за столом, медленно потягивая чай. - Извините, - повторил Карел. – Нам необходимо было посоветоваться. - И что же вы решили? - Мы бы хотели обсудить некоторые детали. 8. Обласки опоздал на смену, и мастер громко отчитал его перед другими рабочими. У станка Обласки думал о том, где ему достать деньги на помощь незнакомой совершенно чужой ему девчонке. Иногда он обращался мыслями к её сумке, но скоро снова его захватывали мысленные подсчеты. Выходило много. Очень много. Он жил в небольшой квартирке хорошего дома недалеко от центра, копил на крошечный домик. Когда мастер предлагал ему работать в чужую смену, Обласки не отказывался. Он видел в домике не только жильё. Домик – это статус. Конечно, если только твой дом не деревянный и не на окраинах. Тогда уж лучше в клоповнике центра, чем в таком. А вместе с домиком открывались общественные сады, девушки, библиотеки по высшей механике… В общем, совершенно другая жизнь. Может, даже должность мастера. Но потом Обласки вспоминал голубые веки. А что потом? Найти родителей девочки? Обласки устало плелся по улице к четвёртому сектору - больничной части города. Маленькие каменные домишки сменились вытянутыми корпусами. Мужчина долго петлял в лабиринте зданий, пока не обнаружил необходимое. На входе сидела моложавая полненькая ведьмочка. Её светлые волосы были аккуратно зачёсаны назад и тихо сияли в свете ламп. - Здравствуйте, - она приветливо улыбнулась. – Что привело вас к нам? Мужчина робко вздохнул. С новым домиком он вполне мог приударить за ней. - Здесь должна быть девочка, её сегодня привезли. Девушка спешно начала перебирать бумаги. - Санди Целотки, пятнадцать лет? Обласки качнул головой: - Я не знаю её имени, я только… вношу за неё деньги. - Обласки Тооль? – девушка нахмурилась. - Да, это я, - Обласки неловко переступил с ноги на ногу. Он разбирал тихое гудение ламп и шорохи бумаги и ему казалось, что именно из-за того, что он Обласки Тооль его не пустят. - Вам в три сорок два, - и девушка указала на коридор позади Обласки. Тот благодарно кивнул и пошёл. Он ещё подумывал познакомиться с той девушкой, но она уже разговаривала с кем-то другим. - У нас не курят… - услышал Обласки и завернул за угол. Он прошагал небольшой коридор и оказался рядом с нужной дверью. Обласки тихо вошёл. Девочка спала. К её руке был пристегнут датчик, который однообразно вспыхивал красным огоньком. Обласки присел на небольшую скамеечку возле двери и достал сумку девочки. Она была пухлой и мягкой, только на дне лежало что-то твёрдое. Он не был любопытен, но, может быть, содержимое сумки расскажет что-нибудь о том, где искать родителей девочки?.. Обласки медленно открыл сумку. Наверху лежала грязная, испачканная в крови тряпка. Обласки брезгливо вытащил её. На дне сумки лежали… книги. Обласки испуганно оглянулся. Не дай бог, кто-нибудь увидит. Книги, кроме библиотечных, были запрещены до самых границ города. Обласки спешно затолкал тряпку обратно и спрятал сумку. Девочка не шевелилась. Мерно мигал огонёк. Дверь приоткрыталась. На пороге стоял крупный человек. Он был укутан в серый грязный плащ. Над его головой вилось дымное смрадное облако. 9. Ио ненавидела грязь. Ещё ей сильно не нравились чванливые тупицы, часто сидящие на троне, и назойливые мелкие мошки. Больше грязи она не любила быстрые изменения, которые происходили вокруг. Её жизнь начиналась тысячи лет назад. Она получила долголетие случайно и это было самое больше, что она ненавидела, потому что чувствовала собственную беспомощность перед ней. Она чувствовала себя запятнанной сотнями чужих жизней, которые ей приходилось проживать. Последняя её жизнь особенно затянулась. Постоянно изменяющиеся лица, как назойливые мелкие мошки. Тупицы на троне. Хотя цель была совсем не плохая. Ей нравилось думать, что она приносит пользу. Последние её личные мошки ей особенно нравились. Она даже отдала частицу своей проклятой крови, чтобы они могли жить дольше, чем остальные, но не дольше, чем она, конечно. Девчонка была смешной, не знающей простых правил, открытая, простая. Мальчишка был чуть сложнее. И хотя с девчонкой она была тесно связана – кровь создает слишком сильные узы, на мальчишку Ио поставила бы и определенно выиграла. Иногда до неё докатывались всплески слабой младенческой магии последней, но Ио с легкостью отмахивалась от этого раздражающего чувства. Насколько лет назад она распрощалась с последней жизнью и, не надевая новую, отправилась к краям известных реальностей. Ио скользила над закрытыми границами, разыскивая знание, способное вырвать её из грязи жизни, когда нити, плотно привязывающие её к последней, натянулись и задрожали. Ио не хотелось бросать дело, она чувствовала, что скоро сможет найти ответ. Но нити напрягались, истончались. Кто-то тянул их с невероятной силой. Кто-то куда могущественней древней Ио. Ио выхватила из памяти нужное лицо. Она точно знала на какой странице книги реальности последняя. В памяти вспыхнули синие ведьмовские глаза и яркая улыбка. Ио поморщилась, надевая надоевшую внешность. 10. Грязный плащ, казалось, тоже источал дым. «Дым…ник…» - вспыхнуло в памяти Обласки. Он резко поднялся и встал перед вошедшим человеком. - Извините, - резко сказал Обласки. – Кто вы такой? Мужчина был почти на полголовы выше Обласки и почти вдвое толще. У него были крупные руки, толстые пальцы которых топорщились из сальных рукавов. Его голова без единого волоска выглядела круглой и шершавой. Может, из-за внутренней неприязни к этому явному жителю деревянных кварталов, может, из-за странного предчувствия, но Обласки совершенно точно не хотелось пускать его к прозрачной девочке за спиной. - А что? – хрипло спросил человек. - Сюда нельзя входить, - ответил Обласки. Мужчина нахмурился. - А ты кто такой? - Я оплачиваю её лечение, - Обласки всё сильнее хотелось просто вытолкать этого мужчину из комнаты, которая медленно заполнялась вонью деревянных улиц и дымом дешёвого курева. - А я ей вместо отца, - сказал мужчина. - Покажите удостоверение. Мужчина хмыкнул и достал карточку. Обласки недоверчиво просмотрел все знаки. Действительно выходило так. Этот человек имел право находиться здесь. Обласки вернул карточку мужчине и сел обратно на лавку. Мужчина втиснулся в комнату. Он безразлично скользнул взглядом по спящей девочке, а затем начал оглядывать комнату. - Так, - начал Обласки. – Вы сами будете оплачивать лечение? - Мы можем вернуть вам деньги, - безразлично сказал мужчина. Он несколько раз оглядел комнату, заглянул под койку и сердито скривился. – А где её сумка? Обласки недоуменно нахмурился. - Что? - Сумка. Её сумка. Где? Внутреннее чувство Обласки редко обманывало, именно оно помогало ему поступать правильно и потом не корить себя. Сейчас оно кричало, чтобы Обласки ни в кое случае не отвечал. - Я не видел ничего такого, - ответил он. Глубокие морщины прорезали лицо мужчины. Он пристально посмотрел на Обласки, а потом резко молча вышел из комнаты. Обласки проследил, как мужчина зашёл за угол коридора и вышел из здания, и только потом смог облегчённо вздохнуть. Когда он вернулся, девочка не спала. Её тёмные глаза внимательно наблюдали за Обласки. Обласки поймал себя на мысли, что у девочки удивительно необычный взгляд. - Привет, - Обласки улыбнулся. - Моя сумка у вас? – тихо спросила девочка. Обласки серьёзно посмотрел на девочку и кивнул. - Вы… смотрели? Обласки снова кивнул. Девочка прикрыла глаза, ресницы вздрагивали. - Вы..? Обласки почувствовал склизкий страх девочки. - Я никому не говорил, - тихо сказал он. Девочка распахнула глаза и напряженно вгляделась в него. Обласки понимал эту девочку, как простейшие уравнения. – Мне ничего не нужно взамен. Девочка молча спрашивала у него почему. Темные глаза переливались, передавая все её мысли. Обласки тяжело вздохнул. Ему совсем не хотелось говорить об этом, потому что всё происходящее было странным для него, и он действовал согласно внутреннему тихому голосу, а не потому что у него была какая-то причина. Девочка кивнула и снова закрыла глаза. - Раньше властвовали цепули, - прошептала она. – В те дни люди умели не только лечить магией. По коже пробежали мурашки, Обласки удивленно вздрогнул. Цепули относились к классической истории, их даже в школе изучали только два уровня. - Меня зовут Санди Целотки, - сказала девочка. – И, как говорили во времена цепуль, моя магия всегда будет с вами. P.S. Это, конечно, не конец