Последняя стрела

— Мы почти дома, — сказал Стив, втянув носом воздух. — Логан мясо жарит. Брюс уже и сам различил щекотнувший обоняние запах дымка. Деревья расступились, и он увидел впереди бревенчатый дом, грубоватый и крепкий, прямо как сам Росомаха. Справа была кузница. За ней мерно крутился ветряк, провод убегал от него по земле в дом. Ещё одна турбинка лопотала в ручье, вдоль которого они шли последние полчаса. Стив вспомнил, как Брюс однажды приволок целый ящик проводов, лампочек и деталей. Богатство. Они с Брюсом тогда убили неделю, пытаясь по схемам и интуиции собрать ветрогенератор и проложить в доме проводку. В итоге сошлись на том, что нужна только одна лампочка — в самой большой комнате, и две розетки — для паяльника и ноутбука. Перед домом висели на сушилках шкуры, слева зеленел огород. Среди рядков картошки Брюс увидел согнутую спину Логана. Тот не спеша распрямился, принюхался. Взмахнул ладонью и пошел навстречу — широкий, сутулый, косматый, с сильной сединой в запутанных волосах.  — Вернулся, зеленый! — прохрипел он вместо приветствия, сгребая Брюса в охапку. — Давненько тебя не было видно. Где был, чего видел?  — Уффф, все расскажу, если ребра не сломаешь, — выдохнул тот, пытаясь вырваться из медвежьих по силе объятий. — Только сначала накорми. *** Стива разморило от сытной еды, да и встал он сегодня рано. Он собрал посуду, сложил в мешок, чтобы потом отнести к ручью помыть. Уселся за грубо сколоченный стол, сонно подпер щеку рукой, переводя осоловелый взгляд то на Логана, то на Брюса.  — Ну, как там Город? — спросил Логан.  — Город как Город. Под землей живут люди. Над землей летают пиявки и прочая дрянь. Что-то их стало больше в последнее время.  — Искажения тоже расползаются, — насупился Логан. — Уже и до Хакеттстауна напрямую не пройдешь, половина пути — Искаженные земли, приходится обходить.  — А ты думал, друг мой, — вздохнул Брюс. — Я же говорил. Крии, построив здесь свои города-колонии, на этом не остановятся. Они будут продолжать экспериментировать с местными геномами. И со временем экспериментальные зоны, которые вы называете Искаженными землями, будут только разрастаться. Прятаться и просто пытаться выжить — не вариант.  — Опять ты за свое. Забудь уже об этом! Как ты собираешься с ними драться, Брюс?! — Стив аж подскочил и проснулся от неожиданности, когда Росомаха грохнул кулаком по столу.  — Я уже когда-то с ними дрался. — мягко ответил Странник.  — И чем это закончилось, вспомни?!  — В тот раз нам не хватило лишь чуть-чуть. Если бы не Танос…  — Не говори мне о нем. Не говори, что ты хочешь все исправить. Хватит! Я наслушался этих бредней. У тебя уже эта, как её. Идея. Фикс. Ничего мы не исправим. Пора уже смириться. — Росомаха сгорбил могучие плечи, уткнулся взглядом в стол. — Надо просто жить, его вон воспитывать, — пробормотал он, кивнув на Стива. — Невозможно изменить прошлое.  — Вот с этим я как раз поспорю, — упрямо наклонил голову Брюс.  — Что? Логан поднял на него по-кошачьи желтые глаза.  — Ты что-то нашел… Новое?  — Почти. Я же говорил, что был в Башне Мстителей. Мне удалось выцарапать кое-что с сервера Пятницы.  — Стив! Взял посуду и пошел вымыл, — скомандовал Логан.  — Но я тоже хочу послушать!  — Без «хочу». Двигай. Стив прикусил губу, но спорить с Росомахой, когда тот говорил таким тоном, было бесполезно, это он хорошо знал.  — Так — нечестно! — объявил он и закинул на плечо мешок.  — «Нечестно» — у тебя в штанах, — буркнул Логан. В знак протеста Стив грохнул дверью, сильно, как мог. В горле скребла обида. Ему уже почти пятнадцать, он взрослый! А Логан всё обращается с ним, как с маленьким. Секреты у них с Брюсом, подумать только! Он дошел до ручья, плюхнул мешок в мелкую воду на перекате, так, чтобы не унесло. Обернулся к дому, задумчиво прищурился. Слух у Логана, несмотря на возраст, ого-го. А запахи он чует лучше Циклопа. Но если подкрасться с подветренной стороны к открытому окну. Не сейчас, а когда они начнут спорить и кричать… В том, что они начнут, Стив даже не сомневался. Логан и Брюс спорили всегда и на любую тему. От высаживания картошки до охоты на медведей. Логан плохо понимал в картошке, а Брюс — в медведях, но спорить им это не мешало. Особенно они заводились, когда речь заходила о прошлом. О мире до Нашествия крии. О том, как так случилось, что человечество проиграло свой самый важный бой. Вот тут дым всегда стоял коромыслом. Росомаха начинал рычать и материться, Брюс отстреливался редкими залпами «это глупо, друг мой» — и в какой-то момент Стива гнали на улицу. Сам Стив знал мир до Нашествия только по книгам и рассказам старших. Хорошее, наверное, было местечко. Он родился через три месяца после того, как армия расы крии, во главе с неуязвимым и бессмертным существом — Таносом — за несколько дней сломила сопротивление Земли и захватила всю планету. Стив навострил уши. Из дома донесся неразборчивый низкий рык Росомахи — ему ответил высокий раздраженный голос Беннера. Понеслась. Стариканы уже раскочегарились. Но отсюда нельзя было разобрать ни слова. Они просто не оставили ему выбора. Он не виноват. Стив прокрался к дому с подветренной стороны, все как учил Росомаха. Проскользнул под самой стенкой и скорчился рядом с открытым окном. –… изобретение Старка? — фыркнул Росомаха. Стив вздрогнул. Половицы тяжело заскрипели под весом Логана, когда тот прошелся из глубины дома почти к самому окну — и обратно.  — Не смеши меня! Очередная дурно пахнущая и через раз работающая штука, которая в самый ответственный момент взорвется или решит захватить мир? Ради этого ты готов рискнуть жизнью? Даже если ты найдешь её — думаешь, она ещё будет работать? А даже если будет — как это тебе поможет? Голос Беннера произнес что-то, тихо, упрямо и неразборчиво. Стив разобрал только «…всё изменить».  — Что ты изменишь, Брюс? Вы уже проиграли однажды. Ну что ж ты так тихо говоришь, Брюс? Стив расслышал только что-то про камень и «не успели».  — Детские сказочки! — фыркнул Логан, и снова прошелся до самого окна, заставив спину Стива медленно покрыться холодным потом. — Чушь.  — Это не легенда, Логан! — у Беннера от возмущения аж голос задрожал. — Это правда. Доктор Стрэндж отправился за ним и…  — Стрэндж, чудеса, магия, — раздраженно перебил его Росомаха, и Стив скрипнул зубами от злости: на самом интересном! — Не хочу об этом больше ничего слышать. Горстка неудачников. Вы продолбали свой шанс. Точка. По вашей милости в этом прекрасном новом мире каждому осталось только выживать, как получится.  — Приятно это слышать от человека, который отсиделся в стороне от драки, — холодно и четко произнес Брюс. Похоже, он не на шутку разозлился. Стив аж съежился под окном. В тихом, интеллигентном Беннере иногда проглядывало что-то, пугавшее его до дрожи.  — Зато я хоть кого-то спас! — рыкнул Логан. Наступившее молчание прорезало только сердитое сопение Росомахи и глубокие, ровные, как метроном, вдохи Беннера. Пугающе ровные вздохи.  — Ладно, — через силу проговорил Логан. — Прости. Ты узнал у Пятницы, где эта… вещь?  — Разработка не так плоха, — невпопад отозвался Беннер, словно по инерции ещё продолжал спорить. — Тони всё-таки был гением. Стив вздрогнул. Речь шла о его отце, о чем-то, что он создал! Он навострил уши изо всех сил, стараясь не пропустить ни слова.  — У Тони был собственный экспериментальный центр под Морристауном. Никто бы не разрешил ставить взрывоопасные опыты в городской черте, вот он и вынес туда все, что требовало высоких энергий. Я нашел данные по этой разработке на сервере Пятницы. Она там.  — Под Морристауном, — задумчиво повторил Логан, остановившись у самого окна, так, что Стив теперь мог слышать каждое его слово. — Погоди! Но там же сейчас…  — Да, — как-то торопливо и устало сказал Беннер. — Там сейчас Искаженные земли. Стив под окном прикусил кулак, чтобы не вскрикнуть. Росомаха помолчал пару секунд, резко втянул носом воздух.  — Я не пойду с тобой. Ещё пожить хочу, и у меня Стив.  — Я тебя и не зову. Пойду сам, может на Большого Парня эта дрянь не подействует.  — Я не пущу… — начал Логан и осекся. Стив услышал настороженное сопение — и ужом юркнул за угол, а потом дал стрекача до самого ручья. Ещё не хватало, чтобы Росомаха поймал его за подслушиванием. Отдраивая посуду песком, Стив пытался услышать хоть что-нибудь ещё, но из дома долетало только неразборчивое, сердитое «бубубу» двух голосов. Потом стихло и оно. Вода в ручье была холодная — аж пальцы сводило. Он сунул их за воротник, погреть. Искаженные земли. Стив зябко вздрогнул, и не от прикосновения холодных пальцев к шее. *** Гиблые места. Там Крии проводят свои жуткие эксперименты. По ночам Искаженные земли видны издалека: над ними в небе разливается холодное свечение: зеленое, голубое, иногда — ядовито-оранжевое. Если подойдешь ближе, видно, как между деревьями и домами, словно живое целеустремленное существо, разворачивает дымные клубы цветной туман. Подойдешь так близко, чтобы он тебя коснулся — и тебе конец. По крайней мере, прежнему тебе. Стив был так близко лишь однажды, вместе с Росомахой, лет пять назад. Засада в том, что днем ты можешь пройти по краю Искаженной земли и не сразу заметить. Искаженные земли постоянно растут. Ни одной карте нельзя верить. Беннер говорит, крии пытаются срастить земные геномы со своими биотехнологиями. Цветной туман он называет смешным словом «мутаген». «Эти ребята не просто тасуют гены — они сращивают живое с неживым, технологию — с генетикой», — говорит он. Восторг, на мгновение вспыхивающий в его глазах, каждый раз кажется Стиву странным. Видал он эту технологию с генетикой, спасибо. Хорошо хоть черепадлы здесь появляются редко. Огромные бронированные твари, парящие в небе, одна голова — больше чем их с Логаном дом. Зато пиявки добираются повсюду. Юркие летучие дряни в черной чешуе и с полной пастью ядовитых зубов — укусит такая и поминай как звали. «Удачные образцы», называет их Беннер, спасибо. Какие же тогда «неудачные»? Тогда они с Логаном не сразу заметили, что вляпались. По карте, этот заброшенный поселок был ещё на чистой территории. Но, видимо, Искажение с тех пор двинуло свои границы вперед. Первым неладное заметил Росомаха. Остановился, принюхиваясь, у одного из домов. Потянул на себя длинный побег плюща, покрывавшего здание сплошным ковром.  — Твою ж мать. Смотри, Стив. С нижней стороны листья поблескивали прорастающими сквозь зеленое крохотными серебристыми чешуйками металла. Рядом из стебля прорезались черные шипы и ещё какие-то усики — гибкие, похожие на пластиковые. Один такой вдруг потянулся к ладони Стива — и тот с отвращением отдернул руку. Побег шевельнулся, словно змея, и вдруг обвился вокруг запястья Логана. Что-то громко зашипело, Росомаха выкрикнул: «Беги!», и тут Стив увидел. Зеленый ковер пришел в движение, стекая со стен и выворачиваясь своей хищной, блестящий металлической изнанкой. Логан рывком высвободил руку, с размаху полоснул своими когтями по самому шустрому побегу, уже ухватившему Стива за ногу. Подхватил его на руки и сорвался с места. Остановились они только за поселком.  — Видал? — выдохнул Логан. — Это Искажения. Ну и дерьмище. Валим отсюда скорее.  — Подожди! Что это там? Кусты у самого края растрескавшегося асфальта шевельнулись и тоненько проскулили.  — Что-то, что запросто откусит тебе… Стив! Росомаха одним скачком оказался рядом — но Стив уже раздвинул палкой кусты.  — Ой, Логан, смотри!  — Не трогай. Но Стив уже поднял на ладонях тощего щенка. Шерсть непонятного от грязи цвета слиплась сосульками, одно ухо задорно торчало, другое свисало вниз.  — Что это за дрянь? Дай, я посмотрю, — Логан протянул огромную ладонь, но Стив не торопился сгружать туда найденыша.  — Можно, я оставлю его себе? Ну пожалуйста!  — Дай сюда. Логан критически осмотрел щенка со всех сторон, заглянул в уши, перевернул на спину — тот доверчиво подставил брюшко. Росомаха досадливо цокнул языком.  — Стив, смотри. Он уже Искаженный. На правой передней лапке, сквозь шерсть и грязь, просвечивало что-то серебристое, неприятно похожее на изнанку того плюща, который их едва не убил.  — Вот же дрянь. Логан перехватил щенка за шиворот и размахнулся, собираясь ударить его об асфальт, но Стив повис у него на руке.  — Ну пожалуйста! Брюс это вылечит!  — Не вылечит.  — Ну и что тут страшного, будет у него чешуя на лапе!  — Это — мутант, Стив, — тяжело уронил Росомаха. — К нему уже пристало Искажение. Вот вырастет из него чудовище — и загрызет тебя.  — Логан, — Стив поднял лицо, чувствуя, как глаза наполняются слезами. — А если ко мне прицепится Искажение — ты меня тоже убьешь?  — Дурак ты, — отвернувшись, буркнул Логан. — Ладно. Бери эту тварь и пошли. Но если у неё откуда-нибудь начнут расти шипы или второй ряд зубов, клянусь богом, я её пристрелю. Он ещё раз глянул на щенка и добавил:  — Ну и уродец же. Назовем Циклопом, ему подойдет. С тех пор Циклоп вымахал в огромного пса, доброго и бестолкового. Второй ряд зубов у него не вырос, но лапа покрылась металлической чешуей почти до самого плеча. Искаженные земли едва коснулись его, самым краешком, — но Беннер так и не смог его вылечить. А теперь вот сам Брюс собрался в Искаженные земли — зачем? Он что, с ума сошел? Лучше бы Логан всё-таки его не пустил… И всё-таки ужасно интересно, что за штуку придумал его отец, что Странник готов пойти за ней в самое пекло. Стив отдраил песком последнюю сковородку, собрал посуду в мокрый мешок. Его уже колотило — немного от холода, но больше — от любопытства и страха. Не ходи туда, Брюс. В доме стояла та тяжелая, плотная — хоть ножом режь — тишина, которая бывает только после громких ссор с руганью. Весь вечер, пока они с Брюсом разбирали задачки по химии, Логан крутился в доме, подозрительно посматривал на Стива и молчал так громко, что его неодобрение мог почувствовать самый тугоухий медведь в округе. Стиву так и не удалось выбрать минутку, чтобы поговорить со Странником с глазу на глаз. А потом Логан погнал его спать. Росомаха с Брюсом ещё шептались за тонкой внутренней стенкой. Стив успел подумать, что надо бы тихонько подойти к двери послушать — и заснул. *** Брюс ушел, едва рассвело. Стив услышал, как он ходит в соседней комнате, подскочил, запрыгал на одной ноге, не с первого раза попав другой ногой в штанину. Накинул на плечи старую куртку, выскочил наружу. Логан и Брюс стояли на крыльце, глядя на светлеющее небо. По склону между деревьев стекал вниз к реке зябкий туман.  — Сегодня будет ясно, — сказал Странник. — Хорошо будет идти. Росомаха покачал головой.  — Лучше остался бы.  — Ты же знаешь…  — Знаю, — буркнул Логан. — Я уже видел таких парней, как ты, Брюс. Они вернулись с войны, но не вернулись с войны. Ты до сих пор не простил себе, что не спас её, а сам остался в живых. Так ведь?  — Ты слишком умный, Логан, хоть и притворяешься дураком, — тихо отозвался Беннер. Он ещё раз глянул на небо, поправил вещмешок на плечах и привычным движением опустил на голову капюшон.  — Логан, я провожу, можно? — спросил Стив, торопливо застегивая куртку и вздрагивая от утренней сырости.  — Можно, только возьми арбалет и Циклопа. Я-то точно этого придурка провожать не пойду, — Росомаха шагнул обратно в дом и захлопнул за собой дверь — как будто поставил жирную точку. *** Шли ходко, хотя и вверх по склону. С каждой минутой становилось все теплее, и птицы гремели уже вовсю. Циклоп убежал вперед и радостно шебуршился по кустам.  — Ну? — первым спросил Странник, когда они отошли уже пару километров от дома.  — Брюс, не ходи туда.  — Подслушивал?  — Конечно!  — Логан так и думал. Ну он тебе и пропишет, когда вернешься.  — Не пропишет! Брюс, а что это за вещь? Ну, которую сделал мой… отец.  — Вернусь — увидишь. Если она работает как надо, с её помощью у нас будет шанс всё исправить.  — Брюс…  — Что? Стив забежал чуть вперед, стал у него на дороге, так что Страннику пришлось остановиться.  — А ты вернешься? Это же Искаженные земли. Как ты вообще собираешься… В смысле, там ведь всё живое превращается в черте что! Даже если тебя не сожрет первый попавшийся куст, есть же ещё этот… Мута-ген. Брюс, ты же сам говорил, от него нет спасения! Странник взял его за плечо. Глянул внимательно и немного виновато.  — Это правда. Но у меня есть один секрет, Стив. Я умею превращаться в огромное зеленое чудовище, которое очень трудно убить. Надеюсь, на этого большого парня мутаген не подействует.  — Я серьезно, а ты опять со своими сказками! Я что тебе, маленький?!  — Это не сказка.  — Но это же… антинаучно!  — Ещё и как научно, — грустно улыбнулся Брюс. — Вернусь — расскажу тебе, как так вышло.  — Ты лучше про Гарри Поттера расскажи, — буркнул Стив. — Обещал рассказать, что было в седьмой книге — и прокинул. Брюс мягко рассмеялся, взъерошил ему волосы.  — Я обязательно расскажу, когда вернусь. Стив остановился у сосны с крестообразной отметкой. Он смотрел вслед Страннику, поднимавшемуся по склону, пока тот не исчез за деревьями, в золотом и зеленом сиянии утра.