Последняя стрела

Хорошо, что башня Мстителей была видна из любой точки. Иначе он бы заблудился. Город обрушился на него лавиной звуков и запахов, втянул в поток и потащил, не давая перевести дух. Всего было слишком много — в сто раз ярче и живее, чем в воспоминаниях. … Солнце из-за небоскребов. Сияние стали и стекла. Пыльная зелень деревьев. Жар от нагретого асфальта, сплошной поток автомобилей и прохожих. Музыкант с саксофоном на перекрестке — Стив засмотрелся на него и врезался в кого-то плечом. Улицы Манхэттена были теми же — и другими. Он не узнавал знакомых перекрестков. Запах бензиновой гари, хот-догов, чего-то сладкого. Плач ребенка, требующего конфету. Завывания саксофона. Громкая музыка из проезжающей машины. Яркие витрины магазинов с чудесными вещами. Все было настоящее — и ненастоящее. Как сон, в котором хочется остановиться и рассмотреть, потрогать, — но нельзя. Он мельком увидел свое отражение в витрине — худой парнишка в замызганной полотняной куртке. Почему у него лицо мокрое? Он плакал? Даже странно, что никто не обращает на него внимания в этих лохмотьях и с зареванным лицом. Каждый спешит по своим делам, и все слишком заняты, чтобы заметить, что рядом кто-то плачет. Эти люди даже не понимают, как они счастливы. И не знают, как мало им осталось. Мир как будто раздвоился. Здесь люди доживали последние часы перед Катастрофой. Там, в будущем, дрались и умирали его друзья. Алая и фиолетовая кровь на асфальте… На этом асфальте, который здесь и сейчас сухой и чистый. Стив сорвался на бег, расталкивая прохожих. Головой он понимал: всего этого еще не случилось. Его отец еще не врезался в асфальт Манхэттена, Клинт Бартон не толкнул Наташу Романову в пропасть, Тор не сгорел в белом огне. До будущего, из которого Стив исчез несколько минут назад, еще оставалось много лет. И он должен сделать так, чтобы это будущее стало другим. *** В стеклянную вертящуюся дверь он вломился с разбегу. Чуть не разбил себе нос, влепился в нее ладонями и лбом. Вестибюль Башни Мстителей встретил электрически-ознобной прохладой. В углу экскурсовод что-то вещал группе детей. Из-за стойки навстречу Стиву поднялся охранник. — Мне нужно срочно увидеть Тони Старка! — Молодой человек, мистер Старк не принимает посетителей. Стив вдруг увидел себя его глазами: взъерошенный, как воробей, грязный, с безумно горящими глазами. Черт. Вот про то, что его могут и не пустить, он как-то не подумал. Справа и слева к нему уже шли охранники. — Передайте ему, что я знаю про Таноса! И про Камни! Танос нападет сегодня! Через несколько часов! Передайте ему, что я его… Двое крепких мужчин в форме взяли его под локти. Стив пытался вырваться, но его осторожно и решительно волокли к дверям. — Я бы рекомендовала немедленно сопроводить молодого человека к мистеру Старку, — вдруг сказал приятный женский голос откуда-то с потолка. — По моей оценке, это может быть важно. Делаю срочный доклад мистеру Старку. «В башне был искусственный интеллект, его звали Пятница», — вспомнил Стив. И выдохнул: — Быстрее. *** Лифт поднимался, кажется, целую вечность. Приехали на самый верх, понял Стив. Наконец, двери раздвинулись, он шагнул вперед — и остановился, растерянный, онемевший. Все было ради этого момента, а теперь все слова куда-то убежали, и он только хватал ртом ставший вдруг тягучим и горьким воздух. Они все были тут, но для Стива вдруг мир сфокусировался на худом нервном человеке, который шел навстречу. — Здравствуй, что ли… пап… — севшим голосом выдавил он. — Да ты шалунишка, Старк! — фыркнул светловолосый парень в углу. И тут же получил кулаком в бок. — Заткнись, Клинт, — очень серьезно сказала Наташа. — Кто ты? Тони Старк смотрел на него… не совсем так, как хотелось бы Стиву. Чуть наклонив голову, недоверчиво, удивленно. — Сегодня утром ты отправил маму из города вместе с Логаном. Ты сказал ей: «Сделай свою работу, а мы сделаем свою». Тони пошатнулся, как будто получил удар под дых. — Но как… Брюс, глядящий из-за плеча Тони, был намного моложе, чем тот Странник, которого знал Стив. Но это все равно был Брюс, знакомый и родной. — Брюс, ты любишь шоу Нила Деграсса Тайсона и даже переписываешься с ним, из-под аккаунта, о котором никто не знает. Ты сам мне рассказывал об этом. У тебя под подушкой здесь, в башне Мстителей, лежит книжка про Гарри Поттера. Ты немного стесняешься того, что эти книги тебе так нравятся! — Клинт, Наташа, вы уже знаете, что вы должны сделать. Но вам не придется, слышите! Он рывком закатал рукав. — Пап, узнаешь эту штуку? Тони со свистом втянул воздух, не сводя глаз с белого браслета на худом мальчишеском запястье. Кое-где на металле были видны царапины. — Пятница, телеметрию из лаборатории в Морристауне! — Ваш прототип на месте, в сейфе лаборатории — отозвался приятный женский голос. Между Тони и Стивом всплыло, вертясь, объемное изображение с камер. Один браслет из белого металла лежал в сейфе. Другой — был у Стива на руке. В наступившей тишине кто-то присвистнул, — кажется, это был Клинт. Все как будто ожили, двинулись, подходя ближе. — Доктор Стрэндж, вам больше не надо на Вормир, — сказал Стив. — Никому не надо. Черт, заело. Пап, помоги открыть. Он пытался поддеть крышку на браслете, но пальцы вдруг задрожали противной мелкой дрожью, и ногти срывались. Тони вытянул из кармана складной нож, подковырнул узкую щель — и на их лица и руки легло мягкое золотое сияние. — Маг, ты видишь это?! — холодный голос Локи утратил свою сухость, звучал почти потрясенно. — Вижу, — не очень понятно отозвался Стрэндж. — Узел. — Связь времен. Узел вероятностей. Ты понимаешь, что это значит? — Что начиная с этого момента возможно всё. Можно разорвать цепочку предопределенных событий. Мы можем переиграть судьбу. — Вы что, не понимаете?! — Тони ткнул трясущимся пальцем прямо в камень. — Этот Камень питает браслет. Только камень. Достанем его — и… Вдруг все заговорили одновременно, заглушая друг друга, и стало очень шумно. — Ты видишь, что он сам — узел?! — Стрэдж тряс Локи за плечо, как деревце. — Связь! Ты видишь, как он переплелся с камнем? — Вижу, отпусти меня, — шипел Локи. — А ты как думал, маг? Этот камень — сплошная любовь и боль, а их у него — выше крыши. — Да у всех нас, — тихо сказала Наташа. А Тони схватил Стива за плечи, рванул на себя так, что аж зубы лязгнули, прижал к горячей и неожиданно твердой под черной футболкой груди, обхватил крепко-крепко, словно выжившего в крушении. Шепнул на ухо: — Как тебя зовут? — Стив. — Вот Пеппер, — то ли всхлипнул, то ли рассмеялся Тони. — Настояла-таки на своем. — Так, все заткнулись! – скомандовал сзади Стивен Роджерс. И когда шум улегся, сказал уже потише: — Мне кажется, им надо поговорить наедине. — И еще можно мне мороженое? — спросил Стив. — Какое еще мороженое? — моргнул Роджерс. — Такое большое, полосатое, на палочке. — Господи, добудьте уже кто-нибудь ребенку мороженое, — досадливо сказал Тони. *** Мороженое оказалось еще вкуснее, чем Стив представлял. Совершенно нельзя было оторваться. И от этого становилось еще хуже. Он старался не думать о том, что… В общем, пока мороженого было еще много, и можно было, зажмурившись, лизать эту ледяную радугу вкусов — сливочный, малиновый и шоколадный. — Мы проиграли? — спросил Тони. Они сидели на верхней площадке Башни Мстителей совсем одни. Ни души вокруг — Стивен Роджерс выгнал всех за две минуты. Тони все это время держал Стива за руку с браслетом, как будто просто не мог отпустить. — Да. Вы проиграли. — Кто погиб? — Все. Кроме Питера, Брюса и доктора Стрэнджа. Тони замолчал, и Стив снова вгрызся в мороженое. — Там… в будущем, где мы проиграли бой… Всё очень плохо? Стив честно кивнул. — Но с этой штукой, — он еще качнул подбородком в сторону браслета, — вы сможете. Обязательно. — Стив, — Тони наконец отпустил руку сына, запустил пальцы в запутанную шевелюру Стива, и тот ощутил затылком тепло его жесткой ладони. — Стив… Тони как будто пытался сглотнуть что-то горькое и колючее, и не все не мог. — Я всё знаю, пап. Знаю, что случится, когда мы достанем камень. Не надо об этом. Мне и так очень страшно. — Да к черту это всё! Тони прижал его к себе, всем, телом, так что Стив почувствовал, как быстро колотится там, под черной футболкой сердце. — Не надо! Мы придумаем, как обойтись без этого чертового камня! Найдем другой способ! — Нету другого способа, пап. И времени у вас тоже уже нету. — Найдем! Придумаем! Я так не согласен! Нельзя, чтобы сыновья умирали вместо отцов. Наоборот — это н-нормально, это м-можно. Но не вот так! — Пап, помнишь, что ты сегодня сказал маме? Тони замолчал. — Я сделаю свою работу, а вы просто сделайте свою, хорошо? Стив долизал мороженое до палочки. Вздохнул, повертел в грязных сладких пальцах, облизал и ее. — Пап, мы еще встретимся. Ты главное не забудь тот адрес. И обязательно сделай то, что я просил. — Я сделаю, обещаю. — Не забудь. — Я не забуду, но… А, к черту всё!!! Нет, Стив. Я не согласен. Я тебе не разрешаю! Деревянная палочка упала на шершавое покрытие. Стив вскочил на ноги, отступил на пару шагов. У него тряслись губы, подгибались коленки и было тяжело дышать. — Б-брюс мне что-то такое г-говорил. Т-там, в будущем. Тони сделал резкое движение, пытаясь поймать его за руку. Стив увернулся и отступил еще. — П-про подростковый бунт. — Я тебе покажу бунт! — Прости, пап. На крыше больше не было никого. Так что только Тони Старк и его высокотехнологические камеры наблюдения видели, как худой высокий мальчишка рванул из гнезда в браслете камень — и подбросил его в воздух. Солнце золотой вспышкой сверкнуло в камне — и заискрилось в миллионе крохотных пылинок. Облако чистого сияния возникло там, где только что стоял человек — и развеялось, как мираж. Посреди крыши остался один Тони, который плакал, упав на колени и крепко сжимая в кулаке камень. *** 15 лет спустя — Агент Рыжик уже на позиции? — Рыжик на позиции. Мы готовы. Джет в режиме маскировки не различили бы даже новейшие системы наблюдения Старк Индастриз. Он слился с ясным голубым небом, зависнув в 500 метрах надо домом номер 9 по Пратт-стрит, Фэрфилд. — Пап, в последний раз говорю — это глупо! — фыркнул худой мальчишка со встрепанной черной шевелюрой и с крохотным «гвоздиком» пирсинга в губе. — Делать мне больше нечего, как знакомиться с какой-то козой! Я серьезный человек, в конце концов! У меня Чикагский хакатон на носу! — Это очень важно, Стив. Я дал обещание — тебе самому из будущего. Ты очень хотел, чтобы я его выполнил. — Ну хотя бы скажи — тогда эти сны прекратятся? — Наверное, милый, — сказала Пеппер. Трое сидели в роскошной оранжевой машине. Автопилот припарковал ее в двух кварталах от дома номер 9 по Пратт-стрит. — Доктор Стрэндж сказал — это потому что я какой-то там узел вероятностей. — Верно. Локи и доктор Беннер – того же мнения. И узел еще не развязан до конца, потому что твоя история не закончена. — И потому мне снится… это все? Стив повертел ладонью. — Это тот мир, который был бы, если бы не ты… — мягко сказала Пеппер. — Тот мир, который был бы, если бы мы проиграли, — сказал Тони. — Неприятное местечко, — буркнул Стив. — Ладно, если для того, чтобы оно мне перестало сниться, надо познакомиться с девочкой, то я готов. — О господи, я не могу поверить, Нат, — сказал насмешливый голос в динамике. — Спецоперация ЩИТа, чтобы заставить парня познакомиться с девушкой. Он точно твой сын, Старк?! — Агент Бартон, попридержите язык и сосредоточьтесь на пилотировании джета, — стальные нотки в голосе Пеппер напомнили Тони, почему его жену до сих пор за глаза на бизнес-переговорах называли «тигрицей Старк Индастриз». — Язык — твой главный враг, Клинт, — сказал голос Наташи. — Джет-1 отключается, конец связи. — А я вот не могу поверить, что ты разрешаешь сыну брать на руки детеныша этого инопланетного рыжего чудовища, — вздохнула Пеппер. — Ты помнишь, что было, когда он нагадил на пол в гостиной на сороковом этаже, а капитан Роджерс сделал ему выговор? — Да Гуся бы не съела Кэпа! — возразил Стив. — Так, послюнявила бы и выплюнула. Она же добрая. — Но твоему крестному крепко повезло, что щит был у него под рукой, — философски заметил Тони. — Так то Гуся. Мама всегда защищает своих детей. А Цыпа еще совсем маленький. И щупальца у него всего на полметра. И кстати, пап, а почему мой второй крестный – Тор? Он же как бы ну, скандинавский бог? — Потому что Брюс сказал, что он и так будет за тобой присматривать, а Логан у нас, оказывается, воинствующий атеист. Так, хватит заговаривать мне зубы, сын, — сказал Тони. — Все уже на позициях. Вперед. Стив стиснул зубы и замолчал. — Что, страшно? — Да ну, вот еще! Бояться какую-то девчонку! Мальчишка выскочил из машины, хлопнув дверью на прощание, решительно задрал подбородок и зашагал к Пратт-стрит. — Дети растут, — вздохнула Пеппер. *** В саду дома номер 9 по Пратт-стрит под деревом стояла светловолосая девушка. — Ну куда ты забрался, дурашка? Иди сюда. Не можешь спуститься? На самом верху жалобно мяукал, вцепившись всеми когтями в ветку, маленький рыжий котенок. — Эй, тебе достать его? — А ты сможешь? Худой симпатичный парень улыбнулся ей. Блеснул стильный гвоздик в губе. — Просто смотри! Он перемахнул через забор, поддернул дорогие джинсы и полез вверх, цепляясь свитером за колючие ветки. Пара минут — и он уже махал ей сверху рыжим котенком, крепко схваченным за шкирку. — Ух ты, у тебя царапина на щеке! — сказала снизу девушка. — Спускайся и пошли в дом, обработаю. Еще через пару минут двое шли по дорожке к дому. Невидимый в небе джет набирал высоту. Мужчина и женщина в пилотских креслах улыбались друг другу. По саду убегал, тихо хихикая, рыжий котенок-флеркин.